Solucionario

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Conocer la tierra y descubrir su pasado

PUNTO DE PARTIDA: Las primeras huellas humanas?

En Laetoli, Tanzania, hay unas pisadas grabadas en unas cenizas volcnicas que, poco despus de
depositarse, la lluvia convirti en barro. J. L. Arsuaga e I. Martnez las describen as:
Hay dos rastros paralelos, pero el de la derecha en el sentido de la marcha parece corresponder a dos
individuos; uno de ellos caminara sobre las huellas del otro. El individuo de la izquierda es muy pequeo,
quizs una hembra o una cra.
Las caractersticas de estas huellas son increblemente modernas. No reflejan en absoluto un bpedo inseguro
o imperfecto, sino que traducen, hasta en los ms mnimos detalles un modo de caminar como el nuestro. El
pie de un chimpanc, gorila u orangutn es muy diferente del pie humano. En realidad se parece ms a
nuestra mano. Eso quiere decir que es plano, y el primer dedo (el dedo gordo) no llega tan lejos como los
dems, sino que es ms corto y se puede separar lateralmente de ellos ponindose en posicin divergente al
pisar.
Si el lector es tan afortunado que tiene una playa cerca podr comparar estas huellas fsiles con las suyas y
apreciar la extraordinaria semejanza. En cada paso de los homnidos de Laetoli, el pie adelantado se apoyaba
primero sobre el taln, que dej una profunda impresin sobre el suelo blando.
ARSUAGA, J. L. Y MARTNEZ, I.
La especie elegida.
a) Por qu concluyen los investigadores que estos homnidos caminaban erguidos?
b) Algunos antroplogos sugieren que se trataba de una pareja. En qu crees que se basan?
c) La edad de las huellas se ha fijado en 3,5 millones de aos. Cmo habr podido calcularse esta edad?
a) Por el nmero de huellas y sus caractersticas. Hay solo huellas de pies (dos por individuo) y tienen unas
caractersticas muy similares a las actuales en la forma, disposicin de los dedos y orientacin de la pisada.
b) Pertenecen a dos individuos diferentes, caminan en paralelo y son de tamao claramente distinto.
c) Puede saberse determinando la edad de las cenizas volcnicas sobre las que estn impresas y la de los
materiales que se encuentren sobre estas cenizas en algn lugar cercano.

1. Qu significado daras a la expresin los gelogos son lectores de rocas?

La historia de la Tierra est escrita (registrada) en las rocas con un cdigo especial. Los gelogos estudian este
cdigo y aprenden a descifrarlo. Esto les permite reconstruir la historia del plantea.

2. Indica cuatro ejemplos de procesos geolgicos que cambian la superficie terrestre.

Procesos internos: vulcanismo, plegamiento, formacin de cordilleras (orognesis), desplazamiento
continental.
Procesos externos: meteorizacin, erosin fluvial o glaciar, sedimentacin.

3. Las tillitas son rocas formadas al compactarse sedimentos glaciares, pero a veces se encuentran en lugares
que en la actualidad tienen clima templado e incluso, tropical. Cmo puede explicarse este hecho?
Hay, bsicamente, dos formas de explicarlo: a) el clima global del planeta ha cambiado muchas veces a lo largo
de la historia de la Tierra, y b) los continentes se han desplazado y han pasado de unas latitudes (por tanto, con
unos climas) a otras, a veces muy diferentes.

4. Para conocer mejor qu caractersticas tienen las tillitas y cmo se originan, adnde iras? Qu principio
estaras utilizando al interpretar tillitas del pasado?
Ira a una zona que actualmente tenga glaciares. Estara utilizando el principio del actualismo.

144

Solucionario

5. Calcula la potencia real del paquete de calizas representado en la columna estratigrfica de la pgina anterior
sabiendo que la representacin se ha hecho a escala 1:2000 (2000 veces menos que en la realidad).
La potencia ser: 2,5 cm 1000 = 2 500 cm = 25 m.

6. Dibuja dos estratos con granoseleccin que se encuentren en posicin invertida, e indica el sentido en que
se encuentra el techo.
Muro
Techo

7. El corte geolgico de la derecha muestra un dique de rocas

magmticas (material H). Dado que atraviesa todos los
materiales, debe ser posterior a ellos. Por otra parte, la
presencia de granoseleccin en C permite saber que A es
el material ms antiguo.

G
F
E

a) Indica qu materiales son concordantes entre s. Qu

tipo de discordancia hay entre los materiales E y los
materiales A, B, C y D?

