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Ttulo Original: "Performance": En: Richard Bauman (ed), Folklore, Cultural

Performances, and Popular Entertainments. A Communications-centered Handbook,
New York-Oxford, Oxford University Press: 41-49. 1992
Traduccin: Cecilia Benedetti y Carolina Crespo, ctedra Folklore General- UBA-.
Revisin: A. Stella Fernndez
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Actuacin1
Richard Bauman
Modo de comportamiento comunicativo y tipo de evento comunicativo.
Si bien el trmino se puede emplear en un sentido estticamente neutro para designar la
conducta comunicativa real (por oposicin a la accin comunicativa potencial), la
actuacin refiere usualmente a un modo de comunicacin estticamente marcado y
realzado, enmarcado de una manera especial y puesto en exhibicin para un pblico. El
anlisis de la actuacin en esta segunda acepcin, destaca la dimensin social, cultural y
esttica del proceso comunicativo.

Concepciones de actuacin
En el uso ordinario, actuacin es la ejecucin de una accin por oposicin a las
capacidades, modelos u otros factores que representan el potencial para la accin o una
abstraccin de ella. En las artes performativas, esta distincin se puede observar en el contraste
entre pautas o modelos para la presentacin artstica, como los libretos o las partituras musicales,
y su presentacin ante un pblico. Esto requiere una traduccin intersemitica, un cambio en la
codificacin de un mensaje de un sistema de signos (cdigo) a otro. La transformacin tambin
puede tomar la direccin inversa, de la accin performativa al texto como cuando se transcribe
una DANZA en notacin Laban o cuando se registra por escrito el relato oral de un CUENTO
FOLKLORICO. De este tipo de transcripcin se ocupa el abordaje del arte verbal denominado
ETNOPOETICA.
En este sector de los estudios de la actuacin, la gente de teatro, por ejemplo, desde hace
mucho tiempo se interesa en la relacin entre el libreto y la actuacin, as como en el proceso de
transposicin de uno al otro. Los folkloristas, para dar otro ejemplo, diferencian las perspectivas
centradas en el texto, que se ocupan de tems FOLKLRICOS abstractos e incorpreos, de las
perspectivas que toman como eje la actuacin y que se ocupan del uso real de las formas
folklricas.
En estas cuestiones, el debate se centra en delimitar de qu manera y en qu medida el
libreto o la partitura o la tradicin folklrica determina la actuacin y cunto de flexibilidad,
eleccin interpretativa o posibilidad creativa recae en el actor.
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Traducimos el trmino "performance" bajo la nocin de "actuacin". Otras traducciones emplean el trmino
"ejecucin" para referirse a la misma.

