Apuntes IMIN316

FACULTAD DE INGENIERIA
Carrera
INGENIERIA CIVIL EN MINAS
CURSO HIDROMETALURGIA IMIN316

2014
PROFESOR: DR. GERMAN CACERES ARENAS
HIDROMETALURGIA IMIN316 2014 - Germn Cceres Arenas
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CONTENIDO
INTRODUCCION
UNIDAD 1: FUNDAMENTOS TERMODINAMICOS DE LA HIDROMETALURGIA
1.1.
1.2.
1.3.
Reaccin qumica
Reaccin electroqumica
Diagramas Eh-pH
UNIDAD 2: LIXIVIACION
2.1.
2.2.
2.3.
2.4.
Cintica de reacciones
Etapas de una reaccin
Difusin
Influencia de las caractersticas de las partculas
UNIDAD 3: PRACTICA DE LA LIXIVIACION

3.1.
3.2.
3.3.
Sistemas de lixiviacin
Lixiviacin en pilas
Lixiviacin por agitacin
UNIDAD 4: SEPARACION SOLIDO LIQUIDO

4.1.
4.2.
4.3.
Espesadores
Lavado en contra corriente
Filtros
UNIDAD 5: PURIFICACION Y CONCENTRACION DE SOLUCIONES

5.1.
5.2.
5.3.
Hidrlisis
Cementacin
Precipitacin de un compuesto especfico
UNIDAD 6: LIXIVIACION EN PILA DE MINERALES DE COBRE

6.1.
6.2.
6.3.
6.4.
6.5.
Minerales oxidados de cobre

Descripcin del proceso LIX/SX/EW
Aglomeracin
Lixiviacin
Configuracin de plantas de lixiviacin
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6.6.
6.7.
Operacin y control del proceso

Diseo de pilas
UNIDAD 7: EXTRACCION POR SOLVENTE DE COBRE

7.1.
7.2.
7.3.
7.4.
7.5.
7.6.
7.7.
Descripcin del proceso

Conceptos fundamentales
Reactivos utilizados
Determinacin del nmero de etapas
Configuracin de plantas de SX de cobre
Diseo de plantas de SX de cobre
UNIDAD 8: ELECTRO OBTENCION DE COBRE (EW)

8.1.
8.2.
8.3.
8.4.
8.5.

Configuracin de plantas de EW de cobre
Diseo de plantas de EW de cobre
UNIDAD 9: ELECTRO REFINACION DE COBRE (ER)

9.1.
9.2.
9.3.
9.4.
9.5.

Configuracin de plantas de ER de cobre
Tratamiento de barros andicos
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INTRODUCCION
Por hidrometalurgia se entiende los procesos de lixiviacin selectiva (disolucin) de los
componentes valiosos de las menas y su posterior recuperacin de la solucin por
diferentes mtodos. El nombre de hidrometalurgia se refiere al empleo generalizado de
soluciones acuosas como agente de disolucin.
Hay tres etapas principales de los procesos hidrometalrgicos:
1. Disolucin del metal deseado presente en el mineral.
2. Concentracin y/o purificacin de la solucin obtenida.
3. Precipitacin del metal deseado o sus compuestos.
Los reactivos qumicos empleados deben reunir muchas propiedades para poder usarse,
por ejemplo: no deben ser muy caros, deben ser fcilmente recuperables y deben ser
bastante selectivos para disolver determinados compuestos. Estos, se clasifican en: cidos
(H2SO4, HNO3, HCl, HNO3+HCl), bases (NaOH, NH4OH), sales (de sodio: NaCl, Na2S, NaCN,
Na2S2O3, de amonio, frricas, cianuro, cloruro), oxidantes (Fe+3/Fe+2, Cu+2/Cu+, O2, H2O2).
En este curso, se vern los procesos de la hidrometalurgia del cobre y del oro. Se
recomienda al estudiante referirse a las varias publicaciones que se publicaron estos
ltimos aos en el campo de la hidrometalurgia para profundizar los temas que le
interesan.
En las figuras 1 y 2 se muestran las tecnologas actuales de procesamiento de minerales
de cobre y oro, respectivamente.
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LIXIVIACION
MINA
BOTADERO
CHANCADO
AGLOMERACION
LIXIVIACION
EXTRACCION
ELECTRO
PILAS
SOLVENTE
OBTENCION
CATODO
ACIDO
MOLIENDA
FLOTACION
FUNDICION
ELECTRO
REFINACION
Figura 1: Tecnologa de procesamiento de minerales de cobre
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Figura 2: Tecnologa de procesamiento de minerales de oro
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UNIDAD 1: FUNDAMENTOS TERMODINAMICOS DE LA HIDROMETALURGIA
1.1.
Reaccin qumica
Consideremos una reaccin qumica, escrita bajo la forma:

(1)
Donde:
a, b, c: son los coeficientes estequiomtricos de la reaccin.
A, B: son los reactantes.
C, D: son los productos.
La condicin de equilibrio de esta reaccin es que G=0
(2)
| |
| |
| |
| |
(3)
Donde:
: Variacin de la energa libre de la reaccin.
: Variacin de la energa libre estndar de la reaccin.
K: Constante de equilibrio de la reaccin.
T: Temperatura absoluta, K
R: Constante de los gases ideales (1,987 cal/mol K)
| | : Actividad del reactante A, B o del producto C y D

El valor de la energa libre estndar de la reaccin G0, en cal/mol, kcal/mol o Joule/mol,
se puede determinar conociendo los potenciales qumicos estndares o las energas libres
de formacin de los reactantes y productos , en cal/mol, kcal/mol o Joule/mol, los
cuales se encuentran tabulados en las tablas termodinmicas, donde se escriben tambin
como G0 o F0.
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(4)
Donde:
: Coeficientes estequiomtricos de la reaccin.
: Potencial qumico estndar de la reaccin.
En este caso:
(5)
Para los clculos, se usan las convenciones de Latimer:
a 298 K (25C)
Al equilibrio (no hay variacin de energa libre),
Por lo tanto:
(6)
(7)
Pasando a logaritmo decimal, a 25C y
sigue:
en kcal/mol, la expresin anterior queda como
(8)
(9)
K es la constante de equilibrio de la reaccin considerada a la temperatura T:

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En soluciones diluidas, las actividades de las especies disueltas se aproximan por su

concentracin molar (mol/litro). La actividad de un slido o lquido puro es 1.
Ejemplo: Clculo de
yK
Consideremos la reaccin de lixiviacin de

sulfrico. La reaccin qumica se escribe as:
(xido de cobre (II), tenorita) con cido
(10)
En la tabla 1.1 se dan los valores de los potenciales qumicos de las especies que
participan en esta reaccin (datos tomados del HSC).
Tabal 1.1: Potenciales qumicos estndar, kcal/mol
Especie
, kcal/mol
15,545
-30,611
-56,678
0
2
2
|
|
|
|
Las concentraciones estn expresadas en mol/L (molar)
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1.2.
Reaccin electroqumica
Consideremos una reaccin electroqumica, escrita bajo la forma:

(11)
Donde:
Ox: es la especie oxidante
Red: es la especie reductora
n: es el nmero de electrones que participan en la reaccin
La condicin de equilibrio para esta reaccin electroqumica est dada por la ecuacin de
Nernst:
|
(12)
Donde:
E: Potencial redox de la reaccin electroqumica, V
E0: Potencial estndar de la reaccin electroqumica, V
R: Constante de los gases ideales (1,987 cal/mol K)
T: Temperatura, K
n: Nmero de electrones
F: Constante de Faraday (23.060 cal/V Equivalente o 96.500 Coulomb)
|
|
|: Actividad de la especie oxidante

|: Actividad de la especie reductora
Reemplazando en la ecuacin de Nernst, los valores numricos de R y F; y expresando esta

ecuacin en logaritmo decimal y a 25C, se tiene:
|
(13)
E0 es el potencial redox estndar de la reaccin electroqumica; es decir, cuando todas las

especies que participan en la reaccin estn en su estado estndar (slidos y lquidos
puros; y las especies disueltas a una concentracin molar).
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El E0 se calcula de la siguiente manera:

(14)
Observacin:
Cuando se escribe la reaccin electroqumica en un solo sentido; esto es:
(15)
Entonces:
(16)
Ejemplo: Clculo del E0 del sistema redox Cu/Cu2+

Se considera la reaccin de equilibrio electroqumico redox Cu/Cu2+ siguiente:
Resultados para diferentes concentraciones de cobre:
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Escala de potenciales estndar

Los valores de
estn tabulados en una escala de potenciales estndar de reacciones
electroqumicas, tal como se muestra en la figura 3.
Figura 3: Escala de potenciales estndar, V

Volt
2
1,68
Au/Au+
2
1,23
0,80
0,77
0,34
H2O/O2
Ag/Ag+
Fe+2/Fe+3
Cu/Cu+2
H2/H+
0
-0,44
Fe/Fe+2
-0,76
Zn/Zn+2
-1,66
Al/Al+3
-2,36
Mg/Mg+2
-2,71
Na/Na+
-3,04
Li/Li+
-1
-2
-3
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1.3.
Diagramas Eh - pH
La forma ms conveniente de representar la termodinmica de sistemas acuosos es en

forma grfica en los diagramas de Pourbaix o diagramas potencial - pH. Estos diagramas
son ampliamente utilizados por los hidrometalurgistas, por cuanto permiten visualizar
posibilidades de reacciones sin tener que recurrir al clculo termodinmico para los
fenmenos que ocurren en medio acuoso.
Una importante restriccin en la aplicacin prctica de los diagramas termodinmicos, es
que predicen tendencias a que ocurran fenmenos, pero no la velocidad con que stos
puedan ocurrir. En la prctica las velocidades de reaccin pueden variar desde valores tan
altos que son controlados por limitaciones en la transferencia de masa, a valores tan bajos
que se requieren perodos geolgicos para observar en forma directa el fenmeno. La
cintica extremadamente lenta en algunas reacciones conduce a que algunas fases slidas
existan en condiciones fuera de su rango de estabilidad termodinmica o que fases slidas
no se formen en condiciones termodinmicas favorables y lo hagan otras en su lugar
(fases meta estables) (ejemplo: precipitacin de hidrxido de hierro). En este caso, es a
veces til utilizar diagramas Eh - pH modificados que consideren las fases meta estable.
Existe un atlas de diagramas Eh - pH (Pourbaix) en papel y el software HSC Chemistry 7 de
Outukumpu en digital. En este curso, se mostrar cmo construir, interpretar y utilizar
esos diagramas; por lo cual se van a construir a modo de ejemplos los diagrama Eh - pH
del agua y del cobre.
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Diagrama Eh - pH del agua

Puesto que se est considerando el equilibrio termodinmico de especies en solucin
acuosa, es relevante incluir en los diagramas Eh - pH los lmites de estabilidad del agua.
Las semi reacciones a considerar son:
En medio cido
En medio bsico
Oxidacin
2 H2O O2 + 4 H+ + 4 e -
E = 1.23 V
Reduccin
2 H++ 2 e H2
E = 0.00 V
Oxidacin
4 OH- O2 + 2 H2O + 4 e-
E = 0.401 V
Reduccin
2 H2O + 2 e- H2 +2 OH-
E = -0.83 V
Para calcular un diagrama de Pourbaix, se utilizan las ecuaciones de las reacciones en

medio cido, las cuales estn directamente relacionadas con la concentracin en iones H+
y el pH.
Oxidacin
2 H2O <=> O2 + 4 H+ + 4e-
E = 1.23 V
(11)
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Reduccin
2 H+ + 2 e- <=> H2
E = 0 V
(12)
Para PH2 = 1 atm y PO2 = 1 atm, las ecuaciones (11) y (12) se simplifican a:
Estas dos ecuaciones corresponden a rectas de pendiente (-0.06) y se muestran en la

figura 4 siguiente. La regin entre las lneas es el rea de estabilidad termodinmica del
agua bajo una presin de 1 atm y para una temperatura de 25 C.
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Acido y
oxidante
Bsico y
oxidante
O2
H2O
Acido y
reductor
H+
Bsico y
reductor
pH
Figura 4: Diagrama Eh - pH del agua
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Construccin del diagrama Eh - pH del cobre en agua
Se presenta a continuacin la construccin - simplificada - y uso del diagrama Eh - pH para

el caso del sistema Cu - H2O. Consideramos actividades unitarias para todas las especies
metlicas en solucin. Este diagrama es adecuado para analizar la lixiviacin de xidos
simples como tenorita (CuO) y cuprita (Cu2O) o de cobre nativo.
Tabla 1:
Especies consideradas en el diagrama Eh - pH de Cu - H2O.
Especie
Energa libre de
Estado
de
Denominacin
formacin,
oxidacin del Cu
(caloras)
Cu
cobre nativo
Cu2O
-34.950
cuprita (rojo)
CuO
-30.400
tenorita (negro)
Cu+
12.000
ion cuproso
Cu2+
15.530
ion cprico
ion hidrogenuro
de cuprato
HCuO2 -
-61.420
Se consideran sucesivamente las diferentes reacciones entre las especies consideradas

para el diagrama Eh - pH del cobre. Cada reaccin corresponde a una lnea de equilibrio en
el diagrama de Pourbaix.
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Reacciones en que participan H+, pero no e-
Reacciones qumicas propiamente tal, dependen slo del pH.
a) CuO + 2 H+ <=> Cu2+ + H2O
(13)
En este caso, se consideran actividades unitarias para todas las especies metlicas en
solucin.
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Eh Zona de
Zona de
estabilidad
del CuO
estabilidad
del Cu(2+)
3.95
pH
Figura 5: Representacin del equilibrio qumico Cu2+/CuO, cuando [Cu2+]=1mol/l.
La figura 5, muestra que si la concentracin de Cu2+ es de 1 mol/litro, el xido de cobre

CuO precipita a un pH igual o superior a 3.95, independientemente del Eh.
b) CuO + H2O <=> HCuO2- + H+
A partir del
= 25.670 cal
, se calcula la relacin de equilibrio siguiente :
Este pH es mayor que 14, el lmite superior de un diagrama Eh - pH convencional.
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=> El CuO se considera como estable hasta pH 14.
c) CuO + H2O <=> CuO22- + 2H+
A partir del
, se calcula la relacin de equilibrio siguiente:
Este pH es mayor que 14, el lmite superior de un diagrama Eh - pH convencional.

=> El CuO se considera como estable hasta pH 14.
HCuO2- <=> CuO22- + H+
A partir del
, se calcula la relacin de equilibrio siguiente :
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Si hay 2 especies en solucin, la lnea de equilibrio se define donde las actividades de las
dos especies son iguales.
Eh
CuO22-
HCuO2
[HCuO2(-)] >> [CuO2(2-)]
[HCuO2(-)] << [CuO2(2-)]
13.15
pH
Figura 6. Representacin del equilibrio qumico HCuO2- <=> CuO22- + H+
Ese equilibrio no se dibuja en el diagrama de Pourbaix porque HCuO 22- no existe a pH <
18.95. En la construccin del diagrama, algunas lneas generadas mediante los clculos
termodinmicos deben ser eliminados total o parcialmente, ya que representan
equilibrios que no tienen significado en la prctica.
Cu2O + 2 H+ <=> 2 Cu+ + H2O
pH = -0.85
Al equilibrio, si [Cu+] = 1 mol/l.
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=> El Cu2O debera existir para todo pH superior a -0.85, pero no es as porque el Cu+ no
existe en solucin, como se muestra en el captulo siguiente.
Reacciones en que participan e-, pero no H+
Reacciones electroqumicas propiamente tal, dependen slo del Eh.
a) Cu2+ + e- <=> Cu+
E = 0.15 V
b) Cu+ + e- <=> Cu
c) Cu2+ + 2e- <=> Cu
E = 0.52 V
E = 0.34 V
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Se puede observar el la figura 7 que hay un conflicto de equilibrios, no es posible que un

especie se mantenga en 2 campos termodinmicos. El ion cuproso (Cu+) no es estable en
soluciones acuosas, transformndose en Cu2+ y Cu segn la reaccin de DISMUTACION:
2 Cu+ => Cu2+ + Cu
(14)
Eh
0.52
Cu+
Cu
0.34
Cu2+
Cu
0.15
Cu2+
Cu+
pH
Figura 7. Inestabilidad del ion Cu+ por dismutacin
Reacciones en que participan e- y H+
Reacciones electroqumicas, dependen del Eh y del pH.
Cu2+ + H2O + 2 e- <=> Cu2O + 2 H+
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E = 0.20 + 0.06 pH
2 CuO + 2 H+ + 2 e- <=> Cu2O + 2 H2O
E = 0.67 - 0.06 pH
Cu2O + 2 H+ + 2 e- <=> 2 Cu + 2 H2O
E = 0.47 - 0.06 pH
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Figura 8. Diagrama Eh - pH del sistema Cu - H2O

( T = 25C, actividades = 1 ( [iones]=1 ) , P = 1 atm )
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1.3.1. Interpretacin del diagrama Eh-pH del cobre en agua
Interpretacin
La disolucin de los xidos simples de cobre es termodinmicamente posible en el
dominio cido y en presencia de oxidantes. La tenorita (CuO) slo necesita condiciones de
pH, mientras que en esas condiciones, la cuprita (Cu2O) necesita adems la presencia de
un agente oxidante (iones Fe3+, O2, u otros).
Las reacciones son:
CuO + 2 H+
<=>
Cu2+ + H2O
Cu2O + 2H+
<=>
2 Cu2+ + H2O + 2 e-
Ox. + 2 e-
<=>
Red.
Cu2O + 2 H+ + Ox.
<=>
2 Cu2+ + Red. + H2O
en que Ox, representa un agente oxidante cualquiera.
En forma inversa, al estar el Cu2+ en solucin, y para poder permanecer en ella, necesita
de una cierta acidez libre, evitndose de esta manera su posterior precipitacin a pH >4.
A travs de todo el rango de pH, el cobre metlico es termodinmicamente estable

estando en contacto con agua, pero en ausencia de oxigeno (u otro oxidante).
La precipitacin electroltica se puede realizar aplicando al ctodo un potencial inferior a

0.34 V. De esta forma el cobre Cu2+ se reduce en el ctodo de acuerdo a :
Cu2+ + 2e- <=> Cu (ctodo)
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Influencia de la concentracin de los iones

El diagrama ha sido trazado para actividades unitarias. Si se traza para otras actividades,
por ejemplo 10-6 (diagramas de corrosin), aumentan el dominio de estabilidad de los
iones, pero el diagrama mantiene su forma producindose slo desplazamientos paralelos
de las rectas que limitan a estos iones.
Por ejemplo, reemplazando en (13) el valor numrico de [Cu2+]=10-6, se llega a:
=> pH = 6.95
En este caso, el pH de precipitacin de CuO aumenta hasta 6.95; se ampla el rango de

estabilidad de los iones en solucin.
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UNIDAD 2: LIXIVIACION
2.1.
Cintica de reacciones
2.1.1. Introduccin
El hecho de que una reaccin sea termodinmicamente posible ( <0), no es suficiente

para predecir si la reaccin va a pasar en una escala de tiempo razonable. Eso depende de
la cintica de la reaccin. Este factor es muy importante para la concepcin y la evaluacin
de la rentabilidad econmica de todos los procesos hidrometalrgicos. Tambin en las
plantas en operacin, optimizar la cintica resulta generalmente en un mejoramiento del
proceso.
De esta forma, los productos finales de una operacin hidrometalrgica van a estar
condicionados generalmente por condiciones de tipo cintico.
Por ejemplo, la lixiviacin de la calcopirita y otros sulfuros con sulfato frrico es
termodinmicamente factible (Existen discrepancias respecto al mecanismo de la
reaccin con sulfato frrico, ya que tambin puede ocurrir la reaccin CuFeS2 + 4 Fe3+ =>
Cu2+ + 5 Fe3+ + 2 S):
CuFeS2 + 8 H2O => Cu2+ + Fe3+ + 2 SO42- + 17 e- + 16 H+
17 Fe+3 +17 e- => 17 Fe2+
--------------------------------------------------------------------------------CuFeS2 + 16 Fe+3 + 8 H2O => Cu2+ + 17 Fe2+ + 2 SO42- + 16 H+
<0)
Pero en la prctica, despus de 100 das de lixiviacin, slo se alcanza a poner en solucin
un 5 % de la calcopirita, 50 % de calcosina y 80% de covelina.
2.1.2. Definiciones
Reaccin homognea - heterognea

Reaccin Homognea: Reaccin qumica o electroqumica en la cual todos los productos y
reactantes pertenecen a una sola y misma fase.
Ejemplo:
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MnO4- + 5 Fe2+ + 8 H+ <=> Mn2+ + 5 Fe3+ + 4 H2O
Reaccin Heterognea: Una reaccin es heterognea si tiene lugar en dos o ms fases.

