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FORMACIN
HUMANSTICA I
Salvo ind icac in expresa en contra , todas las fechas debern entenderse que son a. J .
Jesucr i s to .
C. , es
todos los dems, y Hlade pas a ser el nombre colectivo que se aplicaba al
conjunto de los griegos. Hoy da Hlade es el nombre de un pas, como Francia o
Italia. En cambio, en la antigedad, no haba nada parecido a esto, nada a lo cual
los helenos pudiesen referirse como a nuestro pas. Para ellos la Hlade era
esencialmente una abstraccin, igual que en la Edad Media la cristiandad, o el
mundo rabe en nuestros tiempos, pues los griegos antiguos nunca estuvieron
todos unidos poltica y territorialmente.
1. Reproduccin de una tablilla de Cnossos con los signos de escritura conocidos con el nombre
de Lineal B
culturalmente y, a veces, polticamente. Cuando, por el contrario, se haban establecido en el territorio de algn pueblo bien organizado y de cultura bastante
desarrollada, especialmente en el imperio persa, tenan que aceptar verse
sometidos a su dominacin. Pero aun en talos casos consiguieron mantener un
grado considerable de autonoma, viviendo un gnero de vida totalmente griego
y conservando la conciencia de ser helenos.
Claro est que la comunidad de civilizacin nunca signific Identidad absoluta.
Existieron diferencias en los dialectos, en la organizacin poltica, en las prcticas
del culto y, con frecuencia, en la moral y en las maneras de valorar las cosas,
diferencias ms aguda en las zonas perifricas, pero en modo alguno ausentes
incluso en el centro mismo. Sin embargo, a los propios ojos de los griegos, las
diferencias eran pequeas en comparacin con los elementos comunes, de los
cuales fueron tan conscientes. Por ejem plo, aunque su lengua tuviese
variedades dialectales, un griego de cualquier parte era mejor entendido, en otra
cualquiera, que un napolitano o un siciliano inculto lo es hoy en Venecia. Todos
usaban el mismo alfabeto, adaptado (all por el ao 800) de una antigua
invencin de los fenicios, sistema en el que los signos representaban, ms que
slabas, los sonidos ms simples del lenguaje, con lo que se posibilitaba una
escritura completamente distinta de la Lineal B y se tena un instrumento de
expresin muy superior a aqul (fig. 1). Y a todos los dems hombres, a cuantos
no tenan el griego como lengua materna, les agrupaban bajo la categora nica
de brbaros, es decir, seres cuyo hablar era ininteligible y sonaba algo as
como bar..., bar..., bar.... Los brbaros no slo eran incomprensibles, sino
tambin muchos griegos llegaron a creerlo de naturaleza inferior. Y esto lo
pensaban indiscriminadamente: tanto de los egipcios y de los persas, de refinada
civilizacin, como de los escitas y los tracios.
cuenta con algunos restos materiales, dos largos poemas y los tardos e
inverificables mitos y tradiciones de los griegos.
Los griegos, con pocas excepciones, consideraban que la Ilada y la Odisea eran
obra de un solo poeta: Homero. Nadie saba a ciencia cierta cundo o dnde vivi
tal vate (pero la isla de Quos fue la que con ms xito reclamaba los honores de
haber sitio su cuna).
Los eruditos modernos sostienen encontradas opiniones respecto a si los dos
poemas fueron o no compuestos por un misino poeta, y discuten tambin la
fecha de su composicin. En lo que s se est hoy, por fin, de acuerdo, es en que
el autor o los autores no hicieron su labor como los poetas picos posteriores,
digamos como un Virgilio, un Dante o un Milton. Tras la Ilada y la Odisea,
sustentndolas como una urdimbre, yacen siglos de poesa oral, compuesta,
recitada y transmitida por rapsodas profesionales sin la ayuda de una sola
palabra escrita. Mientras que Virgilio pudo decidir con un acto de su voluntad el
valerse de las hazaas de Eneas para convertirlas en el asunto de un largo
poema pico, y esto lo pudo hacer manejando un lenguaje y adoptando unas
ideas y una disposicin tan sabios, eruditos y complicados como mejor le
pareciese, el aedo o rapsoda primitivo no tena esta libertad de eleccin. Su
cometido era, en parte, cuestin de mera tcnica, dentro de los severos lmites
impuestos por la composicin oral; pero dependa igualmente de un
convencionalismo social: tanto los temas como la manera de componer eran cosa
prefijada. El lenguaje era rico, estilizado y artificial, admirablemente idneo para
las necesidades de la composicin oral. Los temas eran los de un heroico
pretrito, que lo mismo los cantores que sus oyentes crean real y narrado por el
poeta ms bien que inventado o creado por l. Pues t cantas verdicamente, a
fe ma, el sino de los aqueos..., como si te hubieses hallado all en persona o se
lo hubieras odo referir a alguno de ellos, le dice Odiseo al aedo Demdoco en la
Odisea (VIII, 489-91).
El retorno de la escritura a Grecia bajo la forma maravillosamente flexible del
alfabeto fontico vino a cambiar por entonces el cuadro de manera radical. En
adelante fue posible dar expresin permanente y recoger en largos rollos la
poesa que durante los siglos de ignorancia de las letras haba ido evolucionando.
No es de extraar que fuesen pocos los poetas que hicieron tal esfuerzo. Lo
notable es que entre su corto nmero se haya de contar al hombre o a los
hombres que produjeron dos de los ms extraordinarios poemas de la literatura
mundial. Aunque hoy no podemos comparar la Ilada y la Odisea con los dems
poemas heroicos que se escribieron a finales de la Edad Oscura, pues, salvo
estos dos, los dems fueron desapareciendo con el grueso de la literatura griega
en general, no obstante, el juicio de los crticos antiguos fue virtualmente
unnime en cuanto a reputar aquellas obras hoy perdidas como muy inferiores a
los dos poemas que han llegado hasta nosotros.
En la Grecia de la Edad Oscura estuvieron en boga numerosos temas heroicos,
pero el ms grandioso de ellos fue el de la invasin en masa y la destruccin de
Troya, llevadas a cabo por una coalicin de la Grecia continental, y el regreso de
los hroes a sus hogares; todo ello entreverado con muchos episodios menores
relativos a las vidas de los hroes mismos y a las actividades que, dirigiendo a los
mortales, desempeaban los dioses en el Olimpo. Al concluir la Edad Oscura, el
cmulo de estas incidencias era enorme, y la libertad de eleccin del poeta poda
ejercitarse en seleccionarlas y combinarlas. As, tan largas como son la Ilada y la
Odisea (unos 17 000 y unos 13 000 versos respectivamente), llenan sin embargo
nada ms que una fraccin del campo de su temtica; la primera se concentra en
unos cuantos das de los diez aos que dur el sitio de Troya y termina con la
muerte de Hctor (sin proseguir hasta la toma de la ciudad); la segunda se ocupa
de los diez aos de errabundeo de un solo hroe, Ulises, en su regreso desde
Troya hasta su hogar de Itaca.
Los arquelogos han hecho patente que Troya fue destruida en realidad a
mediados del siglo decimotercero, como algunos historiadores griegos lo haban
conjeturado ms tarde, y que muchos de los lugares relacionados con los hroes
homricos fueron realmente centros de importancia en la civilizacin micnica.
En los poemas se conserv, pues, algo del genuino ncleo de la historia, igual
que sobreviven jirones del pasado en otros ejemplares de poesa heroica, como
en la medieval Cancin de Roldn francesa o en los breves cantos rusos que
versan sobre el prncipe Vladimiro de Kiev. Pero lo que de aquel espritu qued no
es mucho, y aun esto suele estar alterado. Imperceptiblemente, y en el mejor de
los casos slo a medias de un modo consciente, los relatos iban siendo
transformados a medida que pasaban de cantor a cantor y segn iban quedando
ms lejos en el tiempo los hechos y los ambientes que en ellos se narraban,
hasta hacerse cada vez ms incomprensibles para el aedo y para sus auditorios.
Puede decirse que los poetas trataban de hacer simultneamente dos cosas
contradictorias: por una parte pretendan retener una imagen de un pasado
muerto y, por otra, deseaban ser entendidos y credos. As, por ejemplo,
describan magnficos palacios que jams haban visto y que cada da eran ms
escasos e iban en decadencia, como los palacios micnicos (o para el caso,
cualesquiera otros, pues su propio mundo no construy palacios); o se las
ingeniaban para describir el uso de carros de combate, prctica no continuada
por entonces y de la que no podan tener mucha idea; o describan las armas de
bronce de los micnicos, pero no podan evitar que se les colase de rondn el
hierro, porque las armas se hacan ya de este metal y no de aqul.
