SENSIBILIDAD AMBIENTAL Y SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA

(*)

Geg. Luis Alfonso Sandia Rondn

(**)
Dra. Angela Henao de Vsquez
INTRODUCCIN
Los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG) se han convertido en herramientas ineludibles para el
quehacer profesional del gegrafo. El vertiginoso avance de la informtica geo-referenciada ha permitido que
actualmente la informacin bsica para el anlisis geogrfico pueda ser operada automticamente a travs
de distintos software que agilizan los procesos de anlisis y facilitan la toma de decisiones.

Sin embargo, la herramienta por s sola, no constituye una garanta de eficiencia y efectividad en el anlisis
espacial, por lo que hoy como ayer, es necesario continuar reforzando la capacidad tcnica de los gegrafos y
de todos los especialistas ambientales para intentar comprender y explicar, las complicadas relaciones
hombre naturaleza, objeto de nuestro inters profesional.
En ese sentido las metodologas orientadas al anlisis de la Sensibilidad Ambiental contribuyen de manera
importante. Por Sensibilidad Ambiental, se entiende el potencial de afectacin (transformacin o cambio) que
pueden sufrir o generar los componentes ambientales como resultado de la alteracin de los procesos fsicos,
biticos y socioeconmicos que lo caracterizan, debido a los procesos de intervencin humana o al desarrollo
de procesos naturales de desestabilizacin. La identificacin de la sensibilidad ambiental implica el
establecimiento de criterios de valoracin de las componentes ambientales desde las condiciones de mayor
sensibilidad o vulnerabilidad hasta las condiciones de menor sensibilidad ambiental.
El uso de esta tcnica de anlisis ambiental aprovechando el potencial de una herramienta como el SIG,
facilita tanto la comprensin del grado de respuesta que pueden tener los componentes del medio fsico
natural a los procesos de intervencin antrpica, como las condiciones de vulnerabilidad de los componentes
del medio sociocultural frente a las condiciones ambientales y a los propios procesos de actuacin humana
sobre el ambiente.
La compatibilizacin del conocimiento tcnico con un software que emplea un Sistema de Informacin
Geogrfica, permite incorporar la base de conocimiento a un nivel ms detallado, pero con una marcada
disminucin del trabajo laborioso de mapeo manual que usualmente se requera, liberando al tcnico de ese
tipo de labor y para que pueda dedicarse a mejorar la calidad de la informacin bsica y al desarrollo de
metodologas de trabajo.
En este trabajo se presenta una aplicacin de la tcnica de anlisis de sensibilidad ambiental mediante el uso
de un SIG con el propsito de determinar las reas de mayor potencialidad para los usos agrcola.
agroindustrial, turstico, residencial y conservacionista de la cuenca del ro Burbusay en el estado Trujillo,
Venezuela.
LA SENSIBILIDAD AMBIENTAL
La Sensibilidad Ambiental se entiende como el potencial de afectacin (transformacin o cambio) que pueden
sufrir los componentes ambientales como resultado de la alteracin de los procesos fsicos, biticos y
socioeconmicos debidos a las actividades de intervencin antrpica del medio o debido a los
procesos de desestabilizacin natural que experimenta el ambiente.
La valoracin de los grados de sensibilidad ambiental de un rea se puede establecer a travs de dos
criterios bsicos, que son:

La evaluacin de la capacidad de respuesta que poseen los distintos componentes ambientales para
aceptar la incidencia de las actividades humanas sin sufrir transformaciones o cambios. Tal es el
caso de las zonas de fuerte pendiente en las cuales los procesos de erosin o de prdida de suelos
pueden acelerarse a travs de las actuaciones humanas.

(*) (**)

Profesores del Centro Interamericano de Desarrollo e Investigacin Ambiental y Territorial (CIDIAT).

Mrida, Venezuela
lsandia@cidiat.ing.ula.ve / angelah@ cidiat.ing.ula.ve

De acuerdo a los niveles de susceptibilidad que pueden tener los componentes ambientales al
desarrollo de procesos de desestabilizacin natural en los que no intervienen acciones antrpicas de
manera directa. Por ejemplo, la sismicidad de un rea tiene que ver con las caractersticas propias
de la estructura geolgica de la regin y en la cual, la actuacin humana est ausente.

