PERTENECER A LA GRAN FAMILIA GRANADINA.

LUCHA PARTIDISTA Y CONSTRUCCIN DE

LA IDENTIDAD INDGENA Y POLTICA EN EL CAUCA, COLOMBIA, 1849 1890
JAMES SANDERS SESIN 9
El artculo sostiene que las garantas constitucionales alcanzadas tras la Constitucin de 1991 por las comunidades
indgenas son el resultado de una larga tradicin de negociacin, en la que sobresale el papel de los indgenas del
Cauca, con el Estado colombiano, en relacin con sus tierras y el estatus de su identidad dentro de la Repblica. Se
explora la forma como los indgenas desafiaron las nociones elitistas y racistas de ciudadana propuestas por la
clase gobernante y se examinan las posiciones que asumieron frente a los conflictos derivados de la lucha partidista
entre liberales y conservadores.
En 1991, la Asamblea Nacional Constituyente de Colombia instaur una nueva constitucin que otorga a las
comunidades indgenas unos derechos culturales, econmicos y polticos nunca antes vistos, incluyendo el
reconocimiento de la propiedad comunal de sus territorios y de autonoma poltica y administrativa dentro de ellos.
El nuevo rgimen poltico tambin estableci la circunscripcin especial para la eleccin de dos senadores
indgenas. Estas victorias se alcanzaron tras dos intensas dcadas de movilizacin indgena, en las que sobresali el
liderazgo de los indgenas del Cauca, regin ubicada al suroccidente del pas. Aunque los indgenas caucanos slo
se organizaron formalmente en 1971 con la creacin del Comit Regional Indgena del Cauca (CRIC), llevaban
siglos luchando, muchas veces con xito, por la proteccin de sus tierras y de su modo de vida. El eco del discurso
y las estrategias que desarrollaron en el siglo XIX para tratar con el Estado y para autodefinirse, an resuena en los
discursos contemporneos. Las garantas constitucionales alcanzadas en 1991 son el resultado de una larga
tradicin de negociacin de los indgenas colombianos con el Estado en relacin con sus tierras y el estatus de la
identidad indgena dentro de la Repblica.
Colombia haba apoyado con tenacidad a la Corona espaola, pues teman ver sucumbir a un poderoso aliado ante
los ejrcitos patriotas, comandados por los mismsimos terratenientes con quienes solan entrar en disputa. Sin
embargo, despus de la Independencia, los indgenas trataron de adaptar la poltica republicana creada por la elite a
sus propias necesidades y visin social. En Colombia, al igual que en otras partes de Amrica Latina, la esfera
poltica en la que entraron los indgenas estaba dominada por los partidos Liberal y Conservador, que luchaban por
controlar el Estado. Los lazos sociales y familiares contribuan a definir quin apoyaba a cul partido, aunque las
diferencias ideolgicas sobre el papel de la Iglesia o sobre poltica econmica tambin fueron determinantes. En
Colombia, los liberales y los conservadores estaban en desacuerdo sobre quin poda disfrutar el derecho a ser
parte de la Nacin y bajo qu condiciones. El conflicto partidista era intenso; en el Cauca, los partidos
normalmente se enfrentaban en las elecciones y si era necesario tambin en guerras civiles. Los indgenas caucanos
afrontaron enormes desafos en la era republicana.
El recin fundado partido Liberal, al menos en el discurso, promova la inclusin de grupos populares en la poltica
nacional, pero consideraba que las tierras comunales indgenas eran relictos coloniales que deban ser eliminados
para transformar a los indgenas en ciudadanos productivos. Los liberales estaban de acuerdo en que los indgenas
varones fueran ciudadanos, pero slo si abandonaban y negaban su identidad indgena. La respuesta indgena al
dilema que tal posicin planteaba consisti en reformular la ciudadana de una manera compatible con su identidad
tnica, abrindose as un lugar en la nueva nacin colombiana (o neogranadina).
UN NOVEDOSO CONCEPTO DE CIUDADANA
Las comunidades indgenas conformaban una parte pequea, pero polticamente importante, de la sociedad
caucana en el siglo XIX. (Un observador estim que los indgenas constituan cerca del nueve por ciento de la
poblacin de la regin.)3 El corazn del Cauca se extiende a lo largo del ro del mismo nombre, entre dos
cordilleras paralelas, ubicadas hacia el oriente y el occidente del ro. Entre 1849 y 1890, el enorme Estado del
Cauca tambin inclua la costa pacfi ca, la selva amaznica y el macizo colombiano, zona montaosa ubicada al
extremo sur del pas donde nacen las tres cordilleras que atraviesan a Colombia y donde queda la ciudad de Pasto.

