CONCEPTOS GEOGRAFICOS

Al igual que para escribir se hace necesario conocer unas normas lingsticas, para la
creacin e interpretacin de un mapa se necesitan unos conocimientos previos sobre
determinados conceptos cartogrficos como la forma de la Tierra, las proyecciones, la
escala, o las tcnicas de representacin y simbolizacin cartogrfica
1.- L tierra y su representacin
2.- proyecciones cartogrficas
3.- el concepto de escala
4.- tipos de mapas
5.- elementos del mapa
6.- representacin de mapas
7.- simbolizacin cartogrfica
1.- LA TIERRA Y SU REPRESENTACIN EN EL PLANO
Para el ser humano siempre ha sido necesario representar la superficie terrestre y los
elementos situados sobre ella. De esta inquietud por conocer el mundo que les rodea
surgieron los mapas.
Con la representacin de la Tierra aparecen dos problemas a considerar:
1.1.- Forma: la superficie de representacin es plana; la Tierra no lo es.
La Tierra es un cuerpo tridimensional con aspecto cercano a la esfera, achatada por los
polos y ensanchada por el Ecuador, semejante a una figura geomtrica denominada
elipsoide.
La forma real de la Tierra es un geoide cuya superficie irregular coincide con la que
resultara al prolongar por debajo de las superficies continentales, los mares y ocanos en
calma.
Conocer con exactitud el geoide es complicado; para facilitar los clculos, en cartografa se
simplifica la forma de la Tierra asemejndola a un elipsoide o a una esfera regular, figuras
geomtricas cuya formulacin matemtica es perfectamente conocida.
1.2.- Dimensiones: mayores de las que pueden emplearse para su
representacin.
Es evidente que en ningn caso es posible la representacin de la Tierra a tamao real,
por lo que se debe plantear una relacin entre una distancia sobre el mapa y su
correspondiente sobre la superficie terrestre: la escala.
En resumen, la primera cuestin, la forma, se soluciona mediante los mtodos de
proyeccin cartogrfica, mientras que la segunda, las dimensiones, conduce al concepto
de escala. Estos dos factores hacen posible la relacin entre el mapa y la realidad, es
decir, condicionan la representacin de cualquier mapa.
2.- LAS PROYECCIONES CARTOGRFICAS
La representacin de la superficie terrestre sobre una superficie plana, sin que haya
deformaciones, es geom- tricamente imposible. En cartografa, este problema se
resuelve mediante las proyecciones. As, una proyeccin cartogrfica es una
correspondencia biunvoca entre los puntos de la superficie terrestre y sus transformados
en el plano llamado plano de proyeccin.

Este mtodo consiste en establecer una radiacin de semirrectas a travs de un punto,

llamado vrtice de proyec- cin; se consigue as una correspondencia entre cada punto
interceptado en la esfera y su homlogo en el plano cortado por la misma semirrecta.
Las proyecciones tampoco evitan ciertas distorsiones que, segn como se proyecten,
pueden afectar a la forma, al rea, a las distancias o a los ngulos de los elementos
representados, y aqu surge otro aspecto importante de la cartografa: decidir qu
proyeccin se va a utilizar para minimizar esas distorsiones.
Las proyecciones admiten diversas clasificaciones dependiendo de sus cualidades,
fundamentos, propiedades 2.1.- En funcin de las cualidades mtricas
2.2.- En funcin de las cualidades proyectivas
Otro grupo importante de proyecciones lo constituyen las diseadas para poder
representar la totalidad de la superficie terrestre sin incurrir en deformaciones excesivas,
permitiendo representar fenmenos geogrficos glo- bales.
2.3.- Proyecciones modificadas
2.1.- En funcin de las cualidades mtricas.
En el paso de la esfera al plano resultar imposible conservar simultneamente las
propiedades geomtri- cas: ngulos, superficies y distancias se vern distor- sionadas.
Las proyecciones cartogrficas se pueden clasificar en funcin de la cualidad que
conserven:
a.- Proyecciones Conformes
Una proyeccin cartogrfica es conforme cuando mantiene los ngulos que forman dos
lneas en la su- perficie terrestre. Este tipo de proyecciones se utilizan en cartas de
navegacin.
En la figura propuesta, el ngulo que forman las direcciones Polo sur-Madrid-Calcuta ser
igual tanto en la esfera como en el mapa si se realiza con una proyeccin conforme.
b.- Proyecciones Equivalentes
Una proyeccin cartogrfica es equivalente cuando en el mapa se conservan las
superficies del terreno, aunque las figuras dejen de ser semejantes. Se utilizan
generalmente en mapas temticos o parcelarios.
En la figura propuesta se observa que, al utilizar una proyeccin equivalente, la superficie
del continente africano es igual en la esfera terrestre que la medida en el mapa, aunque
su contorno pueda aparecer considerablemente deformado.
c.- Proyecciones Equidistantes
Una proyeccin cartogrfica es equidistante cuando mantiene las distancias entre dos
puntos situados en la superficie terrestre (distancia representada por el arco de crculo
mximo que las une).
Por ejemplo, la distancia real de un vuelo Miami- Calcuta ser igual a la equivalente que
puede medirse directamente en un mapa creado con una proyeccin de tipo equidistante.
d.- Proyecciones Afilcticas
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Una proyeccin cartogrfica es afilctica cuando no conserva ngulos, superficies ni