La calificacin de la sensibilidad ambiental de cada componente sobre unidades territoriales de anlisis

genera reas homogneas de sensibilidad que tienen una expresin espacial, representada cartogrficamente
a travs de los mapas de sensibilidad ambiental.
Los sistemas de informacin geogrfica.
En trminos generales los SIG son bases automatizadas de datos referenciados geogrfica o espacialmente
que permiten incorporar procesos de anlisis de la informacin. En efecto cada dato que conforma el banco
de referencia se corresponde con la caracterstica del comportamiento de un elemento ambiental en un
territorio delimitado, lo cual permite incorporar bien sea a travs de programacin dentro de la base de datos
y/o consultas espaciales dentro del SIG, el proceso normal de anlisis y procesamiento de dichos elementos.
La expresin final que se genera del proceso de anlisis es representada espacialmente en mapas que
muestran los resultados obtenidos.
La gran ventaja de los SIG en contraposicin a los software para realizar grficos, reside en permitir, que la
informacin disponible para un objetivo particular a ser desarrollado en un rea especfica, conteniendo
informacin de una serie de elementos ambientales, pueda relacionarse mutuamente de diversas formas. En
definitiva, los SIG permiten manejar mltiples variables referidas al mismo espacio, combinndolas de
mltiples maneras, lo cual ampla las posibilidades de anlisis que brindan los mapas convencionales,
adems de facilitar su almacenamiento y actualizacin.
El uso de esta herramienta se populariz especialmente en la ltima dcada del siglo XX, luego de un
desarrollo originado en grandes instituciones gubernamentales y/o universidades. El avance en los equipos
computaciones de uso personal aceler la versatilidad, rapidez, e incluso la accesibilidad, tanto tcnica como
econmica de los software, alcanzndose incluso un alto nivel de compatibilidad entre los diferentes SIGs que
se encuentran en el mercado. Todo lo anterior ha permitido la utilizacin de los SIG por los tcnicos e
investigadores del rea ambiental logrndose, que en los momentos actuales la herramienta est al servicio
de la gestin ambiental orientada hacia el desarrollo sustentable.
La aplicacin del anlisis de sensibilidad ambiental mediante el uso de un SIG permite de manera rpida la
identificacin de los niveles de fragilidad del territorio en estudio, a la vez que orienta de manera significativa
acerca de las potencialidades y restricciones ambientales del rea en cuestin.
Anlisis de la informacin bsica
El Proyecto Sistemas Ambientales Venezolanos (MARNR, 1983), constituye uno de los mayores esfuerzos
del Estado venezolano para la elaboracin de una base de informacin ambiental. En el mismo, a travs del
trabajo de equipos interdisciplinarios de profesionales se determinaron a nivel de casi todo el territorio
nacional las regiones, sub-regiones y reas naturales homogneas de acuerdo a una serie de indicadores
ambientales que sintetizan las condiciones fsico naturales de cada una de estas reas.
Dada la amplia extensin del pas y debido al objetivo de generar una informacin referencial para la mayor
superficie posible, la informacin fue levantada y cartografiada a escala 1:250.000. Esta escala de trabajo si
bien no permite la utilizacin de la informacin para estudios o diagnsticos ambientales a nivel de detalle y
semidetalle, puede constituir una informacin fundamental para estudios a nivel de grandes escalas, grandes
extensiones, estudios donde se cuente con pocos recursos para el levantamiento de informacin base o
estudios preliminares para la toma de decisiones apoyados en visitas de campo.
El Problema
En el caso que se presenta se desea establecer un marco de referencia general y a gran escala de las
condiciones ambientales y los niveles de sensibilidad de las cuencas de los ros Caparo y Camburito,
ubicadas en la regin sur occidental de Venezuela, en el flanco oriental de la cordillera de Mrida, donde se
est implementando un proyecto de generacin hidroelctrica muy importante estrategicamente para el pas,

