LIC. FRANCISCO A. GOTERA A.

VENEZUELA. Universidad del Zu.lia, Maracaibo.

RAFAEL VILLAVICENCIO
(Fragmento de la Tesis de Grado presentada por el Lic. Francisco A. Gotera A. para optar al ttulo de Magter en Pilosoft'a. Universidad del Zulia, 14-02-86.

CENTRO DE ESTUDIOS FILOSOFICOS

FACULTAD DE HUMANIDADES Y EDUCACION

INTRODUCCION
La Am~rica hispano-portuguesa ha estado influida por diversas tendencias filosficas. La primera filosofa transplantada a Latinoam~rica fue la Escolstica la cual
proyect su vigencia hasta bien avanzado el siglo XVIII. La independencia poltica
de nuestros pueblos permiti una relacin ms directa con Europa. A consecuencia de este vnculo, la Filosofa positiva de Augusto Comte, en boga durante la segunda mitad del siglo pasado, dej su huella en los pensadores americanos.
Venezuela no escap al impacto del positivismo. Sabios venezolanos como
Rafael Villavicencio, Francisco Eugenio Bustamante, Luis Lpez M~ndez y Luis Razetti, hicieron suyas las ideas positivistas impregnadas de un evolucionismo darwiniano, spenceriano o haeckeliano. Para aquel entonces, tomar partido por la filosofa de Comte o por las que de ella se derivaron, significaba ser "anticristiano". Como es de suponer, la intelectualidad de la ~poca se polariz: de un lado, los positivistas; del otro, los creacionistas.
Ocup~monos a continuacin del ms fiel discpulo de Comte en Venezuela:
RAFAEL VILLAVICENCIO
Nace en Caracas el ao de 1837 y obtiene su ttulo de Doctor en Ciencias MEdicas el16 de diciembre de 1860, en la Universidad Central de Venezuela. Villavicencio demostr una vocacin admirable por las actividades culturales y cientficas
durante toda su vida. As lo vemos, entre los aos 1862-1863, tomar parte en la
creacin de la Sociedad de Ciencias Fsicas y Naturales, y de la revista Vargasia, rgano divulgativo de esa sociedad.
El doctor Vlllavicencio dio a conocer en nuestro pas la filosofa positiva de
Augusto Comte y su pensamiento evolucion en esa misma lnea.
En enero de 1869, el doctor Joaqun Esteva Parra le invita a Maracaibo y lo
nombra, el 1o de septiembre de ese mismo ao, profesor de Ciruga y Medicina Operatoria del Colegio Nacional, antesala de la Universidad del Zulia. En 1870, por invitacin del doctor Gregario Fidel MEndez, director del Instituto "Vargas de Jess",

51

........

te

Hui

1 \1:

t'

&sAI:i1

.f.Lt_!!~

pronunci un diac11rao en ese colegio donde destac la importancia de la experimentacin en el progr4~1o de laa ciencias y la flloaofa poaitiva. "El afio de 1870 -dice
en la introduccin a La Evolucin- nos encontrbamos en Maracaibo. El seor doctor Gregorio Fidel M~ndez, Uuatrado.m~dk:o, ingeniero y abogado, haba fundado
en aqu~lla un plantel de educacin, que fue muy acreditado, con el nombre de
"Vargas de Jeas". El S de julio de 1870 fue da de reparticin de premioa, y el Sr.
Dr. Mbdez noa hizo la honra qe designarnoa como orador de orden en aquel acto.
Como nosotros nt:> de~precibamos ocasin de propagar los principios de la filosofa positiva, tambin hablamos de el14 en nuestro discurso . ".
La pennane:ncia de Villavicencio en Maracaibo, alternada con estada. en la ca-pital, se extendi hasta 1881. Fueron doce afios de aportes notables y fructferos
para la ciencia y la cultura zuliana, que comparti con ml!dicos de la estatura de
Francisco Eugenic> Bustamante y Manuel Dagnino, aunque este ltimo era partidario del creacioniiamo.
De regreao ll Caracas publica el libro La RepbUca de Venezuela bajo el punto de vista de la Geografa y Topografa Mdicas y de la Demografi'a, obra laureada
por la Facultad ele Ciencias M~dicas de la universidad caraquea. Entre 1899 y
1911 fue electo Miembro de nmero de la Academia Nacional de la lengua, Individuo de nmero de la Academia de la historia, Rector de la Universidad Central e
Individuo de nntero de la Academia Nacional de Medicina para ocupar el silln
XVI. Comentnd:o la personalidad del nuevo acad~mico, la Gaceta M~dica emiti
los siguientes conceptos: " ... el ilustre maestro en su larga y meritoria vida, ha contribuido poderosamente con su gran talento y vastsima ilustracin al progreso intelectual de la Naci6n enseando desde la Ctedra, el libro y el peridico. La juventud
de Venezuela debe al doctor Villavicencio una considerable suma de fecunda. enseanzas y nunca podremos olvidar que fue n quien fund en nuestra Universidad
los estudios de la flloaofa positiva y dio laa primeras lecciones del m~todo experimental en su famosa Ctedra de Filosofa de la Historia... No es un simple profesional el nuevo Individuo de nuestra Academia; es un Maestro eminente de la Biologa; un gran Prof;esor de las Ciencias M~dicu, un sabiO que abarca la universalidad
de los conocimiet1tos" 1
Figura relevante del siglo pasado y de los primeros afios del siglos XX, el doctor Villavicencio fue, adems, Secretario de Estado en el Despacho de Instruccin
P6blica; Miembrc de la Corte Federal y de Casacin; Presidente de la Sociedad Venezolana de la Ouz Roja y M~dico Cirujano en Jefe de los Ej~rcitos Venezolanos.
Muri en Caracas el 28 de agosto de 1920.

l. Citado por ALEGRIA, Ceferino en Historia ck la Medicintt en el Zulia. Vol. 111. Cara
cas. Ediciones del Ministerio de Sanidad, 1969 p. 815.

52

VILLAVICENCIO Y EL POSITIVISMO

La doctrina de Augusto Comte se hizo pblica por primera vez en Venezuela cuando el 8 de diciembre de 1866, el joven doctor Rafael Villavicencio, pronunci un
discurso en la Universidad de Caracas dirigido especialmente a los egresados ese ao
de la primera casa de estudios de la nacin; Esta pieza oratoria marc la pauta de lo
que habra de ser la filosofa del venezolano a lo l~rgo de toda su vida: el positivismo. Sin embargo, no fue un positivismo puro el que practic. Su disertacin transcurri en medio de una mezcla de influencias darwinianas, spencerianas, etc., las
cuales pueden ser detectadas en su amplia. obra escrita.
Don Rafael, como lo llama Diego Carbonell, se declar alumno de Comte.
"Me cuento entre los discpulos de la filosofa positiva, vale decir, pertenezco a la
escuela fundada por el ilustre pensador Augusto Comte, y cuya enseanza ha sido
divulgada con tanto brillo por todos su adeptos" 2
Villavicencio fue fiel a la doctrina del maestro francs. Reflejos del Curso de
Filosofa positiva son las manifestaciones anteriores y posteriores a la fecha en que
se define comteano. Cuando se refiere a las evoluciones sociales no se aparta de su
maese y las expresa as: "Todas nuestras concepciones, y, por consiguiente, las que
rigen a la sociedad, pasan necesariamente por tres estados sucesivos: En el primero,
el hombre explica los fenmenos por la intervencin de seres superiores en accin
constante sobre el universo; en el segundo, se swtituyen entidades abstractas a los
seres concretos del primero; y en el tercero, finalmente, ilwtrado su entendimiento por el estudio de la naturaleza y el desarrollo sucesivo de las ciencias positivas,
llega a comprender que los cambios que se verifican en el orden natural son el resultado del flujo incesante de las actividades inherentes a las cosas de donde resultan leyes inmutables" 3
Pero Villavicencio profundiza en el tema. A semejanza de Comte que ampla
lo referente a la ley de los tres estados en el Discurso sobre el espritu positivo, el
venezolano hace lo mismo en La Evolucin: "La forma teolgica o personal de pensar, que es la forma original y espontnea: considera los hechos del universo como
gobernados, no por invariables leyes de sucesin, sino por las voluntades particulares, directas y arbitrarias de seres, reales o imaginarios, dotados de vida e inteligencia. Lo que caracteriza este modo de pensar no es lo de la voluntad, sino lo de la arbitrariedad; las voluntades directrices son consideradas como aparece a primera vista la voluntad humana, no sometida a ninguna ley.
La forma positiva o cientftca de pensar que es la forma definitiva, explica
loa fenmenos de la naturaleza por la accin de una energa intrnseca sometida a

