Philosophy of Science

La Complejidad: Consideraciones Epistemolgicas y

Filosficas
Elba del Carmen Riera
Universidad Nacional de Santiago del Estero, Repblica Argentina

ABSTRACT: La ciencia no puede escapar al condicionamiento cultural. Desde hace unos

treinta aos ha surgido un inters particular por una nueva lnea de investigacin que
privilegia un objeto de estudio interdisciplinar: los sistemas complejos. Se trata de una
respuesta al cambio cultural frente a conceptos como los de desorden y caos que estaban
desplazados del mbito de la ciencia clsica, por ser considerarlos informes y vacos de
significacin. Hoy hay toda una revalorizacin de los mismos. Los sistemas complejos se
ubican entre la categora de orden entendida como sinnimo de determinismo y
previsibilidad total de la naturaleza y el caos, concebido como azar y desorden total, donde
nada puede ser previsto. La complejidad, en cambio, supone irreversibilidad, temporalidad,
no-linealidad, aleatoriedad, fluctuaciones, bifurcaciones, autoorganizacin, probabilidad y
extrae de esta nueva informacin, una enorme riqueza de posibilidades para hacer crecer la
ciencia. Intentamos resumir los caracteres fundamentales de este nuevo paradigma que, por
medio de un nuevo lenguaje epistemolgico postula la creacin de categoras y conceptos
diferentes para la ciencia actual, lo que se est traduciendo en una ampliacin de la
racionalidad cientfica

Partimos de la afirmacin que sostiene que uno de los condicionamientos bsicos de los
modelos y teoras cientficas es cultural. En el contexto actual, podemos constatar que
diferentes disciplinas, lo suficientemente apartadas entre s, como para que la influencia
directa aparezca como improbable, se han dedicado a estudiar problemas similares y basan
sus formulaciones en supuestos isomrficos.
Esto se genera porque las preocupaciones que las sustentan estn fuertemente cargadas de
significacin dentro del contexto cultural imperante. Nos referimos al inters despertado en

las ciencias por los sistemas no-lineales, la irreversibilidad, el desorden, lo que algunos
cientficos prefieren llamar: el nuevo paradigma de la complejidad.
Investigadores de diversas disciplinas, interdisciplinariamente, desde hace unos treinta aos
han comenzado a interesarse por explorar sus fecundas posibilidades.
Esta nueva lnea de investigacin parte de la conviccin de que la no-linealidad est por
todas partes en la naturaleza, contrariamente a lo que sostena la ciencia clsica para quien
era una excepcin. Por el contrario, son los sistemas cerrados y estables, los que constituyen
la excepcin.
Estos problemas estuvieron largamente proscriptos de la ciencia clsica. El concepto de
caos, se asociaba con lo informe, vaco y desordenado y en todo caso con la ignorancia e
imprecisin humana.
Creemos que hoy estn dadas las condiciones culturales para una revalorizacin
conceptualque integre orden y desorden, reversibilidad e irreversibilidad, linealidad y nolinealidad.Se trata de quitarles una significacin dialctica opositora para alcanzar un orden
ms complejo, ms rico y fecundo, que ostenta profundas estructuras codificadas con
enormes posibilidades de informacin.
Nuestra intencin, en este trabajo, consiste en extraer algunas consecuencias
epistemolgicas que posibiliten una amplitud de la racionalidad cientfica que d cabida a la
riqueza conceptual y metodolgica que promete el paradigma de la complejidad.
Intentamos sintetizar a travs de diez caractersticas los aspectos fundamentales de esta
fecunda linea de investigacin.
Nos guiamos especialmente por las investigaciones de la escuela de Bruselas, liderada
porIlya Prigogine y sus colaboradores, pero que ya se ha extendido a muchos otros grupos
de trabajo.
I. Cuestionamiento de Algunos Presupuestos del Paradigma Clsico de la Ciencia
(Baconiano-Cartesiano-Newtoniano)
La ciencia clsica privilegiaba el orden, el determinismo, la regularidad, la legalidad, la
estabilidad y previsibilidad de la naturaleza. Su aspiracin era descubrir lo inmutable, lo
permanente, ms alla de las apariencias del cambio. Las leyes universales de la dinmica
clsica fueron conservadoras, reversibles y deterministas. La definicin de un estado del
sistema y el conocimiento de la ley que rige la evolucin, permitan deducir, con la certeza
y la precisin de un razonamiento lgico, la totalidad tanto de su pasado como de su futuro.
El ideal de la ciencia clsica se encarn en las trayectorias y en el diablillo de Laplace que
las contempla durante un instante y las calcula para la eternidad. Sin embargo, hoy se sabe
que las trayectorias que parecen tan reales son idealizaciones: el mundo reversible es slo

un caso particular de la realidad.

