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Los efectos de la lluvia cida lo podemos encontrar en el medio ambiente y son causados
por los millones de gases nocivos que nosotros los habitantes del planeta Tierra,
expulsamos al exterior ejemplos de estos gases pueden ser algunos como monxido de
carbono, el ozono, los polvos y biticos: actividad volcnica y geomtrica, descargas
elctricas, incendios forestales, fermentacin y respiracin celular, etc. Muchos de estos
gases son emitidos por fabricas, automviles, etc. Todos estos gases originan en los seres
humanos un alto grado de intoxicacin con el paso del tiempo. Las principales causas de
lluvia cida son los xidos de nitrgeno y azufre que se generan al momento de la
combustin; el nitrgeno lo aporta la atmsfera y no hay forma de evitarlo, el azufre forma
parte de los combustibles, eliminarlo completamente es muy costoso; la lluvia cida y la
niebla cida estarn con nosotros daando todo lo que toquen, tanto en el campo como en la
ciudad. Estos compuestos en forma de gotas de lluvia y de niebla son de corta vida, pronto
reaccionan con algo orgnico e inorgnico, al reaccionar se consumen pero dejan un dao
que puede ser irritacin de mucosas en humanos y animales o deterioro en la cutcula de las
hojas de los vegetales, en ambos casos, dando entrada a patgenos y reduciendo la
produccin agrcola.
Definicin
Se denomina lluvia cida al retorno a la superficie terrestre, mediante cualquier tipo de
precipitacin, de los cidos disueltos en agua originados por contaminantes primarios,
descargados a la atmsfera por determinadas actividades humanas, como el dixido de
azufre (SO2)y los xidos de nitrgeno (NOx) al reaccionar en un proceso de
transformacin fotoqumica con determinados componentes atmosfricos (oxgeno, vapor
de agua) durante su permanencia en la atmsfera. La lluvia cida se identifica mediante la
concentracin de iones hidrgeno (H+) presentes en el medio (expresada como pH; pH =
Log (concentracin H+). Cuanto mayor sea dicha concentracin, menor ser el valor del pH
y mayor ser su acidez.
Origen
Una gran parte del SO2 (dixido de azufre) emitido a la atmsfera procede de la
emisin natural que se produce por las erupciones volcnicas, que son fenmenos
irregulares. Sin embargo, una de las fuentes de SO2 es la industria metalrgica.
El SO2 puede proceder tambin de otras fuentes, por ejemplo como el sulfuro de
dimetilo, (CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de hidrgeno, H2S. Estos
compuestos se oxidan con el oxgeno atmosfrico dando SO2. Finalmente el SO2 se
oxida a SO3 (interviniendo en la reaccin radicales hidroxilo y oxgeno) y este SO 3
puede quedar disuelto en las gotas de lluvia, es el de las emisiones de SO 2 en
procesos de obtencin de energa: el carbn, el petrleo y otros combustibles fsiles
contienen azufre en unas cantidades variables (generalmente ms del 1 %), y,
debido a la combustin, el azufre se oxida a dixido de azufre.
S + O2 SO2
Los procesos industriales en los que se genera SO 2, por ejemplo, son los de la industria
metalrgica. En la fase gaseosa el dixido de azufre se oxida por reaccin con el radical
hidroxilo por una reaccin intermolecular.
SO2 + OH HOSO2 seguida por HOSO2 + O2 H2O + SO 3
En presencia del agua atmosfrica o sobre superficies hmedas, el trixido de azufre (SO 3) se
convierte rpidamente en cido sulfrico (H2SO4).
SO3(g) + H2O (l) H2SO4(l)
Otra fuente del xido de azufre son las calderas de calefaccin domsticas que usan combustibles
que contiene azufre (ciertos tipos de carbn o gasleo).
Para evitar esta produccin se usan en los automviles con motor de gasolina, los catalizadores que
disocian el xido antes de emitirlo a la atmsfera. Los vehculos con motor diesel no pueden llevar
catalizadores y por lo tanto, en este momento son los nicos que producen este gas.
Causas
La lluvia acida es un problema ecolgico que no respeta fronteras. La contaminacin
atmosfrica que la causa es arrastrada por los vientos dominantes, desde las zonas
industriales hasta montaas, lagos y bosques. Ni siquiera el rtico est libre de tal
contaminacin.
De dnde proviene el cido? Ya no hay duda de que la mayor parte se origina en
automviles, hogares, fbricas y plantas de energa. Siempre ha existido un poco de cido
en la lluvia alimentada por volcanes, pantanos y el plancton de los ocanos; pero los
cientficos saben que ha aumentado abruptamente en los ltimos 200 aos. El hielo
formado antes de la Revolucin Industrial y atrapado en los glaciares result tener una
acidez moderada, de origen natural.
La lluvia se vuelve acida principalmente por la presencia de dos elementos qumicos:
azufre y nitrgeno. El azufre se encuentra en la hulla y el petrleo. Al quemarse forma
bixido de azufre, que se mezcla con las gotas de agua en las nubes y se convierte en cido
sulfrico. Como resultado de la combustin, el nitrgeno forma xidos que se transforman
en cido ntrico al reaccionar con las molculas de agua. Una parte de ambos cidos cae
donde se originan, mientras que el resto puede recorrer cientos de kilmetros.
- Transporte
39.3
32.0
- Vehculos (diesel).
2.9
- Ferrocarriles.
1.9
1.0
48.5
- Gas Natural
23.3
- Carbn
19.4
- Combustleo
4.8
- Madera
1.0
2.9
Transporte
2.4
0.6
0.3
- Vehculos marinos
0.9
0.3
- Ferrocarriles
0.3
73.5
- Carbn
60.5
13.0
Procesos Industriales
22.0
0.3
Diversos
1.8
Soluciones
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisin de los contaminantes
precursores de ste problema tenemos las siguientes: