LA SOCIEDAD LATINOAMERICANA DESPUES DE LA INDEPENDENCIA

Profa. Rosana Silvera

EL CAMBIO SOCIAL Y LA LENTA APARICIN DE NUEVOS SECTORES SOCIALES

Algunos autores manifiestan que a causa de la independencia no se produjeron modificaciones
sustanciales en la estructura social de la etapa colonial, dado que entre 1820 y 1850 an no entraron en
juego los factores que en la ltima parte del siglo favoreceran el cambio. Sin embargo, la abolicin del
sistema de castas o de la trata de esclavos, adems de las rupturas provocadas por las propias guerras de
independencia, con la amplia movilizacin de grupos sociales hasta entonces al margen del sistema
poltico, iniciaran una renovacin en las sociedades latinoamericanas, que se vera acelerada desde mitad
de la centuria con la abolicin de la esclavitud y con los cambios derivados de las transformaciones
econmicas: el crecimiento demogrfico, la inmigracin masiva, el incremento de las tasas de
urbanizacin y el desarrollo de la infraestructura de transportes, que seran los factores decisivos para la
modificacin de las estructuras sociales tradicionales.
a.-La sociedad hasta mediados de siglo
Es evidente que las oligarquas terratenientes se oponan a cualquier cambio que pudiera poner en
peligro su dominio, y que
Representaron uno de los mayores obstculos para una profunda transformacin de la sociedad; los
nuevos Estados tuvieron, por ejemplo, mltiples oportunidades para alterar el sistema de tenencia de
tierras, uno de los frenos ms importantes para las transformaciones en las relaciones sociales, y no slo
no lo hicieron sino que lo ampliaron. La venta o la concesin de tierras pblicas puso en sus manos un
poderoso instrumento que utilizaron para sus fines polticos, que no contemplaban, desde luego, una
redistribucin equitativa, de manera que la propiedad privada a finales del siglo XIX sera muy superior a la
de 1820.
Esto no implica, sin embargo, que pudieran evitarse todas las modificaciones; de una manera u
otra, la sociedad se vera alterada por el cambio poltico. La destruccin de propiedades, la militarizacin
de la sociedad y la aparicin de nuevos lderes lograron transformar, al menos en parte, el antiguo orden
social. El movimiento independentista haba partido de las lites mercantiles y liberales de los centros
comerciales. Fueron ellas las que redactaron las primeras constituciones, inspiradas en la de Cdiz, liberal,
aunque centralista. Con frecuencia apelaban en su discurso a la soberana popular, la igualdad o la
libertad, aunque para ellos estos conceptos tuvieron matices especiales e hicieran referencia,
exclusivamente, a un grupo muy reducido de la poblacin, limitando as el cambio que decan pretender.
La diferenciacin legal por cuestin de raza fue abolida, de manera que se produjo la sustitucin de
una sociedad de castas por otra de clases, en la que el poder econmico determinaba la diferenciacin
socia l. De acuerdo con la nueva legislacin los indios fueron declarados ciudadanos emancipados,
aunque con ello no se lograra sino empeorar su situacin. La legislacin de las nuevas repblicas
consideraba a las comunidades indgenas como un atraso para la economa y la integracin nacional. La
formacin de un mercado de tierras era esencial para los liberales, mientras que el control de la mano de
obra era, a su vez, fundamental para la economa de la hacienda. Era lgico que se pretendiera acabar
con las comunidades indgenas, con el fin de incorporar esa poblacin y sus tierras a la economa de
mercado.
No obstante, la dependencia financiera por parte de los distintos gobiernos del tributo indgena,
posterg la abolicin de los resguardos en gran parte de la regin. Entre tanto, los indgenas
permanecieron ignorados por los conservadores y hostigados por los liberales, aunque afectados por el
proceso imparable de la expansin del latifundio y el avance de la propiedad privada.(Lynch, 1976)
Finalmente, el tributo indgena fue suprimido en la segunda mitad del siglo XIX; en Per en 1854, en
Ecuador en 1857 y en Bolivia en 1882. Para entonces, los Estados disponan de otro tipo de rentas, a la vez
que se imponan consideraciones liberales respecto de la ciudana de los indgenas aunque, de hecho,
stos se hallaran excluidos del sistema poltico. Con esa abolicin su situacin empeor; implicaba la
divisin y distribucin de las tierras entre los integrantes de la comunidad, que pasaban a ser as
propietarios individuales. Sin embargo, su incapacidad econmica hizo que, en realidad, fuera la hacienda
la que se apropiara de esas tierras y los retuviera como peones o colonos; esto ocurri tanto en zonas con
poblacin indgena importante Mxico- como donde era ms dbil, como Chile o la Argentina.
Mejor suerte corrieron los esclavos. Aunque la trata de negros fue abolida salvo en Brasil- en 1810,
los nuevos Estados se resistieron cuanto pudieron a la desaparicin de la esclavitud, presionados por los
grupos latifundistas, empeados en mantener el control absoluto sobre la mano de obra. Por
ello, la
abolicin legal de esta institucin no se produjo, en la mayor parte del rea, hasta mediados del siglo XIX;
en principio slo tuvo lugar en pases en los que tena poca significacin econmica, y slo a finales del
siglo en los que, como Brasil o Cuba, era esencial para la produccin. Al margen de la abolicin legal,
existi otra, ms lenta, pero bastante ms efectiva, que se inici desde el comienzo de los
enfrentamientos blicos independentistas. Las guerras obligaron a ir eliminndola para conseguir