Semejantes anacronismos conturban al historiador, pero ni los rapsodas ni sus
oyentes eran historiadores. Si se buscan paralelos, pinsese en las piezas
histricas de Shakespeare o en las pinturas renacentistas de escenas de la
historia y la mitologa griegas, o en las ilustraciones bblicas de cualquier perodo;
aparecen plagadas de impropiedades e inexactitudes, pero nadie se preocupa
por ello.
Lo nico que no se habra tolerado en la poesa heroica griega sera que se
hubiesen introducido en la narracin sucesos conocidos como posteriores a la
edad heroica; por ejemplo, la llegada de los dorios. Su ausencia del cuerpo de
los poemas constitua, por as decirlo, la prueba de que los poetas estaban
relatando con fidelidad las historias antiguas. Para los restantes instituciones
sociales, actitudes e ideas, cdigos de conducta no poda haber control de los
errores, por la sencilla razn de que ninguna de estas cosas se conservaba por
escrito. Tampoco ha de subrayarse demasiado este aspecto. Transcurrida una
"centuria, habra sido literalmente imposible plantear ninguna cuestin acerca de
los poderes de Agamenn, la grandeza de su ejrcito o los detalles de las
batallas. Los poemas, tal y como eran recitados, eran a la vez la verdad misma y
la evidenciacin de su propia veracidad.
La sociedad que se desenvuelve en la Ilada y la Odisea es una sociedad de
reyes y de nobles, que posean mucha tierra y muchos rebaos y llevaban una
vida de esplendor y de lucha. La mansin del rey era el centro de la actividad y
del poder. El rey era juez, legislador y caudillo guerrero; no estaba sujeto a
ninguna censura formal y slo dependa de la sancin de su valenta, su riqueza y
sus relaciones.
Un rey dbil no poda superar durante largo tiempo la oposicin de poderosos
rivales o de enemigos extranjeros. No contaba entonces la monarqua con un
estado o una comunidad que la resguardase de hecho y la apoyara por ley o
por tradicin. Sin que, por eso, fuese aqul un mundo salvaje: haba ceremonias,
rituales y convencionalismos a los que los hombres ajustaban sus vidas. Lo que
faltaba era una sancin social lo bastante fuerte como para contrarrestar y
vencer a la mayor de todas las sanciones, la del poder efectivo. Mientras Odiseo
estuvo ausente, los nobles de Itaca se portaron muy mal con respecto a la familia
y las posesiones de su seor, a la vez que intrigaban para ver quin lograba
hacerse con el poder. Unos pocos, como el anciano Mntor, protestaron; pero sus
palabras no tuvieron peso, y el poeta todo lo ms dice: Cmo podran tenerlo?
El pueblo de Itaca permaneci silencioso. Por cierto que la poblacin, al
contrario de lo que sucede con los nobles hroes, aparece en ambos poemas
como una confusa masa cuya condicin exacta no se explcita lo ms mnimo. A
algunos se les da el nombre de esclavos, sobre todo a las cautivas, pero no se ve
que se hallen en peor situacin que los dems. Unos cuantos artesanos los
herreros, los carpinteros, los heraldos y los mdicos parecen gozar de superior
consideracin.
En cuanto al resto, trabajan en el campo y en los palacios (pero no ejercen el
comercio, pues ste se deja para los extranjeros, especialmente para los fenicios,
o para los jefes de clan en persona); participan en las operaciones blicas e
incluso en la gran expedicin contra Troya, pero no parece que lleguen a ser guerreros efectivos, ya que las batallas se reducen a combates singulares entre los
nobles de uno y otro bando que llevan pesadas armas. Hasta se renen
ocasionalmente en las asambleas las gentes del pueblo, pero es probable que sin
voz ni voto cuando llega el momento de tomar una decisin. Una sola vez se
permite un individuo del pueblo salirse de tono opinando, y es en el famoso
pasaje de la Ilada en que Tersites propone que se desista de asediar a Troya.
Inmediatamente Ulises le propina un buen vapuleo con su cetro, midindole las
espaldas y los hombros, con lo que pone rpido fin a aquella aislada violacin de
las maneras establecidas.
Comparada con la realidad del mundo del siglo XIII, con el mundo micnico,
toda esta actividad resulta de una proporcin demasiado pequea y torpemente
concebida. La moderna arqueologa y el desciframiento de las tablillas escritas en
Lineal B lo han puesto en claro. Los griegos mismos ignoraron que existiese
una escritura Lineal B y tenan escassimas nociones de arqueologa, y lo que
de las ruinas no podan aprovechar, sino slo verlo, generalmente lo
menospreciaban. Los que vivieron despus de la Edad Oscura parece, al menos,
veces, pero algunos de los cuales se convertiran con el tiempo en los centros de
lo que con frecuencia se llama el Renacimiento jonio. Sabemos stas y muchas
cosas, muy pocas de las cuales fueron sabidas por los griegos mismos una vez
hubo terminado la Edad Oscura.
Sera, no obstante, necio creer que est en nuestra mano o que lo estar nunca
el escribir una historia de la Edad Oscura. La arqueologa, la lingstica
comparada, la mitologa comparada, el testimonio de los documentos
contemporneos hallados en Siria y en Egipto, con todo y ser muy valiosos, se
agotan en seguida por completo en cuanto a su capacidad ilustrativa. Nada
puede suplir la inexistencia de una escritura griega en aquella poca, de unos
textos narrativos o religiosos o de asuntos de la admiracin. Y dada esta
carencia, nosotros, lo mismo que los griegos, hemos de acudir en busca de datos
a la Ilada y a la Odisea. Pero tambin en este campo, por sorprendente que
pueda parecer, sabemos mucho ms que los griegos, ya que no slo contamos
con las aportaciones de la filologa moderna sino que en el siglo pasado y en ste
ce ha conseguido estudiar en la prctica, al vivo, la tcnica de la poemizacin
oral de las gestas heroicas, principalmente entre los eslavos meridionales. Y se
ha llegado a la conclusin bastante segura de que, si bien la narracin no es
historia o micnica o griega al contrario de lo que crean firmemente los
griegos (pues ni siquiera los ms escpticos de ellos pusieron nunca en duda lo
sustancial de esto, sino que a lo sumo se rebelaron contra la imagen homrica de
los dioses y contra otros aspectos parecidos de los poemas), sin embargo,
tampoco son, ni la Ilada ni la Odisea, meras ficciones poticas. La sociedad en
ellas retratada y las maneras de pensar all reflejadas son histricas, cosa que
aade una importante dimensin a los mudos restos materiales.
Historicidad en qu sentido? A qu tiempos pertenecen? He aqu lo ms
peliagudo del asunto. La opinin moderna acerca de la fecha en que se termin
de componer los poemas (sin noticia an, por aquel entonces, de las
interpolaciones subsiguientes de las revisiones que sin duda se hicieron) se
decide por situarla entre finales del siglo IX y comienzos del VII. Aun aceptando,
si se acepta, una fecha anterior, es evidente que el mundo de los poemas no es
el mundo en que vivi Homero. Por una razn: la de la excesiva uniformidad. Los
aqueos de Homero son todos iguales entre s, y cabe afirmar que son tambin
idnticos a los troyanos, mientras que, en cambio, Tesalia (pas natal de Aquiles),
Creta y Atenas no eran todas ellas iguales en el siglo IX, diferan sus dialectos, y
3. La Grecia arcaica
Casi hasta el final del perodo arcaico contina siendo la poesa la nica fuente
escrita de informacin. Pero por entonces era la poesa fundamental coetnea y
personal, aparte unas pocas obras que narraban, al antiguo estilo heroico, las
leyendas tradicionales, enhebrando en ellas los familiares relatos de las acciones
de los dioses. La poesa viva y lozana se sala rpida y con decisin de estos
caminos tradicionales. Aun cuando abordase temas mticos, lo que en definitiva
la interesaba era interpretar el presente. As, la Teogona de Hesodo e incluso los
mal llamados Himnos homricos trataban de introducir algn orden en la
catica masa de los mitos actitud y concepcin ya de suyo notablemente
nuevas y por eso vincularon directa y sistemticamente los mitos a los rituales
y ceremoniales que regan sus propias vidas. No haba an ni filosofa ni teologa,
pero se estaba mucho ms cerca de ambas que lo que lo estuvo la manera de
pensar, intermitente y muchsimo ms rudimentaria, reflejada en la Ilada y la
Odisea.
