Culcyt// Evolucin

Historia evolutiva de la vida

PhD Mohammad Badii1, Dr. Jernimo Landeros2, Dr. Victoriano Garza3

Resumen. Se describen las etapas de la evolucin de la vida en la Tierra. Se enfatizan los eventos ms
notables en los eones y las eras dentro del tiempo de la evolucin de la vida. Por su relevancia, destacan
los sucesos importantes en la evolucin de la vida de los invertebrados, vertebrados (nfasis sobre los
dinosaurios, mamferos y primates) y plantas. Se mencionan los eventos cruciales, movimientos
tectnicos y de forma resumida, el proceso de la glaciacin durante la evolucin de la Tierra.
Palabras clave: Evolucin, tierra, vida
aquellas afectadas por una intrusin gnea o
desplazadas (rotas), son ms antiguas que la
intrusin o la falla que las desplazo, a este
principio se le conoce como relaciones de corte
transversal. El principio de las inclusiones seala
que la roca contiene otra debe ser mas reciente.

Introduccin
El hombre siempre ha tenido la inquietud
de conocer y comprender el mundo que lo rodea.
En un principio a los fenmenos naturales que no
poda explicar les atribuyo un origen divino.
Posteriormente, al observarlos y describirlos,
comprendi que la Tierra cambiaba de manera
continua y se dio cuenta de que los seres vivos se
adaptaban a estos cambios, lo cual motivo su
inters por conocer su historia y evolucin. Para
entenderla historia de la Tierra es necesario
estudiar los procesos que modifican su apariencia
y ordenarlos cronolgicamente. Al tiempo que
comprende desde la formacin de la Tierra hasta la
actualidad se define como tiempo de la evolucin
de la vida o el tiempo geolgico y abarca los
eventos relacionados con la evolucin de la vida
sobre la Tierra (Eldredge, 1985a, 1985b).123

Los investigadores a principios del siglo

XIX, observaron que las rocas sedimentarias
contienen fsiles que no se repiten ni en los
cuerpos de roca que los cubren, ni en los que
yacen, dando origen al principio de la sucesin
faunstica. Este principio establece que los
organismos fsiles se sucedieron unos a otros en
un orden definido y determinable, por lo que
cualquier intervalo de tiempo puede reconocerse
basado en su contenido fsil.
Adems, se descubrieron que aun en reas
distantes es posible identificar y relacionar cuerpos
de roca separados geogrficamente, con lo que
establece la correlacin estratigrfica. De acuerdo
con los principios antes mencionados, los fsiles
ordenados de manera cronolgica pueden usarse
para establecer edades relativas entre las rocas que
las contienen, ubicndose los ms antiguos en la
base y los ms recientes en la parte superior.
Finalmente se pudo construir el primer mapa
geolgico basado en la identificacin del contenido
fosilfero y su correlacin estratigrfica.

Para entender y definir este tiempo, fue

necesario descifrar los escritos hechos en las rocas.
Las rocas sedimentarias fueron la base para
establecer la escala temporal. A mediados del siglo
XVII los cientficos observaron cmo los ros al
depositar los sedimentos que transportan forman
capas (estratos) que tienden a ser horizontales, las
cuales cubren las ya acumuladas y se distribuyen
en todas direcciones hasta desaparecer. Estas
observaciones le permitieron proponer tres
principios que fueron claves en la definicin de
este tiempo: de la superposicin, de la
horizontalidad original y de la continuidad lateral.

El ordenamiento cronolgico de los

eventos geolgicos tuvo como resultado la
creacin de una escala de referencia temporal: la
escala del tiempo de la evolucin de la vida, la
cual se basa en eventos geolgicos globales; por
ejemplo, el tiempo de vida predominante y sus
extinciones masivas, los cambios climticos,
etctera.

Estos principios fueron ignorados hasta

que otros cientficos descubrieron del tiempo que
se requiere para que ocurran los procesos
geolgicos. Tambin, al observar los cuerpos de
roca en su natal Escocia se dio cuenta de que

La primera divisin de este escala del

tiempo fue propuesta en el siglo XVIII y un siglo
despus se dio la divisin actual: eras Paleozoica,
Mesozoica y Cenozoica, tomando en cuenta los
grandes cambios funsticos que marcan el paso de

Universidad Autnoma de Nuevo Len.

mhbadii@yahoo.com.mx
2
Universidad Autnoma Agraria Antonio Narro
3
Universidad Autnoma de Ciudad Jurez

CULCyT//Enero Febrero, 2008

Ao 5, No 24

una vida antigua a una intermedia hasta llegar a la

vida nueva. Los diferentes nombres que se les
asigno a las eras dependieron del nombre de la
localidad donde se describo por primera vez, o
bien, a alguna tribu que habitaba esa regin. La
escala del tiempo vital actual es un sistema
internacional jerrquico donde el tiempo se ha
dividido en unidades con diferentes duraciones y
abarca desde los 4,600 millones de aos, edad de
nuestro planeta, hasta la fecha

la incorporacin de oxigeno libre a la atmsfera

fue gradual y se cree que hasta hace ms o menos
2,000 millones de aos se contaba con la suficiente
cantidad de dicho elemento para formar la capa de
ozono. Esta protegi de los rayos ultravioleta a la
superficie terrestre, lo cual permiti el desarrollo
mas acelerado de la vida. A continuacin de
describen los eones siguientes.

La primera y ms grande divisin de este

escala temporal es el en: El en se divide en eras
y estas en periodos y estos en pocas. En cada caso
la duracin es menor y obedece a importantes
cambios o hallazgos de fsiles que proporcionen
informacin sobre un tiempo especfico.

Las primeras evidencias de vida son los

estromatolitos, estos tienen una antigedad de
3,500 millones de aos .Los estromatolitos son
estructuras estratificadas originados cuando los
granos de sedimento quedaron atrapados en matas
pegajosas de cianobacterias fotosintticas. En un
principio la vida fue unicelular y su explosin
ocurri hasta finales del Precmbrico en el
Neoproterozoico y a principios del en
Fanerozoico durante la era Paleozoica. Hace
aproximadamente 600 millones de aos ya existan
organismos multicelulares.

