Prado Continuamos con nuestro cuestionario sobre el presente de las artes y la cultura. Responde esta vez el crtico cultural Ignacio Snchez Prado. Ignacio Snchez Prado | Cuestionario
Para pensar en comn la situacin y las tareas del arte y la cultura,
circulamos un cuestionario entre doce escritores, artistas, crticos, editores y acadmicos. Hoy responde Ignacio Snchez Prado, ensayista y crtico cultural, profesor en Washington University in St. Louis y autor de Naciones intelectuales: Las fundaciones de la modernidad literaria
mexicana (2009) y Screening Neoliberalism: Mexican Cinema 1988-2012
(2014), entre otros libros.
Qu debe entenderse hoy por cultura? Qu distinguira a los
productos y prcticas culturales de otros muchos productos y prcticas (mercancas, polticas pblicas, actividades de la vida cotidiana, etc.)? Es imposible, a mi parecer, establecer una definicin positiva y directa del trmino cultura, en parte porque el trmino se ha utilizado con distintas amplitudes y delimitaciones (desde las nociones que consideran que casi toda prctica simblica es cultura hasta aquellas que equiparan cultura con alta cultura). Tambin resulta complicado porque, aun en las definiciones ms acotadas, las prcticas y los discursos englobados bajo el trmino cultura varan con el tiempo y con las prcticas. Para propsitos prcticos, creo que la idea de produccin simblica define bien la cultura: son distintos discursos y prcticas que producen sentido esttico, social, crtico y de otras dimensiones a travs de algn mecanismo formal: un medio, un lenguaje, un performance del cuerpo, etc.
Me parece que podemos hablar de nociones institucionales de
cultura, aquellas que van atadas a la forma en que el Estado, las universidades y otros agentes financian y gestionan la produccin simblica. Y en este sentido lo que habra que decir es que la nocin de cultura est viviendo un proceso de expansin. Si bien las bellas artes y las culturas populares siguen siendo los ncleos de nuestras estructuras institucionales, resulta innegable que la msica pop, la televisin y otros registros, generalmente identificados con lo comercial, han adquirido una densidad esttica y simblica que no se puede negar. Vivimos en una poca de proliferacin cultural, donde se multiplican tanto las prcticas dentro de los gneros establecidos por ejemplo, con la hibridacin entre esos gneros como la creacin de nuevos gneros. No s si sentarnos a definir cultura sea til o necesario. En lo personal creo que lo crucial es la discusin en torno a las prcticas que ameritan atencin crtica (que en mi opinin son todas) y, por otro lado, las prcticas que requieren apoyos institucionales del Estado, las universidades o la iniciativa privada (que son menos). Como objeto de estudio debemos tener la visin de cultura ms amplia posible, y entender que la contemporaneidad no se descifra solo desde la literatura y el cine de arte, sino tambin desde la televisin, el reguetn y cualquier otro tipo de gnero que de hecho se practique.
Como parte de las polticas culturales, hay una deliberacin
importante en un espacio democrtico para entender qu cultura pertenece solo al mercado, cul requiere preservacin como patrimonio, y a cul se debe apoyar proactivamente en su creacin. Si pensamos en el rock, por ejemplo, debemos evidentemente dejarlo ser sin censuras, debemos considerarlo parte de un ecosistema de prcticas que la crtica debe pensar y estudiar y debemos preservarlo como parte del archivo de patrimonio cultural a futuro. Financiarlo es otro problema. A lo mejor convendra financiar formas del rock que no pueden tener acceso al mercado (como el rock indgena), o contribuir a la educacin de un pblico crtico del rock. Esto, sin embargo es ms difcil de precisar porque requiere una deliberacin que nuestra sociedad no ha tenido an. Respecto a la segunda pregunta, la respuesta me parece obvia: no es lo mismo las redes institucionales de un campo de produccin cultural que los discursos que se producen en ella. Una revista no es cultura: es un medio cultural. Lo que es cultura son los textos que se publican en ella, las ideas y estticas que avanzan, etc. Tiene sentido todava la dicotoma entre alta cultura y cultura de masas? Por qu? Tiene sentido en la medida en que la distincin refiere a medios distintos y a prcticas sociales distintas. Pero no la tiene como
