DERECHO CIVIL I, INTRODUCCIN AL DERECHO CIVIL.

EFECTOS DE LA LEY.
Los efectos de la ley pueden estudiarse desde cuatro puntos de
vista: a) en cuanto a la sancin, b) en cuanto al tiempo, c) en lo relativo
al territorio y d) respecto a las personas.
En lo que se refiere a los efectos de la ley en cuanto a la sancin,
nos atenemos a lo sealado cuando hicimos referencia a las normas
imperativas, prohibitivas y permisivas y a las sanciones que pueden
sobrevenir de infringirse.
Desarrollaremos a continuacin lo concerniente a los efectos de la
ley en el tiempo.
EFECTOS DE LA LEY EN CUANTO AL TIEMPO.
A.-) Promulgacin y publicacin de la ley.
La ley, como sabemos, debe formarse de acuerdo al procedimiento
establecido en la Constitucin. Con todo, para que la ley sea obligatoria,
no basta el voto conforme de ambas cmaras, con el qurum requerido
segn

la

ley

de

que

se

trate,

es

necesario,

adems

de

lo

precedentemente indicado, que se proceda a su promulgacin y a su

publicacin.
El artculo 6 del Cdigo Civil establece las condiciones necesarias
para que la ley sea obligatoria. Dos requisitos deben cumplirse: a) Que
sea promulgada por el Presidente de la Repblica. b) Que sea publicada
en el Diario Oficial o en otra forma dispuesta en la misma ley, segn
agrega el inciso 3 del artculo 7. Con la sancin o aprobacin del
Presidente de la Repblica, termina la primera fase de la formacin de la
ley, en cuya elaboracin tiene exclusiva injerencia el Poder Legislativo,
porque si bien existe participacin del Presidente de la Repblica, este la
1

tiene a ttulo de integrante de aquel poder y no como titular del Poder

Ejecutivo.
Se define la promulgacin como el acto por el cual el
Presidente de la Repblica atestigua o certifica a la comunidad
la existencia de la ley y ordena su ejecucin, fijando su texto. La
promulgacin se verifica mediante un Decreto Supremo, en el que se
inserta el texto de la ley. Dicho Decreto Supremo lleva la firma del
Presidente y del Ministro respectivo (o los Ministros respectivos, si la ley
abarca materias de la responsabilidad de dos o ms Ministros de
Estado).
La publicacin es el medio que se emplea para hacer llegar
la ley al conocimiento de los individuos. Es lgico que para exigir
obediencia a la ley debe proporcionarse el medio para conocerla. La
publicacin persigue entonces dar a conocer el texto legal. El artculo 7
del Cdigo Civil regula lo relativo a la publicacin de la ley,
estableciendo: 1) Que la ley debe publicarse mediante su insercin en el
Diario Oficial; 2) Que desde la fecha de su publicacin, se entender
conocida por todos; 3) Que desde la fecha de su publicacin ser
obligatoria; 4) Que, para todos los efectos legales, la fecha de la ley ser
la de su publicacin; 5) Que, no obstante lo anterior, en cualquier ley
podrn establecerse reglas diferentes sobre su publicacin y sobre la
fecha en que la ley de que se trate entre en vigencia. La regla general
entonces, ser que la ley se hace obligatoria, es decir entra en vigencia,
desde la fecha de su publicacin. Sin embargo, en cualquier ley podr
establecerse una fecha distinta de vigencia.
Enseguida, cualquier ley puede establecer reglas diferentes, no
solo sobre su publicacin, sino tambin sobre su fecha o fechas en que
haya de entrar en vigencia. Por tanto, una ley, si as lo dispone ella
misma, puede entrar en vigencia un tiempo despus de su publicacin o
puede disponer que en ciertas regiones del pas entre a regir en una
fecha y en otras regiones en una fecha distinta. Incluso, puede
2