distancias, pero las deformaciones son mnimas.
En conclusin, se debe seleccionar el tipo de proyec- cin segn el propsito del mapa. Si
por ejemplo se requiere el clculo y comparacin de superficies, ser necesario utilizar
proyecciones de tipo equivalente. Si por el contrario, el objetivo del mapa es simplemente
ubicar los pases del mundo, y no se requiere rigor en las mediciones de reas, pueden
utilizarse las proyec- ciones conformes.
2.2.- En funcin de las cualidades proyectivas.
Las proyecciones se pueden clasificar en funcin de la figura sobre la cual se proyecta: las
que utilizan el plano o las que se desarrollan a travs de una figura geomtrica (cono o
cilindro).
a.- Perspectivas o Planas
Se obtienen proyectando la superficie terrestre desde un punto llamado vrtice de
proyeccin sobre un pla- no tangente a un punto de la Tierra llamado centro de
proyeccin.
La proyeccin mantiene sus propiedades geomtricas alrededor del centro de proyeccin y
las distorsiones aumentan conforme nos alejamos de dicho punto.
El punto considerado como vrtice de proyeccin pue- de encontrarse en el exterior, sobre
la superficie o en el interior de la esfera. Adems, el punto de tangencia puede ser
cualquier punto de su superficie.
De esta forma, la proyeccin plana admite dos clasi- ficaciones: en funcin de la posicin
del vrtice res- pecto a la esfera, y en funcin de la posicin del plano tangente a la
esfera.
I.- Segn la posicin del vrtice respecto de la esferaz
El punto considerado como vrtice de proyeccin puede encontrarse en el interior, sobre
la superficie o en el exterior de la esfera.
I.a.- Proyecciones gnomnicas
En este tipo de proyecciones, el vrtice coincide con el centro de la figura esfrica que
representa la Tierra, por lo tanto no es posible proyectar todo un hemisferio. Los crculos
mximos (meridianos, ecuador y ortodrmicas) se representan como rectas.
Adems, al alejarse del centro de proyeccin, hay grandes deformaciones.
Se utiliza, generalmente, en cartas de navegacin a- rea y martima, y para representar
las zonas polares.
I.b.- Proyecciones estereogrficas
En este caso el vrtice de proyeccin est situado sobre la superficie de la esfera, y su
punto diametral- mente opuesto es el punto de tangencia del plano de proyeccin. La
deformacin aumenta simtricamen- te hacia el exterior a partir del punto central, mientras que meridianos y paralelos se representan como circunferencias.
La proyeccin estereogrfica es adecuada para re- presentar la totalidad de un
hemisferio; por lo que se utiliza, principalmente, en la representacin de las zonas
polares, los mapamundis, as como en mapas de estrellas y geofsicos.
I.c.- Proyecciones ortogrficas
En este tipo de proyecciones el vrtice de proyec- cin se encuentra a una distancia
infinita de la esfe- ra terrestre. La escala se conserva slo en el centro, mientras que la
deformacin aumenta rpidamente al alejarse de ste.
Es un tipo de proyeccin muy antigua que slo se usa para la realizacin de cartas
astronmicas y para re- presentar la apariencia de la Tierra desde el espacio.