II. Incorporacin de la Irreversibilidad y la No-linealidad como Constituyentes
Intrnsecos de la Realidad
El nuevo paradigma representa un reto a la reversibilidad. En un mundo determinista, la
irreversibilidad no tendra sentido, ya que el mundo de maana estara ya contenido en el
mundo de hoy. Con la Termodinmica, surge el desafo a la fsica clsica; la segunda ley
hace la clara diferencia entre procesos reversibles e irreversibles, que denotan la existencia
de la flecha temporal. Al definir la entropa se d un paso importante para comprender
lairreversibilidad. Se hace posible la introduccin del tiempo y la historia en un universo
que la fsica clsica haba descripto como eterno. Durante bastante tiempo, muchos
cientficos pensaron que las leyes fundamentales de la fsica slo permitan deducir que los
sistemas deben llegar al equilibrio termodinmico, y que el proceso de evolucin biolgica
era una rara excepcin. Hoy, en cambio, se sabe que los sistemas abiertos, es decir, los que
intercambian materia y energa con el mundo exterior, son los ms numerosos."En este fin
de siglo, somos cada vez ms los que estimamos que las leyes fundamentales son
irreversibles y aleatorias, mientras que las leyes determinsticas y reversibles, de las que no
discutimos su existencia, no se aplican ms que a situaciones lmite: procesos "ejemplares"
en el sentido en el que lo son los cuentos simplificados que les presentamos a los nios antes
de confrontarlos con problemas reales." (1)
En esta cosmovisin, la aleatoriedad, tiene un papel que desempear, porque
lasfluctuaciones que se producen cerca de un punto de bifurcacin pueden hacer que un
sistema tome un rumbo diferente al que habra tomado de no mediar esas fluctuaciones.Esta
caracterstica es intrnseca a la realidad, por lo tanto la comprensin que la fsica clsica
hace del universo es incompleta y el precio que se pag por ella fue idear un reino
intemporal, divorciado de la experiencia humana.
III. El Caracter Evolutivo y Creativo de la Realidad
La nocin de ley de la naturaleza, en la fsica clsica, se refiere a un universo
fundamentalmente reversible, en el que no hay diferencia entre pasado y futuro. En esta
perspectiva, una ley de la naturaleza se asocia a una descripcin determinista y reversibleen
el tiempo. En su formulacin tradicional, las leyes de la fsica describen un mundo
idealizado, un mundo estable, y no el mundo inestable, evolutivo, en el que vivimos. Este
punto de vista nos obliga a reconsiderar la validez de las leyes fundamentales. Hoy se debe
incorporar en nuestras leyes fsicas, la dimensin evolutiva, asociada con la entropa. La
entropa es el elemento esencial que aporta la termodinmica, ciencia de los procesos
irreversibles, es decir orientados en el tiempo. Estos procesos poseen una direccin
privilegiada en el tiempo, en contraste con los procesos reversibles. La naturaleza nos
presenta procesos irreversibles y reversibles, pero los primeros son la regla y los segundos la
excepcin. Durante las ltimas dcadas se ha abierto un concepto nuevo: la nocin
deinestabilidad asociada a la de "caos." La palabra caos est muy cargada de un significado
negativo; hace pensar en desorden incompatible con la previsin, pero no es as. Al

