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Para medir el valor de la produccin de un ao basta con realizar dicho clculo, pero resulta insuficiente si
queremos analizar la evolucin del PIB en periodos distintos. Dado que la economa est sujeta a procesos
inflacionistas (subida generalizada de los precios), habr que eliminar el efecto de la inflacin para hacer
comparaciones vlidas entre periodos distintos.
Al comparar el PIB de dos periodos distintos, pueden variar la cantidad producida, el precio o ambos a la
vez. Si la cantidad no vara y los precios suben, crece el PIB, pero eso no quiere decir que haya aumentado
el valor de la produccin de bienes y servicios. Pudiera ser que el pas estuviera produciendo la misma
cantidad de bienes y servicios que aos pasados pero que, debido a la inflacin, el PIB reflejara un
incremento que se justificara por la subida de los precios, no por el aumento del valor de la produccin.
Para solucionar este problema, los economistas recurren al clculo de otro indicador, el PIB real. ste se
calcula empleando tambin las cantidades de bienes y servicios de un determinado ao que se utiliza como
base o referencia. De esta forma, se elimina el efecto de la subida de precios. El procedimiento que consiste
en pasar el PIB de valores nominales (o precios corrientes) a valores reales (o precios constantes) se conoce
como deflactar.
El PIB no contabiliza la totalidad de los bienes y servicios finales producidos en una economa.
Muchas actividades no son declaradas al sector pblico y por tanto no consta su existencia. El conjunto de
actividades ocultas a los ojos del Estado se denomina economa sumergida
El PIB tampoco mide el valor de las actividades en las que no se cambian bienes y servicios por
dinero. Es el caso del trabajo domstico, el trabajo voluntario y las operaciones de trueque. A pesar de la
importancia de estas actividades, el PIB no las considera, puesto que no pasan por el mercado.
El PIB, al igual que otros muchos indicadores econmicos, no informa de las externalidades, esto
es, no refleja la totalidad de los beneficios y costes sociales derivados de la actividad econmica, como la
generalizacin de los avances tecnolgicos o la contaminacin.
El PIB no mide la calidad de los bienes y servicios producidos. Las cifras del PIB son slo eso,
nmeros, que no tienen en cuenta si lo que se produce son alimentos, libros, armas, venenos o cualquier
otra cosa. Esto impide comparar la calidad de la produccin entre distintas pocas. Un sencillo ejemplo: en
los aos 80 los ordenadores personales estaban al alcance de pocos bolsillos. A medida que se reducan los
precios y aumentaban sus prestaciones, las ventas de ordenadores crecieron vertiginosamente. Y sin
embargo, un ordenador sumaba antes mucho ms al PIB que hoy, aunque las prestaciones que
proporcionaban al principio eran muy limitadas. Adems, el PIB habla slo de las cifras actuales y olvida
que la produccin futura puede quedar comprometida debido al agotamiento de dichos recursos.
El PIB no mide la distribucin de la riqueza entre los habitantes. Incluso si calculamos el PIB per
cpita (esto es, el PIB de un pas dividido entre el n total de habitantes) para obtener una medida del
bienestar de la poblacin, no conoceremos el reparto real porque tales indicadores establecen sin ms un
trmino medio. Aunque el PIB per cpita fuera relativamente alto, pudiera resultar en la prctica que la
distribucin fuera muy desigual, es decir, que unos pocos tuvieran mucho y otros muchos muy poco.