USO DE TECNICAS GEOELECTRICAS PARA LA DETECCION DE FUGAS

SOBRE LA INTEGRIDAD DE GEOMEMBRANAS EN MINERIA

USO DE TECNICAS GEOELECTRICAS PARA LA DETECCION DE FUGAS

SOBRE LA INTEGRIDAD DE GEOMEMBRANAS EN MINERIA
Ing. Luis Tobar Gutierrez - TDM Ingeniera S.A.C.- Lima - Per

Resumen
Dado que en los ltimos 20 aos hemos visto como se han introducido innovaciones tecnolgicas en los distintos
sectores de produccin es que haremos especial referencia sobre una de las actividades econmicas primarias ms
importantes en nuestro pas, la minera.
Dentro de un mbito de crecimiento y desarrollo sobre la base de una minera responsable, moderna e inclusiva se
generan importantes proyectos en este sector. En ellos se construyen diferentes tipos de estructuras, los que se
utilizan materiales de ingeniera geotcnica y que incluyen barreras sintticas como sistemas de revestimiento que
estn compuestas principalmente por material plstico que tienen como principal funcin de diseo asegurar la
estanqueidad, evitando as, prdidas de produccin y efectos negativos sobre el medio ambiente.
Por ello, toma gran importancia la integridad de estos sistemas de revestimiento, ya que en caso de presentarse
cualquier discontinuidad fuga, estos sistemas no seran capaces de retener el contenido (lquidos-solidos)
causando una migracin al exterior, es decir, que resultara muy nocivo para el medio ambiente y la produccin
causando impactos de grandes magnitudes.
En este trabajo se muestran los diferentes Uso de tcnicas geoelctricas de deteccin de fugas en los
sistemas de revestimientos, ya sean stos de HDPE, VFPE, LLDPE, PVC o bituminosas, que se enfoca como
una solucin de estudio preventivo y que se amortiza rpidamente por la traduccin en la reduccin de impactos
econmicos y socio ambientales, aumentando as la eficacia en el uso de los materiales empleados, una correcta
instalacin y un elevado nivel tcnico en trminos de calidad.

1.

INTRODUCCION
El propsito de las membranas es ser una barrera de contencin de lquidos o gases en aplicaciones medioambientales
e industriales. Por ello el ingeniero de diseo utiliza las propiedades fsico-qumicas de un material sinttico especfico
para determinar si es el adecuado para el uso en una determinada aplicacin.
Sin embargo, estas membranas pueden ser daadas debido a variables tales como; el transporte, la manipulacin, las
condiciones de la subrasante, la instalacin, o el material de cobertura. Esto puede alterar el material desde el estado de
fabricacin. Por lo tanto, los diseadores se apoyan y deben confiar en el trabajo del CQA 1 para aliviar y/o detectar
cualquier dao al revestimiento proporcionando un sistema de contencin de calidad.
Definimos entonces a un sistema de revestimiento como una estructura compleja en trminos constructivos que
requiere de un elevado nivel tcnico y alto cumplimiento en trminos de calidad,
Dentro de un marco legal institucional del MINAM2 Per, hace referencia en su art., 13 que: La gestin ambiental es un
proceso permanente y continuo, y dentro del Marco Institucional de los Residuos Slidos del Per, establece en sus
art., 85 y 86, entre otras, que en un sistema de revestimiento se

Deben utilizar materiales con permeabilidad menor o igual a 1x10-9, para residuos peligrosos y

Deben utilizar materiales con permeabilidad menor o igual a 1x10 -7, para residuos no peligrosos, salvo que se
cuente con una barrera geolgica natural, tcnicamente sustentada. y

Que las consideraciones del espesor de las geomembranas establecidas deben ser de un espesor no inferior a 2
mm.
Cuando hacemos referencia al uso de materiales, podemos destacar que hoy existen diferentes tipos de materiales
polimricos desarrollados como soluciones para sistemas de revestimiento sinttico cumpliendo as con las
consideraciones de diseo antes descritas y lo sealado dentro del Marco Legal.
Las siguientes imgenes (Ilustraciones Nro1) nos ayudarn como referencia de algunas estructuras, tales como; Cancha
de lixiviacin y Poza de almacenamiento, en sus secciones tpicas de diseo se aprecia el uso de estos materiales
como revestimiento cumpliendo as la funcin de contencin- (Richard J., Batrurst - IGS).