Ejemplo:
Velocidad de una reaccin
En general, las reacciones qumicas se pueden escribir de la manera siguiente:
Donde:
A, B, C y D: son los componentes del sistema (A y B son los reactantes; C y D son los
productos)
a, b, c y d: son los coeficientes estequiomtricos
La velocidad de una reaccin (v) es el nmero de moles transformados por unidad de

tiempo del componente i involucrado en la reaccin qumica: dNi
dt
La velocidad se puede definir de varias formas:

(a)
Basada en la unidad de volumen de fluido reaccionante
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(b)
Basada en la unidad de volumen del reactor
(c)
Basada en la unidad de superficie interfacial en un sistema de dos fluidos o

basada en la unidad de superficie del slido en los sistemas lquido - slido
(reaccin heterognea):
(d)
Basada en la unidad de masa del slido en los sistemas fluido-slido
2.2.
Etapas de una reaccin
En general, los sistemas hidrometalrgicos estn caracterizados por sistemas

heterogneos, es decir, sus reacciones tienen lugar en una interface en la cual ocurre
transferencia de materia de una fase a la otra.
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Figura 9: Esquema de una reaccin de lixiviacin con disolucin completa del

mineral.
Las reacciones heterogneas son controladas por la velocidad de la reaccin qumica

propiamente tal o por la transferencia de masa de los diversos reactantes hacia la
superficie de contacto de los dos fases. En la figura 9, se muestra un modelo simplificado
de lixiviacin, con disolucin completa del mineral. Este caso representa la disolucin de
especies puras que no forman residuos slidos como producto de la reaccin, tales como
el oro en cianuro, la chalcantita en cido sulfrico,...
Las etapas principales de una reaccin son :
(1)
(2)
(3)
(4)
Transporte de masa de los reactantes gaseosos a travs de la interfase gas lquido y posterior disolucin (cuando es el caso).
Transporte de masa de los reactantes a travs de la capa lmite solucin slido, hacia la superficie del slido.
Reaccin qumica o electroqumica en la superficie del slido, incluyendo
adsorcin y desorcin en la superficie del slido y/o a travs de la doble capa
electroqumica.
Transporte de masa de las especies producidas a travs de la capa lmite hacia
el seno de la solucin.
La etapa controlante de una reaccin es la de velocidad ms lenta ( R.D.S. : Rate

Determining Step). El control de la reaccin global puede ser:
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- Por transporte de masa (etapa 1, 2 o 4)

- Por reaccin qumica (etapa 3)
- Mixto
Las reacciones homogneas son generalmente ms rpidas que las reacciones
heterogneas, ya que necesitan transporte de masa en una sola fase y que las especies en
solucin reaccionan rpidamente. Por otra parte, las reacciones heterogneas implican el
transporte de masa a travs del lmite entre dos fases, lo que a veces es la etapa
controlante de las reacciones. Las reacciones ms importantes en hidrometalurgia son
heterogneas, y a veces son controladas por el transporte de masa (difusin).
En la figura 10, se muestra un modelo simplificado de lixiviacin, con formacin de una

capa de residuo poroso. Este caso es tal vez el ms frecuente en lixiviacin. La reaccin de
disolucin de las especies sulfuradas de cobre con iones frricos, corresponde a este caso.
La lixiviacin de minerales de baja ley, en las que el material estril o ganga constituye la
fraccin mayoritaria, puede considerarse tambin en ese grupo. La "capa" que se forma
representa el estril del mineral, mientras la disolucin se propaga hacia el interior de la
partcula.
Figura 10: Esquema de una reaccin de lixiviacin con formacin de una capa
porosa.
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En este modelo, hay dos etapas adicionales:

(5)
(6)
Difusin del reactivo a travs de la capa slida producida por la reaccin

(producto poroso)
Transporte de masa de las especies solubles, productos de la reaccin, a travs
de la capa slida formada, hacia el seno de la solucin.
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2.3.
Difusin
Introduccin
La difusin en fase homognea es la etapa limitante ms comn en una reaccin
hidrometalrgica. Bsicamente, la difusin es un proceso que tiende a igualar
concentraciones dentro de una fase. El potencial que provoca la difusin es el gradiente
de concentracin dentro de la fase, tal como, por ejemplo, el potencial que provoca la
transferencia de calor es el gradiente de temperatura.
Cuando empieza una reaccin (por ejemplo consumo de un reactante en la superficie de
un slido), un perfil de concentracin se desarrolla poco a poco cerca de la interface
slido - lquido (ver fig. 11).
c = c (t, x)
En reacciones de disolucin o precipitacin de un slido, la difusin a travs de una zona

adyacente a la interface slido - lquido puede ser controlante de la velocidad. En
condiciones de agitacin constante, el espesor de esta zona permanece constante y
pronto se obtiene una condicin de estado estacionario (independiente del tiempo) en la
cual la cantidad de material que entra en la zona es igual a la que deja la zona.
vconsumo del reactivo = vaporte por difusin

y
c = c(x,t)
Concentracin
Reactante
t=0
C
Slido
t
Cs
0
Figura 11: Perfil de

concentracin de un
reactante
(que
se
consume) cerca de la
interfase slido - lquido
en funcin del tiempo y
de la distancia.
Distancia de la interfase (x)
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Primera ley de FICK
La primera ley de FICK relaciona la cantidad de material que difunde por unidad de tiempo
en una direccin perpendicular a un plano de referencia de rea unitaria con el gradiente
de concentracin de este:
J
C
x
D
: Flujo de material a travs de un plano de referencia. [

moles cm-2 s-1 ]
: Concentracin de la especie disuelta [ moles cm-3 ]
: Coordenada de posicin (medida perpendicularmente
al plano de referencia)
: Coeficiente de difusin de la especie considerada en
solucin acuosa. En el sistema cgs, D tiene las
dimensiones [cm2/s]. En la mayora de los sistemas
hidrometalrgicos se introduce poco error al
considerar el coeficiente de difusin constante e
independiente de la concentracin. (Valor aprox. =
10-6 cm2/s )
Capa de difusin
La capa de difusin es una delgada capa de lquido adyacente a la interface slido - lquido
y que prcticamente se adhiere al slido, debido a que es necesario que la velocidad de la
solucin sea nula en la interfase con el slido. El transporte de masa de especies disueltas
a travs de esa capa de lquido adherido al slido se hace por difusin.
NERNST propone la siguiente aproximacin de la ecuacin de Fick, por linearizacin en
x=0:
C0 : Concentracin de la especie en el seno de la solucin

Cs : Concentracin de la especie en la superficie del slido
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: Espesor de la capa de difusin de Nernst
Figura 12: Gradiente de concentracin en la vecindad de una interfase slido lquido.
La figura 12, representa la capa de difusin adyacente a la superficie del slido (x) con la
concentracin (lnea de puntos) variando linealmente de acuerdo a la ecuacin (6). La
concentracin verdadera se indica por la lnea continua, lo que da una idea de las
simplificaciones hechas.
Si la etapa limitante es la difusin, entonces la especie llega a la superficie y se consume
inmediatamente; su concentracin es nula en la superficie del slido (Cs=0). La ecuacin
(6) se reduce a:
o
v = k x C0
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Donde K = -D/x, es el coeficiente de transporte de masa, equivalente a la constante de

velocidad de una reaccin de primer orden. Eso es generalmente vlido cuando las
concentraciones de especies reactivos y productos son bajas.
El transporte de masa a travs de la capa de difusin puede ser aumentado:

(1)
(2)
Reduciendo el espesor de la capa de difusin.

Aumentando el gradiente de concentracin, esto es aumentando la
concentracin de la solucin (C0).
(3)
(4)
Aumentando la temperatura de la solucin.

Aumentando la superficie de contacto.
El espesor de la capa de difusin depende de la rugosidad del slido, de la viscosidad de la

solucin, de la velocidad de agitacin y del grado de turbulencia y fuerzas de cizalle. x
disminuye cuando aumenta el grado de turbulencia.
Pobre agitacin => x > 0.5 mm (ej.: lixiviacin en pilas)
Buena agitacin => x = +/- 0.01 mm
Un aumento de temperatura no necesariamente aumenta la velocidad de un proceso
global ya que, por ejemplo, la solubilidad de los gases disminuye con la temperatura.
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Difusin a travs de un producto poroso
La difusin a travs de la capa de slido que se va formando como producto de la reaccin

sobre el ncleo reaccionante y/o a travs de la capa de partculas inertes es un factor
importante en prcticamente todos los procesos heterogneos. Cuando los poros son
grandes, que es el caso que interesa en sistemas hidrometalrgicos, es vlida la ley de Fick
expresada en este caso como:
Donde C es la concentracin en la solucin y Df es el COEFICIENTE DE DIFUSIN EFECTIVO,

dado por:
D
E
: Coeficiente de difusin de la especie considerada en

solucin acuosa
: Porosidad de la capa de producto (varia de 0 a 1)
: Tortuosidad de la capa de producto (En general,
flucta entre 2 y 10 )
Transporte de masa en el seno de la solucin
Si el sistema es bien agitado (agitador, conveccin,...), el transporte de masa es muy

eficiente y no limita la velocidad de la reaccin. La solucin se considera homognea (C,
pH,...).
Sin embargo, algunos procesos, como la lixiviacin en pila, no pueden siempre ser
operados para mantener una solucin homognea.
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Absorcin de gases en lquidos
La termodinmica determina la concentracin de un gas disuelto en solucin despus de

un tiempo de contacto gas - lquido suficiente para alcanzar el equilibrio. Por ejemplo, si
PO2 = 0.21 atm, [O2]disuelto = 8 mg/l (25 C).
La absorcin de los gases en lquidos puede ser la etapa limitante si hay un gran consumo
de oxgeno y cuando la cintica de reaccin slido - solucin es rpida (ej.: Oxidacin de
los sulfuros a presin o biolgicamente).
La velocidad de absorcin de gases en un lquido depende de:
(1) Superficie de contacto gas - lquido
(Mayor cuando hay muchas burbujas pequeas)
(2) Velocidad relativa de las burbujas
(3) Presin parcial del gas
(4) Grado de agitacin
(5) Temperatura
2.4.
efecto positivo
efecto positivo
efecto positivo
efecto positivo
efecto negativo
Influencia de las caractersticas de las partculas
Tamao de las partculas

La superficie de reaccin aumenta cuando disminuye el tamao de las partculas.
Forma y textura de las partculas

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El efecto de la forma de las partculas es poco importante en hidrometalurgia, y muy difcil

de modelar.
Factores mineralgicos
La reactividad de los granos de minerales es fuertemente afectada por factores tales que
orientacin cristalina, inclusiones, dislocaciones e impurezas.
Porosidad
La velocidad de cualquier reaccin aumenta con la porosidad, ya que la difusin es ms
fcil y/o hay una mayor superficie de reaccin.
Efectos galvnicos
Cuando dos minerales conductores estn en contacto elctrico en una solucin, el de
potencial ms electronegativo se va a disolver preferentemente.
Figura 13: Efecto galvnico en la disolucin de arsenopirita en contacto con

pirita.
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Efecto de las especies que compiten con la especie valiosa

Minerales otros que el mineral valioso, si estn presentes en la mena, pueden
eventualmente consumir los reactivos de lixiviacin, disminuyendo sus concentraciones y
la velocidad de reaccin. Por ejemplo, los carbonatos consumen el cido sulfrico en la
lixiviacin de cobre y los sulfuros consumen el cianuro en la disolucin de oro.
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UNIDAD 3: PRACTICA DE LA LIXIVIACION

3.1.
Sistemas de Lixiviacin
En general, la prctica industrial de la lixiviacin, presenta diferentes sistemas de

operacin que se seleccionan de acuerdo a factores tcnicos y econmicos en el anlisis
de un proyecto, algunos de los cuales son:
- ley de la especie de inters a recuperar

- reservas de mineral
- caracterizacin mineralgica y geolgica
- comportamiento metalrgico
- capacidad de procesamiento
- costos de operacin y de capital
- rentabilidad econmica
Una forma de clasificar los mtodos de lixiviacin es:
Lixiviacin de lechos fijos:
- in situ, in place
- en botaderos
- en pilas
- en bateas
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Lixiviacin de pulpas:
- por agitacin, a presin ambiente

- en autoclaves
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Tabla 2: Resumen de diferentes tcnicas de lixiviacin de minerales

Rangos de Aplicacin y resultados
Mtodos de Lixiviacin
En Botaderos
En Pilas
Percolacin
Agitacin
Ley del mineral
Baja ley
Baja-media
Media-alta
Alta ley
Tonelaje
grande
Gran a mediano
Amplio rango
Amplio rango
Inversin
mnima
media
Media a alta
alta
Granulometra
Corrido de mina
Chancado grueso
Chancado
medio
Molienda hmeda
Recuperaciones
tpicas
40 a 50 %
50 a 70%
70 a 80%
80 a 90 %
Varios aos
Varias semanas
Varios das
horas
Diluidas
Concentradas
Medianas
(1-6 gpl Cu)
(20-40 gpl Cu)
(5-15 gpl Cu)
Tiempo
tratamiento
de
Calidad
soluciones
de Diluidas
(1-2 gpl Cu)
-recuperacin
incompleta,
-recuperacin
incompleta,
- bloqueo por - molienda,

finos,
lavado
en
de - requiere de contracorriente,
-reprecipitacin de
Fe y Cu,
-requiere
grandes reas,
Problemas
-canalizaciones,
principales en su
canalizaciones,
-evaporacin
aplicacin
- reprecipitaciones,
- prdidas de
soluciones
- evaporacin.
- soluciones muy
diluidas.
ms inversin,
- manejo
materiales,
tranque
de relaves,
de
- inversin muy alta,
-necesidad de - control de la
mayor control planta
es
ms
en la planta.
sofisticado.
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3.1.1. Lixiviacin in situ - in place

La lixiviacin IN PLACE se refiere a la lixiviacin de residuos fragmentados dejados en
minas abandonadas, mientras la lixiviacin IN SITU se refiere a la aplicacin de soluciones
directamente a un cuerpo mineralizado.
Por lo general, estas operaciones presentan actualmente un gran inters por los bajos
costos de inversin y operacin que se requieren, y que posibilitan recuperar valores
metlicos que de otra manera no podran ser extrados. Sin embargo, presentan serios
riesgos de contaminacin ambiental. Los bajos costos son consecuencia de evitar o al
menos disminuir los costos de extraccin minera, el transporte del mineral a la planta y de
los desechos finales del proceso, y la construccin de una planta de lixiviacin.
Generalmente, la recuperacin es baja (< 50%).
Dependiendo de la zona a lixiviar, que puede ser subterrnea o superficial, se distinguen
tres tipos de lixiviacin in situ, como se puede visualizar desde Fig.14.
Tipo I: Se trata de la lixiviacin de cuerpos mineralizados fracturados situados cerca de la
superficie, sobre el nivel de las aguas subterrneas. Puede aplicarse a minas en desuso, en
que se haya utilizado el "block caving", o que se hayan fracturado hidrulicamente o con
explosivos (IN PLACE LEACHING).
Tipo II: Son lixiviaciones IN SITU aplicadas a yacimientos situados a cierta profundidad bajo
el nivel de aguas subterrnea, pero a menos de 300 - 500 m de profundidad. Estos
depsitos se fracturan en el lugar y las soluciones se inyectan y se extraen por bombeo.
Tipo III: Se aplica a depsitos profundos, situados a ms de 500 m bajo el nivel de aguas
subterrneas.
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Figura 14: Lixiviacin in situ
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3.1.2. Lixiviacin en botaderos (Dump leaching)

Esta tcnica consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas de tajo abierto,
los que debido a sus bajas leyes (por ej. < 0.4% Cu) no pueden ser tratados por mtodos
convencionales. Este material, generalmente al tamao "run of mine" es depositado sobre
superficies poco permeables y las soluciones percolan a travs del lecho por gravedad.
Normalmente, son de grandes dimensiones, se requiere de poca inversin y es econmico
de operar, pero la recuperacin es baja (por ej. 40-60 % Cu) y necesita tiempos excesivos
para extraer todo el metal. Las soluciones se alimentan generalmente por aspersin.
Normalmente la lixiviacin en botaderos es una operacin de bajo rendimiento (pero
tambin de bajo costo). Entre las diferentes razones para ello se puede mencionar:
- Gran tamao de algunas rocas (> 1 m).
- Baja penetracin de aire al interior del botadero.
- Compactacin de la superficie por empleo de maquinaria pesada.
- Baja permeabilidad del lecho y formacin de precipitados (yeso)
- Excesiva canalizacin de la solucin favorecida por la heterogeneidad de tamaos
del material en el botadero.
Figura 15:
Botaderos.
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3.1.3. Lixiviacin en batea (por percolacin)
Esta tcnica consiste en contactar un lecho de mineral con una solucin acuosa que
percola e inunda la batea o estanque. Un esquema de equipo empleado en lixiviacin en
batea se presenta en Fig. 16
Los minerales a tratar por este mtodo deben presentar contenidos metlicos altos o muy
altos, debiendo ser posible lixiviar el mineral en un perodo razonable (3 a 14 das) y en
trozos de tamao medio con tonelajes suficientes de mineral percolable en el yacimiento
que permitan amortizar la mayor inversin inicial que requiere este tipo de proceso.
Ya que esos minerales no existen ms, es una tecnologa antigua actualmente en desuso.
Figura 16: Equipos de lixiviacin en batea.
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3.2.
Lixiviacin en pilas (heap leaching)
Descripcin
El esquema general del proceso se puede observar en la Fig. 17. El mineral procedente de
la explotacin, a cielo abierto o subterrnea, debe ser ligeramente preparado en una
planta de chancado y/o aglomeracin, para conseguir una granulometra controlada que
permita un buen coeficiente de permeabilidad.
Una vez preparado el mineral, se coloca en pilas de seccin trapezoidal y altura calculada
para proceder a su riego con la solucin lixiviante. Tras percolar a travs de toda la pila, se
recolectan los lquidos enriquecidos (solucin rica) que se llevan a la planta de proceso de
recuperacin de la sustancia mineral (sal o metal). Las aguas sobrantes del proceso
vuelven a ser acondicionadas para ser recicladas hacia las pilas. Tambin en algunos casos
es preciso aadir agua fresca, para reponer las fuertes prdidas de evaporacin del
circuito.
Se denomina cancha de lixiviacin a la superficie de apoyo de la pila donde se coloca la
impermeabilizacin. Cuando la cancha es recuperada para reutilizarla con un nuevo
mineral se trata de lixiviacin en PILAS DINAMICAS, mientras que si el terreno no es
recuperado y, por lo tanto, el mineral agotado queda en el depsito como nueva base
para otra pila, se trata de lixiviacin en PILAS ESTATICAS o PERMANENTES.
La solucin rica (SR o PLS: pregnant leach solution) es generalmente impura y diluida y
deber ser purificada y concentrada antes de recuperar el metal. En la hidrometalurgia del
cobre, eso se realiza mediante la extraccin por solvente seguida por la electro obtencin
del cobre. La solucin rica contiene 4 - 6 g/l Cu y 1 - 3 g/l H2SO4 y es impura (Fe, Al, Cl,
Mn, SiO2, Al2O3 coloides, slidos en suspensin)
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Figura 17: Esquema de lixiviacin en pila
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Construccin de las pilas
El diseo de las pilas debe tener en cuenta los siguientes factores:

