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LABORATORIO

Romper cilindros, la nica

opcin?

Ing. Germn E. Arbelez R.

Gerente Tecnologa en Obra & Asociados SAS, Gerente Tcnico de EcOre Group, LLC, Colombia

Introduccin
En proyectos de construccin ya sean de infraestructura o de edificaciones la calidad en la ejecucin es el
aspecto ms importante para asegurar el buen desempeo del producto resultante en trminos de estabilidad
estructural y acabado, y en ltimas, para garantizar el
cumplimiento de la vida til considerada.
Por esto, y para el caso de edificaciones, las Normas
Colombianas de Diseo y Construccin Sismo Resistente (NSR-10) expresan claramente la obligatoriedad
de la supervisin tcnica con el fin de asegurar la
verificacin de la sujecin de la construccin de la estructura
de la edificacin a los planos, diseos y especificaciones realizadas por el diseador estructural. El supervisor tcnico
no slo debe tener el conocimiento y la experiencia
indispensables para desempear su funcin, sino el

Una acertada ejecucin de

los ensayos de desempeo
del concreto, especialmente
la resistencia, es un aspecto
fundamental para asegurar su
calidad.
FLICKR US ARMY CORPS OF
ENGINEERS

Noticreto 136 MAYO / JUNIO 2016

criterio necesario para detectar anomalas y recomendar

tanto correctivos como acciones dirigidas a eliminar las
causas de problemas reales o potenciales que puedan
ocasionar detrimento en la calidad de la ejecucin del
proyecto.
En el caso del concreto, no slo es importante la
calidad del material en s mismo la cual depende, a
su vez, del uso de materias primas competentes y de
la idoneidad de los procesos de diseo de mezcla,
dosificacin, mezclado y transporte sino la eficacia del
usuario (contratista, constructor) durante las actividades de recepcin, colocacin, compactacin, acabado,
proteccin y curado. En este punto cabe anotar que
una acertada ejecucin de los ensayos de desempeo
del material, especialmente la resistencia, tambin es un
aspecto fundamental para asegurar la calidad del pro-

LABORATORIO

ducto. Nada se obtiene realizando apropiadamente los

procesos mencionados (tanto los relativos a la calidad
del material como los que tienen que ver con su manejo), si no se es capaz de realizar las pruebas de calidad
de manera igualmente correcta, utilizando informacin
probablemente errnea para la toma de decisiones,
generando confusin con ello.
La gerencia, es decir la alta direccin de la compaa
constructora y la direccin del proyecto, suelen tener
como objetivo primordial el cumplimiento de los programas y presupuestos de obra, lo cual es perfectamente
entendible en un mundo tan competitivo como el de
hoy. Sin embargo, es comn que tales programas y
presupuestos sean elaborados bajo un criterio que
no necesariamente considera, o no le da la debida
prioridad, a la calidad de la ejecucin. Por tal motivo,
en ocasiones se presentan deficiencias constructivas o
se toman decisiones que atentan contra el logro de los
resultados deseados en trminos de estabilidad estructural y garanta de la vida til.