criterio de valor, porque no hay relacin necesaria entre un gnero o
medio especfico y el valor o densidad estticos. Si se hace un mapa al vuelo de la cultura norteamericana actual y sus producciones ms valiosas, uno puede por supuesto citar literatura experimental (como la novelstica de Tom McCarthy o la poesa de Charles Bernstein), pero tambin importan libros de circulacin masiva, como Gone Girl, que es una gran novela sobre la crisis econmica de 2008 y que fue llevada por David Fincher al cine. En el cine existen recientes obras maestras que operan entre lo artstico y la cultura de masas, como Her de Spike Jonze oFrances Ha de Noah Baumbach, iteraciones de un gnero, la comedia romntica, que usualmente no identificamos con la alta cultura. Y se puede por supuesto hablar de la televisin, donde True Detective o House of Cardssuperan por momentos a la literatura y al cine en su brillantez narrativa y esttica. En msica existen grandes compositores de msica sinfnica (como el inigualable John Adams), pero tambin existe gran riesgo esttico en el hip-hop de Kendrick Lamar y de Kanye West. El punto es que la distincin no es de valor esttico o social (yo me atrevera a decir que discos comoYeezus o filmes como Winters Bone son tanto o ms esenciales a la comprensin esttica de nuestra era que una novela o una sinfona). Ms bien, cada uno de estos gneros tiene posibilidades narrativas, visuales, sonoras y experienciales distintas que nos median de formas distintas al mundo. Y las que llamamos alta cultura son
simplemente aquellas prcticas en las que el manejo de sus recursos
est identificado de manera ms concreta con el arte. Dicho esto, me parece esencial observar que, si se toma en serio la idea de que tanto la alta cultura como la cultura de masas producen registros estticos importantes, hay dos consecuencias inescapables. La primera es que, como crticos de la cultura, tenemos la obligacin de entenderlas todas y no operar desde descalificaciones a priori de prcticas completas (como sucede con frecuencia con el arte contemporneo). Todas las prcticas y medios tienen practicantes brillantes y mediocres, pero juzgar la prctica entera basados en lo mediocre es equivocado e, incluso, deshonesto. Si yo dijera que la poesa mexicana debe tirarse a la basura toda porque la mayora de sus poemarios son malos, narcisistas, aburridos o lo que sea, se pegara un grito en el cielo. Pero hay gente muy cmoda diciendo que el arte contemporneo no sirve porque hay artistas que hacen bobadas en museos. El crtico serio de la produccin actual no puede darse el lujo de ser prejuiciado. La segunda consecuencia, difcil de aceptar para muchos, es que nadie puede llamarse a s mismo una persona culta si solo conoce la alta cultura. El ser culto en nuestros das es ms difcil que antes porque hay muchos ms gneros que atender (muchos de ellos en la
cultura de masas) y una persona que no ve televisin o que no
conoce la msica pop no es ms culta que una persona que no lee literatura o que no le gusta la pera. Yo creo que a aquellos que tenemos el privilegio (porque ser culto es un privilegio de clase en una sociedad tremendamente desigual de la que nos beneficiamos nos guste o no) de acceder a la cultura tenemos la obligacin de conocerla tout court, sin la coartada de nuestros prejuicios o sensibilidades. Si algo nos ensearon los estudios culturales, tan denostados en nuestro pas por lo mal entendidos y estudiados que han sido en el medio literario, es precisamente que el culturalismo no es un relativismo. Ms bien, tenemos que conocer todo lo que se produce para de ah poder valorar. Es necesario defender la cultura? Se debe otorgar, desde el Estado y otras instancias, un tratamiento especial al campo cultural y sus actores? Yo creo que s. Esta respuesta debe, no obstante, explicarse de una manera precisa. En el medio cultural nos gusta pelearnos. Existen los los entre acadmicos y no acadmicos, entre generaciones, entre grupos poticos, entre gente afn a revistas o a figuras, y un largo etctera. Pero en esas peleas perdemos de vista que todos tenemos un enemigo comn, un sistema al que, a falta de mejor nombre, llamamos neoliberalismo. El enemigo de la cultura es un
instrumentalismo que desde varios frentes ataca nuestras prcticas, y