I.d.- Proyecciones escenogrficas

El vrtice de proyeccin es un punto cualquiera del espacio exterior a la esfera pero a una
distancia finita de su centro.
Histricamente, las proyecciones escenogrficas se han destinado a la realizacin de
mapas celestes.
II.- Segn posicin del plano tangente a la esfera
El punto de tangencia puede ser cualquier punto de la superficie de la esfera.
II.a.- Proyecciones polares o ecuatoriales
Las proyecciones polares tambin reciben el nom- bre de ecuatoriales, por ser su plano
paralelo al del ecuador, y por tanto perpendicular al eje de la Tierra.
Los meridianos se representan por rectas concurren- tes al centro de proyeccin
(localizado en cualquiera de los polos) y conservando el valor de sus ngulos. En
consecuencia, la escala de representacin vara con la latitud.
II.b.- Proyecciones meridianas o transversas
Las proyecciones meridianas o transversas, al ser el punto de tangencia el punto de corte
de cualquier meridiano con el ecuador.
En este tipo de proyecciones, los paralelos y los meridianos se representan mediante
curvas trans- cendentes. En el caso de la proyeccin gnomnica meridiana (centro de
proyeccin coincidente con el centro de la Tierra) los meridianos se representan por
rectas paralelas entre s, desigualmente espacia- das, mientras que los paralelos se
representan por hiprbolas.
II.c.- Proyecciones oblicuas u horizontales
Las proyecciones oblicuas se denominan tambin horizontales, por ser paralelas al
horizonte de un lu- gar. El punto de tangencia est situado en un punto cualquiera que no
se encuentre en el ecuador ni en ninguno de los polos.
En esta proyeccin, los paralelos quedan representa- dos como curvas cnicas tales como
parbolas, elip- ses e hiprbol
b.-Desarrollos
Este tipo de proyeccin se obtiene al considerar una fi- gura geomtrica auxiliar tangente
o secante a la esfera que pueda convertirse despus en un plano; es decir, que sea
desarrollable. Las figuras auxiliares ms utili- zadas son el cono y el cilindro:
I.- Proyecciones cnicas
Utilizan el cono como figura de proyeccin, tangente o secante a la esfera. El eje del cono
coincide con la lnea de los polos, estableciendo anlogamente entre los puntos de la
esfera y el cono una correspondencia biunvoca.
Al desarrollar el cono, se obtiene una representacin en la que los meridianos aparecen
como rectas concu- rrentes al vrtice del cono y forman ngulos iguales entre s, mientras
que los paralelos son circunferencias concntricas cuyo centro es el vrtice del cono.
Son ejemplos las proyecciones de Lambert y Bonne.
II.- Proyecciones cilndricas
Utilizan el cilindro como figura de proyeccin, tan- gente o secante a la esfera. El eje del
cilindro coincide con la lnea de los polos, estableciendo anlogamente entre los puntos
de la esfera y el cilindro una corres- pondencia biunvoca.
Al desarrollar el cilindro, se obtiene una representa- cin en la que los meridianos estarn
representados por rectas paralelas equidistantes, y los paralelos por rectas
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perpendiculares a las anteriores que se van es- paciando a

latitud.
Ejemplos de esta proyeccin son la de Mercator y la UTM
Mercator).
2.3.- En funcin de las proyecciones modificadas
Son proyecciones que representan la superficie terresdeformaciones excesivas. Algu- nos ejemplos caractersticos de
son los siguientes:

medida que aumenta la

(Universal Transversa de

tre en su totalidad sin

este tipo de proyeccio- nes

a.- Proyeccin Sinusoidal

Los paralelos son rectas horizontales equidistantes, el meridiano central es una recta
perpendicular a ellas y los restantes meridianos son curvas. En esta proyec- cin slo son
verdaderas las distancias a lo largo de todas las latitudes y el meridiano central. Es una
pro- yeccin equivalente (conserva las reas).
Se utiliza para representaciones donde las relaciones de latitud son significativas, al estar
los paralelos uni- formemente espaciados.
b.- Proyeccin de Mollweide
El ecuador tiene doble longitud que el meridiano cen- tral y est dividido en partes iguales
que marcan los pasos de los meridianos, que quedan representados por elipses. Los
paralelos se representan por rectas ho- rizontales paralelas al ecuador y su separacin
queda determinada por la condicin de que las reas de las franjas entre paralelos sean
semejantes en la superficie terrestre. Por ello esta proyeccin es equivalente, es decir,
conserva las reas.
Se utiliza para distribuciones mundiales cuando el in- ters se concentra en latitudes
medias.
c.- Proyeccin de Goode
Es una proyeccin discontinua en la que la Tierra se representa en partes irregulares
unidas; de esta forma se mantiene la sensacin de esfera y se consigue una distorsin
mnima de las zonas continentales, pero con huecos en las superficies ocenicas.
Es til para la representacin de datos en el mundo ya que su rea es igual a la real. Se
utiliza en los mapas de distribucin de productos.
3.- LA ESCALA CARTOGRFICA
La relacin existente entre las distancias medidas en un plano o mapa y las
correspondientes en la realidad se denomina escala. Por tanto, la escala es una proporcin entre dos magnitudes lineales, independien- temente del sistema de unidades de
longitud que se utilice.
En general, los mapas, cualesquiera que sean sus ca- ractersticas, estn dibujados a una
escala determinada que permite efectuar medidas y conocer la distancia exacta entre los
diferentes puntos del terreno.
La escala puede expresarse de tres formas distintas: numrica, grfica y textual o literal.
Cualquiera de estas formas (o su combinacin) es su- ficiente para conocer
inequvocamente la relacin en- tre las dimensiones reales y las medidas en el plano o
mapa.
3.1.- Escala numrica
La escala numrica se expresa mediante una fraccin que indica la relacin entre la
distancia medida de dos puntos en el mapa (numerador) y la correspon- diente en el
terreno (denominador) de modo directo entre unidades del sistema; as la escala