En sus tierras comunales, los indgenas criaban ganado y sembraban papa, trigo, maz, oca (un tubrculo), cebada y
diversas verduras, y tambin tejan para los mercados locales. Los indgenas gobernaban sus resguardos a travs
del cabildo pequeo, cuyos miembros eran escogidos o elegidos por los hombres de las comunidades. El
gobernador indgena presida el cabildo pequeo y sola encargarse de los asuntos del resguardo con el mundo
exterior.
Desde la Independencia, muchas facciones de la elite haban atacado a los resguardos y los cabildos pequeos por
considerarlos instituciones coloniales impropias de una Repblica. Vivir en esas comunidades corporativas fue
determinante para defi nir quin era indgena, una categora legal separada, heredada de las divisiones de casta
de la Colonia. Aunque la mayora de los indgenas que vivan en la parte central del Cauca (fuera de las selvas
amaznicas y del Pacfi co) hablaba espaol, quiz de manera exclusiva, y practicaba una cultura parecida a
aquella de los mestizos pobres y los vecinos blancos, lo indgena tambin tena una connotacin cultural,
especialmente para los mismos indgenas. Ellos defendan los resguardos y los cabildos no slo por permitirles
acceso a la tierra y una forma de gobierno local, sino por ser instituciones que les ayudaban a mantener antiguas
tradiciones morales Y religiosas y nuestros hbitos y... costumbres.9 El trmino indgena tambin tena un
significado racializado que iba ms all del modo de vida legal y cultural del resguardo, pues algunos blancos
casados con indgenas tambin vivan en los resguardos (pero aun as aparecan como blancos en los informes ofi
ciales) y algunos indgenas haban perdido sus resguardos.10 El concepto de raza no estaba claramente definido en
el siglo XIX en Colombia; era ms bien una idea variable que involucraba nociones de fenotipo, cultura, clase,
idioma, categoras legales, historia y geografa. A pesar de sus confusas connotaciones, la mayora de la elite
caucana tambin asuma la raza como algo que involucraba el ancestro europeo, africano o americano (o indgena),
y describa a indgenas y africanos como pertenecientes, en mayor o menor grado, a razas inferiores.11 Muchos
escritores colombianos, especialmente de filiacin liberal, pensaban que cualquier problema racial poda ser
resuelto mediante la civilizacin, la educacin y el blanqueamiento de las clases bajas. Un intelectual sealaba
que una mezcla de las razas producira unaraza de republicanos.
A fi nales de la dcada de 1840, en su bsqueda de aliados populares, los liberales colombianos empezaron a
proponer una nocin de ciudadana mucho ms amplia que la que la mayora de las elites haba considerado hasta
el momento.
Desde la Independencia, la mayora de los subalternos haba sido legalmente excluida de la vida poltica oficial; la
constitucin de 1843, de manera similar a las constituciones anteriores, limitaba la ciudadana a los hombres
adultos con propiedades avaluadas en 300 pesos o con un ingreso anual de 150 pesos (despus de 1850, tambin se
requiri ser letrado), eliminando de tajo a casi todos los indgenas.
Muchos liberales, inspirados en las revoluciones europeas de 1848, empezaron a sugerir que la ciudadana fuera
universal. Pero su idea de universal no cobijaba a todas las personas, sino a todos los hombres sin distingo de clase,
algo que alcanzaron con la Constitucin de 1853, que otorgaba ciudadana y derecho al voto a todos los hombres
adultos.
Es importante sealar que para estos liberales la ciudadana reemplazara a las dems identidades (de casta, legales,
locales o religiosas) que mediaban entre individuo y el estado nacional. As pues, los liberales criticaron a la
aristocracia, la esclavitud y la Iglesia por considerarlas identidades corporativas que limitaban la libertad, y
tambin atacaron a las comunidades indgenas.