al que nuestras diferencias no solo le son indiferentes en lo conceptual, sino que le son ventajosas. Ese enemigo impersonal (o esos enemigos identificables, como uno quiera verlo) es el mismo que busca cerrar los programas de humanidades en las universidades y convertir las instituciones de educacin superior en escuelas vocacionales para ingenieros. El aparato corporativo que compra empresas culturales a granel para homogeneizarlas, los gobiernos que subsidian las prerrogativas a los ricos con recortes a la cultura, y los productores que no tienen inters en contribuir ningn producto sustancial en los gneros que dominan se benefician de la falta de diversidad cultural. Cada vez estoy ms convencido de que deberamos obviar nuestras peleas dentro del mbito cultural (generalmente tontas y en muchos casos motivadas por la proteccin de cotos institucionales y no por cuestiones de principio) y pensar juntos, como comunidad de productores y crticos de la cultura, cmo enfrentar ese desmantelamiento masivo de las instituciones culturales que se ha venido efectuando en los ltimos aos. En Mxico, la naturaleza clientelar del Estado ha detenido un poco ese proceso, pero no debemos engaarnos: est ah, manifestado en los recortes anuales al presupuesto de la cultura. Existe la versin optimista de que la cultura sobrevive en contextos adversos e, incluso, como argumenta
persuasivamente Gabriel Zaid, que la cultura libre produce obras
excepcionales. Pero la cultura no es solo lo excepcional ni lo resistente. Es tambin lo que se produce desde el oficio cultural entendido como profesin, preservacin de patrimonio, artesanado, industria y otras prcticas atadas a espacios concretos de la sociedad. Y cuando ese oficio sea arrasado por las tendencias actuales, vamos a tener una cultura mucho ms pobre, ms asediada y menos interesante. No creo que el punto sea si el Estado debe defender la cultura o no, sino que debemos pensar cules son los mecanismos (uno de los cuales puede ser el Estado) que podemos desplegar para salvar a la cultura de la erosin neoliberal. En una cultura globalizada, cmo conviven los circuitos locales, nacionales y transnacionales? Hay todava un centro y una periferia? Qu agentes culturales predominan y cules son marginados? Qu tipos de obras son favorecidas por la lgica global y cules son relegadas? Hay un vocabulario sesentero que sigue pensando las cuestiones de centro y periferia en trminos de lo que se llamaba la divisin internacional del trabajo intelectual. Y la nueva versin de eso es el uso de vocabularios intelectualmente haraganes como globalizacin. Esa forma de pensar es imprecisa. La cultura siempre ha sido, como sabe cualquier socilogo de las prcticas
culturales digno de ese nombre, un campo conectado a formas
sociales del poder y generadora de estructuras de poder propias. Esto se ha desarrollado ampliamente en la obra de autores como Norbert Elias, Howard Becker y Pierre Bourdieu, y debera ser ya una nocin bsica y aceptada. Palabras facilonas como cultura globalizada no describen de manera adecuada los mecanismos de produccin de capital simblico de nuestra era, porque reemplazan el estudio de las redes concretas desde la que funciona la cultura con versiones simplistas que identifican los procesos culturales como mero reflejo de los procesos econmicos. En eso, el neoliberalismo vulgar a la Thomas Friedman funciona ms o menos de la misma manera que el marxismo vulgar. La cultura tiene un funcionamiento con respecto al poder y la economa definido por lo que Bourdieu llamaba autonoma relativa, es decir, con relaciones concretas con el poder y el capital econmico, pero con mecanismos propios e independientes de construccin de poder y capital simblico. En estos trminos, al diagnosticar la cultura actual es claro que existe lo que ha existido siempre: dominios culturales a nivel nacional, regional y mundial que operan en funcin a la reproduccin de estructuras de poder poltico e ideolgico y dominios que buscan resistirla. Existen tambin otros dominios, construidos por agentes econmicos, que favorecen a la cultura en funcin del plusvalor econmico que pueda
producir (o la resistencia a ese plusvalor). Y esos dominios han sido