1:60.000.000 o 1/60.000.000 indica que una unidad medida en el mapa equivale a 60

millones de unidades medidas en la realidad.
3.2.- Escala grfica
La escala grfica es una lnea situada en el mapa, a menudo en el margen de la hoja, que
se ha subdividi- do en segmentos para indicar las longitudes sobre el mapa de las
unidades terrestres de distancia. Gracias a este elemento, es posible medir la distancia
real di- rectamente sobre el mapa con la ayuda de una regla o un comps.
3.3.- Escala textual
La escala textual se expresa, claramente, mediante una relacin escrita y literal. Por
ejemplo, en el caso ilustrado sera: un centmetro representa 600 kilmetros.
4.- TIPOS DE MAPAS
Segn la Asociacin Cartogrfica Internacional un mapa es la representacin
convencional grfica de fenmenos concretos o abstractos, localizados en la Tierra o en
cualquier parte del Universo.
De forma general, los mapas se pueden clasificar des- de dos puntos de vista: segn la
escala de trabajo o segn el propsito general o topogrfico y particular o temtico para
el que ha sido creado.
4.1.- Segn la escala de trabajo
I.- Mapas de pequea escala:
Son los mapas que representan amplias zonas de la superficie terrestre, por lo que es
imprescindible te- ner en cuenta la esfericidad de la Tierra. En estos mapas el nivel de
detalle es pequeo.
Se suelen denominar mapas de pequea escala aqu- llos cuya escala es menor de
1:100.000. Algunos ejemplos de este tipo de mapas son los que repre- sentan pases,
continentes, hemisferios, etc.
II.- Mapas de gran escala:
Son los que representan pequeas zonas de la Tierra. En estos mapas el detalle de los
elementos cartogra- fiados es mayor.
Se suelen llamar mapas de gran escala aqullos de escala mayor de 1:10.000. Se
denominan planos a partir de 1:2.000, al no considerar la esfericidad de la Tierra.
4.2.- Segn el propsito para el que ha sido creado
I.- Mapas topogrficos:
Un mapa topogrfico o de propsito general es el que representa grficamente los
principales elemen- tos que conforman la superficie terrestre, como vas de
comunicacin, entidades de poblacin, hidrogra- fa, relieve, con una precisin adecuada
a la escala.
Histricamente, los mapas topogrficos o de pro- psito general fueron el objetivo de la
cartografa hasta mediados del siglo XVIII; ya que el estudio de gegrafos y cartgrafos
se centr en el conocimiento geogrfico del mundo.
II.- Mapas temticos:
Un mapa temtico o de propsito particular es aquel cuyo objetivo es localizar
caractersticas o fenme- nos particulares. El contenido puede abarcar diver- sos
aspectos: desde informacin histrica, poltica o econmica, hasta fenmenos naturales
como el cli- ma, la vegetacin o la geologa.
El mapa base utilizado en la elaboracin de los ma- pas temticos es el topogrfico o de
propsito gene- ral simplificado.
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A partir del siglo XVIII, los cartgrafos, que antes slo se haban centrado en el estudio
del conoci- miento geogrfico del mundo, comenzaron a plas- mar en los mapas datos
sociales y cientficos, dando lugar al nacimiento de la cartografa temtica.
5.- LOS ELEMENTOS DE UN MAPA
Los elementos imprescindibles que deben aparecer en todos los mapas son: la escala
utilizada y la leyenda. Con la escala se consigue aclarar la relacin mtrica entre el mapa
y la realidad que representa, mientras que con la leyenda (signos convencionales) se
facilita al usuario la interpretacin correcta de los smbolos que aparecen en el mapa. Sin
embargo, se pueden aadir otros elementos y otros datos en los mrgenes del mapa. En
las normas cartogrficas especficas se establecen y fijan su posicin y caractersticas,
que se mantendran en los mapas de una misma serie.
En el Mapa Topogrfico Nacional a escala 1:50.000 (MTN50) se establecen los siguientes
elementos para todas las hojas de la serie:
5.1.- Portada del mapa
En el MTN50, el color y los elementos especficos de la portada son los que identifican la
serie.
[1] Nombre oficial de la serie, siglas que la identifican (MTN50) y numeracin de la hoja.
[2]Nombre de la hoja. [3] Organismo editor.
5.2.- Situacin, divisiones administrativas y trminos municipales
Una vez plegado el mapa, en la contraportada aparecen una serie de elementos como el
grfico de hojas colindantes, grfico de divisiones administrativas y lista de trminos
municipales.
[1] Grfico de hojas colindantes: pequeo esquema de distribucin de las ocho hojas que
rodean la pre- sentada en el mapa, reseada en rojo. [2] Cuadro de divisiones
administrativas: representacin de las l- neas de lmite municipal que aparecen en la
hoja. [3] Lista de los trminos municipales comprendidos.
5.3.- Escala, proyeccin y elipsoide
En el margen inferior de la hoja aparecen, entre otros, los datos de escala, la proyeccin,
el sistema de co- ordenadas, el elipsoide de referencia y el sistema de altitudes.
[1] Escala numrica y grfica del mapa. [2] Elipsoide de referencia, proyeccin, dtum
geodsico, sistema de coordenadas, sistema de altitudes y equidistancia de curvas de
nivel. [3] Grfico de convergencia de meridianos y datos de declinacin magntica para
el centro de la hoja y su variacin anual.
5.4.- Portada del mapa
Alrededor del mapa se sita un marco de coordenadas, y sobre el mapa aparece dibujada
una cuadrcula.
[1] Marco de referencia: est dividido en espacios de 10, y tiene como referencia las
coordenadas geogr- ficas de las cuatro esquinas. [2] Cuadrcula de lneas horizontales y
verticales, dibujadas con una separa- cin de 2 cm (equivalente a un kilmetro en el
terre- no).
El marco y la cuadrcula de referencia permiten ex- traer las coordenadas de cualquier
punto del mapa.