lo cual puede traer un incremento en el desarrollo asociado de la regin. En algunas zonas consideradas
dentro del rea de influencia existe poca informacin, por lo cual la informacin base de los Sistemas
Ambientales se considera de gran importancia.
Objetivos del anlisis de sensibilidad ambiental
En base a lo anterior el objetivo del anlisis mediante la metodologa de Sensibilidad Ambiental se orienta al
establecimiento de una zonificacin ambiental del rea, en la cual puedan determinarse reas de proteccin
de los recursos naturales potencialmente ms frgiles y reas de desarrollo, donde las condiciones naturales
ofrezcan menores restricciones y mayores niveles de soporte a los procesos de intervencin antrpica y que
sirva de referencia y apoyo a los organismos encargados de la permisologa.
Informacin ambiental analizada
La cuenca de los ros Caparo-Camburito se encuentra ubicada en la regin sur occidental de Venezuela
(Figura 1). El primer paso que se sigui para la zonificacin ambiental de la regin fue delimitar las regiones
homogneas determinadas en los Sistemas Ambientales Venezolanos y combinarla con informacin
disponible actualizada para mejorar la calidad del estudio. Este punto se consider muy importante dado que
la informacin original de las reas naturales homogneas, fue elaborada a escala
Figura 1

1:250.000 como se indic y era necesario revisar el nivel y calidad de agregacin de las reas en funcin de la
nueva informacin que se ha recopilado mediante reconocimientos de campo.
En la Figura 2 se presentan las reas naturales que se delimitaron en la cuenca en funcin del anlisis de los
Sistemas Ambientales con la nueva informacin disponible.
Caractersticas del rea
El rea de estudio, integrada por la cuenca alta del ro Caparo y una seccin de sus planicies de inundacin,
tiene una superficie de 408.513 ha. y una diferenciacin altitudinal que va desde los 3300 msnm, en el pico El
Toro, hasta los 100 msnm, en la llanura aluvial. La alta variacin de pisos altitudinales ofrece una extensa
gama de condiciones ambientales que se manifiestan a travs de cambios importantes en el clima, el relieve,
las condiciones geomorfolgicas y sus procesos, la hidrografa, la cobertura vegetal y los usos del suelo.

Fisiogrficamente el rea puede dividirse en cuatro grandes sectores, que son : paisajes de montaa alta,
paisajes de montaas bajas, paisajes de valles y paisajes de llanura aluvial.
Paisajes de Montaa Ata
El paisaje de montaa alta es de relieve escarpado, muy accidentado, y se corresponde con las zonas de
vertiente abrupta de la cuenca alta, emplazadas en el flanco norte del valle y en menor medida en el flaco sur,
donde la pendiente y la altitud son menores. En general en este sector la altitud vara entre 600 y 3300 msnm
con una pendiente normalmente es superior a 50%. La cobertura vegetal en esta parte de la cuenca se
corresponde con una gradacin que va desde la formacin vegetal de pramo, alrededor de los 3000-3300
msnm, pasando por la selva nublada y el bosque siempre verde. En donde tales formaciones no han sido
intervenidas la diversidad bitica es abundante.
A pesar que los afloramientos geolgicos del rea presentan litologas de gran dureza y resistencia, la fuete
pendiente y los procesos de intervencin antrpica potencian la ocurrencia de movimientos en masa y de
prdida de suelo.
Los usos del suelo en esta seccin de la cuenca estn restringidos por las fuertes pendientes y a su vez por la
precariedad de la vas de comunicacin existentes. Respecto a toda la cuenca, la seccin ms alta de este
sector , que incluye hasta los pramos, presenta pequeos centros poblados, en cuyas cercanas se
destacan reas muy intervenidas para el desarrollo de cultivos y especialmente para la cra de ganado
vacuno. Buena parte de la presin para la ampliacin de la frontera agrcola est determinada por la
expansin de pastos naturales que surgen despus del derribo de la vegetacin natural. La ocupacin de
estas partes altas de la cuenca ha estado determinada por el acceso que el rea tiene desde las cuencas del
norte.
Paisajes de Montaas Bajas
La seccin de montaas bajas conforman igualmente un paisaje que va de quebrado a ondulado con
pendientes que oscilan entre 30 y 50%, pero de menor altitud que la seccin anterior, entre 250 msnm y 600
msnm. Normalmente son colinas disectadas, individualizadas por surcos o cauces naturales. Muchas de estas
son redondeadas,
aunque tambin se presentan estrechas y alargadas. En esta seccin afloran
formaciones geolgicas terciarias de gran susceptibilidad a los procesos erosivos. Sin embargo, la cobertura
de bosque premontano ofrece estabilidad natural. La zona aunque no posee centros poblados, tiene en las
partes ms bajas predios cubiertos de pastos para la cra de ganado. En estos paisajes se destacan reas de
deposiciones cuaternarias como terrazas y conos de deyeccin que ofrecen posibilidades para el desarrollo
de actividades agropecuarias y para el establecimiento de centros poblados. Adems los menores niveles de
pendiente ofrecen a su vez mejores posibilidades para el trazado de vas de acceso. Sin embargo, las zonas
de montaas bajas poco intervenidas constituyen ricos hbitats naturales que son importantes refugios para
una gran diversidad de especies animales y vegetales, especialmente en las secciones de bosques densos.