transnacionales desde al menos el establecimiento temprano de lo que Wallerstein llama el sistema-mundo hace varios siglos. La novedad de la poca contempornea tiene que ver con nuevas formas culturales que circulan de manera ms problemtica entre esos dominios, posibilitadas por cambios en la accesibilidad de la cultura. Si piensas en el fenmeno de YouTube, es cierto que la plataforma ha dado mucha visibilidad a agentes que de otra manera no hubieran salido a la luz, pero tambin es cierto que muchos de los videos con mayor audiencia son producidos por empresas mediticas tradicionales. El libro electrnico ha permitido la circulacin de nuevos materiales, pero la literatura que se vende ms en el formato sigue siendo aquella producida y promovida por las editoriales de renombre. Es decir, existe una creciente consolidacin de la parte de la cultura que genera poder y capital econmico, pero tambin, y paradjicamente, una proliferacin de estructuras autnomas que resisten o, al menos, tensionan a la parte hegemnica. Yo no creo que se pueda definir de manera concreta qu agentes o qu obras son favorecidas, porque todo eso depende esencialmente de los mecanismos de poder cultural y capital simblico en un momento dado, as como de las formas en que distintos agentes resisten los mecanismos. Hay veces que una produccin marginal se
puede volver hegemnica (como pasa, por ejemplo, con el hip-hop,
que pas de ser primordialmente una cultura marginal a tener un componente importante de cultura corporativa), y hay veces que una produccin hegemnica se vuelve marginal (como la pera, que era el gnero de las clases aristocrticas y ha devenido una produccin con muy poca audiencia y que requiere en pases como el nuestro un subsidio del Estado). Creo que aqu radica una labor de la crtica: discernir precisamente las redes que resultan en una produccin cultural concreta y cules son materialmente los mecanismos de capital simblico y econmico en juego en un producto cultural dado. Cmo han transformado los medios digitales las nociones de creacin y autora? Esta es una pregunta que no creo poder contestar con mucha autoridad, porque yo mismo no me la he planteado. Evidentemente estamos en un periodo de realineacin de los mecanismos de creacin y distribucin de la cultura, como sucede en cualquier revolucin tecnolgica. Lo ms probable es que pase lo que ha pasado con otras revoluciones tecnolgicas: habr una coexistencia de nociones tradicionales con nociones emergentes de creacin y autora. No creo que las nuevas tecnologas o los medios digitales signifiquen la abolicin del libro o el museo. Dira, ms bien, que
despus de un reacomodo, que puede ser doloroso y conflictivo,
habr un orden donde distintos paradigmas coexistan de alguna manera. Cul es la funcin de los agentes de mediacin (crticos, curadores, editores, gestores culturales, etc.) en la cultura contempornea? Varios y no creo que sean reductibles a uno solo. Ese es el error del territorialismo institucional que define por momentos a la cultura mexicana. Si vemos algo como el cine, por ejemplo, el conocimiento que nos da la mediacin depende de muchsimos agentes. El programador de festivales media de una manera, las compaas de exhibicin y distribucin de otra. Los crticos periodsticos y los crticos acadmicos tambin se interesan por cosas distintas. Pero nuestro conocimiento del cine es el agregado de todas estas prcticas de mediacin. Cuando pensamos el cine, nuestro conocimiento puede tomar en cuenta desde el gusto hasta el conocimiento sobre la economa del cine, pasando por la valoracin de la tcnica y muchas otras cosas ms. Lo mismo pasa con la literatura: lo que hace un reseista, un crtico acadmico o un editor es distinto de cada cual. Cuando privilegiamos una forma de mediacin sobre las otras, empobrecemos la prctica cultural que nos ocupa. Es la existencia
de todas estas formas de mediacin la que hace que la conversacin
