Edgar Allan Poe

(Boston, 1809 - Baltimore, 1849)

EL GATO NEGRO

carcter aument con los aos, y cuando llegu a ser un hombre, vino a constituir uno
de mis principales placeres. Para los que han profesado afecto a un perro fiel e
inteligente, no es preciso que explique la naturaleza o la intensidad de goces que esto

NO ESPERO NI remotamente que se conceda el menor crdito a la extraa, aunque

puede proporcionar. Hay en el desinteresado amor de un animal, en su abnegacin, algo

familiar historia que voy a relatar. Sera verdaderamente insensato esperarlo cuando

que va derecho al corazn del que ha tenido frecuentes ocasiones de experimentar su

mis mismos sentidos rechazan su propio testimonio. No obstante, yo no estoy loco, y

humilde amistad, su fidelidad sin lmites. Me cas joven, y tuve la suerte de encontrar

ciertamente no sueo. Pero, por si muero maana, quiero aliviar hoy mi alma. Me

en mi esposa una disposicin semejante a la ma. Observando mi inclinacin hacia los

propongo presentar ante el mundo, clara, suscintamente y sin comentarios, una serie de

animales domsticos, no perdon ocasin alguna de proporcionarme los de las especies

sencillos sucesos domsticos. Por sus consecuencias, estos sucesos me han torturado,

ms agradables. Teniamos pjaros, un pez dorado, un perro hermossimo, conejitos, un

me han anonadado. Con todo, slo tratar de aclararlos. A m slo horror me han

pequeo mono y un gato. Este ltimo animal era tan robusto como hermoso,

causado, a muchas personas parecern tal vez menos terribles que estrambticos. Quiz

completamente negro y de una sagacidad maravillosa. Respecto a su inteligencia, mi

ms tarde surja una inteligencia que de a mi visin una forma regular y tangible; una

mujer, que en el fondo era bastante supersticiosa, haca frecuentes alusiones a la

inteligencia ms serena, ms lgica, y, sobre todo, menos excitable que la ma, que no

antigua creencia popular, que vea brujas disfrazadas en todos los gatos negros. Esto no

encuentre en las circunstancias que relato con horror ms que una sucesin de causas y

quiere decir que ella tomase esta preocupacin muy en serio, y si lo menciono, es

de efectos naturales.

sencillamente porque me viene a la memoria en este momento. Plutn, este era el

La docilidad y la humanidad fueron mis caractersticas durante mi niez. Mi ternura

de corazn era tan extremada, que atrajo sobre m las burlas de mis camaradas.
Senta extraordinaria aficin por los animales, y mis parientes me haban permitido

nombre del gato, era mi favorito, mi camarada. Yo le daba de comer y l me segua por
la casa adondequiera que iba. Esto me tena tan sin cuidado, que llegu a permititirle
que me acompaase por las calles. Nuestra amistad subsisti as muchos aos, durante

poseer una gran variedad de ellos. Pasaba en su compaa casi todo el tiempo y jams

los cuales mi carcter, por obra del demonio de la intemperancia, aunque me

me senta ms feliz que cuando les daba de comer o acariciaba. Esta singularidad de mi

avergence de confesarlo, sufri una alteracin radical. Me hice de da en da ms

taciturno, ms irritable, ms indiferente a los sentimientos ajenos. Llegu a emplear un

lenguaje brutal con mi mujer. Ms tarde, hasta la injuri con violencias personales. Mis
pobres favoritos, naturalmente, sufrieron tambin el cambio de mi carcter. No

Persist en mis excesos, y bien pronto ahogu en vino todo recuerdo de mi criminal
accin.
El gato san lentamente. La rbita del ojo perdido presentaba, en verdad, un aspecto

solamente los abandonaba, sino que llegu a maltratarlos. El afecto que a Plutn

horroroso, pero en adelante no pareci sufrir. Iba y vena por la casa, segn su

todava conservaba me impeda pegarle, as como no me daba escrpulo de maltratar a

costumbre; pero hua de m con indecible horror.

los conejos, al mono y aun al perro, cuando por acaso o por cario se atravesaban en mi

An me quedaba lo bastante de mi benevolencia anterior para sentirme afligido por

camino. Mi enfermedad me invada cada vez ms, pues qu enfermedad es comparable

esta antipata evidente de parte de un ser que tanto me haba amado. Pero a este

al alcohol?, y, con el tiempo, hasta el mismo Plutn, que mientras tanto envejeca y

sentimiento bien pronto sucedi la irritacin. Y entonces desarrollse en m, para mi

naturalmente se iba haciendo un poco desapacible, empez a sufrir las consecuencias de

postrera e irrevocable cada, el espritu de la perversidad, del que la filosofa no hace

mi mal humor.