Figura 2

Paisajes de Valle
Los valles son primordialmente estrechos y estn definidos por la densa red hidrogrfica de la cuenca. Estos
estn integrados por depsitos cuaternarios de varias edades. Los ms altos y extensos, ubicados en las
secciones de fondos de valles amplios, son conos de deyeccin o terrazas del Q1 y Q2 ; mientras que los
ubicados en las vegas de los ros pertenecen a depsitos ms recientes del Qo. La mayor restriccin de los
depsitos recientes es la susceptibilidad a las inundaciones debidos a las diferencias estacionales del rgimen
hdrico que depende de perodos de fuertes lluvias y sequas anuales. Dentro de esta unidad paisajstica se
incluyen los valles de los ms importantes ros de la cuenca, siendo el ro El Toro el que presenta una mayor
superficie dentro de la misma. En general el rea presenta una intervencin reciente, ocupndose en primer
lugar las vegas de los ros, en las cuales se destacan los potreros para el ganado vacuno y cultivos de
pltano. El acceso restringido por la inexistencia de vas terrestres ha sido superado por la alta potencialidad
fluvial del ro El Toro, por lo que productos, insumos, ganado y personas se transportan a travs del ri
desde estas reas hasta los principales centros poblados del rea ubicados en las llanuras aluviales.
Paisaje de Llanura Aluvial
Estas reas se emplazan el extremo sur del rea de estudio. La misma est constituida por terrenos casi
planos cuyas seccionas ms inmediatas a los cauces naturales sufren inundaciones estacionales. En las
mrgenes de los ros y de caos naturales que drenan las llanuras, se emplazan los esteros que pueden
permanecer gran parte del ao inundados. Esta regin por su fcil accesibilidad, bajos niveles de pendientes y
grandes potencialidades para el desarrollo agropecuario posee los mayores niveles de intervencin antrpica
del rea de estudio, caracterizado por la presencia de centros poblados, vas de comunicacin rpida,
desarrollos agroindustriales, grandes extensiones dedicadas a cultivos y a ganado. Los centros poblados del
rea cuentan con una buena dotacin de servicios de agua potable, cloacas, electricidad, escuelas, centros
de salud, reas comerciales y servicios recreativos.

Criterios de sensibilidad
Para cada una de las reas naturales se encontraron las principales caractersticas o elementos ambientales
que se consideran determinantes para definir el grado de sensibilidad ambiental. Dichas caractersticas fueron
valoradas por los autores en funcin de la fragilidad del elemento frente a la accin del hombre. El criterio de
valoracin se hizo relacionando y/o dndole diferente peso al nivel de fragilidad del elemento dada la
condicin del mismo en cada rea natural.

