ENERGA DE ENLACE O ENERGA DE LIGADURA O ENERGA DE UNIN

Energa mnima necesaria que permite la extraccin de una partcula del sistema al que
pertenece. Tambin es la energa mnima necesaria para descomponer un determinado
sistema.
Para explicar la naturaleza de las fuerzas nucleares que mantienen unidas a las partculas
dentro de los ncleos, es necesario analizar sus propiedades. En general, un ncleo
tiene una masa y est cargado elctricamente. Adems, tiene un tamao que se puede
medir por su radio. Los nucleones se mueven bajo la accin de sus interacciones mutuas
y la intensidad de sus interacciones se puede medir por su energa de enlace o energa
de ligadura nuclear.
E = m c2
Donde le llamado defecto de masa (m ) es igual a la masa de los nucleones menos la
masa del ncleo.
La energa de enlace nuclear, se define como la energa necesaria para separar los
nucleones de un ncleo, o bien como la energa que se libera cuando se unen los
nucleones para formar el ncleo.
El origen de la energa de ligadura o de enlace nuclear reside en la desaparicin de una
parte de la masa de los nucleones que se combinan para formar el ncleo. Esta diferencia
de masa recibe el nombre de defecto msico, y se transforma en energa cuyo clculo se
puede realizar por la ecuacin de Einstein, E=m.c2
Si a la suma de las masas de los nucleones y electrones de un tomo le restamos la
masa medida experimentalmente a travs del espectrgrafo de masas, obtenemos el
defecto msico, y podemos calcular la energa total de enlace. La energa de enlace o de
ligadura ser equivalente a la energa liberada en la formacin de un ncleo.
La u.m.a. se define como la doceava parte de la masa del tomo 6C12y 1 u.m.a.=1'66.1027
Kg, por lo que sustituyendo en la ecuacin de Einstein, E=m.c 2, E = 931.5 MeV, es decir,
1 u.m.a. libera 931'5 MeV. Por tanto, la energa liberada (B) en la formacin de un ncleo
ser:
B = defecto msico 931 MeV.
Ahora bien, es ms interesante calcular la energa de enlace por nuclen, y representarla
frente al nmero msico A. La energa de enlace por nuclen se obtiene dividiendo la
energa de enlace del ncleo por sus A nucleones, y es la energa necesaria para extraer
del ncleo una de sus partculas constituyentes.

Si bien en los ncleos livianos se observa un aumento abrupto de la energa de enlace

por nuclen frente al nmero msico A, a partir de A=10, la energa de enlace por nuclen
es prcticamente constante.

El mximo corresponde a ncleos semipesados con A=62 (Fe, Co, Ni), donde las fuerzas
de atraccin sern mximas. El decrecimiento de la energa para A>60 se debe a la
repulsin culombiana entre los protones cuyo nmero va aumentando y reduce por tanto
la estabilidad de los ncleos. En los ncleos ligeros, cada nuclen es atrado por pocos
nucleones, lo que tambin reduce su estabilidad.
A mayor energa de enlace nuclear ms estable ser el ncleo.