Arqueano

Gracias al descubrimiento de los

elementos radioactivos y a la determinacin del
tiempo que tarda un elemento qumico en
transformarse en otro (decaimiento radioactivo),
pudieron establecerse las edades absolutas de los
cuerpos de roca. Estas edades se expresan en aos,
generalmente miles o millones. Cuando una roca
Proterozoico
se forma los minerales que la constituyen pueden
Durante el arqueano y principios del en
retener algunos elementos inestables (istopos
radioactivos) como el U o el Sm, los cuales se Proterozoico con la presencia de organismos
como
las
cianobacterias
transforman en istopos radiognicos. Por procariontes,
(estromatolitos),
ejemplo, el U238
se
incrementa
se transforma en
abundantemente.
Pb206 y el K40 en
Ar40. El tiempo
En
el
que tardan en
proterozoico
transformarse la
medio aparecen
mitad de los
los
primeros
elementos
eucariontes
originales en los
mediante
un
radiognicos
proceso llamado
puede
ser
endosimbiosis,
determinada si se
mediante el cual
cuantifica
su
los
organismos
concentracin.
unicelulares
Existen
varios
evolucionaron al
sistemas
incluirse
de
isotpicos
que
manera
mutua,
en
Habitantes del proterozoico y paleozoico temprano.
son utilizados en la
un
tipo
especial
de
Fuente: HDNO. Atlas Ocenico
determinacin de
simbiosis gentica,
las edades absolutas
siendo los ms
de las rocas, entre ellos estn: U-Pb, Rb-Sr, Smcomunes las acritarcas, pequeas estructuras
40
-39
Nd, Ar Ar, K-Ar, ReOs. Para el caso del
esfricas con espinas bifurcadas o anastomosadas.
sistema U-Pb la transformacin de U238 a Pb206
Otro evento relevante del Proterozoico es la
tarda alrededor de 4.5 millones de aos, mientras
aparicin de animales multicelulares (metazoos). A
40
40
la de K a Ar tarda 1.3 millones de aos. Es
fines de este en y hace 1400 Ma es cuando
decir, si se puede medir la concentracin de U y Pb
aparecen clulas mas complejas, con ncleo
o de K y Ar en una muestra de roca es probable
definido y capaces de reproducirse sexualmente.
calcular su edad de formacin.
Conforme estas evolucionaron se incremento en
Las condiciones iniciales de la Tierra no gran medida la diversidad orgnica.
fueron ideales para el desarrollo de la vida; sin
Las algas multicelulares se han
embargo, los procesos ocurridos en este tiempo
encontrado en rocas de 1,000 Ma y hace 700 Ma
fueron fundamentales para propiciar su aparicin,

CULCyT//Enero Febrero, 2008

Ao 5, No 24

los nautiloideos y los calcicordados, seres con

placas mineralizadas emparentados con las
estrellas de mar y los lirios de mares actuales.
Algunos cientficos creen que los calcicordados se
convirtieron en los primeros animales con espina
dorsal. El final de este periodo fue marcado por
otra extincin en masa hace 443.7 millones de
aos (con un rango de variacin de 1.5 millones de
aos). Se presume que esta extincin fue resultado
de una gran glaciacin ocurrida en el continente
Gondwana durante el Ordovico tardo. Para el
Siluriano algunos organismos se rediversificaron,
entre ellos destacan los braquipodos, briozoarios,
gasterpodos, bivalvos, corales, crinoides y
graptolites (Asimos, 1957).

evolucionaron
los
primeros
animales
multicelulares. A estos en conjunto se les llama
fauna ediacara y sus fsiles se encuentran en todos
los continentes, excepto en la Antrtida. Para el
Proterozoico tardo los animales multicelulares
complejos de cuerpo blando estaban distribuidos
en casi todo el mundo, aunque su registro es
escaso.
Fanerozoico
Cada una de las eras en que se divide este
en se caracteriza por los organismos que la
dominaron, siempre dependientes de las
condiciones climticas y ambientales. Durante este
en hubo al menos nueve grandes extinciones y la
ocupacin de los nichos vacantes por nuevos
grupos de organismos.

Durante el devoniano en los mares eran

comunes las algas, lirios de mar y arrecifes de
corales primitivos rugosos y tabulares, mientras los
gusanos y los tribolites excavaban en el fango del
fondo de los lagos y ocanos y los moluscos y
crustceos nadaban encima de ellos. En el
Devoniano tardo ocurri otra gran extincin que
destruyo a casi todas las comunidades arrecfales
del mundo; existen evidencias que a mediados de
este periodo se produjo una glaciacin. Los seres
vivos sobrevivientes evolucionaron con mayor
rapidez, por ejemplo, se desarrollaron nuevos
trilobites, as como graptolites y braquipodos

Era Paleozoica
Las
caractersticas
geolgicas
de
principios de esta era son resultado del
rompimiento del supercontinente Rodinia y la
posterior consolidacin de Pangea. Estos
acontecimientos condicionaron la evolucin y
diversificacin de la vida (Attenborough, 1980,
Dyson, 1985). Muchos de los animales
desarrollaron esqueleto o caparazn, dominaron
los mares y comenzaban su adaptacin en tierra
firme. Algunos peces desarrollaron pulmones y
originaron a los anfibios. Ciertos animales
desarrollaron conchas duras, permitiendo su
conservacin como fsiles. Haba moluscos con
tentculos que evolucionaron hasta convertirse en
almejas y caracoles y artrpodos de patas
articuladas que al evolucionar se transformaron en
cangrejos y langostas.

Para el Carbonfero los invertebrados

volvieron a diversificarse despus de la extincin
devnica. Los grandes arrecifes de corales
primitivos fueron sustituidos por arrecifes de
esponjas y algas calcreas .El grupo ms
importante de invertebrados del Pensilvanito y
Permico fueron los fusilinidos, pequeos
organismos, parecidos a las amibas con concha
cuyo tamao y forma es semejante a un grano de
arroz.

Invertebrados
Los primeros organismos con partes duras
aparecen en el Cambriano. Estos carecan de
columna vertebral segmentada, entre ellos destacan
los arqueociatidos, equinodermos, trilobites y
braquipodos. Los arqueociatidos son organismos
que formaron estructuras parecidas a las de las
esponjas y son caractersticos del cambriano. Para
fines de este periodo ocurre la primera gran
extincin de organismos en masa. Los trilobites
disminuyeron drsticamente, aunque persistieron
hasta finales del Paleozoico.

Vertebrados
En el Cambriano ya existan animales con
columna vertebral segmentada: los ostracodermos,
peces sin mandbula y aletas mal desarrolladas, y
en el Silurico evolucionaron otros dos grupos de
peces: los placodermos, con mandbulas y
armadura pesada, y los acantodianos, peces
caracterizados por espinas largas, escamas en casi
todo el cuerpo y mandbulas, dientes y armadura
sea reducida. En el Devoniano los tiburones
hacen su aparicin y el dunkleosteus, especie
perteneciente al grupo de los placodermos, era el
terror de los mares. En este tiempo vivi un pez de
aletas lobuladas que tena pulmones para respirar.
Estos peces desarrollaron patas y dieron origen al
ichthyostega, primer anfibio que camino fuera del
agua. Junto con el ichsthyostega
coexistan
algunos animales terrestres minsculos (ciempis,
caros y los primeros insectos).

Para el Ordovcico ocurri una trasgresin

marina que inundo las tierras emergidas. Los
organismos invertebrados de cuerpo blando se
desarrollaron
e
incluyen
artrpodos,
equinodermos, esponjas,
algunos cordados,
esponjas, corales tabulares y rugosos, briozoarios,
moluscos,
equinodermos
(particularmente
blastoides y crinoides) y graptolites. Los tribolites
se desarrollaron en tipos muy variados; aparecen

CULCyT//Enero Febrero, 2008

Ao 5, No 24

Los vertebrados colonizaron todas las

regiones de la tierra, pues al desarrollar escamas y
piel ya no necesitaron volver al agua como parte
de su ciclo de vida. Los reptiles comienzan su
evolucin en el Pensilvnico Tardo-Prmico, sin
embargo, los ms antiguos pertenecen al
Misispico. Uno de los primeros grupos
descendientes de estos reptiles son los
pelicosaurios, dominantes en el Prmico. Fueron
los antepasados de los terpsido, parecidos a los
reptiles mamiferoides que durante el Trisico
dieron origen a los mamferos (Young, 1950).

animales ms pequeos que servan de alimento a

los peces.