43

Hablando del uso de probetas para verificar la

resistencia del concreto, no solo es importante aplicar
con acierto los lineamientos normativos para su elaboracin, proteccin, curado y ensayo. Lo realmente
fundamental es someter los resultados a un proceso de
evaluacin apropiado, basado en tcnicas estadsticas
como las descritas en la NTC 2275 Procedimiento
recomendado para la evaluacin de los resultados de
los ensayos de resistencia del concreto, cuyo documento de referencia es el ACI 214 Guide to evaluation
of Strength Test Result of Concrete del Instituto Americano del Concreto. Infortunadamente, en nuestro
medio es comn que la evaluacin de resultados se
limite a comprobar si cada muestra individual cumple
o no con la resistencia especificada, y es normal que
se elaboren y ensayen probetas a edades anteriores a
la especificacin pero no que se verifique oportunamente si la resistencia del concreto est evolucionando
correctamente y de acuerdo con los porcentajes especificados por el proveedor de concreto para cada edad.
Tienen solucin estas deficiencias? Claro que s, la
gerencia de toda compaa constructora est obligada
a suministrar a los directores y residentes de obra la
capacitacin, las herramientas y la asesora adecuadas
para poner en prctica una evaluacin estadstica de
resultados basada en criterios probabilsticos.
Dentro del gran abanico de tipos de proyectos de
infraestructura y de edificaciones, hay muchos que
exigen tomar decisiones crticas de obra unas pocas
horas despus de vaciado el concreto de ciertos elementos. Tal es el caso de la construccin de vivienda
industrializada, de la construccin de puentes con
elementos pre-esforzados, del vaciado de mstiles en
puentes atirantados, de aquellos proyectos con un
componente importante de elementos prefabricados,
de obras de reparacin acelerada de pavimentos (fast
track); la lista es larga y podra continuar.
Una alternativa para disponer de elementos de
juicio en la toma de estas decisiones crticas de obra
(desencofrar, tensionar, izar o trepar la formaleta
deslizante, descimbrar e instalar elementos prefabricados, hincar, poner en servicio, etc.), es la rotura
de cilindros a muy temprana edad (por ejemplo 8,
12, 18, 24 horas). Muchos constructores lo hacen,
algunos sin consideracin alguna de proteccin
trmica. En este caso el inconveniente es que, en
tan pocas horas, el concreto est an muy joven,
poco maduro y muy vulnerable. Por tal motivo, los
mltiples factores externos ya mencionados pueden
afectar de manera dramtica el resultado y conducir,
en consecuencia, a errores y/o equivocaciones en la
toma de decisiones. Y quin sale perjudicado? La
estabilidad estructural del proyecto y, por supuesto,
su vida til. La figura 1 muestra la alta variabilidad de
cilindros curados de manera convencional y fallados
a 24 horas de dos tipos diferentes de concreto.

Evaluacin de resistencias por medio de

cilindros
La NSR-10 especifica en su Seccin C.5.6 como nico
criterio de evaluacin y aceptacin del concreto, la elaboracin y ensayo de cilindros. Esta es la ley y, por lo
tanto, en todo proyecto de construccin que se desarrolle
en nuestro medio bajo los lineamientos de la NSR-10
(directa o indirectamente), se deben tomar cilindros para
fallar a la edad de especificacin de la resistencia del concreto (28 das usualmente) y, preferiblemente, a edades
inferiores (por ejemplo 1 da, 3 das, 7 das, 14 das) para
verificar si la evolucin de resistencia es adecuada.
La elaboracin de cilindros, as como su almacenamiento y proteccin durante las primeras horas, el
transporte entre la obra y el laboratorio (incluyendo
las actividades de manipulacin, cargue y descargue
asociadas al transporte), el curado y el ensayo, son
actividades que fcilmente se ven impactadas por mltiples factores externos. Es posible controlarlo? Desde
luego que s. Es fcil controlarlo? No siempre es fcil,
especialmente porque a partir de un momento dado,
las probetas de ensayo (cilindros, viguetas, entre otros)
dejan de estar bajo la custodia del proyecto. Por esto
siempre, as cueste un poco ms deben seleccionarse
laboratorios que se hayan destacado en el mercado
por su independencia y buen desempeo en cuanto a
la calidad de sus procesos operativos y de gestin de
informacin. Sin embargo, haciendo de abogado del
diablo, en una ciudad como Bogot, con el mal estado
de las vas que tanto sufrimos sus habitantes, quin
puede asegurar que es fcil proteger adecuadamente
los cilindros de concreto que han sido elaborados en
obra con tanto cuidado y siguiendo al pie de la letra, en
la mayora de los casos, los lineamientos normativos?
Difcil responder, cierto?
Noticreto 136 MAYO / JUNIO 2016

LABORATORIO

18
Coeficiente de
variacin 32,1%

16

Resistencia (MPa)

14
Coeficiente de
variacin 37,6%

12

Concreto
para placas
fc=28 MPa

10
8

Concreto
para muros
fc=28 MPa

6
4
2
0
3/1/16

3/11/16

3/21/16

3/31/16

4/10/16

4/20/16

Fecha

Metodologas alternativas
Pero, es la elaboracin y ensayo de especmenes/
probetas la nica opcin para controlar la calidad del
concreto? La respuesta es no.
Desde hace aos es frecuente aplicar metodologas
de control de calidad basadas en la medicin de la cantidad de calor de hidratacin generado por el material
cementante presente en la mezcla, durante las primeras
12 a 24 horas contadas a partir del momento de la
dosificacin y mezclado de los ingredientes, debido a
que en este intervalo de tiempo la reaccin alcanza su
mxima intensidad.
En un sector de la construccin cada vez ms dinmico e industrializado, y con programas de obra cada
vez ms rigurosos, la medicin sistemtica de los efectos
combinados de temperatura y tiempo del concreto se
ha vuelto popular y necesaria ya que, como se dijo,
permite estimar su resistencia a una edad determinada
y con buen nivel de confianza.
Una gran ventaja de aplicar estos mtodos es que se
establece la calidad intrnseca del concreto. Esto quiere
decir que, una vez iniciado el proceso de hidratacin, se
hace la medicin mientras las propiedades del material
evolucionan sin alteraciones y con una influencia mnima