Aspectos

Condicin

Cdigo

Relieve

< 10 %
10 -30 %
30 -50%
>50%
Medio inactivo, estable

1
2
3
4

Balance
geomorfolgico

Litologa

Sismicidad
(Riesgo ssmico)

Formacin vegetal

Dosel

Densidad

Medio inactivo casi estable

Medio inactivo estable, inundable
Medio activo con problemas localizados
Medio activo con problemas con problemas
moderados de erosin laminar
Medio activo con problemas de erosin laminar
generalizada y movimientos en masa localizados
Medio activo con problemas de erosin de material
grueso y movimientos en masa generalizados
Gneises,
Granito
Conglomerados
Cuarcitas
Esquistos
Filitas
Areniscas.
Limolitas
Calizas
Pizarras
Lutitas
Magras
Aluviones.
Bajo riesgo
bajo peligro
Mediano riesgo
mediano peligro
Alto riesgo
Alto peligro
Mximo riesgo
pramo
bosque siempre verde
bosque premontano
matorral
sabana arbolada
bajo
medio
medio - alto
alto
baja
rala
semidenso / media

Valoracin
Sensibilidad
1
2
3
4
1

1
2
3
4
5

2
2
3
4

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
1
2
3
4
5
6
7
1
2
3
4
5
1
2
3
4
1
2
3

1
1
1
1
2
2
2
2
2
2
4
4
3
1
1
2
2
3
3
4
4
3
2
1
1
1
2
3
4
1
1
2

medio a denso
densa
No intervenido
Poco intervenido
Moderada
Muy fuerte

Intervencin

4
5
1
2
3
4

3
4
4
3
2
1

Manejo de la informacin a travs del SIG

Las caractersticas de cada rea natural fueron tabuladas segn se indica en la Tabla 2 para los 8 elementos
ambientales que se consideraron determinantes en cuanto a medir la sensibilidad de las regiones. Estas
variables, pendiente, balance geomorfolgico, litologa, sismicidad, formacin vegetal, dosel, densidad y grado
de intervencin de la cuenca, fueron valoradas siguiendo los criterios expresados en la Tabla 1.
Para ello se elabor un programa a ser usado por una base de datos que en funcin del valor de la variable
para cada rea y siguiendo los criterios de la Tabla 1, llen los campos correspondientes a los ndices
parciales por variable, denominados como IREL, IGEO, ILITO, ISISMO, IVEGET, IDOSEL, IDENSI, IINTER,
estos valores se corresponden a los columnas 9 a 16 de la Tabla 2.
Finalmente, se ponderaron estos ndices para obtener un indicador del grado de sensibilidad de las reas
naturales dentro de la cuenca. Este indicador fue obtenido a partir de la siguiente ecuacin:

Suma

40 * IREL + 20 * IGEO + 7.5 * ILITO + 10 * ISISMO + 15 * IVEGET

+ 2.5 * IDOSEL + 2.5 * IDENSI + 2.5 * IINTER

El resultado de esta ecuacin se registra en la ltima columna de la Tabla 2.

Finalmente a travs del Sistema de Informacin Geogrfica IDRISI32 se enlazaron la imagen digitalizada con
la regiones naturales y la tabla creada por la base de datos, permitiendo generar una nueva imagen que
contiene la informacin sobre el campo correspondiente a Suma (grado de sensibilidad) pero referido
espacialmente a cada correspondiente rea natural. Esta imagen se presenta en la Figura 3.
RESULTADOS
De acuerdo a la evaluacin de la sensibilidad de cada elemento ambiental y en funcin de las
correspondientes ponderaciones se obtuvo el Mapa de Sensibilidad Ambiental de la cuenca (Figura 3).
En el mismo se muestra el grado de sensibilidad ambiental de las distintas reas ambientales homogneas
presentes en la zona, resultando en un rango de valores desde 158-675. Para facilitar el anlisis y la toma de
decisiones por los organismos encargargados de la gestin ambiental del rea se procedi a establecer una
clasificacin de los valores obtenidos de acuerdo al grado de sensibilidad ambiental de las reas.