Plantas

abundancia
de
plantas
en
el
Carbonfero
permiti que stas al morir quedaran enterradas
por el lodo, se secaran, se compactaran y formaran
lo que llamamos turba. Esta se compone de capas
de vegetacin descompuesta y comprimida.
Conforme la turba se comprima por las capas de
lodo y arena, se calent hasta transformarse en
carbn.

Las plantas con o sin semilla se

desarrollaron conjuntamente en el Devnico, lo
cual permiti su extensin en todas las regiones de
la tierra. Las primeras plantas fueron de semilla sin
flores llamadas gimnospermas, que incluyen a las
cicadceas, las conferas y las ginkos actuales,
flora dominante durante el paleozoico Tardo,
particularmente, las regiones no pantanosas. El
Carbonfero se caracteriza principalmente, por su
proliferacin de plantas y la abundancia de agua,
lo que favoreci el desarrollo de los anfibios. La

La evolucin de la vida. Fuente World Wildlife Atlas.

Las plantas
terrestres hacen su aparicin en el Ordovcico
Tardo, cuyas antecesoras fueron las algas verdes
que pasaron del mundo marino al agua dulce y
despus a la tierra firme. La adaptacin comenz a
travs de una estructura vascular, es decir, de un
tejido celular que les permita transportar agua y
nutriente, las plantas vasculares ms antigua son
pequeas, sin hojas y sin semillas, y pertenecieron
al Silrico; se extendieron por los pantanos y en
las orillas de los lagos hasta formar las primeras
comunidades terrestres. Sobre estas plantas
comenz a poblarse la tierra con los parientes
primitivos de los milpis, ciempis, insectos,
caros y araas, tambin plantas acuticas y

CULCyT//Enero Febrero, 2008

Para fines del Prmico ocurri la tercera y

ms grande extincin en masa. Esta acabo con
cerca del 80% de los animales marinos y
aproximadamente con el 50% de la vida terrestre;
por ejemplo, ms del 70% de los reptiles y anfibios
se extinguieron. Las causas de la extincin son
discutidas aun, algunos autores la atribuyen a la

Ao 5, No 24

reptiles. Para el Tridico Medio ya se haban

desarrollado algunos reptiles como los tecodontos.
Los dinosaurios y otros grupos importantes de
animales surgieron en el Triasico Medio y
Superior.

consolidacin de Pangea, que produjo la elevacin

de muchas regiones, el retiro de los mares que
consecuentemente propici un cambi climtico,
Otra hiptesis actualmente discutida es que la
extincin pudo ser resultado de un meterico o
cometa similar al ocurrido a fines del Cretcico. El
sitio del impacto se cree que pudo ser en Australia
y es llamado Bedont.

En el Triasico haba reptiles nadadores

que se impulsaban por medio de cuatro aletas,
similares a remos. Los ictiosauritos, parecidos a
los delfines actuales, nadaban en aguas pocos
profundas; el grupo ms importante de reptiles fue
el de los arcosaurios, cuyo nombre proviene de
arco, recto; y saurio, lagarto. Los arcosaurios
incluyen a los tecodontos, los reptiles ms
importantes del Triasico, dieron origen a los dems
arcosaurios (Maynard Smith, 1983, 1986).

Era Mesozoico
A principios de esta era solo exista un
continente llamado Pangea, razn por la cual los
seres vivos se desplazaban con libertad. Durante el
Mesozoico el clima era ms calido y hmedo que
en nuestros das, con algunos intervalos de aridez y
de condiciones fras al fin de la era. La gran
extensin de los mares fue comn. El Mesozoico
es conocido como la era de los reptiles, tambin
existieron muchos invertebrados y vertebrados
como los mamferos. Estos y las aves
evolucionaron a partir de los reptiles,
especialmente, se sabe que las aves lo hicieron de
un grupo de dinosaurios carnvoros (velociraptor).
La evolucin de las plantas fue crucial para la
adaptacin de los vertebrados terrestres. Los
helechos y confieras dominaron durante el
Mesozoico temprano y medio, mientras que las
plantas con flores se expandieron en el Mesozoico
Tardo. Al final del Mesozoico, hace 65 millones
de aos, tuvo lugar otra gran extincin que acabo
con casi el 60% de las especies que existan,
incluidos los dinosaurios.

El fin del periodo Trisico lo marc otra

extincin y como consecuencia de la disgregacin
de Pangea se originaron dos continentes: Laurasia
y Gondwana, separados por el mar de Tethys, lo
cual modific el clima. Las lluvias eran ms
continuas y, por tanto, la vegetacin mas
abundante, permitiendo la evolucin de los
dinosaurios.
Desde finales del Trisico y Jursico
existieron los primeros prosaurpodos, tireforos
(reptiles acorazados) y ornitpodos primitivos.
Entre los carnvoros vivieron los primeros
carnosaurios y muchos dinosaurios pequeos
terpodos como los celosifidos y los celridos. En
el Jursico Medio las lluvias y la vegetacin se
incremento. Tambin se diversificaron los
dinosaurios, que compartan los continentes con
ranas, lagartos y tortugas.

Invertebrados marinos
La extincin del Prmico ha sido la de
mayor repercusin en la historia y evolucin de la
vida. Los moluscos sobrevivientes, almejas, ostras
y caracoles se diversificaron y fueron abundantes,
as como los equinodermos. Los cefalpodos
(amonoideos y belemnites) fueron de los grupos de
invertebrados ms abundantes en el Mesozoico.
Los braquipodos no se recuperaron y desde
entonces es grupo menor dentro de los
invertebrados. Los corales, transformados en un
grupo avanzado conocido como hexacorales, con
especies solitarias y coloniales formadoras de
arrecifes, volvieron a proliferar. Los foraminferos,
organismos unicelulares, se diversificaron en el
Jurasico y Cretcico; particularmente, las formas
flotantes o planctnicos fueron muy comunes, pero
se extinguieron en su mayora al final del
Mesozoico y solo sobrevivieron algunas durante el
Cenozoico. Tambin florecieron los cocolitos y las
diatomeas.