- La calidad del piso o base de apoyo (impermeable)
- Las facilidades de riego y recoleccin o drenaje del efluente.
- La estabilidad de la pila seca y saturada en agua
- Los tanques (piscinas) de soluciones ricas, intermedias y pobres
- La forma de apilamiento o deposicin del material lixiviable (compactacin,
homogeneidad)
Preparacin de la base de las pilas
Se necesita disponibilidad de amplias superficies de terreno relativamente planas (menos

de 10% de pendiente). La cancha debe ser considerada con su sistema de
impermeabilizacin, para controlar las prdidas de soluciones y evitar contaminaciones
del medio ambiente. El sistema consiste en:
-
Una base firme y consolidada, debidamente preparada
Una capa de lecho granular sobre el que apoyar suavemente la lmina
La lmina o capa de impermeabilizacin
Un conjunto de drenaje o capa de recoleccin de lquidos
Una capa protectora del sistema
Generalmente, las membranas o lminas de impermeabilizacin del piso son geo

membranas de origen sinttico (lminas de plstico: polietileno de alta densidad o PVC de
1 a 1.5 mm o polietileno de baja densidad de 0.2 a 0.3 mm de espesor) pero tambin
pueden ser materiales arcillosos compactados sobre el propio terreno, hormign, asfalto,
etc... Se pueden disponer de membranas o sellados simples, dobles o triples, de acuerdo
con el nmero de capas impermeables o membranas que se hayan utilizado.
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Una parte importante de la construccin de la pila es el sistema de recoleccin de la

solucin rica, que, en general consta de grava o material filtrante sobre la lmina y
tuberas perforadas drenantes de plstico (drenes, drenaflex).
Tcnicas de apilamiento del mineral
El uso de cargadores frontales y camiones (Fig. 18 a) ha sido desplazado, en los ltimos

proyectos, por apiladores autopropulsados de bajo perfil de carga, como en el caso de
Lince, para tonelajes de 5.000 a 10.000 tpd (Fig. 18 b). Para tonelajes mayores, 17.500 tpd
en Quebrada Blanca por ejemplo, se ha adoptado el sistema de correas cortas y mviles
(grass hoppers) que se articulan flexiblemente en secuencia para transportar el mineral
desde el aglomerador hasta el apilador mvil que construye la pila (Fig. 18 c). Para
tonelajes an mayores, como en El Abra 125.000 tpd, se implementaron otros tipos de
equipos (apiladores sobre orugas).
La altura de la pila flucta entre 2.5 m para sistemas de camin y cargador frontal, hasta
10 m para apiladores.
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Chancado
Aglomeracin
Correa
Camin
Cargador frontal
Pila
(a) Producciones pequeas, baja inversin
Chancado
Aglomeracin
Correa
Camin
Apilador Mobil
Pila
(b) Producciones pequeas - medianas. Mejora la permeabilidad de la pila.
Figura 18: Tcnicas de apilamiento de pilas

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Riego de la pila
El riego de las pilas se puede realizar fundamentalmente por dos procedimientos: por
aspersin o por goteo, este ltimo siendo recomendable en caso de escasez de lquidos y
bajas temperaturas (Fig. 19 a y b). En la industria, se utiliza generalmente una tasa de
riego del orden de 10 - 20 litros/h/m2.
El riego tiene que ser homogneo.
(a) Por aspersin
(b) Por goteo
Figura 19: Tcnicas de riego de pilas
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Operacin de las pilas
Al inicio de la operacin, se deben disponer como mnimo de dos pilas, comenzndose con
el riego de la primera de ellas. En un principio se obtendr una alta concentracin (Cmx)
en la solucin, que ir descendiendo hasta un valor por debajo de la concentracin media
(Cmed) de diseo. En este momento se pone simultneamente en operacin la segunda
pila, con dos sistemas posibles:
a)
Lixiviacin de las dos pilas con obtencin de una nica solucin rica final (Fig. 20)
b)
Lixiviacin de la primera pila con produccin de solucin intermedia, que se recicla

a la segunda pila nueva en donde se obtiene la solucin rica (Fig. 21). Este segundo
sistema se generaliz, ya que permite alargar el tiempo de lixiviacin de las pilas
y/o disminuir el caudal de solucin rica y entonces el tamao de la planta de SX.
Cuando la primera pila alcanza el valor mnimo econmico, se procede al lavado con agua
fresca y drenaje hasta el agotamiento, yendo esta solucin al depsito o piscina de
solucin estril para recirculacin al sistema. Al mismo tiempo se pone en operacin una
nueva pila.
Segn las disponibilidades de rea, la pila agotada se puede cargar y transportar a un
depsito de ripios cercano (PILA DINAMICA o REMOVIBLE) o puede servir de base para la
formacin de una nueva pila (PILA PERMANENTE).
Si el tiempo de lixiviacin no es suficiente, la recuperacin baja. Es un problema, porque
no es posible aumentar el tiempo sin aumentar el rea de la cancha de lixiviacin.
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Figura 20, Esquema de un sistema de lixiviacin en pilas.
cido
3 g/l Cu
[ cido ] debil
0.5 g/l Cu
[cido] levada
Pila
SX
Primeros das
SX
Ultimos das
6 g/l Cu
Piscina solucin rica
Piscina solucin intermedia
Piscina refino
Figura 21: Reciclaje de la solucin lixiviante en contra - corriente.
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Chancado del mineral
El chancado del mineral debe cumplir con tres objetivos:
1. Ser lo suficientemente fino para que la mayora de las especies metlicas valiosas
estn expuesta a la accin de la solucin lixiviante.
Por ej. : 100 % bajo 3/4"
2. No generar demasiadas partculas finas para no alterar la permeabilidad de la pila. (Por
convencin, se llama fina toda partcula bajo 100 mallas) Material arcilloso. Por
ej.: partculas finas < 10%
3. El mineral chancado debe ser el ms homogneo posible, todas las partculas siendo
comprendidas en un estrecho rango de tamao (Fig. 22).
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Tabla 3: Escala de tamaos de partculas, en pulgadas, mallas Tyler y mm.
16/16"
8/8"
4/4"
2/2"
3/4"
1"
25.4 mm
19.0 mm
12.7 mm
8/16"
4/8"
2/4"
3/8"
4/16"
2/8"
3/16"
2/16"
1/2"
FRACCION
GRUESA
9.5 mm
6.4 mm
1/4"
4.8 mm
3.2 mm
1/8"
FRACCION
MEDIA
.
.
.
4 mallas
4.75 mm
FRACCION
FINA
.
.
100
mallas
150 mm
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(1)
(2)
Figura 22: Curvas de distribucin granulomtrica de un producto de la etapa de chancado.

La curva (1) es ms homognea que la curva (2).
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Aglomeracin
Lixiviacin TL (Thin Layer)

Este concepto revolucion la industria de lixiviacin del cobre (Pudahuel 1980). Consiste
en impedir la acumulacin de solucin en la pila. Al contrario de la lixiviacin en bateas, la
pila no se inunda. La solucin escurre sobre las partculas de minerales, formando una
capa delgada de lquido (Fig. 23)
Figura 23: Concepto de lixiviacin TL
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Permeabilidad del lecho

Se necesita que el lecho de partculas que conforman la pila sea bien permeable, para
asegurar una buena percolacin y dispersin de la solucin lixiviante en la pila, sin
escurrimiento preferencial. Tambin, las pilas podran derrumbarse si hay acumulacin de
agua en la pila.
La permeabilidad del lecho de mineral es mayor si:
- Las partculas son de tamao suficientemente grande
- No hay acumulacin de partculas finas
- El tamao de las partculas es homogneo en la pila
- No hay compactacin de la pila por maquinaria pesada
Proceso de aglomeracin
De lo anterior, se deduce que se tiene que reducir la cantidad de partculas finas en la pila
para aumentar su permeabilidad. Hoy en da, el proceso ms empleado para solucionar el
problema de los finos es la aglomeracin.
El proceso de aglomeracin consiste en esencia en la adhesin de partculas finas a las
gruesas, que actan como ncleos o la aglomeracin de los finos con los finos, a partir de
la distribucin de tamaos en la alimentacin (Fig. 24).
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Figura 24: Concepto de aglomeracin.
Aglomeracin por humedad

El proceso ms simple de aglomeracin es humedecer el mineral con lquido, hasta
alcanzar un contenido de agua que origine una tensin superficial suficiente, para que al
colisionar las partculas entre s, los finos se adhieran a los tamaos gruesos. Se forma un
puente lquido entre las partculas.
El clculo terico de la humedad ptima es casi imposible y depende de muchos factores
como la mineraloga del mineral, contenido de finos, arcillas, ... Puede ser de 6 - 8 % para
minerales muy limpios, hasta un 10-15 % H2O para materiales normales.
Aglomeracin por adherentes

Existen ciertos materiales que pueden mejorar la adherencia de las partculas finas a las
gruesas, prolongando esta unin tanto en la manipulacin como en la operacin de
lixiviacin.
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En el caso de la lixiviacin del cobre, la aglomeracin (o curado) se realiza con el mismo

lixiviante cido en un tambor rotatorio (Fig. 3.2.9). Primero, se humecta el mineral (+/4%) con agua o solucin pobre (refino). Despus, se agrega cido sulfrico concentrado
(+/- 30 kg/t o 3%), este cido ataca el mineral y genera compuestos cementantes entre las
partculas.
Adems de la aglomeracin, ocurren reacciones qumicas conduciendo a la formacin de
sulfatos de cobre y hierro (curado propiamente tal). Estas reacciones son exotrmicas y
generan calor. Por ejemplo:
CuO + H2SO4 => CuSO4 + H2O
CuSiO3 + H2SO4 => CuSO4 + SiO2 + H2O
Despus de la aglomeracin en el tambor rotatorio, se deja reposar el mineral durante 24
h en la pila, para que se completen las reacciones qumicas y que se adhieran entre s las
partculas en la misma pila.
En el caso de la aglomeracin de minerales de oro y plata, los aglomerantes son
normalmente el cemento y la cal. Estos reactivos mejoran la adhesin de las partculas
entre s, y tambin aumentan el pH del mineral para su posterior cianuracin.
Equipos
El equipo ms comn es el tambor aglomerador. Consiste en un cilindro inclinado girando
a baja velocidad, ocasionando el deslice (cascada) y la aglomeracin del mineral
previamente mojado con agua y/o adherentes (Fig. 25).
Se practica tambin la aglomeracin en depsitos (stock), en cintas transportadoras y en
platos.
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Figura 25: Aglomeracin en tambor rotatorio.
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Variables del proceso
Se puede estudiar el efecto de varias variables operacionales sobre la recuperacin del

metal valioso y la cintica, realizando pruebas de laboratorio en columnas.
Las principales variables son:
La granulometra
La altura de la pila
La tasa de riego [l/h.m2]
La razn de lixiviacin, m3/TMS
La concentracin en cido de la solucin de riego
El tiempo de lixiviacin (depende de la cintica: qumica, 2 a 4 meses; bacterial, 6 a

12 meses)
Todos estos factores estn relacionados entre s.

Por ejemplo, si se aumenta la altura de la pila, la concentracin en cido del primer metro
es buena, pero baja a medida que la solucin percola en la pila y el cobre de los estratos
inferiores no se lixivia bien. Se puede aumentar la concentracin en cido de la solucin
de lixiviacin, para salir de la pila con +/- 3 g/l [H+], pero mientras ms cido se da a la
ganga, ms sta consume, as que se va a incrementar el consumo de cido. Otra
posibilidad es aumentar la tasa de riego, pero existe un riesgo de inundar la pila.
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3.3.
Lixiviacin por agitacin
Descripcin
La lixiviacin por agitacin se utiliza en los minerales de leyes ms altas, cuando los
minerales generan un alto contenido de finos en la etapa de chancado, o cuando el
mineral deseado est tan diseminado que es necesario molerlo para liberar sus valores y
exponerlos a la solucin lixiviante. Es tambin el tipo de tcnica que se emplea para
lixiviar calcinas de tostacin y concentrados.
Se recurre a la agitacin mediante burbujeo o bien a la agitacin mecnica para mantener
la pulpa en suspensin hasta que se logra la disolucin completa, siendo el tiempo de
contacto de los slidos con la solucin del orden de horas comparado con el proceso de
lixiviacin en pilas que requiere meses. Los agitadores mecnicos son simplemente
impulsores colocados en el interior del tanque (Fig. 26 a), mientras que los tanques
agitados con aire son a menudo tanques de tipo "Pachuca" (Fig. 26 b).
Sus ventajas comparativas con otros mtodos de lixiviacin son:

- Alta extraccin del elemento a recuperar
- Tiempos cortos de procesamiento (horas)
- Proceso continuo que permite una buena automatizacin
- Facilidad para tratar menas alteradas o generadoras de finos
Sus desventajas son:

- Un mayor costo de inversin y operacin
- Necesita una etapa de molienda y una etapa de separacin slido-lquido
(espesamiento y filtracin).
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En Copiap - Chile, se puede mencionar la Planta La Coipa, propiedad de KINROSS. Utiliza

el proceso de cianuracin de oro y plata por agitacin en ocho estanques en serie. Procesa
16.000 t/da de mineral para producir 8214 kg/ao de oro y 3315 t/ao de plata (1993).
Figura 26: Equipos de lixiviacin por agitacin
Variables del proceso

El anlisis de las variables de la lixiviacin por agitacin en sistemas industriales, para la
definicin y optimizacin del proceso, debe necesariamente hacer confluir aspectos
tcnicos, operacionales y econmicos.
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Granulometra
El grado de molienda debe ser lo suficiente como para exponer, por lo menos
parcialmente, la superficie del mineral valioso a la accin de la solucin lixiviante.
Depende del tipo de mineral y de sus caractersticas mineralgicas.
Deber considerarse un tamao tal que no contenga un exceso de gruesos (> 2 mm) que
produzca problemas en la agitacin (embancamiento, aumento de la potencia del
agitador) y que por otra parte, no contenga un exceso de finos (menos de 40% < 75
micrones), que dificulten la separacin slido-lquido posterior de la pulpa lixiviada.
Debido a lo anterior; y adems, para disminuir los consumos de energa por concepto de
molienda y los costos de filtracin y decantacin, la agitacin se deber tratar de realizar
al mayor tamao que la operacin lo permita.
Tabla 4: Tamao de algunos minerales para la lixiviacin por agitacin
Tamao de lixiviacin
Mineral
(mm)
(mallas ASTM)
Cobre oxidado
0.83
20
Oro
0.25
60 (P80=160 m)
0.044
325
0.074
200
Conc. de
(sulfuros)
oro
Calcinados
zinc
de
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Tiempo de lixiviacin
La economa del proceso de lixiviacin es funcin del grado de disolucin o porcentaje de
extraccin del mineral valioso. Sin embargo, esto no es tan importante como el tiempo
necesario para una extraccin aceptable, es decir la velocidad de disolucin.
Figura 27: Porcentaje de extraccin en funcin del tiempo.
La figura 27, muestra una curva tpica entre estos dos parmetros. Existe al principio una
extraccin rpida, que decrece posteriormente al mximo obtenible para un tamao dado
de partcula. Esta curva se puede obtener de pruebas de lixiviacin en botellas en el
laboratorio.
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Mineraloga del mineral

El tamao y la disposicin de la especie valiosa influye el grado de molienda necesario
para exponer esta especie a la solucin lixiviante.
La arcillas son una familia de minerales alumino-silicatos, que existen en todos las menas y
producen partculas muy finas (algunos micrones). La presencia de muchas arcillas puede
impedir una buena filtracin del relave.
Otras variables
La lixiviacin se realiza a temperatura ambiente (o en autoclaves).
La concentracin de reactivos debe ser optimizada segn el tipo de operacin.
El porcentaje de slidos debe ser en la mayora de los casos lo ms alto posible para
alcanzar una alta concentracin del ion metlico en la solucin de lixiviacin, minimizar los
costos de inversin en el circuito de lixiviacin por menor capacidad volumtrica y reducir
el tamao y costo subsecuente de espesamiento y filtracin. El porcentaje de slidos en la
pulpa vara entre 20 y 50%.
El porcentaje de slidos se calcula por el peso del mineral en la pulpa. Por ejemplo, si una
pulpa es constituida por 1 kg de mineral en 2 litros de agua, su
La velocidad de agitacin debe ser lo suficientemente alta para mantener los slidos en
suspensin, para que no decanten. Una velocidad de agitacin alta tiende a favorecer la
cintica de la reaccin, pero tiene un costo energtico apreciable (Fig. 28). Favorece
tambin la disolucin de gases en la solucin. Existen varios diseos de agitadores (Fig.
29).
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Figura 28: Efecto de la agitacin en la velocidad de lixiviacin
Figura 29: Varios diseos de turbinas.
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Diseo
Se considera como ejemplo un sistema de lixiviacin continua industrial constituido de

varios estanques en serie (Fig. 30).
Datos
Nmero de estanques:
Capacidad:
15000 t/d = 625 t/h
% slidos:
33.33%
Grado de molienda:
100% < 60 mallas ASTM
Densidad real del mineral:
2.8 g/cm3 = 2.8 t/m3
Tiempo de lixiviacin:
24h
Mineral
molido
Solucin
Pulpa
Pulpa a etapa
de separacin
slido - lquido
Figura 30: Esquema de un sistema continuo industrial
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Clculo de la cantidad de agua en la pulpa
Clculo del flujo de pulpa (slidos + agua)
Clculo del volumen de cada uno de los 8 estanques
Volumen de un estanque cilndrico:
Entonces, si consideramos 8 estanques cilndricos tales que h = 1.5d,
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UNIDAD 4: SEPARACION SOLIDO LIQUIDO
Introduccin
En una planta de lixiviacin en pilas, la solucin que escurre de las pilas es bastante clara y
contiene muy pocos slidos en suspensin. En la mayora de los casos, no hay etapa
especfica de separacin slido - lquido. La solucin rica se almacena en piscinas donde
pueden decantar los pocos slidos que contiene.
Al contrario, la lixiviacin por agitacin produce una pulpa consistente en pequeas
partculas slidas en suspensin en la solucin. Una etapa de separacin slido - lquido es
absolutamente necesaria para sacar los slidos de la solucin y enviarlos al tranque de
relaves, mientras la solucin clarificada puede pasar una posterior etapa de recuperacin
de valores.
Hay dos mtodos de separacin slido - lquido:
- El espesamiento (hasta 55% slidos)