1 CQA: Construction Quality Assurance = Control de Calidad en la Construccin

2 MINAN = Ministerio del Ambiente

Ilustracin Nro. 1 Canchas de lixiviacin y Poza de almacenamiento

Ilustracin Nro. 2 Seccin tpica - Sistema de Revestimiento.

2.

MARCO DE REFERENCIA y MAPA SINPTICO

La ASTM3, cuenta con una gua de seleccin para deteccin de fugas para geomembranas (Norma ASTM D-6747-12),
aqu se hace mencin sobre los diferentes mtodos geoelctricos.
Para una mayor facilidad de comprensin se ha incorporado esta informacin en un Mapa Sinptico (Ilustracin Nro.3),
donde los mtodos estn en funcin a la condicin en que encontramos el revestimiento;
Membrana expuesta o
Membrana Cubierta

Ilustracin Nro. 3 Mapa Sinptico de los Mtodos Geoelctricos de deteccin de fugas.

3 ASTM: American Society for Testing Materials

En la tabla 3.2 se muestra la propiedad dielctrica que poseen algunos materiales. Aqu podemos observar que el
polietileno (HDPE) posee una alta resistividad elctrica 1015 Ohm-m y el Polivinil de Cloruro (PVC) con una resistividad
elctrica un poco menor. Esta propiedad es aprovechada en la aplicacin de los diferentes mtodos geoelctricos de
deteccin de fugas, ya que estos materiales, especialmente el polietileno, actan como una barrera elctrica.
Tabla 3.2 Propiedad Dielctrica de algunos materiales
Sustancia
Valor (Ohm-m)
Aluminio
10-7
Cobre
10-8
Hierro
10-6
Vidrio
1012
PVC
1011
Polietileno
1015

3.

METODOS GEOELECTRICAS PARA DETECCION DE FUGAS EN MEMBRANAS

Existen mtodos geoelctricos que estn bajo normatividad ASTM, ver tabla 3.1., para la ejecucin de anlisis en la
deteccin de fugas para geomembranas.
Tabla 3.1 Mtodos Geoelctricos Mviles
Mtodos Geoelctricos Mviles
Water Puddle
Water Lance
Spark Testing
Arc Testing
Bipolo GM covered with Water
Bipolo GM covered with Soil

3.1

Norma Referencial (ASTM)

ASTM D-7002
ASTM D-7703
ASTM D-7240
ASTM D-7953
ASTM D-7007
ASTM D-7007

Mtodo Charco de Agua segn norma ASTM D7002- Revestimiento en condicin de membrana expuesta

Este mtodo (Ver Ilustracin Nro. 4) se efecta de forma directa sobre la membrana expuesta una vez concluida la
instalacin, el CQA y antes de colocar la capa de proteccin (PL4) overliner.
Este mtodo geoelctrico llamado Charco de agua tiene la capacidad de analizar el revestimiento y detectar las fugas
que resultan invisibles al ojo humano. Esta tcnica resulta ser muy eficaz cuando se conjugan elementos tales como;
una correcta calibracin del equipo, conocimientos y una adecuada experiencia del operador.
La fuerza electromotriz (fem) proveniente de una fuente de poder (batera) se aplica entre el sustrato de apoyo del
revestimiento y la proyeccin del medio conductivo (agua difuminada por aspersores) sobre la superficie del
revestimiento, al momento de encontrar la discontinuidad en el revestimiento se genera una corriente elctrica lo que
forma un puente elctrico (cierre de circuito) enviando una seal audible y visual al operador en tiempo real que informa
al operador de la presencia de una fuga.

Ilustracin Nro. 4 Esquema tpico Mtodo de Charco de agua ASTM D7002 (Water Puddle System).

3.2

Mtodo de Lanza de Agua, segn norma ASTM D7703 Revestimiento en condicin de membrana expuesta:
El mtodo de lanza de agua se efecta de forma directa sobre la condicin de membrana expuesta despus de la
instalacin, el control de aseguramiento de la calidad en la construccin (CQA). Bajo el mismo principio geofsico descrito
en el mtodo Charco de Agua (ASTM D7002). La fuerza electromotriz (fem) proveniente de una fuente de poder
(batera) que se aplica a travs del medio conductivo (agua) que se proyecta en forma directa sobre la superficie del
revestimiento, el agua atraviesa la fuga y esta llega al sustrato de apoyo debajo del revestimiento, lo que forma un
puente elctrico (cierre de circuito generando una corriente elctrica por la discontinuidad, se enva una seal al equipo
(Data Logger) informando en tiempo real al operador mediante seal Audible y Visual de la presencia de una fuga.
Resulta ser muy eficaz en los espacios reducidos. En casos particulares se puede utilizar una bomba de agua cuando
por las condiciones se requiera una reutilizacin de este elemento- agua (Ver ilustracin Nro. 5).