H
C

b) Reconstruye la secuencia completa de acontecimientos,

ser la historia geolgica de la zona representada.
a) Son concordantes entre s, por un lado, los materiales A, B, C, y D y, por otro, los materiales E, F y G. La
discordancia que hay entre los materiales E y los materiales A, B, C y D es de tipo angular y erosiva.
b) La secuencia de acontecimientos de la zona representada en el dibujo es la siguiente:
Depsito de los materiales A, B, C y D por este orden.
Plegamiento de los materiales depositados (A, B, C y D).
Erosin de los materiales depositados.
Depsito de los materiales E y F.
Intrusin del dique H.
Depsito del material G.
Erosin actual.

8. Un reloj sedimentario.
Algunos aos despus de que Darwin publicase su clculo sobre la edad de la Tierra. John Phillips pens
que si los agentes geolgicos externos haban transportado sedimentos al mar a un ritmo uniforme desde
que se form la Tierra, podra calcularse la edad del planeta.
Bastaba con medir la tasa de sedimentacin y calcular la potencia total de los estratos formados. A partir de
sus investigaciones determin que cada 100 aos se depositaran 2,4 cm de sedimentos y que la potencia
total era de 23 040 metros
a) Qu edad de la Tierra se concluye de estos clculos?
b) Qu objeciones se le puede poner hoy al procedimiento utilizado
por Phillips?
Ro
Mar

Sedimentos

Solucionario

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a) Tendra 96 millones de aos.

b) Se pueden poder objeciones de diversa naturaleza: unas tendran que ver con la perspectiva gradualista desde
la que estn hechas, que considera la sedimentacin como un proceso continuo, gradual y uniforme. Otras,
desde los criterios de medicin utilizados, que iran desde la inconsistencia del clculo de la potencia total de
sedimentos depositados, la elevada tasa de depsito propuesta, hasta la ausencia de clculos que incorporen
la prdida de potencia de los sedimentos como consecuencia de la diagnesis.

9. Cuntos perodos de semidesintegracin habrn transcurrido desde la formacin de una roca si le queda el
6,25 % de elemento padre?
Habrn pasado cuatro perodos de semidesintegracin.

b) En la roca 2 se han encontrado las especies B y C. Qu edad

tendr?

Especie C

a) En la roca 1 se han encontrado fsiles de las especies A y B.

Cul ser la edad de esta roca?

Especie B

La grfica muestra el perodo en que vivieron tres especies.

Especie A

En ocasiones no encontramos fsiles caractersticos, pero la

coincidencia en una roca de dos o ms especies de fsiles
puede ayudar a realizar dataciones ms precisas, ya que la roca
se habr formado en el perodo vital compartido por las especies
representadas.

Edades en millones de aos

10. Puedes datar esta roca?

a) La roca tendr entre 290 y 286 millones de aos.

b) La roca tendr entre 288 y 278 millones de aos.

Especies fsiles

11. Las creencias influyen a menudo en el tipo de investigacin que se realiza. De lo expuesto aqu, extrae
algunas creencias por las que resultaba explicable que se buscase en textos antiguos la respuesta a la edad
de la Tierra.
De entre lo expuesto en el texto pueden destacarse dos creencias por las que resultaba explicable que se
buscase en textos antiguos la respuesta a la edad de la Tierra:
La idea de la Tierra como morada del ser humano haca que se identificase la edad de la Tierra con la edad de
la humanidad.
La consideracin de la Biblia no solo como un texto religioso, sino como el registro histrico ms autorizado.

12. Las creencias pueden, incluso, condicionar que se realice o no una investigacin. A partir del texto de esta
pgina indica una perspectiva que animaba a indagar la edad de la Tierra y otra que consideraba intil
intentarlo. Comenta las razones de cada posicin.
En la Grecia clsica, era frecuente considerar que el mundo era cclico. Desde esta perspectiva no tena sentido
buscar indicios de la edad de la Tierra, ya que, en el mejor de los casos, solo se encontraran las primeras
huellas del ltimo ciclo. Consideraban que la Tierra era eterna.
Desde la perspectiva hebrea y desde la cristiana, s tena sentido indagar sobre la edad de la Tierra, porque no
era eterna, y resulta posible conocer su edad.

13. Kelvin consideraba que solo era ciencia aquello que poda comprobarse en el laboratorio o predecirse de
acuerdo con unas leyes universales. Esa fue una de las razones por las que se opuso a las ideas de Darwin,
que calific de no cientficas. Qu objeciones le haras a esta posicin de Kelvin?
Las ideas de Kelvin sobre lo que era y lo que no era ciencia estaban muy condicionadas por su visin como fsico
del siglo XIX. Desde la perspectiva actual, no puede limitarse la calificacin de cientfico solo a aquello que puede
experimentarse en el laboratorio. Existen numerosas teoras cientficas que, bien por referirse a fenmenos que

146

Solucionario

ocurren a lo largo de perodos de tiempo inabarcables en un trabajo de laboratorio (por ejemplo, la teora de la
evolucin), bien porque se refieren a objetos de dimensiones o condiciones fsicas imposibles de reproducir en un
laboratorio (por ejemplo, la teora de la tectnica de placas) o bien por otras circunstancias, no pueden
comprobarse empricamente. Lo anterior no significa que no puedan contrastarse utilizando diversas metodologas.

