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Pilar Agustn.
Trabajadora Social.
Coordinadora de la Red Nacional de Hermanos y Hermanas de DOWN ESPAA
Resumen
A travs de estas lneas vamos a tratar de reflexionar sobre nuestro papel como hermanos y
hermanas de una persona con discapacidad intelectual, y en especial sobre cmo podemos
ayudar a promover su autonoma personal, tomando como eje central de actuacin sus
intereses y opiniones. Todo ello sin descuidar nuestro propio bienestar y la necesidad de
cumplir tambin con nuestros propios sueos e ilusiones personales.
El texto va dirigido tanto a los propios hermanos y hermanas de una persona con discapacidad,
como a los padres o profesionales que quieran acompaarles en su camino personal. Y es que
los hermanos y hermanas de una persona con discapacidad intelectual, deben ser
considerados un agente clave dentro del contexto familiar, ya que stos gozan de una posicin
privilegiada por la cercana generacional a la persona con discapacidad, y por carecer de
muchos de los miedos que suelen tener los progenitores. Para los hermanos y hermanas es
importante contar con espacios de debate y de trabajo, para poder poner en comn dudas e
inquietudes junto a otros hermanos y hermanas, y de esta manera poder desarrollar su papel
con una mayor confianza en s mismos.
Palabras clave: hermanos, vida familiar, habilidades sociales.
Introduccin
Si ests leyendo esto es porque seguramente tienes un hermano o hermana con discapacidad
intelectual, o tal vez seas un padre o madre preocupado/a por tus hijos e hijas de los cuales
uno o ms de uno tienen discapacidad. Si esto es as, eres bienvenido. Lo primero de todo es
contarte que no ests solo, y que somos muchos los que nos encontramos en tu misma
situacin. Por ello, a travs de estas lneas vamos a tratar de reflexionar sobre nuestro papel
como hermanos y hermanas de una persona con discapacidad intelectual, y en especial sobre
cmo podemos ayudar a promover su autonoma personal, tomando como eje central de
actuacin sus intereses y opiniones. Todo ello sin descuidar nuestro propio bienestar y la
necesidad de cumplir tambin con nuestros propios sueos e ilusiones personales. Para los
hermanos y hermanas es importante contar con espacios de trabajo y debate, para poner en
comn dudas e inquietudes, y pretendemos que estas lneas tambin puedan servir para
dinamizar posibles grupos de hermanos y hermanas.
podemos detectar algunas de sus necesidades y reclamos hacia la familia, las entidades y la
sociedad en general.
Otra de las fortalezas de los hermanos que tenemos, es la capacidad para cambiar las ideas de
las personas de nuestro alrededor, ya sean amigos o compaeros de trabajo, ya que al ser
transmisores de la realidad de las personas con discapacidad intelectual, estamos
contribuyendo al cambio de ciertos estereotipos o ideas preconcebidas. Y una de las fortalezas
centrales de cualquier hermano o hermana de una persona con discapacidad intelectual, es la
de permitir que stos exploren sus propias capacidades, y puedan desafiar sus propios lmites,
al igual que hace cualquier otra persona, sin la presin ni la responsabilidad que suelen tener
los padres y madres.
Si tenemos que citar alguna dificultad que suelen encontrar los hermanos y hermanas, es la
falta de formacin en temas relacionados con la discapacidad, ya que tienen muchas ganas de
participar y de tomar posiciones respecto a la vida de las personas con discapacidad
intelectual, pero carecen de muchos elementos de reflexin y de contextualizacin. Para
superar esta carencia son muy importantes los grupos de hermanos y hermanas, y el hecho de
que las entidades de apoyo permitan que ellos y ellas conozcan bien la filosofa y la
metodologa de trabajo que se lleva a cabo con sus familiares con discapacidad.
La mejor herramienta de trabajo para los hermanos y hermanas de personas con discapacidad
intelectual son los grupos de hermanos y hermanas. Podramos resumir los objetivos de estos
grupos en los siguientes:
Ser un canal de comunicacin hacia y desde las diversas entidades de apoyo a las
personas con discapacidad intelectual, de las que formen parte cada una de las
familias.
Para aquellos que ya hayan tenido la oportunidad de participar en este tipo de grupos de
encuentro y de trabajo, sabrn lo tiles que pueden resultar y lo mucho que se puede llegar a
compartir. Y para aquellos que nunca se hayan encontrado con otros hermanos y hermanas
que viven una situacin similar, nunca es tarde para intentarlo. La experiencia es altamente
gratificante y puede ayudar a los hermanos y hermanas a cuidar tambin de su propio
bienestar personal. Tan importante es aceptar a la persona con discapacidad intelectual, como
lo es aceptarse a uno mismo con sus fortalezas y limitaciones. Y una cosa ir de la mano de la
otra; no es posible apoyar y acompaar a la persona con discapacidad intelectual, si primero
no se ha adquirido un buen nivel de bienestar personal, tanto emocional como fsico.
Mi experiencia personal
Yo tena cinco aos cuando mi hermano mediano naci; y muy seguramente hasta ese
momento nunca haba odo hablar de la discapacidad intelectual, ni posiblemente hubiera
conocido a muchas personas con estas caractersticas, ni en el colegio ni en mi entorno ms
cercano. Pero al ver cmo mi familia me implic en su crecimiento y desarrollo con toda
naturalidad, pens que se trataba de un hermano ms y que no tena que tratarlo de una
forma diferente a como lo hara con cualquier otro hermano o hermana.