Un inters que deriva de sto, sobre todo en las bellas artes, es e establecer con qu
exactitud la versin de un libreto o de una partitura representa las intenciones del dramaturgo o
del compositor. Por ejemplo, no tenemos el manuscrito de Macbeth, podemos reconstruir la
intencin de Shakespeare? y si as fuera, hasta qu punto estamos atados en la actuacin a esta
reconstruccin? Los crticos y acadmicos muestran una tendencia a investir de autoridad al
texto musical o dramtico y, de esa manera, al autor de la obra artstica, mientras que los artistas
tienden a dar contundentes razones en defensa de su contribucin creativa al proceso artstico.
Sin duda, una actuacin neutra de un texto heredado y revestido de autoridad sera una ficcin
ideal; la actuacin siempre manifiesta una dimensin emergente y nunca dos actuaciones son
exactamente iguales. Ms all de esto, la enorme variacin que existe en el campo de las artes
performativas, en el de las culturas y de los perodos histricos (as como al interior de cada uno
de ellos) nos impide llegar a una conclusin definitiva. La proporcin relativa y el juego mutuo
entre la autoridad y la creatividad, lo dado y lo emergente, debe determinarse empricamente
mediante un estudio cuidadoso de la actuacin.
En el campo de la lingstica, encontramos una distincin similar entre el potencial para
la accin comunicativa y la conducta real de la comunicacin en la oposicin entre competencia
y actuacin (competence y performance). Esta diferenciacin, que propone el lingista
estadounidense Noam Chomsky, es central en la teora de la gramtica generativa. En esta teora,
la competencia es el conocimiento gramatical tcito, el cdigo o la estructura formal del lenguaje
como sistema cognitivo, abstracto e ideal de las reglas de produccin y comprensin de oraciones
gramaticalmente correctas. La actuacin, en cambio, es el "habla natural", lo que el hablante hace
realmente cuando usa el lenguaje. Para Chomsky y otros gramticos generativos, la teora
lingstica se ocupa principalmente de la competencia y la gramtica no es ms ni menos que la
teora de la competencia de un lenguaje dado. La actuacin tiende a ser vista como lo desviado,
lo imperfecto, lo afectado por factores o distracciones "gramaticalmente irrelevantes", lmites de
la memoria, errores, cambios en la atencin y el inters, etc.
Otros estudiosos del lenguaje, sobre todo psiclogos, sociolingistas y antroplogos
lingistas, se ocupan especialmente de la actuacin. Por ejemplo, el antroplogo estadounidense
Dell Hymes, sostiene que una lingstica constituida socialmente exige otra nocin de
competencia y actuacin, y su relativa importancia para la teora lingstica. Desde este punto de
vista, la funcin social modela la forma lingstica. El lenguaje tiene significado social y tambin
referencial y la funcin comunicativa del lenguaje es fundamental en la constitucin de la vida
social. Hymes pone el nfasis en la "competencia comunicativa" que comprende toda la variedad
de conocimientos y habilidades que permiten hablar de un modo socialmente apropiado e
interpretable, lo cual supone no slo un conocimiento gramatical sino tambin el conocimiento y
la habilidad social para presentarse, relatar una historia, decir una plegaria o hacer una promesa.
Desde este ngulo, lo que la gramtica transformacional relegara a la actuacin y, por lo tanto,
excluira como incumbencia de la teora lingstica, al menos asumira paridad con la gramtica
en el centro de una teora del lenguaje: en este caso actuacin es una habilidad social.
(accomplishment).
A diferencia de las nociones de actuacin como realizacin de un acto de comunicacin,
otras nociones la conciben como un modo de accin especialmente marcado, que instaura o
representa un marco interpretativo especfico dentro del cual debe entenderse el acto de
comunicacin. En esta ltima acepcin, el acto de comunicacin se muestra, se objetiva, se
desprende hasta cierto punto del contexto circundante y se ofrece para ser mirado atentamente

