ALTIMETRIA O CANTIDAD VERTICAL

Altimetra. Es la parte de la topografa que se encarga a medir las alturas, estudia los
mtodos y tcnicas para la representacin del relieve del terreno as como para
determinar y representar la altura; tambin llamada "cota", de cada uno de los puntos,
respecto de un plano de referencia.
Uso
Realiza la medicin de las diferencias de nivel o de elevacin entre los diferentes puntos
del terreno, las cuales representan las distancias verticales medidas a partir de un plano
horizontal de referencia. La determinacin de las alturas o distancias verticales tambin se
puede hacer a partir de las mediciones de las pendientes o grado de inclinacin del
terreno y de la distancia inclinada entre cada dos puntos. Como resultado se obtiene el
esquema vertical.
Objeto de la Altimetra
La altimetra tiene por objeto representar la verdadera forma del terreno, es decir, no slo
su extensin, lmites y obras que lo ocupan, sino tambin la forma se su relieve, haciendo
para ello las operaciones necesarias. Este aspecto tiene mucha importancia para las
aplicaciones de operaciones en el terreno, o sea, son aspectos de fundamental
importancia dentro del contenido de la topografa para el ingeniero de la rama
agropecuaria.
Nota: En planimetra no se consideraba la forma real del terreno, ya que solo se
consideraba la proyeccin de la superficie sobre el plano horizontal.

EQUIPOS Y MATERIALES USADOS

Los instrumentos utilizados en altimetra buscan perfeccin a la hora de medir alturas y
elevaciones. El instrumento ms importante en la materia es el Nivel, instrumento
empleado en la nivelacin por alturas, consiste en la determinacin de la altura de los
puntos del terreno, (en realidad de sus puntos caractersticos), sobre una superficie del
nivel que se toma como superficie de comparacin de nivel; esta superficie se puede
elegir arbitrariamente y puede ser cualquiera, con la nica condicin de que todos los
puntos de la superficie del terreno considerada estn situadas por encima de ellos.
Tambin se usa una mira graduada, aunque para largas distancias pueden utilizarse
un teodolito y un blanco. Este ltimo mtodo se denomina nivelacin trigonomtrica.
Mtodos altimtricos
Los mtodos altimtricos, llamados tambin mtodos de nivelacin, tienen como
finalidad la determinacin del desnivel entre dos o ms puntos.
En altimetra se utilizan tres mtodos para el clculo de los desniveles que se denominan:

Nivelacin geomtrica

Nivelacin trigonomtrica

Nivelacin baromtrica.

El mtodo ms exacto de nivelacin es por medio de la nivelacin geomtrica, el cual se

fundamenta en la obtencin del desnivel por medio de visuales obligadamente
horizontales, utilizando para ello los niveles y las miras. Este mtodo de nivelacin, por su
exactitud, constituye el mtodo mas apropiado para establecer puntos de cotas fijas (PCF)
y para otros trabajos de elevada precisin, tales como el replanteo de sistema de riego y
drenaje y de las obras de fbrica requeridas por stos.
El mtodo de nivelacin trigonomtrica le sigue en importancia al de nivelacin
geomtrica y se fundamenta el desnivel por medio de visuales inclinadas se realizan con
un teodolito taqumetro situado sobre uno de los puntos, a la m ira que se colocar sobre
el otro punto, determinando con esta operacin la lectura de los tres hilos del retculo (hilo
superior, medio e inferior) que se proyectan sobre la m ira, as como el ngulo vertical ()
debido a la inclinacin del anteojo con respecto a su posicin horizontal.
La nivelacin baromtrica se fundamenta en la variacin que experimenta la presin
atmosfrica debido a la diferencia de altitud de los puntos que se consideren. Por lo que
puede deducirse el desnivel basndonos en la diferencia de presin que registra un
barmetro cuando nos situamos sobre dicho punto. Este mtodo es incierto por los
desniveles, las variaciones meteorolgicas y la densidad del aire no es constante. Su
aplicacin se limita a reconocimientos en zonas montaosas y exploraciones
Mtodos generales de nivelacin

Nivelacin por alturas o geomtricas: Es el principal y ms exacto,se verifica

por medio de la diferencia de las distancias de dos puntos a un plano horizontal.