- La filtracin (hasta 92% slidos)
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4.1.
Espesadores
Los espesadores son equipos que efectan la separacin slido-lquido por decantacin de
los slidos en un estanque grande. Un esquema se presenta en la figura 31.
Alimentacin (Pulpa)
Solucin clara
Solucin clara
Solucin
Decantacin slidos
Pulpa ms concentrada
(40 - 60 % slidos)
Figura 31: Esquema de un espesador
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4.2.
Lavado en circuitos de decantacin en contracorriente (DCC)
El slido (barro decantado) siempre viene acompaado de solucin de impregnacin (+/40 %), y sta contiene valores, por lo cual es imperativo recuperarla.
Despus de la lixiviacin, la pulpa que se obtiene del ltimo agitador debe pasar por
etapas de separacin slido - lquido y lavado, antes de desechar los slidos lixiviados. El
lavado se puede realizar en varios espesadores, en los cuales el agua de lavado y la pulpa
fluyen en contracorriente (Fig. 32). Del primer espesador sale la solucin exenta de slidos
que contina el proceso y del ltimo, el mineral agotado o relave.
A las operaciones de lavado de los slidos en contracorriente, se les denomina como
etapas DCC, que significa decantacin en contracorriente.
Figura 32: Circuito de decantacin en contra corriente DCC.
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Determinacin de la eficiencia de lavado por balance msico en circuitos DCC.
Operacionalmente, el balance msico del sistema permite determinar la eficiencia de

lavado en sistemas DCC.
Su aplicacin se visualizar a travs del siguiente ejemplo (Fig. 33).
Bases:
1000 t/d mineral
55% slidos en la descarga de los

espesadores
Razn de lavado RL = 2.5 (agua de

lavado / flujo de solucin de lix.
acompaando a los slidos)
55% slidos en la alimentacin
Figura 33: Balance de masa en un circuito DCC.
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Volumen de lquidos, m3/d:
Alimentacin A = 1000 x (100 - 55)/55 = 818 m3/da (se aproxima a 800 para
facilidad de clculos)
Descarte
D = 818 m3/da (800)
Agua de lavado
W = 800 x 2.5 = 2000 m3/da
Solucin rica SF = 2000 m3/da
Clculo de las concentraciones:

o
800 C0 + 2000 C2 = 2800 C1
2 C0 + 5 C2 = 7 C1
800 C1 + 2000 C3 = 2800 C2
2 C1 + 5 C3 = 7 C2
800 C2 + 2000 C4 = 2800 C3
2 C2 + 5 C4 = 7 C3
800 C3 + 2000 x 0 = 2800 C4
2 C3 + 0 = 7 C4
Por lo tanto,
La eficiencia de lavado queda dada por:
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Ecuacin de PAGE para clculos DCC
PAGE ha desarrollado y comprobado una ecuacin generalizada, definida en trminos de

razn de lavado y nmero de etapas, para el caso ms simple, pero ms comn en DCC
(Fig. 33), asumiendo que no hay disolucin en los espesadores y que la mezcla de la pulpa
y solucin de lavado es completa en cada etapa.
Cn
concentracin metal en la etapa n
CL
concentracin metal en la alimentacin al primer espesador
CW
concentracin metal en el agua o solucin de lavado
RL
razn de lavado = Qw / QL
nmero de etapas de lavado
QW
flujo de la solucin de lavado
QL
flujo de la solucin de lixiviacin (alimentacin)
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4.4.
Filtros
El empleo de filtros en hidrometalurgia, permite recuperar una cantidad adicional de

lquido retenido a partir de precipitados o de pulpas de 55-60% en slidos procedentes de
espesamiento, como tambin tratar directamente soluciones de lixiviacin, a objeto de
disminuir la cantidad de slidos en suspensin que pueden afectar procesos posteriores
de tratamiento.
Filtros de vaco:
- de tambor (Fig. 34)

- de discos (o cermica)
- horizontal, de cinta
Filtros de presin:
- prensa
- stellar
- de arena
El lavado del slido es posible en los filtros de tipo vaco, como lo muestra la figura 4.4.2.
Se roca agua sobre el slido filtrado para desplazar a la solucin que contiene. Se alcanza
fcilmente una eficiencia de lavado del orden de 70%.
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Lavado
Succin de
aire y agua
Slido seco
Pulpa
Figura 34: Lavado de un mineral en un filtro de tambor.
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UNIDAD 5: PURIFICACION Y CONCENTRACION DE SOLUCIONES
Introduccin
En un proceso de purificacin o de concentracin, siempre hay dos fases en contacto

(lquido - slido o lquido - lquido). Se trata de un proceso de:
Purificacin si la impureza va a la otra fase

Concentracin si el elemento deseado va a la otra fase
Los procesos de purificacin y/o concentracin son muy variados y dependen de:
La naturaleza del elemento deseado

Las impurezas presentes en la solucin
El tipo de proceso de recuperacin
El grado de pureza deseado para el producto final
Los procesos de purificacin y/o concentracin se pueden dividir en varias categoras:
Hidrlisis
Cementacin
Precipitacin de un compuesto especfico
Extraccin por solventes
Resinas de intercambio inico
Para evaluar un proceso de separacin, los criterios son la selectividad de la separacin, la

recuperacin (o grado de remocin) y el consumo de reactivos (o de energa).
Obviamente, estos tres parmetros estn correlacionados y se necesita hacer la
evaluacin econmica del proceso que se desea utilizar.
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Mineral
Solucin de lixiviacin
Lixiviacin
Separacin
slido-lquido
Solucin impura y diluida
Slido
agotado
Purificacin
Concentracin
Tranque de relaves
o botadero
Impurezas
Solucin casi pura

y ms concentrada
Recuperacin
especie valiosa
Solucin
agotada
Metal o compuesto puro
Figura 35: Esquema general del tratamiento hidrometalrgico de un mineral.
En este captulo, se mostrarn como ejemplos las etapas de purificacin de una solucin
de zinc en cido sulfrico antes de su electro obtencin. El proceso se muestra en la figura
36
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Solucin impura
Hidrolisis
Fe
Coprecipitacin
de Ge y As
Cementacin
Cu y Cd
Precipitacin
Compuestos
Ni y Co
Solucin pura
a electroobtencin
Figura 36: Esquema de purificacin de una solucin para electro obtencin de zinc.
Tabla 5, Impurezas en la solucin de lixiviacin del zinc.
Antes
de Despus
de
purificacin
purificacin
Fe
Cu
Cd
Co
Ni
Sb, As
Ge
(mg/l)
(mg/l)
mucho
1000
1000
30 - 50
30 - 50
0.1
< 0.1
<0.1
0.1 - 0.2
0.1 - 0.2
trazas
< 0.01
<0.01
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5.1.
Hidrlisis
Precipitacin de hidrxidos
Los diagramas Eh - pH muestran que los iones metlicos existen en soluciones acuosas
slo dentro de ciertos lmites de pH. La manera ms sencilla de separar un metal de su
solucin es mediante la alcalinizacin de la solucin, dando lugar a su precipitacin como
hidrxido.
Por ejemplo:
La tabla 6, muestra el pH de precipitacin de los hidrxidos de algunos metales en agua.

Los fosfatos y arseniatos bsicos, si se encuentran en la solucin, precipitan, a veces, ms
rpidamente que los hidrxidos y con pH ms bajo.
Tabla 6: pH de precipitacin de algunos hidrxidos (C. EK)

Concentracin del ion metlico
10-2 mol/l
10-5 mol/l
Fe3+
2.2
3.2
Al3+
3.6
4.6
Fe2+
5.5
7.2
Cu2+
5.6
7.3
Zn2+
6.6
8.3
Ni2+
6.7
8.4
Co2+
6.8
8.5
Cd2+
7.0
8.7
Pb2+
7.4
8.9
Mn2+
8.4
10.1
Mg2+
9.7-10.8
11.2 - 12.3
Pgina 87
Hidrlisis
Los procesos de hidrlisis se basan fundamentalmente en el mismo tipo de reaccin de
precipitacin de hidrxido, con la diferencia de que en la mayor parte de los casos no se
termina la reaccin en un hidrxido sino en una sal bsica, en una sal doble o hasta en un
xido.
Dentro de este tipo de reacciones, la que tiene mayor inters industrial es la hidrlisis del
hierro, utilizado comnmente como un mtodo de eliminacin de esta impureza en
circuitos hidrometalrgicos.
Hidrlisis del fierro

Existen bsicamente tres tipos de procesos para la eliminacin del hierro acuoso:
precipitacin como jarosita, goetita y hematita. Estos dos ltimos procesos producen
precipitados ms fciles de filtrar y decantar.
Jarositas
Las jarositas son compuestos que tienen la siguiente formula: MFe3(SO4)2(OH)6, en la que
M puede ser Na+, K+, NH4+, Ag+, Rb+, Pb2+ y H+. La precipitacin del Fe como tal se consigue
entre 80 y 100 C, con adicin de un lcali y con control de la acidez. Para la formacin de
jarosita de amonio, la siguiente reaccin tiene lugar:
Con la exposicin a la intemperie en los tranques de relaves, la jarosita se transforma

gradualmente en hematita y debido a sus propiedades de adsorcin y retencin de agua,
se produce una eliminacin (disolucin) de metales solubles que ocasionan un problema
ecolgico.
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Goetita
La precipitacin del hierro como goetita se realiza mediante la siguiente reaccin general:
La temperatura de la precipitacin oscila entre 20 y 100 C, el pH entre 2 y 4 y el potencial

debe ser oxidante con el fin de mantener el hierro en forma frrica. La cintica de
precipitacin es lenta, dependiendo de la concentracin de Fe inicial y del nivel de la
impureza a eliminar. El tipo de cristal que se obtiene es de mejores caractersticas para la
separacin slido - lquido.
Hematita
La precipitacin del hierro como hematita se fundamenta en la siguiente reaccin:
Los factores de mayor importancia en este mtodo son la temperatura, concentracin de

hierro y la concentracin de cido. Dependiendo de estos factores se pueden formar una
serie de compuestos, pudindose sealar en general, que las hematitas tienden a
formarse sobre 140 C.
5.2.
Cementacin
La cementacin de un metal a partir de una solucin, depende de una reaccin de

desplazamiento en la cual un metal menos noble reduce a los iones del metal por
precipitar al estado metlico. Entonces, ste sale de la solucin, y los iones del metal
menos noble entran en la solucin para substituirlos.
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Por ejemplo:
Cu2+ + Zn => Cu + Zn2+
El metal utilizado debe tener un potencial de electrodo inferior al potencial del metal que
se desea precipitar.
La reaccin se produce sobre la superficie del metal, que se agrega habitualmente en
forma de polvo a la solucin impura (Fig. 37). Para alcanzar velocidades de reaccin
aceptables con impurezas que se encuentran en bajas concentraciones, se tiene que
agregar un exceso de metal, lo que conduce a la obtencin de cementos impuros.
Adems, estos cementos contienen todos los metales de potencial superior al metal
agregado.
Cu2+
Cu
Zn
e-
Zn2+
Figura 37: Cementacin de cobre en la superficie de una partcula de zinc.
El mejor metal utilizado para cementar las impurezas de una solucin es generalmente el
mismo metal que se desea recuperar desde la solucin pura. As, no se agrega otra
impureza a la solucin. Por ejemplo, el cadmio y el cobre contenidos en las soluciones de
lixiviacin de concentrados de zinc se cementan con polvo de zinc.
Adems, de utilizarse como mtodo de purificacin de soluciones, la cementacin puede

utilizarse para recuperar el metal valioso a partir de soluciones diluidas (ej.: cementacin
de cobre por chatarra de hierro)
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5.3.
Precipitacin de un compuesto especifico
Cuando otros mtodos no son aplicables, se pueden usar reactivos especficos de

precipitacin. Estas reacciones son generalmente complejas, necesitan condiciones de
trabajo estrictas y consumen reactivos costosos. Por ejemplo, se usa el nitrosobetanaphtol
para precipitar el cobalto contenido en las soluciones de electro obtencin de zinc.
Se puede aplicar todas las reacciones que estudiaron en el ramo de qumica en la
enseanza media tales como precipitacin de sulfuros, formacin de sales,...
Por ejemplo: AgNO3 + NaCl => AgCl (precipitado) + NaNO3
Es importante el fenmeno de envejecimiento de un precipitado, favorecido por una

temperatura alta y un tiempo de contacto solucin-precipitados largo. El envejecimiento
consiste en la disolucin de las partculas ms finas y formacin de precipitados ms
gruesos, generalmente acompaado por un cambio en la estructura cristalina de estos.
Mejora la insolubilidad del precipitado y su posterior filtracin.
Fenmeno de coprecipitacin
La coprecipitacin es cuando hay precipitacin de dos o ms elementos al mismo tiempo.

El elemento minoritario puede ser disuelto en la matriz cristalina del elemento
mayoritario, o absorbido en su superficie.
Esto puede ser ventajoso, ya que la concentracin del elemento minoritario en la solucin
puede bajar a niveles mucho ms bajos que por precipitacin de este elemento en forma
pura.
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Por ejemplo, en la hidrometalurgia del zinc, impurezas como el Ge y el As coprecipitan con

un "hidrxido" de hierro, probablemente por absorcin en la superficie de los flculos de
"hidrxido" de hierro.
Existen varias formas de precipitar el hierro: como jarosita, goetita,...)
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UNIDAD 6: LIXIVIACION EN PILA DE MINERALES DE COBRE
6.1.
Minerales oxidados de cobre
Los minerales oxidados de cobre se clasifican en xidos, sulfatos, carbonatos, silicatos y

cloruros. Sus leyes de cobre varan entre 0,5 a 2,5 % y se lixivian con soluciones de cido
sulfrico.
xidos
Cuprita
Es el xido cuproso de cobre, de color rojo y de frmula qumica
Cu.
, contiene 89 % de
Tenorita
Es el xido cprico de cobre, de color negro y de frmula qumica
Cu.
, contiene 80 % ce
Sulfatos
Chalcantita
Es un sulfato de cobre hidratado de color azul
contiene 26 % de Cu.
y frmula qumica
Antlerita
Es un sulfato de cobre de color verde, verde oscuro y frmula qumica
Carbonatos
Azurita
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Es un carbonato bsico de cobre de color azul y frmula qumica

Malaquita
Es un carbonato bsico de cobre de color verde, verde oscuro y frmula qumica
, contiene 57 % de Cu.
Silicatos
Crisocola
Es un silicato de cobre de color verde azul y frmula qumica
36 % de Cu.
, contiene
Cloruros
Atacamita
Es un cloruro bsico de cobre de color verde, verde intenso y frmula qumica
, contiene 60 % de cobre.
6.2.
El mineral, previamente chancado y aglomerado, se carga en pilas de lixiviacin sobre una

carpeta de HDPE impermeable con una pendiente adecuada para el escurrimiento y
recoleccin de las soluciones de lixiviacin. Las dimensiones de la pila, esto es largo, ancho
y alto, as como las condiciones de operacin, dependen de cada proyecto. La pila se riega
con las soluciones cidas de refino e intermedias durante varios das y/o meses y las
soluciones efluentes de lixiviacin se recolectan en piscinas de solucin rica o solucin
intermedia, segn sea el caso. La solucin rica o PLS pasa a la etapa siguiente de
extraccin por solvente SX. Se muestra en la Figura 38, un esquema simplificado que
describe el proceso de lixiviacin en pilas.
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FIGURA 38: Descripcin del proceso de lixiviacin en pilas
R
D
ILS
PLS
SX
REFINO
Las soluciones de lixiviacin se recolectan en la canaleta R, y desde esta canaleta, se

distribuyen mediante el distribuidor D, segn su concentracin en cobre hacia la piscina
de solucin rica (alta concentracin) o hacia la piscina de solucin intermedia ILS
(concentracin media). La solucin rica pasa a la etapa siguiente de extraccin por
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solvente SX, mientras que la solucin ILS retorna al ciclo de riego con ILS. En la Fotografa
1, se muestra las pilas de lixiviacin y la canaleta recolectora de soluciones.
FOTO 1: Pilas de lixiviacin y canaleta recolectora de soluciones de lixiviacin
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6.3.
Aglomeracin
Definicin
El proceso de aglomeracin consiste en aglomerar las partculas finas en torno a las
partculas gruesas o partculas finas entre s, mediante la adicin de cido sulfrico
concentrado y agua, en un tambor aglomerador, y posterior reposo o curado durante 24
horas.
Objetivos
La aglomeracin tiene un objetivo fsico y un objetivo qumico.
Objetivo fsico
El objetivo fsico es la aglomeracin misma del mineral, para mejorar la permeabilidad de
la pila.
Objetivo qumico
El objetivo qumico es lograr la mxima sulfatacin de los xidos de cobre, con el cido
sulfrico y generar productos qumicos cementantes por reacciones del cido sulfrico
con los minerales de la ganga.
Mecanismos de la aglomeracin
La aglomeracin se produce por la accin cementante de productos de reaccin y por la
accin de fuerzas de unin slido-lquido o lquido-lquido (puentes de agua). Por esta
razn, es muy importante el efecto de la humedad sobre la calidad del aglomerado.
Variables de operacin
Granulometra
El mineral debe ser chancado 100 % bajo el tamao indicado por las pruebas de
laboratorio (por ejemplo 100 % - 3/4 o -1/2 pulgada) y debe contener como mximo un 10
% de material fino -100 # ASTM (0,15 mm).
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Dosificacin de cido
La tasa de dosificacin de cido, se determina mediante pruebas de barrido de curado, las
cuales consisten en hacer un barrido de tasas de dosificacin de cido entre 10 y 50 kg/t,
por ejemplo. Estos valores, se determinan en funcin del consumo de cido del mineral.
Por ejemplo, si un mineral tiene una ley de 1,8 % de Cu soluble y un consumo de cido de
6 kg/kg; entonces, el consumo de cido de este mineral ser de 108 kg/t, que se deber
agregar repartido entre la aglomeracin y el riego en las pilas. Qu porcentaje de este
cido se debe agregar en la aglomeracin? La respuesta a esta pregunta la da las pruebas
de barrido de curado; por ejemplo, vamos a agregar 1/3 del cido en la aglomeracin, esto
es 36 kg/t.
Dosificacin de agua
La dosificacin de agua, debe ser tal que produzca un buen aglomerado con una humedad
ptima entre 6 y 12 %. La dosificacin de agua depende de la granulometra y de la
cantidad de finos del mineral.
Velocidad de rotacin del tambor aglomerador
El tambor aglomerador debe girar a baja velocidad de rotacin (3 a 6 rpm), de tal manera
que se tenga el tiempo de residencia del mineral adecuado, para que se produzca un buen
contacto con el cido y el agua, se produzcan las reacciones qumicas y se forme el
aglomerado y no se destruya por cada libre dentro del tambor (exceso de velocidad).
6.4.
Lixiviacin en pilas
Definicin
La lixiviacin en pilas, consiste en lixiviar una pila de mineral chancado y aglomerado, con
una solucin de cido sulfrico, y recuperar el cobre disuelto en la solucin efluente de la
pila.
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Reacciones qumicas de la lixiviacin

Los minerales oxidados de cobre, reaccionan con el cido sulfrico, para dar sulfato de
cobre en solucin, segn las siguientes reacciones qumicas:
Cuprita
Tenorita
Azurita
Malaquita
Crisocola
Atacamita
Consumo estequiomtrico de cido