2. VILLAVICENCIO, Rafael: Discurso 12/J/1875.

:Discurso8/1/1869.

3.

53

w..l

1111

1111!:111:
&

BJl

Hnl'!f t "

leyes inmutables. Aqu, nada es arbitrario, ya que la ley impera por todas partes en
el universo.
Como estos dos modos de pensar son contrarios, el pensamiento humano no
ha podido pasar de uno a otro sino a favor de un intermedio que es la forma ontolgica o metafsica, en la cual los fenmenos se refieren, no a voluntades, sino a abstracciones o entidades que se toman por realidades" 4
Notamos a[U que Villavicencio, si bien comparte con Comte la evolucin del
pensamiento, d.iftere de l en cuanto a la utilizacin de los trminos: teolgico, metafsico y positivc). En primer lugar, estima que la palabra teolgico es extremadamente reprobatotia; la de metafsica involucra muchas ideas que no deben formar
parte de ella; y la de positivo porque se usa frecuentemente en el mismo sentido de
utilitarismo. Villavicencio preftere decir que la jnteligencia humana sabe de la produccin de los ft,nmenos en la naturaleza y se los explica de tres manera sucesivas: la. por la interpretacin personal; 2a. por la ontolgica; y 3a. por la cientfica.
El positivista venezolano ilustra los tres estados para demostrar la veracidad
de la ley de Comlte en cada una de las ciencias. En Astronoma, por ejemplo, hace
alusin a los tres reinados de Uranos, Cronos y Zeus; a Helios y Apolo recorriendo
el cielo para distribuir uniformemente el calor y la luz sobre la tierra, y ser reemplazados durante la noche por Artemis, etc.; Aristteles explicando el movimiento de
los astros por la tendencia natural hacia lo mejor; las esferas de cristal, los epiciclos
y los vrtices de Descartes; finalmente, los fenmenos celestes regidos por la ley de
Newton y la gra,ritacin universal. En fm, un estado teolgico cargado de fetichismo y politesmo; un estado metafsico y un estado positivo,
Como Comte, Villavicencio fue implacable con la metafsica. A su juicio, toda ella est cargada de negatividad, de destruccin de lo establecido: "El papel de la
metafsica ha si,do, en verdad, esencialmente crtico, aspirando a hallar solucin a
las .cuestiones absolutas por las solas luces de la razn; ha sido enemiga constante
de los poderes religiosos y de todo orden poltico y moral; ha hecho gestiones repetidas para destnLir lo existente, y sustituirlo con teoras que desprovistas de slido
fundamento, 1e desvanecen como el humo y ms de uita vez ha conducido los fll6sofos al materialismo... La metafsica antigua min las bases mentales del politesmo; la metafsic:a moderna ha asestado crudos golpes al establecimiento catlico; y
de su seno han salido tantos factores de doctrinas socialistas. Por eso los sabios de
estos tiempos la. han suprimido del nmero de las ciencias, relegndola al intil cuadro de las espec:ulaciones del espritu en su impotente esfuerzo por alcanzar lo imposible"5.

4.S.

: en La Doctrina posititita. pp. 122-123.

: Dilcurso 8/12/1866.

54

Y refiri~ndose a los partidarios de la metafsica, no es menos severo: "Los metafsicos sitan el alma, unos, en el tomo; otros, en todo el cuerpo; otros, en la
glndula pineal y, otros, ms atrevidos, la niegan totalmente.' Quin puede entenderlos en medio de tanta algaraba?"'.
Pero, si bien es cierto que Villavicencio centra su ataque en el estado metafsico, el estado teolgico y, por ende, la Iglesia, no escaparon a su censura. Los rectores del catolicismo habran preferido aliarse con el poder poltico en desmedro de
los fieles. El prestigio de las nociones teolgicas, retrgradas y conservadoras, disminuy y la anarqua se hizo presente. Slo habr reconciliacin entre ciencia y religin, si esta ltim~ se adapta a las nuevas realidades que enfrenta el progreso cientfico. " .. .las nociones teolgicas y metafsicas han perdido la fuerza de convergencia que les daba ascendiente sobre los espritus, y sus disidencias son irremediables
porque nacen de su propia disolucin ... Como las creencias son el cimiento de las
sociedades, se ensaya intilmente el mantener en pie el edificio sobre ellas levantado, despus que han decado en la apreciacin de la conciencia humana. La anarqua ha penetrado en las ideas, y el desorden se ha manifestado en los hechos. La
sociedad aterrada al sentirse herida de muerte, exige perentoriamente la solucin del
problema, pero la solucin no es por cierto la que proponen las escuelas retrgrada
y conservadora. La humanidad no volver a creencias e instituciones que se han desvirtuado a sus ojos por su permanente contradiccin con las demostraciones de la
ciencia, ni puede permanecer en un estancamiento, que a ms de anrquico se opone a la ley ineludible del progreso ... progreso lento pero constante de las ciencias
positivas, que han ido destruyendo poco a poco la base de la antigua concepcin del
universo" 7
Nuestra positivista hostiga a la Iglesia con mayor rigurosidad y acusa a los
hombres consagrados a la propagacin de la fe de no haber resuelto los problemas
sociales que haba vislumbrado siglos atrs el fundador del cristianismo. De tal suerte que, " .. .la promesa contenida en la enseiianza de Jesucristo, no se ha realizado
an en el orden social; la responsabilidad de tal hecho recae principalmente sobre el
alto clero catlico que se ha separado de las enseiianzas del Maestro ... " 11
Es de suponer la reaccin de los religiosos y laicos cristianos a estas crticas de
Villavicencio. El que se mostrara adepto al positivismo comteano, del cual se derivaba el "agravio", dio lugar a que se le acusara de materialista. A defenderse de esa
acusacin dedicar nuestro autor gran parte de la introduccin de su obra La Evolucin.

6. Ibdem.
7.

:Discurso 29/6/1875.

S.

: LaEvoluci6n. Caracas, Tip. Vargas, 1912. p. XV.

SS

IIIW.I

!!

&:

1
~,.,.