Los liberales crean que los resguardos condenaban a los indgenas al atraso y a la barbarie, evitando que entraran
en la sociedad moderna como seres productivos y, as, los mantenan en la pobreza.14 Un periodista sealaba que
la gente de los alrededores de Pasto estaba tan llena de fanatismo y tena tan poca civilizacin que no poda
conocer sus derechos. Los liberales advertan que a menos que los indgenas dejaran de ser gobernados por una
legislacin especial, jams se volveran ciudadanos. Libres y miembros activos de la Repblica democrtica.

Para los liberales, la ciudadana y la civilizacin eran incompatibles con la existencia de las comunidades
indgenas. Los indgenas caucanos afrontaban un difcil dilema.
Aceptaban la ciudadana liberal y abandonaban sus comunidades, sus tierras y su identidad indgena, o seran
considerados lastres coloniales y excluidos de la vida poltica de la Repblica. Las comunidades indgenas
rechazaron la oferta maniquea de los liberales y reclamaron una ciudadana (y un republicanismo) que no exclua
su identidad indgena, sino que ms bien buscaba protegerla dentro de la nueva Nacin.
Los indgenas no slo decan pertenecer a la Nacin sino que tambin se amparaban bajo el manto de la
ciudadana. Los indgenas de Santiago, Sibundoy y Putumayo criticaban a los burcratas locales que los tachaban
de semi-salvajes... en vez de darnos las garantas que nos conceden las leyes y constituciones del Cauca todos
los ciudadanos.22 En otra peticin, los indgenas de Sibundoy reclamaban ser ciudadanos libres, como cualquier
otro caucano civilizado.
Los indgenas pidieron ser considerados como parte de la nacin y que se les permitiera mantener sus resguardos y
cabildos pequeos; de hecho, la nueva Repblica les otorg a los indgenas la importante prerrogativa de
representar y defender por s mismos sus derechos. Los derechos ms importantes, por supuesto, eran la posesin
de sus tierras comunales y la autonoma poltica local. Otros indgenas aseguraban que los republicanos, que
proclaman la igualdad, tenan el deber de proteger los resguardos.
Las comunidades indgenas acudieron al Estado nacional para que hiciera cumplir las leyes y protegiera sus
derechos contra los abusos de los funcionarios locales y los hacendados. Los indgenas afirmaron ser ciudadanos y
esperaban que el Estado cumpliera sus responsabilidades y tomara en serio sus reclamos y solicitudes de
proteccin.
Para justificar la necesidad de esta proteccin y los derechos especiales de autonoma poltica local y tenencia de
tierras comunales, los indgenas tambin emplearon un lenguaje auto-denigrante propio de la poca colonial. La
parcialidad de Pitay se declar la clase ms infeliz y desvalidade la sociedad, somos la mina que todos explotan.
Los indgenas saban que como individuos aislados fuera de los resguardos eran vulnerables a que los poderosos
hacendados les quitaran sus tierras (mediante el cobro de deudas, amenazas, venta en tiempos de necesidad,
engaos o simple robo), pero que unidos en los indivisibles resguardos tenan una posicin mucho ms fuerte.
Sin embargo, al emplear tal lenguaje (o al permitir que sus abogados lo hicieran), los indgenas contribuyeron a
perpetuar estereotipos. Al evadir con xito la doble trampa puesta por los liberales ser ciudadanos iguales a los
dems pero sin derechos especiales, o ser indgenas pero no ciudadanos se mostraron como seres dbiles e
ignorantes necesitados de proteccin. Los indgenas no pudieron escapar completamente de las contradicciones y la
lgica racializada que el liberalismo estableci al defi nir la ciudadana. Las comunidades indgenas se acogieron
a la ciudadana, pero mantuvieron el viejo discurso colonial que enfatizaba las races histricas y la comunidad, y
utilizaba la splica y los llamados a la autoridad para legitimar su identidad de ciudadanos indgenas. Los
indgenas resaltaron su supuesta debilidad, reforzando los estereotipos creados por las elites, para justifi car su
estatus legal especial y mantener sus tierras comunales y su autonoma poltica local.
Las solicitudes antes mencionadas provenan de indgenas que hablaban bastante (o nicamente) espaol, eran
sedentarios, practicaban la fe catlica y, en muchos otros aspectos, vivan de manera muy parecida a la de sus
vecinos mestizos, mulatos, negros o campesinos blancos.