contrario, se puede incluir el "caos" en las leyes de la naturaleza, pero siempre y cuando se
generalice esta nocin incorporndole las de probabilidad e irreversibilidad. El caos
siempre es consecuencia de inestabilidades que introducen aspectos nuevos esenciales. Los
desarrollos recientes de la fsica y de la qumica de no-equilibrio muestran que la flecha del
tiempo puede ser fuente de orden. "La vida slo es posible en un universo alejado del
equilibrio." (2)
Hoy la ciencia busca en los procesos irreversibles otra clave distinta para comprender a la
naturaleza, y entiende al mundo como poblado por seres capaces de evolucionar e
innovar,por seres cuyo comportamiento no puede considerarse absolutamente previsible y
controlable. Prigogine sostiene que las leyes de la naturaleza, no estn todas "dadas" desde
el pincipio, sino que evolucionan como lo hacen las especies. A medida que las cosas se
complican, aparecen bifurcaciones, amplificaciones, fluctuaciones y emergen nuevas
leyes."Las races de lo biolgico se hunden en la materia mucho antes de lo que hubiera
podido imaginarse" (3) El papel activo de la irreversibilidad, la creacin de un orden por
fluctuaciones, el carcter aleatorio de stas, la historicidad - es decir el papel del pasadointroducido por el orden de sucesin de las bifurcaciones que conducen a una estructura,
constituyen un conjunto de notables propiedades de la evolucin, caractersticas de los
sistemas alejados del equilibrio.
IV. El Caracter Constructivo y de la Riqueza Informativa de los Sistemas Complejos
Estos fenmenos, por el contrario, tienen un papel constructivo muy importante. Ilya
Prigogine ha recibido el Premio Nobel 1977 gracias al descubrimiento de las "estructuras
disipativas" que constituyen fenmenos de comportamiento espontneo coherente.
Descubri que en los sistemas alejados del equilibrio emergen rdenes nuevos, con lo que
nos enfrentamos a un fenmeno de estructuracin correspondiente a un alto nivel de
cooperatividad desde el punto de vista molecular. Hoy se sabe que este fenmeno de
organizacin est muy difundido en la naturaleza. Se trata de fenmenos sumamente ricos
que presentan comportamientos peridicos en el tiempo, rupturas espontneas de
homogeneidad espacial o fenmenos an ms complejos. La materia en equilibrio es ciega,
mientras que muy alejada del equilibrio, detecta las minsculas diferencias, que son
esenciales para la construccin de sistemas altamente coherentes y complejos. Se les
reconoce una cierta autonoma, que permite hablar de fenmenos de "autoorganizacin."
Al enfatizar el papel del azar y el caos en la creacin de las estructuras, Prigogine hace
referencia a un universo donde los objetos estn menos definidos que en la fsica clsica.
Con ello, en lugar de evitar la no-linealidad y la complejidad, se dispone de sistemas
msflexibles, rpidos y ricos, pues prometen comportamientos inesperados que presentan
una amplia gama de posibilidades
V. Necesidad de un Nuevo Bagaje Conceptual Terico y Metodolgico
Es necesario construir un lenguaje nuevo, para poder interpretar esta nueva cosmovisin.
Nociones como las de inestabilidad, sensibilidad a las condiciones iniciales, bifurcaciones,

fluctuaciones, turbulencias, sistemas alejados del equilibrio, auto-organizacin,

"estructuras disipativas," entre otros, tienen importancia decisiva en esta nueva lnea de
investigacin y nos obligan a precisar sus alcances e interpretaciones.
La nueva teora necesita cambiar la descripcin de situaciones individuales (trayectorias,
funciones de onda) por descripciones estadsticas y exige formulaciones matemticas
originales. Durante siglos, las trayectorias fueron consideradas los objetos fundamentales de
la fsica clsica: ahora aparecen detentando una validez limitada. La nueva formulacin de
la mecnica clsica requiere de una extensin de su marco matemtico, hoy en pleno auge.
VI. Interdisciplinariedad del Nuevo Objeto Epistemolgico
Es en las intersecciones entre disciplinas, y a propsito de la convergencia entre vas
separadas, donde han resurgido problemas renovados de antiguas preguntas, anteriores al
enclaustramiento disciplinario. Prigogine aboga para que la fecundidad de las
comunicaciones entre interrogaciones filosficas y cientficas deje de verse frustrada por
separaciones o destruida por enfrentamientos. Ningn lmite definitivamente fijado detiene
de manera estable la diferenciacin entre interrogaciones cientficas y filosficas, aunque no
por ello se trata de identificarlas o destruir su diferenciacin. La interrogacin cientfica est
sometida al dilogo experimental que limita la libertad del cientfico, quien no hace lo que
quiere, ya que la naturaleza se encarga de desmentir las ms seductoras hiptesis. Para la
filosofa, por su parte, se trata igualmente de una diligencia experimental, pero no de una
experimentacin sobre la naturaleza sino sobre los conceptos y sus articulaciones, sobre el
planteamiento de los problemas y sus consecuencias, con el mayor rigor posible.
La nueva temtica, salva las fronteras entre las disciplinas cientficas, ya que por ser una
ciencia de la naturaleza global de los sistemas, ha reunido a pensadores de campos muy
separados y ha detenido la superespecializacin que pareca inminente en la ciencia.
VII. Tematizacin del Tiempo como Categora Fundamental de todos los Niveles de la
Realidad
El desarrollo espectacular de la fsica de no-equilibrio, de los sistemas dinmicos inestables,
asociados a la idea de caos, nos obligan a revisar la nocin de tiempo que se formul desde
Galileo. Despus de tres siglos, la fsica ha vuelto a encontrar el tema de la multiplicidad de
los tiempos. La fsica de hoy no niega el tiempo; es ms, reconoce el tiempo irreversible de
las evoluciones hacia el equilibrio, el tiempo bifurcante de las evoluciones por inestabilidad
y hasta el tiempo microscpico que manifiesta la indeterminacin de las evoluciones fsicas
y microscpicas.
VIII. Universo Participativo: Sujeto como Espectador y Actor
Para la fsica clsica el observador se situaba en una posicin desencarnada y el objeto
descrito, desde una posicin de sobrevuelo. En la objetividad cientfica tradicional estaba
implcita una voluntad de dominio para la cual el mundo estaba separado de nosotros.