Dinosaurios
Las condiciones ambientales del Jursico
fueron las propicias para la expansin de las ms
de 33 clases de dinosaurios, los cuales dominaron
hasta finales de la era Mesozoica, cuando se
extinguieron. En la actualidad se cree que algunos
dinosaurios eran endodermos (animales de sangre
caliente). Los dinosaurios fueron diversos y
poblaron casi todos los ambientes. Por su tipo de
pelvis se reconocen dos rdenes: los saurisquios,
con una pelvis parecida a la de los lagartos; y los
ornitisquios, cuya pelvis es similar a la de las aves.
Su antepasado comn fue el lagosuchus, un
arcosaurio carnvoro del Trisico Medio; medio
menos de un metro de longitud y caminaba y
corra sobre sus grandes extremidades.
Se reconocen dos tipos de saurisquios, los
terpodos y los saurpodos. Los terpodos eran
carnvoros bpedos cuyo tamao era desde los 30 o
40 cm hasta animales de ms de 15 m de largo y 5
m de alto. El tiranosaurio era uno de los ms
grandes, pues pesaba entre 7 u 8 toneladas. Entre
los saurpodos haba herbvoros gigantes como el
apatosaurio, el dipodoco y el braquiosaurio. Las

Vertebrados
En el Prmico, las condiciones
ambientales fueron adecuadas para el desarrollo,
adaptacin, evolucin y distribucin de los

CULCyT//Enero Febrero, 2008

10

Ao 5, No 24

los ceratpidos (dinosaurios con cuernos) se

extinguieron los psitacosuridos y fueron
reemplazados por los protoceratpsidos y los
ceratpsidos, grupos muy comunes. Los
protoceratpsidos se extinguieron y los ceratpidos
existieron hasta el final de este periodo. Entre los
tireforos haba aquilosauridos y nodosurido.
Entre los carnvoros hubo ornitommidos parecidos
a avestruces y los ltimos dromosauridos,
therizinosauridos, grandes carnvoros, llegaron a
medir 15 m de largo.

huellas fsiles revelan que se desplazaban en

manadas y dependan de su tamao y costumbres
gregarias como principal defensa contra sus
depredadores.
Los ornisquios incluyen cinco grupos:
ornitpodos, paquicefalosaurios, anquilosaurios,
estegosaurios, ceratpsidos. Los ornitpodos eran
herbvoros y principalmente bpedos, con
extremidades superiores bien desarrolladas y
podan caminar como cuadrpedos, en este grupo
se incluyen a los dinosaurios pico de pato. Estos
fueron abundantes y variados particularmente en el
Cretcico, algunos posean crestas craneales que
pudieron funcionar como cajas de resonancia para
amplificar sus bramidos. Los dinosaurios pico de
pato formaban colonias de anidamiento y quiz
cuidaban sus cras al salir del cascaron y durante
largas temporadas hasta que ellas se
independizaban. La caracterstica significativa de
los paquicefalosaurios era su crneo en forma de
cpula que resulta del engrosamiento de los
huesos, el cual posiblemente utilizaban para pelear
por el dominio de sus territorios. Los
anquilosaurios eran herbvoros cuadrpedos,
algunos bastante grandes, de armadura gruesa que
les cubra el lomo, los flancos y la parte superior
de la cabeza; y la cola terminaba en una
excrescencia sea y larga, a modo de garrote. Los
estegosaurus eran herbvoros cuadrpedos con
pas seas en la cola para su defensa y placas
corporales en el lomo, tiles para absorber y
disipar calor. Los caratpsidos de finales del
cretcico evolucionaron de antepasados pequeos
a comienzo de este periodo. Los ltimos se
caracterizaron por cabezas enormes, un grueso
collar seo llamada gol, ubicado en la parte alta del
cuello y uno o mas cuernos prolongados en el
crneo. Se movan en manadas.

Plantas
Durante el trisico el clima era seco y las
plantas tuvieron que adaptarse para alcanzar las
aguas subterrneas profundas. Tambin se hicieron
ms altas en busca del sol, por lo que tuvieron que
desarrollar tallos rgidos y fuertes. Las primeras
planta con tallos rgidos y haces conductores
fueron los equisetos y los licopodios; los primeros
tienen anillos de finas hojas que se estrechan en el
extremo, y los segundos son como grandes musgos
con gruesos tallos rgidos. Estas plantas alcanzaron
hasta los 30 m de altura. Aunque los helechos
aparecieron en el periodo Devnico fueron ms
comunes en el Mesozoico, y en el periodo Trisico
sustituyeron de manera progresiva a muchos de los
licopodios y equisetos
gigantes de pocas
anteriores.
El predominio de los helechos era
evidente en el Trisico, sin embargo, tambin
existieron plantas hepticas y musgos, cuyo
desarrollo fue notable en pantanos y ros. Estas
plantas fueron alimentos de los dinosaurios
herbvoros que a su vez eran presa de los
dinosaurios carnvoros. En la actualidad siguen
entre nosotros. Las plantas hepticas viven en
lugares hmedos y tienen cintado o lobulado,
algunas tienen filamentos cortos con capsulas y
diminutos depsitos en su extremo, responsables
de diseminar esporas que se convertirn en nuevas
plantas. Los musgos tienen tallos cortos con hojas
y como son blandos no alcanzan mucha altura. Son
rizoides, es decir, tiene finos cabellos que absorben
el agua al igual que las hepticas slo crecen en
lugares hmedos y no han cambiado.

Entre los dinosaurios carnvoros del

Jursico Tardo haba desde pequeos hasta de
gran tamao, como el gran megalosurido. Se
desarrollaban tambin las primeras aves y tambin
los primeros dromeosaridos. Los dinosaurios
herbvoros eran muy variados. Tambin hubo
pequeos ornitpodos a partir de los cuales
evolucionaron los primeros iguanodontes. Los
saurpodos evolucionaron hasta convertirse en los
mayores animales que han existido. Otros animales
caractersticos de este periodo son los mamferos
con un tamao y aspecto de rata, las tortugas de
agua dulce, los cocodrilos, as como los
ptersaurios de cola larga y dientes afilados
especiales para atrapar peces.

En el Trisico y Jursico las plantas

terrestres eran vasculares con y sin semillazas,
plantas con semilla no tenan flores y son
conocidas como gimnospermas, en este ltimo
grupo estn las conferas que siguieron
diversificndose. Tambin, aparecieron las
cicadceas, cuyo aspecto externo es como el de
una palmera. Ambos grupos de plantas aun
existen, pero no con tanta abundancia. El dominio
de las plantas sin semilla y las gimnospermas
declino a principios del Cretcico para dar paso a
las plantas con flores: las angiospermas, las cuales

Para fines del Cretcico los dinosaurios

ms comunes eran los hadrosaurios avanzados con
crestas en la cabeza. Mientras estos herbvoros
eran comunes y abundantes, los hipsilofodntidos
acabaron por desaparecer. Los paquicefalosaurios
vivieron durante toda esta parte del periodo, entre

CULCyT//Enero Febrero, 2008

11

Ao 5, No 24

millones de aos fueron calidos, con desarrollo de

selvas tropicales, muy cercanas a los polos. Los
primeros mamferos y aves se desarrollaron en un
clima hmedo y caluroso. Los ocanos se enfriaron
alrededor de los polos y se formaron los casquetes
polares, por lo que el clima fue cada vez ms
extremoso. Estos cambios propiciaron la
desaparicin de algunas aves y mamferos,
sobreviviendo los mejor adaptados, de donde
surgieron los primeros antepasados de la mayora
de los mamferos actuales. El primer perro y la
primera foca aparecieron en Amrica del Norte
durante el Oligoceno.

se han adaptado a prcticamente todos los

ambientes terrestres y mixtos.
Las primeras plantas con semilla en el
Jursico fueron las gimnospermas, o semillas
desnudas, y aparecieron poco antes de los
dinosaurios e incluyen a las cicadceas, los ginkos
y las conferas. Las cicadceas tenan un tallo
como el de un tronco de un rbol y hojas similares
a las de los helechos, que se extendan en un
abanico en su parte superior. El polen era
transportado en viento y sus semillas crecan en
grandes pias. En los bosques del Jursico existan
distintos tipos de ginko. Hoy solo sobrevive una
especie, casi exactamente igual a sus parientes
paleontolgicos.