Hesodo es similar a Homero en un aspecto: se le identifica tambin como autor
de dos largos poemas escritos en forma y metro picos (adems de varios otros
que hoy slo conocemos fragmentariamente), y esta atribucin a un solo vate es,
sin ningn gnero de duda, correcta. Pero el paralelo termina del todo aqu,
pudiendo aadirse no ms que cierto parecido en el lenguaje empleado por los
dos poetas. El Hesodo que escribi Los trabajos y los das (y la opinin
predominante sostiene que l escribi tambin la Teogona) es alguien a quien
podemos conocer en su intimidad personal, pues nos refiere todo lo que atae a
s mismo: su padre haba venido del Asia Menor a Beocia como refugiado; all se
dedic a explotar unas tierras como granjero y, cuando muri, sus bienes
motivaron acerba disputa entre sus dos hijos.
Hesodo era, a la vez, poeta y labrador, y el tema principal de Los trabajos y los
das, obra que compuso, segn parece, a finales del siglo VIII o comienzos del VII,
lo constituye la vida cotidiana de un granjero: sus rutinarios quehaceres y
preocupaciones, sus esclavos, jornaleros y animales de labranza o de engorde, su
enojo contra los nobles y contra sus injusticias, de una parte; y, de otra, su
ninguna aficin al mar, su ojeriza contra las aagazas de los traficantes, sus
minuciosos conocimientos tcnicos en materia de agricultura as como de los
numerosos ritos y tabes que este arte obligaba a tener en cuenta y, en fin, su
perpetuo temor a los desastres y a la pobreza. Nada poda ser ms distinto de los
poemas homricos en asunto y orientacin.
Algo parecido ocurre con la poesa lrica gnero de literatura radicalmente
nuevo ya desde la temprana poca de Arqu-loco, gran bribn, merodeador y
mercenario, natural de Paros, que vivi hacia mediados del siglo VII. ste escriba
acerca de s mismo y de sus amigos y enemigos en un tono no solamente personal sino el ms ajeno a lo heroico:
No quiero un general corpulento, ni uno que separe mucho las piernas, o
presuma de bucles y rizos, o se rasure lindamente la barba! Prefiero uno bajito y
que, aunque tire a patiestevado, se mantenga sobre sus pies bien firme, lleno de
coraje.2
Se acab volver la vista atrs hacia un pasado de grandezas oscuramente
percibido. Sustityelo un incesante inters' por lo presente.
Los tres siglos que dur la Edad arcaica se caracterizaron por una enorme
evolucin llena de considerables diferencias, lo cual obliga a ser muy cautos y a
aquilatar mucho cuando se haya de generalizar. Se comprende esto en seguida
comparando, por ejemplo, los poemas de Arquloco con los de Alceo, compuestos
medio siglo despus, o con los de los contemporneos de Alceo, Safo y Soln. Las
diferencias no estriban nicamente en la diversidad de temperamentos e
intereses personales, sino tambin en que los tiempos y los lugares son otros, as
en lo poltico como en lo social.
El historiador de los griegos deber contar a partir de aqu con una evolucin
muy desigual, aun habiendo tantos elementos comunes.
En las zonas ms avanzadas de la Grecia continental y de la costa del Asia
Menor, lo mismo que en las islas del Egeo, haba ya por entonces gran nmero de
comunidades establecidas, en el sentido propio de este trmino; cosa que no se
dio, por un lado, en el mundo de los poemas homricos, pero que era an
rudimentaria e incompleta con respecto a la ciudad enteramente desarrollada, a
la ciudad-estado que haba de venir. Es significativo que, cuando se volvi a
edificar en gran escala, surgiese lo primero el templo y, despus, ciudades
muradas, no el palacio. Aquellas comunidades arcaicas eran invariablemente
pequeas, de alrededor de los mil habitantes, e independientes (a menos que se
las sometiera por conquista). La geografa explica en parte tal fragmentacin.
Casi todo el terreno es como una marquetera de montaas y exiguos llanos o
valles que arrinconan a los pobladores y los aslan unos de otros. La
comunicacin por tierra entre estos apartados rincones era en contados casos
cmoda y, a menudo, casi imposible, especialmente si se haban de vencer resis2
graec i .
tencias. Resulta, por tanto, fcil de entender que, en el perodo que sigui a la
ruina de la civilizacin micnica, cuando hubo tanto movimiento de invasores y
de refugiados, los pequeos establecimientos aislados fuesen lo normal.
3.
Escena campesina de los aos 750-550 antes de J. C. (dibujos de nforas ticas, poca de
los relatos de Hesodo)
Pero la geografa no
puede explicar ya la
historia de lo que vino
a continuacin: por
qu
Atenas,
por
ejemplo, logr suprimir aquella tendencia dispersiva y reuni a la mayora de los
pobladores del tica, distrito relativamente grande, concentrndolos en una
ciudad-estado, mientras que, en cambio, Tebas fracas en sus repetidos intentos
de conseguir lo mismo en el vecino y no mucho mayor distrito de Beocia, por lo
que all perduraron doce ciudades-estado separadas; por qu una islita
insignificante como Amorgos tuvo tres ciudades-estado distintas durante toda la
edad clsica; o por qu, sobre todo, llevaron los griegos su modo de vivir en
pequeas comunidades a regiones como Sicilia y el sur de Italia, en las que la
geografa y la propia preservacin deberan haberles aconsejado una mayor
unidad poltica. La tenacidad con que mantuvieron sus pequeas comunidades
independientes slo se explica atribuyndola a un hbito nacido de una honda e
indestructible conviccin acerca de cmo deba organizarse la vida en comn.
Cuando la dispersin griega por Oriente y Occidente lleg al mximo, el total de
estas comunidades ms o menos independientes era de unas mil quinientas.
El aspecto ms llamativo de la desigualdad en el grado de desarrollo fue el de
la urbanizacin. Desde el punto de vista del mero residir, el hombre del
Mediterrneo parece haber preferido siempre agruparse en ciudades, villas o
pueblos, con una ciudadela fortificada o un conjunto de palacios como centro, a
desperdigar sus moradas por el campo en forma de alqueras. Desde el punto de
vista de la comunidad, era necesario un centro donde construir los principales
edificios cvicos y religiosos y en el que los ciudadanos pudiesen celebrar las
convenientes asambleas (el gora en su sentido original, mucho antes de que
este trmino significara tambin plaza y mercado).
Ms an: el sistema de posesin de la tierra y las leyes sobre deudas eran tales
que no slo hacan a la nobleza duea de los terrenos mejores y ms extensos,
sino que muchos hombres libres se vean precisados a servir en calidad de
necesarios (aunque involuntarios) braceros en las fincas ms grandes. Como
escribi Aristteles en su Constitucin de Atenas (II) hubo civil contienda entre
los nobles y el pueblo durante largo tiempo porque los pobres, con sus mujeres
e hijos, eran esclavizados por los ricos y no tenan derechos polticos.
Finalmente, otro factor era el militar. En virtud de un proceso que no podemos
describir pero del que hay evidentes muestras en las pinturas de vasos ya desde
poco despus del ao 700, el guerrero homrico fue reemplazado por el hoplita,
soldado de infantera que llevaba armas pesadas y combata en masiva formacin. Eran hoplitas los hombres que disponan de algunos medios, pues tenan
que proveer su propio armamento y bagaje; pero muchos de ellos procedan de
los estratos sociales que no formaban parte de la cerrada aristocracia y, por esta
razn, eran un contrapeso potencial en las luchas polticas.
La colonizacin
Durante un perodo considerable se dispuso de una vlvula de seguridad
gracias al movimiento mal llamado colonizacin, que traslad a las porciones
sobrantes (y desafectas) de la poblacin a regiones nuevas. Los relatos antiguos
sobre este movimiento sirven notoriamente de poco, con sus elementos mticos y
su insistencia en unos cuantos individuos y en sus rencillas ms bien que en
aspectos sociales de mayor amplitud. Un ejemplo bastante sobrio, la historia de
la fundacin de Siracusa, en el texto conservado por el gegrafo Estrabn, que
vivi 700 aos despus del suceso referido, dice as (VI, 2, 4):
Arquas, navegando desde Corinto, fund Siracusa por la misma poca en que
fueron fundadas Naxos y Megara [tambin en Sicilia]. Se asegura que cuando
Miscelo y Arquas fueron a Delfos a consultar al orculo les pregunt el dios si
preferan riqueza o salud. Arquas escogi riqueza, Miscelo salud, y entonces el
orculo asign al primero Siracusa para que la fundase y al segundo Crotona [en
el sur de Italia...] Al ir hacia Sicilia, Arquas dej a una porcin de la expedicin...,
establecerse en la isla que ahora se llama Corcira [la moderna Corf...] El
segundo expuls a los liburnos, que la ocupaban, y fund una factora. Arquas,
muy repartido. Iniciaron el proceso Corinto y las dos ciudades de la isla de Eubea,
Calcis y Eretria; vinieron despus Megara, Trecena, los distritos de Acaya y
Lcrida, Focea en el Asia Menor, Rodas, algunas ciudades de Creta, varias de las
colonias mismas, tales como Gela, e incluso Esparta (segn una tradicin muy
confusa sobre la fundacin de Tarento), y la islita de Tera (la moderna Santorini).