Nivelacion trigonomtrica: Consiste en determinar las diferencia de altura entre

dos puntos, por medio de los elementos que se usan en trigonometracomo ngulos y
distancias en el tringulo.

TIPOS O MTODOS DE NIVELACIN

3.1. Clasificacin de los mtodos de nivelacin
Los trabajos altimtricos, o nivelaciones de terrenos, tienen por objeto determinar la altura
de sus puntos sobre una superficie de nivel, que se toma como superficie de comparacin y
se denominan cotas. La cota de un punto referido al nivel del mar se llamar altitud. En todo
trabajo ha de partirse de un punto de origen de altitud conocida o de cota arbitraria.

En la nivelacin, a diferencia de la representacin plana de la topografa, debemos tener

sumo cuidado con los errores, puesto que en altimetra las superficies de nivel hemos de
considerarlas esfricas. Debemos tener presente los errores de esfericidad y de refraccin y
que los mismos estn contenidos dentro de las tolerancias exigibles.
Casi todos los tratados de Topografa ofrecen el modo de llevar una libreta de nivelacin y,
por consiguiente, la manera de efectuar correctamente las distintas operaciones sobre el
terreno. Estos procedimientos son exigentes y obligan al operador a comprobar a cada paso;
sin embargo, tienen el inconveniente de complicar los clculos, por lo cual indicaremos aqu
un procedimiento mucho ms expedito, con el que un operador medianamente prctico
efectuar rpidamente todas las comprobaciones, ahorrndose tiempo y trabajo.
Desde luego, la nivelacin se ejecuta valindose de un instrumento topogrfico adecuado
y una mira. Prescindamos, por ahora, de la clase de instrumento que se emplee, ya sea ste
un nivel con anteojo o con colimador, rayo lser, GPS, etc.; y lo mismo respecto a la mira, que
puede ser parlante, de tablilla, receptor de lser,...
Se empieza por situar el nivel, esto es, ponerlo en estacin, sobre un punto desde donde
pueda leerse la mira colocada en el punto de origen o en los dems puntos que se trata de
nivelar. A continuacin, se coloca la mira verticalmente sobre el punto de partida. El nivel, que
se mueve solamente en el plano horizontal o acimutal, se dirige a la mira y se hace una
lectura. Se suma esta lectura al nmero, conocido de antemano, que expresa la altura
taquimtrica del punto de partida. El nmero resultante ofrece la cota del plano, que
llamamos plano de nivel, que es el plano horizontal (paralelo al plano XOY en una
representacin tridimensional en coordenadas cartesianas rectangulares) al cual se refieren
todos los puntos que pueden nivelarse sin cambiar el nivel de su sitio; este plano pasa por el
eje ptico del nivel.
Se comprende fcilmente que bastar entonces con restar todas las lecturas que se hagan
sobre los distintos puntos en que se pone la mira, del nmero que indica la altura del plano del
nivel, para tener todas las alturas o cotas taquimtricas buscadas. La sencillez de estos
clculos ofrece la ventaja de permitir al operador el clculo de los diversos puntos a medida
que avanza la operacin, de tal modo que si en el curso de la nivelacin encuentra un punto
de referencia conocido, puede realizar la comprobacin inmediatamente, lo cual le evitar
tener que volver sobre el terreno.
Al igual que en la taquimetra, existen varios mtodos altimtricos. El ms usado para
obtener el desnivel entre dos puntos es el denominado nivelacin geomtrica o por alturas,
tambin puede utilizarse la nivelacin trigonomtrica o por pendientes y, por ltimo, la
nivelacin baromtrica. De todas ellas, la ms importante es la nivelacin geomtrica o por
alturas y la ms imprecisa la baromtrica, hoy en da prcticamente en desuso.
3.2. Nivelacin geomtrica o directa (por alturas)
3.2.1. Definicin