5.5.- Toponimia y vrtices geodsicos

En el margen inferior derecho aparece un cuadro con la toponimia, as como una lista de
los vrtices geod- sicos que aparecen en la hoja.
[1] Toponimia: los tipos de rotulacin aparecen divi- didos en dos columnas, en la primera,
se reflejan la rotulacin de las entidades locales segn el nmero de habitantes,y de las
edificaciones, y en la segunda, la rotulacin de los accidentes hidrogrficos y oro- grficos.
[2] Vrtices geodsicos: nombre de cada uno de ellos, orden geodsico al que pertenecen
y sus correspondientes coordenadas.
5.6.- Leyenda
En el margen inferior izquierdo se sita la lista expli- cativa que define con detalle y sin
lugar a equvoco todos los signos convencionales utilizados en el mapa.
La leyenda se divide en tres columnas: [1] Lista de elementos lineales como carreteras,
ferrocarriles, l- mites, construcciones, etc. [2] Lista de smbolos pun- tuales (vrtice
geodsico, cementerio, castillo, pozo, mina, etc.). [3] Lista de usos del suelo (monte
arbola- do, via, olivar, regado, etc.).
6.- LA REPRESENTACIN DE DATOS
Para representar un objeto cualquiera o un fenmeno geogrfico en un mapa es
fundamental conocer las carac- tersticas de este dato que contempla los tres aspectos
siguientes: dimensiones, nivel de medida y distribucin.
6.1.- Dimensiones
6.2.- Nivel de Medida
6.3.- Distribucin
El anlisis de las caractersticas de los datos permite elegir la simbologa ms adecuada
para representar los fenmenos geogrficos.
6.1.- Dimensiones
Por su extensin, los fenmenos que se representan en un mapa pueden clasificarse en:
puntuales, lineales, su- perficiales, volumtricos y espacio-temporales.
a.- Fenmenos puntuales
La informacin aparece concentrada en un punto concreto (vrtice geodsico, puente,
manantial, mina, es- tacin, etc.).
c.- Fenmenos superficiale
Esta caracterstica depende de la escala: a pequea escala (1:10.000.000), las grandes
ciudades aparecen representadas con crculos, mientras que a escalas mayores
(1:200.000) estas mismas ciudades aparecen como superficies urbanizadas.
b.- Fenmenos lineales
La informacin discurre a lo largo de una lnea, que puede existir en el terreno (ros,
carreteras, ferrocarri- les) o no (lnea de trmino municipal, red de meridia- nos y
paralelos, etc.).
La informacin es bidimensional, y se ha de tener en cuenta la extensin del rea del
fenmeno (cuencas de ros, tipos de suelos, Parques Nacionales, etc.).