No es completa esta lista, pero basta para hacer ver que haba escasa correlacin
entre el tipo de comunidad y la actividad colonizadora, y que lo nico que tenan
en comn aquellas ciudades madres tan variadas era una situacin de crisis. El
vocablo griego que traducimos convencionalmente por colonia es apoikia, que
significa con ms exactitud emigracin.
5. Nave griega del perodo de las migraciones (reproducido de un nfora geomtrica)
Lo que hay que dejar bien sentado es que cada una era, ya desde el comienzo
y por su intencin, una comunidad griega independiente, y no una colonia en el
sentido en que suele esta palabra entenderse de ordinario. Y como aquel
movimiento migratorio era una respuesta a dificultades demogrficas y agrarias,
las nuevas comunidades fueron tambin establecimientos agrcolas, no factoras
comerciales (en contraste con las colonias fenicias de occidente). De aqu que,
aun siendo numerosas las colonias en el sur de Italia, ninguna hubo en el mejor
puerto de la costa del este, el emplazamiento de la romana Brundisium (hoy
Brindisi). De aqu tambin que los aristcratas de la mayor de aquellas nuevas
comunidades, Siracusa, fuesen llamados gamoroi, que significaba los que se
repartieron las tierras, los terratenientes.
En realidad y esto debera decirse ms a menudo hubo pocos sitios, entre
los entonces fundados por los griegos, que fuesen autnticas factoras
comerciales. Tal carcter tena el recientemente descubierto en Al Mina, junto a
la desembocadura del Orontes, en la Siria septentrional, establecimiento fundado
hacia los albores del siglo VIII, probablemente con anterioridad, inclusive, a la
primera de las colonias. As eran tambin los puestos ms tardos a los que
denominaron Emporion (esto es, lugar a donde concurran, para hacer
intercambios comerciales, gentes de varias naciones) situados en Espaa
(Ampurias) y en el mar Negro junto a la desembocadura del Don. Es de notar que
los establecimientos de tal cariz fueron muy pocos y que normalmente no crecan
hasta llegar a convertirse en las comunidades tpicas. Este contraste con las
Nave mercante griega del ao 540 antes de J. C. Con estas naves se efectuaron los
Tiranos y legisladores
El proceso de ir enviando lejos nuevos enjambres a medida que aumentaba la
poblacin de la colmena no bast para eliminar dentro de ella las dificultades.
Reparto de tierras y cancelacin de deudas!, era el grito que se oa por doquier,
al cabo de unas pocas generaciones, hasta en algunos de los emplazamientos
nuevos. Ni la misma aristocracia estaba unida siempre; sediciosos llenos de
ambicin promovan disturbios y luchas por el poder dentro de sus propias filas,
exacerbando los nimos y extremando lo azaroso de las circunstancias. De estas
pugnas intestinas, y ayudada por el nuevo auge del poder militar, surgi la
institucin especficamente griega de la tirana. La palabra tirano, originariamente, no tuvo un significado peyorativo como hoy; serva para designar a
quien se haba hecho con el poder y lo retena sin autoridad constituida
legtimamente; pero no implicaba juicio alguno sobre sus cualidades como
persona o como gobernante. En concreto, hubo tiranos muy distintos unos de
otros. Varios, como Pisstrato en Atenas, reinaron benvola y acertadamente,
pusieron fin a los desrdenes internos, que a veces llegaban a degenerar en
guerra civil, procuraron resolver los problemas econmicos e hicieron que sus
ciudades progresaran en muchos aspectos. Pero haba un mal en la entraa
misma del sistema: el incontrolado poder militar. Si no a la primera generacin, s
a la segunda o a la tercera venan a ser los tiranos lo que hoy significa esta
palabra.
Ciertas ciudades se vieron
siempre enteramente libres de la
tirana; el caso ms famoso es el
de Esparta; hallbase sta en una
posicin nica, pues habiendo
vencido y sojuzgado permanentemente a los pobladores de
Laconia ya en poca muy
temprana (a no dudarlo en la
Cabe
que
insistamos,
sin
temor a incurrir en
exageracin, en la
importancia de la
falta
de
precedentes:
cualquiera
que
fuese el campo donde los griegos de la poca arcaica hacan algn nuevo
movimiento, rara era la vez que podan contar con modelos que imitar o que
superar. Esta situacin de originalidad obligatoria llammosle as salta a la
vista en numerosos aspectos de su existencia; en el individualismo de su poesa
lrica; en su innovadora arquitectura pblica; en Hesodo tanto en el de la
Teogona como en el de Los trabajos y los das con su rara presuncin, que le (o
les) llev a familiarizarse con las tradiciones relativas a sus dioses, y a juzgar a
sus gobernantes terrenales; en los filsofos, que empezaron a especular
indagando la naturaleza del universo sin atenerse asimismo ms que a su propia
autoridad y apoyndose tan slo en sus facultades mentales; y en la poltica,
donde su originalidad aparece ya en la accin misma que le llev a una posicin
tan encumbrada: habiendo llegado al colmo las agitaciones sociales de Atenas,
en el ao 594, fue elegido Soln por un acuerdo y se le confi la tarea de
reformar el Estado. He aqu lo interesante: fue escogido espontneamente por los
atenienses, quienes, por s y ante s, le dieron tal encargo movidos del respeto
que les merecan la sabidura y la rectitud de su paisano. Soln no se sinti l
mismo llamado, no tena vocacin. Tampoco se adue del poder como un
tirano.
Soln, igual que los dems legisladores, admita, por descontado, que la justicia
viene de los dioses; pero no sostuvo que su misin se la hubiesen impuesto los
dioses, ni siquiera apel, en ningn sentido significativo, a las indicaciones
divinas. He dado al pueblo los privilegios que le son suficientes, escribi en uno
de sus poemas. Y en cuanto a los gobernantes, les induje a que cumplieran su
deber de no tolerar la injusticia. Me mantuve firme en los litigios, cubriendo a
ambas partes con fuerte escudo, sin permitir que nadie triunfara injustamente.
Mirando las cosas por encima, tal vez se encuentre en estas frases algn
parecido con las del prembulo de Hammurabi a su clebre cdigo, mil aos ms
antiguo. El monarca de Babilonia deca tambin que su propsito era hacer que
brille en la tierra la justicia, destruir el mal y la perversidad, de suerte que el
poderoso no pueda oprimir al dbil. Pero de mucho mayor alcance e importancia
son las diferencias entre ambos textos. En primer lugar, en el del ateniense se
distingue el laicismo que caracteriza a toda la codificacin griega, mientras que
en el babilnico se ve a ste actuando en nombre de los dioses.
En segundo lugar, tenemos el hecho decisivo de que Hammurabi, como
tirano ateniense Pisstrato fue paradjico. Por el hecho mismo de actuar como
tirano no respet la idea del gobierno de la ley. Por otra parte, los escritores
posteriores le alabaron, generalmente, en la misma medida en que condenaron
la tirana como institucin, y daban por motivo de su loa el que, en realidad,
dese gobernar segn las leyes, sin concederse a s mismo ninguna clase de
prerrogativas (Aristteles, Const. de Atenas XVI, 8). Esto no puede aceptarse
literalmente como verdadero, pero tampoco se ha de decir que sea, sin ms,
falso. Con diferentes tcnicas y actuando, sin duda, por razones muy distintas,
Pisstrato hizo, no obstante, que Atenas avanzara mucho por los caminos que
Soln le haba trazado. Siendo miembro de la nobleza (haca remontar su ascendencia hasta Nstor, el homrico rey de Pilos), se neg a jugar el juego de la
misma en contra del pueblo y de los desposedos. Desde su fuerte posicin de
tirano consigui realizar cosas que Soln no pudo hacer, y as, bajo su
dominacin, alcanz por fin la poblacin del campo el disfrute de unas
condiciones razonablemente seguras e independientes, con ayudas financieras
cuando las requeran, por lo cual se acab el malestar interno, y el monopolio
poltico de las familias aristcratas qued quebrantado de una vez para siempre.
Los nobles conservaron la direccin de los asuntos civiles y tambin los cargos
militares como sigui aconteciendo en el siglo siguiente bajo el rgimen
democrtico, pero sus circunstancias y su modo de pensar pasaron por una
radical transformacin. En adelante fueron ya, cada vez ms, servidores del
Estado, instrumentos de la ley, y no manipuladores del poder a su capricho;
correlativamente, el pueblo fue ya un conjunto de hombres que gozaban de
autntica libertad, sin la amenaza de que se la quitasen por deudas o de que
viniese a menoscabrsela una injusticia de lo ms parcial. Las dos facciones
estaban muy lejos de ser iguales, pero, por lo menos, las diferencias entre ellas
se haban reducido a razonable escala y proporcin.