El consumo estequiomtrico de cido, es el consumo dado por la reaccin qumica. Vemos
que, en cada reaccin qumica se consume 1 mol-g de
por 1 mol-g de
esto
es 1 mol-g de
por 1 mol-g de
, o sea, 98 g de cido sulfrico (98 es el peso
molecular del
) para producir 63,54 g de cobre (63,54 es el peso molecular del ),
lo que finalmente da un consumo estequiomtrico de cido sulfrico de
Pgina 99
6.5.
Configuracin de plantas lixiviacin en pilas
En la Figura 39, se muestra el layout de la planta de lixiviacin en pilas.
FIGURA 39: Layout planta de lixiviacin en pilas
AREA DE MOVIMIENTO DE CAMIONES DE CARGA Y DESCARGA DE PILAS
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
CANALETA RECOLECTORA DE SOLUCIONES DE LIXIVIACION
PLS
ILS
PLS
ILS
EMG
RF
SX
Pgina 100
6.6.
Operacin de las pilas de lixiviacin

El objetivo de la operacin de pilas de lixiviacin es lograr el mximo de recuperacin de
cobre, en el mnimo tiempo de lixiviacin y al mnimo costo de operacin. Adems, se
debe asegurar un flujo y concentracin constante en cobre y cido, que alimente a la
Planta de Extraccin por Solvente (SX).
La operacin de las pilas de lixiviacin depende de las condiciones de cada planta.
Variables de operacin
Las principales variables de operacin de la lixiviacin en pilas son: granulometra del
mineral, tasa de dosificacin de cido en el curado, altura de la pila, tasa de riego,
concentracin de cido y cobre de las soluciones intermedias y refino, tiempo de
lixiviacin, ciclos de riego intermedia/refino.
A continuacin se analiza el efecto de cada una de estas variables en la recuperacin de
cobre y en el consumo de cido.
Granulometra del mineral
La granulometra del mineral debe ser tal que permita una mayor exposicin de las
partculas de minerales de cobre, frente a la solucin lixiviante. Esto es, que exista una
mayor superficie de contacto mineral/solucin, y para lograr esto, se requiere una
granulometra ms fina. Con una granulometra fina, se logra mejor recuperacin de
cobre; sin embargo, a medida que la granulometra es ms fina, se produce un mayor
consumo de cido y disminuye la permeabilidad de la pila, por exceso de finos, y en
consecuencia se producen inundaciones y canalizaciones de la pila, quedando algunas
zonas de mineral sin riego y otras completamente inundadas, lo que reduce enormemente
la recuperacin de cobre (existen zonas muertas).
Por lo tanto, la definicin de la granulometra del mineral a trabajar, resulta de un
compromiso entre recuperacin, consumo de cido (costo) y comportamiento fsico de la
pila (inundacin, derrumbe, etc.).
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En general, en las plantas de lixiviacin en pilas, se trabaja a una granulometra bajo 3/4
de pulgada.
Tasa de dosificacin de cido en el curado
La tasa de dosificacin de cido en el curado, medida en kg de cido sulfrico/tonelada de
mineral seco, o simplemente
, tiene un efecto muy importante en el grado
de sulfatacin del cobre oxidado y en la calidad del aglomerado. Su valor ptimo, se
determina en pruebas de laboratorio de barrido de curado, en funcin del porcentaje de
cobre solubilizado (recuperacin de Cu) y del consumo de cido.
Altura de la pila
La altura de la pila determina el peso de mineral contenido en 1 m 2 de superficie basal de
la pila; esto es, Tmineral/m2. Para el clculo de este peso, se utiliza la densidad aparente del
mineral a la granulometra de trabajo. Por ejemplo, si la densidad aparente del mineral
chancado 100 % bajo 3/4 de pulgada, es 1,58 T/m3; y si la altura de la pila es de 3 m,
entonces el peso de mineral por m2 es: 1,58 x 3 = 4,74 T/m2. Si la altura de la pila es de 6
m, entonces el peso de mineral por m2 es el doble, o sea, 9,48 T/m2. Esto es como tener
una columna de base 1 x 1 m y distintas alturas en m. Ahora bien, la altura de la pila
influye en la velocidad de reaccin y en la recuperacin de cobre, por cuanto el primer
metro de arriba va a recibir un cido ms concentrado, mientras que el ltimo metro de
abajo, va a recibir un cido menos concentrado o ms diluido, o quizs, no va a recibir
nada de cido, y la reaccin de disolucin se detiene por falta de cido.
Tambin, la altura de la pila afecta la estabilidad fsica de la pila (derrumbe) y la tcnica o
mtodo de carguo y construccin de la pila.
En general, en faenas de la pequea y mediana minera se utiliza una altura mxima de
pila de 3 m.
Tasa de riego
La tasa de riego, es el flujo o caudal de solucin de riego o solucin de lixiviacin por m 2
de superficie de riego de la pila. Se mide en L/h/m2m y los valores normales oscilan entre
10 y 20 L/h/m2 (normalmente entre 12 y 15 L/h/m2).
Si se relaciona la tasa de riego con la altura de la pila, resulta un indicador de riego muy
importante referido a la tonelada de mineral, esto es, cunta solucin recibe cada
tonelada de mineral. Este ndice recibe el nombre de razn de lixiviacin y se mide en
Pgina 102
m3solucin/T mineral. Veamos el clculo siguiente, considerando el ejemplo anterior de

una pila de 3 m de altura, que carga 4,74 T mineral/m2 superficie, y como cada m2 de
superficie de la pila recibe, por ejemplo 12 L/h (es la tasa de riego de 12 L/h/m2),
entonces, tenemos que cada T de mineral recibir 12 L/h/4,74 T = 2,53 L/h/T mineral, y en
1 da, recibir 61 L solucin/T mineral, y en 1 mes 1,82 m3, y si el riego dura 3 meses (90
das), recibir 5,47 m3/T mineral. Esta es la razn de lixiviacin. Si la tasa de riego se
aumenta a 15 L/h/m2, entonces la razn de lixiviacin sube a 6,84 m3/T mineral, durante
el ciclo total de lixiviacin.
En una frmula la razn de lixiviacin RL, se define de la manera siguiente:
Donde:
RL: es la razn de lixiviacin en m3/T
TR: es la tasa de riego en L/h/m2
da: es la densidad aparente del mineral en T/m3
Hpila: es la altura de la pila en m
tlixiviacin: es el tiempo total de lixiviacin en das
La tasa de riego en la pila, es equivalente a la agitacin de la solucin en un sistema de
lixiviacin por agitacin. Si se aumenta la tasa de riego, aumenta el flujo de solucin
alrededor de las partculas de mineral, disminuye el espesor de la capa de difusin
(proceso lixiviacin TL del ingls Thin Layer, que significa capa delgada, es la patente de
Sociedad Minera Pudahuel) y por lo tanto hay mayor aporte de cido hacia la superficie de
la partcula y mayor velocidad de evacuacin de los iones cobre desde la superficie de la
partcula. Sin embargo; el riesgo de una alta tasa de riego, es la inundacin de la pila , lo
que provocara una baja en la recuperacin y problemas de derrumbe de la pila (pila
enguatada).
Concentracin de las soluciones de lixiviacin
Concentracin de cido
La velocidad de la reaccin de disolucin de cobre es proporcional a la concentracin de
cido, esto es, a mayor concentracin de cido, mayor es la velocidad de disolucin del
cobre; sin embargo, tambin aumenta la disolucin de impurezas contenidas en el mineral
Pgina 103
(hierro, manganeso, cloro, aluminio, magnesio, etc) y aumenta el consumo de cido (y por
lo tanto aumenta el costo de operacin).
Concentracin de cobre
La velocidad de reaccin es inversamente proporcional a la concentracin de cobre, esto
es, a mayor concentracin de cobre, menor es la velocidad de disolucin de cobre.
Concentracin de otros elementos
La concentracin de otros elementos como sulfatos, carbonatos, manganeso, aluminio,
magnesio, cloro, etc; lo que se conoce como carga inica de la solucin, afecta
negativamente la velocidad de disolucin del cobre. Felizmente, gran parte del contenido
de estas impurezas son eliminadas en los ripios de lixiviacin, como precipitados estables
en el tiempo y no generan problemas ambientales.
6.7.
Diseo de pilas de lixiviacin
El diseo o el dimensionamiento de las pilas de lixiviacin se hace en funcin de la

produccin de la planta y de los criterios de diseo determinados en estudios de
laboratorio y pruebas en planta piloto.
En este curso, se disear (dimensionar) una planta de lixiviacin en pilas para un
proyecto minero con los siguientes criterios de diseo:
Ley del mineral:
Cu total = 1,25 %
Cu soluble = 1,15 %
Consumo de cido = 6,45 kg H+/kg Cu
Capacidad de produccin:
8.640 T ctodo/ao
Criterios de diseo metalrgicos:
Granulometra = 100 % bajo 3/4 pulgada
Pgina 104
Recuperacin de Cu soluble = 80 %
Tiempo de lixiviacin = 90 das
Altura de la pila = 3,0 m
Densidad aparente del mineral aglomerado = 1,5 T/m3
a) Determinacin de la capacidad de la planta de chancado

Cu soluble recuperable = 0,80 x (1,15/100) x 1.000 = 9,20 kg Cu/T mineral
Produccin = 8.640 T ctodo/ao = 720 T/mes = 24 T/da = 1.000 kg Cu/h
Capacidad de la planta de chancado = 1.000 kg Cu/h/9,20 kg Cu/T mineral = 108,70 T
mineral/h = 2.609 T mineral/da = 78.270 T mineral /mes = 939.240 T mineral / ao (aprox.
1.000.000 T mineral / ao)
b) Determinacin de la superficie total de pilas (encarpetado HDPE)
T mineral/m2 a 3 m de altura = 1,5 T/m3 x 3 m = 4,5 T mineral / m2
Cantidad total de mineral en proceso = 2.609 T/da x 90 das = 234.810 T
Superficie total ocupada por este mineral en proceso = 234.810 T / 4,5 T/m 2 = 52.180 m2
c) Dimensiones del rea de pilas
Depende del proyecto y puede ser por ejemplo un rectngulo de 522 x 100 m, y sobre este
rectngulo de carpeta de HDPE se construyen pilas de mineral de 100 x 20 m, esto es 26
pilas de lixiviacin con capacidad de carga de unas 9.000 T mineral aproximadamente (3
das) y una superficie por pila de 2.000 m2
d) Dimensin del rea total de carpeta de HDPE
Para la operacin normal de pilas se requiere adems de las 16 pilas en riego permanente,
tener 1 pila en carga, 1 pila en drenaje, 1 pila en descarga y 1 pila sin carga (vaca) para
dejar el espacio que permita el movimiento de las maquinarias de carga y descarga; esto
es, se necesitan 4 pilas ms, o sea 4 x 2.000 = 8.000 m2 ms de superficie de pilas
encarpetada con HDPE (correspondiente a un 15 % ms de superficie). Por lo tanto, el
rea total de carpeta es:
rea de pilas en riego = corresponde a 26 pilas = 26 x 2.000 = 52.000 m2
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rea de pilas en drenaje, descarga, carga y maquinaria = corresponde a 4 pilas = 4 x 2.000

= 8.000 m2
rea total encarpetada con HDPE = 60.000 m2, esto es un rectngulo de 600 x 100 m.
En la Figura 39, se muestra un layout de la planta de lixiviacin en pilas
Pgina 106
UNIDAD 7: EXTRACCION POR SOLVENTE DE COBRE

7.1.
La extraccin por solvente de cobre, de la sigla SX en ingls (Solvent Extraction), es un

proceso de purificacin y concentracin de soluciones de cobre, mediante un intercambio
inico lquido lquido entre dos soluciones. Consiste en la extraccin selectiva del cobre
contenido en las soluciones de lixiviacin mediante un solvente orgnico, para luego
transferirlo a una solucin de sulfato de cobre pura y concentrada, denominada electrolito
rico.
Extraccin
La solucin rica o PLS (del ingls Pregnant Leach Solution) proveniente de las pilas de
lixiviacin, se mezcla con el orgnico descargado, para extraer selectivamente los iones
cobre
desde la solucin rica (fase acuosa) y transferirlos al orgnico descargado (fase
orgnica), resultando una fase acuosa pobre en cobre denominada refino, la cual contiene
todas las impurezas de la solucin rica (Fe, Cl, Al, Mn, Mg, etc.) y una fase orgnica
cargada con cobre, denominada orgnico cargado. El refino retorna a las pilas de
lixiviacin y el orgnico cargado pasa a la etapa siguiente de re-extraccin.
Re-extraccin
El orgnico cargado (fase orgnica) se pone en contacto con el electrolito pobre (fase
acuosa) proveniente del proceso de electro obtencin (en ingls EW, electrowinning),
para re-extraer los iones cobre
desde el orgnico cargado y transferirlos al electrolito
pobre, resultando una fase orgnica descargada que retorna a la etapa de extraccin y un
electrolito rico que avanza a la etapa de electro obtencin.
En la figura 40, se muestra un esquema conceptual simplificado del proceso lixiviacin
extraccin por solvente electro obtencin
LIVIACION
EXTRACCION
REEXTRACCION
ELECTROOBTEBCION
Pgina 107
FIGURA 40: Proceso LIX/SX/EW

7.2.
El proceso SX, se basa en la siguiente reaccin qumica reversible de intercambio inico:
La etapa de extraccin ocurre en el sentido de la reaccin hacia la derecha (baja acidez);

mientras que, la etapa de re-extraccin ocurre en el sentido de la reaccin hacia la
izquierda (alta acidez).
El sentido de la reaccin est controlado por la acidez o pH de la solucin acuosa, como se
muestra en la Figura 41.
Pgina 108
FIGURA 41: Equilibrio de extraccin
Mediante este mecanismo, cada ion de cobre se intercambi con dos iones de hidrogeno
que pasan a la fase acuosa donde se regenera cido sulfrico en una proporcin de 1.54
(kg de cido / kg de cobre).
7.3.
Reactivos utilizados en SX de cobre
Reactivos extractantes
Los tipos ms usados son: LIX 9790N, LIX 984N (Cognis), PT 5050 (Acorga) y MOC 45 (Allied
Signal).
Sus caractersticas principales son (en promedio):
Densidad
0.91 g/cc
Color
mbar
Punto de inflamacin
70 C
Selectividad Cu/Fe
> 2000
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Carga mxima (a 10% v/v)
5.2 g/l de Cu a pH =2
Transferencia neta (10% v/v) :
3.0 g/l de Cu
Separacin de fases
< 90 segundos
Cintica de extraccin
> 95% en 60 segundos
Diluyentes
Los tipos de diluyentes ms usados son: ESCAID 110 (Exxon) y OXIMIN (Oxiquim).
Sus caractersticas principales son:
Densidad
0.81 g/cc
Punto de inflamacin
79 C
Modificadores
Los modificadores son compuestos que aumentan la solubilidad del extractante orgnico y
del metal en la fase orgnica. Mejoran la velocidad de separacin de fases y extraccin de
cobre, favoreciendo la coalescencia.
Los modificadores ms usados son el tridecanol y el ster.
Tipos de extractantes
Ketoximas
Las ketoximas fueron los primeros reactivos usados comercialmente para la extraccin de
cobre desde soluciones diluidas y fueron usados exclusivamente durante 12 aos. Sus
principales propiedades eran: excelente separacin de fases, bajas prdidas de orgnico
por arrastre y baja formacin de crud. Su uso; sin embargo fue limitado, debido a dos
desventajas principales: Extractante moderado de cobre y cintica lenta a bajas
temperaturas. El reactivo tpico fue el LIX 64N.
Salicilaldoximas
Pgina 110
Para superar estas desventajas se desarrollaron las salicilaldoximas, lo que permiti

reducir circuitos 4E+3S o 3E +2S a 2E+2S o 2E + 1S, incluso para altas concentraciones de
cobre y bajo pH (40 gpl Cu y pH 1.5). Sin embargo, estos reactivos son extractantes tan
fuertes que requieren un modificador para realizar eficientemente la reextraccin.
El uso de modificadores (tridecanol o nonifenol) presentan las siguientes desventajas:
hidrlisis y degradacin del reactivo, mayor transferencia de Fe al electrolito, mayor
prdida de orgnico por arrastre fsico y mayor formacin de crud. Reactivos tpicos son el
LIX 860 y el Acorga PT-5050.
Mezclas Salicilaldoximas - Ketoximas
Estas mezclas no contienen modificadores. El LIX 984, por ejemplo, es una mezcla de LIX
860 (salicilaldoximas) y LIX 84 (Ketoxima). Combina la capacidad extractiva y cintica
rpida de la salicilaldoxima con la estabilidad y propiedades fsicas de las Ketoximas.
7.4.
Determinacin del nmero de etapas de extraccin y re extraccin
Isoterma de Distribucin
La isoterma de distribucin es un grfico de la concentracin de la especie extrada en la

fase orgnica versus la concentracin de la misma en fase acuosa, en el equilibrio y a una
temperatura dada, y puede ser preparada para extraccin como para re extraccin.
Normalmente la forma ms utilizada para construir la isoterma de extraccin es contactar

en diferentes proporciones el acuoso y el orgnico, y analizar por el elemento metlico
una vez logrado el equilibrio. Las fases orgnicas y acuosas se ponen en contacto en un
embudo decantador (250 cc) y se agita durante 3 minutos. Luego se deja decantar las
fases. Generalmente se emplean razones A/O de 1/10, 1/5, 1/2, 1/1, 2/1, 5/1 y 10/1.
La Figura 42, muestra la construccin de una isoterma de distribucin cuando se ponen en

contacto A ml de solucin rica conteniendo X0 g/l de metal disuelto con O ml de orgnico
fresco. Despus de la puesta en equilibrio, el refino contiene X1 g/l y el orgnico Y1 g/l de
metal. El balance de masa se puede expresar como:
Pgina 111
y para cada razn existe un coeficiente de distribucin diferente:
Punto de saturacin
Composicin del extractante dnde ha alcanzado su capacidad mxima de carga (a la

derecha del grfico).
Las isotermas de extraccin y de re-extraccin pueden ser generadas de manera similar.