Invertebrados
Invertebrados
marinos
como
los
foraminferos discoidales, as como los mulites
fueron caractersticos del mar Tethys y de la parte
occidental del atlntico. Pequeos foraminferos
planctnicos proliferaron y marcaron la
diversificacin en el Cenozoico. Gasterpodos y
pelecpodos fueron los invertebrados marinos
dominantes. Los arrecifes de hexacorales
comenzaron a dominar en todas las plataformas de
mares someros y clidos a lo largo del Tethys, el
caribe, las indias occidentales y alrededor del
Pacfico.

Para el cretcico tardo los continentes

poco a poco adquiran su forma actual. Las plantas
eran principalmente conferas, helecho, musgos y
cicadceas. Sin embargo, para fines de este
periodo las plantas emergentes eran aquellas que
tenan flores: las angiospermas. Las angiospermas
fosilizadas mas antiguas son las magnolias
similares a las actuales.
Extincin masiva en el perodo Cretcico
Junto con la ocurrida al final del
Paleozoico est es la extincin masiva de ms
importancia: la extincin fue sbita y se cree que
ms del 80% de especies marinas y terrestres
desaparecieron, incluidos los dinosaurios, reptiles
voladores y marinos, as como varias clases de
invertebrados marinos. La hiptesis mas aceptada
es la de un impacto meterico, quiz de 10 Km. de
dimetro. El impacto formo nubes de vapor y
polvo que en muy poco tiempo enrarecieron la
atmsfera, lo cual genero un cambi climtico
global que no soportaron los organismos. El
impacto ocurri en la costa de la pennsula de
Yucatn, Mxico, y formo un crter de
aproximadamente 180 km de dimetro. La
estructura es conocida como el crter de Chicxulub
y en su mayor parte esta sepultado en el mar, casi
un kilmetro de lo que hoy es el mar caribe. Una
hiptesis alternativa propone que la extincin es el
resultado de una intensa actividad volcnica. Los
mamferos sobrevivientes de tal catstrofe
alcanzaron su mxima evolucin y diversificacin
durante la era Cenozoica.

Vertebrados
Los reptiles sobrevivientes del Mesozoico
incluyen tortugas, cocodrilos, lagartijas, serpientes
y rinoceflidos (por ejemplo, la tuatara en Nueva
Zelanda) que sobreviven hasta nuestros das.
Aunque es escaso el registro de los pjaros,
muchos de los rdenes modernos aparecieron en el
Eoceno.
Mamferos
Los antepasados de los mamferos son del
Trisico y en el Cretcico an eran unas cuantas
especies las que existan, desde las ancestrales
musaraas, las cuales dieron origen a los
mamferos con placenta.
Los nicos mamferos que ponen huevos
son los monotremas. Los marsupiales nacen en
condiciones casi embrionarias y completan su
desarrollo en el marsupio o bolsa de la madre; en
la actualidad, con algunas excepciones, solo hay
marsupiales en Australia. Los placentados o
euterios nutren a sus embriones de la placenta, lo
cual les permite un desarrollo mejor antes de
nacer. Ms del 90% de los fsiles y mamferos
actuales son placentados. Los mamferos euterios
vienen desde el Mesozoico, sin embargo, su
diversificacin y proliferacin acentuada se
produjo hasta el cenozoico. Por ejemplo, los
antepasados de los hipoptamos, caballos, ballenas

Era Cenozoica
Es la era de los mamferos, sta representa
la transicin gradual a las condiciones ambientales
presentes. El clima calido y hmedo del
Mesozoico fue sustituido por otro ms fro y seco,
cuyo cambio propici una vegetacin parecida a
un parque, bosque, matorral y pastizal. La
variacin del clima fue resultado del
desplazamiento de los continentes; los primeros 20

CULCyT//Enero Febrero, 2008

12

Ao 5, No 24

y elefantes tienen pocas semejanzas con sus

descendientes actuales.

del tamao del cerebro, dientes pequeos en menor

nmero y ms especializados, la evolucin de la
vista estereoscpica y la mano asidota con el
pulgar oponible. Se cree que los primates
primitivos comenzaron su evolucin en el
Cretcico Tardo; pues ya existan para el
Paleoceno y en el Eoceno ya haba aparecido los
grandes primates. Para el Oligoceno los monos
primitivos tanto en el viejo y en el nuevo mundo
haban evolucionado en Sudamrica y en frica.

De algunos mamferos como los camellos

y caballos y sus parientes actuales, rinocerontes y
tapires, se tiene un buen registro fsil de su
evolucin. Por ejemplo, los camellos provienen de
antepasados pequeos de cuatro pesuas que
abundaron en Amrica del Sur y Asia donde aun
sobreviven. Los caballos y sus parientes actuales,
rinocerontes y tapires, tambin evolucionaron de
antepasados pequeos a comienzos del Cenozoico
y fueron comunes en Norteamrica donde
desaparecieron, pero aun se les puede encontrar en
el viejo mundo (Cairns-Smith, 1985).

Los homnido (Hominidae), familia de

primates que comprende a los seres humanos
actuales y sus antepasados extintos, tiene un
registro fsil a partir de los 4.4 millones de aos de
antigedad. Varas caractersticas los distinguen de
otros primates: caminan en dos extremidades,
muestran tendencia a desarrollar un cerebro grande
y complejo, fabrican y usan herramientas
elaboradas.