Pisstrato se mantuvo en el poder desde el ao 545 (tras uno o dos pasajeros
golpes de mano anteriores a esta fecha) hasta su muerte en 527. Le sucedi su
hijo mayor Hipias, que fue expulsado en 510. Durante treinta aos hubo un
gobierno pacfico y en ese tiempo el podero y la riqueza de Atenas aumentaron
con rapidez. Se dieron muchas seales visibles de este auge, as como del
alentar del nuevo espritu comunitario casi podra decirse del nacionalismo
que lo acompa. Sobre todo, en las obras pblicas y en los grandes festivales
la fuente Cal i r r oe ,
fuerza viva pues hasta un tirano se doblegaba ante ella tratando de ganrsela
, y lo diferentes que haban llegado a ser sus hombres polticos de los de
Micenas y los Estados del Oriente Prximo, por una parte, y de los de su propia
edad heroica, por otra. Los hroes de Homero pervivan gracias a los relatos de
sus valerosas hazaas; ahora, en cambio, los hombres se inmortalizaban a s
mismos mediante la construccin de edificios pblicos; colectiva ms que
individualmente.
La palabra griega para designar al sacerdote es hiereus. Lo primero y lo ms
chocante que de ella se ha de advertir es que se aplicaba de ordinario a lo que
nosotros llamaramos un laico, un seglar. Efectivamente, entre los griegos, los
sacerdotes eran meros funcionarios del Estado, encargados de realizar los ritos
y a los que no se les distingua generalmente, en la vida diaria, por ningn
atuendo especial, ni tampoco por la uncin, inspiracin o santidad que, por lo
comn, suelen ir asociadas a la idea del sacerdote en las religiones modernas (y
en muchas de las antiguas).
Eran funcionarios en el mismo sentido exactamente que lo eran los generales,
los administradores del tesoro o los comisarios de los mercados; con el mismo
trasfondo en cuanto a familia, riqueza y experiencia, con iguales obligaciones y
turnos de oficio que los otros. Los reglamentos a que deban atenerse en el
desempeo de sus funciones los estableca tambin el Estado a travs de sus
organismos ordinarios. Gran parte de la legislacin de Soln, por ejemplo, estaba
dedicada no a medidas constitucionales o econmicas sino a minuciosos detalles
concernientes a los sacrificios.
Inclusive cuando, como era el caso del culto a Demter en Eleusis, en el
extremo sudoccidental del tica, donde tenan la prerrogativa de la
administracin dos antiguas familias aristocrticas, los Eumlpidas y los Krykes,
sus miembros eran laicos y no brahmanes.
Todo esto se puede reconstruir con bastante aproximacin tomando por base
los ms antiguos monumentos propiamente griegos.
En los poemas homricos eran Nstor o Agamenn quienes sacrificaban como
caudillos o como jefes de clan. Ahora, el Estado haba sustituido a los prncipes
en el poder y, por consiguiente, tomaba tambin a su cargo los deberes
columnas dricas. (Nota del traductor.)
4. La ciudad-estado clsica
La palabra griega polis (de la que se derivan otras nuestras, como poltica)
significaba, en su sentido clsico, un Estado autnomo, que se gobierna a s
mismo. Ahora bien, como las poleis (sta era la forma plural del sustantivo polis)
eran siempre de pequea extensin y no muy grande nmero de habitantes, se
viene admitiendo desde hace mucho el traducir aquel vocablo por el trmino
complejo de ciudad-estado, prctica que se ha de advertir expone a
malentendidos. Atenas, la mayor de tales ciudades, era ciertamente un Estado
minsculo si se compara con el tipo medio de los de hoy: su territorio meda unos
2.300 km.2 poco ms o menos que el condado ingls de Dorset o que el de
Derby y que el ducado de Luxemburgo ; pero denominarla ciudad-estado
agrava por dos razones el riesgo de equvoco: porque no es propio para designar
a la poblacin rural, que constitua el mayor contingente de sus habitantes, y
porque sugiere la idea de que la ciudad gobernaba al campo, lo cual no era
exactamente as.
Atenas, en cuanto al grado y a la calidad de su urbanizacin, se hallaba, junto
con un nmero relativamente escaso de otros Estados, en uno de los extremos
de la amplia gama de variedades que se dio entre poblamientos griegos. En el
extremo opuesto se encontraban muchos Estados que no eran en absoluto
ciudades, aunque, eso s, ningn Estado careci totalmente de centros cvicos.
Cuando Esparta, por ejemplo, derrot en 385 a Mantinea, que era entonces la
polis ms importante de la Arcadia, le impuso como condiciones de paz que la
ciudad fuese arrasada y sus habitantes volviesen a las aldeas en que vivan
antao. Del relato de Jenofonte se deduce claramente que el dao inferido con
comunidad fuese la nica fuente de la ley era una garanta de la libertad. En esto
todos podan convenir; pero llevar el principio a la prctica era ya otro asunto.
Los griegos de la poca clsica llegaron a sentirse perplejos ante una dificultad
que, desde entonces, ha persistido en la poltica terica sin solucin definitiva:
En qu medida era libre la comunidad para cambiar sus leyes establecidas? Si
las leyes pudiesen cambiarse a capricho, esto es, por cualquier faccin o grupo
que tuviera una posicin ventajosa dentro del Estado en un momento preciso,
no se ira por aqu a la anarqua, a socavar la estabilidad misma y la seguridad
que implicaba la doctrina de que la ley era la reina absoluta?
Planteado de este modo, el problema es demasiado abstracto. En la vida real la
respuesta dependa normalmente de los intereses de los respectivos
protagonistas. Durante el siglo VI en muchas comunidades alz cabeza el pueblo
bajo y comenz a actuar como fuerza poltica; pero a su demanda de mayor
participacin en el gobierno se contest en seguida encareciendo la defensa de
la santidad de la ley, la intangibilidad de un cdigo que, aunque reconoca ya el
derecho de todo ciudadano a una equitativa administracin de la justicia, a
intervenir tal vez un poco en el gobierno, e inclusive al voto y a otras
caractersticas de la organizacin social innegablemente nuevas e importantes,
sin embargo, reservaba los altos cargos civiles y militares, y por ende lo principal
del tejemaneje poltico, a los hombres de ilustre cuna y a los de dinero. Eunoma,
el estado bien ordenado segn la ley, haba sido en tiempos un grito de guerra
revolucionario; ahora serva para mantener el statu quo. El pueblo replicaba:
isonoma, es decir, igualdad de derechos polticos!
Y como el pueblo estaba numricamente en mayora, el grito de isonoma
condujo a la democracia. O, explicndolo en otros trminos, la ley de quines
era la que haba de reinar?
El peligro subyacente era que el sentimiento comunitario, con todo y ser muy
vivo, se extinguiese debido a la gran desigualdad que prevaleca entre los
miembros de las comunidades. La pobreza se hallaba muy extendida, el nivel de
la vida material era bajo, y haba honda divisin entre los pobres y los ricos,
como lo notaron y dijeron cuantos escritores griegos se ocupaban de poltica.
Esto ha sido bastante comn a lo largo de toda la historia; lo que en Grecia le
daba un giro no comn era la existencia de la ciudad-estado, con sus ntimas
vinculaciones, su insistir en la comunidad y en la libertad y dignidad del individuo
que era miembro de ella. El ciudadano se senta con derechos, no slo con
obligaciones respecto a la comunidad y, si el rgimen de gobierno no le
satisfaca, procuraba sin ninguna repugnancia hacer algo para librarse de l
como pudiese. En consecuencia, la lnea divisoria entre poltica y sedicin (stasis
la llamaron los griegos) era muy sutil en la Grecia clsica, y a menudo la stasis
degeneraba en impa guerra civil.
La descripcin clsica de una stasis extrema la hizo Tucdides al referir la
revuelta singularmente brutal que acaeci en Corcira el ao 427, episodio tratado
de propsito por el historiador como un modelo de lo que era en la sociedad
griega aquel mal crnico. Nada revela tanto lo grave y amargo del suceso como
el hecho de que por ambas partes se recurriese al apoyo de los esclavos.
