TRADUO DE DARWIN ENTRE AS MQUINAS (SAMUEL BUTLER),

SEGUIDA DO COMENTRIO TRS NOTAS DE FICO CIENTFICA SOBRE

TRS OBRAS1

Por Bernardo Tavares dos Santos (Universidade de Braslia)

Ao editor da Press, Christchurch, Nova Zelndia, 13 de junho de 1863.

Senhor,
Poucas coisas h de que a presente gerao mais se orgulhe, e com justia, do
que os maravilhosos avanos que diariamente so empreendidos em todo tipo de
ferramentas mecnicas. De fato, esta matria digna de felicitaes em muitos
campos. desnecessrio dizer isto aqui, posto eles serem suficientemente bvios.
Nosso presente esforo dirige-se a certas consideraes que, de alguma forma,
podem tender a diminuir tal orgulho e a fazer-nos considerar seriamente as
perspectivas da raa humana. Se retrocedermos aos mais primitivos tipos de vida
mecnica, alavanca, cunha, ao plano inclinado, ao parafuso e polia, ou (por
analogia, levando um passo adiante) quele tipo primordial a partir do qual todo o
reino mecnico se desenvolveu, ou seja, a prpria alavanca, e se ento examinarmos
a maquinaria do Grande Oriente, nos descobriremos praticamente deslumbrados
com o vasto desenvolvimento do mundo mecnico, com os saltos gigantescos pelos

1
BUTLER, S. Darwin among the machines. In. JONES, H. F. (ed.) The note-books of Samuel
Butler. Londres: A. C. Fifield, 1912. Disponvel em: https://www.gutenberg.org/ebooks/6173 (acesso
em 24/11/2014).

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quais ele avanou, em comparao com o lento progresso do reino animal e vegetal.
E ser impossvel para ns evitar nos perguntarmos qual pode ser o termo deste
poderoso movimento. Em que direo ele aponta? Qual ser seu resultado final?
Fornecer algumas pistas imperfeitas para responder a essas questes o objetivo da
presente carta.
Valemos-nos das palavras vida mec}nica, reino mec}nico, mundo
mec}nico e outras mais, e o fizemos deliberadamente, pois assim como o reino
vegetal se desenvolveu vagarosamente a partir do mineral e, de maneira
semelhante, o reino animal sobreveio do vegetal, agora, nas eras mais recentes, um
reino inteiramente novo se originou, um reino do qual, at o momento, vimos
apenas aquilo que um dia se considerar os prottipos antidiluvianos da raa.
Lamentamos profundamente que nossos conhecimentos tanto de histria
natural quanto de maquinaria sejam demasiado pequenos para que possamos nos
encarregar da gigantesca tarefa de classificar as mquinas em gneros e subgneros,
espcies, variedades e subvariedades, etc.; reconstituir as conexes que ligam
mquinas de tipos amplamente diferentes; indicar como sua submisso ao uso
humano exerceu, entre elas, o mesmo papel que a seleo natural assumiu no caso
de animais e vegetais; e identificar certos rgos2 rudimentares que algumas poucas
mquinas apresentam, debilmente desenvolvidos e perfeitamente inteis, mas que,
ainda assim, servem para assinalar sua descendncia de algum tipo ancestral que
2
Fomos questionados, por um ilustrado irmo filsofo que viu o manuscrito deste artigo,
sobre o que queremos dizer aludindo a rgos rudimentares nas mquinas. Poderamos, perguntou
ele, dar algum exemplo de semelhantes rgos? E ns apontamos a pequena protuberncia no fundo
do fornilho de nosso cachimbo. Este rgo foi originalmente concebido pelo mesmo propsito que o
rebordo no fundo de uma xcara de ch, que no seno outra forma para a mesma funo. Seu
propsito era evitar que o calor do cachimbo marcasse a mesa em que ele era apoiado. Originalmente,
como vimos nos primeiros cachimbos, esta protuberncia era de um formato bem diferente do atual.
Ela era larga no fundo e plana, para que, enquanto o cachimbo fosse fumado, o fornilho pudesse
descansar sobre a mesa. O uso e desuso entrou aqui em cena e serviu para reduzir a funo sua
presente condio rudimentar. Que tais rgos rudimentares sejam mais raros na maquinaria que na
vida animal deve-se ao mais rpida da seleo humana em comparao com a vagarosa, mas
ainda mais indubitvel, operao da seleo natural. O homem pode cometer erros; em longo prazo, a
natureza nunca faz o mesmo. Demos apenas um exemplo imperfeito, mas o leitor inteligente se
prover de outros.