CIENCIA Y FILOSOFIA POSITIVAS

En los dicursos eL: 1866 y 1869, Villavicencio, siguiendo a Comte, clasifica las ciencias atendiendo al desarrollo del saber humano: matemticas, astronoma, fsica,
qumica, biologa y sociologa. Esta jerarquizacin implica un orden lgico que va
gradualmente deS<ile la ciencia ms abstracta (la matemtica) hasta la ms concreta y
complja (la sociologa). Cada ciencia particular tiene una importancia per se que
aumenta cuando la pluralidad del saber cientfico constituye un todo unitario. "El
estudio de las ciencias positivas, como agentes y t~rmino que son de la gran renovacin intelectual y material que se realiza hoy en el m~do, constituye la verdadera
necesidad de la ~poca actual; y si bien es cierto que cada una de estas ciencias tiene
por I su utilidad relativa, tambin lo es que la legtima aspiracin del presente es el
estudio que coordina, sistematiza y comprende la totalidad de las ciencias abstractas
o especulativas; e1l que abarca las nociones generales que dan razn del conjunto de
las cosas, en una palabra, el estudio hecho bajo el punto de vista de la unidad y que
merezca el elevad.o ttulo de filosfico" 9
Pero, c6mo las ciencias particulares se transforman en fdosofa? " ...no tienen que hacer aiino ordenarae en sistema; entonces ellas satisfacen a la condicin
fundamental de tma fdosofa, cual es la de suminiatrar los primeros principios de todos nuestros con.ocimientos colocados en un orden verdaderamente natural. Tal ha
sido el admirable trabajo llevado a cabo por el genio de Comte" 1 0
En la Opinin Nacional del12 de marzo de 1875, ViBavicencio publica un artculo donde reitera su posicin de 1869 y califica tanto al materialismo como al espiritualismo de 11~r elementos metafsicos, no sin antes deftnir lo que en su concepto
es la fdosofa pe~aitiva. " .. .la fdosofa positiva no es otra cosa que el conjunto de los
principios gener;ales de las seis ciencias abstractas: matemtica, astronoma, fsica,
qumica, biologj~a y sociologa o ciencia social, ordenadas segn una jerarqua determinada por La ley enciclop~dica encontrada por M. Augusto Comte. ElLa com-

~r!n~~ tOtOaO. ~~~~~~r OUIDIJlO btttQ1fur!ado de todo elemento metafsico; esto es, de toda especulaci6n a priori. .. llmese materialismo, espiritualismo,
etc .... " 11

No obstante el rechazo al materialismo y al espiritualismo, exteriorizado en la

ltima frase de la cita precedente, Villavicencio, en el mismo discurso, dice lo siguiente: " .. .la ftloaofa positiva acepta la existencia de la materia como un hecho, sin
ponerse a averiguar cul ha sido el origen primero de ella, y limitndose a comprobar sus transformaciones. Procura, del estudio de los fenmenos actuales, deducir

9.10. Ibidem.
11.-

:Discurso 1869.
: Discurso 12/3/1875.

56

algunu con~ecuenciu aobre los eatados anteriores de los seres vivientes, de la tierra,

del liltema planetario y huta de los universos estelares. Respecto a los orgenes primeros, se abstiene de buscarlos, reputando la cuestin como necesariamente insoluble para el entendimiento humano, y abandonando estas especificaciones a la conciencia indivudal, la que puede resolver el problema, por la eternidad de la materia,
hiptesis materialista, o por la creacin sobrenatural, hiptesis espiritualista" 12
Como bien lo dice Villavicencio, la teleologa de la materia no es un objetivo
de la 6Iosofa positiva, dada la facticidad de aquella. Lo que ms interesa son los
cambios que en la materia inorgnica u orgnica se producen, retrospectivamente
consideradu en este caso especf'tco. Esta visin evolucionista es Hlosficamente
apenceriana por cuanto el pensamiento abarca el universo entero y no parcelas de
ele universo. " .. Jas verdades complejas que formulan la evolucin, se unifican t~
bic5n espontneamente con las verdades ms sencillas que se derivan del mismo principio, la transformacin y equivalencia de las fuerzas, la direccin y el ritmo de todo movimiento. Esa nueva unificacin nos lleva a considerar el sistema entero de
fa~es de cada fenmeno y del conjunto de todos los fenmenos, como la manifestacin de una ley universal, ley verificada en cada una de las fases de la evolucin,
lo miamo que en la total evolucin del universo" 13
En lo que atae al origen de la materia, deja al libre albedro de cada quien su
ubicacin en la corriente materialista o espiritualista. La libertad aqu sugerida por
Villavic:encio, la tomar a la postre para definirse espiritualista, como veremos en las
pginu liguientes.

HISTORIA, SOCIOLOGIA Y SOCIEDAD

En el marco clasificatorio de las ciencias, el Hlsofo caraqueo coloca a la Sociologa o ciencia social en el sexto rango, relacionndola estrechamente con la Biologa.
La sociologa tiene por objeto el estudio de las leyes que determinan la estructura y
evolucin de las sociedades humanas. Si la sociedad como los fenmenos astronmicos, fsiccrcumicos y biolgicos, est regida por leyes naturales invariables que regulan su constitucin y desenvolvimiento, se concluye que la sociologa es una ciencia natural como la astronoma, la fsica, la qumica y la biologa. "La invencin de
la sociologa, nacida de la apreciacin de los hechos histricos bien filiados y conexionados, cierra el crculo del saber humano, trae definitivamente la ciencia al terreno del positivismo, y permite la reunin en un cuerpo de doctrina de las nociones
abstractas o generales que comprenden las seis grandes secciones de los conocimien12. Ibidem.
13. SPENCER, Herbert. Los Primeros Principios. Vol. 11, p. 216.

57

------~~----------

-------

"'

ww

tos humanos, aad.laciendo la necesidad irreaiatible que de la unidad tiene nueltra

razn y conduciendo naturalmente el espritu a la filosofa positiva, creacin del genio de M. Augutto Comte" 14
Rafael V'tlla'ricencio distingue con claridad entre la nocin histrica anterior y
posterior a Comte. La historia pre-comteana estaba cargada .de materiales de erudicin, de concepc:icmes metafcas muy alejadas de la realidad y saturada, la m de
laa veces, por simples efem~rides. La concepcin pos-com~ana de la historia, en
contraste, ae elen a la categora de ciencia racional porq~ nos enaefta el ascenso
del espritu humalllO en la ruta de la civilizacin fundada en la ley de los tres estados.
.
Pero, son 'ICaso la historia y la sociologa una sola y misma disciplina? Entre
laa dos cabe una t~eparacin aun cuando su relacin sea obvia. Todas laa ciencias en
el positivismo co11Ldudan al descubrimiento de leyes; para elo, la-historia tena que
sujetarse a una mc:todologa de anlisis y sntesis. Anlisis para establecer los hechos
y sntesis para hallar y formuJar leyes. Fue idea de Comte separar laa dos fases de la
investigacin, asignndole a la historia la tarea de descubrir y ordenar los sucesos y a
la sociologa interpretarlos.