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d.- Fenmenos volumtricos

La informacin tiene tres dimensiones espaciales. Estos datos pueden abarcar desde una
construccin mental (poblacin de una ciudad en cuanto a canti- dad de habitantes) o
pueden ser tangibles (volumen de agua embalsada, volumen de lluvia cada sobre un
rea, etc.).El ejemplo clsico y ms evidente es el re- lieve.
e.- Fenmenos espacio-temporales
La informacin depende del movimiento del fenme- no con respecto al paso del tiempo
(migraciones de aves, expansin de una civilizacin,etc.).

6.2.- Nivel de medida

Los elementos de la naturaleza se miden con el fin de clasificarlos y compararlos; lo que
no siempre indica una magnitud nmerica. En orden creciente de precisin, las escalas de
medida de los datos son:

a.- Escala nominal

La escala de medida nominal asigna una caracterstica no numrica a un fenmeno, por
lo que slo se pueden hacer comparaciones de tipo cualitativo. Por ejemplo, un mapa de
cuencas hidrogrficas, un mapa de suelos. Este es el nivel ms elemental de medida,
pues no in- forma acerca de la cantidad o el orden.
b.-Escala ordinal
La escala de medida ordinal establece una cierta jerar- qua no mensurable o no
cuantificable entre los dife- rentes elementos.
Por ejemplo, un mapa en el que aparecen ncleos de poblacin, cuyos smbolos estn
jerarquizados segn el nmero de habitantes sin especificar cantidad.

c.- Escala cuantitativa o de intervalo

La escala cuantitativa o de intervalo asigna una carac- terstica numrica a un fenmeno
geogrfico. Por ejem- plo, en un mapa de temperaturas medias los intervalos son valores
numricos (expresados en grados Celsius o Fahrenheit). Es necesario emplear algn tipo
de unidad convencional.

6.3.- Distribucin
Los elementos de la naturaleza se miden con el fin de clasificarlos y compararlos; lo que
no siempre indica una magnitud nmerica. En orden creciente de precisin, las escalas de
medida de los datos son:
a.- Fenmenos continuos
Los fenmenos continuos son los que tienen presencia en todos los puntos del territorio
objeto de representa- cin, aunque slo se tengan medidas de algunos pun- tos
significativos. Por ejemplo: la temperatura, altitud sobre en nivel del mar, niveles de
contaminacin at- mosfrica, ndice de gramneas, pluviometra, densi- dad de poblacin,
etc.
b.-Fenmenos discretos
Los fenmenos discretos son los que tiene presencia en algunos puntos del territorio
objeto de representa- cin. Un ejemplo son los datos de poblacin, dado que se localizan
en determinadas reas y no en todos los puntos del territorio.
Algunos fenmenos discretos pueden transformarse en continuos mediante la aplicacin
de una relacin. Por ejemplo, el nmero de habitantes de una provincia (fenmeno
discreto) pasa a ser un fenmeno continuo cuando se habla de densidad de poblacin: la
relacin se aplica dividiendo el nmero de habitantes por la superficie de la provincia en
2
km .