Las isotermas son vlidas solamente para condiciones similares al de las condiciones que
se emplearon para su determinacin. Por ejemplo, si cambia la concentracin de reactivo
en el orgnico, la concentracin de metal en solucin en la fase acuosa u orgnica, el pH
de la solucin rica, la concentracin de cido del electrolito descargado, etc...., entonces
habr que generar otra isoterma de distribucin.
Pgina 112
[Me] en
orgnico (g/l)
[Me] en el
acuoso (g/l)
FIGURA 42: Construccin una isoterma de extraccin.
Recta de operacin
Como se ha se sealado, la mayora de los procesos industriales de SX operan con un

sistema de contacto mltiple en contra corriente. La Figura 43, representa
esquemticamente la operacin de la parte extraccin de una planta de SX para lo cual se
han supuesto n etapas de extraccin. En un proceso de extraccin en contra corriente, la
solucin acuosa y la solucin orgnica fluyen en direcciones opuestas. Entonces, el
orgnico descargado se contacta con el refino, pobre en Cu, mientras que el orgnico
cargado est en contacto con la solucin rica en Cu. El proceso de extraccin en contra
corriente permite tener una buena extraccin del metal contenido en la solucin acuosa, y
a la vez usar eficientemente el reactivo orgnico.
Pgina 113
A, X0
A, X1
Etapa
N2
Etapa
N1
O, Y1
A, X2
O, Y2
A, X3
Etapa
N3
O, Y3
A, X(n)
A, X(n-1)
Etapa
Nn
O, Y4
O, Y(n)
O, Y(n+1)
A : Flujo de acuoso (m3/h)

O : Flujo de orgnico (m3/h)
X(n) : Concentracin de metal en el acuoso que sale de la etapa n (g/l)
Y(n) : Concentracin de metal en el orgnico que sale de la etapa n (g/l)
Figura 43: Esquema de una extraccin en contra corriente
El balance de masa para la etapa n es:
y, para las n etapas (balance global) es:
de donde se despeja
Pgina 114
La composicin de la fase orgnica que entra en la etapa n es una funcin lineal de la

composicin de la fase acuosa que abandona la etapa n, y vise versa. Esta ltima ecuacin,
es la ecuacin de una lnea recta llamada recta de operacin en el diagrama de McCabeThiele, el cual se describe en el prrafo siguiente.
Diagrama de McCabe-Thiele
La combinacin de la isoterma de distribucin y la lnea de operacin constituye el

diagrama de operacin o diagrama de McCabe-Thiele, el que es utilizado para estimar el
nmero terico de etapas de un sistema SX. La isoterma de distribucin es fija, y depende
slo de la qumica del sistema (concentracin de reactivos, pH,...). La lnea de operacin se
basa en el balance de masa, varia con la razn A/O y las concentraciones de metal en la
entrada y salida del sistema.
Un diagrama tpico de operacin se presenta en la Figura 43. Se supone que el orgnico
descargado que entra en la ltima etapa de extraccin contiene 1.80 g/l Cu y que los flujos
del orgnico y del acuoso son iguales (razn A/O =1). Conociendo eso, una recta de
operacin puede ser determinada, partiendo del punto dnde el orgnico descargado
intercepta a la isoterma de extraccin y dibujando la recta hacia arriba y la derecha con
una pendiente igual a la razn A/O (=1 en este caso).
Para determinar el nmero de etapas de extraccin, se dibuja una lnea vertical

representando la concentracin de la solucin rica (feed = 2.50 g/l Cu) hasta que
intercepte la recta de operacin. Despus, se traza una recta horizontal hasta la isoterma
de extraccin y de ah una recta vertical hasta la recta de operacin, creando de esa forma
un escaln correspondiente a la primera etapa de extraccin. Se repite este
procedimiento para crear un segundo escaln correspondiente a la segunda etapa de
extraccin. En este sistema, un refino de 0.22 g/l Cu y un orgnico cargado de 4.24 g/l Cu
se predicen para una extraccin en dos etapas.
Aunque el diagrama de McCabe-Thiele que se muestra en la Figura 43, representa

solamente una aproximacin del sistema, resulta muy til para determinar el nmero de
etapas necesarias para alcanzar una cierta extraccin. Un diagrama de McCabe-Thiele
ms preciso podra dibujarse a partir de la figura 44, dibujando la recta de operacin a
Pgina 115
partir de un punto situado a igual distancia de la isoterma de extraccin y de la recta

vertical representando la composicin del refino. Entonces, se hace de nuevo el diagrama
de McCabe-Thiele, y se obtienen valores de 0.15 g/l Cu en el refino y 4.17 g/l Cu en el
electrolito cargado. La construccin de un verdadero diagrama de McCabe-Thiele es un
proceso iterativo.
En los mezcladores industriales, no se alcanza las concentraciones de cobre en el orgnico

y el acuoso al equilibrio, pero solamente un 90% de extraccin respecto del equilibrio,
como lo muestra la Figura 44, que representa las etapas de una operacin industrial.
Pgina 116
(SR,OC
)
E1
(SRef,OSC)
E2
A/O
=1/(O/A)
(Ref,OD)
FIGURA 43: Diagrama de McCabe-Thiele para una extraccin en 2 etapas de cobre

contenido en una solucin rica de 2.5 g/l Cu
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FIGURA 44: Extraccin de cobre en una planta industrial, dnde no se alcanza el

equilibrio (isoterma de distribucin)
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FIGURA 45: Diagrama de McCabe-Thiele para una reextraccin en 1 etapa de cobre

contenido en un orgnico cargado de 3.9 g/l Cu.
Pgina 119
7.5.
Configuracin de plantas de SX
Las plantas de extraccin por solvente, tanto en la extraccin como en la reextraccin,

estn configuradas en una, dos o tres etapas de contacto de las fases acuosa y orgnica,
con el objeto de aumentar el tiempo de contacto entre ambas fases y mejorar la
transferencia de cobre. El contacto de las fases orgnica y acuosa se realiza en
contracorriente.
Adems; en algunos casos, se debe incorporar una etapa de lavado del orgnico cargado,
con el objeto de eliminar impurezas dainas en la electro obtencin, por ejemplo el cloro.
Se presenta en la Figura 46, una configuracin tpica de una planta de extraccin por
solventes, compuesta por 2 etapas de extraccin y 1 etapa de reextraccin (2 E-1S) y en la
Figura 47, otra configuracin que incorpora adems una etapa de lavado del orgnico
cargado.
SR
ED
Lixiviacin
Electro-obt.
EC
RF
OSC
E2
OC
E1
SRF
S1
OD
OC
Extraccin
Reextraccin
FIGURA 46: Configuracin 2 E - 1 R
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LIXIVIACION
EW
ER
RF
EP
OCL
L
OSC
PLS
OC
AL
E-2
E-1
SRF
R-1
OD
FIGURA 47: Configuracin 2E-L-1R
7.6.
Arrastres
Continuidad
Al mezclarse en un mixer 2 fases inmiscibles, una de ellas debe encontrarse dispersa en la
otra. Se presentan dos casos:
(1)
Cuando la fase acuosa est dispersa en la fase orgnica, se habla de continuidad
orgnica, y
(2)
cuando la fase orgnica est dispersa en la fase acuosa, se habla de continuidad
acuosa.
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En la Figura 48, se muestran los tipos de continuidad de fases.
O
A
A
O
FIGURA 48: Tipos de continuidad de fases
Recuperacin del orgnico

El principal costo de operacin en una planta de SX es la reposicin de extractante, el cual
se pierde por arrastre fsico en el refino y electrolito.
Diferentes sistemas han sido implementados para reducir estas prdidas.
Electrolito
El mayor nfasis se ha puesto en el electrolito, puesto que el orgnico afecta la calidad de
los ctodos. La prctica normal es pasar el electrolito por filtros rellenos con slice, granate
y antracita, el cual ha demostrado ser insuficiente por s solo. Por lo tanto, se han
desarrollado e implementado diferentes combinaciones para reducir la transferencia del
orgnico al electrolito, por ejemplo:
Uso de post-decantadores o columnas de flotacin convencionales o
Jameson antes de los filtros.
Uso de celdas de sacrificio en electro obtencin.
Refino
El mtodo normal es recuperar el orgnico arrastrado desde la piscina de refino.
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Remocin de acuoso
De manera similar a los arrastres de orgnico, existen arrastres de acuoso en la fase
orgnica, los que constituyen la principal fuente de contaminacin del electrolito. El Cl y
Mn, adems de Fe, son actualmente las mayores impurezas. El mtodo normal de
remocin de acuoso es el diseo del estanque de orgnico con tiempo suficiente y
facilidades para eliminar peridicamente el acuoso acumulado. Este mtodo puede ser
suficiente para el Fe, pero no as para el Cl y Mn, cuyas concentraciones permisibles en el
electrolito son muy inferior a las de Fe (30 ppm Cl y 100 ppm Mn vs 1.5-2.0 gpl Fe). En este
caso se pueden implementar los siguientes mtodos:
Uso de una o ms etapas de lavado.
Diseo del estanque de orgnico como post-decantador.
Uso de coalescedor del tipo desarrollado por Chuquicamata.
Combinacin de cualquiera de las alternativas anteriores, dependiendo de la

concentracin de las impurezas presentes.
Variables de control de la SX
Las variables de control principales de la SX son:
Concentracin de cobre y cido (pH) del PLS

Concentracin de cobre y cido del refino
Flujos del PLS, orgnico y electrolito
Razn O/A
Continuidad de fases
Pgina 123
Concentracin de cobre del orgnico cargado, orgnico semi-cargado y orgnico

descargado
% de extractante
Arrastre de acuoso en orgnico
Arrastre de orgnico en acuoso
Altura de la banda de dispersin
Formacin de borra (crud)
7.7.
Diseo de plantas SX
Para el diseo o dimensionamiento de una planta de extraccin por solvente se requieren

los siguientes criterios de diseo:
Produccin: 7.200 Tctodo/ao
Concentracin de cobre del PLS: 5 g/L
Eficiencia de extraccin: 90 %
Tiempo de mezcla:
N de etapas de extraccin y re extraccin:
Concentracin del reactivo:
Razn O/A en extraccin y re extraccin:
Continuidad de fases:
en el electrolito y en el PLS:
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Diseo
Mezclador:
Se disea en funcin del caudal total y el tiempo de retencin.
Caudal total = Caudal A + R + Caudal O (R es 20% de A)
Tiempo de mezcla: 3 minutos
Para producir 7.200 T ctodo/ao, se requiere transferir a la planta de SX/EW, 833/0,95 =
877 kg Cu/h (5% prdidas). Como la eficiencia de extraccin es de 90 %, la planta de
lixiviacin deber entregar a la SX 877/0,90=975 kg Cu/h a partir de un PLS de 5 g/L de Cu.
El caudal de PLS ser entonces de 975/5 = 195 m3/h y el
ser= igual a 4,5 g/L.
Produccin = QPLS x
= 195 x 4,5 x 0,95 = 834 kg/h = 20 T Cu/da
Caudales:
PLS = 195 m3/h
RPLS= 39 m3/h (20 % de 195)
O = A =195 m3/h (Razn O/A =1)
Qtotal= 429 m3/h
Clculo de volumen del mezclador:

N de mezcladores: 2
Tiempo de mezcla: 3 minutos
Volumen mezclador = (3 x 429)/(60 x 2) = 11 m3 cada uno
Se elige un mezclador cilndrico con altura = 1,1 dimetro y un 20 % ms de capacidad = 11
x 1,2 = 13,2 m3
V = 3,14 X D2 x 1,1D/4 = 13,2
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D3 = (13,2 x 4)/(3,14 x 1,1) = 15,3

D = 2,5 m
H = 2,8 m
V = 13,7 m3
Clculo del volumen del decantador

Es funcin del rea y del caudal o flujo
Flujo especfico: 2,3 a 4,5 m3/h/m2
Elegimos un flujo especfico de 3,4 m3/h/m2
Por lo tanto el rea del decantador es: 429/3,4 = 126 m2
Tomamos: largo = 1,1 ancho; esto es: L = 1,1 x A, por lo tanto:
1,1 x A2 = 126
A = 10,7 m
L = 11,8 m
Area del decantador = 126 m2
Velocidad lineal
3 cm/s
Elegimos Vlineal = 1 cm/s = 36 m/h

Q=VxA
A = 429/36 = 11,9 m2
H = 11,9/10,7 = 1,1 m
Por lo tanto las dimensiones del decantador son:
Largo L = 11,8 m
Ancho A = 10,7 m
Altura H = 1,1 m
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Volumen V = 138,9 m3
Al decantador hay que agregarle 1 m de largo para las canaletas de rebalses.
Altura de la capa de orgnico:
En la prctica industrial, se usa una altura de capa de orgnico de 15 a 30 cm
Elegimos Horgnico = 30 cm y el resto hasta completar 1,1 m es acuoso, o sea la altura del
acuoso es 0,8 m.
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UNIDAD 8: ELECTRO OBTENCION DE COBRE
8.1. Descripcin del proceso
La EW de cobre es un proceso electroqumico que permite la obtencin de un ctodo de

cobre puro, mediante la electrlisis de una solucin cida de sulfato de cobre, utilizando
un ctodo permanente de acero inoxidable y un nodo insoluble de Pb-Ca-Sn. En la Figura
49, se muestra un esquema simplificado del proceso.
FIGURA 49: Celda de EW de cobre
En consecuencia, la EW Cu consiste en extraer el cobre contenido en el electrolito

cargado, en forma de ctodo de alta pureza (a lo menos grado A del LME), mediante la
aplicacin de la energa elctrica.
Los componentes principales del proceso de EW Cu son:
Rectificador: es el equipo que produce la corriente continua usada para la

electro depositacin del cobre.
Pgina 128
Celda de electrlisis: es el recipiente paraleleppedo rectangular de

concreto polimrico.
Electrolito: es la solucin de sulfato de cobre y cido sulfrico.
nodo: es el electrodo positivo, donde tiene lugar el desprendimiento de

oxgeno y la produccin de cido sulfrico.
Ctodo: es el electrodo negativo, donde tiene lugar la reaccin de depsito

de cobre.
En la Figura 50, se muestra el proceso completo LIX/SX/EW de cobre
FIGURA 50: Proceso LIX/SX/EW Cu

FIGURA 1
PROCESO
LIXIVIACION / EXTRACCION POR SOLVENTE / ELECTRO OBTENCION
MINERAL
LIXIVIACION
EXTRACCION
RE
EXTRACCION
ARRASTRE
A/O
ELECTRO
OBTENCION
CONTAMINA
ER
CATODO
AFECTA EO
Calidad Ctodo
Eficiencia Corriente
Consumo Energa
Corrosin Anodos
Aumenta Costo
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8.2. Conceptos fundamentales
Reaccin andica:
La reaccin andica es la reaccin de oxidacin del agua y se produce sobre el nodo, polo
positivo, segn:
1
H 2O O2 2H 2e ,
2
E0H2O / O2 1, 23 V
El potencial de equilibrio de este electrodo se calcula mediante la Ecuacin de Nernst:
2
0, 06
1/ 2
Log O2
H
2
, como el O2 es un gas puro, entonces f=1 y O2 pO2 1
Eanodo EH 2O / O2 EH0 2O / O2
O2 f pO2
pH Log H ,
entonces:
Eanodo EH 2O / O2 EH0 2O / O2 0, 06 pH , Si pH=0 , entonces:
E anodo =E H2O / O2 EH0 2O / O2 1, 23 V
E anodo 1, 23 V
Reaccin catdica:
2
La reaccin catdica es la reduccin del catin cprico Cu a cobre metlico Cu, y se
produce sobre el ctodo, polo negativo, segn:
Cu 2 2e Cu , E 0 0,34 V
El potencial de equilibrio de esta reaccin, se calcula mediante la ecuacin de Nernst:
Pgina 130
0
Ecatodo ECu / Cu 2 ECu
/ Cu 2
Cu 2
0, 06
Log
2
Cu
, Cu 1 , Cu 2+ 1
0
Ecatodo ECu / Cu 2 ECu
0,34 V
/ Cu 2
E catodo 0,34 V
Por lo tanto la diferencia de potencial de equilibrio de la celda est dada por:
Ecelda Eanodo Ecatodo 1, 23 0,34 0,89 V

E celda 0,89 V
Velocidad de Reaccin: Cuando circula una corriente I

En una reaccin electroqumica (por ejemplo la reaccin de depsito de cobre), la
velocidad de reaccin del compuesto i se define como el nmero de moles de i
transformados por unidad de tiempo y por unidad de superficie del electrodo (del ctodo,
en el caso de la EO de cobre). Se define por la frmula siguiente:
Ni
, donde:
S t
vi velocidad de reaccion en moles/cm 2 s
vi
N i numero de moles transformados (que reaccionan)

t tiempo (duracion de la reaccion) en segundos
Pgina 131
Ejemplo: consideremos el caso de la reaccin de depsito de cobre sobre el ctodo de

acero inoxidable, segn la reaccin:
Cu 2 2e Cu
La velocidad de depsito de cobre es el nmero de moles de cobre reducidos (o
depositados) por segundo y por cm2 de superficie catdica, y est dada por la ecuacin:
vCu
NCu 2
Scatodo t
Densidad de Corriente i
Cuando circula una corriente I a travs de la superficie de un electrodo, se define la
densidad de corriente i como el cuociente entre la corriente I y la superficie del electrodo,
esto es:
I
, donde:
S
i densidad de corriente en A/m 2
I corriente en A
i
S superficie del catodo en m2
Ley de Faraday
Para una reaccin electroqumica,
Ox ne Re d
El peso de una especie que reacciona sobre un electrodo cuando circula una corriente I
durante un tiempo t est dado por la ley de Faraday,
Pgina 132
M
It
nF
P = peso obtenido, g
M = peso molecular de la especie, g/mol
I = corriente, A
t = tiempo, seg.
n = nmero de electrones
F = constante de Faraday = 96.500 Coulomb (Amp. x seg.)
Para la reaccin:
Cu 2 2e Cu
El equivalente electroqumico del cobre es:
EECu
g
63,54
1 3600 1,185
2 96500
A h
Si se multiplica el EECu por la densidad de corriente i, se obtiene la velocidad terica de

electro obtencin de cobre:
v terica EE Cu i 10 3 1,185 250 10 3 0,296
kg
h m2
Pgina 133
Si consideramos una eficiencia de corriente I 90% , entonces la velocidad real de

electro obtencin de cobre a una densidad de corriente de 250 A/m2 ser:
v real 0,90 0,296 0,266
kg
h m2
Relacin entre velocidad de reaccin y densidad de corriente: Ley de Faraday
En una reaccin electroqumica, la velocidad de reaccin es proporcional a la densidad de

corriente, de acuerdo a la ley de Faraday. Esto es:
Para la reaccin de depsito de cobre
Cu 2 2e Cu
La ley de Faraday se escribe as:
m( g )
M ( g / mol )
I ( A) t ( s)
nF ( A s / mol )
Si se divide por el peso molecular M, por la superficie del electrodo S, y por el tiempo t, se
tiene:
m( g )
1
i( A / cm2 )
2
M ( g / mol ) S (cm ) t (s) nF ( A s / mol )
Pgina 134
Esto es, los moles de cobre que se depositan por segundo y por centmetro cuadrado de
ctodo, lo cual corresponde a la velocidad de depsito de cobre, se expresan as:
vCu
1
i
nF
Esta ecuacin indica que la velocidad de depsito de cobre es proporcional a la densidad

de corriente i, y que la constante de proporcionalidad es
1
nF
Por lo tanto, en el caso de reacciones electroqumicas, como la EW de cobre, la densidad

de corriente corresponde a la velocidad de la reaccin. Es la reaccin electroqumica
propiamente tal que slo depende de la densidad de corriente i aplicada.
Curvas de Polarizacin E = f (i)

Las curvas de polarizacin E(i) representan la velocidad de las reacciones electroqumicas.
En la Figura 51, se muestra las curvas de polarizacin de las reacciones andica y catdica
de la EW de cobre.
Pgina 135
Figura 51: Curvas de polarizacin de la electro obtencin de cobre.
Sobre potencial
Se define el sobre potencial de la manera siguiente:
Sobre potencial andico,
Sobre potencial catdico,
Pgina 136
Etapas de una Reaccin Electroqumica
Transferencia de Carga: Reaccin Electroqumica Propiamente Tal
Es la reaccin electroqumica propiamente tal. Se produce sobre la superficie del

electrodo y su velocidad est dada por la densidad de corriente i, segn:
1
i
nF
vt
Esta etapa da origen a un sobre potencial (energa) de transferencia de carga,
Transferencia de Masa: Difusin
Corresponde al aporte de especies hacia la superficie del electrodo. Son los moles del
componente i que llegan a la superficie del electrodo por segundo y por cada cm2 de
superficie. Corresponde a la velocidad o flujo de difusin
vd
Este flujo de difusin, est dado por la primera ley de Fick de la difusin, la cual se expresa
as:
Ji
Di
(c0 cel )
Donde:
Pgina 137
J i Flujo de difusion de la especie i en moles/cm2/seg
i Espesor de la capa de difusion de Nernst de la especie i en cm

c0 Concentracion de la especie i en elseno de la solucion en moles/cm3
cel Concentracion de la especie i sobre la superficie del electrodo en moles/cm3
Di Coeficiente de difusion de la especie i en cm2 / seg
En la Figura 52, se muestra el flujo de difusin dado por la primera ley de Fick de la
difusin.
FIGURA 52: Ley de Fick de la difusin