EVOLUCIONA LA MANERA DE COMTE Y .DARWIN

La sociedad y el individuo propenden, como las plantas y los animales, a variaciones
constantes. Estas,. lejos de ser caticas, son armnicas. No cabe en la mentalidad de
Villavicencio una naturaleza anrquica, antes por el contrario, ordenada, regida por
la causalidad y no por la casualidad. "Los cambiamentos incesantes son una necesidad indeclinable de todo lo que vive, y el hombre colectivo est sujeto, como el
hombre individwal, a las transformaciones sucesivas. Estos cambios no se verifican al
acaso, sino que estn ligados ,a un orden necesario que no h podido invertirse, y s6lo la observacin minuciosa de laa mutaciones sociales nos dar el conocimiento de
histrica" 1!,

la ley

Cuando mcimo referencia a Comte y a su f'Uosofa dijimos que era partidario del fijismo de laa eapecia y, en con.ecuencia, opuesto a la evolucin de las mismas. El venezolano coincidecon Comte en cuanto a que la sociedad y el hombre individual estn e111 permanent~ modiftcacin porque pasan por tres etapas sucesivas.
La divergencia se hace patente cuando habla de cambiamentos, transformaciones,
mutaciones de "todo lo que vive"; y esto es, para nosotros, tomar partido por la

14.
15.

- - - - Discurso 1866.
----:Discurso 1869.

58

idea darwiniana: que todas las especies sin excepcin, evolucionan. "El hombre es el
ltimo eslab6n de la cadena de seres que se producen sobre nuestro globo; es el ms
positivo y ms perfecto desarrollo del germen que viene transformndose a trav~s de
todas las edades de la tierra, y encierra en s todas las fuerzas y todas las formas del
mundo sublunar; no puede, pues, ser conocido a fondo sin formarse una idea justa
de los reinos animal, vegetal y mineral; es necesario, ante todo, comprender la organizacin e indagar las leyes de la vida en toda la serie inferior" 1 '
Villavicencio termina por concretar su darwinismo cuando en 1895, en el Primer Libro Venezolano de Literatura, Ciencias y Bellas Artes, pubca un artculo titulado "Las Ciencias Naturales en Venezuela", donde se lee:
"Es, empero, a Charles Darwin a quien la doctrina de la evolucin debe el haber entrado defmitivamente en un terreno cientfico. El amp y demostr de una
manera irrefutable la idea emitida por Lucrecio y reproducida por Buffon acerca
de la lucha por la existencia y la seleccin natural. En su obra fundamental El origen de las especies y otras varias pubcaciones hechas en diversas pocas, son dilucidadas una multitud de cuestiones biol6gicas de primera importancia. Despu~s de
Darwin, la doctrina de la evolucin se ha adueado de todos los naturalistas"' 7

EVOLUCION AL ESTILO DE SPENCER

Ante el Instituto de Ciencias Sociales, en la sesin del20/7/1877, Villavicencio ley
un trabajo donde, a la manera de Spencer, establece un smil entre la sociedad y un
organismo vivo. "La sociedad -dice- debe ser considerada como un todo, como un
organismo provisto de rganos variados que ejercen funciones mltiples, rganos y
funciones que no obstante su independencia relativa, estn sometidos al consensus
unus sociolgico de la misma ~anera que el organismo individual compuesto de
aparatos que gozan de cierta independencia en sus acciones est bajo la influencia
del concensus unus fisiolgico" 111
Aiios ms tarde, a raz de su incorporacin a la Academia Nacional de la Historia, se dirigi a los acad~micos en estos t~rminos: "La causa de la evolucin csmica, vital y social, es el equilibrio dinmico o la preponderancia alternada de dos
agentes opuestos que determinan el ritmo de la naturaleza. El movimiento en el universo, en los seres vivientes y en las sociedades humanas no siempre es ascendente,
sino que presenta perodos de descenso temporal, para subir luego a puntos ms ele-

16. Ibidem.
17. VILLAVICENCIO, Rafael en Primer Libro Venezolano de Literatura, c;encia y BeUas Artes. Caracas, Tipografa El Cojo, 1895. p. 235.
18.
:Discurso 1877.

59

1ti

t:

Ulllijj

vados que los antesiores; y la lnea que representa grficamente el progreso humano
no ea una recta, lilllo una curva cuya ecuacin es huta el presente indeterminable
por el clculo" 19
De este fragllilento se deduce que en la dinmica del universo operan dos procesos antagnicos: ascenso y descenso. El primero, equivale a evolucin; el segundo,
a involucin. Distiltto a Darwin que asume la tesis nica de la evolucin, Villavicencio le opone la in1olucin pero compartiendo aquella en mayor grado. Es decir, a
pesar de los descer110s predominan los ascensos, y esa diferencia, siempre positiva,
se traduce en progreso; o dicho en otras palabras, los perodos de descenso no son
ms que momento11 necesarios para alcanzar una mayor prosp,ridad.
Esta altemahilidad ascenso-descenso, evolucin-invo~n, guarda semejanza con la concepci.6n spenceriana de la evolucin-involucin del universo, donde esta ltima ea una OI.eracin contraria a la primera, al punto que la disolucin deshace
en un momento cualquiera lo que ha hecho la evolucin. Sin embargo, " ....el fin de
cada una de esa dtos fases opuestas del ritmo universal introd,uce por s solo las condiciones para el comienzo de la otra fase; si, por tanto, nos vemos obligados a pensar una serie de evpluciones y disoluciones en un pasado y en un futuro indefinidos,
no podemos pensar en un principio y en un fin nicos para el Universo" 20
En el pensaclor inglis, la evolucin se caracteriza por un predominio de la materia y una reduccin cada vez mayor del movimiento; en la disolucin, el movimiento supera a h materia. Ambos procesos son dinmicos, como lo revela Villavicencio en el sigu.iente prrafo: " ... Cun maravilloso y eapl~ndido espectculo!
Enormes moles en giros permanentes en la inmensidad. NibUlu que se agrupan, n~
bulaa que se sepalL"I.Il. Mundos que se forman, mundos que te disgregan. La materia
en el incesante rnovimiento c:ircular que constituye la vida universal. Si nos fuera
posible reducir nuestros sentidos huta lo infinitamente pcquefto. Qui escena tan
admirable! Los 1tomos en circulacin nos hara ~omprender el misterio de la -vida
terrestre, y como lo imperceptible da origen a lo grandioso" 2 1

EL ORIGEN DE LA VIDA
La cuestin relativa al orige" de la vida puede explicarse como un momento de la
evolucin que V81 ms all de lo puramente biolgico. El desarrollo de la materia
inorgnica huta lo orgnico fija una posicin evolucionistll. No obstante, siempre
surgir la pregunta acerca de la procedencia de esa materia originaria. Segn Villavi-

19.
:Discurso 23/5/1900.
20. SPENCER, Herbert Ob. cit. p. 217.
21. VILLAVICENCIO. R.: Discurso 1869.