Figura 3

20

Tabla2. Resumen de las caractersticas por rea natural, valoracin y grado de sensibilidad por rea.
Areas
Relieve Geomorfolo Litologa Sismicida Cobertura Dosel Densidad Inter- IREL IGEO ILITO ISISM IVEGE IDOSE IDENS IINTER SUMA
Naturale
-ga
d
vencin
O
T
L
I
s
902

45

10

545

1332

85

653

902

45

10

545

868

65

675

652

45

483

1221

45

11

570

765

40

378

1250

51

655

1221

45

11

570

401

45

420

911

50

11

555

971

40

403

1000

40

463

1020

30

345

711

40

533

1071

14

398

581

40

460

1040

28

11

245

1071

14

398

21

158

21

Para ello se elabor un histograma de frecuencias del grado de sensibilidad ambiental de la cuenca.(Figura
4). En funcin de los resultados se clasificaron los valores en 4 niveles de sensibilidad, tal y como se muestra
en la Tabla 3. El mapa final que muestra los niveles de sensibilidad para la Cuenca de los ros CaparoCamburito se presenta en la Figura 5.
Tabla 3. Clasificacin de los niveles de sensibilidad en funcin de los rangos de sensibilidad.
Rangos
Niveles de Sensibilidad
<300
Bajo
301-450
Moderado
451-600
Alto
>600
Muy alto
DISCUSIN.
Los resultados obtenidos revelan que en el rea se presentan unidades ambientales de muy alta sensibilidad,
alta sensibilidad, moderada sensibilidad y baja sensibilidad ambiental. Las zonas de muy alta sensibilidad
estn ubicadas en el sector nor este de la cuenca, las cuales se corresponden con reas de alta montaa
caracterizadas por la presencia de un relieve muy accidentado, medios geomorfolgicamente activos con
fuerte tendencia a la erosin y a la prdida de los suelos en condiciones de desequilibrio natural. Estas
unidades adems estn caracterizadas por formaciones vegetales boscosas en las reas ms bajas y de
pramo en las zonas ms altas.
Las unidades de alta sensibilidad ambiental se ubican se encuentran en dos sectores bien diferenciados. Uno
emplazado al nor oeste del rea el cual pertene a una regin de alta montaa, con pequeas cobertura de
pramo y principalmente bosque nublados. Esta regin a pesar de las condiciones de fragilidad tiene un
proceso de intervencin mayor que la zona similar ubicada al noreste del rea.
Los resultados indican una regin de alta sensibilidad ambiental ubicada en la parte sur de la cuenca,
precisamente correspondiente con las subcuencas de los Camburito y Caparo, las cuales presentan
formaciones geolgicas de alta susceptibilidad a la generacin de procesos de erosin, gran inestabilidad
morfoestructural as como un proceso avanzado de intervencin antrpica.
Las reas clasificadas como de sensibilidad moderada se encuentran en la zona media de la cuenca,
presentando caractersticas comunes en cuanto relieve, grado de intervencin escasa, vegetacin variable de
media a baja, zonas boscosas pero teniendo en comn la presencia de medios activos ya sea con problemas
localizados en algunas reas o llegando a laminar generalizados y movimientos de masa localizados que
colocan a estas reas en el nivel intermedio.
En la seccin baja de la cuenca se encuentran ubicadas aquellas reas naturales homogneas de baja
sensibilidad. Estas unidades corresponden a secciones de la cuenca donde se encuentra la presencia de
medios inactivos, estables o cas estables, con poca o no presencia de procesos erosivos significativos,
correspondiente a bosques y sabanas, y con una intervencin humana relativamente escasa.
Finalmente es importante hacer notar que al modelar apoyandose en la base de datos y el SIG fue muy fcil
modificar los pesos de los elementos para obtener diferentes esquemas dependiendo de los criterios de los
especialistas encargados de ponderar las variables, permitiendo explorar mejor las condiciones de las reas
naturales.

22

Figura 4.

23

Figura 5

Agradecimiento.
Se agradece la colaboracin de la gegrafa Silvia Pabn en la digitalizacin de las imgenes base y
preparacin del documento final.
BIBLIOGRAFA.
Proyecto Sistemas Ambientales Venezolanos:VEN/79/001. Metodologas para la elaboracin de los
mapas de vegetacin, uso potencial, agrcola. Caracas. MARNR. Direccin general sectorial de
planificacin y ordenamiento del ambiente. 1983.

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