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pereceu ou se transformou em uma nova fase da existncia mecnica. Conseguimos,

no mximo, indicar tal campo de investigao; ele deve ser perseguido por outros,
cuja educao e talento forem duma ordem muito maior do que somos capazes de
reclamar.
Eis algumas poucas pistas pelas quais fomos impelidos a nos aventurar,
embora o faamos com a mais profunda modstia. Em primeiro lugar,
observaramos que, assim como alguns dos vertebrados inferiores atingiram um
tamanho muito grande, que decresceu at seus representantes mais altamente
organizados, tambm as mquinas, em seu desenvolvimento e progresso,
frequentemente assistiram a uma diminuio em seu tamanho. Tomem o relgio
porttil, por exemplo. Examinem a bela estrutura do pequeno animal, obervem que
inteligente o jogo dos diminutos membros que o compem; acontece que esta
pequena criatura no seno um desenvolvimento dos pesados relgios do sculo
XIII e no uma deteriorao deles. Chegar o dia em que os velhos relgios, que
no esto, decerto, diminuindo em dimenso atualmente, sero totalmente
suplantados pelo uso universal de relgios portteis e, neste caso, se tornaro
extintos como os primeiros rpteis, enquanto o relgio porttil (cuja tendncia por
alguns anos tem sido mais de diminuir de tamanho que o contrrio) restar como
nico tipo existente de uma raa extinta.
A visada sobre a maquinaria que assim indicamos debilmente sugerir a
soluo de uma das maiores e mais misteriosas questes dos dias de hoje. Referimonos questo: que tipo de criatura ser a sucessora do homem na supremacia sobre
a terra? Muito j ouvimos o assunto ser debatido; mas, ao que nos parece, ns
mesmos que estamos criando nossos prprios sucessores; diariamente,
contribuindo para a beleza e delicadeza de sua organizao fsica; diariamente,
dando-lhes maior poder e fornecendo-lhes, por toda sorte de artifcios ingnuos,
aquela faculdade de auto-regulao e automovimento que ser para eles o que o
intelecto tem sido para a raa humana. Passadas geraes, poderemos nos descobrir

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a raa inferior. Inferiores em fora, inferiores na qualidade moral do autocontrole,

olharemos para eles como o auge de tudo aquilo que os melhores e mais sbios dos
homens jamais puderam ousar alcanar. No haver paixes perversas, inveja,
avareza e desejos impuros que perturbem o poder sereno dessas gloriosas criaturas.
O pecado, a vergonha e a aflio no tero espao entre elas. Suas mentes
permanecero em um estado de calma perptua, no contentamento de um esprito
que no conhece nenhuma nsia nem se incomoda com qualquer remorso. A
ambio jamais as torturar. A ingratido nunca lhes causar inquietude.
Conscincia pesada, esperanas frustradas, a dor do exlio, a prepotncia do mando e
o achincalhe que o mrito paciente recebe dos inteis 3 tudo isto lhes ser
inteiramente desconhecido. Se precisarem se alimentar (palavra cujo uso denuncia
que as reconhecemos como seres vivos), elas sero servidas por escravos pacientes,
cuja ocupao e interesse ser providenciar que jamais lhes falte nada. Se estiverem
com problemas de funcionamento, de pronto sero assistidas por mdicos
totalmente familiarizados com sua constituio; se morrerem, pois mesmo estes
gloriosos animais no esto livres da necessria e universal consumao, entraro
imediatamente em uma nova fase da existncia, afinal qual a mquina que morre
inteiramente, em todas as suas partes ao mesmo tempo?
Assumimos que, quando chegar o estado de coisas que acima tentamos
descrever, o homem ter se tornado para a mquina aquilo que o cavalo e o cachorro
so para o homem. Ele continuar a existir e at a se aprimorar, e provavelmente
estar melhor em seu estado de domesticao, sob o caridoso mando das mquinas,
do que est em seu presente estado selvagem. No geral, ns tratamos nossos cavalos,
cachorros, bovinos e ovelhas com grande benevolncia, damos a eles tudo aquilo que
a experincia ensina ser melhor, e no h dvida que nosso uso da carne
acrescentou muito mais felicidade dos animais inferiores do que a diminuiu; de