Hoy,las demostraciones de imposibilidad, en teora de la relatividad, en mecnica cuntica o

en dinmica, nos han enseado que no se puede describir la naturaleza "desde el
exterior,"como meros espectadores. La descripcin es una comunicacin y est sometida a
ligaduras muy generales que la fsica puede aprender a reconocer porque nos identifican
como seressituados en el mundo fsico.
Cuando se trata de descripciones de sistemas complejos, vivos y sociales, una
descripcin"desde lo alto," est totalmente excluida. Prigogine nos habla
del "reencantamiento de la naturaleza": sostiene que siendo seres temporales y
espontneamente creados, formamos parte integral del movimiento temporal y
espontneamente organizado de la naturaleza, en vez de ser un accidente poco probable.
IX. Fin de las Certidumbres de la Ciencia Clsica
La fsica clsica vinculaba el conocimiento cientfico a la certidumbre, ya que en ciertas
condiciones iniciales apropiadas se garantizaba la previsibilidad del futuro y la posibilidad
de retrodecir el pasado. Con ello se alcanzaba la certidumbre. La novedad, la eleccin, la
actividad espontnea eran slo apariencias relativas al punto de vista humano. Sin embargo,
hoy se sabe que no se pueden prever con certeza los caminos de la naturaleza: la parte
accidental es irreducible. Pequeas diferencias, fluctuaciones insignificantes pueden invadir
todo el sistema y engendrar un nuevo rgimen de funcionamiento. En los sistemas inestables
las leyes de la naturaleza se tornan fundamentalmente probabilistas. Expresan lo que es
posible, y no lo que es "cierto." La prediccin que podemos hacer del futuro es una mezcla
de determinismo y probabilidades." El futuro es incierto, ms incierto an de lo que haca
presagiar la mecnica cuntica tradicional con la relaciones de incertidumbre de
Heisenberg." (4) En la cosmovisin de Prigogine, el futuro no puede estar determinado
porque est sometido al azar, a las fluctuaciones, a las bifurcaciones y
amplificaciones.Prigogine sostiene que se trata de un nuevo "principio de
incertidumbre," que sostiene que ms all de cierto umbral de complejidad, los sistemas
siguen rumbos imprevisibles, pierden sus condiciones iniciales y no se pueden invertir ni
recobrar. Este modo de mirar a la naturaleza es un verdadero reconocimiento de sus
posibilidades creativas.
El sentido de nuestro saber ha cambiado, cuando se incorpora la inestabilidad, la
significacin de las leyes de la naturaleza cobra un nuevo sentido. En adelante expresan
posibilidades, no certidumbres. Prigogine recuerda al hroe de "El nombre de la rosa,"
Guillermo de Baskerville, para quien descifrar el mundo tiene algo de historia policaca, ya
que se trata de un juego intelectual en el que slo tenemos indicios pero nunca la totalidad
de los elementos. Es nuestra accin la que construye el futuro y tenemos una responsbilidad
a asumir. Vivimos en un mundo peligroso e incierto que no inspira confianza ciega, pero
que agudiza las oportunidades de ejercitar nuestra accin responsable y valiosa.
X. Ciencia Abierta, Que Posibilite la Ampliacin de la Racionalidad Cientfica
La ciencia es un dilogo con la naturaleza. Pero el conocimiento no slo presupone un