14. Ponle un ttulo al relato que hace Rutherford y comenta las razones por las que, a tu juicio, Kelvin no
modific su posicin tras el descubrimiento de la radiactividad.
Respuesta abierta.

De sntesis
15. Incluye en el mapa conceptual las varvas glaciares y los anillos de crecimiento de los corales.
RELOJES
GEOLGICOS

como

ISTOPOS
RADIACTIVOS

VARVAS
GLACIARES

ANILLOS
DE CORALES

16. Los fsiles se utilizan para datar las rocas. Deberan aparecer en el mapa conceptual relacionados con la
datacin absoluta o con la relativa? Por qu?
Deben relacionarse con la datacin relativa pero, dadas sus particularidades, podran relacionarse adems con la
datacin absoluta. Un fsil es un objeto geolgico que, como cualquier otro, puede datarse. Ocurre que una vez
datado en un lugar puede utilizarse esa fecha para determinar edades absolutas (dentro de los lmites que nos
permite cada especie fsil) en otros lugares.

17. Ampla el mapa conceptual para incorporar los criterios de polaridad.

DATACIN
RELATIVA

utilizando

CRITERIOS DE
POLARIDAD

PRINCIPIOS
FUNDAMENTALES

como

GRIETAS DE
DESECACIN

RIZADURAS

Solucionario

LAMINACIN
CRUZADA

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GRANOSELECCIN

18. Por qu se ha dicho que las rocas son los archivos de la Tierra? Qu tipo de informacin puede
encontrarse en ellas?
Porque en las rocas se registran la vida del pasado, los procesos ocurridos, la distribucin de tierras y mares, los
climas, etc.

Cuestiones breves
19. Cmo puede explicarse que sea frecuente encontrar en las rocas huellas de la actividad de gusanos y solo
excepcionalmente se encuentre el organismo fosilizado?
Porque son organismos sin rganos esquelticos ni partes duras que puedan permanecer el tiempo suficiente en
los sedimentos como para que resulte relativamente fcil su fosilizacin. Sin embargo, nada impide que las
galeras que forman puedan fosilizar.

20. Qu biofacies podra ser caracterstica de unos sedimentos actuales depositados en una laguna de la
Pennsula Ibrica? Indica tres especies de ese ambiente que pudieran encontrarse fosilizadas en el futuro.
La lista es infinita; lo que se pretende con la realizacin de esta actividad es subrayar la informacin que puede
obtenerse sobre el ambiente en el que se ha formado una roca a partir del estudio de los fsiles que contiene.
Por citar algunas especies, podran encontrarse plantas como el junco, la espadaa, la anea o el berro.
Invertebrados como los caracoles, el ditisco, el zapatero o larvas de liblula. Vertebrados como carpas, fartet, la
rana comn, el tritn jaspeado, la culebra de agua, etc.

21. Puede aplicarse el principio de superposicin de los estratos a unas rocas plutnicas?
No, porque el principio de superposicin de estratos solo se puede aplicar para estudiar sedimentos que se han
depositado.

22. Pueden encontrarse grietas de desecacin en cualquiera de estas rocas: basalto, mrmol, argilita? Justifica
la respuesta.
En el basalto no, por su origen volcnico, ni en el mrmol, por su origen metamrfico. S en la argilita, no solo por
su origen sedimentario, sino por tener un tamao de grano fino que propicia la formacin de estas grietas como
consecuencia de la prdida de agua.

23. Al analizar un resto orgnico antiguo encontramos que su contenido en 14C es la mitad del que tena
inicialmente. Cul es su edad?
Su edad ser igual al perodo de semidesintegracin del 14C, es decir, 5570 aos.

De aplicacin y relacin
24. Una playa levantada se interpreta como la huella de procesos geolgicos que han ocurrido. Cules pueden
ser esos procesos?
Puede haberse formado como consecuencia de un descenso del nivel del mar (procesos eustticos) o por una
elevacin del continente (procesos isostticos).