4 PL: Protection Layer = Capa de proteccin, en trminos generales consiste en arena

gravosa limosa bien gradada

Podemos agregar que este mtodo presenta una disminucin en trminos de produccin ante la existencia de geografas
con taludes mayores a 2:1 (H:V), ya que el agua tiene un mayor desplazamiento por la pendiente, siendo un factor muy
importante la experiencia y conocimiento del operador para estos casos.

Ilustracin Nro. 5 Esquema tpico Mtodo de Lanza de agua ASTM D7002 (Water Lance System).

3.3 Mtodo de Chispa elctrica sobre la condicin de membrana expuesta:

ASTM D7240 Spark Testing.

Entendiendo el grado de contacto, este mtodo geoelctrico de deteccin de fugas de chispa elctrica debe existir
siempre una continuidad entre el equipo de deteccin y la tierra elctrica, para ello es necesario que esta ltima sea
parte integral de la membrana. Este es el caso de las membranas conocidas como conductivas. Ellas han sido
concebidas para funcionar como condensadores elctricos (Norma ASTM D7240) formados por la cara inferior
conductora, el ncleo dielctrico de Polietileno y un cojinete de Neopreno conductivo, (ver ilustracin Nro 6) que desliza
sobre la membrana y est conectado a una fuente de poder de hasta 35 kilo-Volts. Esta configuracin, que es la
establecida en la norma mencionada, es muy efectiva y verstil. Pero no son aplicables a una inspeccin de sistemas
cubiertos con suelos o agua.

Ilustracin Nro. 5 Esquema tpico Mtodo de Chispa elctrica, ASTM D7240 (Spark Testing).
3.4 Mtodo de Arco Elctrico, sobre condicin de membrana expuesta: ASTM D7953 Arc Testing.
Consiste en aplicar un diferencial de potencial elctrico entre el extremo de la lanza del equipo y el suelo de apoyo
debajo de la misma, (Ver Ilustracin Nro. 6) al momento que el pulso elctrico atraviesa la fuga el aire alcance la tensin
de ruptura formando un arco elctrico (generado por el puente elctrico), por lo que en tiempo real el operador identifica
mediante una seal audible la presencia de una discontinuidad en la integridad del revestimiento.
Este mtodo se efecta de forma directa sobre la condicin de membrana expuesta, limpia y seca una vez terminada la
instalacin, el aseguramiento de la calidad de la construccin (CQA), lo que hace a este mtodo muy verstil y donde

adems se consigue una alta eficiencia en trminos de produccin, aplicable sobre revestimientos sintticos del tipo:
HDPE, LLDPE, PVC, CSPE, CPE, EIA, fPP, LDPE, VLDPE, Bituminosa.
Se logran detectar fallas que resultan muchas veces invisibles al ojo humano (pin holes), fcil calibracin y alta
sensibilidad, requiere adecuado conocimiento del operador.

Ilustracin Nro. 6 Esquema tpico Mtodo de Arco elctrico ASTM D7953 (Arc Testing System)

3.5 Mtodo Bipolar, sobre condicin de membrana cubierta (Suelo Agua) segn norma

ASTM D7007.