Tucdides explic el fenmeno por la va psicolgica, poniendo sus races en la
naturaleza humana. Fue Aristteles quien lo puso en estrecha y sencilla relacin
con la naturaleza y la idea de la polis. Hablando en general dice en su Poltica
(V, 1301 b) , los hombres recurren a la stasis por un deseo de igualdad. Por su
misma naturaleza, la polis despertaba este deseo, que los hombres tenan
despus dificultades para satisfacer. De aqu lo acre de las contiendas entre las
facciones, la relativa frecuencia y la virulencia de la guerra civil. Hubo
excepciones, algunas de ellas importantes Atenas, en concreto, y, hasta cierto
punto. Esparta pero cabe generalizar diciendo, a grandes lneas, que en las
polis griegas no fue tanto el modo de regir los asuntos pblicos lo que origin las
ms graves divisiones cuanto la cuestin de quines haban de regirlos, los
pocos o los muchos. Y esta cuestin se complicaba siempre con otras
relativas al exterior, con la guerra y con las ambiciones imperialistas.
La guerra y el Imperio
Por su situacin geogrfica, los griegos del continente se vieron durante mucho
tiempo libres de presiones y ataques extranjeros dirigidos directamente contra
sus territorios. No les ocurri lo mismo a los que se haban establecido por
Oriente o por Occidente. Aparte la frecuencia de sus choques y dificultades con
pueblos ms primitivos, como los escitas al norte o los tracios al oeste del mar
Negro, exista en aquellas zonas el problema ms serio que representaban las
relaciones con poderosos imperios civilizados. En el Asia Menor, los griegos
hubieron de aceptar, a lo largo del siglo VI, primero la soberana de los lidios, y
C. poco ms o menos.
conveniencias, no en el moral.
Las causas inmediatas de las guerras eran, por consiguiente, tan variadas
como las orientaciones polticas y los intereses de los diferentes Estados, como
los objetivos que los mismos se proponan conseguir en un momento
determinado. El ansia de podero y engrandecimiento, las cuestiones de lmites,
el enriquecerse a base del botn (en el que las presas humanas representaban el
mayor lucro), la proteccin del suministro y los transportes del trigo, la busca de
apoyos exteriores por parte de las facciones intestinas..., todos estos factores
entraban en juego, intensificados por la fragmentacin natural de la Hlade, que
multiplicaba el nmero de Estados independientes o que queran serlo y
chocaban y se enzarzaban entre s en incesantes contiendas. Motivos raros
fueron, no obstante, el comercio entendido como lucha por el dominio de las
rutas y de los centros de trfico, a la manera, por ejemplo, de las modernas
competiciones y guerras anglogermanas, o la expansin territorial por
incorporacin directa de tierras conquistadas o por su explotacin econmica
(que no se redujese a la exaccin de tributos).
El estallido fortuito de unas hostilidades blicas y el modo como podan
combinarse los motivos tpicos y producirse a la vez un conflicto de intereses se
ven muy bien en una situacin concreta de la guerra del Peloponeso. En 426 los
espartanos fundaron una colonia, por una serie de razones relacionadas con la
guerra, en Heraclea de Tracia, junto al mar y no lejos del paso de las Termpilas.
La colonia hubo de estar muy pronto alerta porque, como dice Tucdides (III, 93,
2), los tesalios, que dominaban aquella regin..., temiendo que les resultasen
vecinos demasiado poderosos, fatigaban continuamente con asaltos a los recin
establecidos.
Los tesalios, federacin libre formada por numerosas tribus, eran, de hecho,
aliados a los atenienses, aunque Tucdides no lo indica como fundamento de su
hostilidad para con Heraclea. Sus mviles se ven claros slo unas cuantas
pginas despus, al llegar el ao 424 y las campaas del general espartano
Brasidas, que parti con 1 700 hoplitas hacia el norte llevando la guerra a la
Tracia. Una vez en Heraclea, Brasidas envi un mensajero a sus amigos de
Farsalo [ciudad tesalia] pidindoles que le guiasen a l y al ejrcito a travs del
territorio. Entre sus amigos se contaban varios dirigentes oligarcas que
hicieron lo que les peda. La mayor parte de los ciudadanos tsalos explica
entonces Tucdides (IV, 78) , haban sido siempre favorables a los atenienses.
De haber estado regida la Tesalia por un gobierno autnticamente constitucional
y no, como suele, por una reducida pandilla, nunca habra podido Brasidas
avanzar. Tal como sucedieron las cosas, el espartano logr hacerlo con la mayor
oportunidad, antes de que sus contrarios se hubiesen movilizado lo bastante para
detenerle. As, pues, eran los intereses de las facciones internas los que decidan
en poltica, ms que las obligaciones nacidas de una alianza formal con alguien
del exterior. Y no hay razn por la que no debamos creer a Tucdides cuando
afirma que los tesalios guerreaban contra Heraclea simplemente porque un
vecino fuerte era siempre algo temible.
Por otro lado, como la guerra era un medio y no un fin, tambin se disfrutaba
alternativamente de perodos de paz; no se vaya a imaginar que faltasen
siempre. En definitiva era el poder la fuerza ms poderosa que fomentaba la paz:
antao el poder de los tiranos, ahora el poder de algunas ciudades-estado
principales.
Su superior capacidad para sostener guerras era reforzada por la general
comprobacin de que las solan iniciar en cuanto les venan bien. De suyo, ningn
Estado griego era capaz de desplegar por s solo continuadamente tanta
potencia, pero si uno era lo bastante grande para comenzar y resistente para
continuar, si tena suficiente unidad y contaba con la direccin de jefes competentes, poda crear y dirigir una coalicin, un bloque de potencias. Las alianzas
eran muy valiosas, sobre todo porque proporcionaban a los Estados que las
dirigan fuerzas auxiliares. Y en el mundo anterior al uso de la plvora como arma
de combate, era, por lo regular, el nmero de hombres bien equipados y
entrenados lo que decida la batalla; entre los griegos, los contingentes de
hoplitas, soldados de infantera pesada. En parte, pues, la paz era el resultado de
sencillos clculos aritmticos. As, por ejemplo, hacia finales del siglo VI, Esparta
logr reunir en una alianza a la mayora de los Estados libres que haba en el
Peloponeso. A algunos hubo de presionarlos, a otros no; pero, quin podra decir
si lo que mova a stos era precisamente la voluntad de aliarse o, ms bien, un
clculo ms prudente y precavido? A partir de entonces fueron en verdad muy
raras las guerras entre los Estados peloponesacos, hasta que, en 371, Tebas
deshizo la potencia espartana. Este golpe hiri a la vez, de rechazo, aun a los
mismos que detestaban a los lacedemonios, pues si bien hizo posible la
emancipacin de los ilotas de Mesenia, termin tambin del todo con la stasis y
con las guerras de menor importancia en la Pennsula entera. Las cantidades y su
suma, digmoslo as, haban cambiado y en consecuencia volva la guerra,
ocupando el vaco de poder que acababa de formarse.
A lo que los historiadores modernos llaman la Liga del Peloponeso dironle sus
contemporneos el nombre, no tan grato pero revelador, de Esparta y sus
aliados. En efecto, haba una red de pactos que, con lo menos posible de una
autntica Liga, formaba un conjunto de Estados sometidos a la hegemona de
Esparta. La distincin era, pues, significativa; se orientaba a salvaguardar el ideal
de la autonoma propia de cada uno de los Estados componentes. En una alianza
se poda pretender una igualdad entre los aliados que respetara su total
independencia individual y la conservacin de su libertad soberana para actuar;
en una liga haba que someterse a la mayora de votos y se poda perder el
control sobre las propias acciones. Claro que la realidad no coincida con el ideal;
los Estados eran rara vez iguales y sus tratos rara vez libres; por otra parte, ni
siquiera Esparta poda movilizar de hecho las tropas auxiliares de sus aliados sin
consultarlos y obtener su aprobacin sobre la empresa que se propona y el
modo de realizarla. Sin embargo, el mito de la libertad tena tal fuerza, que las
autnticas ligas se restringieron, en la historia de Grecia, o bien al caso de las
anfictionas, organizadoras y controladoras de algunos santuarios panhelnicos,
como Delfos, o a las zonas ms atrasadas, donde nunca tuvo vida la polis, o al
aislado y complicado ejemplo de la Liga beocia, en la que un poderoso miembro,
Tebas, pretendi dominar para su propio provecho y pag su insistencia con
tener que luchar repetidas veces contra sus vecinos.
La Liga de Beocia estuvo a punto de romper la delgada lnea que separaba a
los aliados de la condicin de sbditos. Pero el fruto maduro de este proceso fue,
en la Grecia clsica, el Imperio ateniense, compuesto por ms de 150 Estados
miembros que se extendan por la costa del Asia Menor, por las regiones del
Helesponto, por la Tracia y por las islas del Egeo. Con posterioridad al ao 454 no
hubo pretexto posible: la pertenencia en calidad de miembro era obligatoria, y
estaba prohibido retirarse. Los miembros pagaban un tributo anual en dinero
contante, que era fijado, recogido y gastado por Atenas a su sola discrecin.
