Una teora cientfica es un conjunto de conceptos, incluyendo abstracciones

de fenmenos observables y propiedades cuantificables, junto con reglas (leyes

cientficas) que expresan las relaciones entre las observaciones de dichos
conceptos. Una teora cientfica se construye para ajustarse a los datos
empricosdisponibles sobre dichas observaciones, y se propone como un principio
o conjunto de principios para explicar una clase de fenmenos.
Los cientficos elaboran distintas teoras partiendo de hiptesis que hayan sido
corroboradas por el mtodo cientfico, luego recolectan evidencia para poner a
prueba dichas teoras. Como en la mayora de las formas del conocimiento
cientfico, las teoras son inductivas por naturaleza y su finalidad es mramente
explicativa y predictiva.
La fuerza de una teora cientfica se relaciona con la cantidad de fenmenos que
puede explicar, los cuales son medidos por la capacidad que tiene dicha teora de
hacer predicciones falsables respecto de dichos fenmenos que tiende a explicar.
Las teoras son mejoradas constantemente dependiendo de la
nueva evidenciaque se consiga, por eso las teoras mejoran con el tiempo. Los
cientficos utilizan las teoras como fundamentos para obtener conocimiento
cientfico, pero tambin para motivos tcnicos, tecnolgicos o mdicos.
La teora cientfica es la forma ms rigurosa, confiable y completa de conocimiento
posible. Esto es significativamente distinto al uso comn y coloquial de la palabra
"teora", que se refiere a algo sin sustento o una suposicin.
En ciencia, se llama tambin teora a un conjunto de proposiciones que permiten
construir un modelo aproximado de la realidad, para el entendimiento de un
conjunto de hechos empricos. Un modelo especfico es una descripcin que
permite hacer predicciones pero en general no permite hacer deducciones ms
all de los supuestos del modelo, y en ese sentido los modelos no son sistemas
hipottico-deductivos tan amplios como una teora. Es decir, los modelos no
explican datos cualitativamente diferentes de los que se usaron para formular el
modelo, en cambio las teoras frecuentemente son aplicables a problemas
completamente nuevos. Una teora cientfica formal puede ser interpretada

formalmente en un modelo formal donde los axiomas de la teora as como las

deducciones a partir de esos axiomas se satisfacen. Informalmente podra decirse
que el modelo formal de una teora es un "mundo imaginario" donde se satisfacen
todas las predicciones de la teora. En ese sentido, una teora formal es adecuada
para describir la realidad, si cualquier modelo formal de la teora se asemeja al
mundo real o situacin emprica real que trata de explicar.
Una teora cientfica es un tipo de teora deductiva, ya que su contenido (es decir,
los datos empricos) puede expresarse dentro de un sistema formal de la lgica
cuyas reglas elementales (es decir, las leyes cientficas) se toman como axiomas.
En una teora deductiva, cualquier sentencia que es una consecuencia lgica de
una o ms de los axiomas es tambin una sentencia de la teora.

Filsofos de la ciencia[editar]
Karl Popper describi las caractersticas de una teora cientfica de la siguiente
forma:1
1. Es fcil obtener confirmaciones, o verificaciones, para casi cualquier teora, si es
eso lo que buscamos.
2. Confirmaciones solo deben contar si son el resultado de predicciones arriesgadas,
o sea, si, an sin estar amparadas por la teora en cuestin, deberamos haber
esperado un evento que fuera incompatible con la teora - un evento que habra
refutado la teora.
3. Toda "buena" teora cientfica es una prohibicin: prohbe que ciertas cosas
ocurran. Entre ms cosas una teora prohba, mejor se vuelve.
4. Una teora que no es refutable por medio de algn evento concebible es una teora
no cientfica. El hecho de que una teora sea irrefutable no es una virtud de la
teora (como usualmente creen las personas), sino un vicio de la misma.
5. Cada experimento genuino sobre una teora es un intento de refutarla o demostrar
su falsedad. Experimentabilidad es equivalente a la capacidad de demostrar su
falsedad; pero existen grados de experimentabilidad: algunas teoras son ms