mencin. Con todo, tan seguro como existe mi alma, yo creo que la perversidad es uno

Una noche que entr en casa completamente borracho, me pareci que el gato

de los primitivos impulsos del corazn humano; una de las facultades o sentimientos

evitaba mi vista. Lo agarr, pero, espantado de mi violencia, me hizo en una mano con

elementales que dirigen al carcter del hombre. Quin no se ha sorprendido cien veces

sus dientes una herida muy leve. Mi alma pareci que abandonaba mi cuerpo, y una

cometiendo una accin sucia o vil, por la sola razn de saber que no la deba cometer?

rabia ms que diablica, saturada de ginebra, penetr en cada fibra de mi ser. Saqu del

No tenemos una perpetua inclinacin, no obstante la excelencia de nuestro juicio, a

bolsillo del chaleco un cortaplumas, lo abr, agarr al pobre animal por la garganta y

violar lo que es ley, sencillamente porque comprendemos que es ley? Este espritu de

deliberadamente le hice saltar un ojo de su rbita. Me avergenzo, me consumo, me

perversidad, repito, caus mi ruina completa. El deseo ardiente, insondable del alma de

estremezco al escribir esta abominable atrocidad.

atormentarse a s misma, de violentar su propia naturaleza, de hacer el mal por amor al

Por la maana, al recuperar la razn, cuando se hubieron disipado los vapores de mi

mal, me impulsaba a continuar el Suplicio a que haba condenado al inofensivo animal.

crpula nocturna, experiment una sensacion mitad horror mitad remordimiento, por

Una maana, a completa sangre fra, le puse un nudo corredizo alrededor del cuello y lo

el crimen que haba cometido; pero fue slo un dbil e inestable pensamiento, y el alma

colgu de una rama de un rbol; lo ahorqu con los ojos arrasados en lgrimas,

no sufri las heridas.

experimentando el ms amargo remordimiento en el corazn; lo ahorqu porque me

constaba que me haba amado y porque senta que no me hubiese dado ningn motivo
de clera; lo ahorqu porque saba que haciendolo as cometa un pecado, un pecado

maravillosa.
Haba una cuerda alrededor del cuello del animal. Al momento de ver esta aparicin,

mortal que comprometa mi alma inmortal, al punto de colocarla, si tal cosa es posible,

pues como a tal, en semejante circunstancia, no poda por menos de considerarla, mi

fuera de la misericordia infinita del Dios misericordioso y terrible.

asombro y mi temor fueron extraordinarios. Pero, al fin, la reflexin vino en mi ayuda.

En la noche que sigui al da en que fue ejecutada esta cruel accin, fu despertado a

Record entonces que el gato haba sido ahorcado en un jardn,contiguo a la casa. A los

los gritos de fuego! Las cortinas de mi lecho estaban convertidas en llamas. Toda la

gritos de alarma, el jardn habra sido inmediatamente invadido por la multitud y el

casa estaba ardiendo. Con gran dificultad escapamos del incendio mi mujer, un criado y

animal debi haber sido descolgado del rbol por alguno y arrojado en mi cuarto a

yo. La destruccin fue completa. Se aniquil toda mi fortuna, y entonces me entregu a

travs de una ventana abierta. Esto seguramente, haba sido hecho con el fin de

la desesperacin.

despertarme. La cada de los otros muros haba aplastado a la vctima de mi crueldad en

No trato de establecer una relacin de la causa con el efecto, entre la atrocidad y el

el yeso recientemente extendido; la cal de este muro, combinada con las llamas y el

desastre: estoy muy por encima de esta debilidad. Slo doy cuenta de una cadena de

amonaco desprendido del cadver, habran formado la imagen, tal como yo la vea.

hechos, y no quiero que falte ningn eslabn. El da siguiente al incendio visit las

Merced a este artificio logr satisfacer muy pronto a mi razn, mas no pude hacerlo tan

ruinas. Los muros se haban desplomado, exceptuando uno solo, y esta nica excepcin

rpidamente con mi conciencia, por que el suceso sorprendente que acabo de relatar,

fue un tabique interior poco slido, situado casi en la mitad de la casa, y contra el cual

grabse en mi imaginacin de una manera profunda. Hasta pasados muchos meses no

se apoyaba la cabecera de mi lecho. Dicha pared haba escapado en gran parte a la

pude desembarazarme del espectro del gato, y durante este perodo envolvi mi alma un

accin del fuego, cosa que yo atribu a que haba sido recientemente renovada. En torno

semisentimiento. muy semejante al remordimiento. Llegu hasta llorar la prdida del

de este muro agrupbase una multitud de gente y muchas personas parecan examinar

animal y a buscar en torno mo, en los tugurios miserables, que tanto frecuentaba

algo muy particular con minuciosa y viva atencin. Las palabras extrao!

