Comentario Histrico

de
La Riqueza de las
Naciones

Andrea Uribe

3ro B

Economa
Profesora Marcela Salinas

Comentario histrico de La riqueza de las naciones

Para poder comprender a cabalidad esta obra, publicada por Adam Smith
en el ao 1776, debemos, en primer lugar, entender su naturaleza, sus
caractersticas principales y el contexto histrico que la rodea. Sobre su
naturaleza, podemos clasificarlo como un texto narrativo econmico, el
primero en su tipo (dado que se le considera fundador de la economa como
ciencia), debido a que trata temas econmicos y adems argumenta sobre
ellos, tomando tambin ejemplos concretos de su realidad pasada y
contempornea. La riqueza de las naciones fue escrita en plena revolucin
industrial y durante la segunda mitad del Siglo VIII, tambin llamado El siglo
de las luces, debido al desarrollo de la corriente filosfica de la ilustracin.
Su autor, Adam Smith, tuvo incluso la oportunidad de conocer
personalmente a algunos de los pensadores ms importantes de esta poca,
como Voltaire, Trugot y Quesnay. Smith inici su formcin en la Universidad
de Glasgow, en la que, ms tarde, llegara a ejercer como rector. En ella,
recibi clases de Filosofa Moral y otras disciplinas ligadas a las letras y la
Retrica, gracias a lo que, posteriormente, lleg a dictar cursos en la
Universidad de Edimburgo, con cuatro ctedras que lo haran conocido en
los mbitos intelectuales de su poca. El recorrido por Europa que realiz
gracias a Charles Townshend le permiti conocer a los distintos pensadores
y las distintas corrientes de pensamiento sobre lo que hoy conocemos como
temas econmicos, como tambin conocer en terreno el funcionamiento de
la economa europea. Todas estas vivencias, sumadas a su formacin
universitaria, le dieron las herramientas y los conocimientos necesarios para
dar forma a dos de sus obras principales: La teora de los sentimientos
morales y La riqueza de las naciones.
A pesar de la erudicin que ste ltimo libro rezuma en cada prrafo,
consecuencia de la amplia formacin intelectual que recibi su autor,
contiene argmentos que se explican paso a paso y que frecuentemente van
ligados a un ejemplo concreto, lo que hace de sta, una obra accesible a
personas que no necesariamente son expertas en materia econmica.
La Riqueza de las naciones se divide en cinco libros. En el primero,
titulado Trabajo, moneda, precio, salario, bienes, renta, capital nos explica
que la divisin del trabajo es necesaria, porque aumenta la productividad y,
con la diversidad de los talentos y debido a que no todos podemos hacer
todo, se puede producir un intercambio que permita a subsistir a ambas
partes. A consecuencia de las diferencias entre lo necesitado y lo producido
y la necesidad de dividir los pagos se origina el intercambio mediante dinero
(monedas). Con ello nos introduce a los conceptos de precio real, que es el
valor intrnseco de un bien (en funcin del esfuerzo, ingenio, en resumen,
trabajo, que ha costado producirlo) y el precio nominal, que es el poder de
intercambio que tiene ese bien en el mercado. Nos explica que el precio
(mnimo) de las mercancas depende del salario (obreros), la renta
(terratenientes) y el beneficio (inversionistas) que les corresponde a todos
los que colaboraron en su produccin y salida al mercado. Tambin aclara
que, si bien el precio natural y de mercado son distintos (ya que este ltimo

