1

Niveles de Integracin
de los Materiales Biolgicos
Los materiales biolgicos (protenas, lpidos, cidos nucleicos, etc.) se
integran en la naturaleza en un cierto nmero de niveles de organizacin
cada vez ms complejos: clula - individuo - poblacin - comunidad.
La clula es la unidad biolgica funcional ms pequea y sencilla. Est
compuesta por un territorio protoplasmtico, limitado por una membrana
plasmtica (de lpidos y protenas), reforzada en los vegetales por una pared
celular. El protoplasma est constituido por una solucin coloidal de
protenas muy estructurada (citoplasma), en cuyo seno se encuentra el
material gentico (ADN, ARN), organizado generalmente en un ncleo, y
toda una serie de orgnulos (mitocondrios, ribosomas, plastos, etc.) que
constituyen la maquinaria metablica.
El individuo (organismo) es un sistema biolgico funcional que, en los
casos ms simples, se reduce a una sola clula (unicelular), pero que, en
principio, est compuesto por numerosas clulas, que pueden estar
agrupadas en tejidos y rganos. Un individuo se caracteriza por su
anatomofisiologa y su metabolismo. En un momento dado, un individuo
posee una determinada biomasa que se puede expresar en peso vivo
(fresco) o en peso de materia seca.
La poblacin (o demo) es un sistema biolgico formado por un grupo de
individuos de la misma especie que viven en un lugar determinado en un
momento determinado. Aproximadamente, la especie es un conjunto de
individuos semejantes que transmiten este parecido de generacin en
generacin.
La comunidad (o biocenosis) es un sistema biolgico que agrupa el
conjunto de poblaciones habitantes de un mismo lugar determinado, en
unas condiciones dadas del medio y en un momento concreto.
El ecosistema. Una comunidad integrada en su medio forma un sistema
funcional llamado ecosistema.
La biosfera es el conjunto de los ecosistemas naturales desarrollados en
el seno de los mares o en la superficie de los continentes.
La noosfera resulta de la transformacin de la biosfera por la inteligencia
humana. Es un concepto de la biologa terica.

Flujo de Energa
y Cadena Trfica
Introduccin
En esta seccin se tratar de explicar la manera por la cual la energa fluye
por un ecosistema. La comprensin del concepto de flujo energtico permite
comprender el estado de equilibrio de los ecosistemas, como puede ser
afectado por las actividades humanas y la manera en que las sustancias
contaminantes se mueven a travs del ecosistema.
Papel de los Organismos
Los organismos puede ser productores o consumidores en cuanto al flujo de
energa a travs de un ecosistema. Los productores convierten la energa
ambiental en enlaces de carbono, como los encontrados en el azcar
glucosa. Los ejemplos ms destacados de productores son las plantas; ellas
usan, por medio de la fotosntesis, la energa de la luz solar para convertir el
dixido de carbono en glucosa (u otro azcar). Las algas y las cianobacterias
tambin son productores fotosintetizadores, como las plantas. Otros
productores son las bacterias que viven en algunas profundidades
ocenicas. Estas bacterias toman la energa de productos qumicos
provenientes del interior de la Tierra y con ella producen azcares. Otras
bacterias que viven bajo tierra tambin pueden producir azcares usando la
energa de sustancias inorgnicas. Otro trmino para productores es
auttrofos.
Los consumidores obtienen su energa de los enlaces de carbono
originados por los productores. Otro trmino para un consumidor es
hetertrofo. Es posible distinguir 4 tipos de hetertrofos en base a lo que
comen:
Consumidor

Nivel trfico

Fuente alimenticia

1. Herbvoros

primario

plantas

2. Carnvoros

secundario o
superior

animales

3. Omnvoros

todos los niveles

plantas y animales

4. Detritvoros

---------------

detrito

El nivel trfico se refiere a la posicin de los organismos en la cadena

alimenticia, estando los auttrofos en la base. Un organismo que se
alimente de auttrofos es llamado herbvoro o consumidor primario; uno
que coma herbvoros es un carnvoro o consumidor secundario. Un carnvoro
que coma carnvoros que se alimentan de herbvoros es un consumidor
terciario, y as sucesivamente.
Es importante observar que muchos animales no tienen dietas
especializadas. Los omnvoros (como los humanos) comen tanto animales
como plantas. Igualmente, los carnvoros (excepto algunos muy
especializados) no limitan su dieta slo a organismos de un nivel trfico. Las
ranas y sapos, por ejemplo, no discriminan entre insectos herbvoros y
carnvoros; si es del tamao adecuado y se encuentra a una distancia

3
apropiada, la rana lo capturar para comrselo sin que importe el nivel
trfico.
Flujo de Energa a travs del Ecosistema

El diagrama anterior muestra como la energa (flechas oscuras) y los

nutrientes inorgnicos (flechas claras) fluyen a travs del ecosistema.
Debemos, primeramente, aclarar algunos conceptos. La energa "fluye" a
travs del ecosistema como enlaces carbono-carbono. Cuando ocurre
respiracin, los enlaces carbono-carbono se rompen y el carbono se
combina con el oxgeno para formar dixido de carbono (CO 2). Este proceso
libera energa, la que es usada por el organismo (para mover sus msculos,
digerir alimento, excretar desechos, pensar, etc.) o perdida en forma de
calor. Las flechas oscuras en el diagrama representa el movimiento de esta
energa. Observe que toda la energa proviene del sol, y que el destino final
de toda la energa es perderse en forma de calor. La energa no se recicla
en los ecosistemas!
Los nutrientes inorgnicos son el otro componente mostrado en el
diagrama. Ellos son inorgnicos debido a que no contienen uniones carbonocarbono. Algunos de estos nutrientes inorgnicos son el fsforo en sus
dientes, huesos y membranas celulares; el nitrgeno en sus aminocidos
(las piezas bsicas de las protenas); y el hierro en su sangre (para nombrar
solamente unos pocos nutrientes inorgnicos). El flujo de los nutrientes se
representa con flechas claras. Observe que los auttrofos obtienen estos
nutrientes inorgnicos del 'almacen' de nutrientes inorgnicos (usualmente
el suelo o el agua que rodea la planta). Estos nutrientes inorgnicos son
pasados de organismo a organismo cuando uno es consumido por otro. Al
final, todos los organismos mueren y se convierten en detrito, alimento para
los descomponedores. En esta etapa, la energa restante es extraida (y
perdida como calor) y los nutrientes inorgnicos son regresados al suelo o
agua para se utilizados de nuevo. Los nutrientes inorgnicos son reciclados,
la energa no.
Para resumir: En el flujo de energa y de nutrientes inorgnicos, es posible
hacer algunas generalizaciones:
1. La fuente primaria (en la mayora de los ecosistemas) de energa es
el sol.
2. El destino final de la energa en los ecosistemas es perderse como
calor.
3. La energa y los nutrientes pasan de un organismo a otro a travs de
la cadena alimenticia a medida que un organismo se come a otro.
4. Los descomponedores extraen la energa que permanece en los
restos de los roganismos.
5. Los nutrientes inorgnicos son reciclados pero la energa no.