habitualmente, otro favorito de la misma especie y de una figura parecida que lo

singular! y otras expresiones semejantes excitaron mi curiosidad. Me aproxim y vi,

reemplazara.

a manera de un bajo relieve esculpido sobre la blanca superficie, la figura de un gato

gigantesco. La imagen estaba estampada con una exactitud verdaderamente

Ocurri que una noche que me hallaba sentado, medio aturdido, en una taberna ms
que infame, fue repentinamente solicitada mi atencin hacia un objeto negro que

reposaba en lo alto de uno de esos inmensos toneles de ginebra o ron que componan el

primer acto de crueldad me impidieron maltratarlo. Durante algunas semanas me

principal ajuar de la sala. Haca algunos momentos que miraba a lo alto de este tonel, y

abstuve de golpearlo con violencia; llegu a tomarle un indecible horror, y a huir

lo que m sorprenda era no haber notado ms pronto el objeto colocado encima. Me

silenciosamente de su odiosa presencia, como de la peste.

aproxim, tocndolo con la mano.

Era un enorme gato, tan grande por lo menos como Plutn, e igual a l en todo,
menos en una cosa. Plutn no tena ni un pelo blanco en todo el cuerpo, mientras que
ste tena una salpicadura larga y blanca, de forma indecisa que le cubra casi toda la
regin del pecho.
No bien lo hube acariciado cuando se levant sbitamente, prorrumpi en
continuado ronquido, se frot contra mi mano y pareci muy contento de mi atencin.

Seguramente lo que aument mi odio contra el animal fue el descubrimiento que

hice en la maana siguiente de haberlo trado a casa: lo mismo que Plutn, l tambin
haba sido privado de uno de sus ojos.
Esta circunstancia hizo que mi mujer le tomase ms cario, pues, como ya he dicho,
ella posea en alto grado esta ternura de sentimientos que haba sido mi rasgo
caracterstico y el manantial frecuente de mis ms sencillos y puros placeres.
No obstante, el cario del gato hacia m pareca acrecentarse en razn directa de mi

Era, pues, el verdadero animal que yo buscaba. Al momento propuse, al dueo de la

aversin contra l. Con implacable tenacidad, que no podr explicarse el lector, segua

taberna comprarlo, pero ste no se dio por entendido: yo no lo conoca ni lo haba visto

mis pasos. Cada vez que me sentaba, acurrucbase bajo mi silla o saltaba sobre mis

nunca antes de aquel momento. Continu acaricindolo y, cuando me preparaba a

rodillas, cubriendome con sus repugnantes caricias.

regresar a mi casa, el animal se mostr dispuesto a acompaarme. Le permit que lo

hiciera, agachndome de vez en cuando para acariciarlo durante el camino.
Cuando estuvo en mi casa, se encontr como en la suya, e hzose en seguida gran
amigo de mi mujer. Por mi parte, bien pronto sent nacer antipata contra l. Era

Si me levantaba para andar, se meta entre mis piernas y casi me haca caer al suelo,
o bien introduciendo sus largas y afiladas garras en mis vestidos, trepaba hasta mi
pecho.
En tales momentos, aunque hubiera deseado matarlo de un solo golpe, me contena

casualmente lo contrario de lo que yo haba esperado; no s cmo ni por qu sucedi

en parte por el recuerdo de mi primer crimen, pero principalmente debo confesarlo, por

esto: su empalagosa ternura me disgustaba, fatigndme casi. Poco a poco, estos

el terror que me causaba el animal.

sentimientos de disgusto y fastidio convirtironse en odio.

Esquivaba su presencia; pero una especie de sensacin de bochorno y el recuerdo de mi

Este terror no era de ningn modo el espanto que produce la perspectiva de un mal
fsico, pero me sera muy difcil denominarlo de otro modo. Lo confieso abochornado.

S; aun en este lugar de criminales, casi me avergenzo al afirmar que el miedo y el

horror que me inspiraba el animal se haban aumentado por una de las mayores
fantasas que es posible concebir.
Mi mujer habame hecho notar ms de una vez el carcter de la mancha blanca de

que no poda sacudir, posado eternamente sobre mi corazn.