No obstante, haba otros indgenas en el territorio caucano, como los que vivan al oriente en la selva amaznica y
en el Darin, muy al norte en la frontera con Panam. Los Indgenas del Cauca se autodenominaban indjenas
civilizados en contraste con los indios salvajes. Los indgenas de Tquerres e Ipiales que se referan a nuestra
patria se autodenominaban indjenas en su peticin, pero anotaban que si perdan sus resguardos se convertiran
en unos miserables indios y seran obligados a volver a los aduares selvticos.

Los indgenas promovieron su inclusin en la Nacin al compararse favorablemente con los salvajes que no
merecan tal distincin. El Estado colombiano estaba de acuerdo con esas clasifi caciones y puso mucho empeo en
disear estrategias que permitieran a los burcratas y misioneros civilizar y controlar a los indios de la selva
amaznica.
Con frecuencia, la ciudadana se defi ne por contraste con un otro no ciudadano excluido. En el siglo XIX, ese
otro por lo general inclua a las mujeres, los menores, la clase baja y los incivilizados.45 A pesar de las
impresionantes demandas por ser incluidos en la poltica nacional en sus propios trminos, los argumentos de los
indgenas apoyaban la exclusin de otros: los llamados indgenas salvajes, los esclavos y, de una manera que
discutiremos ms adelante, las mujeres de sus propias comunidades. Aunque carecan del poder de los intelectuales
y polticos para promover sus discursos racializados, los indgenas participaron en una construccin popular de las
nociones de raza y ciudadana.
Las peticiones indgenas revelan hasta qu punto los grupos populares eran capaces de desafi ar el discurso
dominante de la elite poltica y adaptarlo a sus propias necesidades. Sin embargo, esas solicitudes tambin
mostraban los lmites del discurso republicano indgena, pues el discurso liberal hegemnico obligaba a los
indgenas a perpetuar estereotipos sobre s mismos. Los indgenas desafi aron la idea de que ellos eran incapaces de
participar en poltica y de que deban abandonar su identidad racial o tnica para ser ciudadanos, pero al mismo
tiempo utilizaron un discurso racializado para diferenciarse de los esclavos y de los indios salvajes. La
experiencia de los indgenas caucanos refl eja un tema central en los nuevos estudios sobre raza y Nacin: la
apropiacin de estos conceptos por parte de los grupos subalternos puede, al mismo tiempo, minar y reforzar el
racismo y la exclusin.
Los indgenas lucharon fuertemente por mantener su identidad particular, comparndose con blancos, mestizos,
esclavos e indios. Al tiempo que defendieron su identidad indgena, se apropiaron de la ciudadana como una forma
de jugar un papel en la vida nacional y de proteger sus intereses en la nueva esfera poltica republicana surgida del
colapso del sistema colonial. Los indgenas mezclaron el viejo discurso centrado en la comunidad y las peticiones a
la autoridad con un nuevo discurso republicano de derechos y ciudadana, que podramos llamar republicanismo
indgena.
Aldo Lauria-Santiago argumenta que las comunidades indgenas de El Salvador adelantaron fructferas
negociaciones con el Estado, pero estaban mucho menos comprometidas con la Nacin y prefi rieron favorecer
identidades locales.50 En general, las comunidades indgenas del suroccidente de Colombia parecen haber sido
mucho ms exitosas en el manejo del republicanismo debido, en parte, a su apropiacin de las oportunidades
polticas ofrecidas por la agitada poltica partidista colombiana. Los pueblos indgenas del suroccidente no slo
reformularon el discurso republicano, sino que ingresaron exitosamente a la esfera poltica para defender sus
intereses materiales.
LOS INDGENAS REPUBLICANOS EN LA ESFERA PBLICA
Los indgenas desarrollaron y emplearon el discurso del republicanismo indgena para lograr un objetivo principal:
la proteccin de sus resguardos. Los indgenas de Mocondino presagiaron las consecuencias de la divisin de su
resguardo cuando dijeron que de poco tiempo nuestros terrenos formarn la hacienda de un rico o un poblado de
gente de raza blanca y que ellos tendran que volverse miserablesjornaleros.51 Esperando evitar tal destino, las
comunidades indgenas entraron en un escenario poltico dominado por los partidos Liberal y Conservador. Para
evitar la disolucin de sus comunidades necesitaban asegurar el apoyo de uno u otro partido. Por fortuna, en el
Cauca los dos partidos buscaron el apoyo de los grupos populares en las numerosas elecciones y guerras civiles de
la segunda mitad del siglo XIX.