Esta etapa da origen a un sobre potencial de difusin,
Pgina 138
Rgimen Estacionario
En rgimen estacionario (independiente del tiempo), la velocidad de transferencia de

carga (velocidad de consumo) se hace igual a la velocidad de difusin (velocidad de
aporte), segn:
vt vd
D
1
i i (c0 cel )
nF
i
i
nFDi
(c0 cel )
Densidad de corriente lmite
La densidad de corriente lmite es la densidad de corriente mxima que se puede alcanzar

en un proceso electroqumico. Se alcanza cuando la concentracin de la especie i sobre el
electrodo se hace igual a cero, esto es
cel 0
Entonces, la densidad de corriente lmite es:
ilim ite
nFDi
c0
Se observa que esta densidad de corriente lmite depende de la concentracin de la

especie i en el seno de la solucin, del coeficiente de difusin de la especie i y del espesor
Pgina 139
de la capa de difusin de Nernst de la especie i. Estas dos ltimas variables dependen de la

temperatura y de la agitacin o del flujo.
En el caso de la EO de cobre, la densidad de corriente de trabajo normalmente es del

orden de 1/3 de la densidad de corriente lmite, con el objeto de obtener un depsito de
cobre de buena calidad, tanto fsica como qumica. De ah entonces la necesidad de
controlar que la concentracin de cobre en el electrolito sea elevada, que la temperatura
del electrolito sea elevada y que el flujo del electrolito sea elevado.
Ejemplo
2
Clculo de la densidad de corriente lmite para el Cu a una concentracin de 45 g/l (0,7
mol/l),
Cu 2 2e Cu
ilim.Cu 2
2 96.500 1105 0,7 10 3

A
104 901 2
0,015
m
Electro cristalizacin
Corresponde al depsito metlico; es la etapa de incorporacin del metal a la red
cristalina.
Esta etapa requiere un sobre potencial de electro cristalizacin,
Pgina 140
Parmetros de operacin
Eficiencia de corriente
Peso real
100
Peso teorico
, %
Peso teorico=Peso dado por la ley de Faraday
Voltaje de Celda
Vcelda Eth a c Rel I Perdidas , V
Consumo de Energa
W 0,84
Vcelda
105 , KWh/Tcatodo
Electro cristalizacin
La electro cristalizacin es la ciencia y tcnica de obtencin de un metal slido sobre el

ctodo de una celda electroltica.
Pgina 141
Muchos factores tienen una influencia sobre el tipo de depsito obtenido en el ctodo,
entre stos, los ms importantes son: la densidad de corriente, la concentracin del ion
metlico, la agitacin, la temperatura, la concentracin de otros cationes y aniones, las
reacciones de complexacin, los agentes de adicin (inhibidores) y el sustrato sobre el
cual tiene lugar el depsito metlico.
En el caso de la electro-obtencin de cobre, se tiene la reaccin catdica siguiente:
Cu
o
Cu
ads Cuincorporado a la red cristalina
2e
o
Cu ads
El paso de
sobre la superficie catdica a Cu incorporado a la red cristalina es del dominio de
la electro cristalizacin.
La electro cristalizacin de cobre comprende 2 etapas: nucleacin y crecimiento de los

cristales, y dependen del sobre potencial catdico del cobre.
Si se aumenta el sobre potencial catdico del cobre,

, se favorece la nucleacin y se
obtienen cristales pequeos. Por el contrario, si se disminuye el sobre potencial catdico
de cobre,
, se favorece el crecimiento y se obtienen cristales grandes.
Para aumentar el sobre potencial de cobre,

, se agrega al electrolito pequeas
cantidades de reactivos, denominados agentes de adicin o inhibidores, los cuales
cumplen principalmente 2 objetivos:
Aumentan la velocidad de nucleacin obtenindose un depsito de grano fino.

Nivelan la superficie del depsito por adsorcin especfica en los sitios de crecimiento.
Pgina 142
El Profesor Winand de Blgica, clasific los tipos de depsitos obtenidos en funcin de la

relacin
y la intensidad de la inhibicin. Sus resultados se muestran en la
Figura 18. La intensidad de la inhibicin es la cantidad de aumento de sobre potencial

debido a los inhibidores (sustancias orgnicas).
En esta figura, se observa que si a bajo nivel de inhibicin se aumenta i se disminuye

CM n
se obtienen depsitos de cristales grandes, luego crecimiento dendrtico y
finalmente polvo metlico. En cambio, a una relacin i/c media, aumentando la intensidad
de la inhibicin cambia la estructura del depsito desde cristales gruesos a finos.
La tcnica consiste en balancear estas variables para obtener un depsito de morfologa

deseada.
En electro-obtencin de cobre, se desea obtener un depsito compacto y parejo tipo FT.
Pgina 143
FIGURA 53: Clasificacin de tipos de depsitos metlicos (segn Winand)
Pgina 144
8.3. Configuracin de plantas de EW de Cu

Las plantas de EW de Cu se configuran en bancos de celdas conectadas elctricamente en
serie y dentro de cada celda se conectan los electrodos en paralelo. En la Figura 54, se
muestra una configuracin tpica de una planta de EW Cu de mediana minera (5.000 a
10.000 T ctodo/ao) con el circuito hidrulico y elctrico.
FIGURA 54: Configuracin de plantas de EW Cu
Pgina 145
8.4. Operacin y control del proceso
Calidad Qumica
La Planta de EW de Cobre permite producir ctodos muy puros, esto es sobre 99,99 % de
Cu. Ahora bien, existen especificaciones tcnicas de pureza de los ctodos electroobtenidos. La ms utilizada es el ctodo grado A cuya Norma Britnica BS 6017 del ao
1981, establece las especificaciones de composicin qumica siguientes:
Cobre, Cu
> 99,96 %
Plomo, Pb
5 ppm, mx.
Hierro, Fe
10 ppm, mx.
Azufre, S
15 ppm, mx.
Selenio, Se
2 ppm, mx.
Teluro, Te
2 ppm, mx.
Bismuto, Bi
2 ppm, mx.
Antimonio, Sb 4 ppm, mx.

Arsnico, As
5 ppm, mx.
Plata, Ag
25 ppm, mx.
La calidad qumica del ctodo se determina por el anlisis qumico de pureza (% Cu) e
impurezas (mximo permisible).
Pgina 146
Elementos de control
Los elementos de control de la calidad qumica son: temperatura del electrolito (47 a 50
C), concentracin de cobre en el electrolito agotado (vara segn la densidad de
corriente, a baja densidad de corriente puede ser mayor o igual a 35 g/L; en cambio a alta
densidad de corriente, esto es sobre 300 A/m2, la concentracin de cobre en el agotado
no debe ser inferior a 40 g/L); densidad de corriente ( a mayor densidad de corriente hay
mayor riesgo de baja de calidad qumica), dosificacin de aditivos o inhibidores (estos no
deben ser ni muy poco ni muy elevados), flujo de electrolito (flujo especfico superior a 2,5
L/min/m2.
Tabla de Calidad Qumica
En la Tabla siguiente se dan las especificaciones de calidad qumica de ctodos

comerciales:
Elemento
Grado A
LME
Cobre
> 99,96 %
Plomo
mx. 5 ppm
Azufre
mx. 15 ppm
Hierro
mx. 10 ppm
Total Impurezas max. 65 ppm
Tesoro
PREMIUM OFF-GRADE
3 ppm
8 ppm
> 5 ppm
> 15 ppm
El oxgeno no est normado, pero el comprador lo fija en un rango entre 30
y 60 ppm.
La calidad qumica de los ctodos, depende del nivel de impurezas, principalmente de

elementos como plomo, azufre y hierro. El plomo sobre la concentracin mxima en el
electrolito se deposita en el cuerpo del ctodo, en forma de laminillas diseminadas o
polvo, de color gris en diferentes tonalidades. Para regular que no aumenten las
concentraciones de estas impurezas, se utiliza un aditivo andico para el plomo, se realiza
limpieza de las celdas y se efectan purgas controladas de electrolito. El hierro tiene
incidencia directa en la eficiencia de corriente. No menos importante, son el cloro, nitrato
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y manganeso; los cuales producen corrosin en las placas de acero inoxidable, estras en
los ctodos y dao por mayor corrosin en el nodo.
Dosificacin de reactivos
Para que la accin de estos reactivos sea eficaz, su dosificacin debe ser constante
durante las 24 horas del da. Por ejemplo, las gomas guar (reactivos afinadores de grano)
se deben preparar y adicionar de inmediato durante las prximas 4 horas, ya que
superado este tiempo, estas gomas se degradan. Lo mismo sucede con la temperatura, la
temperatura de preparacin no sebe superar los 60 C. Por lo tanto cada 4 horas se debe
preparar una solucin concentrada de estas gomas, la cual se dosifica en el electrolito
circulante, a una tasa de unos 200 a 300 g/T ctodo.
El sulfato de cobalto tambin se agrega a partir de una solucin madre concentrada de tal
manera de mantener en el electrolito circulante una concentracin de cobalto entre 100 a
150 mg/L o ppm (partes por milln).
Controles operacionales
Alineamiento de electrodos: Los electrodos tienen que estar bien alineados con el objeto
de mantener constante y pareja la densidad de corriente en todos los electrodos.
Deteccin eliminacin de cortocircuitos: Los cortocircuitos generan bajas en la

eficiencia de corriente y contaminan el ctodo. Para ello, se deben detectar a tiempo y
eliminar lo antes posible.
Control de flujos: Esta variable operacional es muy importante para la calidad del ctodo
obtenido. Se debe controlar permanentemente y observar que no disminuya, porque es a
travs de esta variable que se controla el ingreso de cobre a la celda. Si por ejemplo el
flujo se corta por completo (parada de bomba, obstruccin o tapada de la tubera que
Pgina 148
alimenta la celda, y como la corriente no se ha cortado, entonces rpidamente se agota

completamente el cobre en el electrolito que est en la celda y se obtiene un depsito de
muy mala calidad fsica (pulverulento) y qumica (contaminado con electrolito). Adems,
hay riesgos de incendio en la nave.
Mantencin de electrodos: Los electrodos deben ser mantenidos y revisados

permanentemente. La superficie de los ctodos debe ser mantenida pulida y sin corrosin
por picadura (efecto del cloruro). La barra conductora del ctodo debe ser mantenida en
muy buen estado de conduccin, que no haya problemas con el recubrimiento de cobre.
La verticalidad de los ctodos debe ser mantenida siempre. La soldadura barra-placa debe
estar en perfectas condiciones; no debe haber ningn punto de mala conduccin.
Los nodos deben ser mantenidos con mucho cuidado para no daar ni destruir la capa de
PbO
2 , que los recubre, ya que sobre esta capa de xido se produce la

xido de plomo,
reaccin de desprendimiento de oxgeno. Hay que mantener la verticalidad de los nodos,
sin pandeo, ya que esto provoca contaminacin del ctodo con plomo. El espesor final
de los nodos no debe ser inferior a unos 3 mm.
Capping board: Los capping boards deben ser mantenidos limpios y sin dao estructural.
Barras de alimentacin de corriente: Estas barras deben ser mantenidas muy limpias y
libres de toda contaminacin (sulfatos, orgnico, suciedad, borra, etc.) que pueda reducir
su capacidad conductora de la corriente elctrica. Tambin se debe evitar que sufran
deterioros fsicos, como golpes, ranuras, trizaduras, despegue de la soldadura, etc.
Desborres: Esta operacin de desborre de celdas se debe hacer en forma peridica, para
evitar contaminar el ctodo con plomo y azufre.
Pgina 149
Calidad fsica
Elementos de control
Los principales elementos de control para la calidad fsica de los ctodos son:
La densidad de corriente
Esta se debe fijar y controlar en funcin de la concentracin de cobre del electrolito rico,
manteniendo en un valor fijo de unos 42 g/l la concentracin de cobre del electrolito
pobre.
El estado de los electrodos
Tanto los ctodos como los nodos deben estar en perfectas condiciones fsicas, lisos, bien
verticales, sin perforaciones ni daos y con los contactos bien limpios.
La distancia nodo ctodo: esta distancia debe mantenerse en todo lo alto de los
electrodos, si en algn punto el acercamiento entre los electrodos es mayor,
entonces por esta zona va a pasar mayor corriente y se va a producir un depsito
de mala calidad con muchos ndulos.
La temperatura, concentracin y flujo del electrolito.
La adicin de guar y sulfato de cobalto.
Pgina 150
El tiempo de depsito
Tabla de calidad fsica (Tabla 7)
La calidad fsica se determina en forma visual, de tal manera que el ctodo obtenido tenga
una superficie lisa, pareja, compacta y est libre de rugosidades y ndulos. Tambin se
debe tener cuidado de cumplir con las especificaciones de dimensiones y espesor del
ctodo.
En una Tabla de calidad fsica, se fija por ejemplo que los ndulos no ocupen una
superficie mayor del 20% del total del ctodo y que los ndulos no superen los 6 mm de
tamao.
Adems, se establece que no haya manchas de orgnico, sulfato ni plomo presentes. Que
el depsito sea parejo, del mismo espesor en toda la superficie del ctodo y con los
bordes verticales parejos y sin reas de falta de depsito o que el depsito est
quemado (en la prctica estos ctodos se denominan catodos apolillados)
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Tabla 7: Calidad qumica y fsica de catodos de cobre EW

CLASIFICACION
ON GRADE
OFF GRADE
Calidad Qumica
Premium
Grado A - Premium
LME
Grado A-LME Off Grade
S, ppm
15
15
>15
Pb, ppm
>5
< 20%
< 20%
> 20%
> 20%
> 20%
Tamao Ndulos < 6 mm
< 6 mm
> 6 mm
> 6 mm
> 6 mm
Cortocircuitos
sin
sin
con
con
con
Orgnico
sin
sin
con
con
con
Bordes
regulares
regulares
irregulares irregulares
irregulares
Placas
verticales
verticales
Cuadratura
100x100
100x100
Depsito
irregular
irregular
irregular
Plomo
visible
visible
visible
Aspecto Fsico
Nodulacin
Sulfatacin
sin
sin
con
con
con
Estras
< 6 mm
< 6 mm
> 6 mm
> 6 mm
> 6mm
Designacin
On Grade
On Grade
Off Grade
Off Grade
Off Grade
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Controles operacionales
Alineamiento de los electrodos: Los electrodos deben ser perfectamente

alineados para lograr una buena y homognea distribucin de la corriente y por lo
tanto de la densidad de corriente.
Deteccin eliminacin de cortocircuitos: Los cortocircuitos deben ser detectados

y eliminados a tiempo, ya que producen un depsito irregular, baja en la eficiencia
de corriente y contaminacin del ctodo.
Control de flujos: Los flujos deben ser controlados en forma rigurosa y

permanente, ya que es una variable muy importante de la calidad fsica y qumica
del depsito. En caso que no haya flujo de electrolito existen serios riesgos de
explosin e incendio en la nave electroltica, debido a la generacin de hidrgeno
cuando el cobre se haya agotado.
Mantencin de los electrodos: Los electrodos deben ser mantenidos al ms alto

estndar de mantencin de la Empresa.
Capping board: Los camping board deben ser mantenidos limpios, bien alineados y
en muy buen estado de aislamiento elctrica.
Barras de alimentacin de corriente: Las barras de alimentacin de corriente

deben ser mantenidas en muy buen estado, limpias, sin roturas ni golpes. Deben
ser uniformes y no presentar problemas de corrosin y destruccin.
Desborres: Los desborres de celda son una operacin que se debe hacer en forma
peridica, para evitar la contaminacin del ctodo con plomo y sulfato. Tambin
permite evitar la contaminacin del electrolito con borras flotantes. Evita
crecimiento de ndulos y depsito irregular.
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Control de Impurezas
Arrastre de Orgnico
El arrastre de orgnico debe ser reducido al mximo por cuanto provoca contaminacin
del ctodo y dificulta el despegue de ste.
Cloruro
El contenido de cloro mximo permisible es de 30 ppm, ya que provoca corrosin de los
ctodos de acero inoxidable. Tambin es un afinador de grano.
Hierro
Diminuye la eficiencia de corriente y aumenta el consumo de energa. El contenido
mximo permisible es de unos 2,5 g / L.
Manganeso
Oxida el orgnico y aumenta la corrosin de los nodos. El contenido mximo es variable
entre las plantas, pudiendo llegar hasta 100 a 200 ppm.
Plomo
Contamina el ctodo. Se debe tener buenos procedimientos de mantencin de los nodos
para evitar eventos de plomo que pueden ocurrir en las Plantas de EO de Cobre. Para ello,
es fundamental la inspeccin de los nodos, la limpieza de los nodos y el desborre de las
celdas en forma peridica. Se debe mantener una concentracin adecuada de cobalto en
el electrolito. Se debe evitar la corrosin de los nodos agregando una dosis adecuada de
cobalto. La incorporacin de plomo a los ctodos es por oclusin de partculas finas en
suspensin productos de corrosin de los nodos (xidos y sulfatos de plomo)
Pgina 154
Neblina cida
Para reducir la neblina cida se cubre la superficie del electrolito en las celdas con bolitas
de plstico o carpeta y extraccin del oxgeno y adems se debe disponer de una buena
ventilacin de la nave electroltica.
8.5. Diseo de plantas de EW de Cobre
El diseo o dimensionamiento de plantas de EW Cu, consiste en determinar las

especificaciones tcnicas del rectificador (corriente I y voltaje V), el nmero de celdas y el
nmero de ctodos por celda.
A continuacin, se muestra un ejemplo de diseo de una planta de EW Cu para producir
7.200 T ctodo/ao (corresponde a mediana minera).
Criterios de diseo:
Produccin = 7.200 T/ao = 600 T/mes = 20 T/da = 833 kg/h
Densidad de corriente = 275 A/m2 (valor medio entre 250 y 300)
Eficiencia de corriente = 90 %
Voltaje de celda = 2,2 V
Equivalente electroqumico del Cu = 1,185 g/Ah
Clculos:
a) Velocidad de depsito
vd = (0,90 x 1,185 x 275)/1.000 = 0,293 kg/h/m2
b) Superficie catdica total = 833/0,293 = 2.843 m2
c) Nmero de ctodos de 1 x 1 m = 2.843/2 = 1.422 ctodos
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d) Nmero de ctodos por celda: depende del proyecto, normalmente en mediana

minera se utiliza hasta 45 ctodos por celda. En gran minera se usan hasta 66
ctodos por celda. En este ejemplo vamos a utilizar 33 ctodos por celda
e) Nmero de celdas = 1,422/33 = 43 celdas (vamos a utilizar 44 celdas distribuidas

en 2 bancos de 22 celdas cada uno)
f) Corriente del rectificador = 33 x 2 x 275 = 18.150 A (vamos a utilizar un rectificador