factibles para la experimentacin, ms expuestas a demostrar su falsedad, que

otras; stas toman, por su naturaleza, riesgos mayores.
6. Evidencia que confirma una teora no debe contar, excepto cuando es el resultado
de un experimento genuino de la teora; esto significa que puede ser presentado
como un serio pero fallido intento de demostrar que la teora es falsa. (Esto se
refiere a aquellos casos en los que se presenta "evidencia corroborativa".)
7. Algunas teoras sobre las cuales es posible ejecutar experimentos genuinos,
cuando son encontradas falsas, pueden an ser sostenidas por sus defensores, al
introducir una premisa auxiliar, o al reinterpretar la teora en ese momento de
forma que la teora escape la refutabilidad. Este procedimiento es posible, pero
rescata la teora de la refutabilidad solo para destruir, o al menos reducir, el
estatus cientfico de la teora.

Popper resumi estos estatutos diciendo que el criterio central del estatus
cientfico de una teora es su "falsabilidad, refutabilidad o experimentabilidad."
Haciendo eco de esto, Stephen Hawking afirma, "Una teora es buena si satisface
dos requerimientos: Debe describir de forma precisa una gran gama de
observaciones sobre la base de un modelo que contenga solo unos cuantos
elementos arbitrarios, y debe hacer predicciones definidas acerca de los
resultados de futuras observaciones."2 l tambin discute la naturaleza "imposible
de probar, pero con posibilidad de ser refutadas" de las teoras, la cual es una
consecuencia necesaria de la lgica inductiva, y que "usted puede probar que una
teora es falsa encontrando una sola observacin que est en desacuerdo con las
predicciones hechas por la teora."2
La mayora de las teoras cientficas adems son una explicacin cientfica de un
conjunto de observaciones o experimentos. Una teora cientfica est basada
enhiptesis o supuestos verificados por grupos de cientficos (en ocasiones, un
supuesto no resulta directamente verificable, pero s la mayora de sus
consecuencias) a modo de punto de partida o axiomas que sirven para hacer
deducciones. Frecuentemente una teora cientfica abarca varias leyes
cientficasverificadas y, en ocasiones, deducibles dentro de la propia teora. Estas
leyes pasan a formar parte de los supuestos e hiptesis bsicas de la teora, que

englobar los conocimientos aceptados por la comunidad cientfica del campo de

investigacin y estar aceptada por la mayora de especialistas.
En fsica, el trmino teora generalmente significa una infraestructura
matemtica derivada de un pequeo conjunto de principios bsicos capaz de
producirpredicciones de resultados experimentales para una categora dada de
sistemas fsicos. Un ejemplo sera la "teora electromagntica", que es usualmente
tomada como sinnimo del electromagnetismo clsico, cuyos resultados
especficos pueden derivarse de las ecuaciones de Maxwell.

Aceptacin de las teoras[editar]

Para que un cuerpo terico dado pase a ser considerado como parte
del conocimiento cientfico establecido, usualmente se necesita que la teora
produzca unexperimento crtico, esto es, un resultado experimental que no pueda
ser predicho por ninguna otra teora ya establecida.
De acuerdo con Stephen Hawking en (Una breve historia del tiempo),
"Una teora es buena si satisface dos requerimientos: debe describir con precisin una
extensa clase de observaciones sobre la base de un modelo que contenga slo unos cuantos
elementos arbitrarios, y debe realizar predicciones concretas acerca de los resultados de
futuras observaciones."

Procede luego a afirmar:

"Cualquier teora fsica es siempre provisional, en el sentido que es slo una hiptesis; nunca
puede ser probada. No importa cuntas veces los resultados de los experimentos concuerden
con alguna teora, nunca se puede estar seguro de que la prxima vez el resultado no la
contradir. Por otro lado, se puede refutar una teora con encontrar slo una observacin que
est en desacuerdo con las predicciones de la misma".

y entender cada punto constitucin y definicin.

Valor de las teoras[editar]

No todas las teoras tienen el mismo valor. Las teoras ms "poderosas" son las
que combinan el mximo vigor y generalidad con la mxima exactitud, profundidad
y verdad. Por ejemplo, una teora que explique la habituacin en todos los

organismos es ms general que otra que explique el mismo proceso nicamente

en los invertebrados. Aun as se necesitan teoras de todas las potencias
posibles.3