Cuando los conservadores estuvieron en el poder, al menos hicieron esfuerzos superficiales para evitar la
explotacin de los indgenas a manos de sus vecinos. Los conservadores aceptaban que los indgenas (pero no los
afrocolombianos) constituan una parte importante de la sociedad colombiana, aunque no siempre en calidad de
ciudadanos. Los liberales haban forjado una alianza poderosa con los afrocolombianos en el valle del Cauca

(alrededor de Cali), apoyando la abolicin de la esclavitud y los derechos polticos y sociales de la clase baja del
valle, que era en su mayora poblacin negra y mulata. En una disputa sobre tierras en la zona minera de
Barbacoas, los conservadores fustigaron a los liberales por su obsesiva complacencia hacia los afrocolombianos,
dicindoles que deban preocuparse ms por el bienestar de los indgenas, que son granadinos i merecen ms que
los Africanos.
Mientras que la elite conservadora simplemente esperaba que los indgenas se sintieran enfurecidos por el irrespeto
de los liberales hacia la Iglesia, los indgenas tenan motivos de preocupacin ms profundos; los liberales parecan
amenazar no slo a la Iglesia, sino tambin a todo el sistema ideolgico y estructural sobre el que descansaban las
comunidades indgenas.
Los conservadores, en general, apoyaban a los cuerpos corporativos dentro de la nacin, bien fueran las
comunidades indgenas o la Iglesia, y se oponan a la igualdad legal promovida por los liberales. Aunque elitista, el
concepto conservador de ciudadana no afectaba mucho sus relaciones con los subalternos, ya que los
conservadores no privilegiaban la ciudadana como la nica puerta de entrada a la vida poltica y pblica. Ellos
aceptaban que casi todas las personas tenan un papel para desempear en la sociedad no slo los ciudadanos y,
por lo tanto, se preocupaban muy poco por la racionalidad de los subalternos, especialmente de los indgenas. En
trminos polticos los conservadores valoraban ms las tradiciones y el peso de las relaciones locales que la nueva
ciudadana liberal universal que eclipsaba a todas las dems identidades. Para la elite conservadora, aunque los
indgenas an no fuesen ciudadanos, eran granadinos o colombianos con derechos y responsabilidades sociales.
Los conservadores victoriosos no olvidaron a sus aliados subalternos. En Tquerres, la Asamblea Municipal y el
gobernador aprobaron una ley en 1853 que permita la existencia indefinida de los resguardos, a menos que los
mismos indgenas dispusieran algo diferente. Antonio Chves, el nuevo gobernador, trabaj en el fortalecimiento
de las relaciones de su partido con los indgenas. Con gran astucia demostr entender en dnde yaca el poder en
las comunidades indgenas, apoyando a los gobernadores y a los cabildos. Chves orden la devolucin de las
tierras de resguardo que haban sido vendidas sin la anuencia de los cabildos y trat de impedir que personas ajenas
a las comunidades se presentaran como indgenas para usar las tierras de los resguardos; ambas medidas
fortalecieron significativamente el control de los cabildos sobre los recursos de sus comunidades.
No obstante, la visin racista y elitista que los conservadores caucanos tenan de la ciudadana y la poltica, as
como el inters por las tierras indgenas de muchos hacendados conservadores, evitaron que forjaran un vnculo
poltico ms fuerte con los indgenas. Los liberales sacaron provecho de esta situacin en 1859, bajo el liderazgo de
Toms Cipriano de Mosquera, un antiguo conservador que se hizo liberal y que estaba planeando una revolucin
contra el gobierno nacional conservador. Mosquera necesitaba asegurar que las comunidades indgenas de la regin
no apoyaran militarmente a los conservadores como lo haban hecho en 1851 y 1854. Dando un giro de 180
grados, la Asamblea Departamental liberal aprob la Ley 90, firmada por Mosquera, que puso fi n a los ataques a
los resguardos.
Ms an, la ley estableca que los indgenas mantendran sus resguardos, sin establecer fechas lmites para su
divisin. Tambin devolva a la comunidad el control sobre aquellas partes de los resguardos vendidas o arrendadas
ilegalmente. La ley permita cierta intromisin de las autoridades locales y regionales en los asuntos indgenas,
pero en general reconoca las prerrogativas indgenas con respecto a los resguardos y a la autonoma de las
comunidades.