Estos recursos imperiales le hicieron posible dirigir una complicada poltica
exterior que ella sola, Atenas, decida; y hubo creciente tendencia entre los
Atenas
Se ha calculado que una tercera parte, o poco ms, de los ciudadanos de
Atenas vivan en los distritos urbanos al estallar, en 431, la guerra del
Peloponeso, y que esta proporcin haba aumentado quizs hasta la mitad un
siglo despus. Los hombres libres que no eran ciudadanos, a los que la ley no
permita poseer terrenos, se concentraban en la ciudad y en el barrio del puerto.
As suceda tambin con muchos de los esclavos. Consecuencia puramente
demogrfica de tal situacin era que Atenas y el Pireo se iban haciendo ms
populosos que la mayora de los Estados griegos tomados en conjunto. Esta
caracterstica urbana de la vida ateniense tena mxima importancia, ya que era
condicin necesaria para el poder y constitua gran parte de la gloria del Estado.
Sin embargo, no debe olvidarse que el apego al suelo era muy tenaz. Entre los
moradores de la urbe haba muchos cuyos intereses econmicos seguan
radicando, total o parcialmente, en el campo. Es cosa averiguada que, todava a
finales del siglo V, las tres cuartas partes de las familias avecindadas en la ciudad
posean alguna finca rstica, aunque no en todos los casos les bastase con ella
para el sustento. Solan ser los ms ricos quienes residan especialmente en la
ciudad. Por lo que respecta a los campesinos propiamente dichos, cuando,
durante el verano del 431, fueron todos ellos encerrados tras las murallas, en
previsin de la primera de las incursiones espartanas, se hallaban deprimidos
segn refiere Tucdides (II, 16, 2) , y llevaban con amargura el tener que
abandonar sus hogares y los santuarios tradicionales.
Haba en la ciudad varios cientos de familias notablemente acomodadas:
ciudadanos que vivan de las rentas de sus propiedades y, en algunos casos, del
negocio de esclavos; no ciudadanos cuya base econmica eran el comercio, la
fabricacin o el prstamo de dinero. En ambos grupos haba hombres
ciertamente riqusimos. Cimn, el principal oponente de Pericles durante los
primeros aos del gobierno de ste y que perteneca a una de las familias ms
importantes de la antigua aristocracia, al decir de Aristteles (Const. de Atenas,
XXVII, 3) posea la fortuna de un tirano..., mantena a muchos de sus
compaeros de partido, cada uno de los cuales era libre para llegar a donde l y
recabar lo preciso para su sustento. Adems, ninguna de sus propiedades tena
cerca, con lo que, quien lo desease, poda coger de sus frutos. Y Nicias, el
general en jefe del ejrcito que fue destruido en Sicilia, pasaba por dueo de mil
esclavos. O aquel hombre no sabemos cmo se llamaba, que inventariando
en nmeros redondos sus contribuciones personales al mantenimiento de la flota
y al gasto de los festivales pblicos durante los siete ltimos aos de la guerra
peloponesaca, lleg a la suma de unos once talentos, equivalente al salario de
ms de 200 artesanos por todo un ao de trabajo.
Los personajes as eran, esencialmente, rentistas, libres de dedicarse a la
poltica, al estudio, o a la ms completa desocupacin. Tal tenor de vida llevaba
tanto Nicias como los dems propietarios que solan mantenerse alejados de sus
tierras. Nicias no empleaba directamente a sus esclavos, sino que los alquilaba
por un precio per diem a los empresarios que obtenan concesiones para explotar
las minas del Laurion. Aun quienes, como Clen, se servan directamente del
trabajo de sus esclavos en sus propios establecimientos industriales, por lo que
no se les puede llamar rentistas en un sentido estricto, eran tambin (o al menos
podan serlo si queran) hombres desocupados; sus negocios se los administraban, lo mismo que suceda con las grandes fincas agrcolas, esclavos de
confianza que actuaban como oficiales y sobrestantes.
El nmero exacto de esclavos que haba en Atenas es asunto discutible;
dudosamente podra haberlo calculado ni siquiera algn contemporneo, pues no
existan registros ni censos peridicos. Cabe conjeturar que su nmero andara
entre 60.000 y 80.000, en parecida proporcin, con respecto al total de
habitantes, que los que haba en el sur de los Estados Unidos antes de la Guerra
de Secesin. Las mayores concentraciones correspondan a las minas y al
servicio domstico, categora esta ltima muy amplia, ya que abarcaba a millares
de hombres y mujeres retenidos por las personas pudientes sin que les
produjeran beneficio alguno, sino slo porque daba prestancia. Platn, por
ejemplo, mencion en su testamento a cinco domsticos, Aristteles a ms de
catorce, y su sucesor Teofrasto a siete. Haba relativamente pocos esclavos
40.000 a 45.000; as, pues, alrededor de una tercera parte de los ciudadanos (sin
incluir, por consiguiente, en este clculo a los metecos) disponan de medios
bastantes para que se les clasificara como hoplitas. Contando con que quienes
slo por un mnimo sobre lo que era de ley se viesen en la precisin de servir en
tal categora, protestaran acaso de que era injusta la clasificacin, mientras que
quienes se librasen slo por un poco de aquella carga daran gracias a su buena
suerte, lo cierto es que la proporcin citada sigue siendo un dato muy
aprovechable para saber cmo estaba repartida la riqueza en el Estado.
Todo ciudadano y todo meteco deban prestar el servicio militar. La magnitud
de cada leva la determinaba la Asamblea. Lo ms corriente fue, empero, que slo
fuesen llamados a filas los hoplitas y los jinetes, es decir, los dos sectores de la
poblacin que ms riqueza posean. Exigaseles que se proporcionaran y
mantuvieran su propio equipo, y slo reciban del Estado una exigua racin diaria
mientras estuvieran en servicio (en el siglo IV, cuando el tesoro no pudo resistir
ya tal esfuerzo, a menudo ni aqulla se les dio). Aunque a las denominadas
levas de tropas ligeras se las llamaba en ocasiones a filas, sigue siendo exacto
decir que, en Atenas, el ejrcito, formado a base de reclutamiento obligatorio y
no por profesionales en ninguno de los sentidos modernos, era, estrictamente,
una institucin de las clases sociales superior y media. En cambio, la escuadra
era diferente por completo, as en sus elementos componentes como en su
organizacin. El mando de las naves se distribua entre los ciudadanos ms ricos,
que deban responder tambin de una parte considerable de los gastos de las
operaciones nuticas; la tripulacin formbanla profesionales a sueldo. Muchos
detalles son todava muy oscuros, pero parece ser que con este fin se contrataba
cada ao a unos 12.000 hombres por ocho meses. Si bien el cuerpo de ciudadanos no poda proporcionar tantos tripulantes, siempre figuraban sin embargo
en cada nave los suficientes como para formar un grupo muy representativo. Los
pobres de la ciudad tuvieron siempre en la flota un medio muy importante de
ganarse la vida, al menos mientras existi el Imperio ateniense; y esto, lo mismo
que las consecuencias polticas de tal realidad, le saltaba a la vista a cualquier
contemporneo. Es el demos escriba en el siglo v un panfletista al que
cmoda y demasiado fcilmente se le ha solido dar el apelativo de "el Viejo
Oligarca" quien conduce las naves y presta al Estado su fuerza.
Ahora bien, la palabra demos tena una historia complicada. El Viejo Oligarca la
un ao, y para el cual eran tambin aptos todos los ciudadanos, slo que nadie
poda pertenecer a l ms de dos veces en su vida. Haba adems numerosos
cargos oficiales de diversa importancia; la mayora de ellos se provean tambin
mediante sorteo y para un ao; en las pocas excepciones a esta regla se incluan
los diez generales (strategoi), que podan ser elegidos y reelegidos
ilimitadamente, as como los componentes de diversas comisiones ad hoc que,
durante cierto tiempo, hubiesen de ocuparse en negocios diplomticos o similares. No exista jerarquizacin ninguna entre los oficios o cargos; sin que se
tuvieran que preocupar por lo importante o lo insignificante de cualquiera de
ellos, quienes lo desempeaban eran responsables de sus gestiones directa y
nicamente ante el demos mismo, ya actuasen en el Consejo, en la Asamblea o
en los tribunales, y no tenan que rendir cuentas a ningn funcionario de superior
categora.