por un pblico. La actuacin entonces, despierta una atencin especial, realza la conciencia del
acto de comunicacin y autoriza al pblico a observarla y observar al actor con especial
intensidad. La actuacin genera una comunicacin responsable, asigna a la audiencia la
responsabilidad de evaluar la destreza y eficacia en la realizacin del actor.
En la medida en que la destreza y la eficacia expresivas pueden convertirse en centro de
atencin de cualquier acto de comunicacin (algunos aduciran que hasta cierto punto siempre es
as), el potencial para la actuacin est siempre presente. En estos trminos, la actuacin es una
cualidad variable, ms o menos sobresaliente entre las mltiples funciones implcitas del acto
comunicativo. De acuerdo con sto, dentro de la jerarqua de las funciones, la actuacin puede ser
dominante o estar subordinada a otras funciones (informativa, retrica, ftica o alguna otra). As
por ejemplo, una cancin de marineros que se entona a bordo con el fin de coordinar los
movimientos de una tarea colectiva, de modo secundario puede ser valorada por la habilidad de
su performance; por otro lado, la actuacin puede convertirse en lo principal si el mismo cantor
la entona en el escenario de un FESTIVAL folklrico.
La dominancia relativa de la actuacin (performance) depende del grado de
responsabilidad que asume el actor ante el pblico por mostrar una habilidad y eficacia
comunicativas determinadas frente a otras funciones comunicativas. Esto puede variar a lo largo
de un continuum que se extiende desde una actuacin completa, sostenida, como cuando una
cantante de pera acta en La Scala, hasta el efmero ingreso en la actuacin, cuando un nio
conversando con sus pares, utiliza una palabra nueva y esotrica como un gesto de virtuosismo
lingstico.
Entre ambas posibilidades podran ubicarse actuaciones defensivas (como cuando se hace
un chiste grosero y el performer se disculpa aduciendo haberlo tomado de otra persona para el
caso de que no sea bien recibido, pero se lo cuenta lo mejor posible esperando que la habilidad y
la eficacia de la actuacin se evalen positivamente). El modo de armar este marco, o para
decirlo en los trminos del socilogo canadiense Erving Goffman, la clave en la que se realiza la
actuacin, forma parte de la nocin de actuacin como marco que muestra las cualidades
intrnsecas del acto de comunicacin. En todo acto de comunicacin una variedad de mensajes
explcitos o implcitos transmiten instrucciones sobre cmo han de interpretarse los dems
mensajes transmitidos. Gregory Bateson denomin a esta comunicacin sobre la comunicacin
metacomunicacin. En la prctica esto significa que cada comunidad utiliza un conjunto
estructurado de medios comunicativos distintivos que constituyen la clave para interpretar el
marco de la actuacin, a fin de que la comunicacin que tiene lugar en ese marco se interprete
como actuacin dentro de esa comunidad. Estas claves pueden ser frmulas especiales ("Haba
una vez...", "Escuchaste decir...?", estilizaciones del habla o movimientos (por ejemplo, rima,
paralelismo, lenguaje figurativo), apelaciones a la tradicin para otorgarle confiabilidad al actor
("La gente mayor dice..."), incluso negaciones de la actuacin ("No es mi costumbre..."). Es de
esperar que las especficas pautas de los medios comunicativos que suministran la clave para
interpretar la actuacin varen de una cultura a otra, aunque puede haber modelos regionales y
tipolgicos as como tendencias universales.
Caractersticas de la actuacin
Entre los indicios que marcan una actuacin se destacan los marcadores situacionales,
elementos de la puesta en escena, como escenario, arco de proscenio o un altar, parafernalia
especial como vestuario o mscaras, ocasiones especiales como festividades relacionadas con las
estaciones o das de santos. Toda actuacin, al igual que toda comunicacin, es situada, realizada

y dotada de significado en contextos situacionales socialmente definidos, sin embargo, el estudio