soldados; la lucha por la independencia primero y las guerras civiles despus forzaron emancipaciones
cada vez ms amplias. E incluso en los lugares en los que la esclavitud se mantuvo hasta su abolicin
legal, la dureza de la institucin fue mitigada de forma considerable.
Entre todos los grupos subalternos fueron los mestizos y mulatos libres los ms beneficiados por los
cambios producidos en la legislacin y, esencialmente, por las transformaciones sociales debido a las
guerras independentistas y las posteriores luchas civiles. Al poder aprovechar la promocin dentro de los
ejrcitos, que antes les estaba vedada, tuvieron , al igual que los blancos pobres, mayores posibilidades de
ascenso social. El ejrcito fue el camino para muchos; en este sentido, su creciente influencia a causa de
las guerras actu como el ms importante mecanismo de movilidad social, aunque no el nico, que ampli
los sectores dirigentes y oblig a la oligarqua a compartir el poder con grupos antes carentes de l.
La transformacin ms importante en la sociedad en esta poca, que impondra, adems
limitaciones a las anteriores, fue la que se produjo en el propio grupo dirigente. En los ltimos aos de la
colonia, las elites urbanas mineras, comerciales y burocrticas- haban logrado hacerse con importantes
parcelas de poder por encima de las latifundistas.
Fueron stas las que iniciaron la revolucin
independentista pero fueron incapaces de mantener el poder por que haban luchado contra los
peninsulares; los polticos liberales de la primera hora, fueron desbancados muy pronto por las oligarquas
rurales, que se convertiran, despus de la independencia, en el sector dominante.
Las primeras tenan su fuerza en actividades que quedaron, en su mayor parte, destrozadas por los
conflictos armados, mientras que la tierra se converta en la nica fuente de riqueza segura; por tanto, al
finalizar las luchas no contaron con el poder econmico necesario para imponerse a la oligarqua rural que,
arriesgando mucho menos en la guerra, fue la ms beneficiada con su desenlace. Esas elites urbanas
nunca contaron con una slida base social como la que tenan los terratenientes en sus haciendas, a cuyos
peones podan movilizar en el momento en que quisieran. La base de poder estaba en esa hacienda que, a
travs de una serie de vnculos personales, restaba fuerza a las instituciones estatales. No slo era la
principal fuente econmica, sino el mecanismo de control de los recursos humanos, otorgando por ello un
prestigio difcil de alcanzar por la elite mercantil urbana, que tuvo que ceder su puesto como grupo
dominante a la oligarqua rural.
Esta situacin se reprodujo en casi toda Amrica Latina, desde Mxico a Per, pasando por Chile o
lo que luego sera la Repblica Argentina; en Venezuela esa aristocracia latifundista sufri alguna