En el Pleistoceno, la tendencia evolutiva

fue hacia el gigantismo, los grandes mamferos
eran comunes, aunque tambin hubo mamferos
pequeos. En Amrica del Norte haba
mastodontes, mamut, bisontes gigantes, perezosos
de tierras enormes, camellos gigantes y castores de
casi 2 metros de altura. En Europa y parte de Asia
abundaron los osos trogloditas, elefantes y alces.
Adems, en Madagascar, Nueva Zelanda y

El Ardipithecus ramidus es el comido mas

antiguo, se descubri en Etiopa, tiene 4.4 Ma y el
esqueleto esta casi completo. El trmino
Autrolpithecus comprende cinco especies. Muchos

paleontlogos
Australia habitaron
aceptan que el ser
aves
gigantes.
Evolucindel sistema nervioso de los vertebrados.
humano
y
los
Muchos
aun
Fuente: UC Davis.
Austrolopithecus se
persisten.
Una
explicacin al gigantismo es que durante el separaron de un antiguo antepasado comn; el
Pleistoceno las temperaturas eran fras, y los austrolopitcido hace menos de 3 Ma. El miembro
animales grandes tienen menos rea superficial en ms antiguo de nuestro propio genero homo es el
proporcin al volumen y retienen mejor el calor Homo habilis que vivi hace 2.4-1.4 millones de
que los animales pequeos. Es de destacar que aos. De el evoluciono a homo erectas, especie
hace 10,000 aos se extinguieron casi todas las muy extendida que emigro de frica en el
grandes especies terrestres de Amrica del Norte, Pleistoceno. Aunque se sabe que el Homo habilis
Amrica del Sur y Australia. Esta extincin fue ya era capaz de fabricar herramientas, el Homo
mnima comparada con las del pasado y afecto erectus las perfecciono y gracias a ello pudo
solo a los grandes mamferos quiz por que no se aprovechar el fuego y vivir en cuevas. En la
adaptaron con rapidez a los cambios climticos del actualidad esta en debate la transicin entre Homo
erectus y Homo sapiens. Se cree que la transicin
final de la era de hielo (Mayer, 1963, 1969).
esta representada por el Homo heidelbergensis.
Algunos cientficos defienden la idea que al
Primates
emigrar el Homo erectus de frica hace 2 MA se
La evolucin de los primates comienza de
disemino por todo Euro asa
un antepasado comn habitante de los rboles
Los ms famosos de todos los fsiles
(arborcola). La evolucin de los primates incluye
cambios en el esqueleto y la locomocin, aumento humanos son los de Neandertal, que habitaban en

CULCyT//Enero Febrero, 2008

13

Ao 5, No 24

Con respecto al origen de la atmsfera la

teora ms aceptada es la que propone que en los
inicios de la Tierra, la preatmsfera estaba
compuesta por nitrgeno (N), dixido de carbono
(CO2) y vapor de agua, y en menor cantidad de
hidrgeno (H) y monxido de carbono (CO). Se
cree que los primeros organismos fotosintticos
aparecieron hace 3,800 millones de aos y que
junto con los gases anteriores reaccionaron: CO2 +
H2O----- CH2O + O2, lo que hizo que el oxgeno
se incorporara a la atmsfera y el CH2O a los
sedimentos. La atmsfera tiene oxigeno libre desde
hace 2,500 a 2,000 millones de aos. Una
evidencia de la adicin del oxigeno en la atmsfera
es la presencia de capas de hierro en las rocas de
esa edad (Dyson, 1985).

Europa y Oriente prximo hace 230,000 a 30 000

aos. Basados en especimenes de mas de 100
sitios, ahora se sabe que los neandertales no eran
muy diferentes a nosotros, solo mas robustos.
Historia evolutiva de la tierra
La historia de Tierra inicia hace
aproximadamente 4,600 millones de aos. Durante
ese tiempo, eran comunes los impactos metericos,
los cuales junto con la incorporacin de partculas
hicieron crecer el planeta.
En la actualidad se sigue discutiendo si
los procesos de acrecentacin se dieron a altas
temperaturas o no. Adems, los diversos elementos
y compuestos que forman la Tierra inician su
proceso de diferenciacin en capas, dando origen
al ncleo, manto y la corteza. El ncleo es la capa
ms interna y densa; esta conformada
principalmente por hierro (Fe), y nquel (Ni). La
capa intermedia es el manto y esta compuesta
dominantemente por silicatos de Fe y magnesio
(Mg). La capa ms externa y ligera es la corteza
compuesta por silicatos de aluminio (Al), potasio
(K), sodio (Na), Fe y Mg, la cual esta dividida en
dos partes que varan lateralmente conocidas como
corteza ocenica y corteza continental (Hallam,
1973).

La acumulacin de los cuerpos de agua

sobre la superficie de la Tierra se dio cuando la
atmsfera fue lo suficiente fra para condensar el
agua, as que de manera gradual se llenaron las
grandes depresiones y se originaron los ocanos.
La mayor parte del agua provino de la parte interna
de la Tierra. La evidencia principal de esto es que
las rocas ms antiguas formadas en el mar tienen
3,800 millones de aos (Mayer, 1982).
El Precmbrico
El Precmbrico tiene una duracin de
poco mas de 4,000 millones de aos, desde los
4,600 hasta los 542 millones de aos, En su inicio
tuvo una actividad volcnica intensa, su atmsfera
fue densa y compuesta por gases txicos, como el
metano, hidrgeno, dixido de carbono (CO2) y
vapor de agua. Conforme desminuy la
temperatura la superficie terrestre se enfro y
permiti la acumulacin de agua, lo cual propici
el origen de la vida. El Precmbrico se divide en
dos eones: el Arqueano y el Proterozoico.

Quiz uno de los procesos mas

importantes que ocurrieron en los primeros 2,500
millones de aos de la Tierra fue la formacin de
las cortezas ocenica y continental. Este desarrollo
comenz con la formacin del manto abundante en
silicatos de Fe y Mg. Las altas temperaturas
existentes permitieron que su parte superior tuviera
cierto porcentaje de material fundido, cuyo
resultado fue la presencia de magmas ricos en Fe,
Mg, Si y O, que formaron rocas volcnicas a ms
de 1,500 C de temperatura llamadas komatitas.
Las ms antiguas tienen 2,500 millones de aos.
Poco a poco los magmas de la corteza comenzaron
a formarse a temperaturas menores y su
composicin fue basltica.

Arqueano
Abarca de los 3,600 a los 2,500 Ma. Sus
altas temperaturas favorecieron el ascenso del
magma, y su posterior enfriamiento duro 3,500
Ma, aunque en rocas sedimentarias se han
encontrado granos minerales (zircones) de 4,000 a
4,300 Ma de antigedad, lo que sugiere un registro
rocoso ms antiguo que desapareci por eventos
geolgicos posteriores. En este contexto, se cree
que la dinmica de la tectnica de placas aparece
hasta despus de los primeros 1,000 Ma.

Los materiales slidos expuestos en la

superficie de la Tierra comenzaron a fragmentarse,
alterarse y disgregarse para despus depositarse,
compactarse y cementarse originando las rocas
sedimentarias. Estas rocas junto con las volcnicas
se reincorporaron a la parte interna de la tierra a
travs de las llamadas zonas de subduccin. Los
elementos qumicos ms ligeros que componan a
estas rocas se fundieron y originaron magmas
menos densos que con el transcurso del tiempo
formaron la corteza continental. La corteza
ocenica es rica en Fe, Mg, Si y O mientras la
continental lo es en Al, K, Si, Na y O. Como la
corteza ocenica es ms pesada que la continental,
la primera se hunde debajo de la segunda,
reciclndose de manera peridica.