Un Poco de Historia
Cinco siglos antes de Cristo, los filsofos griegos se preguntaban si la materia poda ser
dividida indefinidamente o si llegara a un punto que tales partculas fueran indivisibles. Es
as, como Demcrito formula la teora de que la materia se compone de partculas
indivisibles, a las que llam tomos (del griego tomos, indivisible).
En 1803 el qumico ingls John Dalton propone una nueva teora sobre la constitucin de
la materia. Segn Dalton toda la materia se poda dividir en dos grandes grupos: los
elementos y los compuestos. Los elementos estaran constituidos por unidades
fundamentales, que en honor a Demcrito, Dalton denomin tomos. Los compuestos se
constituiran de molculas, cuya estructura viene dada por la unin de tomos en
proporciones definidas y constantes. La teora de Dalton segua considerando el hecho de
que los tomos eran partculas indivisibles.
Hacia finales del siglo XIX, se descubri que los tomos no son indivisibles, pues se
componen de varios tipos de partculas elementales. La primera en ser descubierta fue el
electrn en el ao 1897 por el investigador Sir Joseph Thomson, quin recibi el Premio
Nobel de Fsica en 1906. Posteriormente, Hantaro Nagaoka (1865-1950) durante sus
trabajos realizados en Tokio, propone su teora segn la cual los electrones giraran en
rbitas alrededor de un cuerpo central cargado positivamente, al igual que los planetas
alrededor del Sol. Hoy da sabemos que la carga positiva del tomo se concentra en un
denso ncleo muy pequeo, en cuyo alrededor giran los electrones.
El ncleo del tomo se descubre gracias a los trabajos realizados en la Universidad de
Manchester, bajo la direccin de Ernest Rutherford entre los aos 1909 a 1911. El
experimento utilizado consista en dirigir un haz de partculas de cierta energa contra una
plancha metlica delgada, de las probabilidades que tal barrera desviara la trayectoria de
las partculas , se dedujo la distribucin de la carga elctrica al interior de los tomos.
Constitucin del tomo y Modelos Atmicos
La descripcin bsica de la constitucin atmica, reconoce la existencia de partculas con
carga elctrica negativa, llamados electrones, los cuales giran en diversas rbitas (niveles
de energa) alrededor de un ncleo central con carga elctrica positiva. El tomo en su
conjunto y sin la presencia de perturbaciones externas es elctricamente neutro.
El ncleo lo componen los protones con carga elctrica positiva, y los neutrones que no
poseen carga elctrica.
El tamao de los ncleos atmicos para los diversos elementos estn comprendidos entre
una cienmilsima y una diezmilsima del tamao del tomo.
La cantidad de protones y de electrones presentes en cada tomo es la misma. Esta
cantidad recibe el nombre de nmero atmico, y se designa por la letra "Z". A la cantidad
total de protones ms neutrones presentes en un ncleo atmico se le llama nmero
msico y se designa por la letra "A".
Si designamos por "X" a un elemento qumico cualquiera, su nmero atmico y msico se
representa por la siguiente simbologa: ZXA
Por ejemplo, para el Hidrogeno tenemos: 1H1.
Si bien, todas las caractersticas anteriores de la constitucin atmica hoy en da son
bastante conocidas y aceptadas, a travs de la historia han surgido diversos mdelos que

han intentado dar respuesta sobre la estructura del tomo. Algunos de tales modelos son
los siguientes:
a) El Modelo de Thomson.
Thomson sugiere un modelo atmico que tomaba en cuenta la existencia del electrn,
descubierto por l en 1897. Su modelo era esttico, pues supona que los electrones
estaban en reposo dentro del tomo y que el conjunto era elctricamente neutro. Con este
modelo se podan explicar una gran cantidad de fenmenos atmicos conocidos hasta la
fecha. Posteriormente, el descubrimiento de nuevas partculas y los experimentos llevado
a cabo por Rutherford demostr la inexactitud de tales ideas.
b) El Modelo de Rutherford.
Basado en los resultados de su trabajo que demostr la existencia del ncleo atmico,
Rutherford sostiene que casi la totalidad de la masa del tomo se concentra en un ncleo
central muy diminuto de carga elctrica positiva. Los electrones giran alrededor del ncleo
describiendo rbitas circulares. Estos poseen una masa muy nfima y tienen carga
elctrica negativa. La carga elctrica del ncleo y de los electrones se neutralizan entre s,
provocando que el tomo sea elctricamente neutro.
El modelo de Rutherford tuvo que ser abandonado, pues el movimiento de los electrones
supona una prdida continua de energa, por lo tanto, el electrn terminara describiendo
rbitas en espiral, precipitndose finalmente hacia el ncleo. Sin embargo, este modelo
sirvi de base para el modelo propuesto por su discpulo Neils Bohr, marcando el inicio del
estudio del ncleo atmico, por lo que a Rutherford se le conoce como el padre de la era
nuclear.
c) El Modelo de Bohr.
El fsico dans Niels Bohr ( Premio Nobel de Fsica 1922), postula que los electrones
giran a grandes velocidades alrededor del ncleo atmico. Los electrones se disponen en
diversas rbitas circulares, las cuales determinan diferentes niveles de energa. El
electrn puede acceder a un nivel de energa superior, para lo cual necesita "absorber"
energa. Para volver a su nivel de energa original es necesario que el electrn emita la
energa absorbida ( por ejemplo en forma de radiacin). Este modelo, si bien se ha
perfeccionado con el tiempo, ha servido de base a la moderna fsica nuclear.
d) Modelo Mecano - Cuntico.
Se inicia con los estudios del fsico francs Luis De Broglie, quin recibi el Premio Nobel
de Fsica en 1929. Segn De Broglie, una partcula con cierta cantidad de movimiento se
comporta como una onda. En tal sentido, el electrn tiene un comportamiento dual de
onda y corpsculo, pues tiene masa y se mueve a velocidades elevadas. Al comportarse
el electrn como una onda, es imposible conocer en forma simultnea su posicin exacta
y su velocidad, por lo tanto, slo existe la probabilidad de encontrar un electrn en cierto
momento y en una regin dada en el tomo, denominando a tales regiones como niveles
de energa. La idea principal del postulado se conoce con el nombre de Principio de
Incertidumbre de Heisenberg, el cual en estricto rigor indica que "variables
cannicamentes conjugadas no pueden determinarse simultneamente con una precisin
mejor que "