Figura 1. Alta variabilidad

de cilindros curados de manera
convencional y fallados a 24
horas de dos tipos diferentes
de concreto.
CORTESA GERMN ARBELEZ

Mtodo de Madurez
La madurez se puede definir como el grado de hidratacin del cemento presente en una mezcla de concreto el
cual es, a su vez, uno de los factores de mayor incidencia
en la evolucin de resistencia mecnica. De acuerdo con
la NTC 3756 - Procedimiento para estimar la resistencia
del concreto por el mtodo de la Madurez (cuyo antecedente es la norma ASTM C 1074), la madurez se puede
expresar de dos maneras:
1. Factor temperatura-tiempo. As se conoce la primera
expresin de madurez, la cual corresponde al rea
bajo la curva que describe el perfil trmico del
concreto colocado en la estructura. Cuando se utiliza
esta expresin, la resistencia se considera una funcin
lineal del desarrollo de temperatura en el tiempo.

35

900
800

30

700

Temperatura (oC)

Para minimizar la vulnerabilidad de los cilindros

elaborados para ensayos a muy temprana edad es posible aplicar mecanismos de curado acelerado como los
mencionados en la seccin C.5.11.3 de la NSR-10, entre
otros. En este caso, las probetas deben ser sometidas a
una combinacin de alta temperatura y humedad entre
las que se destacan vapor a alta presin, vapor a presin
atmosfrica, agua hirviendo, entre otras. Para conocer o
proyectar la resistencia potencial del concreto con base
en mtodos de curado acelerado, es necesario construir
una grfica y/o ecuacin, estadsticamente robusta, que
correlacione la resistencia de los cilindros aceleradamente curados con la resistencia de cilindros convencionalmente curados y ensayados a la edad especificada.

o nula de factores externos. En otras palabras, se determina lo que est pasando en las entraas del concreto.
Entre los mtodos basados en la medicin de la generacin de calor de hidratacin del material cementante
presente en la mezcla se destacan el Mtodo de Madurez
y el Mtodo de Generacin de Huellas Adiabticas.

25

600

20

500

15

400
300

10

200
5
0

Madurez (oC - hora)

44

Temperatura
ambiente
Temperatura
del concreto
Madurez

100
0

0
9 12 15 18 21 24 27 30 33 36 39 42

Horas
Figura 2. Temperatura
del concreto colocado &
madurez calculada como factor
temperatura-tiempo.
CORTESA GERMN ARBELEZ

Noticreto 136 MAYO / JUNIO 2016

2. Edad equivalente, como se conoce la segunda expresin de madurez. Esta se define como el tiempo de
curado equivalente a una temperatura estndar de
referencia de 20 C. Cuando el concreto colocado
se cura a temperaturas mayores a la de referencia, la
edad equivalente es mayor que el tiempo de reloj;
lo contrario ocurre cuando el curado se da a temperaturas inferiores a la de referencia. La funcin matemtica que soporta esta expresin no solo utiliza
la temperatura estndar de referencia, sino adems
algunas constantes termodinmicas entre las que
cabe destacar la energa de activacin del cemento y
la constante de los gases. Por este motivo, cuando se
utiliza la edad equivalente para expresar la madurez
del concreto, la resistencia se considera una funcin
no-lineal del desarrollo de temperatura en el tiempo.

LABORATORIO

45

mentados) pueden ser fcilmente desconectados o

desgarrados por el trnsito continuo o por descuido
del personal de obra; en este caso se arriesga perder
la totalidad del ensayo y, si no se cuenta con lecturas
de temperatura durante todo el periodo de ensayo,
es imposible calcular la madurez.