60

----------- .... -

cencio, existen dos respuestas a esa interrogante: una materialista y otra espiritualista.
Las tesis materialistas, que no es otra que la generacin espontnea, deja en el
aire la explicacin sobre el principio material que por cambios diversos di paso a
todo lo existente. La teora creacionista, que es espiritualista, plantea el surgimiento de esa materia prima ex nihilo, lo cual pudiera considerarse como la contestacin
a la pregunta materialista.
Una tercera posicin, que afirma la eternidad de la materia, superara la hiptesis espiritualista porque no tendra sentido referirse al "origen primero"; mcluso,
a los defensores de la generacin espontnea les proporcionara la posibilidad de escoger entre una u otra respuesta, sea materialista o espiritualista. "La cuestin del
transformismo es cientHca -dice Villavicencio- porque no es de origen primero;
en f"ealidad, la verdadera ciencia no entra a discutir las cuestiones de este ltimo orden, que declina con humildad toda competencia en la materia y deja en libertad
para explicrselas, por un acto de fe, como ms convenga a su conciencia. Af:trmar
cualquier otra cosa es desconocer en su esencia el espritu cientf1co. El hombre,
con motivo de la limitacin de sus facultades, est en la imprescindible necesidad de
colocar siempre un acto de fe en el origen de sus conocimientos. Tan acto de fe es
creer que la materia es eterna como asegurar que ha sido creada de la nada, porque
una y otra creencia son indemostrables y nos ponen en presencia de dificultades insoluble~ para nuestra integencia" 2 2
Villavicencio no af:trma el materialismo, tampoco el espiritualismo. Las conclusiones que de ambos se derivan son, a su juicio, metafsicas, dado que no pueden
ser comprobad~s a luz de la experiencia. En este sentido, es evidente la influencia de
Spencer. "El materialista, viendo que, segn la ley de correlacin y equivalencia de
las fuerzas, todo sentimiento, pensamiento o deseo puede transformarse en un equivalente de movimiento mecnico, y por consiguiente en todas las dems formas de
fuerza manifestadas por la Materia, puede creer demostrada la materialidad de los
fenmenos psquicos; pero, el espiritualista, partiendo de los mismos datos, y viendo que las fuerzas desplegadas por la Materia no son cognoscibles sino bajo la forma
de esos equivalentes de fuerzas psquicas engendradas por aqullas, puede suponer
que esas fuerzas fsicas o exteriores al Yo son de la misma naturaleza que las fuerzas
mentales o psquicas, y por tanto el mundo exterior, la Naturaleza, es idntico en
esencia al mundo interno o Espritu ... ninguna de las dos hiptesis debe ser preferida; pues aunque la relacin entre objeto y sujeto nos obliga a esos conceptos antitticos de Materia y Espritu, uno y otro son igualmente manifestaciones de la Realidad incognoscible nica y absoluta" 2 3 ,

22.
. La Evolucin. Introduccin p. XI.
23. SPENCER, H. Ob. cit. pp. 222-223.

61

.
!!

1
1

L'

I!Jfr''L,
[

Una materia~ prstina, dqtada de energa, se hace cada d{a ms complicada hasta llegar al hombt-e. Arribar al hombre se entiende como la bsqueda de un equilibrio entre dos ":fuerzas" opp,estas: materia y espritu en Jo natural, progreso y
orden en lo cultural. Segn Villavicencio, materia. fuerza, eqerga, estn subordinadas a la "vida", al "espritu'\ Pero, la vida" para el venezolano, no es la vida orgnica. Esta a el ltimo peldafio de una vida que tuvo sus inicios en la materia
inorgnica. "De naanera que si es cierto, como dice Haeckel, que hubo un tiempo en
que la tierra se encontraba en un estado incompatible con toda la vida orgnica, debe entenderse la 'da vegetal y animal como la conocemos ~tualmente; pero el planeta viva; y aquullos fenmcplos, para nosotros sorprenden~s, eran la expresin de
24
111 intensa actividad vital"
., " ...la vida vegetal y animal, ta,l cual la conocemos actualmente, es in:ompatible ~on las elevadsimas temperatlaras que ha atravesado
nuestro planeta. ]~ero cambia de aspecto si no se afirma que el globo incandescente
estuviera pob~, de. organislnos, sino que el mismo globo "'cendescente era un gipntesco organislno. La tiel"IJl es un miembro de nuestro torbellino solar, el cual
evoluciona en Wll sentido determinado, sin posibilidad de reversin; esto signiftca
que vive como alalquier veg4tal o animal. Las trawformaciones sufridas por la tierra desde el estacllo nebular en adelante son las manifestaciones de su propia vida, y
llegado el momento en que lo permitan las circunstancias, el planeta di origen a
la prim~a sustancia orgnica y engendr los primeros grmenes dndoles algo de su
vida; porque, le@~ el axioma 1de los lgicos, Hemo dat quod in se non habet. Si
aceptamos el co1teepto de que el Universo es un organismo viviente, como lo demuestra el hecho de que sus operaciones no son reversibles, a qu buscar el origen
de la vida? La v:i~ es universal y eterna, y los fenmenos variados que ostenta la
Naturaleza son m1anifestaciones de esta vida universal" 2 5
De esto se intuye que en Villavicencio, las discusiones sobre el origen de la vida son estriles, sin sentido, porque la vida no tiene origen. es eterna; todo se origina de la vida. I~ste supuesto continuista se opondr enton~es, tanto a la creatio ex
nihilo como a la generacin .espontnea. Esta ltima, en lo tocante a la gnesis de

~ ~rim!rt IUitll!dt O~nb, lf en CODKCUtDcil, ~fOU~~tO U' 11 GTUlU~iOn ~;1

planeta, del univeno en toda su extensin. Natura non facit saltum ser la ley que
rija el cosmos, segn Villavicencio.
EL BIO-PSICOLOGISMO DE VILLAVICBNCIO
Pero, " ...no solaunente la riela, sino la conciencia es un principio universal. La fuerza que lleva al ''tomo de cloro a unirse de preferencia con el tomo de hidrgeno,
24. VILU,VICENCIO, R. Discurso 23/5/1900.
25;
: La Evolucin. Prlogo.

62

antes que con el de oxgeno o el de azoe, ea una conciencia rudimentaria. Del tomo, o el in y el electrn, al hombre, no hay diferencia sino de grado; y del hombre a los seres superiores en nmero casi infinito. Todo ea vida, todo e1 conciencia en el Universo, porque Dios, que es el Ser, la Energa, y la Manife1taci6n, e1t
en todas partes por Esencia, Presencia y Potencia" 2 ' .
Por vez primera encontramos la palabra Dios en los textos que hemos escogido de Villavicencio. Vida y conciencia convergen en Diosy estn 1ubordinadas a 61,
que es "Ser", "Energa", "Manifestacin", lo cual se traduce en "Esencia", "Presencia" y "Potencia". Con esta concurrencia bio1?1colgica, Villavicencio ae nos revela una vez ms spenceriano. Es la reconciliacin entre religin y ciencia que el filsofo ingl6s noa muestra en Los Primeros Principios. "El aentido comn afttma la
existencia de una realidad; la ciencia objetiva prueba que esa realidad no puede aer
lo que pensamos que es; la ciencia subjetiva prueba por qu no podemos pensarla
como es; y en esa afttmacin de una realidad cuya naturaleza o eaencia interna no1
es absolutamente insondable, la Religin reconoce un principio esencialmente idntico con el suyo. Queramos o no, vmonos obligados a mirar a todos. los fenmenos como manifestaciones de un poder que acta sobre nosotros; aunque la omnipotencia sea ininteligible, como la experiencia no descubre lmites a la difusin de
los fenmenos, tampoco podemos concebirlo a la presencia de ese poder, y por otra
parte, la crtica cientfica nos ensea que ese poder es incomprensible. Pues bien; esa
idea de un poder incomprensible, que llamamos omnipotente porque somos incapaces de fijar sus lmites, es precisamente lo que sirve de base a toda Religin" 2 7
"Se encuentra as, al fin, la posibilidad que Villavicencio haba buscado durante toda su vida intelectual de integrar sus creencias cristianas con la ciencia positiva. La tierra es un organismo vivo, que anlogamente al hombre, tiene alma. Todo
el universo vive y ea consciente, y Dios es el receptculo de la totalidad de la realidad. Nada hay fuera de l, todo es inmanente a l. De l emana la fuerza ("potencia") que hace desplegar la materia primitiva por todas las fases de su ascenso hasta
alcanzar la espiritual, que es la que complementa el drculo. Conciencia que dirige
el proceso hasta su perfeccionamiento. Momento culminante de la perfeccin: concincia de la "conciencia". La ciencia culmina en teosofa, el conocimiento cientfico de Dioa" 211
Esta opinin coincide con la emitida por Diego Carbonell, aos antes. " ... yo
creo, si razones de peso emanadas de quienes lo conocieron ntimamente no me

26.
: Las Ciencias Contempordneas en KOHN DE BEKER, Marisa.
Tendencias positivistas en Venezuela. p. 224.
27. SPENCER, H. Ob. cit. Vol. l. pp. 77-78.
28. KOHN DE B., Marisa Ob. cit. p. 225.