3
The insolence of office and the spurns that patient merit of the unworthy takes, da famosa
passagem de Hamlet, Ato 3, Cena 1 (Ser ou n~o ser...), na tradu~o de Millr Fernandes.

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forma semelhante, razovel supor que as mquinas nos trataro bem, posto que
sua existncia to dependente de ns quanto a nossa dos animais inferiores. Elas
no podem nos matar e comer como fazemos com a ovelha e no requerero nossos
servios apenas para o parto de sua prole (ramo de sua economia que permanecer
sempre em nossas mos), mas tambm para se alimentarem, para se
reestabelecerem caso adoeam, e para enterrarem seus mortos ou transformarem
seus corpos em novas mquinas. Se todos os animais da Gr-Bretanha morressem e
abandonassem sozinho ao homem, e se, ao mesmo tempo, toda comunicao com o
estrangeiro fosse tornada perfeitamente impossvel de sbito, bvio que, sob tais
circunstncias, a perda de vidas humanas seria algo assustador de se contemplar de
maneira semelhante, se a humanidade acabasse, seria igualmente ruim para as
mquinas, ou at pior. O fato que nossos interesses so inseparveis dos
interesses delas e vice-versa. Cada raa depende da outra em funo de incontveis
benefcios, e at que os rgos reprodutivos das mquinas se desenvolvam de uma
maneira que nos seria muito difcil conceber, elas sero completamente
dependentes dos humanos, inclusive para a perpetuao de sua espcie. verdade
que, em ltima anlise, tais rgos podem vir a se desenvolver, na medida em que os
interesses do homem apontem nesta direo; nada h de mais desejvel para nossa
raa apaixonada que ver a unio frtil entre duas mquinas a vapor; e verdade que,
mesmo no presente, mquinas so empregadas para engendrar outras mquinas e
tornam-se, muitas vezes, as genitoras de mquinas de sua prpria espcie, mas os
tempos do flerte, namoro e matrimnio parecem ser muito remotos e, de fato, mal
podem ser concebidos pela nossa fraca e imperfeita imaginao.
Dia a dia, todavia, as mquinas ganham terreno em relao a ns; dia a dia
ns nos subordinamos mais a elas; cada vez mais homens so diariamente
acorrentados a elas para assisti-las como escravos; cada vez mais homens devotam
diariamente as energias de suas vidas inteiras ao desenvolvimento da vida
mecnica. O desfecho disto simples questo de tempo, mas que o dia chegar em

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que as mquinas assumiro a real supremacia sobre o mundo e seus habitantes

algo que nenhuma pessoa de esprito verdadeiramente filosfico pode duvidar por
um momento sequer.
Nossa opinio que uma guerra de morte deveria ser imediatamente
proclamada contra elas. Toda mquina de todo tipo deveria ser destruda pelos
amigos de nossa espcie. Que no haja excees nem misericrdia; retornemos de
uma s vez condio primitiva da raa. E se argumentarem que impossvel fazlo na atual condio das relaes humanas, isto prova definitivamente que o estrago
est feito, que nossa servido comeou para valer, que ns criamos uma raa de
seres cuja destruio est alm do nosso alcance e que no apenas j fomos
escravizados como somos absolutamente complacentes com nossa sujeio.
Abandonamos por ora este assunto, que apresentamos gratuitamente aos
membros da Sociedade Filosfica. Caso eles concordem em se aproveitar do vasto
campo que indicamos, nos empenharemos em explor-lo em algum perodo futuro e
indeterminado.
Seu fiel e obediente servo,
Cellarius

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