Tales tormentos influyeron lo bastante para que lo poco de bueno que quedaba en
m desapareciera. Vinieron a ser mis ntimas preocupaciones los ms sombros y
malvados pensamientos. La tristeza de mi carcter habitual se acrecent hasta odiar

que he hablado y en la que estribaba la nica diferencia aparente entre el nuevo animal

todas las cosas y a toda la humanidad; y, no obstante, mi mujer no se quejaba nunca,

y el matado por m. Seguramente recordar el lector que esta marca, aunque grande,

ay! ella era de ordinario el blanco de mis iras, la ms paciente vctima de mis

estaba primitivarnente indefinida en su forma, pero lentamente, por grados

repentinas, frecuentes e indomables explosiones de una clera a la cual me abandonaba

imperceptibles, que mi razn se esforz largo tiempo en considerar como imaginarios,

ciegamente.

haba llegado a adquirir una rigurosa precisin en sus contornos. Presentaba la forma

Ocurri, que un da que me acompaaba, para un quehacer domstico, al stano del

de un objeto que me estremezco slo al nombrarlo: y sto era lo que sobre todo me

viejo edificio donde nuestra pobreza nos obligaba a habitar, el gato me segua por la

haca mirar al monstruo con horror y repugnancia, y me habra impulsado a librarme de

pendiente escalera, y, en ese momento, me exasper hasta la demencia. Enarbol el

l, ni me hubiera atrevido: la imagen de una cosa horrible y siniestra, la imagen de la

hacha, y, olvidando en mi furor el temor pueril que hasta entonces contuviera mi mano,

horca. Oh lgubre y terrible aparato, instrumento del horror y del crimen, de la agona

asest al animal un golpe que habra sido mortal si le hubiese alcanzado como deseaba;

y de la muerte!

pero el golpe fue evitado por la mano de mi mujer. Su intervencin me produjo una

Y heme aqu convertido en un miserable, ms all de la miseria de la humanidad. Un

rabia ms que diablica; desembarac mi brazo del obstculo y le hund el hacha en el

animal inmundo, cuyo hermano yo haba con desprecio destruido, una bestia bruta

crneo. Y sucumbi instantneamente, sin exhalar un solo gemido mi desdichda

creando para m para m, hombre formado a imagen del Altsimo, un tan grande e

mujer.

intolerable infortunio. Desde entonces no volv a disfrutar de reposo, ni de da ni de

Consumado este horrible asesinato, trat de esconder el cuerpo.

noche! Durante el da el animal no me dejaba ni un momento, y por la noche, a cada

Juzgu que no poda hacerlo desaparecer de la casa, ni de da ni de noche, sin correr el

instante, cuando despertaba de mi sueo, lleno de angustia inexplicable, senta el tibio

riesgo de ser observado por los vecinos. Numerosos proyectos cruzaron por mi mente.

aliento de la alimaa sobre mi rostro, y su enorme peso, encarnacin de una pesadilla

Pens primero en dividir el cadver en pequeos trozos y destruirlos por medio del

fuego. Discurr luego cavar una fosa en el suelo del stano. Pens ms tarde arrojarlo al
pozo del patio: despus meterlo en un cajn, como mercanca, en la forma

no ha sido perdido.
Lo primero que acudi a mi pensamiento fue buscar al gato, causa de tan gran

acostumbrada, y encargar a un mandadero que lo llevase fuera de la casa. Finalmente,

desgracia, pues, al fin, haba resuelto darle muerte. De haberle encontrado en aquel

me detuve ante una idea que consider la mejor de todas.

momento, su destino estaba decidido; pero, alarmado el sagaz animal por la violencia

Resolv emparedarlo en el stano, como se dice que los monjes de la Edad Media
emparedaban a sus vctimas. En efecto, el stano pareca muy adecuado para semejante

de mi reciente accin, no osaba presentarse ante m en mi actual estado de nimo.