disponerse que ciertos artculos de una ley entren en vigencia

inmediatamente de publicada esta y otros con posterioridad (as
aconteci, por ejemplo, con las ltimas reformas del Cdigo Civil,
promulgadas por las leyes nmeros 19.335 y 19.585 de los aos 1994 y
1998, respectivamente, y con la Ley nmero 19.947 de Matrimonio Civil,
de 2004).
Presuncin o ficcin de conocimiento de la ley.
El artculo 7 inciso 1 del Cdigo Civil establece que desde la
fecha de su publicacin, la ley se entender conocida de todos. A su vez,
el art. 8 dispone que nadie podr alegar ignorancia de la ley, despus
que sta haya entrado en vigencia. Descansan estas disposiciones en el
principio de que la ignorancia del Derecho no excusa su incumplimiento
El principio de que la ley es de todos conocida se basa en un
poderoso inters social, pues de lo contrario bastara alegar que se le
ignora para no cumplirla. El conocimiento supuesto que todos tienen de
la ley no es en verdad una presuncin, porque la base de toda
presuncin es que el hecho que se presume corresponde a lo que
normalmente sucede, y es innegable que lo que acontece normalmente
es la ignorancia del Derecho, ms bien es una ficcin legal. El
Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola dice que ficcin
es una cosa fingida que significa simular aparentar. A su vez ficcin legal
la define como la ficcin que introduce o autoriza la ley o la
jurisprudencia en favor de alguien.
En relacin con lo anterior, tambin se ha sealado por algunos que la disposicin del artculo 706
inciso final, acerca de que el error en materia de derecho constituye una presuncin de mala fe que no
admite prueba en contrario no tendra una aplicacin general, sino circunscrita a la posesin. Igual cosa
ocurrira, tratndose de lo dispuesto en el art. 1452, en cuanto a que el error sobre un punto de derecho no
vicia el consentimiento. Tal posicin doctrinaria nos parece sumamente discutible, considerando la fuerza
del art. 8, respecto del cual los arts. 706 inciso final y 1452 no son sino aplicaciones. La referida presuncin
de mala fe tendra entonces, en nuestra opinin, un alcance general. Se suelen sealar tambin diversos
casos en los cuales el error de derecho puede alegarse, sobre la base de la buena fe, an cuando no para
excusarse del incumplimiento de la norma, sino para otros efectos. As, por ejemplo, en los casos de los arts.
2297 y 2299, en el mbito del cusicontrato del pago de lo no debido, casos en los cuales quin pag una

suma de dinero o entreg una cosa a otro creyendo que estaba legalmente obligado a ello, puede solicitar la
repeticin (o sea, la devolucin) de lo que pag o entreg, amparndose incluso en el error de derecho. Otro
caso se contempla en el art. 1683, referido a la nulidad absoluta. Tal precepto establece que puede alegarse
la nulidad absoluta por todo el que tiene inters en ello, excepto el que ha ejecutado el acto o celebrado el
contrato, sabiendo o debiendo saber el vicio que lo invalidaba. As, si la persona no tuvo conocimiento de la
ley en virtud de la cual el acto o contrato es considerado nulo, le es permitido invocar la nulidad de dicho
acto jurdico. Tambin creemos que existe otro caso en el artculo 972, referido a la incapacidad para suceder
que afecta a la persona que a sabiendas de la incapacidad, haya prometido al difunto hacer pasar sus
bienes o parte de ellos, bajo cualquier forma, a una persona incapaz para suceder al causante. Si la promesa
se hizo desconociendo la ley el que prometi, no operara en su perjuicio la causal de incapacidad.

DEROGACIN DE LAS LEYES.

La ley est vigente mientras no cesan sus efectos. Puede perder su
eficacia1 por causas intrnsecas: es decir, motivos implcitos en la misma
ley. Tales causas intrnsecas son:
a) El transcurso del tiempo fijado para la vigencia de la ley.
b) La consecucin del fin que la ley se propuso alcanzar.
c) La desaparicin de una institucin jurdica, o la imposibilidad de un
hecho que era presupuesto necesario de la ley. As, por ejemplo,
habiendo sido derogada la pena de muerte (salvo para el mbito del
Derecho Penal Militar), todos los preceptos que partan de la base de su
existencia, dejaron por esa sola circunstancia de producir efecto.
Cuando se est frente a causas extrnsecas aparece la institucin
de la Derogacin que es la cesacin de la eficacia de una ley en
virtud de otra ley posterior. Se priva a la primera de su fuerza
obligatoria, reemplazando o no sus disposiciones por otras.
El fundamento de la derogacin de la ley lo encontramos en la
permanente evolucin de la sociedad, la que exige constantemente
nuevas formas jurdicas, de acuerdo al momento histrico en que se
vive.