Se entiende por tal la determinacin del desnivel existente entre dos puntos mediante
visuales horizontales hacia miras o reglas graduadas, que se ubican en posicin vertical sobre
los puntos a nivelar (Figura 2). Permite la determinacin directa de las alturas de diversos
puntos, al medir las distancias verticales con referencia a una superficie de nivel, cuya altura
ya nos es conocida de antemano. La nivelacin por alturas puede ser simple o compuesta. Es
simple cuando los puntos cuyo desnivel pretendemos tomar estn prximos, y si por el
contrario estn alejados y es preciso tomar puntos intermedios, haciendo cambios de
estacin, se trata de una nivelacin compuesta. El desnivel (Dh) existente entre dos puntos 1
y 2 cualesquiera del terreno se calcula inmediatamente hallando la diferencia entre las
lecturas de la mira en los mismos, esto es:
Dh = l1 - l2 (vase la Figura 2)
Para
realizar
este
tipo
de nivelacin se
utilizan
aparatos
pticos
llamados niveleso equialtmetros que dirigen visuales horizontales (con los clismetros, en
cambio, se puede proporcionar a la visual una pendiente determinada) y la precisin de las
mediciones efectuadas depender, fundamentalmente, de las caractersticas del instrumental
empleado. De hecho, otros instrumentos topogrficos provistos de eclmetro podran utilizarse
tambin como nivel, haciendo que la altura de horizonte de la visual fuese cero; pero desde el
momento en que el anteojo dispone de giro, esta horizontalidad no puede lograrse con la
precisin que se consigue con un nivel de anteojo, en que ste descansa en un soporte o bien
va unido a l. Los niveles permiten determinar, adems, la distancia y los ngulos horizontales
o acimutales al ir provistos del limbo correspondiente. Este mtodo se emplea generalmente
en terrenos no muy accidentados.
Tal como hemos sealado anteriormente, al margen del mtodo a emplear en las
nivelaciones directas, existen los siguientes tipos: las nivelaciones simples, que consideran
una posicin instrumental, y que pueden hacerse por el mtodo del punto medio, por el del
punto extremo, por estaciones recprocas y por el de estaciones equidistantes. Y
las nivelaciones compuestas o de itinerario altimtrico, que consideran ms de una posicin
instrumental por lo que no son sino una repeticin de nivelaciones simples; comprenden los
mtodos del punto medio, de estaciones dobles y de estaciones equidistantes.
El mtodo de nivelacin por el punto medio, adems de ser el ms recomendable es el
nico que elimina los errores sistemticos del nivel, incluso los de defectuosa correccin,
esfericidad y refraccin. Se realiza situando el aparato a la misma distancia de cada uno de
los puntos a nivelar. Por el contrario, el mtodo del punto extremo se realiza situando la mira
en uno de los puntos y en el otro el aparato, siendo conveniente, desde luego, no leer
distancias superiores a los 100 metros.
El mtodo de las estaciones recprocas aporta elementos nuevos. En efecto, si bien los
anteriores tienen el inconveniente de su falta de comprobacin, este ltimo mtodo permite al
estacionar primero en uno de los puntos y tomar el otro y, posteriormente, hacer lo mismo pero
al contrario; ello sirve como comprobacin del aparato y elimina los errores sistemticos del
nivel. Por ltimo, existe el mtodo de las estaciones equidistantes que tambin elimina los
errores, aunque realizamos dos veces el trabajo de lecturas.

3.2.2. Nivelaciones simples

Nivelacin simple longitudinal:
Los puntos se definen a lo largo de una recta, sin necesidad de que dichos puntos pasen por
esta lnea.
Nivelacin simple radial:
Es muy parecida a la anterior, pero la diferencia con ella estriba en que los puntos, en este
caso, estn distribuidos en un rea y no en una lnea recta. La nivelacin radial, como su
propio nombre indica, tiene lugar centrando el aparato y tomando los puntos de forma radial;
resulta muy recomendable si pretendemos levantar altimtricamente un terreno tomando los
puntos que lo definen, aprovechando tambin para levantar la zona planimtricamente.
3.2.3. Composicin de nivelaciones simples
Dentro del mtodo de nivelacin compuesta, cuando los puntos cuyo desnivel se quiere
hallar estn situados a gran distancia, han de tomarse una serie de puntos intermedios,
obtenindose el desnivel entre cada dos consecutivos. Al recorrer el itinerario de un extremo
al otro, debemos utilizar el mtodo del punto medio, cerrando por supuesto la nivelacin y
calculando el correspondiente error de cierre. El error que obtengamos, denominado error
kilomtrico o error de cierre, est expresado en milmetros y no debe ser superior a 7
milmetros, como se ver posteriormente.
En este apartado, se distinguen dos grandes tipos o modalidades:
Nivelacin compuesta longitudinal:
Esta nivelacin est compuesta por dos o ms posiciones instrumentales, pero los puntos
estn distribuidos a lo largo de una recta, o dicho de otra manera, se tratara de unir dos o
ms nivelaciones longitudinales.
Nivelacin compuesta radial:
Esta modalidad de nivelacin, al igual que la anterior, la constituyen dos o ms posiciones
instrumentales, pero con la diferencia que los puntos estn distribuidos en un rea; en otras
palabras, sera como tener unidas dos o ms nivelaciones radiales.