transformacin al integrarse en ella un nuevo grupo, criollo y mestizo, procedente del ascenso social
ocasionado por las guerras, pero no por ello pas a defender valores distintos. Slo en casos
excepcionales, como los de Bolivia y Paraguay, los hacendados tradicionales fueron incapaces de
beneficiarse con la independencia. En el primero de ellos, el estancamiento econmico debilit
considerablemente; en el segundo, fue la poltica seguida por Rodrguez de Francia la que destruy a la
vieja aristocracia e impidi el posible desarrollo de una agricultura comercial y de una oligarqua
semejante a la de otros pases del rea.
Los hacendados eran poderosos caciques locales que dominaban su zona de manera unipersonal y
los peones estaban ligados a ellos de forma absoluta tanto para el trabajo como para la guerra. Este
modelo, relacin patrn-cliente, fue el que se impuso en todos los niveles de las relaciones sociales,
llegando a afectar otros muchos aspectos de la vida ciudadana hasta el punto que, segn algunos autores,
lleg a influir directamente sobre el grado de urbanizacin. No deja de ser significativo que, mientras en
las primeras dcadas luego de la independencia se observa una clara expansin del latifundio, el
crecimiento de las ciudades, con la excepcin de Ro de Janeiro, Santiago de Chile o Buenos Aires, no fue
significativo hasta el ltimo cuarto del siglo XIX.
b) Los nuevos sectores sociales:
La poblacin de Am. Latina, que era de 30.530.000 personas en 1850, tuvo un ndice de
crecimiento durante los primeros cincuenta aos del s. XIX del 1% anual, similar al de algunos pases
europeos, aunque inferior al de EE.UU. Pero esta tasa no se puede generalizar a toda el rea; Argentina
super el 2%, mientras que en la regin andina no alcanzaba al uno por ciento. Pero en las dos ltimas
dcadas del siglo, la situacin fue diferente al producirse un incremento considerable. Argentina pas de 1
milln de hb. En 1850 a 4.693.000 a fin de siglo. Uruguay y Chile la acompaaron en el crecimiento
pasando, en las mismas fechas de 132.000 a 915.000 hb. El primero y de 1.443.000 a 2.959.000 el
segundo. Paraguay, en cambio, debido a las consecuencias de la Guerra de la Triple Alianza y a
una epidemia de clera, casi no aument su poblacin. Brasil tuvo una tasa de crecimiento lenta
hasta 1880, se modific con la llegada de unos 100.000 inmigrantes por ao, desde entonces.
En la segunda mitad del siglo, varios factores coadyuvaron para que se alcanzaran 270.000
inmigrantes anuales, llegndose en los 80 a 900.000 personas. En Cuba y Brasil, con la abolicin de la
trata aunque no de la esclavitud- y el aumento creciente del precio de los esclavos, se estimularon las
tentativas de sustitucin de esa mano de obra.