Radiactividad
a) Radiactividad Natural

En Febrero de 1896, el fsico francs Henri Becquerel

investigando con cuerpos fluorescentes (entre ellos el
Sulfato de Uranio y el Potasio), hall una nueva propiedad
de la materia a la que posteriormente Marie Curie llam
"Radiactividad". Se descubre que ciertos elementos tenan
la propiedad de emitir radiaciones semejantes a los rayos X
en forma espontnea. Tal radiacin era penetrante y
provena del cristal de Uranio sobre el cual se investigaba.

Marie y Pierre Curie al proseguir los estudios encontraron

fuentes de radiacin natural bastante ms poderosas que
el Uranio original, entre estos el Polonio
y el Radio.
La radiactividad del elemento no
dependa de la naturaleza fsica o
qumica de los tomos que lo componen,
sino que era una propiedad radicada en
el interior mismo del tomo.
Hoy en da se conocen ms de 40
elementos radiactivos naturales, que
corresponden a los elementos ms
pesados. Por arriba del nmero atmico 83, todos los
ncleos naturales son radiactivos.
b) Desintegraciones Alfa, Beta, Gamma.
La radiactividad es un fenmeno que se origina exclusivamente en el ncleo de los
tomos radiactivos. La causa que los origina probablemente se debe a la variacin en la
cantidad de partculas que se encuentran en el ncleo.

Cuando el ncleo atmico es inestable a causa del gran nmero de protones que posee
(ocurre en los elementos ms pesados, es decir con Z = 83 o superior), la estabilidad es
alcanzada, con frecuencia, emitiendo una partcula alfa, es decir, un ncleo de Helio
(2He4 ) formado por dos protones y dos neutrones.
Cuando la relacin de neutrones/protones en un ncleo atmico es elevada, el ncleo se
estabiliza emitiendo un neutrn, o bien como ocurre con frecuencia, emitiendo una
partcula beta, es decir, un electrn.
Cuando la relacin de neutrones/protones es muy pequea, debe ocurrir una disminucin
en el nmero de protones o aumentar el nmero de neutrones para lograr la estabilidad
del ncleo. Esto ocurre con la emisin de un electrn positivo o positrn, o bien
absorbiendo el ncleo un electrn orbital.
Los rayos gamma son ondas electromagnticas de gran energa, muy parecidos a los
rayos X, y en ciertas ocasiones se presentan cuando ocurre una desintegracin de
partculas beta, o bien una emisin de positrones. Por lo tanto, la radiacin gamma no
posee carga elctrica y su naturaleza ondulatoria permite describir su energa en relacin
a su frecuencia de emisin.
c) Radiactividad Artificial.
Al bombardear diversos ncleos atmicos con partculas alfa de gran energa, se pueden
transformar en un ncleo diferente, por lo tanto, se transforma en un elemento que no
existe en la naturaleza. Los esposos Irene Curie y Frdric Joliot, experimentando con
tales procesos descubren la radiactividad artificial, pues se percatan que al bombardear
ciertos ncleos con partculas procedentes de fuentes radiactivas estos se vuelven
radiactivos. Si la energa de las partculas es adecuada, entonces puede penetrar en el
ncleo generando su inestabilidad y por ende, induciendo su desintegracin radiactiva.
Desde el descubrimiento de los primeros elementos radiactivos artificiales, el hombre ha
logrado en el tiempo obtener una gran cantidad de ellos. Es clave en este proceso la
aparicin de los llamados aceleradores de partculas y de los reactores nucleares. Estos
ltimos son fuente importante de neutrones que son utilizados para producir gran variedad
de radioistopos.
Transmutacin Natural
Cuando un ncleo emite una partcula o
una partcula , se forma un nuevo
elemento. El proceso de denomina
Transmutacin.
Cuando el tomo expulsa una partcula el
nmero de masa resultante es menor en 4
unidades y el numero atmico es menor en
2 unidades. El tomo resultante se
encuentra dos espacios atrs en la tabla
peridica.
Cuando el tomo expulsa una partcula ,
no se altera el nmero de masa y el
nmero atmico aumenta 1 unidad. El
tomo resultante se encuentra un sitio
adelante en la tabla peridica.