7.-LAS TCNICAS DE SIMBOLIZACIN CARTOGRFICA

Una informacin cartografiada es cualitativa cuando describe caractersticas no
numricas. El objetivo de los mapas cualitativos es mostrar la distribucin espacial de un
grupo de datos nominales.
La informacin aportada por el mapa es cuantitativa cuando describe valores numricos.
Los mapas cuantitativos muestran un orden de importancia relativa y la mayora
cuantifican numricamente las diferencias.
La mayor parte de los mapas temticos del Atlas Nacional de Espaa son cuantitativos.
As, el proceso que trans- forma la infomacin alfanumrica en expresin grfica se
denomina simbolizacin cartogrfica.
7.1.- Tcnicas de representacin de datos cualitativos
a.- Mapas de datos puntuales
I.- Caractersticas
Los mapas cualitativos de datos puntuales identifi- can el fenmeno y lo sitan segn
sus coordenadas. Los fennemos implicados tienen una situacin es- pacial nica (x,y) y
un atributo que es representado en el mapa mediante smbolos que no deben impli- car
ningn tipo de jerarqua.
II.- Simbolizacin
Los smbolos pueden ser geomtricos (abstractos) y pictricos (que aluden al concepto
representado).
Los smbolos pictricos tienen la gran ventaja de ser fciles de reconocer, evitando as
recurrir constante- mente a la leyenda para su identificacin.
III.- Leyenda
En la leyenda es fundamental que se aprecien con claridad los diferentes smbolos, el
color que se uti- liza para cada cada variable y puede haber referencia textual.
b.-Mapas de datos lineales
I.- Caractersticas
Los datos lineales cualitativos se refieren a los fen- menos que tienen una forma lineal
definida, como carreteras, ros, fronteras, rutas de viaje, etc.

II.- Simbolizacin
Color y forma son las variables visuales adecuadas para diferenciar caractersticas
cualitativas en ele- mentos lineales.

Si se elige el color para diferenciar unas lneas de otras, se aplicarn distintas

variaciones de tono, pro- curando que su valor o claridad sea parecido para que no
pueda establecerse ningn tipo de jerarqua.
III.- Leyenda
En la leyenda es fundamental que se aprecien con claridad los diferentes smbolos, el
color que se uti- liza para cada cada variable y puede haber referencia textual.

c.-Mapas de datos superficiales

I.- Caractersticas
Los mapas cualitativos informan sobre la distribucin de fenmenos que ocupan
extensiones superficiales. Ejemplos clsicos son los mapas de suelos, geolgi- cos,
forestales, etc. que ofrecen informacin cualita- tiva o descriptiva acerca de estos temas
o variables.
II.- Simbolizacin
Para distinguir las categoras (cualitativas) se em- plean colores en los que vare
nicamente el tono (amarillo, verde, violeta, etc.)
III.- Leyenda
En la leyenda es fundamental que se aprecien con cla- ridad los diferentes smbolos, el
color que se utiliza para cada cada variable y puede haber referencia tex- tual.

7.1.- Tcnicas de representacin de datos cuantitativos

a.- Mapas de puntos
I.- Caractersticas
El mtodo se basa en el uso de una serie de smbo- los puntuales uniformes para
representar una canti- dad de datos mediante la repeticin de un smbolo puntual. Cada
punto equivale a un valor unitario de forma que se acumulan y repiten hasta alcanzar el
valor total.
Estos mapas son fcilmente comprensibles y mues- tran de un modo efectivo la
variacin locacional de la distribucin de un fenmeno.
II.- Simbolizacin
Convencionalmente se utiliza el punto, sin variacin en su forma o tamao y,
nicamente, se colocan ms o menos puntos segn la mayor o menor ocurrencia del
fenmeno.
III.- Leyenda
Cada uno de los smbolos utilizados en el mapa apa- rece con el mismo tamao en la
leyenda, junto con la expresin textual del dato o fenmeno que repre- sentan.

b.-Mapas de smbolos proporcionales

I.- Caractersticas
Los smbolos proporcionales son los ms utilizados en cartografa temtica cuantitativa.
Se selecciona un smbolo fijo (crculo, cuadrado, tringulo) y se vara su tamao en
proporcin a la cantidad que se repre- senta.
El smbolo localiza el dato y, mediante su tamao, informa acerca de la cantidad relativa
en ese punto.
Los smbolos proporcionales se utilizan para repre- sentar cualquier tipo de datos
(absolutos y relativos) asociados a veces a superficies.
Ejemplo: Para representar el nmero de sedes socia- les de empresas localizadas en el
Pas Vasco se ha utilizado el crculo como forma geomtrica, que in- forma mediante la
variable tamao de la cantidad de sedes en cada una de las localidades.
Se han rotulado slo las entidades locales que presen- tan un nmero significativo de
sedes, para simplificar la lectura del mapa.

