El rol del nquel en las plantas

En el pasado, el nquel (Ni) no era considerado como un elemento importante

para el cultivo de plantas, pero las investigaciones han concluido que en
realidad es un elemento esencial para el crecimiento de las plantas.
En 2004, el nquel fue reconocido por la Asociacin Americana Oficial de
Control de Nutrientes Vegetales, como elemento esencial en plantas, dada su
funcin de catalizador o inhibidor y constituyente con la enzima ureasa.
El rango normal de nquel en la mayora de los tejidos de las plantas est entre
los 0,05 y 5 ppm. Debido a sus bajos requisitos (a menudo en partes por cada
mil millones), se encuentra en suficientes niveles como un contaminante en la
tierra, el agua, los fertilizantes, etc. La deficiencia de nquel es poco comn y a
menudo se diagnostica errneamente, ya que inicialmente no muestra ningn
sntoma en las plantas. Esto explica por qu la mayora de los laboratorios no
realizan pruebas de nquel y el por qu no se incluye en la mayora de los
fertilizantes.
Sin embargo, a altas concentraciones es fitotxico, ya que inhibe la actividad
enzimtica, el crecimiento, el metabolismo y la nutricin mineral.
Funcin del Nquel:
El nquel es un componente de algunas enzimas de las plantas,
particularmente de la ureasa, que metaboliza el nitrgeno ureico para
convertirlo en amonaco utilizable dentro de la planta. Sin el nquel, se pueden
acumular niveles txicos de urea dentro del tejido, lo que forma lesiones
necrticas en las puntas de las hojas. En este caso, la deficiencia de nquel
causa toxicidad de urea. El nquel tambin se usa como un catalizador en las
enzimas que ayudan a que las legumbres fijen el nitrgeno. La ureasa es la
nica enzima conocida en las plantas superiores que contiene nquel, aunque
los microorganismos fijadores de nitrgeno necesitan nquel para la enzima que
reincorpora parte del hidrgeno gaseoso generado durante la fijacin (el
hidrgeno incorpora a la hidrogenasa). Algunas bacterias como el Rhizobium
tienen dependencia del nquel.

Deficiencia del Nquel:

Una deficiencia menor de nquel no mostrar sntomas visuales, pero puede
reducir el crecimiento y la produccin de plantas. Una deficiencia mayor de
nquel mostrar sntomas visuales normalmente en las hojas viejas de las
plantas, ya que el nquel es un elemento mvil. Los sntomas de deficiencia en
las leguminosas se presentan como clorosis en la hoja completa y necrosis en
sus hojas (causadas por la acumulacin de niveles txicos de urea). En plantas
leosas ornamentales, los sntomas se muestran en brotes emergentes durante
la primavera, y pueden incluir entrenudos acortados (lo que le da una
apariencia cobriza a la planta), crecimiento dbil de pices, muerte de las
yemas terminales y muerte eventual de pices y ramas laterales

Causas de la deficiencia de nquel:

La deficiencia de Ni puede presentarse por bajos contenidos del nutriente en
formas disponibles en el suelo, o puede ser inducida por varios factores como
los siguientes:

Alcalinidad relativamente elevada del suelo.

Altos contenidos de Ca, Mg, Cu o Zn que inhiben la absorcin de Ni.
Reduccin de la disponibilidad por excesiva aplicacin de cal.
Altos niveles de P del suelo que reduce la disponibilidad de Ni en el
suelo o dentro de la misma planta.
Nemtodos que daan el sistema radicular y evitan la absorcin de
nutrientes.

Toxicidad:
Es improbable que ocurra una toxicidad de nquel en cultivos de invernadero y
se ha comprobado que es menos txica que la de otros metales pesados como
el cobre, por ejemplo. Normalmente, las toxicidades ocurren en plantas leosas
si es que los niveles en los tejidos sobrepasan entre los 80 y 120 ppm; las
plantas sensibles como el tomate, pueden mostrar toxicidades sobre los 10
ppm en el tejido. Las primeras etapas de la toxicidad de nquel no muestran
sntomas visuales claros, pero el crecimiento de races y apical es a menudo
inhibido. Eventualmente los sntomas se muestran, y avanzan desde la clorosis
intravenosa o que causa manchas en las hojas (lo que corresponde a una
deficiencia inducida de hierro, zinc o cobre) y la posterior supresin de la
expansin de las hojas y evoluciona a una necrosis que avanza hacia el interior
de la hoja desde sus mrgenes, y finalmente la planta muere.

Fuentes de nquel:
Como el nquel es necesario en tan pequeas cantidades y se necesita ms
investigacin, no se aade a la mayora de los fertilizantes. Puede encontrarse
como un contaminante en fertilizantes, en aguas de riego y tambin es comn
encontrarlo en fangos cloacales y en desechos animales. El nquel tambin
puede aplicarse como una aplicacin de elemento nico, como sulfato de
nquel o en forma quelada. Use el nquel con precaucin, ya que se necesita
poco para corregir una deficiencia.
Los laboratorios de horticultura no realizan pruebas al nquel de los medios, de
los tejidos o de las soluciones de fertilizante, ya que los cultivos de invernadero
no son normalmente sensibles a la deficiencia ni a la toxicidad de nquel. Si
quiere que se realicen pruebas para verificar los niveles de este elemento,
comunquese con su laboratorio para saber si es que las pueden hacer y cul
es su costo.

Referencias:

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Micronutrient Essential for Higher Plants. Plant Physiology"
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Bryson, G.M., Et. Al., 2014. "Plant Analysis Handbook III. MicroMacro Publishing, Georgia"
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