Sera tarea imposible describir o imaginar la profunda, la feliz sensacin de consuelo

operacin. Los muros estaban construidos muy a la ligera, y recientemente haban sido

que la ausencia del detestable animal produjo en mi corazn. No apareci en toda la

cubiertos, en toda su extensin de una capa de mezcla, que la humedad haba impedido

noche, y por primera vez desde su entrada en mi casa, logr dormir con un sueo

que se endureciese.

profundo y sosegado: s, dorm, como un patriarca, no obstante tener el peso del crimen

Por otra parte, en una de las paredes haba un hueco, que era una falsa chimenea, o

sobre el alma.

especie de hogar, que haba sido enjabelgado como el resto del stano. Supuse que me

Transcurrieron el segundo y el tercer da, sin que volviera mi verdugo. De nuevo

sera fcil quitar los ladrillos de este sitio, introducir el cuerpo y colocarlos de nuevo de

respir como hombre libre. El monstruo en su terror, haba abandonado para siempre

manera que ningn ojo humano pudiera sospechar lo que all se ocultaba. No sali

aquellos lugares. Me pareca que no lo volvera a ver. Mi dicha era inmensa. El

fallido mi clculo. Con ayuda de una palanqueta , quit con bastante facilidad los

remordimiento de mi tenebrosa accin no me inquietaba mucho. Instruyse una

ladrillos, y habiendo colocado cuidadosamente el cuerpo contra el muro interior, lo

especie de sumaria que fue sobreseda al instante. La indagacin practicada no dio el

sostuve en esta posicin hasta que hube reconstitudo, sin gran trabajo toda la obra de

menor resultado. Haban pasado cuatro das despus del asesinato, cuando una porcin

fbrica. Habiendo adquirido cal y arena con todas las precauciones imaginables,

de agentes de polica se presentaron inopinadamente en casa, y se procedi de nuevo a

prepar un revoque que no se diferenciaba del antiguo y cubr con l escrupulosamente

una prolija investigacin. Como tena plena confianza en la impermeabilidad del

el nuevo tabique. El muro no presentaba la ms ligera seal de renovacin.

escondrijo, no experiment zozobra. Los funcionarios me obligaron a acompaarlos en

Hice desaparecer los escombros con el ms prolijo esmero y expurgu el suelo, por
decirlo as. Mir triunfalmente en torno mo, y me dije: Aqu, a lo menos, mi trabajo

el registro, que fue minucioso en extremo. Por ltimo, y por tercera o cuarta vez,
descendieron al stano. Mi corazn lata regularmente, como el de un hombre que

confa en su inocencia. Recorr de uno a otro extremo el stano, cruc mis brazos sobre

quejido primero, dbil y entrecortado como el sollozo de un nio, y que aument

mi pecho y me pase afectando tranquilidad de un lado para otro.

despus de intensidad hasta convertirse en un grito prolongado, sonoro y continuo,

La justicia estaba plenamente satisfecha, y se preparaba a marchar. Era tanta la

anormal y antihumano, un aullido, un alarido a la vez de espanto y de triunfo, como

alegra de mi corazn, que no poda contenerla. Me abrasaba el deseo de decir algo,

solamente puede salir del infierno, como horrible armona que brotase a la vez de las

aunque no fuese ms que una palabra en seal de triunfo, y hacer indubitable la

gargantas de los condenados en sus torturas y de los demonios regocijndose en sus

conviccin acerca de mi inocencia.

padecimientos.

Seores dije, al fin, cuando la gente suba la escalera, estoy satisfecho de haber

Relatar mi estupor sera Insensato. Sent agotarse mis fuerzas, y ca tambalendome

desvanecido vuestras sospechas. Deseo a todos buena salud y un poco ms de cortesa.

contra la pared opuesta. Durante un instante, los agentes, que estaban ya en la escalera,

Y de paso caballeros, vean aqu una casa singularmente bien construida (en mi ardiente

quedaron paralizados por el terror. Un momento despus, una docena de brazos

deseo de decir alguna cosa, apenas saba lo que hablaba). Yo puedo asegurar que sta es

vigorosos caan demoledores sobre el muro, que vino a tierra en seguida.

una casa admirablemente hecha. Esos muros... Van ustedes a marcharse, seores?
Estas paredes estn fabricadas slidamente.
Y entonces, con una audacia frentica, golpe fuertemente con el bastn que tena en
la mano precisamente sobre la pared de tabique detrs del cual estaba el cadver de la
esposa de mi corazn.
Ah! que al menos Dios me proteja y me libre de las garras del demonio. No se haba
extinguido an el eco de mis golpes, cuando una voz surgi del fondo de la tumba: un

El cadver, ya bastante descompuesto y cubierto de sangre cuajada, apareci rgido

ante la vista de los espectadores. Encima de su cabeza, con las rojas fauces dilatadas y el
ojo nico despidiendo fuego, estaba subida la abominable bestia, cuya malicia me haba
inducido al asesinato, y cuya voz acusadora me haba entregado al verdugo...
Al tiempo mismo de esconder a mi desgraciada vctima, haba emparedado al
monstruo.