CULCyT//Enero Febrero, 2008

Proterozoico
Se extiende de los 2,500 a los 542
millones de aos. En el los bloques continentales
comienzan a crecer debido a la generacin de
orgeneos, destacando la formacin de un
continente: Laurencia, que incluyo la actual
Norteamrica y present una tectnica de placas

14

Ao 5, No 24

similar a la actual. La compresin originada por la

acrecin de estos elementos al ncleo continental
produjo la formacin de montaas conocidas como
orgeneos y en las cueles ocurren procesos
geolgicos como el metamorfismo, actividad gnea
y deformacin, entre otros. En las rocas
proterozoicas existen evidencias de las primeras
glaciaciones: la primera en el Proterozoico
Temprano y la segunda hacia el Proterozoico
Tardo.

Era Paleozoica
Se dividi en seis periodos. Las
caractersticas geolgicas de esta era son resultado
del rompimiento y disgregacin de Rodinia, as
como
de
la
integracin
del
segundo
supercontinente, Pangea.
Los continentes tenan una forma, tamao
y distribucin diferente a la de los actual les,
estaban dispersos y se ubicaban en latitudes
tropicales bajas. Existan seis grandes continentes
y algunos otros ms pequeos. Estos eran:
1.
Gondwana
compuesto
por
frica, Antrtida, Australia, Florida, India,
Madagascar y algunas partes del Medio
Oriente y el sur de Europa.
2.
Laurencia inclua la mayor parte
de Norteamrica actual, Groenlandia, el
noroeste de Irlanda, Escocia y la parte
oriental de Rusia.
3.
Bltica formado por Rusia, al
oeste de los montes Urales, y la mayor
parte del norte de Europa,
4.
China integrado por China,
Indochina, y la pennsula Malaya.
5.
Siberia, compuesta por Rusia al
este de los montes Urales y Asia del Norte
de Kazakhastn y el sur de Mongolia
6.
Kazakhastania, compuesto por
Kazakhastn, sin embargo, algunos, lo
consideran una extincin de siberia

La dinmica de las placas en el

Proterozoico dio origen a un gran ergeno
conocido como Grenvilliano, que se form hace
aproximadamente 1,000 millones de aos y como
amalgam a todos los bloques continentales que
originaron el primer supercontinente que existi,
es decir, el Rodinia. El clima vari desde tropical a
subtropical debido a la presencia de estromatolitos
(secuencias carbonatadas), hasta condiciones fras
que acompaaron a los episodios de glaciacin
continental.
Fanerozoico
Abarca de los 542 millones de aos a la
actualidad. Inici con el rompimiento de Rodinia,
lo cual origin ocanos entre las masas
continentales fragmentadas. Uno de estos ocanos
fue el Iapetus o proto-Atlntico, el cual
desapareci debido a la colisin de Amrica del
Norte con la parte occidental de Europa y los
bloques continentales ubicados en el hemisferio
sur (frica y Amrica del Sur, principalmente),
cuyos territorios en conjunto formaron la
Gondwana. El Fanerozoico se divide en tres eras:
Paleozoico (vida antigua) que comprende los 542
1 a 251 0.4 Ma, el Mesozoico (vida
intermedia) de 251 0.4 a los 65.5 0.3 Ma atrs,
y el Cenozoico (vida reciente) que comprende los
ltimos 65.5 0.3 Ma.

Para el Cambriano Tardo, los mares

cubran grandes extensiones de tierra, limitndose
las porciones emergidas al noreste de Gondwana,
este de siberia y centro de Kazakhastania
El Ordovcico se distingue por una
tectnica convergente con la creacin de arcos de
islas y la consecuente formacin de rocas
volcnicas. El contino movimiento de los
continentes propici su acercamiento y colisin, lo
cual cerr el Iapetus. Esto origin la formacin de
ergenos que se manifestaron a travs de la
formacin de grandes cadenas montaosas; por
ejemplo, los Apalaches en Amrica del Norte y las
montaas Caledonianas en el Noroeste de Europa.
Hubo glaciaciones en el hemisferio sur debido al
desplazamiento de Gondwana hacia el polo sur. En
este tiempo los das tenan menor duracin y las
mareas eran fuertes.

La vida se desarroll y evolucion con

rapidez. Los primeros organismos fueron
acuticos. Los vertebrados aparecieron hace
aproximadamente 520 millones de aos y se limito
a las condiciones marinas; las primeras formas
fueron los peces primitivos. Distintos tipos de
plantas y animales se adaptaron a vivir en otras
condiciones como el agua dulce y a vivir sobre la
tierra hace unos 420 millones de aos. Los
primeros vertebrados que aprovecharon la tierra
fueron los anfibios, ya que parecieron hace 370
millos de aos. Los dinosaurios dominaron la
tierra durante la era Mesozoica, y el lmite entre el
Mesozoico y el Cenozoico esta definido por su
desaparicin. Las grandes extinciones masivas
ocurren en este En, es decir, tres en la era
Paleozoica y dos durante la era Mesozoico.

CULCyT//Enero Febrero, 2008

Para
el
Silrico
el
continuo
desplazamiento de los continentes ocasion el
cierre de los ocanos y la creacin de grandes
cadenas montaosas, formndose mares poco
profundos debido a la elevacin del nivel del mar y
la temperatura. Bltica se desplaza al noroeste de
Laurencia y su colisin forma Laurasia, que cierra
la parte septentrional de Iapetus. Despus de este

15

Ao 5, No 24

En esta etapa el extremo oriental del mar

de Tethys empez a cerrarse debido a la rotacin a
la derecha de Laurasia y el movimiento de frica
hacia el norte. El reducido mar quedo del Jursico
Tardo y el crecimiento temprano fue el precursor
del presente mar Mediterrneo. Para fines del
Cretcico, Australia y Antrtida ya estaban
separadas. La India ya haba llegado casi a la mitad
del ecuador, Groenlandia se haba separado por
completo de Europa y se alejaba de Amrica del
Norte; y Sudamrica y frica se haban apartado
mucho. Para el Cretcico Tardo los continentes
comenzaban a adquirir su forma actual.

evento, la parte meridional del Iapetus se mantuvo

abierta entre Laurencia y Gondwana. Mientras que
Siberia y Kazakhastania se movieron de una
posicin ecuatorial meridional del Cmbrico a
latitudes templadas en el norte para fines de este
periodo.
Durante el Devnico solo existieron dos
masas continentales importantes: Laurasia,
compuesta por las actuales Amrica del Norte,
Europa y casi toda Asia; y Gondwana, compuesta
por Amrica del Sur, frica, Australia, India y
Antrtida. Extensas zonas de Laurasia y algunas de
Gondwana estaban cubiertas por mares poco
profundos. Durante este periodo los dos grandes
continentes se fueron acercando al continuar el
cierre del ocano Iapetus, la distancia se hizo ms
corta hasta que colisionaron durante la orogenia
Acadiana a lo largo del margen oriental de
Laurencia.