comparado de performances se ha ocupado principalmente de acontecimientos en los que sta es
el atributo fundamental, lo que el antroplogo norteamericano Milton Singer denomina
"actuaciones culturales". Las actuaciones culturales tienden a ser los contextos de performance
ms destacados de una comunidad y comparten un conjunto de elementos caractersticos.
Estos acontecimientos son planificados, armados y preparados con anticipacin y son
temporalmente limitados, con un inicio y un final definidos; espacialmente limitados, actuados
en un espacio simblicamente demarcado de manera temporaria o permanente (un teatro, un
campo festivo o un espacio sagrado). Dentro de los lmites de tiempo y espacio, las actuaciones
culturales son programadas; hay una situacin o programa de actividades estructurado, como los
cinco actos del drama isabelino o la estructura litrgica de una ceremonia de condolencias
iroquesa. Estos cuatro tems estn al servicio de otro que forma parte de la esencia de las
actuaciones culturales: son ocasiones pblicamente coordinadas, que se ofrecen para que el
pblico las vea y para la participacin colectiva, ocasiones para que la gente se rena. Por otra
parte, estos sucesos que presentan las formas de actuacin ms formalizadas y estticamente ms
elaboradas y los actores ms talentosos de la comunidad, son ocasiones realzadas, que exaltan la
experiencia a travs del disfrute de las cualidades intrnsecas de estas exhibiciones.
Tal vez, la principal atraccin de las actuaciones culturales para el estudio de la sociedad
resida en que son instrumentos reflexivos de expresin cultural. Para la especialista
norteamericana Barbara Babcok, el trmino reflexivo identifica dos capacidades de actuacin
relacionadas, ambas enraizadas en la capacidad de todo sistema de significacin para convertirse
en objeto para s mismo y para referirse a s mismo, dejando, de esta manera, al descubierto los
principios de organizacin y articulacin mediante los cuales se constituye el sistema.
Ante todo, la actuacin es formalmente reflexiva - significacin acerca de la significacinen tanto llama a examinar y a controlar conscientemente los elementos formales del sistema
comunicativo (movimientos fsicos en la danza, lenguaje y tono en una cancin, etc.)
hacindonos conscientes al menos de sus mecanismos.
En su mayor alcance, la actuacin se puede considerar ampliamente metacultural, un
medio cultural de objetivar la cultura y ofrecerla para su examen, puesto que la cultura es un
sistema de sistemas de significacin. As, Singer, para comprender la compleja cultura de la
India, se concentr en las formas y gneros culturales, obras de teatro, conciertos, conferencias,
lecturas y recitados rituales, ritos, ceremonias y festivales, porque sus "amigos hindes pensaban
que su cultura estaba encapsulada en esas actuaciones discretas que ellos podan mostrar a los
visitantes y a s mismos".
Reflexividad en nuestro caso, es un trmino ms potente que el trmino reflectividad,
an vigente, que trata las actuaciones y otras formas artsticas como reflejos, imgenes
especulares (aunque distorsionadas, como el reflejo de los espejos deformantes en un parque de
diversiones) de algunas realidades culturales primarias (valores, modelos de accin, estructura de
relaciones sociales, etc.); la perspectiva del "arte que imita a la vida". Estudios antropolgicos
ms recientes sobre la actuacin, como los trabajos de Roger Abrahams, Clifford Geertz,
Richard Schechner y Vctor Turner, demuestran que las actuaciones culturales pueden ser modos
primarios de discurso por derecho propio, que vuelcan en imgenes sensoriales y en accin
performativa, y no en conjuntos ordenados de valores o creencias verbalmente articuladas, las
ideas de la gente sobre las realidades y las consecuencias de esas realidades para la accin. En

este sentido el anlisis de Geertz de los rituales cortesanos de lo que denomina "el estado teatral
en el siglo XIX en Bali", es revelador.
Adems de la reflexividad formal, la actuacin es reflexiva en un sentido
sociopsicolgico. En la medida en que el modo como se despliega la actuacin constituye al yo
actuante (el actor en escena, el narrador frente al fuego, el bailarn del festival en la plaza del
pueblo) en objeto para s mismo y para los otros; la actuacin es un medio especialmente
poderoso y elevado de adoptar el rol de otros y de mirarse a s mismo desde esa perspectiva. El
filsofo y psiclogo social George Herbert Mead, y otros como l, consideran este proceso como
constitutivo del yo. Mead menciona la eficacia del teatro para mostrar situaciones a travs de las
cuales uno puede penetrar en las actitudes y las experiencias de otras personas. Estas dimensiones
de una conciencia de la conciencia desde luego no son exclusivas de las actuaciones culturales,
pero ayudan a explicar la identidad en un contexto social determinado; el sentido de estar "en
accin", o de estar haciendo algo "para la cmara" durante el desarrollo de acciones sociales es
una performance en el sentido desarrollado aqu, pero cuando atribuir la cualidad de actuacin a
una interaccin social conlleva una variedad de significados metafricos extrados de la actuacin
teatral en forma de variaciones del venerable tropo "la vida como teatro", la analoga se analiza
mejor atendiendo a las convenciones del teatro o del drama que fundan esta metfora.

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