En 1880 la poblacin latinoamericana ascenda a 40 millones; y fue a partir de entonces que

empez a tener altos ndices de crecimiento, con la inmigracin masiva de ms o menos 250.000 personas
anuales hasta la Primera Guerra Mundial.
Diferentes iniciativas privadas existieron en Uruguay para atraer inmigrantes desde comienzos del
siglo XIX; en 1853 se dictaron las primeras leyes para favorecer su arribo (Ley 320); completndose en
1858 y 1870. Se intent que llegasen agricultores para colonizar el interior del territorio, incluida la zona
fronteriza con Brasil. Pero, la mayora de los que inmigraban, tanto si lo hacan en forma espontnea como
contratados, no eran agricultores y terminaron instalndose en Montevideo (Oddone, 1966). En 1889 esta
ciudad contaba con 215.061 hb., de los cuales 100.739 eran extranjeros.
Argentina, a partir de la unidad nacional (1853) se estimul la inmigracin; haba que poblar el
pas, preferentemente con europeos del norte, aunque no fue hasta 1870 cuando este fenmeno comenz
a crecer con regularidad. Para entonces el pas haba consolidado su economa agroexportadora y

necesitaba abundante mano de obra.

Chile, inici su experiencia inmigratoria desde poca temprana, atrayendo grupos de
alemanes. Sin embargo, no parece que en trminos cuantitativos su poltica migratoria tuviera
mucho xito. Algo parecido ocurri en el resto de los pases.
En cuanto al destino de los inmigrantes, aunque haba que colonizar reas vacas por ello
fueron encaminados al trabajo agrcola, a las plantaciones de caf en Brasil, a los ingenios de
azcar en las Antillas o a la recoleccin de cereales en la Argentina- no pocos se radicaron en las
ciudades, contribuyendo a su desarrollo y estimulando las funciones urbanas. El crecimiento
urbano se explica por la expansin del comercio exterior, en especial all donde el ferrocarril y el
vapor estimularon la concentracin comercial. Las capitales que a la vez eran puertos, como
Buenos Aires, Ro o Montevideo, tuvieron la ventaja de reunir la actividad econmica y el poder
poltico. Hacendados, comerciantes y polticos actuaron de la misma manera en el resto de
Amrica. Se sigui el ejemplo del barn Georges Haussmann y en las ciudades se abrieron
paseos y bulevares, imitando a los parisinos. Fueron aos en los que comenz una mejora en los
transportes y en los servicios pblicos, se introdujeron los tranvas a caballo, se empezaron a
pavimentar las calles, se instalaron los primeros servicios de agua corriente y desages, se
renovaron los sistemas de aprovisionamiento. Montevideo no comenz su desarrollo urbano
hasta 1851; cuando termin el siglo su casco antiguo continuaba siendo centro administrativo y
comercial, pero los barrios residenciales se haban desplazado hacia el Prado, Pocitos y Ramrez.
Se produjeron cambios en el tejido social, la diversificacin ocupacional hizo ms compleja
la estructura social, siendo en esta poca cuando surgieron los sectores empresariales,
industriales, banqueros, comerciantes; los medios, integrados por: pequeos comerciantes,
funcionarios pblicos, y los sectores populares. Estos ltimos vivan amontonados en los
cortios de San Pablo o los conventillos de Buenos Aires. Las capitales latinoamericanas tenan
altsimos ndices de mortalidad; epidemias de viruela como la que tuvo lugar en Buenos Aires a
comienzos del s. XX-, tifus, fiebre amarilla y clera eran comunes en cualquiera de ellas.
En definitiva, la presencia de los latifundistas como grupo dominante contribuy de forma decisiva
a la consagracin en sus pases del modelo econmico primario exportador. Y, al mismo tiempo, ese
modelo ayud a consolidar una estructura de poder en la que la clase dominante era la de los propietarios
de tierras, que increment extraordinariamente sus ingresos y, en consecuencia, su poder. Mientras, la
mayora de la poblacin no percibi parte alguna en los beneficios originados por el crecimiento de las
exportaciones; no aumentaron sus ingresos y, por lo tanto, tampoco sus niveles de vida y de consumo. Es
cierto que el sector servicios y el comercial construccin, burocracia estatal, bancos, obras pblicas,
casas de comercio, et.-, lograron incorporar al mercado a una parte de la poblacin que antes viva en
niveles de subsistencia, pero esto slo ocurri en los ncleos urbanos importantes y afect nicamente a
una pequea fraccin de aquella.(Tomado de: El mundo contemporneo: Historia y problemas de Arstegui, ---Buchrucker y Saborido).