sobre los gneros sea valiosa. Por eso, pese a lo tentador que puede resultar, me resisto cada vez ms a decir que una forma de la crtica es mejor o peor que otra. Y, siendo un crtico acadmico de formacin culturalista, no tengo absolutamente ningn problema con mis colegas y amigos crticos que no son acadmicos y que creen en la supremaca de la literatura. Es nuestro debate lo que hace que nuestro entendimiento de la cultura se desarrolle. Si leo a un crtico tradicionalista y conservador, es muy probable que vaya a disentir de sus juicios. Pero ese crtico hace dos cosas de suma importancia. La primera es defender y sacar a la luz aquellas obras de gran fuerza esttica que no corresponden al espritu de nuestro tiempo y cuya lectura requiere de un esfuerzo de valoracin ms complejo y menos autoevidente que el proporcionado por la media cultural. Es un gesto conservador y valiente: conservador porque preserva una idea del valor literario cuestionada por ideas contemporneas y valiente porque resiste la tentacin de dejarse llevar por el viento del progreso que puede arrasar sin piedad la memoria cultural. La segunda es cuestionar si nuestros entusiasmos contemporneos son correctos o si estamos apostando por algo que simplemente ser efmero. Como culturalista, como el tipo de crtico que est dispuesto a apostar por producciones nuevas y por aquellas que no estn dentro de los
cnones estticos, necesito esa interlocucin para poder llevar a cabo
mi propio ejercicio de manera rigurosa. Si no existieran ambas aproximaciones, la tradicin crtica no sera tan rica. Cmo concebir hoy las dinmicas de la recepcin cultural? Cul es el papel del pblico? El problema del pblico cultural en Mxico es sumamente complejo. En muchas actividades (como la literatura o el cine de arte) existe, pero su tamao no corresponde ni a la copiosa produccin de obras ni al pblico que se esperara de un pas tan grande. Adems, el pblico que hay est fuertemente concentrado en la ciudad de Mxico y, en menor proporcin, en zonas precisas de algunas otras ciudades como Puebla, Tijuana y Guadalajara. Sin embargo, es completamente posible tener filas largusimas para exhibiciones de museos (como sucedi recientemente con Kusama o como suele suceder en varios eventos del Museo de Antropologa). Si salimos de la alta cultura, queda claro que existe un pblico posible. En 2014 tuvimos una cantidad sin precedentes de pelculas que superaron el milln de espectadores en Mxico, y tambin tuvimos filmes de algunos de los directores ms importantes de la cinematografa nacional que tuvieron poqusima asistencia. De esta paradoja la existencia de un pblico que puede ser masivo en unos casos y estar ausente en otros emergen varios de los
problemas de la recepcin cultural en el pas. Son todos muy
complejos, pero se pueden describir en trminos generales a travs de algunas cuestiones. Primero, creo que la falta de pblicos sustanciales en algunas formas de la escritura (como la poesa, por ejemplo), favorecen medios autorreferenciales. Si, como poeta, tus lectores van a ser fundamentalmente otros poetas, el resultado es que la competencia entre poetas se vuelve encarnizada y las polmicas pierden toda proporcin, como sucede cada vez que se publica una antologa. Peor an, si eres poeta o cuentista joven y no tienes una va para alcanzar lectores de la calle, tu audiencia ms importante es el jurado de los premios y las becas, los cuales se vuelven indispensables tanto para tener ingresos como para poder publicar, ya que el subsidio sustenta cientos de ediciones que no seran viables comercialmente. Este problema se extiende debido al desprecio que muchos elementos de la comunidad cultural tienen por el pblico que no es ni acadmico ni del medio. Cada vez que un artista alcanza una audiencia nacional o internacional, es objeto del escarnio de muchas personas del medio. Mientras Gabriel Orozco tiene exhibiciones en los mejores museos del mundo, en Mxico se le trata de farsante; cuando los escritores del crack (algunos de los cuales fueron mis profesores) intentaron, con cierto grado de xito, alcanzar lectores fuera de los crculos literarios apelando a gneros como
el thrillererudito y la novela histrica, los despedazaron los
reseistas libro por libro; a Monsivis y a Jaime Sabines los atacaron muchas veces por populistas; cuando le dieron el Cervantes a Elena Poniatowska se vino una andanada de horror por considerarla no estar a la altura de no s qu estndar esttico; cuando una pelcula mexicana rompe rcords de taquilla, los crticos muestran su disgusto y los filmes son totalmente ignorados por los Arieles. El acumulado de estos ejemplos nos dice algo de gran importancia: las relaciones entre la produccin cultural y la audiencia no especializada estn gravemente daadas. Uno puede pensar en contraejemplos interesantes de los Estados Unidos. Cuando Cormac McCarthy public The Road, obtuvo reseas muy favorables en medios literarios como The New York Review of Books y populares comoEntertainment Weekly,fue seleccionado por Oprah Winfrey para su club de lectura (lo que incluy una entrevista televisada en el show vespertino con mayor audiencia), gan el Pulitzer y fue adaptada al cine con respetable xito. Es decir, hubo continuidad entre el xito comercial y el xito crtico, y fue recibida con entusiasmo por academia, reseistas y pblico por igual. Lo importante del ejemplo (que se replica en autores como Ian McEwan, Kazuo Ishiguro, Toni Morrison, Joyce Carol Oates o Jeffrey Eugenides) es que nadie se atrevera a negar que McCarthy es uno de los grandes escritores de la literatura en