Era Cenozoica
Es la era con el ms amplio y mejor
registro geolgico. Como resultado de la
distribucin y posicin de los continentes, cada
vez mas parecida a la actual, poco a poco se
adquiere las condiciones ambientales recientes.
Esta dividida en tres periodos: Palegeno,
Negeno y Cuaternario. Con la fragmentacin de
Pangea, la mayor actividad orognica se concentr
en dos cinturones, el Alpino y el Circunpacfico.
El primero incluye las regiones montaosas del sur
de Europa y norte de frica, se extiende este a
travs del Medio Oriente y la India para adentrarse
en el sureste asitico. El segundo incluye toda la
cuenca del ocano Pacfico. El cinturn AlpinoHimalayo comenz a formarse en el Mesozoico y
continu aun durante las pocas Eoceno y
Mioceno Tardo, al mismo tiempo que las placas
de frica y Arabia se movan hacia el norte contra
Eurasia. La deformacin resultante de la
convergencia de placas form los montes pirineos
entre Espaa y Francia, los alpes de la masa
principal europea, los apeninos en Italia y los
montes atlas del norte de frica. Los volcanes
activos en Italia y la actividad ssmica del sur de
Europa y el medio Oriente indican que este
cinturn aun es activo.

Para
el
Carbonfero,
Gondwana
meridional se movi hacia el sur, lo que produjo
una glaciacin continental. Como consecuencia del
avance y el retroceso de estos glaciares, el nivel
del mar varo a escala continental. Posteriormente,
Gondwana se desplaz al norte hasta chocar con
Laurasia en el Carbonfero. Esta colisin produjo
la orogenia Ouachita en la regin de Oklahoma,
que se form con Kazakhastania y se desplaz
hacia Laurasia (Bltica), continente con el que
tambin choco durante el Prmico Temprano.
Todos estos eventos de colisin entre los
continentes paleozoicos dieron como resultado la
integracin del segundo supercontinente en la
historia de la Tierra, Pangea. La formacin de
Pangea se complement en el Prmico con un solo
ocano que lo rodeaba, Panthalasa. La constitucin
de un supercontinente afect el clima (Hallam,
1973).
Era Mesozoica
Inicia hace 145.5 Ma y se divide en tres
periodos: trisico, Jursico y Cretcico. Los
eventos geolgicos ocurridos a lo largo de esta era
son el resultado de la divisin de Pangea. A lo
largo de todo este perodo el clima fue ms clido
y hmedo que en nuestros das, con algunos
intervalos de aridez y episodios de condiciones
fras hacia el fin de la era. La fragmentacin de
Pangea comenz en el Trisico Tardo con la
separacin de Laurencia y Gondwana. Entre
ambos continentes se form el mar Tethys. En el
Trisico Tardo, el ocano Atlntico en expansin
se separ a Norteamrica de frica. Las masas
continentales
que
constituan
Gondwana
comenzaron a separarse desde el Trisico Tardo al
Jursico. Durante el Trisico, la Antrtida y
Australia se separaron de Sudamrica y de frica,
al mismo tiempo que la India se desplaz al norte y
se retiraba de Gondwana.

CULCyT//Enero Febrero, 2008

La actividad del cinturn circunpacfico

ha dado origen a la isla Aleutianas, Filipinas y a
las de Japn. Los Andes se formaron en Amrica
del Sur como resultado de la subduccin entre la
placa Faralln, y posteriormente la de Cocos,
Nazca as como las de Amrica del Norte y
Amrica del Sur son evidencias de la continua
actividad orognica en esta regin.
Glaciacin en la poca Pleistoceno
En el Pleistoceno hace 1.6 Ma comenz la
ltima glaciacin que afect a todo el planeta.
Consisti de varios momentos de extensin glaciar
separados por los intervalos interglaciares ms
clidos. Las evidencias indican que la Tierra se
enfro de manera paulatina desde el Eoceno hasta
el Pleistoceno, adems en los ltimos 2 millones
de aos hubo al menos 20 ciclos de calor-fro. En

16

Ao 5, No 24

Amrica del Norte se han estimado al menos cinco

glaciares, seguidos cada uno por otro interglaciar.
El ltimo periodo interglaciar comenz hace
10,000 aos y se ignora si comenzamos uno nuevo
o estamos entrando a un intervalo glaciar.
Conclusiones
La Tierra ha sido el testigo de los cambios
geolgicos de tipo fsico-qumico y tambin los
procesos evolutivos de la vida. Durante estos
largos tiempos de miles de millones de aos, la
fisonoma, la geografa y el escenario de la vida ha
sufrido cambios que atestiguan del dinamismo, la
bsqueda de la adaptacin y el viaje hacia el
optimalidad en todos mbitos de la evolucin
fsico-qumico y vital sobre la Tierra. El mensaje
esta claro, ni el 155 millones de aos (220
millones a.c. 65 millones a.c) del reinado de un
grupo aparentemente exitoso (como el caso de los
dinosaurios) es garanta de la supervivencia
perpetua. El punto esencial de la evolucin es
precisamente el dinamismo y la adaptacin
continuo, tal como le explica la Reina (Van Valen,
1973) de corazn rojo en el cuento de Alicia en
las tierra de las maravillas, en donde la Reina
grita: corre, corre para que ests aflote, es decir,
ajuste, y adapte a las condiciones cambiantes del
entorno para poder sobrevivir en la fiesta de la
vida en esta Tierra.

Erupcin del Paricutn. Dr. Atl. Fuente: VGA.

CULCyT//Enero Febrero, 2008

17

Ao 5, No 24

Hoyle, F. & N. C. Wickramasinghe. 1981.

Evolution from Space. London, J. M. dent.
Maynard Smith, J. 1983. Current controversias in
evolutionary biology. Pp. 273-286. In: M. Grene.
(ed). Dimentions of Darwinism. Cambridge,
Harvard University Press.
Maynard Smith, J. 1986. The Problems of Biology.
Oxford, Oxford University Press.
Mayer. E. 1963. Animal Species and Evolution.
Cambridge, Mass., McGraw-Hill.
Mayer, E. 1969. Principles of Systematic Zoology.
N. Y., McGraw-Hill.
Mayer, E. 1982. The Growth of Biological
Thought. Cambridge, Mass., Harvard University
Press.
Van Valen, L. 1973. A new evolutionary law.
Evolutionary Theory, 1: 1-30.
Young, J. Z. 1950. The life of vertebrates. Oxford,
Clarendon Press.

Referencias
Asimov, I. 1957. Only a Trillion. London,
Abelard-Schuman.
Attenborough, D. 1980. Life on Earth. London,
Readers Digest, Collins & BBC.
Cairns-Smith, A. G. 1985. Seven Clues to the
Origin of Life. Cambridge, Cambridge University
Press.
Dyson, F. 1985. Origins of Life. Cambridge,
Cambridge University Press.
Eldredge, N. 1985a. Time Frames: the rethinking
of Darwinian evolution and the theory of
punctuated equilibria. N. Y., Simon & Schuster.
Eldredge, N. 1985b. Unfinished Synthesis.
Biological hierarchies and modern evolutionary
thought. N. Y., Oxford University Press.
Hallam, A. 1973. A Revolution in the Earth
Sciences. Oxford, Oxford University Press.

Evolucin de la vida. Fuente: Galera Tukimoto

CULCyT//Enero Febrero, 2008

18

Ao 5, No 24