Cuestin del Sacristn

Rafael Valentn Valdivieso, Arzobispo de Santiago (1848-1878).

La Cuestin del Sacristn fue un suceso histrico ocurrido en
Chile en 1856, fue una accin disciplinaria interna de la Iglesia Catlica,
pero producto de diferentes hechos subsecuentes, terminaran
provocando una gran divisin dentro de la coalicin del gobierno
del presidente Manuel Montt y de todo el sistema poltico, instalando una
dinmica partidista con un eje divisorio: la postura frente a la posicin
de la Iglesia en el Estado. El quiebre culmin con la fragmentacin
definitiva
de
los
pelucones
en
dos
bandos:Conservadores
ultramontanos (cercanos a la Iglesia Catlica) y Conservadores MonttVaristas o Nacionales (progresista). Esta separacin debilit de modo tal
al partido conservador que terminara con la hegemona llevada hasta
ese entonces en la poltica deChile.

Los sucesos
El conflicto se inici en el mes de enero de 1856, cuando
el presbtero Francisco
Martnez
Garfias, den de
la Catedral
Metropolitana de Santiago, expuls a un sacristnllamado Pedro
Santelices, acusndolo de haber destrozado de una pedrada la claraboya
de la sacrista, adems de beber junto a sus amigos el vino consagrado.
ste busc apoyo en el tribunal eclesistico para revertir tal situacin. El
tribunal fall a su favor, razn por la que el den recurri a un tribunal
superior en La Serena, el cual enmend la sentencia recurrida. Esto
motiv a los sacerdotes que componan el Tribunal eclesistico a
someter el conflicto al conocimiento de los tribunales de justicia civiles,
que tenan perfecta competencia en estos asuntos debido a que no
exista una separacin entre el Estado y la Iglesia. La Corte Suprema de
Justicia, en uso de sus atribuciones, fall a favor de los clrigos y resolvi
que el sacristn volvera a su puesto.
La resolucin de la Corte final no fue reconocida por el entonces
Arzobispo de Santiago, para quien esto supona aceptar la competencia
civil en asuntos eclesisticos y, por tanto, desisti en reponer al

sacristn en su cargo, rebelndose al fallo. De esta forma se expona

pblicamente a ser arrestado e incluso exiliado. El caso era propicio para
poner en una situacin incmoda al presidente Manuel Montt, a quien el
clero y los sectores ms conservadores de la sociedad se oponan por su
visin del Estado y la sociedad. El arzobispo, siguiendo con su estrategia
y conocedor del espritu que animaba al presidente, recurri a l en su
calidad de "Protector de la Iglesia", prerrogativa propia de los
Presidentes de la Repblica en la poca.
El presidente Montt se encontr con una disyuntiva. Por un lado no poda
oponerse a la ejecucin del fallo de los tribunales de la Repblica y, al
mismo tiempo, comprendiendo que la situacin favorecera a sus
opositores que buscaban cualquier excusa para alzarse contra su
gobierno, pidi, mediante su ministro Antonio Varas, a los eclesisticos
miembros del tribunal y al sacristn retirasen su querella contra el den.
El sacristn y los clrigos as lo hicieron, y de esa forma pudo terminar el
problema, sin que Valdivieso fuese arrestado.

Consecuencias
Como resultado de este hecho, muchos conservadores que apoyaban el
gobierno de Manuel Montt se distancian de ste por su tendencia
patronatista. Gracias a esta lejana, estos conservadores encontraron
apoyo en los liberales que haban sido sistemticamente excluidos de los
gobiernos durante la poca llamada Repblica Conservadora. De esta
reunin naci la Fusin Liberal-Conservadora, coalicin que resultara
vencedora en la eleccin presidencial de 1861 con Jos Joaqun
Prez como candidato. Por otra parte, con esto se da inicio al sistema de
partidos pues la discusin poltica se dar en torno a grupos claramente
definidos y organizados, y con un eje divisorio claro: la posicin de la
Iglesia en el Estado. Esto se puso en trminos de clericalistas y anticlericalistas.