II.- Simbolizacin
Se puede elegir un smbolo lineal, superficial o volu- mtrico en el que el escalado o
variacin de tamao sea claramente visible.
El ms utilizado es el crculo y el de ms difcil com- prensin la esfera.
III.- Leyenda
Es fundamental que la relacin entre el tamao del smbolo y la cantidad que
representa est claramente indicada.
Ejemplo: Para representar la cantidad de accidentes de trfico por distritos en la
ciudad de Barcelona a lo largo de varios aos, se ha utilizado como smbolo una barra
para optimizar al mximo el espacio en el mapa.

c.-Mapas de isolneas
I.- Caractersticas
Una isolnea es una lnea con un valor constante aso- ciado a todos sus puntos. Un
mapa de isolneas es la representacin bidimensional de un volumen suavi- zado,
mediante el uso de isolneas que unen puntos en los que la variable toma un valor
constante.

El dato est en todos los puntos del espacio de forma continua pero slo se mide en
los llamados puntos de control.
El uso de isolneas es una de las tcnicas ms utili- zadas en cartografa para
representar distribuciones continuas de datos.
A cada fenmeno geogrfico representado le corres- ponde una denominacin
concreta de isolnea: por ejemplo, si el valor constante es la altitud se habla de curvas
de nivel; si es la temperatura se denomina isotermas, y si los puntos de las isolneas
tienen igual presin se denominan isobaras.

II.- Simbolizacin
Las lneas se trazan con intervalos, a ser posible, constantes; adems, pueden
colorearse los espacios interlineales con gamas de color secuenciales. Debe elegirse un
grosor y color adecuado para las lneas y adems debe considerarse la posibilidad de
introducir en el mapa rtulos con los valores de las lneas.
El valor del fenmeno en cada punto situado entre dos isolneas se obtiene por
interpolacin.
En los casos en los que se tengan que dibujar numero- sas lneas, se suele marcar una
de ellas con un grosor mayor (curvas maestras). Normalmente se hacen co- incidir las
curvas maestras con valores mltiplos de 10, 100, etc.
III.- Leyenda
Se indica el valor de la equidistancia de las isolneas y se puede asignar un color a cada
intervalo; en estos casos, los colores de los intervalos deben pertenecer a una gama
suave, utilizando el valor ms oscuro de la gama para los valores ms altos del
fenmeno.

d.- Mapas de flujo

I.- Caractersticas
Los mapas de flujo sirven para mostrar el dinamismo de ciertos fenmenos. El
movimiento se simboliza mediante una lnea, que une los lugares origen y final del
movimiento. Algunos ejemplos son mapas de co- rrientes marinas, red de transporte,
migraciones, etc.

II.- Simbolizacin
Los smbolos utilizados en estos mapas son de tipo lineal para indicar la direccin, y a
menudo en forma de flecha cuando se quiere indicar el sentido del flujo. Las anchuras
de las lneas de flujo deben estar escala- das proporcionalmente al valor que
representan.
III.- Leyenda
La leyenda puede ser: lnea reglada, barra en forma de escalera, lneas con valores
especficos y lneas con valores de intervalo.

e.- Mapas de coropletas

I.- Caractersticas
Se utilizan para representar fenmenos discretos asociados a unidades de enumeracin,
generalmente superficies administrativas (pases, provincias, mu- nicipios, etc.). Un
ejemplo clsico son los mapas de densidad de poblacin.

II.- Simbolizacin
La simbologa superficial que se utiliza consiste en la variacin en trminos de clarooscuro de un color. Es importante tener en cuenta que en la percepcin de un color
influyen los colores que le rodean, por lo que los colores deben distinguirse
perfectamente a simple vista. El valor numrico dentro de cada superficie o unidad de
enumeracin se mantiene constante.
III.- Leyenda
Los intervalos estn representados por colores, que deben corresponderse con una
gama de colores con- trastados, para su correcta identificacin.
f.- Cartogramas
I.- Caractersticas
Los cartogramas son mapas en los que las unidades de enumeracin son
proporcionales al dato represen- tado; carecen de mapa base, ya que es la propia base
geogrfica la que se convierte con su distorsin en contenido temtico.
Se distinguen dos tipos de cartogramas: contiguos (las unidades de enumeracin son
adyacentes) y no contiguos (no se preservan las relaciones de conti- gidad entre las
unidades por lo que aparecen huecos entre ellas).
II.- Simbolizacin
Las unidades de enumeracin (los municipios, las provincias, los pases) son por s
mismas smbolos proporcionales a la vez que sirven como mapa base convencional.
III.- Leyenda
Resea el valor de la unidad que representa la varia- ble a estudio.