63

:ti

'!:

U!%:!1.

prueban lo contr1Lrio, que Vilavicencio nunca dej de ser cristiano, a pesar de que,
muchas veces apa.~:ent6 lo contrario" 2 9
Al principio: de esta seccin vimos cmo Villavicencio, todava en 1912, se declaraba partidario del positivilmo de Comte. Sin embargo, pkra el filsofo de Montpelier, la idea de Dios es anticientftca, ficticia y condenada a ser reemplazada por
una religin, don.de el Ser SUpremo, el Gran Ser es la humanidad. Entonces, si la
idea de Dios es an.ticientfica, 'cmo explicar que Villaviceneio integre sus creencias
. cristianas con la c;iencia positiva? "Puede muy bien un individuo -dice- ser al mismo tiempo, y sin faltar a la lgica y a la unidad de sus crdmcias, partidario de la
doctrina de la evolucin y eminentemente espiritualista, y elto porque la naturaleza
de los dos proble1rnas es distinta: el transformismo es una cuestin biolgica; ... el espiritualismo es un.a cuestin fllosfica" 3 0
Pero, la exptresin: "el transformismo es una cuestin biolgica; ... el espiritualismo es una cuesdn fllosfica", nos obliga a recapitular. Notamos en primer trmino, una separacic>n entre ciencia y filosofa, actitud que no se compadece con la
concepcin comtftlla, segn la cual, la ciencia, y en este caso, la biologa, es un
miembro de la SIJLmatoria de ciencias particulares que conforman, a la fmal, el todo
fllosfico positivi11ta. Es decir, la filosofa, como la enfoca Villavicencio, no se limita a ser un agregado de conocimientos cientftcos sino una posicin ante la vida, sea
sta materialista cJ espiritualista. En segndo trmino, ya lo hemos dicho, Comte era
partidario del fijiJlllo de las especies y Villavicencio, siguiendo a Haeckel, comulg
con el mutacioniamo de la materia inorgnica y orgnica. Esta divergencia de criterios, si se puede calificar como tal, la enfrenta Villavicencio, como sigue: ''varias
personas ilustrad:u encuentran que nuestra manera de pensar sobre materias fllos6ficas, en estos ltimos aos le contradice con las opiniones que sobre el mismo tema expuaimos etl nuestra juventud. Esto depende de que tales personas, dando crdito a decirea cu:yo objeto era desacredit.ar nuestra antigua propaganda, creen que
antes profesbamos doctrinas materialistas. Nada es menos cierto . Hemos propagado el positivismc> y creemos an en la verdad del mtodo;'pero ha sido y es en el

~~nhJo ~~ ~u~ l1~bm!ftt~ r~~Utl!MI ~~M~ ~~~OCW~~t~l f~~~~~~~ ijij~ U~~~~ W

m o base la expeliencia. En nuestro concepto, el de ayer como el de hoy, la verdadera fllosofa no juzga a priori sino despus de haber establecido a posteriori, la base misma de auajuicioa, vale decir, sino de haber comprendido la causa por los efectos contenidos e:n su propia energa. La base experimental, empero, se ha ensanchado inmensamente de Augusto Comte para ac, por el progreso de cada una de las
ciencias positiva.tl... no hay contradiccin entre nuestras ideas anteriores y las actua-

29. CARBONELL, Diego De Filosoj(a y de Historia. Buenos Aires: Imprenta Americana,

1883 p. 45.
30. VILLAVICENCIO, R. en Carbonell. Diego Ob. cit. p. 48.

64

les; lo ms que puede decirle es que hemos pasado del monismo agnstico al espiri. '6n smo
' Evo1uct'6n " 3 1 .
tualism o, 1o cu al. no es contradICCI

EVOLUCION DEL LENGUAJE

En Villavicencio, obviamente, todo es producto de la evolucin: el hombre, la sociedad, el pensamiento, resultan de lentas modificaciones que se han operado desde
tiempos remotos, y el lenguaje no poda marginarse de esta apreciacin transformadora. La influencia darwiniana, haeckeliana, y sobre todo de Spencer, se patentiza
en el discurso de incorporacin a la Academia Venezolana de la Lengua (1899).
La teora evolucionista le da a la lingstica carcter cientf'tco: "La doctrina
de la evolucin es luz resplandeciente, gua seguro que conduce nuestros pasos en
los campos casi ilimitados de la ciencia del lenguaje. Ella desenvuelve el encadenamiento cierto o probable de las transiciones lentas que han conducido al hombre a
una distancia prodigiosa de la animalidad" 3 2
El lenguaje es un fenmeno natural. "El lenguaje atticulado, uno de los atributos caractersticos del hombre, es una facultad natural, que tiene sus instrumentos apropiados, la laringe y los rganos bucales, y su centro creador y director, la
tercera circunvolucin del lbulo frontal izquierdo del cerebro" 3 3
La temporalidad del lenguaje pone en evidencia que este es un fenmeno histrico y en esa historia se realizan todas las transformaciones. "Como las otras facultades, ha debido surgir de la propia naturaleza del hombre y perfeccionarse con
lentitud a medida que avanza la evolucin. Desde el momento en que 1e le considera
como la obra del tiempo, es imposible buscar el punto de partida en otra cosa que
en la resonancia del aire en las cuerdas larngeas y en la emisin de esa resonancia
por la boca y las narices. La produccin de la voz es al principio tan natural como la
de cualquier otro movimiento del cuerpo. El grito espontneo, reflejo de la emocin y de la necesidad, y el grito, ya intencional, de la advertencia, de la amenaza,
del llamamiento; he aqu, en esta teora, el germen de los inf'tnitos de~envolvimien
tos dellenguaje" 34
Mas, cmo se han dado los cambios en el lenguaje? Villavicencio responde de
esta manera: " ...a partir de la onomatopeya se resume en cuatro perodos: de los
monoslabos, de la aglutinacin, de la flexin y del anlisis. Ningn abismo las ~epa
ra y es fcll encontrar las transiciones respectivas. Nuestras lenguas analticas han

31.
32.
33. Ibidem.
34. Ibidem.

:La Evolucin. Introduccin p. XVI.

: Discurso 1899.