1 Capacidad de lograr el efecto que se desea o se espera.

4

Clases de derogacin.
I) Derogacin expresa, tcita y orgnica. La derogacin puede ser
expresa o tcita, conforme lo disponen los arts. 52 y 53 del CC. A las
anteriores, la doctrina agrega la derogacin orgnica. La derogacin
es expresa, cuando la nueva ley dice explcitamente que deroga la
antigua (por ejemplo, el artculo final del CC). Es tcita, cuando la
nueva ley contiene disposiciones que no pueden conciliarse con las de la
ley anterior. Se funda en que, existiendo dos leyes contradictorias de
diferentes pocas, debe entenderse que la ms nueva ha sido dictada
por el legislador con el propsito de modificar o corregir la ley ms
antigua. Con todo, como no debe llevarse esta presuncin ms all de su
razn y objeto, la derogacin tcita, de acuerdo al art. 53, deja vigente
todo aquello de las leyes anteriores que no pugne con las disposiciones
de la nueva ley. Derogacin orgnica es la que se produce cuando una
ley disciplina toda la materia regulada por una o varias leyes
precedentes, aunque no haya incompatibilidad entre las disposiciones
de la ley antigua y la nueva. Si el legislador ha reordenado toda la
materia, es forzoso suponer que ha partido de otros principios directivos,
los cuales, en sus variadas y posibles aplicaciones, podran llevar a
consecuencias diversas y aun opuestas a las que se pretenden si se
introdujera un precepto de la ley antigua, aunque no fuera incompatible
con las normas de la nueva ley.
Para que tenga lugar la derogacin orgnica, es menester que la nueva
ley reglamente en forma completa una materia o un organismo dado. El
determinar si una materia est o no enteramente regulada por la nueva
ley, depende no del mayor o menor nmero de disposiciones que
contiene la ley nueva en relacin con la antigua, sino de la intencin,
revelada por el legislador, de abarcar con las nuevas disposiciones toda
una materia. Muchos autores consideran la derogacin orgnica como
una especie de derogacin tcita, porque dicen que toda ley que viene a
reglamentar totalmente una materia regida por otra ley anterior,
5

contiene

en

sus

preceptos

una

incompatibilidad

implcita

con

cualesquiera otras que versen sobre el mismo asunto. En todo caso,

nuestros tribunales han reconocido, en diversos fallos, la existencia de la
derogacin orgnica, sealndose que tratndose de una ley general la
posterior deroga a la ley general anterior dictada sobre la misma
materia.
II) Derogacin total o parcial. La derogacin, en cuanto a su
alcance, puede ser total o parcial. La derogacin total suprime por
completo la ley antigua, sea que se limite a establecer la supresin, sea
que la reemplace por otras disposiciones. Por la derogacin parcial se
suprime uno o ms preceptos de la ley antigua, sustituyndolos o no por
otros, quedando el resto de las disposiciones vigentes.
La derogacin en relacin con la ley general y la ley especial. Si
con posterioridad a la promulgacin de una ley general se dicta una ley
especial sobre la misma materia, es indudable que sta prevalece sobre
la primera en todo lo que sean incompatibles. La ley especial deroga las
disposiciones de otras leyes generales que no pueden coexistir con las
normas de la primera. Lo anterior resulta de la aplicacin del principio de
la especializacin as como tambin de los principios de la derogacin
tcita. El problema es ms complicado cuando a una ley especial sucede
una ley general. La mayor parte de la doctrina, apoyndose en el
aforismo la ley posterior general no deroga la ley anterior especial,
sostiene

que

las

disposiciones

especiales

deben

ser

derogadas

expresamente por la ley general posterior. Pero algunos autores

(Ruggiero, Coviello), no piensan de la misma manera y estiman que esta
es una cuestin de interpretacin que se resuelve por el examen, en
cada caso, de la intencin del legislador. Es posible, sostienen, que la ley
general posterior deje en evidencia la determinacin de someter a su
imperio los casos que se encontraban regidos por la ley especial.
6