de 20.000 A con una holgura de un 10 % de produccin)
g) Voltaje del rectificador = 2,2 x 44 = 97 V (vamos a utilizar un rectificador de 110 V

con un 10 % de holgura de produccin)
Diseo:
Rectificador = 20.000 A x 110 V
N celdas = 44 (2 bancos de 22 cada uno)
N electrodos por celda = 33 (eleccin segn tamao de celdas)
N ctodos total = 1.452
N nodos total = 1,452
Los otros elementos del diseo, como layout de la planta, capacidad de la caldera,
capacidad de la planta de osmosis inversa, sistema de cosecha y despegue, etc, deben ser
considerados en la ingeniera de detalles del proyecto.
Pgina 156
UNIDAD 9: ELECTRO REFINACION DE COBRE
9.1. Descripcin del proceso
La electro refinacin de cobre consiste en la disolucin andica del cobre impuro desde el
nodo; y su posterior depsito catdico de cobre puro sobre un ctodo de lminas
iniciales de cobre o acero inoxidable.
El proceso de electro refinacin de cobre es el ms importante a escala industrial, pues
prcticamente toda la produccin de cobre por piro metalurgia es electro refinada. A
menor escala, se practica tambin la electro refinacin de Pb, Ni, Ag, Au y otros metales
menores.
La electro refinacin de cobre tiene dos objetivos:
Eliminar las impurezas que perjudican las propiedades elctricas y mecnicas del
cobre, tales como: As, Sb, Bi, O, S, Se, Te, Fe, Co, Ni y Pb.
Recuperar las impurezas valorizables, como: Au, Ag, metales del grupo del Pt y Se.
Los nodos se moldean en la fundicin y son de cobre impuro (99.4 a 99.8 % Cu) y los
ctodos son lminas de cobre puro (99.98 % Cu) (lminas iniciales u hojas de partida) o
placas de acero inoxidable sobre el cual se va a depositar el cobre puro (ctodos
permanentes), tal como se hace en EW Cu.
El electrolito es una solucin cida de sulfato de cobre que contiene entre 40 y 50 g/l de
Cu2+ y 180 a 200 g/l de H2SO4. La temperatura de trabajo es del orden de 60 C y la
densidad de corriente vara entre 180 y 250 A/m2.
Durante el electrlisis, el cobre y los metales menos nobles que l : As, Sb, Bi, Fe, Co, Ni,
Pb, pasan desde el nodo a la solucin; mientras que los metales ms nobles como oro y
plata, y los sulfuros, seleniuros y teluros de cobre y plata, muy refractarios a la disolucin
electroqumica, no se disuelven, decantan y pasan al barro andico.
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El cobre es depositado sobre el ctodo; mientras que los metales menos nobles como Fe,
Ni y As permanecen en la solucin. Un circuito de purificacin del electrolito permite
eliminar estos elementos y evitar as que su concentracin aumente en solucin con el
tiempo. El electrolito circula en circuito cerrado en la planta de electro refinacin.
Adems, para mejorar la calidad del depsito catdico, se agrega al electrolito sustancias
orgnicas en pequeas cantidades, llamadas inhibidores de cristalizacin, tales como:
tiourea, cola y avitone.
Finalmente, como la concentracin de cobre aumenta en el electrolito, debido a la
disolucin qumica del xido cuproso contenido en el nodo, es necesario que una parte
del electrolito sea sometida al proceso de electro obtencin para mantener la
concentracin de cobre constante en solucin.
Disolucin qumica (nodo):
Cu2O + 2 H+ => 2 Cu+ + H2O
2 Cu+ => Cu2+ + Cu (precipitado)
(dismutacin)
En la Tabla 8, se muestra el rango de composicin industrial de los nodos y ctodos de

cobre
Pgina 158
TABLA 8: Rango de composicin industrial de nodos y ctodos de cobre.
nodos
Ctodos
Cu
99.4 - 99.8
> 99.99
0.1 - 0.3
25-50 ppm
Ni
< 0.5
< 10 ppm
Pb
< 0.1
< 5 ppm
As
< 0.3
< 2 ppm
Sb
< 0.3
< 2 ppm
Se
< 0.02
< 2 ppm
Fe
0.002 - 0.03
2 20 ppm
Te
< 0.001
< 1 ppm
0.001 - 0.003
2 10 ppm
Bi
< 0.01
< 1 ppm
Ag
< 0.1
5 10 ppm
Au
<0.005
< 0.1 ppm
Elemento
Los resultados de la ER de cobre son:
Disolucin de cobre impuro en el nodo
Depsito de cobre puro en el ctodo
Aumento de la concentracin de cobre e impurezas en el electrolito
Produccin de barro andico
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En la Figura 55, se muestra un diagrama de flujo simplificado del proceso de electro

refinacin de cobre (ER Cu)
CATODOS
EW
DESCOBRIZACION
BARRO
ELECTROLITO
PURIFICACION
ARSENICAL
ANODOS
ELECTRO
CATODOS
REFINACION
BARRO
ANODICO
FIGURA 55: Proceso de electro refinacin de cobre (ER Cu)
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9.2. Conceptos fundamentales
REACCION ANODICA:
Cu => Cu2+ + 2e-
E = 0.34 V
(Disolucin de cobre)
REACCION CATODICA :
Cu2+ + 2e- => Cu
(Precipitacin de cobre)
_______________________________
REACCION DE CELDA O GLOBAL:
Cu => Cu
E = 0.34V
E = 0 V
(Expresada en forma inica)
En la Figura 56, se muestra las curvas de polarizacin de la ER Cu.
FIGURA 56: Curva de polarizacin para la electro refinacin de cobre.
Pgina 161
9.3. Configuracin de plantas ER
La configuracin de plantas de ER es similar a la de plantas EW. En la Figura 57, se muestra

un layout de una planta ER de Cu que utiliza hojas de partida. Las plantas ER de Cu tienen
capacidades de produccin desde 50.000 hasta 350.000 o ms toneladas de ctodos/ao.
AREA
ESTANQUES
CELDAS
COMERCIALES
PURIFICACION
PLANTA
CELDAS
COMERCIALES
PATIO
DE
ANODOS
PLANTA
LAMINAS
CELDAS
INICIALES
COMERCIALES
BARROS
AREA
AREA DE
DE
COSECHA
HOJAS
CELDAS
COMERCIALES
PATIO DE ANODOS
PARTIDA
RECTIFICADOR
PATIO DE CATODOS
FIGURA 57: Layout planta ER Cu
Pgina 162
9.4. Operacin y control del proceso
Las plantas ER Cu operan a densidades de corriente de 200 a 300 A/m2, temperatura del
electrolito de 60 C, flujo de electrolito 20 a 40 L/min y concentracin del electrolito:
Cu: 35 a 50 g/L
Ni: 1 a 30 g/L
H2SO4: 130 a 210 g/L
As: 0,01 a 20 g/L
Sb: 0,01 a 0,5 g/L
Bi: 0,01 a 0,3 g/L
Cl: 0,02 a 0,06 g/L
Aditivos orgnicos: cola, avitone y tiourea: 20 a 40 ppm
Comportamiento y control de impurezas
El objetivo de una planta ER Cu es producir ctodos de alta pureza a bajo costo. Para ello
se debe ejercer un control muy riguroso del comportamiento de las impurezas en el
proceso.
Entre las impurezas que tienen el mayor efecto negativo sobre el recocido y la
temperatura de re cristalizacin en los procesos de obtencin del alambrn por colada
continua, estn en el orden siguiente:
Te > Se > Bi > Sb > As
Por lo tanto se requiere eliminar al mximo estas impurezas para que no contaminen el
ctodo.
Pgina 163
Para el ctodo grado A del mercado de metales de Londres (LME) la norma establece los
valores mximos permisibles para estas impurezas:
Se
2 ppm
Te
2 ppm
Bi
2 ppm
Sb
4 ppm
As
5 ppm
Pb
5 ppm
Fe
10 ppm
15 ppm
Ag
25 ppm
Total 65 ppm
Por otra parte, se debe recuperar los metales de alto valor econmico como son los
metales preciosos (Au y Ag) y los metales del grupo del platino (Pt, Pd).
Tambin, se debe eliminar del proceso y luego recuperar el plomo, azufre y los metales
del grupo del hierro (Fe, Co y Ni).
El mecanismo principal de contaminacin de ctodos es el siguiente:
Mediante el barro andico
A travs del electrolito
Por co depositacin catdica
En consecuencia, para un buen control de calidad de ctodos y control de impurezas, se

debe conocer el comportamiento de las impurezas en los nodos, en el electrolito y en los
ctodos.
Pgina 164
Comportamiento de impurezas durante la ER Cu
MPt, Au, Ag, Se, Te, S, Pb, Sb: en los barros andicos
As, Bi: principalmente en el electrolito
Fe, Co, Ni, Zn: en el electrolito
MPt y Au: tienen E0 > 1,5 V, muy superior al E0 del Cu (0,34 V), por lo tanto no se
disuelven, no se encuentran en el electrolito, no se depositan en el ctodo y pasan
directamente al barro andico.
Ag: tiene E0=0,8 V, pero como la plata se encuentra en los nodos como seleniuros y
teluros de cobre y plata, se disuelve una pequea cantidad de plata y se precipita en el
electrolito como cloruro de plata (AgCl) mediante la adicin de pequeas cantidades de Cl(HCl) del orden de 30 ppm. Tambin, hay algo de co depositacin de Ag en el ctodo.
S, Se y Te: estos elementos se encuentran en los nodos como seleniuros, teluros y
sulfuros de cobre y plata, muy refractarios a la disolucin (tienen E0 entre 0,5 y 0,6 V), por
lo tanto no se disuelven y pasan directamente al barro andico.
As, Sb y Bi: estos metales tienen un E0 inferior al E0 del Cu (As 0,25 Sb 0,21 y Bi 0,32 V),
por lo tanto se disuelven y se comportan de la manera siguiente:
Una parte precipita como arsenatos de Sb y Bi, los cuales si quedan en suspensin
contaminan el ctodo y el resto decanta al barro andico.
La parte que queda en el electrolito es eliminada en los circuitos de purificacin del

electrolito.
Fe, Co y Ni: estos metales tienen un E0 inferior al E0 del Cu (Fe -0,44 Co -0,28 y Ni -0,25
V), por lo tanto se disuelven, pasan al electrolito, no se co depositan en el ctodo y son
eliminados en el circuito de purificacin.
Pb: tiene un E0=-0,13 V, por lo tanto se disuelve, precipita como PbSO4 y pasa al barro
andico.
Pgina 165
9.5. Tratamiento de barros andico
Los barros andicos son precipitados que se encuentran en el fondo de las celdas de ER
Cu. Se generan del orden de 1 a 1,5 kg/T ctodo y en este estado original se denominan
barros andicos crudos (BAC).
La composicin de los barros andicos crudo es la siguiente:
Cu
10 35
Ag
10 45
Au
0,5 2,0
Se
5 15
As
25
Sb
2 10
Te
0,5 5 %
MPt
50 100
ppm
Ox.Refr. 1 2 % (SiO2, CaO, Al2O3)
Etapas del proceso

Las etapas del proceso de tratamiento de los barros andicos son las siguientes:
1. Recepcin y descobrizacin: lixiviacin BAC con H2SO4, vapor y aire.
2. Deselenizacin: tostacin sulfatante BAD con H2SO4, reduccin SeO2 y
purificacin Se.
3. Fusin en horno dor: calcina descobrizada y deselenizada a fusin en HD y
obtiene nodo de metal dor: Ag=94-97 %, Au=1-3 %, Cu=0,1-0,5 %, MPt:
menores.
4. Electro refinacin de Ag y Au y recuperacin de MPt (Pt, Pd).
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1. Recepcin y Descobrizacin: lixiviacin BAC con H2SO4, vapor y aire.
BAC + Electrolito (350 m3/da) (total electrolito planta = 5.000 m3)
3 estanques cnicos de recepcin 20 m3 c/u
1 estanque rectangular pulmn de 12 m3
BAC: 15% Cu, 35% Ag, 2% Au
Decanta el BAC y electrolito claro retorna a refinera con bomba de 23 m3/h
BAC decantado a 2 estanques cnicos lixiviadores batch de 3,5 m3.
Capacidad tratamiento 750 Kg de BAC por cada ciclo de operacin de 12 h.
Agrega vapor + aire.
Pulpa a filtro a presin separa BAD (Barro Andico Descobrizado) y solucin de

CuSO4 a planta de sulfato.
BAD 12 % humedad, 1% Cu, 41% Ag, 2,3% Au a 1 capacho a planta de

deselenizacin.
2. Deselenizacin
Preparacin mezcla BAD + Solucin desargentizacin (40 g/L Ag) + H2SO4 + tierra
de kieselgur, en estanque de 1 m3. Ciclo 8 h/carga.
Recepcin de mezcla y vaciado en bateas de tostacin (12 bateas por cada horno).
Horno de tostacin a 600 C, SeO2 (g).
Estanque de circulacin y decantacin de selenio a 80C con solucin de H2SO4

300 g/L.
Filtro prensa para separacin de Se 98%.
Calcina a horno dor (HD), 37% Ag, 2% Au, 0,8% Cu.
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3. Fusin de calcina en Horno Dor (Cu-Au-Ag)
Preparacin de mezcla calcina + brax + salitre (en oxidacin) + Na2CO3 + carbn +

precipitados de Ag.
Horno Dor: 5,4 t de carga por batch a 1.200 C, 1 quemador de acero a petrleo
30 L/h + aire.
Fusin: escoria de fusin, elimina As, Sb, Pb, Fe y SiO2. Retorna a fundicin (de
cobre). Contiene 2% Ag y 0,05% Au.
Oxidacin: escoria oxidacin elimina Cu y Te. Contiene 4% Ag y 0,4% Au. Se recicla
en el mismo horno o retorna a fundicin.
Metal dor: a moldeo de nodos, 95% Ag, 4% Au, peso nodos 10 kg. Van a
electrlisis de plata.
5 t de calcina en 3 das.
4. Electro refinacin de Plata (Moebius)
Anodo de metal dor (metal dor de Codelco 98% Ag, 1% Au) a cuba electroltica.
Cristales de plata. Lavado con agua caliente y filtrado.
Cristales de plata a horno de induccin, capacidad 120 kg/h.
Granallado. Granalla de plata 99,98% Ag.
Agua de lavado retorna a cuba electroltica.
Solucin de filtrado va a cementacin con NaCl y Fe. El precipitado a horno dor.
Barro aurfero a filtro de vaco. Barro andico a tratamiento. Solucin a cuba de
cementacin.
Resto nodo a horno induccin para nodo metal dor.
Pgina 168
5. Tratamiento de barro aurfero crudo (barro andico electrlisis de plata)
Barro aurfero crudo (30% Ag, 65% Au) + H2SO4 concentrado a lixiviacin a 160 C,
en estanque de lixiviacin cilndrico cnico (lixiviadores PF AUDLER) de 100 kg.
Ciclo 48 h. Reactores envidriados interiormente.
Barro lixiviado 98% Au, 1% Ag a horno de induccin de 120 kg/h, moldeo de

nodos de oro 98% Au, 1% Ag, peso 1,8 kg a electrlisis de oro.
Solucin de desargentizacin a planta de selenio.
A horno de induccin circulante de electrlisis de oro (98% Au, 1% Ag).
5. Electrlisis de oro. Electro refinacin de oro.
Anodos de oro (98% Au, 1% Ag) y ctodos iniciales.
Celda de electrlisis a 70 C calentada con aceite.
Electrolito: 130 g/L Au, 130 g/L HCl.
Ctodo: lmina inicial oro electroltico
Densidad de corriente = 1.000 A/m2.
Ctodos de oro: 99,99% Au a horno de induccin, moldeo de barras, pesaje y venta

99,99 % Au. Barritas a laminacin para ctodos iniciales.
Resto de nodos a moldeo de nodos.
Barro andico y electrolito a filtracin. Barro andico + agua regia a cementacin

AgCl.
Solucin a cuba de precipitacin con FeSO4. Filtracin en filtro buncher.

Precipitado de oro retorna a barro andico.
Solucin a precipitacin con Zn. Filtracin. Precipitado es un concentrado de Pt y

Pd (7% Pt, 38% Pd), 500 kg desde que parti la planta en 1966. Ciclo 24 h. Solucin
a descarte.
Pgina 169

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FACULTAD DE INGENIERIA

CURSO HIDROMETALURGIA IMIN316

HIDROMETALURGIA IMIN316 2014 - Germn Cceres Arenas

UNIDAD 3: PRACTICA DE LA LIXIVIACION

UNIDAD 4: SEPARACION SOLIDO LIQUIDO

UNIDAD 5: PURIFICACION Y CONCENTRACION DE SOLUCIONES

UNIDAD 6: LIXIVIACION EN PILA DE MINERALES DE COBRE

Minerales oxidados de cobre

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Operacin y control del proceso

UNIDAD 7: EXTRACCION POR SOLVENTE DE COBRE

Descripcin del proceso

UNIDAD 8: ELECTRO OBTENCION DE COBRE (EW)

Descripcin del proceso

UNIDAD 9: ELECTRO REFINACION DE COBRE (ER)

Descripcin del proceso

HIDROMETALURGIA IMIN316 2014 - Germn Cceres Arenas

HIDROMETALURGIA IMIN316 2014 - Germn Cceres Arenas

HIDROMETALURGIA IMIN316 2014 - Germn Cceres Arenas

Figura 1: Tecnologa de procesamiento de minerales de cobre

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Figura 2: Tecnologa de procesamiento de minerales de oro

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UNIDAD 1: FUNDAMENTOS TERMODINAMICOS DE LA HIDROMETALURGIA

Consideremos una reaccin qumica, escrita bajo la forma:

| | : Actividad del reactante A, B o del producto C y D

Para los clculos, se usan las convenciones de Latimer:

en kcal/mol, la expresin anterior queda como

K es la constante de equilibrio de la reaccin considerada a la temperatura T:

En soluciones diluidas, las actividades de las especies disueltas se aproximan por su

Consideremos la reaccin de lixiviacin de

(xido de cobre (II), tenorita) con cido

Las concentraciones estn expresadas en mol/L (molar)

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Consideremos una reaccin electroqumica, escrita bajo la forma:

|: Actividad de la especie oxidante

Reemplazando en la ecuacin de Nernst, los valores numricos de R y F; y expresando esta

E0 es el potencial redox estndar de la reaccin electroqumica; es decir, cuando todas las

El E0 se calcula de la siguiente manera:

Ejemplo: Clculo del E0 del sistema redox Cu/Cu2+

Resultados para diferentes concentraciones de cobre:

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Escala de potenciales estndar

Figura 3: Escala de potenciales estndar, V

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La forma ms conveniente de representar la termodinmica de sistemas acuosos es en

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Diagrama Eh - pH del agua

Las semi reacciones a considerar son:

Para calcular un diagrama de Pourbaix, se utilizan las ecuaciones de las reacciones en

2 H2O <=> O2 + 4 H+ + 4e-

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Estas dos ecuaciones corresponden a rectas de pendiente (-0.06) y se muestran en la

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Figura 4: Diagrama Eh - pH del agua

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Construccin del diagrama Eh - pH del cobre en agua

Se presenta a continuacin la construccin - simplificada - y uso del diagrama Eh - pH para

Se consideran sucesivamente las diferentes reacciones entre las especies consideradas

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Reacciones en que participan H+, pero no e-

Reacciones qumicas propiamente tal, dependen slo del pH.

a) CuO + 2 H+ <=> Cu2+ + H2O

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