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Solucionario

25. En el talud de una carretera se observan los

estratos en disposicin vertical que muestra la
figura. En el estrato C existen grietas de
desecacin.

a) Ordena la serie de estratos de ms antiguo

a ms moderno e indica los criterios que se
han utilizado.
b) Cmo puede saberse si estos estratos
forman parte de un pliegue?
Grietas de desecacin

c) El dibujo est a escala 1:1000, es decir,

1000 veces ms pequeo que la realidad.
Cul es la potencia real que tiene el
paquete de calizas (B)?

a) El orden de los estratos de la serie, de ms antiguo a ms moderno, es: C, B y A. Los criterios utilizados son las
grietas de desecacin que se aprecian en el estrato C y el principio de superposicin.
b) La repeticin simtrica de los materiales: A, B, C, C, B, A nos muestra que se trata de un pliegue. Como en el
ncleo estn los materiales ms antiguos, ser un anticlinal cuya charnela ha sido erosionada.
c) La potencia ser 1,5 cm 1000 = 1500 cm = 15 m.

26. En la provincia de Cdiz, en un sedimento situado a 10 km de la costa, se han encontrado abundantes

conchas de moluscos. Al analizar el carbonato de calcio que las compone se observ que en todos los
casos contenan un 25 % del 14C original.
a) Si el perodo de semidesintegracin del 14C es de 5570 aos, cul ser la edad de estas conchas?
b) Cul ser la edad del sedimento en el que se han encontrado? Es posible obtener alguna otra
informacin de este hallazgo?
a) La edad ser de 11 140 aos.
b) Nos informa de un cambio en esta zona, que en 11 000 aos ha pasado de ser hace una zona litoral a estar en
el interior a 10 km de la costa.

27. Observa las superficies de contacto entre los distintos materiales que aparecen en la figura e indica cules
de ellas son concordantes y cules discordantes, as como el tipo de discordancia.

D
A
B

C
A: Calizas; B: Areniscas; C: Conglomerados; D: Arcillas.

Son concordantes, por un lado, los materiales A, B, C y D; y existe una discordancia angular erosiva entre estos y
otro estrato de material D, que est por encima de todos los anteriores.

28. El anlisis de una roca nos indica que contiene el 75 % del Uranio-235 inicial (elemento padre) y el 25 %
restante se ha transformado ya en Plomo-207 (elemento hijo). Qu edad tiene la roca?
Habr transcurrido la mitad de la vida media de este istopo, es decir, la edad de la roca ser de 356,5 millones
de aos.

Solucionario

149

29. El dibujo representa un depsito de varvas glaciares.

Cuntos aos de sedimentacin hay recogidos en l?
En el dibujo aparecen recogidos 12 aos de sedimentacin.

30. En una roca encontramos el fsil de un coral campaniforme que presenta 410 anillos de crecimiento por
ao.
Cul es la edad absoluta de esa roca? En qu era geolgica vivi?
En el momento en que vivi el coral, el ao de la Tierra sera de 410 das y el da tendra 21,37 horas, es decir,
8580 segundos menos que en la actualidad. Si consideramos que cada milln de aos aumenta la duracin
del da 20 segundos, habrn transcurrido 429 millones de aos.
El coral vivi en el Paleozoico.

De profundizacin
31.

En ciertas condiciones, la posicin de los fsiles puede

utilizarse como criterio techo-muro. Esto ocurre, por
ejemplo, cuando organismos que vivan fijos a tierra
(corales, vegetales, etc.) fosilizaron en la posicin en
que se encontraban en vida. Otras veces los fsiles no
se encuentran en su posicin vital, pero s en la que
resultan ms estables en un fondo marino.
a) Qu posicin es ms estable para la valva de una
concha, que tenga la concavidad hacia arriba o hacia abajo?
b) En qu direccin estar el techo del estrato?
a) La concavidad hacia abajo es ms estable. Las conchas con la concavidad hacia arriba son ms fcilmente
removidas y volteadas por las corrientes.
b) El techo del estrato estar en sentido contrario a la concavidad. Para que este criterio pueda utilizarse tiene que
haber un sentido claramente dominante en la disposicin de las conchas. No podr usarse, por tanto, si solo se
dispone de un ejemplar.

32. Los materiales A, B, C y D son sedimentarios,

mientras que 1, 2 y 3 son volcnicos:
a) Ordnalos cronolgicamente. Tienen todos
los materiales volcnicos la misma edad?

b) Indica si los contactos son concordantes o

discordantes.

c) Reconstruye la historia geolgica de esta

zona y seala qu principios geolgicos has
utilizado.

2
3

a) El material ms antiguo es el A, le siguen B, C, D, 1, 2 y 3 (por este orden).

b) Los contactos A-B y B-C, son concordantes. El contacto C-D es una discordancia erosiva. Los contactos de
cualquiera de ellos con 1, 2 y 3 son discordantes. Tambin los de estos tres ltimos entre s.
c) El alumno en su reconstruccin geolgica debe dejar claro que primero se depositan los materiales A, B y C en
ese orden y posteriormente son afectados por la falla. Tras un perodo de erosin se asienta el material D.
Luego intruye el material 1, despus el 2 y, finalmente, el material 3.

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