Conviene decir que una ley derogada no revive por el solo hecho
de derogarse la ley derogatoria. Dicho de nuevo: Si la ley derogatoria es
a su vez derogada el precepto primitivo derogado por la ley derogatoria
no revive.
EFECTO INMEDIATO Y EFECTO RETROACTIVO DE LA LEY.
Respecto a la vigencia y obligatoriedad de la ley, pueden
distinguirse tres perodos:
A.- El perodo que media entre la entrada en vigor de la ley y la
derogacin de la misma;
B.- El perodo anterior a la entrada en vigor de la ley; y
C.- El perodo posterior a su derogacin.
Normalmente, una ley es obligatoria desde el da en que se
publica o desde una fecha posterior que la misma ley establece y su
vigencia se extiende hasta que es derogada por otra ley o transcurre el
plazo o acaece el hecho que fija su extincin. La ley rige todos los
hechos y actos que se realizan durante el perodo determinado. Los
hechos, relaciones o situaciones jurdicas que han surgido y producido
todos sus efectos bajo el imperio de la ley antigua, no son,
naturalmente, alcanzados por la nueva norma. Pero el problema se
presenta con respecto a los hechos, relaciones o situaciones jurdicas
que han surgido al amparo de una ley y que por cualquiera razn vienen
a desarrollarse o a producir todos o algunos de sus efectos cuando dicha
norma ya no rige y tiene imperio otra. En estos casos, cabe preguntarse
entonces qu ley debe aplicarse, si la antigua o la nueva. El art. 9 del
Cdigo Civil contiene al respecto un precepto universalmente aceptado:
la ley slo puede disponer para lo futuro y no tendr jams efecto
retroactivo.
Dos reglas contiene el precepto: 1 La ley dispone para el porvenir:
rige todos los actos y situaciones que se produzcan con posterioridad a

su vigencia; 2 La ley nada dispone sobre los hechos pasados, realizados

con anterioridad a su vigencia: esta segunda regla, constituye el
principio de la no retroactividad de la ley.
Cuando la ley nueva alcanza con sus efectos al tiempo anterior a
su vigencia, internndose en el dominio de la norma antigua, se dice que
tiene efecto retroactivo, porque una ley vuelve sobre el pasado. Cuando
la ley nueva rige ella sola, exclusivamente, desde el da en que entra en
vigor, todos los actos y situaciones que se produzcan en el futuro,
hablamos de efecto inmediato de la ley. En dicho contexto, la ley nueva
no permite la subsistencia de la ley antigua, ni siquiera para las
situaciones jurdicas nacidas en el tiempo en que sta ltima rega. Los
efectos de tales relaciones jurdicas, que se produzcan despus de
entrar en vigencia la nueva ley, se regirn por sta, en virtud del
sealado efecto inmediato. Las leyes procesales, suelen tener efecto
inmediato. La regla general es el efecto inmediato de la ley. Lo
excepcional es el efecto retroactivo. Sin embargo, la ley antigua, a pesar
de haber sido derogada, contina rigiendo aquellos contratos celebrados
bajo su vigencia. En este caso, entonces, no hay efecto inmediato de la
ley nueva, sino que ultra-actividad de la ley antigua.
Por qu se justifica la irretroactividad? Las razones que han
determinado

el

establecimiento

de

este

principio

se

relacionan

directamente con la seguridad jurdica. Ninguna seguridad y confianza

tendran los particulares si su patrimonio, su condicin personal y los
efectos de sus actos y contratos fueran a cada instante puestos en
discusin, modificados o suprimidos por un cambio de parecer del
legislador. El inters general exige que lo hecho regularmente bajo una
ley, sea considerado vlido e inamovible, no obstante la mudanza de
legislacin.
El principio de la irretroactividad y el legislador.
Entre nosotros, en materia civil, el principio de irretroactividad se
halla consagrado en el Cdigo Civil y no en la Constitucin. Por lo tanto,
8

no puede obligar al legislador, ya que ste slo est subordinado a la

Constitucin. Distinto es el caso en materia penal y en materia civil,
(cuestiones ya estudiadas).
El principio de la irretroactividad y el juez. El art. 9 del
Cdigo Civil, como toda ley, es obligatorio para el juez. Este no puede
aplicar una ley con efecto retroactivo, salvo que la misma ley as lo
disponga, caso en el cual est obligado a aplicarla con ese efecto. El art.
9 contiene pues una prohibicin para el juez, pero no para el legislador.
TEORAS FRENTE A LOS EFECTOS RETROACTIVOS DE LAS
LEYES
Distinguiremos entre Teora Clsica de los derechos adquiridos y
Teora de las situaciones jurdicas de Paul Roubier.
Teora Clsica:
La teora de los derechos adquiridos y de las simples o meras
expectativas. Su origen se encuentra en la teora de Blondeau, expuesta
en su obra Ensayo sobre el llamado efecto retroactivo de las leyes,
publicada en 1809. Antes, Portalis, uno de los principales redactores del
Cdigo Civil francs, haba hecho ya la distincin entre derechos
adquiridos y simples expectativas. El italiano Gabba, a fines del siglo
XIX, desarrollar con mayor profundidad la teora.
Esta puede enunciarse as: una ley es retroactiva cuando
lesiona intereses que para sus titulares constituyen derechos
adquiridos, en virtud de la ley antigua; pero no lo es, cuando
slo vulnera meras facultades legales o simples expectativas.
El juez no debe, en una controversia que recae sobre un derecho
adquirido bajo la ley precedente, aplicar una ley nueva; pero puede
hacerlo si el juicio versa sobre un hecho que bajo la ley antigua slo
constitua una mera facultad legal o una simple expectativa. Se
entiende por derechos adquiridos, todos aquellos derechos que
son consecuencia de un hecho apto para producirlos bajo el
9