Hoy en da, el uso de tcnicas geoelctricas de deteccin de fugas permiten minimizar los impactos descritos en la
introduccin de este trabajo, principalmente como lo es el mtodo bipolar sobre membrana cubierta por suelos o agua y
para la condicin de membrana expuesta existen mtodos tales como Lanza de agua, Charco de agua, Spark testing y
Arc Testing.
Sobre este mtodo ASTM D7007 resulta ser menos efectivo sobre membranas convencionales, cuando existen
situaciones donde su eficacia se ve limitada, al tener un contacto con el suelo de apoyo deficiente, producto de: arrugas,
arrugas plegadas, suelos con macroporos, sistemas de doble revestimiento, donde existe mala calidad del contacto
suelo-geomembrana. En esta condicin se suele ejecutar una cuidadosa inspeccin visual de la superficie instalada del
revestimiento de geomembrana junto a los respectivos ensayos de uniones que podra ser suficiente para garantizar la
estanqueidad del sistema.
Sin embargo la experiencia seala lo contrario. Es ms, la inspeccin inmediatamente post instalacin, realizada
mediante los mtodos descritos en la norma ASTM D6747; Gua estndar para la seleccin de tcnicas geoelctricas de
deteccin de fugas en membranas, resulta insuficiente debido a circunstancias especiales, principalmente, a que los
defectos ms severos, que por forma y tamao visualmente seran de fcil deteccin, ocurren durante etapas posteriores
a la entrega del revestimiento, cuando ya no son visibles ni fcilmente detectables.
En el mtodo bipolar para anlisis sobre la condicin de membrana cubierta por agua, es muy sensitivo en estructuras de
almacenamiento (pozas) cubiertas con un lquido, pero hay que tener precaucin ya que en agua resulta ser inherente el
espesor, pero se presentan ms seales de Falso positivo, debido a la polarizacin de algunas partculas, lo que obliga
a que sean investigadas todas estas condiciones.

Ilustracin Nro. 7 Esquema tpico Mtodo Bipolar ASTM D7007 (Membrana cubierta por suelos y agua)

4.

Uso de Materiales de Ingeniera para Ensayos Geoelctricos.

En los mtodos geoelctricos antes descritos resulta de vital importancia el grado de contacto (suelo-membrana), Para
lograr que exista independencia en esta condicin sobre el grado de contacto, y exista siempre continuidad entre el
equipo de deteccin y el puente elctrico, es necesario que esta caracterstica sea parte integral de la membrana. De ah
nace el concepto conocido como geomembrana conductiva. (Ver ilustracin Nro. 4).Este material ha sido concebido
para funcionar como condensadores elctricos, (M Ossa 2013), es importante precisar que estos mtodos
geoelctricos de deteccin utilizados (ASTM D7240 o ASTM D7953), requieren que la geomembrana est libre de
sedimentos o agua.

Ilustracin Nro. 4 Seccin tpica de una membrana conductiva

5.

CONCLUSIONES
Los mtodos geoelctricos de deteccin de fugas, son sin duda las ms llamativas tcnicas geofsicas para la
localizacin de fugas en diferentes tipos de revestimientos y en combinacin con las membranas conductivas, permite
verificar la integridad del revestimiento a lo largo de todo el proceso de construccin (instalacin) y posteriormente a lo
largo su vida til (contencin).

Realizar por lo menos dos (2) mtodos geoelctricos de deteccin de fugas, ya sea por lanza de agua y bipolar, existir
un alto grado de confianza en que el sistema de revestimiento estar integro. (A. Beck)
Los mtodos geoelctricos para la deteccin de fugas en geomembranas han sido desarrollados con gran xito en una
amplia variedad de estructuras; Cancha de lixiviacin, Embalses, Vertederos, Pozas, Depsitos de residuos entre
otros, tanto para sistemas de doble revestimiento o simples, con o sin sistemas de proteccin del revestimiento (Material
Granular-Agua).
Estos mtodos geoelctricos de deteccin de fugas no daan de ninguna forma al sistema de revestimiento.
En trminos econmicos el ejecutar uno o ms mtodos geoelctricos de deteccin de fugas en geomembranas debe
ser analizado como parte de la inversin, ya que estos mtodos se pagaran por si solos, por el simple hecho del valor
econmico que representa la prdida en produccin. (mineral presente en la solucin rica).

REFERENCIAS:
1.

J. Youngblood, & B. WardThe Technical Background and Successful Field Experience of Spark Testing a
Conductive Liner

2.

Darilek, G.T., Laine D.L., - The Electrical Leak Location Method for Geomembrane Liners-Development and
applications, Industrial fabrics association International Geosynthetics 89 Conference, San Diego CA February
21-23 1989.

3.

Laine, Daren L., and Miklas, Michael P., Detection and Location of Leaks in Geomembrane Liners Using an
Electrical Method: Case Histories, Superfund 89, 10th National Conference, Washington DC Nov 27, 1989.

4.

Dr. Jhon Scheirs., Geomembrane Construction Quality Assurance A Guide to polymeric Geomembranes 2013.