Radiaciones
a) Radiaciones Ionizantes.
Son radiaciones con la energa necesaria para arrancar electrones de los tomos.
Cuando un tomo queda con un exceso de carga elctrica, ya sea positiva o negativa,
se dice que se ha convertido en un in (positivo o negativo).
Son radiaciones ionizantes los rayos X, las radiaciones alfa, beta, gamma y la emisin de
neutrones.
La radiacin csmica (proveniente del Sol y del espacio interestelar ) tambin es un tipo
de radiacin ionizante, pues est compuesta por radiaciones electromagnticas y por
partculas con gran cantidad de energa. Es as como, los llamados rayos csmicos
blandos, se componen principalmente de rayos gamma, electrones o positrones, y la
radiacin csmica primaria ( que llega a las capas ms altas de la atmsfera ) se
compone fundamentalmente de protones. Cuando la radiacin csmica interacta con la
atmsfera de la Tierra, se forman en ella tomos radiactivos (como el Tritio y el Carbono14) y se producen partculas alfa, neutrones o protones.
Las radiaciones ionizantes pueden provocar reacciones y cambios qumicos con el
material con el cual interaccionan. Por ejemplo, son capaces de romper los enlaces
qumicos de las molculas o generar cambios genticos en clulas reproductoras.
b) Radiaciones No Ionizantes.
Son aquellas que no son capaces de producir iones al interactuar con los tomos de
un material.
Las radiaciones no ionizantes se pueden clasificar en dos grandes grupos: los campos de
origen electromagntico y las radiaciones pticas.
Dentro de los campos electromagnticos se pueden distinguir aquellos generados por las
lneas de corriente elctrica o por campos elctricos estticos. Otros ejemplos son las
ondas de radiofrecuencia, utilizadas por las emisoras de radio en sus transmisiones, y las
microondas utilizadas en electrodomsticos y en el rea de las telecomunicaciones.
Entre las radiaciones pticas se pueden mencionar los rayos infrarrojos, la luz visible y la
radiacin ultravioleta. Estas radiaciones pueden provocar calor y ciertos efectos
fotoqumicos al actuar sobre el cuerpo humano.
CINTICA DE LA RADIACTIVIDAD: Ley de desintegracin radiactiva
La desintegracin de un ncleo radiactivo es un proceso espontneo y es imposible
predecir cuando un tomo se transmutar. Ahora bien, cuando hay una gran cantidad de
tomos radiactivos, se puede demostrar que la cantidad de ncleos iniciales disminuye
con el tiempo.
El nmero de tomos que se desintegran en un tiempo dado es directamente proporcional
al nmero de tomos presentes en la muestra. La constante de proporcionalidad es
conocida como la constante de desintegracin.

Se llama periodo de semidesintegracin al tiempo t1/2, para el cual, el nmero de ncleos

iniciales se reduce a la mitad. Cada sustancia radiactiva tiene un periodo de
semidesintegracin.

La vida media es el valor medio de duracin de los tomos de una sustancia radiactiva.

El nmero de emisiones de una sustancia por unidad de tiempo recibe el nombre de

actividad A, o velocidad de desintegracin- Su unidad en el sistema internacional es el
becquerel (Bq), que es una desintegracin por segundo. (Nota: 1 curie=3,71010 Bq)
(A=

Fisin y Fusin Nuclear

El estudio de las reacciones nucleares y la bsqueda de nuevos istopos radiactivos
artificiales, sobre todo entre los elementos ms pesados, llev al descubrimiento
de la fisin nuclear. Cuando se bombardea el uranio-235 con neutrones, se descompone
en dos ncleos, producindose un gran desprendimiento de energa y la emisin de
nuevos neutrones. Estos, a su vez, pueden colisionar con nuevos ncleos fisionables que
emitirn nuevos neutrones y as sucesivamente. Este efecto multiplicador se conoce
como reaccin en cadena.