3.2.4. Otros tipos

Nivelaciones abiertas y cerradas:
Cabe destacar, que hay dos tipos de nivelaciones, al margen del tipo a emplear, que son tanto
las nivelaciones abiertas, como las nivelaciones cerradas, especificando que una nivelacin
abierta ser cuando no tiene comprobacin; consiste en partir de una cota conocida para

llegar posteriormente a un punto de cota desconocida. Por el contrario, una nivelacin cerrada
es aquella en que se puede comprobar el error de cierre, ya que se parte de un punto con una
cota conocida y posteriormente, luego de seguir un itinerario topogrfico determinado, se
llegar a otra cota conocida, pudiendo tratarse, incluso, del mismo punto de partida.
Nivelacin por doble posicin instrumental:
Consiste en hacer dos registros por diferencia, ya que para una serie de puntos, se llevarn
dos series de posiciones instrumentales, una por la derecha como otra por la izquierda, segn
el sentido de avance. Todo ello de modo que cuando ambos desniveles estn situados dentro
de los rangos de tolerancia, se tomar el promedio aritmtico de ellos como desnivel; de lo
contrario, habr que realizar nuevamente las tomas de las cotas.
Nivelacin por miras dobles:
Dicha nivelacin consiste en usar dos miras; estas miras se ubican en el mismo punto, de tal
forma que una de ellas se coloca invertida a la posicin de la otra. De esa forma, una vez
realizada la lectura de ambas miras en el mismo punto, la suma de ambas lecturas deber ser
la longitud de la mira; de lo contrario, se deber repetir dicha medicin.
Nivelacin recproca:
Esta nivelacin se utiliza cuando se estn tomando lecturas de lugares inaccesibles,
debiendo extremar la posicin del nivel con respecto a las miras ya que se est situado muy
lejos de una y muy cerca de la otra. Estas lecturas extremas pueden ser interiormente a las
miras o exteriormente a stas, pero siempre conservando una lnea recta.
3.3. Nivelaciones indirectas
3.3.1. Nivelacin trigonomtrica (por pendientes)
Mediante este sistema se determinan los desniveles a travs de la medicin de ngulos
verticales o cenitales y las distancias entre los puntos a nivelar (Figura 3). Se puede
determinar con una cinta y un clismetro o bien, con un teodolito, al basar sus resoluciones en
un tringulo rectngulo situado en un plano vertical, por lo que se toman medidas de
distancias horizontales y ngulos verticales o cenitales. Realizadas las operaciones
correspondientes, la diferencia de cota taquimtrica entre ambos puntos A y B del terreno
vendr dada por:
Dh = Dh1 + Dh2
Este tipo de nivelacin se utiliza principalmente en terrenos con pendientes muy
pronunciadas. Se emplean, para ello, aparatos pticos que permiten medir distancias as
como ngulos horizontales y verticales. Estos instrumentos reciben el nombre deteodolitos.

3.3.2. Nivelacin baromtrica

Se determina la diferencia de nivel, en este caso, por medio de un barmetro o altmetro,
puesto que la diferencia de altura existente entre dos puntos se puede medir
aproximadamente de acuerdo con sus posiciones relativas bajo la superficie de la atmsfera,
con relacin al peso del aire o presin atmosfrica gravitante sobre ellos, que se determina
por el barmetro. La presin al nivel del mar es de 761 mm. de columna de mercurio. Cada
100 m. de altura la presin atmosfrica vara de 07 a 10 cm. de columna de Hg.
De hecho, dicho mtodo es el ms impreciso de todos los expuestos y resulta til slo en
reconocimientos, por lo que nos limitaremos simplemente a su cita sin ofrecer mayores
detalles.