flucta segn la oferta y la demanda), el segundo vara siempre en torno al

primero, a menos que se lo intervenga artificialmente, como es el caso de
los monopolios.
Nos explica cmo las variaciones del capital influyen en los salarios de los
obreros: Si aumenta el capital, se requiere ms mano de obra y se compite
con otros empleadores para obtenerla mediante el aumento de los sueldos
ofrecidos. Nos dice que, al contrario de los salarios, la competencia entre los
capitales genera una baja en el beneficio y que esto suele ocurrir sobretodo
en las grandes ciudades. Que los diferentes empleos implican ventajas y
desventajas que son compensadas por la remuneracin que de ellos se
obtiene.
Luego, introduce el concepto de renta, que es el pago que hace el
inquilino al terrateniente por el uso de sus tierras. Tambin, clasifica los
productos en los que siempre dan renta (principalmente los cultivos para
alimentacin) y los que no siempre la dan (los destinados a vestimenta,
vivienda y metales varios). Adems, esta renta se ve influda por la oferta y
la demanda, originando mayor cantidad de ella cuando la demanda efectiva
supera a la oferta y viceversa. Teniendo en cuenta lo anterior, Smith hace
un anlisis del valor de la plata a travs de los siglos, del cual concluye que
se ha desvalorizado debido al aumento de su oferta (luego del
descubrimiento de numerosos yacimientos en Amrica) y al aumento del
valor de los dems productos del mercado (como alimentos y el precio en
dinero del trabajo mismo), lo que reduce su poder adquisitivo. Para
ilustrarnos de mejor manera las causas de este aumento de valor de los
productos, los divide en tres categoras, en las que, si la demanda sube, la
cantidad necesaria para llevar las cantidades requeridas de producto al
mercado aumentan y con ello se incrementa su valor. Concluye este anlisis
afirmando que la abundancia de metales preciosos de una nacin no es
prueba de su riqueza, sino de la fecundidad de las minas que extraen esos
metales.
Finaliza el primer libro con una velada crtica a la clase que vive de las
rentas, sealando que las obtiene sin realizar trabajo alguno, y la que vive
de los beneficios del capital, ya que muchas veces sus intereses son
distintos, e incluso enfrentados al bien comn.
En el segundo, Naturaleza, acumulacin y empleo del capital, clasifica el
capital (tanto el de las personas como el de las naciones) en el que se usa
para consumo ordinario y el que es usado para generar cierto ingreso. A
este ltimo, lo divide en dos grandes conceptos: Capital fijo (es decir, la
maquiaria, los lugares de produccin, las mejoras a la tierra y las mejoras
del capital humano mediante el aumento de sus capacidades y
conocimientos) y capital circulante (Dinero que se usa para los
intercambios, para reponer las provisiones, las materias primas o productos
que an no han sido terminados y los productos terminados que an no se
han vendido). Tambin, introdicue los conceptos de renta bruta, que son
todos los ingresos del dueo de un arrendamiento o de un pas (en este
ltimo caso provenientes del producto de la tierra y del trabajo) y la renta
neta, que es lo que queda una vez que se descuentan los gastos y el capital

invertido. As, cuando se reducen los gastos en el capital fijo, aumenta la

renta neta, tal como sucedi cuando se ahorraron cantidades significativas
de oro y plata al usar el papel moneda como nuevo medio de intercambio.
Fue en este punto donde los bancos adquirieron protagonismo, ya que,
mediante las letras de cambio, pudieron hacer que el dinero que el
comerciante reserva para hacer pagos, que resultaba improductivo, se
convirtiera en nuevo capital para otros inversionistas, haciendo de este
dinero un capital productivo para el pas. El inters sobre el capital que se
presta disminuye si hay una gran cantidad de el disponible para prestar, es
decir, capital (el dinero mismo) tambin est sujeto a las leyes de oferta y
demanda.
Luego, nos presenta una nueva divisin conceptual en la que clasifica al
trabajo como productivo, si agrega valor a algn producto (obreros, mineros,
artesanos, etc.) o improductivo si el valor agregado de su trabajo no es
suceptible de venta (ciados, letrados, ministros, clrigos). A pesar de
aquello, ambos tipos de trabajadores son sostenidos por el producto anual
del pas. La parte de ese producto que se usa para reponer el capital abona
los salarios de los trabajadores productivos, en cambio la parte que va para
el dueo del capital s puede quedar en manos de gente tanto productiva
como estril. Este libro termina distinguiendo las cuatro formas en las que
puede emplearse el capital: En la extraccin de produtos que no requieren
manufactura, en la extraccin de materias primas usadas en las
manufacturas, en el transporte de productos o en el comercio al por menor.
En el tercer libro, Distintos progresos de la riqueza en las diferentes
naciones, comienza explicando cmo funciona el progreso natural de la
riqueza, que comienza por del desarrollo del capo y la agricultura, luego se
extiende a las ciudades y las manufacturas y finalmente puede alcanzar el
comercio exterior. Con la cada del Imperio Romano, la tierra se concentr
en manos de pocos, los que concentraban el poder (los agricultores
dependan de ellos y sus tierras para subsistir), que no invertan en mejoras
para sus terrenos, lo que debilit la economa completa. Con la aparicin de
agricultores con capital propio, comenzaron a realizarse las primeras
mejoras que impulsaron la recuperacin de la economa desde sus bases.
Luego de este impulso, las ciudades, que haban alcanzado cierta
estabilidad, comenzaron a demandar productos ms elaborados y lujosos, lo
que foment el intercambio y estimul an ms la agricultura y la
extraccin de materias primas. As, se logr la estabilidad de la economa y
se instal el orden y el buen gobierno, tanto en el campo como en la ciudad.
En el cuarto libro, Los sistemas de la economa poltica, Smith parte
definiendo economa poltica como las acciones del legislador que buscan la
subsistencia del pueblo y rentas suficientes para el estado, para luego
comenzar a desmenuzar minuciosamente el funcionamiento de las dos
grandes economas polticas de su poca: El mercantil (ismo) y el agrcola (o
fisiocracia) habla del Mercantilismo y de la Fisiocracia. La principal crtica
que realiza el autor respecto al mercantilismo es la desproporcionada
ganancia que obtienen los grandes empresarios bajo este sistema. Bajo el