Mosquera y sus aliados esperaban que las concesiones de la Ley 90 neutralizaran el apoyo de los indgenas a los
conservadores, que ahora tendran problemas para decir que los liberales queran destruir los resguardos. Y no se
equivocaron. Contrario a lo sucedido en 1851 y 1854, muchas comunidades indgenas permanecieron neutrales, o
al menos eso intentaron, resistiendo los esfuerzos de los ejrcitos por reclutar a sus
hombres.76 La Ley 90 y la brutalidad de los conservadores contra los reclutas indgenas durante la guerra alejaron
a muchas comunidades del partido conservador, antes considerado un aliado poltico. Sin embargo, el partido
liberal tambin probara ser poco fiable. Entre 1862 y 1879 los liberales dominaron el Estado del Cauca. A pesar de
la Ley 90, los legisladores liberales, de vez en cuando, trataron de socavar la legislacin y renovaron su oposicin a

la vida corporativa indgena.77 Ninguno de los partidos polticos pareca ofrecer a los indgenas una alianza
poltica satisfactoria.
Despus de amenazar con apoyar cualquier futura revuelta conservadora, los indgenas le propusieron a los
liberales que no apoyaran al partido conservador, a diferencia de lo que haban hecho en las anteriores guerras
civiles, si los liberales accedan a sus deseos: Estamos convencidos que los presentes Legisladores jams se harn
sordos la voz de ms de veinte mil habitantes que reclaman la derogatoria de una ley.85 La solicitud no signifi
c el total rompimiento con el discurso anteriormente descrito, pues el documento an contena declaraciones de
debilidad, llamados a que se hiciera justicia y a que las autoridades cumplieran con su trabajo, y afirmaciones
acerca de la importancia de las familias y las comunidades indgenas.
No obstante, este momento signific un cambio importante en la forma en que los indgenas del Cauca se
relacionaban con las elites polticas de la regin. Antes los indgenas haban reaccionado favorablemente a la
retrica conservadora y al apoyo que este partido ofreca a sus resguardos, religin y familias; sin embargo, ellos
slo podan responder a los conservadores, no negociar con ellos. Los conservadores aceptaban a los indgenas
como aliados, pero solamente bajo sus trminos elitistas y racistas. En la dcada de 1870, los indgenas buscaron
insistentemente negociar con los poderosos, poniendo a los partidos a competir por su apoyo. Amenazaron con
unirse a las revueltas conservadoras, pero tambin prometieron apoyar a los liberales si ellos les daban lo que
queran.
El famoso escritor y poltico liberal Jorge Isaacs, inst a los funcionarios locales liberales a proteger los intereses
de los indgenas en contra de los abusos de los hacendados, para que los indgenas vieran de qu forma el partido
liberal, liberador en toda la Nacin de los esclavos de raza africana, hace tambin libres, perfectamente libres, a las
gentes de raza indgena.88 Sin embargo, a los liberales les arrebataron el poder en 1879, antes de que el frente
unificado indgena tuviera tiempo de reaccionar.
Joanne Rappaport sostiene que la identidad pblica indgena estaba definida bsicamente en trminos legales.89
Nancy Appelbaum seala que en el norte del Cauca ser indgena estaba asociado con una identidad local profunda,
arraigada en el pedazo de tierra especfi co que se ocupaba, lo que limitaba la capacidad de las comunidades de
unirse en alianzas regionales o de reconocer una identidad tnica ms all de lo local.
Sin embargo, en el suroccidente, cuando los indgenas se unieron para enfrentar los ataques liberales,
transformaron la identidad indgena de algo local y legal en una identidad tnica mucho ms amplia que reuni
diversas comunidades como agentes polticos bajo una apelacin comn. Cuando los indgenas de diferentes partes
del sur se unieron para actuar polticamente, no lo hicieron como sureos, como miembros de una comunidad
particular o slo como colombianos, sino como indgenas.
En la dcada de 1880 una alianza nacional entre liberales y conservadores independientes se tom el poder y
aprob la Ley 89, que guardaba gran similitud con la Ley 90 del Estado del Cauca. La Ley 89 reafirmaba el
derecho de los indgenas a los resguardos a nivel nacional, pero tambin clasificaba a los indgenas como menores
dependientes del Estado.93 El permanente conflicto partidista del siglo abri una oportunidad para que los
indgenas explotaran la necesidad que tanto liberales como conservadores tenan de apoyo popular, una
oportunidad que los pueblos indgenas manipularon con destreza.