vnculo entre el que conoce y lo conocido, sino que haya una diferencia entre pasado y
futuro. La realidad del devenir es la condicin de nuestro dilogo con la naturaleza. Hoy
sabemos que la entropa y el no-equilibrio nos ensean algo fundamental sobre la estructura
del universo: que la irreversibilidad pasa a ser un elemento fundamental. "Si la descripcin
fundamental se hiciese en trminos de leyes dinmicas estables, no tendramos entropa,
pero tampoco coherencia debida al no equilibrio, ni posibilidad de hablar de estructuras
biolgicas, y por lo tanto tendramos un universo del que estara excluido el hombre." (5)
Las ciencias se han liberado de una racionalidad cerrada. Estan ahora abiertas a
loimprevisto, al dilogo con una naturaleza que no puede ser dominada con una mirada
terica, sino solamente explorada; con un mundo abierto al cual pertenecemos y en la
construccin del cual participamos. "La actividad humana, creativa e innovadora, no es
ajena a la naturaleza. Se la puede considerar una ampliacin e intensificacin de rasgos ya
presentes en el mundo fsico, que el descubrimiento de los procesos alejados del equilibrio
nos ha enseado a descifrar." (6) Hoy la ciencia se afirma como ciencia humana, ciencia
hecha por los hombres para hombres. En "Las leyes del caos" sostiene: "El mensaje de esta
obra es optimista. La ciencia empieza a ser capaz de describir la creatividad de la naturaleza,
y hoy el tiempo ya no habla de soledad, sino de alianza entre el hombre y la naturaleza
descrita por l." (7)
Prigogine propone construir" una va estrecha entre dos concepciones que conducen a la
alienacin, la de un mundo regido por leyes que no otorgan lugar alguno a la novedad, y la
de un mundo absurdo, acausal, donde nada puede ser previsto ni descrito en trminos
generales." (8) Se trata de hacer emerger una descripcin intermedia situada entre dos
extremos: un mundo determinista por un lado, y un mundo arbitrario sometido nicamente
al azar, por el otro. Las leyes fsicas corresponden a una nueva forma de inteligibilidad,
expresada en las representaciones probabilsticas. Se asocian con la inestabilidad y
describen los acontecimientos en cuanto posibles, sin reducirlos a consecuencias deducibles
y previsibles de leyes deterministas. "Discernimos nuevos horizontes, nuevas preguntas,
nuevos riesgos. Vivimos un momento privilegiado de la historia de la ciencia." (9)

Notes
(1) Prigogine,Ilya: El tiempo y el devenir, Gedisa, 1996, pag. 171
(2) Prigogine,Ilya: El fin de las certidumbres, Andrs Bello Santiago de Chile, 1996. pag.
30.
(3) Prigogine, Ilya: El tiempo y el devenir, pag. 174.

(4) Prigogine, op. cit. pag. 95.

(5) Prigogine, op.cit. pag. 108.
(6) Prigogine: El fin de las certidumbres, pag. 78.
(7) Prigogine: Las leyes del caos, pag. 113.
(8) Prigogine, Ilya: Elfin de las certidumbres, pag. 209
(9) Prigogine: op. cit. pag. 211.

Bibliografia Fundamental
Prigogine, Ilya: Non-equilibrium Statistical Mechanics, John Wiley, New York,1962.
Nicolis y Prigogine: Self-Organization in Nonequilibrium Systems, John Wiley, New
York,1977.
Prigogine,Ilya: From Being to becoming, Freeman and company, San Francisco, 1980.
Prigogine y Stengers: La nueva alianza, Alianza, Madrid, 1983
Prigogine y Stengers: Tan slo una ilusin? Alianza, Madrid, 1983.
Prigogine y Stengers: Entre el tiempo y la eternidad, Alianza, Madrid, 1991.
Nicolis y Prigogine: La estructura de lo complejo, Alianza, Madrid, 1994.
Prigogine, Ilya: El fin de las certidumbres, Andrs Bello, Santiago, Chile. 1996.
Prigogine, Ilya: Las leyes del caos, Drakontos, Crtica, Barcelona, 1997.