argumento de que la riqueza aumenta a consecuencia de una balanza

comercial favorable, los productores logran que los gobiernos eximan sus
materias primas importadas de cualquier impuesto (beneficio que lograron
extender a productos maufacturados que les beneficiaban), obteniendo
menores costos y dndoles una ventaja injusta sobre los humildes tejedores,
que no pueden importar sus materias primas. Tampoco se piensa en el
beneficio de los consumidores ni en subir el salario de los obreros. El
mercantilismo sarifica al consumidor en aras de las ganancias del productor,
principalmente porque fueron los comerciantes, fabricantes y productores
los que inventaron este sistema y lo acomodaron de acuerdo a sus propios
intereses. Por otro lado, con la fisiocracia, que postula que los agricultores
son productivos y los artesanos, improductivos, discrepa completamente, ya
que para l, la verdadera fuente de riqueza es el trabajo, y este hace que
sea posible el intercambio entre el campo (productos agrcolas) y la ciudad
(productos manufacturados). Adems, dice que cualquier intento de forzar
las cosas hacia cierta actividad econmica viola la libertad individual y
provoca un desequilibrio en el sistema. Por todo esto, juzga a la fisiocracia
de ser incluso ms contradictoria que el mercantilismo, pero, por suerte, no
ha causado grandes daos a la sociedad porque no se ha aplicado, an, en
ningn lugar del mundo. consigo cada una de estas doctrinas.
Finalmente, en el qunto libro Ingresos del soberano o de la repblica,
describe los diferentes gastos en los que debe incurrir un estado para
sustentar su correcto funcionamiento y el de su economa, como lo son los
de defensa (porque en un sistema sedentario no todos pueden ir a la guerra,
as que se hace necesario mantener un ejrcito permanente), los de justicia
(para procurar la independencia de este poder y evitar sobornos y
corrupciones), los de obras e instituciones pblicas (porque causan progreso
en la sociedad y al privado no le son rentables) y los gastos para mantener
la dignidad del soberano. Asimismo, nos menciona las fuentes de las cuales
el estado obtiene los ingresos para cubrir todos los gastos anteriormente
mencionados: Las rentas y capitales estatales (Smith considera a las rentas
ms adecuadas como fuente de ingresos que el capital, porque son ms
estables) y los impuestos (que, salvo excepciones puntuales, deben ingresar
ntegramente al tesoro pblico y deben recaer sobre los productos lujosos
para no afectar al pueblo de sobremantera). El autor termina su libro con
una breve descripcin de la forma en la que se manejaban la gran mayora
de los tesoros pblicos de la poca: En tiempos de paz, el sobreano gasta el
equivalente a sus ingresos, por lo que en tiempos de guerra se ve obligado
a endeudarse para financiarla. Sobre ello, dice que las deudas pblicas
deben manejarse con muchsima cautela para, que los estados no terminen
por caer en la bancarrota.
En base a todo lo anteriormente expuesto, podemos conclur que, en esta
obra, Smith analiza el funcionamiento de la economa de su poca y de las
que lo precedieron, pero no slo eso, sino tambin los intereses polticos y
de conveniencia que esconden los sistemas econmicos contemporneos a
l. En La riqueza de las naciones, el autor integra diferentes ramas del
conocimiento humano, como la psicologa, la historia, el pensamiento lgico,

la demografa, la filosofa, entre muchas otras, que le permiten analizar

desde las ms variadas perspectivas los diferentes fenmenos econmicos
de la poca y gracias a ello, entenderlos a cabalidad. En este libro, Adam
Smith no slo hace consistentes crticas a las doctrinas econmicas vigentes
en su tiempo, sino que, adems, plantea lo que, a su juicio, es la mejor
forma econmica de proceder en cada uno de los aspectos que engloba la
economa. Con argumentos slidos y en base a ejemplos concretos que
extrae de su sociedad, logra conformar un sistema econmico
completamente nuevo, que sienta las bases de los principales sistemas que
hoy predominan en el mundo y que, adems, determinar en gran medida,
en los siglos posteriores a su publicacin, la suerte y los destinos de gran
parte de la humanidad: El capitalismo.