CONCLUSIN
Los intelectuales de la elite, los caudillos y los burcratas no fueron los nicos en dar forma al pensamiento racial y
nacional del siglo XIX. Los grupos populares tambin jugaron un papel signifi cativo. Durante la Colonia, los
indgenas acudieron a la Corona y a la Iglesia, instituciones recelosas del poder de los terratenientes y los
funcionarios provinciales, en busca de apoyo para solucionar sus conflictos locales. Tras la creacin del Estado
republicano, los indgenas mantuvieron esta estrategia y muchas veces tuvieron xito. Desafiaron al Estado para
que actuara, para que cumpliera con sus obligaciones, para que defendiera las leyes nacionales, y justificaron sus

demandas reclamando sus derechos ciudadanos. Esta estrategia tuvo dos efectos principales, ms all de las metas
inmediatas de mantener la tierra y destituir a polticos locales corruptos:
1 .las constantes peticiones indgenas al Estado para que los protegiera de los abusos locales, extendieron la esfera
de influencia del Estado a localidades a donde antes no llegaba.
2. los indgenas hicieron de la Nacin una entidad ms poderosa y ms democrtica y racialmente incluyente
que la comunidad imaginada por los intelectuales y burcratas de Bogot.
La adopcin del discurso republicano por parte de los indgenas del Cauca tambin afect las ideas raciales
establecidas. Los indgenas no admitan contradiccin entre ser indgena y ser ciudadano, en abierta contradiccin
con la ideologa racial que buscaba excluirlos de la vida nacional (buena parte del liberalismo) o admitirlos slo de
manera parcial (conservatismo). Sin embargo, al basar su idea de republicanismo en la nocin de autoridad justa
y al solicitar la proteccin del Estado, los indgenas tambin reprodujeron estereotipos sobre s mismos para
proteger la tenencia de sus tierras comunales. Al diferenciar su legtimo derecho a la ciudadana del de los esclavos
y los indios salvajes, los indgenas reforzaron, al menos en trminos discursivos, el aislamiento de esos dos
grupos frente a la vida nacional y a los ciudadanos.
Los principios ms importantes de Lame incluan la defensa del resguardo, el fortalecimiento del cabildo como
bastin poltico, el reclamo de las tierras robadas, el rechazo al pago de arriendos y la reafirmacin de la cultura
indgena.
Estos objetivos influyeron en la dcada de 1970 sobre los principios fundacionales del CRIC (Consejo Regional
Indgena del Cauca), organizacin que fue punta de lanza del movimiento nacional por los derechos indgenas.
El discurso y la estrategia que Quintn Lame y los fundadores del movimiento indgena moderno de Colombia
usaron en siglo XX tienen origen en las luchas polticas caucanas del siglo XIX.
El activismo indgena del siglo XIX leg a las futuras generaciones indgenas una concepcin de ciudadana
colombiana que no rechaza, sino que abarca la identidad indgena. Los indgenas no aceptaron que nunca podran
ser ciudadanos (o que slo podran ser ciudadanos de segunda clase) debido a las nociones elitistas segn las cuales
ellos eran individuos racial o culturalmente inferiores. Tampoco aceptaron la idea liberal de que slo podran
convertirse en ciudadanos si rechazaban a sus propias comunidades y sus formas de vida histricas, para hacer
parte de una ciudadana universal a expensas de su pasado, de sus tierras y de la unidad de sus comunidades. Por el
contrario, los indgenas expresaron en sus peticiones y reafirmaron con sus acciones polticas que la ciudadana no
era incompatible con ser indgena. La creciente influencia del racismo cientfico a comienzos del siglo XX
erosion las victorias indgenas y gener nuevos ataques contra la existencia y los derechos de las comunidades
indgenas.100 Sin embargo, la constitucin de 1991 reconoci una nocin de ciudadana indgena
sorprendentemente parecida a la que los indgenas haban propuesto un siglo atrs: otorg a los indgenas derechos
especiales, control sobre sus recursos locales y representacin en el Estado nacional. Mientras que la constitucin
fue el resultado inmediato de los valientes esfuerzos del movimiento indgena moderno, las bases para estos logros
se comenzaron a sentar en las agitadas luchas por darle sentido a la Nacin, el Estado y la identidad indgena en el
Cauca en el siglo XIX.