lengua inglesa de la historia, ni mucho menos a llamarlo vendido o
farsante o nada por el estilo. La actitud que impide que cierta produccin pueda superar las barreras del medio cultural y adquirir reconocimiento comercial sin perder aceptacin esttica o crtica es tanto consecuencia como causa de la desconexin entre cultura y pblico en Mxico. No hay cultura democrtica que no tenga inters en su pblico. Y en Mxico al pblico no solo no se le educa para acceder a la cultura, sino que se le desprecia. Tiene el artista un compromiso poltico? Qu compromiso? Tienen efectos polticos las prcticas culturales? Qu efectos? Hay versiones del compromiso poltico que siguen operando, desde la idea liberal del intelectual pblico, fundada en el affaire Dreyfus, hasta la del intelectual comprometido que Sartre hizo famosa y que era parte del credo de la izquierda del siglo XX. Sin negar la relevancia que estos dos paradigmas pudieran tener en la cultura actual, creo que la relacin entre poltica y cultura requiere repensar el compromiso de maneras distintas. El lmite inherente a las ideas de intelectual pblico e intelectual comprometido radica en la valoracin, en muchos casos ingenua, de los posibles efectos inmediatos y coyunturales de la poltica en una situacin dada. Pero en realidad tanto los productos culturales como la crtica cultural de mayor vala es aquella cuyo compromiso poltico lleva a
cabo lo que Flix Guattari llamaba subversiones suaves, formas de
desterritorializacin que operan con el paso del tiempo, en acumulacin. Creo que muchos de los cambios sociales significativos a los que ha contribuido la cultura funcionan de esta manera. El feminismo tuvo sus orgenes en obras literarias y filosficas, y muchas formas de la poltica contempornea de izquierda (como parte de la plataforma del MAS en Bolivia o Syriza en Grecia) resultan, en parte, de dcadas de pensamiento terico y crtico, mucho de l ubicado en la academia: la democracia radical de Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, el poscolonialismo, la sociologa de Bourdieu, etc. Uno no podra aseverar que Bourdieu es el terico de Syriza o que Homi Bhabha es el terico del MAS. Ms bien, las discusiones que se tuvieron en todas esas conversaciones tericas permitieron a figuras provenidas de la academia, como lvaro Garca Linera, y lderes sociales, como Evo Morales, confluir en un proyecto de Estado que emerge de las distintas lecciones de los debates intelectuales. Adems, existe lo que Monsivis llama en Aires de familiamigraciones culturales: cambios en la moral pblica, la ideologa y los comportamientos a travs de la exposicin a medios como el cine, que moderniza gradualmente, por ejemplo, actitudes de gnero. Estoy convencido de que el compromiso de una persona dedicada al arte, la cultura o la crtica (si esta persona decide trabajar
en el mbito poltico, lo cual no es obligatorio) emerge de estas
funciones. El problema con la idea de intelectual es que supone que la obra individual de una persona genial puede resultar en cambios concretos en un mbito poltico preciso, lo cual ha sucedido solo rara vez, y en general es una fantasa arrogante o ingenua. Ms bien, los cambios culturales son cambios colectivos, y el compromiso de una persona tiene ms sentido como parte de esfuerzos varios que con el tiempo se filtran, dialogan y contribuyen a posibilitar el cambio social. Puede ser que este esfuerzo est dirigido a la crtica de las estructuras de poder material o simblico o a la imaginacin de alternativas polticas, culturales y estticas. La cultura que tiene efectos reales en la poltica no es sino el punto de llegada de una larga genealoga de prcticas e ideas que se cristalizan en cambios sociales o en obras