Galileo Galilei

(Pisa, actual Italia, 1564 - Arcetri, id., 1642) Fsico y astrnomo italiano. Sus
estudios sobre la cada de los cuerpos y la trayectoria de los proyectiles
sentaron las bases sobre las que Newton fundara la fsica clsica; en
astronoma, la invencin del telescopio le permiti acumular pruebas en
apoyo del modelo heliocntrico de Coprnico. Pero ms all de sus
aportaciones concretas, que lo definen como un eslabn fundamental en la
revolucin cientfica europea de los siglos XVI y XVII, la relevancia histrica
de Galileo reside sobre todo en la introduccin del mtodo cientfico
experimental, y tambin en su condicin de smbolo: pese a su desenlace, el
proceso inquisitorial a que fue sometido por defender el heliocentrismo ha
pasado a representar el triunfo definitivo de la ciencia y la razn sobre el
oscurantismo cultural y religioso de la Edad Media.

Galileo Galilei
Nacido en Pisa, ciudad perteneciente al Ducado de Toscana en poca de
Galileo, fue el primognito del florentino Vincenzo Galilei, msico por
vocacin aunque obligado a dedicarse al comercio para sobrevivir. En 1574
la familia se traslad a Florencia, y Galileo fue enviado un tiempo (quiz
como novicio) al monasterio de Santa Maria di Vallombrosa, hasta que, en
1581, su padre lo matricul como estudiante de medicina en la Universidad
de Pisa. Pero en 1585, tras haberse iniciado en las matemticas fuera de las
aulas, abandon los estudios universitarios sin obtener ningn ttulo,
aunque s haba adquirido gusto por la filosofa y la literatura.
En 1589 consigui una plaza de profesor, mal remunerada, en el Estudio de
Pisa. All escribi un texto sobre el movimiento, que mantuvo indito, en el
cual criticaba los puntos de vista de Aristteles acerca de la cada libre de

los graves y el movimiento de los proyectiles. Una tradicin apcrifa, pero

muy divulgada, le atribuye haber ilustrado sus crticas con una serie de
experimentos pblicos realizados en lo alto del Campanile de Pisa, desde
donde dej caer simultneamente cuerpos de distinto peso para mostrar
que todos llegaban al suelo al mismo tiempo, refutando con este simple
experimento la por entonces sagrada autoridad de Aristteles, que haba
afirmado, casi dos mil aos antes, que los cuerpos ms pesados caan ms
deprisa.
De haber ocurrido realmente, hubiera podido situarse en el episodio de la
torre de Pisa el nacimiento de la metodologa cientfica moderna. En lugar
de especular vanamente sobre las teoras de los sabios de la Antigedad y
los padres de la Iglesia, cuya veracidad nadie pona en duda (por eso
Aristteles o Santo Toms eran llamados Autoridades), Galileo parta de la
observacin de los hechos, sometindolos a unas condiciones controladas y
mesurables en experimentos como el de la torre; de tal observacin surgan
hiptesis que haban de corroborarse en nuevos experimentos y
demostrarse matemticamente, pues, segn un clebre concepto suyo, el
Libro de la Naturaleza est escrito en lenguaje matemtico.
Con este modo de proceder, hoy natural y en aquel tiempo nuevo y
escandaloso (por cuestionar conceptos universalmente admitidos), Galileo
inauguraba la revolucin metodolgica que le ha valido el ttulo de padre
de la ciencia moderna. En 1592 pas a ocupar una ctedra de matemticas
en Padua e inici un fructfero perodo de su vida cientfica: se ocup de
cuestiones de arquitectura militar y de topografa, realiz diversas
invenciones mecnicas, reemprendi sus estudios sobre el movimiento y
descubri el isocronismo del pndulo. En 1599 se uni a la joven veneciana
Marina Gamba, de quien se separ en 1610 tras haber tenido con ella dos
hijas y un hijo.

Galileo ante la Inquisicin (leo de Robert-Fleury)

En julio de 1609 visit Venecia y tuvo noticia de la fabricacin del anteojo,
un rudimentario telescopio a cuyo perfeccionamiento se dedic, y con el
cual realiz las primeras observaciones de la Luna; descubri tambin
cuatro satlites de Jpiter y observ las fases de Venus, fenmeno que slo
poda explicarse si se aceptaba la hiptesis heliocntrica de Coprnico.
Galileo public sus descubrimientos en un breve texto, El mensajero sideral,
que le dio fama en toda Europa y le vali la concesin de una ctedra
honoraria en Pisa.
En 1611 viaj a Roma, donde el prncipe Federico Cesi lo hizo primer
miembro de la Accademia dei Lincei, fundada por l, y luego patrocin la
publicacin (1612) de las observaciones de Galileo sobre las manchas
solares. Pero la profesin de copernicanismo contenida en el texto provoc
una denuncia ante el Santo Oficio; en 1616, tras la inclusin en el ndice de
libros prohibidos de la obra de Coprnico, Galileo fue advertido de que no
deba exponer pblicamente las tesis condenadas.
Su silencio no se rompi hasta que, en 1623, alentado a raz de la eleccin
del nuevo papa Urbano VIII, public El ensayador, donde expuso sus
criterios metodolgicos y, en particular, su concepcin de las matemticas
como lenguaje de la naturaleza. La benvola acogida del libro por parte del
pontfice lo anim a completar la gran obra con la que pretenda poner
punto final a la controversia sobre los sistemas astronmicos, y en 1632
apareci, finalmente, su Dilogo sobre los dos mximos sistemas del
mundo; la crtica a la distincin aristotlica entre fsica terrestre y fsica
celeste, la enunciacin del principio de la relatividad del movimiento, as
como el argumento del flujo y el reflujo del mar presentado (errneamente)

como prueba del movimiento de la Tierra, hicieron del texto un verdadero

manifiesto copernicano.