65

:t 1 1

*'

111 u. L:

nacido de loa idiomas de flexi4n; ~atu.no ofrecen aino una ~ple variedad del estado aglutinante, el cual ae reaudve en monoslabo yuxtapue~toa, pero susceptible
de valor indepenc:Wmte" 3 5
Quiere deciir entonces, que todu 1u lenguas que elsten hoy, han pasado
necesariamente por eatos cuatro estadios? " ...as' como ahora se encuentran esparcidos sobre la auperficie de la tierra, grupos humanos que alcanzan diferentes grados
de civilizaci6n, as tambin hay idiomas que pertenecen a cada uno de estos cuatro
tipos; pero s pocL,mos afmnar que la lengua que llegue a cierta perfecci6n, ha de36
bido pasar necesarilamente porlos grados inferiores"
Villavicenciq cita como ejemplo de monoslabos, el idioma chino que carece
de gramtica y ae expresa mediante slabas aisladas; el japqn~s, el turco, el vasco,
son lenguas aglutinantes; el lenguaje de flexi6n, que consUlte en la fusi6n de slabas aglutinadas, tiiene en los semitas e indoeuropeos: hebreos, rabes, griegos, germanos, etc., aus rn clignos representantes; por ltimo, 1u lenguas analticas como
el ingMs moderno. y et'castellano.
Creemos que el venezolano ley6 en Los Primeros Pr#rcipios de Spencer sus
consideraciones e111 tomo a lOJ progresos del lenguaje. En efecto, el ingls hace un
estudio que lo lle:va a establc:cer comparaciones entre lenguas monosilbicas o apt6ticas, aglutinad;~a, amalgamadas y anapt6ticas que con pequeas variantes, significan lo mismo que las monosilbicas, aglutinadas, flexionadas y analticas de Villavicencio; es ms, lqs ejemplos ilustrativos de Spencer se igualan a los del sabio caraqueo*.
El discurso del doctro Rafael Villavicencio en la Academia de la Lengua no estuvo exento de c1maura. En el nmero 59 de la Semana Literaria (Maracaibo) aparece una nota crtica, firmada por el m~dico zuliano Manuel Dagnino* *, referida al
nuevo miempro die la sociedad de 'lingistas y a au pieza or;atoria. "Siendo el seor
doctor acad~micc ~dice Dagnino-, paladn en Caracas de 1u doctrinas anticristianas, conviene tirc)tearlo, a fin de que no lo crean infalible los ac6litos que lo rodean ... el orador hace del lenguaje algo as como una fruta, y la somete a la evohl-

ci6n, para entrar luego con poca fortuna campo de la

apeJaet~n ~~ ~ngtl~@ d@

Castilla... La maJJ1era de explicar la formaci6n del lenguaje, me parece no slo peregrina, sino destituida de slido fundamento .... Reparo al aca~mico, que habra que
aubvertir toda la hiatoria, si fu~ramos a seguirlo en aus teoras tan naturalistas, que

35. Ibdem.
36. Ibdem.
* Para mayo:r ilustracin ~ase en SPENCER, Herbert. LosPrimeTosPrincipios. pp. 3235.
** Nacido e:nG~nova(ItaUa),llega a Maracaibo a la edad de,ocho aos y all permanece
hasta su muerte acontecida en 1901. Mdico de reconocida fama fue fantico defensor del catolicismo.

66

hacen emanar el lenguaje, esa encarnacin tan maravillosa, como l la llama, de los
bosques y las selvas; de los gritos y explosiones casuales de los primeros hombres... ". Pero, admirmonos ms todava de nuestro sabio orador: "La vida de lapalabra como la de todos los SERES! del Universo, es la evolucin Qu horror! y
as se dijo en la Academia... " 3 7
POLITICA, ORDEN Y PROGRESO
Las etapas que constituyen el acontecer histrico son secuenciales y necesarias. Alcanzar el estado positivo implica pasar previamente por el metafsico y el teolgico; de all, que el progreso se convierta en una lgica sucesin que muestra el cumplimiento de una ley histrica en cuya cspide se encuentra el estado positivo. Progresar es para la doctrina positivista equivalente a dominacin del mundo por el
hombre a travs del conocimiento cientfico acumulado.
La emergencia de cada perodo tiende a hacer desaparecer los precedentes.
Aisladamente considerados, cualquiera de ellos posee las cualidades necesarias para crear un orden. Como el retroceso no es posible la solucin consistir en apresurar el triunfo del positivismo y la destruccin del teologismo y la metafsica. Alcanzada esta meta se restablecer el orden, condicin indispensable para el progreso.
Orden y progreso, traducidos al campo poltico, son reivindicados por movimientos
reaccionarios, el primero y, por revolucionarios el segundo; "La sociedad tiene dos
necesidades igualmente imperiosas, el orden y el progreso; es uno tan anrquico
cuando pone trabas al progreso, como cuando perturba el orden. Dos grandes
partidos se han dividido la direccin de la humanidad: el partido del orden y el
partido del progreso... Creer que es posible el orden por la restauracin de las
antiguas cosas, es un error; creer que baste a la sociedad las continuas luchas para la
destruccin de lo antiguo y de lo actual es otro error" 38
El partido del orden es conservador y rechaza por peligrosa cualquiera innovacin. El partido del progreso es liberal pero su ideal democrtico le lleva, en muchos casos, a violentar demasiado los procesos naturales y la sociedad es uno de
ellos. No obstante, la tendencia conservadora y el impulso progresista son potencias
generadoras del cambio social. "Para la conciliacin de los dos partidos y provecho
de la comunidad, fuerza es que el uno cese de ser retrgrado, y el otro revolucionario. Que no es posible la conservacin del orden sin que se efecten las mejoras que
las circunstancias reclaman, ni hay manera de consumar el progreso si la nacin es a
cada paso transformada por revoluciones. Orden y progreso, conservacin y liber-

3 7. DAGNINO, Manuel. Ensayos y juicios cr(ticos.

38. VILLAVICENCIO, R. Discurso, 1866.

67

'' 1 1

d 11 ili 1 '

tad, son condiciones opuestas, no contradictorias, ambas necesarias a la existencia

39
de la sociedad; son las causas primordiales de la evolucin social"
Villavicencio entiende el papel protag{)nico que ha desempeado la tendencia
conservadora a trav~s del tiempo. Califica de brillante su actUacin durante la Edad
Media por cuanto contribuy al progreso decisivo del mundo antiguo al mundo moderno y ech por tierra el fetichismo primitivo. Mas, a su criterio, siempre habr resistencia al cambie, a las ideas nuevas y los conservadores no son la excepcin de la
regla.

