Cuando Herdoto empez a escribir en la segunda mitad del siglo V, el objeto de su obra eran

las Guerras Mdicas del 490 al 480-79. Pero no se limita a esto solo a ese acontecimiento de
aquel pasado prximo. Sino que describe lo que haba ocurrido antes en Grecia, cmo se
crearon los grandes imperios en Oriente y cmo estall la guerra con Persia.
Historia significa investigacin tanto como en el esfuerzo por encontrar la verdad como en la
exposicin escrita de esta verdad: la historia registrada.
A lo largo de su obra se observa cierto sistema. l mismo distingue metdicamente entre lo
que ha visto, lo que le han contado testigos oculares y lo que conoce slo por rumores. Pero,
la pregunta est en el porqu de un hombre que quiere de repente conocer y registrar los
hechos del pasado. Narraciones anteriores, como las que cuenta la Ilada, no son de carcter
necesariamente historiogrfico - a pesar de que la historiografa tenga inters en ella - sino
ms bien son leyendas. Cuando una epopeya narra el kleos andrn, la gloria de los hombres,
no lo hace a partir de un espritu o razonamiento crtico. En el primer canto de la Ilada, el
poeta implora a las musas que le hagan saber todo, pues el hombre slo conoce el kleos, en
cambio las musas en su carcter de divinidad son conocedoras de todo cuanto sucede.
Pero Herdoto distingue con un razonamiento crtico lo que l mismo ha experimentado o le
ha llegado a travs del testimonio o del rumor. La poca entre Agamenn y Homero es muy
oscura: es la poca de las migraciones dricas, que asolaron a la gran cultura, evocada en la
leyenda. Sin embargo la narracin de la epopeya no era de pura ficcin. En efecto, hubo
grandes reyes micnicos y la huella que dejaron se manifiesta en grandes tumbas y ruinas de
fortalezas. La tumba de Aquiles existe y est en el Helesponto. El sentimiento de que el
pasado era ms insigne que el presente predomina ya en la Ilada, sin atribursele sin embargo
y como ya habamos dicho, un carcter historiogrfico. Un pasado grandioso, que a lo largo
del tiempo haba perdido esplendorosidad llev a los griegos a una autorreflexin crtica:
qu les quedaba, si la grandeza perteneca slo a la distancia en el tiempo y el espacio?
En las cortes de los nobles griegos que haban cedido ante los dricos y haban entrado en
contacto con los orientales no reinaba el chovinismo ni desprecio troyanos, es ms, lo que
predominaba era una discreta conciencia de s mismos. Esto es fundamental, una reflexin
por el estilo anuncia la posterior sofrosine.
Cuando el poeta espera or de boca de las musas aquello que han visto, no por ello est menos
interesado, aunque con un espritu crtico, por lo que pueda considerar autntico y real, lo que
no sea un simple y vago rumor.

Esta mentalidad que atisba una racionalizacin incluso en la literatura desembocar ms tarde
en la filosofa, las ciencias naturales, la geografa y la historia en la Grecia de los siglos IV y
V.
Esta nueva razn crtica o emergente disciplina del pensamiento se revela tambin en cmo la
Ilada se atiene a un tema determinado. Cuando la epopeya prehelnica cantaba el klos
phthiton (la gloria imperecedera) de los hroes, se poda contentar con un inventario de
hechos aislados. La Ilada sin embargo es mucho ms limitada, se atiene estrictamente a lo
que promete el primer verso de la epopeya: la clera de Aquiles. La fuerza guerrera, el
patriotismo y la poltica pasan a segundo plano, mientras que se pone de relieve el aspecto
humano: Aquiles disputa con Agamenn primero y luego con Hctor. Pero la conciencia
histrica futura, que poseera Herdoto al investigar sobre las vicisitudes polticas entre
Oriente y Occidente an puede observarse en la Ilada en tanto que sus categoras sirvieron
para que los espartanos argumentaran que ellos deban tener el mando durante las guerras
mdicas de la misma forma en que lo haban hecho durante la guerra de troya.
Que Herdoto haya ejercido un esfuerzo por establecer una relacin entre la poca mtica y la
presente representa la primera tentativa de reconocer una unidad histrica, derivada de una
mentalidad que ha madurado en virtud de un razonamiento crtico en comparacin de sus
predecesores. Homero por otra parte, al elegir la clera de Aquiles como su inicio y no el
rapto de Helena y el comienzo de la guerra, deja de lado una parte importante del marco
histrico. Homero no tena la voluntad ni la razn crtica para manifestar estos hechos de una
forma historiogrfica.
Los dioses actan como mejor les place. La razn es que el hombre de los tiempos homricos
no se senta tan responsable de sus actos como, por ejemplo, el del siglo V a.C. y que en
consecuencia, tampoco esperaba de los dioses una moral estricta.
Ms adelante, una mayor madurez en la mentalidad de los griegos que se manifiesta en una
mayor conciencia de la responsabilidad individual transforma la imagen que los griegos tiene
de su pasado y de su pensamiento histrico. Hesodo dice en sus Trabajos que tambin los
hijos de un perjuro deben expiar la falta.
Los griegos adquirieron conciencia histrica cuando creyeron que tras un perodo de
esplendor, les tocara vivir una oscura poca de castigo. De esta forma se guardaron de la
hybris; el horror a la clera de los dioses le ense la sofrosine que se convertira en una
virtud especficamente griega.