Reaccin en cadena

La fisin nuclear es la base del desarrollo de la energa nuclear, cuando un ncleo de

uranio 235 es bombardeado con neutrones, aun de baja energa, se produce una violenta
inestabilidad que hace que el ncleo se divida en dos fragmentos aproximadamente
iguales. Una reaccin nuclear en cadena es posible porque aparte de los dos fragmentos
liberados se emiten neutrones y en este caso particular del uranio 235 los neutrones son
suficientes como para causar una nueva fisin. Con otros ncleos es frecuente utilizar
gran cantidad de energa para producir la fisin, por ejemplo elementos tal como el radio o
el bismuto necesitan ser bombardeados con partculas alfa de gran energa (40 Mev).
El fenmeno de la fisin del uranio fue descubierto en Berln por Hahn y Strassmann en
1939,que llevados por una evidencia qumicas, como la produccin de bario, sospecharon
de la posibilidad de la divisin del ncleo de uranio en dos partes aproximadamente
iguales, ellos comunicaron estos resultados a una colega Lise Meitner que se escapa de
Alemania a Suecia por las persecuciones a los judos, con su sobrino Otto Frisch discuten
las implicaciones del experimento y prevn que unas de las consecuencias es la gran
cantidad de energa liberada en el proceso de fisin, Meitner y Frisch sugirieron que la
energa liberada durante la reaccin era del orden de 200 Mev.
El fsico italiano Enrico Fermi escapado de Italia llega a duras penas a los Estados Unidos
en enero de 1939,al mismo tiempo que las nuevas noticias del descubrimiento de la fisin
del uranio. Los acontecimientos fueron comunicados a Niels Bohr, que aprecio
inmediatamente los fundamentos de la fisin, el tambin viajo a los Estados Unidos y
transmiti la noticia en forma apurada a la Universidad de Columbia y deseo discutir el
tema con Fermi, la reaccin era tan violenta que los neutrones liberados podran producir
otras fisiones y el proceso se repetira, si las circunstancias son suficientemente
favorables una gran cantidad de energa se liberara.

Desafortunadamente
para la historia del ser
humano en el planeta
Tierra,
una
de
las
primeras
aplicaciones
que se le dio a la fisin
nuclear fue para fines
blicos. A las 8:15 am el
da 6 de agosto de
1945 los Estados Unidos
hicieron
explotar
la
primera bomba
atmica sobre
la
ciudad
Japonesa
de Hiroshima. Al
instante murieron ms
de 90 mil personas, los
daos
ambientales,
materiales y sicolgicos
an se siguen sufriendo.
Tres das ms tarde una
segunda
bomba
atmica fue lanzada
sobre Nagasaki con un
nmero
de
victimas
comparable. La historia
de la humanidad nunca
ser
igual.
Los
gobiernos de Estados
Unidos y Rusia tienen a
su disposicin 5.500
cabezas
atmicas,
suficiente para matar
todos
los
seres
humanos en el planeta
Tierra
en
pocos
minutos.
Con
la
explosin
nuclear, la neutralidad
de la Ciencia estallo en
mil pedazos.
En la fusin nuclear, dos ncleos ligeros se unen para formar un ncleo ms pesado y
estable, con gran desprendimiento de energa. Para que tenga lugar la fusin, los ncleos
cargados positivamente deben aproximarse venciendo las fuerzas electrostticas de
repulsin, por lo que han de alcanzar energas cinticas muy altas, lo que se puede
conseguir por un acelerador de partculas o con energa trmica.

La reaccin de fusin nuclear

requiere que dos ncleos se
acerquen lo suficiente, para
que la fuerza nuclear atractiva
se haga sentir y los dos
ncleos se fundan en uno
solo con la consecuente
ganancia
de
energa.
Desgraciadamente,
los
ncleos tienen carga positiva
y se repelen elctricamente;
esta repulsin acta a
distancias mucho mayores
que el alcance de la
interaccin fuerte. Como la
repulsin
elctrica
es
proporcional al producto de
las cargas que se repelen, el
acercamiento es ms fcil
para los ncleos ligeros, pues
llevan menos carga. A fin de
conseguir la fusin nuclear
debemos usar, entonces, el
hidrgeno y sus istopos. De
todas formas, el rechazo
entre las cargas significa una
fuerte barrera que se opone a
la fusin y que de una forma
u otra debemos vencer.

Recientemente se ha logrado en el reactor espaol de fusin TJ-II, del CIEMAT, confinar

plasma a una temperatura similar a la del sol. El objetivo de este reactor no es conseguir
la fusin y generar electricidad, sino estudiar durante los prximos quince aos el
comportamiento del plasma.
El TJ-II tiene un peso de 60 toneladas y un dimetro de 5 metros, y funciona calentando
hidrogeno inyectado en su interior, gracias a una potencia elctrica de un milln de vatios
generados.
Hasta el momento se han logrado en 120 ocasiones plasma, durando cada prueba
aproximadamente
un
segundo.
El xito de este experimento es un paso ms en la consecucin de la esperada energa
de fusin.