La hiatoria ~~~ a su gaso modificaciones de todo orpen donde no estn au~entes las socio-pollticu. A tales efectos, nuestro autor, con"cuente con su concep-

cin evolucionista, ~presa su opinin as: "La revolucin o el trnsito de las ideas
antiguas a lu mcdemas debera ser gradual, sucesiva y pacfica; pero el partido
retrgado, olvidn.do que en poltica, el poder como la sabidura est en colocarse
del lado de los ele:mentos cuyo advenimiento est en la ley de la historia, se empea
en rechazar la hwnanidacl en una civilizacin abandonada o en retenerla en la presente; ms fcil le iera detener una locomotiva en medio de su carrera resistiendo
de frente. Esta revolucin es uaa degradacin intelectual y moral para este partido que
reniega de sus pre:cedentes y da un mentis a su vida, demostrando, o una radical incapacidad que le ha permitido engaarse tan gravemente y por tanto tiempo, o que
40
cubre con una careta su ambicin de perpetuarse en el dominio del mundo"
Pero, c6m4) concilia Villavicencio las ideas conservadoras y las liberales?
"El progreao en el orden poltico se realiza pasando gradualmente del gobier41
no de voluntades omnmodas al dominio de las leyes impersonales" No obstante, el paso graduaJ a que hace referencia el ftlsofo venezolano, conducir a la postre a un radicaWIDlO renovador " ... La renovacin ser plenamente radical, lo que es
contra la esperaJJcZa retrgrada de los unos, y ser plenamente histrica, lo que es
contra la nocin negativa de los otros. Unir es una accin ~omn a los amigos del
orden y a los amigos de la libertad en nombre del orden. En el fondo, la poltica del

~~~nre, mi -

dO! ~lJllinOii milliCDR' ~ Qllku temforal, dej" rlc 7

entera libertad etpiritual. Es sobre este axioma que una conciliaci6n suficiente para
asegurar la paz, puede intervenir entre el partido conservador y el partido liberal;
una vez asegurada la libertad espiritual, todas las exigencias legtimas del partido li-

beral estn satisf~has; 'toca a. l hacer prevalecer por la disc1Jsi6n y por convicciones

voluntarias las reformas ulte~ores; una vez mantenido el orden material, al partido
conservador no },e queda nada que pedir; a la conservacin y a la revolucin se les
hace caer en decaLdencia quitndole su alimento propio: el temor por la seguridad, el

39.
40.
41.-

:Discurso, 1900.
: Discurso, 1869.
:Discurso, 1900.

68

temor por la libertad. Pero el orden no se logra por la sola accin de la fuerza material, es necesario el concurso de las inteligencias que le buscan, sea entre los conservadores, sea entre los liberales" 4 2
Para que esa libertad espiritual sea plena, el Estado deber abstenerse de intervenir en las cuestiones inherentes al clero, la universidad y la imprenta. De este modo, la libertad religiosa, la autonoma universitaria y la libertad de expresin son requerimientos que al ponerse en prctica, lograrn la paz que simboliza el progreso
moral, intelectual y material, fin ltimo del positivismo.
Pero la libertad, una de las categoras que sirvi6 de lema a la Revolucin Francesa, encierra los conceptos de orden, seguridad, propiedad e igualdad. " . El orden,
la seguridad, la propiedad y la igualdad, efectos necesarios de la civilizacin, constituyen la libertad, y crecen con aquella prestndose mutuo y poderoso apoyo. Donde quiera que unos hombres pretenden oprimir a otros, hay desorden y causa de
desrdenes; donde nadie afecte pretensiones ilegtimas, hay reposo y certeza de orden. El despotismo es turbulento; la libertad pacfica. La seguridad es la libertad
de disponer de nuestra persona; la propiedad la de disponer de nuestra fortuna; la
igualdad la de elevarse cada cual en proporcin a sus mritos. En consecuencia, entre ms ilustrado y moral sea el hombre, y ms respete el uso legtimo de las facultades de sus semejantes, ser ms libre. En una palabra, la medida de la libertad es
la civilizacin"4 3
El ilustre pensador caraqueo extiende sus consideraciones en tomo a la igualdad. En principio, hace mencin a las desigualdades propias de la vida individual en
lo concerniente a lo biolgico y moral. A su juicio, las diferencias individuales prevalecen sobre las colectivas; de tal suerte que, sociol6gicamente estimadas, esas distinciones se encuentran tambin en todas las sociedades". La historia se presenta
con su larga experiencia y nos muestra que la igualdad no ha sido realizada en ninguna de las sociedades que nos han precedido .. lejos de que las desigualdades hayan disminudo, se han multiplicado continuamente" 44 Por consiguiente, cambiar desigualdades opresoras por otras ms favorables y conformes a un orden nuevo, ser lo mismo que aumentarlas.
Entonces, para Villavicencio la igualdad es pura ilusi6n. Ella " significa el nivelamiento social, lo cual es impracticable y, por consiguiente, anrquico; porque
como no puede tener xito, slo produce trastornos y agitaciones ruinosas . Lo que
importa desde luego, no es tentar quimricas empresas y estrellarse contra las condiciones permanentes y esenciales de la sociedad, sino convertir al bien general de

42.
43.
44.

: Discurso, 1899.
: Discurso, 1866.
: Discurso, 1900.

69

-----------~----~ .. ---~--

......u

:l.

UIW,:

las desigualdades Jltaturales. Solamente as se favorece la evolucin y es eficaz la actividad humana"4 !i

Rafael Villa,ricencio no cuhnina aqu su discurso poltico. El sociasmo, que
para la poca apareca como solucin a los problemas econmico-sociales, fue igualmente objeto de IU crtica. En este planteamiento, el venezblano sigue a Comte y
Spencer. Desde su punto de vista, en teora, el sociasmo es ~robo; pero en la prctica es obscurantistay nihilista" ... El sociasmo, que es a su pesar retrgado, es tambin a su pesar an;-quico. En tanto que l permanece en el estado de sentimiento es
admirable. Nada hay mils digrio de respeto y alabanza que esa aspiracin hacia la
justicia social mejj:>r entendida, hacia una moral ms elevada, hacia un porvenir ms
puro; pero cuando intenta realizarse, entonces no siendo guiado por ning(m verdadero conocimientt) del organmo social, toma la riqueza cotno el punto de mira de
su reforma. .. El sciCialismo, si Viniera a la prctica, sera ilusono y dejara fallidas las
46
esperanzas de los cue cuentan con l"
La solucin que propone nuestro autor no est en el socialismo ni en el liberalismo extremist:a, sino en la filosofa positiva. "La ley de 'Ricardo sobre la renta
deca en su discu1rso de 1866 -conducira a la desigualdad progresiva de los hombres... Slo la filt)sofa positiva puede poner la base slida de la reorganizacin ...
ella garantiza el orden uniendo las inteligencias por el asentimiento necesario ante
la precisin de la demostracin cientfica; ella favorece el progreso reftrindolo a la
modificacin de llas leyes naturales por la intervencin bienhechora de la inteligencia y la actividad" 4 7
Villavicencij:> hizo escuela, y los discpulos partidarios del materialismo o del
espiritualismo, in<liependientepente de la ideologa que profesaban, no cesaban de
expresar al maest:ro sus alabanzas. Guillermo Delgado Palacios, por ejemplo, culmina su alocucin tm el centenario de Darwin, como sigue: ''Antes de terminar me
permito felicitar muy particularmente ... al ilustrado y sabio doctor Rafael Villavicencio, el fundador de los estudios de filosofa y antropologa de la Universidad y

para ~uien este PJCto representa el triunfo yla consagracin oficial ypblica de las
ideas por primera vez expuestas por l en la ctedra univers1t:arla"U.
En ocasin de celebrarse en Maracaibo, entre el18 y el 23 de enero de 1917,
el Segundo Congreso Venezolano de Medicina, Villavicencio fue nombrado Vicepresidente Honorario d dicho evento. Su avanzada edad (~O aos) no le permiti
asistir al mismoOMorira en Caracas tres aos despus.

45. Ibdem.

4
. - - - - - - - :Discurso, 1869.
47. 6
Ibdem.
48. DELGADO P., Guillermo: Discurso ( 12/2/1909) en La D~ctrina Positivista. Vol. l. p.
415.

70