Existe una relacin de proporcionalidad directa entre

la madurez del concreto y su resistencia a determinada
edad. Por tal motivo es posible construir un modelo de
correlacin entre las dos propiedades, el cual permitir
estimar la competencia mecnica del concreto en un
momento dado. Este modelo debe existir para cada
tipo de concreto de cada proveedor. Sera irresponsable
implementar el mtodo si no se dispone del modelo
especfico para el tipo de concreto a monitorear.
Cualquier mtodo de ensayo tiene ventajas y limitaciones. A continuacin se enumeran las ms relevantes
para el caso del control de calidad del concreto va
madurez:

Instrumentacin de una losa

de concreto para sistemas
industrializados con el fin
de determinar la madurez.
En la foto se observan los
termopares y el registrador
digital de temperaturas.
CORTESA GERMN ARBELEZ

Ventajas
Es posible evaluar de manera confiable las propiedades del concreto colocado.
Se puede establecer el impacto de factores externos
tales como bajas temperaturas nocturnas o la influencia los procesos de proteccin y curado (o la
ausencia de ellos).
Con base en el modelo de correlacin resistenciamadurez, se puede estimar la resistencia y tomar
decisiones crticas de obra.
Es til en concretos cuya resistencia se especifica a
muy corta edad (industria de prefabricados).
Limitaciones
Hay que mantener la medicin de temperatura de
la mezcla hasta el momento en que se alcanza la
madurez correspondiente a la resistencia que se pretende obtener para tomar la decisin crtica de obra.
Por tal motivo, si se aplica para estimar resistencias
especificadas a edades superiores a 24 48 horas,
se debe mantener la instrumentacin por un tiempo
prolongado, lo cual supone un desperdicio de recursos que puede ser costoso y a veces innecesario.
Los equipos de medicin (registradores digitales de
temperatura) corren alto riesgo de prdida o dao.
Los termopares (cables que unen el equipo de
medicin con los puntos de la estructura instruNoticreto 136 MAYO / JUNIO 2016

Mtodo de Generacin de Huellas Adiabticas

Cuando se asla trmicamente una muestra de concreto
fresco de masa constante, y se mide su evolucin de
temperatura desde el momento del mezclado hasta un
instante posterior a aquel en que se alcanza la temperatura mxima, se genera un perfil trmico (en mucho
menos de 24 horas normalmente) cuyas propiedades
son directamente proporcionales a la calidad del concreto en trminos de su resistencia mecnica. Este perfil
trmico se conoce como la Huella Adiabtica.
Este mtodo se basa en la relacin de proporcionalidad directa que existe entre la cantidad de calor de
hidratacin generado por un concreto y su resistencia a
una edad determinada. Por tal motivo, al igual que con
el mtodo de madurez descrito, es posible construir un
modelo de correlacin entre las propiedades trmicas y
las propiedades mecnicas del material, el cual permitir estimar de manera confiable y precisa, y en menos
de 24 horas, el desempeo potencial del concreto,
especialmente la resistencia a la edad especificada.
Los principios fsicos de la correlacin referenciada
en el prrafo anterior son muy sencillos: por una parte,
la evolucin de resistencia es funcin de la hidratacin
del cemento (que se evidencia a travs del incremento
de calor de hidratacin); y por otra, el aumento de
temperatura es funcin del incremento de calor para
una muestra de masa constante preparada con un material que tiene un calor especfico dado. Combinando
los dos principios ya descritos brevemente (uno tomado de la tecnologa del cemento y el concreto, y el otro
tomado de la termodinmica), es posible decir que la
evolucin de resistencia del concreto es funcin del
incremento de temperatura en un medio adiabtico
sin prdidas ni ganancias de calor. Esta correlacin
ha sido ampliamente probada en nuestro medio por
20 aos aproximadamente a travs del control de
calidad en mltiples proyectos de construccin cuyo
volumen de concreto suma varios millones de metros
cbicos.
Cada tipo de concreto tiene su propia Huella
Adiabtica. Esta es como su ADN porque el perfil
trmico se genera durante un periodo de gestacin que
corresponde a la transicin entre el estado fresco y el
estado endurecido, y de l dependen buena parte de sus
propiedades mecnicas durante su vida til.
Al igual que para el Mtodo de Madurez, a continuacin se enumeran las principales ventajas y limitaciones
del control de calidad del concreto por medio de la
generacin de huellas adiabticas:

46

LABORATORIO

Es til tanto en concretos cuya resistencia se especifica a muy poca edad (industria de prefabricados)
como en concretos con resistencia especificada a 28
das o ms (56, 90 das).