Tengo muchsimos recuerdos de cmo fuimos creciendo juntos: participbamos en actividades
conjuntas tanto de nuestra asociacin, como de nuestra escuela o nuestro barrio. Tambin
recuerdo que en casa le ayudaba a hacer muchos de los ejercicios que sus terapeutas le
recomendaban, etc. Y que al igual que hacamos actividades conjuntas, tambin cada uno
tena su propia espacio y desde luego nos gustan actividades muy diferentes. Y al cabo de unos
aos cuando naci nuestro hermano menor, la rutina sigui desarrollndose de una manera
similar y todos entendamos que mi hermano con discapacidad intelectual era una fuente de
felicidad para toda la familia.
Muchas veces soy yo la que en casa le ha impulsado a probar nuevas cosas y a intentar
realmente ver hasta dnde puede llegar, ya sea aprendiendo a ir solo en el autobs,
aprendiendo a usar la cafetera o fregando el suelo de la cocina despus de comer Y para m,
ste es el papel fundamental de cualquier hermano o hermana: dar oportunidades y creer en
las capacidades del hermano o hermana con discapacidad intelectual.
Y como parte de mis aprendizajes vitales al lado de mi hermano con discapacidad intelectual
yo siempre digo que si soy como soy, es precisamente por l e incluso los estudios acadmicos
que en su momento decid emprender estuvieron influenciados por l y por mi inters de
poder realmente trabajar con personas en el mbito de la intervencin social. Esto es algo que
aparece reflejado en los encuentros de hermanos en los que vengo participando desde hace
algunos aos.
Y es que muchos de los hermanos con los que he coincidido a lo largo de mi vida han decidido
profesionalizarse en el mbito de la medicina o de profesiones vinculadas en el trato con
personas con discapacidad como pueden ser la psicologa, la logopedia, el trabajo social o la
educacin social. Tambin hay diversos investigadores que demuestran que los hermanos y
hermanas de personas con discapacidad se ven condicionados por la relacin con su hermano
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adulto con sndrome de Down en temas como la eleccin de carrera y sus relaciones
sentimentales. Y eso es considerado por ellos como algo positivo, por lo que nos damos cuenta
que esta influencia es algo generalizado en los hermanos y hermanas de personas con
discapacidad intelectual.
Tambin mis amistades han conocido a las personas con discapacidad intelectual a travs de
m y de mi hermano, las he invitado a mi casa, e incluso algunas de ellas se han convertido en
voluntarias de nuestra asociacin de referencia. Para m es fundamental que mis amigos y
amigas acepten a mi hermano tal como es. Es ms, en cuanto al voluntariado, yo misma
comenc como voluntaria en la asociacin de mi ciudad a travs de mis amigas, a las que un
da les ped colaboracin para cuidar a los nios pequeos con discapacidad intelectual
mientras sus padres participaban de una reunin. Y a partir de ese da decidieron que queran
seguir colaborando de diversas maneras y una de ellas sigue manteniendo una estrecha
relacin con la asociacin despus de muchos aos.
Los hermanos y hermanas permiten que los hermanos y hermanas con discapacidad
intelectual se equivoquen, no hay tanto miedo al error como lo pueden tener los
padres y madres o algunos profesionales por el sentido de la responsabilidad. Los
hermanos y hermanas permiten que la persona con discapacidad intelectual pruebe y
aprenda del error.
A los padres les dira que es muy importante dejar que los hermanos y hermanas, sean
precisamente eso, hermanos y hermanas, que no pongan trabas a esa relacin, y que dejen
que fluya con la mayor naturalidad posible. Y algunas orientaciones concretas que pueden
resultar tiles son las siguientes (Skoto y Levine, 2006):
Dejar que los hermanos y hermanas expresen sus sentimientos negativos; estos
pueden darse en determinadas etapas y es importante escucharlos con la debida
atencin. Para ello hay que prestar atencin a las situaciones difciles que pueden vivir
los hermanos o hermanas en relacin a la persona con discapacidad o a la aceptacin
de si mismos.
Aprovechar los apoyos que haya para los hermanos y hermanas, y animar a que sus
hijos e hijas participen de ellos.
De cara a los profesionales que deseen apoyar grupos de hermanos, o que quieran ayudarles
en este camino a la persona con discapacidad intelectual, podramos darles las siguientes
pautas:
Usar la figura del hermano o hermana tambin como un aliado, y como un canal de
comunicacin hacia las familias y a la persona con discapacidad intelectual.
Prestar atencin a las necesidades que pueden presentar como miembros de la familia
que son (no slo se deben atender las de los padres y las de la propia persona con
discapacidad).
Procurar que los hermanos y hermanas conozcan las actividades que se estn llevando
a cabo en las entidades de apoyo, y que en la medida de lo posible participen en ellas.
Y a vosotros hermanos y hermanas, slo me queda deciros que tenis que aprovechar la
posicin privilegiada dentro de la familia, para conseguir que vuestros hermanos y hermanas
con discapacidad puedan llegar a realizar sus sueos y planes de futuro. Que sepan que van a
poder seguir contando con vosotros durante muchos aos y que siempre les vais a apoyar.
Porque para eso somos hermanos, para ser nosotros quienes ms confiemos en sus
capacidades, y para permitir que se equivoquen, que prueben y que vuelvan a intentarlo si no
ha salido bien a la primera. Exactamente igual que lo hemos hecho nosotros y nosotras.
propio espacio personal y que no deberan renunciar a sus planes de vida por el hecho de
tener un familiar con discapacidad intelectual. Es posible estar muy implicados en la vida de la
persona con discapacidad, sin que ello significa que se deba convivir con ella las veinticuatro
horas del da. Con un poco de creatividad y buena voluntad por ambas partes ser posible
conjugar ambos proyectos vitales y conseguir una relacin estable y duradera en el futuro.
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