imperio de una ley vigente al tiempo en que el hecho se ha

realizado y que han entrado inmediatamente a formar parte del
patrimonio de la persona, sin que importe la circunstancia de
que la ocasin de hacerlos valer se presente en el tiempo en que
otra ley rige. Dicho de nuevo: Son derechos adquiridos aquellos
que emanan de un hecho al cual la ley vigente al momento de su
acaecimiento le atribuye como consecuencia su incorporacin al
patrimonio de la persona que lo realiz. Los derechos adquiridos
entran al patrimonio por un hecho o acto del hombre o directamente por
el ministerio de la ley. Las simples expectativas son las esperanzas
de adquisicin de un derecho fundadas en la ley vigente y an
no convertidas en derecho por falta de alguno de los requisitos
exigidos por la ley (por ejemplo, la expectativa a la sucesin del
patrimonio de una persona viva; la expectativa de adquirir por
prescripcin el dominio). Las facultades legales, finalmente, son los
supuestos o requisitos que se necesitan para ejercitar o adquirir
algn derecho tales como la capacidad, la facultad de testar,
etc.
Para esta teora, una ley retroactiva debe cumplir los siguientes
requisitos: i) debe regular hechos acaecidos con anterioridad a su
entrada en vigencia y ii) tales hechos deben haber producido un derecho
ya incorporado al patrimonio de una persona.
Teora de las situaciones jurdicas de Paul Roubier:
Seala esta teora que para determinar si una ley es retroactiva o
no, lo que importa no es precisar si un derecho se encuentra o no
incorporado al patrimonio de una persona. El acento no debe ponerse en
el derecho de propiedad, sino en las situaciones jurdicas. Situacin
jurdica se refiere a un estado en que cualquier persona puede
encontrarse, con prescindencia de su patrimonio; es la posicin

10

que ocupa un individuo frente a una norma jurdica o una

institucin jurdica determinada.
Efectos de la ley segn Roubier.

Distinguimos entre:
Efecto inmediato de la ley:
Signifi ca que la ley debe regular todas las situaciones que se
produzcan desde que ella entra en vigencia, las que ya haban nacido y que
se encuentran pendientes, en curso, y las que van a nacer durante su
vigencia.
Este sera el efecto normal de la ley, esto es, su efecto inmediato y hacia el
futuro.
Efecto retroactivo de la ley:
Tiene lugar cuando la ley que entra a regir o afecta a situaciones que
ya se haban producido, sometindolas a su imperio.
Este efecto se refi ere a las situaciones ya producidas,

no

las

pendientes o en curso.
Efecto diferido de la ley, ultra-activo o de supervivencia:
Implica que la ley va a producir efectos despus de su derogacin, es decir, no
obstante ser derogada o modificada va a continuar produciendo sus
efectos sobre aquellos actos jurdicos celebrados bajo su imperio.
Distingue para solucionar los problemas en el tiempo que toda
situacin jurdica puede encontrarse al dictarse la ley en tres momentos:
de constitucin, de extincin y de produccin de efectos.
La situacin jurdica que se encuentra en etapa de constitucin o
extincin se rigen por la ley antigua. Si la nueva ley dispusiera
expresamente que estas situaciones queden bajo su imperio, tal ley
tendra carcter retroactivo.
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Las que estn en la etapa de produccin de efectos y las que se

produzcan en el futuro se rigen por la nueva ley, que produce respecto
de ellas efecto inmediato. Si la nueva ley ordena que las nuevas
situaciones sigan bajo el imperio de la antigua ley se estara derogando
el efecto inmediato y aplicando el efecto diferido o ultra activo de la ley.

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