70
60
T mximo
33,0 oC

Temperatura (oC)

50

fc = 35 MPa
T mximo
28,7 oC

40

fc = 28 MPa

T mximo
20,3 oC

30

fc = 21 MPa
A mayor resistencia,
mayor incremento
adiabtico de
temperatura (T)

20
10

T mximo = Temperatura mxima - temperatura inicial

12

15

Horas

18

Ventajas
Con base en el modelo de correlacin Resistencia
- T mximo, se puede estimar la resistencia (a cualquier edad previamente considerada en el modelo)
y tomar decisiones crticas de obra. Agrega mucho
valor conocer el desempeo potencial del concreto
a largo plazo en menos de 24 horas (generalmente
entre 10 y 16 horas).
Los recursos requeridos son de fcil consecucin.
El procedimiento operativo del ensayo es sencillo y
de fcil aplicacin.
Los equipos y muestras pueden mantenerse en un
lugar que ofrezca seguridad (el campamento o el
laboratorio de la obra, por ejemplo).
En caso de algn imprevisto durante las mediciones
(corte del suministro elctrico, por ejemplo), es fcil
recuperar las variables crticas del ensayo si se ha implementado previamente un plan de contingencia.
Una interpretacin acertada de los perfiles trmicos
permite hacer seguimiento a los tiempos de manejabilidad y tiempos de fraguado. En caso de problemas de retardo de fraguado o fraguado muy rpido,
es fcil identificar las causas (usualmente asociadas
al clima, a errores de dosificacin o a la aceptacin
de viajes de concreto reubicados) y establecer cules
acciones adoptar.
Cuando se desarrollan y evalan nuevos productos
de concreto a nivel de laboratorio, la aplicacin de
este mtodo es de gran ayuda para validar resultados
a muy corto plazo, especialmente cuando se estn
ensayando nuevos aditivos, diferentes tipos de cemento y materiales cementantes suplementarios.
Es el mtodo ideal para hacer control de calidad
diario y sistemtico, en mltiples proyectos simultneamente, otorgando al personal de la obra
cierta autonoma aunque ste no tenga alto nivel de
calificacin. En tal caso es muy importante que un
experto supervise y haga monitoreo permanente.

21

24

27

Figura 3. Perfiles trmicos

de concretos de diferentes
niveles de resistencia obtenidos
sobre muestras estndar en
condiciones de aislamiento
trmico.
CORTESA GERMN ARBELEZ

Limitaciones
Se determina el potencial que tiene el concreto
utilizado en la estructura. En caso de presencia
de factores externos que afecten dramticamente
las propiedades del concreto colocado hay que
aplicar mecanismos paralelos, incluyendo la
inspeccin visual y el tanteo fsico (rayado). Para
minimizar el impacto de factores externos siempre
es recomendable aplicar la proteccin adecuada
del concreto en la estructura.
Cuando no se siguen rigurosamente los sencillos
pasos del procedimiento de muestreo y ensayo,
los resultados obtenidos pueden generar confusin. Por fortuna, un experto puede identificar
esta situacin con facilidad.

Consideraciones finales
Cabe mencionar que las tcnicas descritas se deben
considerar alternativas y discrecionales:
Son alternativas porque, dado el carcter mandatorio de la NSR-10 respecto a la elaboracin
y ensayo de cilindros, la informacin que
proporcionan se considera complementaria. En
definitiva, ayudan a tomar decisiones crticas
de obra de manera oportuna y confiable; pero,
desde el punto de vista legal, el concreto debe
ser aceptado nica y exclusivamente con base en
los resultados de resistencia de cilindros normalizados.
Son discrecionales porque no son obligatorias.
Son mtodos cuya implementacin es voluntaria
o eventualmente recomendada por el diseador
estructural. La gerencia de la compaa constructora acepta invertir recursos adicionales para
poner en prctica estas tcnicas por el valor que
pueden agregar a sus proyectos en trminos de
oportunidad y confiabilidad en la toma de decisiones.
Una reflexin final: en los proyectos de construccin siempre nos preocupamos por la resistencia
del concreto. Y la durabilidad? La gerencia de la
compaa constructora y la direccin de obra estn
obligadas a considerar esta propiedad, pues de ella
tambin dependen la estabilidad estructural y la vida
til, especialmente cuando hay condiciones de exposicin, como las descritas en la NSR-10 (Captulo
C.4) y en la NTC 5551- Durabilidad de Estructuras
en Concreto, que pueden agredir el concreto y el
acero de refuerzo colocados en la estructura.

Noticreto 136 MAYO / JUNIO 2016

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