Este sistema era, ya se entiende, el fruto de una considerable evolucin, que
lleg a ser completa en el tercer cuarto del siglo v, pero sin que se estabilizara en
su proceso, pues mientras Atenas fue una democracia se mantuvo abierta a
saludables cambios. Los atenienses llamaron a veces a Soln el padre de su
democracia, pero esto no pasaba de ser un mito anacrnico. Por ms que Soln y
Pisstrato, cada uno a su manera, abrieron y prepararon, por decirlo as, las
zanjas para echar los cimientos, puesto que debilitaron el sistema arcaico,
especialmente el monopolio poltico que detentaban las familias aristocrticas,
sin embargo, ninguno de aquellos dos hombres huelga casi el advertirlo se
propuso establecer la democracia. La transformacin, cuando lleg su momento,
fue brusca y repentina: despus de haberse derribado, con la ayuda de Esparta, a
la tirana, en 510, y tras los dos aos de guerra civil que siguieron. Y el arquitecto
del nuevo tipo de gobierno fue Clstenes, un miembro de la noble familia de los
Alcmenidas. Clstenes no era un terico y, al parecer, se hizo demcrata virtual
y accidentalmente, ponindose del lado de la plebe cuando comprendi que
necesitaba su inmediato apoyo en la agitada contienda que se rea para llenar
el vaco dejado por el depuesto tirano Hipias, el hijo de Pisstrato, Contamos con
una informacin demasiado deficiente como para poder decir hasta qu punto
encontrara Clstenes algn modelo orientador de su conducta, en su nueva
posicin cimera, de haberlo buscado en cualquier parte de Grecia, por ejemplo en
Quos; pero el resultado fue, de todos modos, original, dando a esta palabra su
sentido ms favorable.
Habindose comprometido a llevar a cabo una innovacin mayor, Clstenes y
sus asesores fuesen stos quienes fuesen crearon las instituciones que
entendieron requera su nuevo objetivo, conservando, s, cuanto les fue posible,
pero sin vacilaciones cuando hubo que demoler o que inventar audaz y
radicalmente.
Los planos pergeados por Clstenes no eran an los que trazara Pericles:
haran falta dos generaciones enteras para perfeccionar la estructura, y en ese
lapso entraran no slo las guerras contra los persas y la formacin del Imperio,
sino tambin muchos conflictos interiores, pues las fuerzas opuestas a la
democracia distaban mucho todava de estar aplastadas all por el ao 508. Los
detalles de aquella lucha no pueden ya seguirse con ninguna claridad: de todos
los vanos que faltan por cerrar en el edificio de nuestro conocimiento histrico de
la Grecia clsica, tal vez sea ste el ms oscuro y engaoso. El hombre que
desempe el papel decisivo entre Clstenes y Pericles fue Efialtes, y lo que de l
o de su carrera sabemos se aproxima mucho a nada. Muri asesinado en el ao
462 o en el 461; pues bien, este crimen poltico pas casi inadvertido en la
literatura griega. Semejante silencio vale por todo un comentario sobre la
tendenciosidad de los escritores griegos, con cuyo parcialismo ha de combatir a
cada instante el historiador moderno, y nunca tanto como al estudiar la historia y
el funcionamiento de la democracia ateniense.
En el fondo, el eje en torno al cual giraba el mecanismo entero lo formaban la
eleccin por suertes (procedimiento que trasladaba del plano ideal al real la
igualdad de oportunidades) y el pago por el desempeo de funciones pblicas,
cosa que permita al indigente tomar asiento en el Consejo y en los tribunales o
ejercer su papel de ciudadano en la Asamblea. No sin razn poda enorgullecerse
Pericles segn Tucdides de que una de las peculiaridades positivas de
Atenas consista en que la pobreza no era en ella impedimento para servir a la
causa pblica.
Si se suman la Asamblea, el Consejo, los tribunales y el gran nmero de cargos
de ocasin, el total varios centenares de puestos asequibles en principio al
comn de los ciudadanos indica que las tareas de gobierno estaban bastante
repartidas, y que una experiencia poltica de grado poco corriente se haba
abierto brecha a travs de la estructura clasista. La distribucin no era, de hecho,
tan igualitaria; esto habra sido, claro est, demasiado utpico. En particular, la
poblacin rural estaba probablemente, en circunstancias ordinarias, menos
representada de lo debido y, por lo que respecta a las ms altas esferas, entre
los hombres que formularon, orientaron y rigieron la poltica hay muy pocos (y
ninguno antes del siglo IV) de los que se sepa que procediesen de las clases
inferiores.
En cierto sentido, la definicin ateniense de una democracia directa
presupona la aficin de los ciudadanos a la poltica; daba por sentado que todos
y cada uno de ellos, por el mero hecho de poseer la ciudadana, tenan aptitudes
para participar en el gobierno y, ciertamente, sus posibilidades de tomar parte en
el mismo se aumentaban mucho no slo con el amplio uso de la eleccin por
sorteo, sino tambin porque era obligatoria la pertenencia al Consejo y a la
mayora de los cargos segn un turno cclico. En cuanto a la asignacin del
estipendio, era verdad que compensaba bastante al ciudadano de lo que durante
el ejercicio de funciones pblicas pudiese perder como artesano u obrero, mas
tampoco pasaba de ah. Por eso, nadie mirara los cargos pblicos como su medio
de vida, ni siquiera como uno de los mejores modos de ganrsela durante
algunos perodos. Al mismo tiempo, un gran Estado como Atenas, con su Imperio
y su (para lo que era general entre los griegos) complicado sistema fiscal, naval y
diplomtico, tena absoluta necesidad de polticos que dedicaran todo su tiempo
a orientar y coordinar las acciones de aquellos otros participantes ms o menos
temporeros y aficionados. Y los encontraba entre los personajes acaudalados,
entre los rentistas, que eran libres para dedicarse por entero a los intereses
pblicos. Hasta los das de la guerra del Peloponeso tales dirigentes
pertenecieron todos a las familias que desde antiguo posean los campos.
Despus quebrantaron aquel monopolio hombres nuevos Clen, Cleofn, Anito
que basaban sus ocios en la industria artesanal de sus esclavos, y durante el
siglo restante de gobierno democrtico en Atenas la balanza de la direccin se
inclin ms quizs hacia este lado, impulsada en ocasiones por hombres
verdaderamente pobres que conseguan con esfuerzo elevarse al puesto ms
eminente, no sin que se pudiera dudar de si su ascensin habra sido ms o
menos ayudada con sobornos.
Se fue haciendo cada vez ms frecuente referirse a estos hombres llamndolos
oradores, trmino que pas a ser casi un tecnicismo para cuyo uso no se
un hecho que el Estado sigui a menudo y durante perodos bastante largos una
poltica de lneas definidas y consecuentes, identificada en cada momento con las
ideas de un individuo o de un grupo reducido. Con toda su experiencia, la
mayora de los ciudadanos eran incapaces de resolver los intrincados problemas
que planteaban los asuntos de finanzas o de relaciones exteriores, y tendan,
muy razonablemente, a prestar su apoyo a aquellos polticos de plena dedicacin
en los que haban depositado su confianza (y a los que siempre podan pedir
cuentas). De aqu que no slo a Pericles en el siglo v y a Demstenes ms tarde,
en el siglo IV, se les permitiera desarrollar polticas de larga duracin, sino
tambin a hombres menos famosos, aunque no faltos, ni mucho menos, de
talento, como Trasbulo o Eubulo, en los aos intermedios.
Tambin es un hecho que Atenas nunca anduvo escasa en hombres de las ms
altas cualidades, que sintiesen gusto por dedicarse a la poltica, aunque las
recompensas eran ms que nada honorficas y los riesgos personales muy
numerosos. La pugna era a menudo grave, y tenan lugar combates serios y no
peleas amaadas para adquirir prestigio o acomodo personales. La gran lucha
por establecer la democracia misma, el crecimiento del Imperio, la guerra
peloponesaca y sus problemas estratgicos, las finanzas pblicas y, finalmente,
la cuestin de Filipo y Alejandro, eran materias todas muy dignas de apasionarse
por ellas. Y, en efecto, se batall con pasin.
Quien aspira a llevar las riendas de la poltica no poda proceder de otro modo,
y en un sistema falto de instituciones que, como los partidos oficiales y la
burocracia, sirviesen de apoyos, los dirigentes haban de vivir en constante
tensin. No es maravilla que en ocasiones reaccionaran de maneras violentas,
que aprovecharan una ocasin para aplastar a algn oponente; o que el demos
se impacientase a veces con los fallos, reales o imaginarios. Nadie era inmune
frente a estos riesgos; hasta Pericles padeci un temporal eclipse y un molesto
fin muy a principios de la guerra del Peloponeso. Otros sufrieron el ostracismo,
especie de honroso destierro por diez aos pero sin prdida de los bienes y sin incurrir en desgracia ante la opinin pblica. Cuando la prctica del ostracismo
cay en desuso, hacia finales del siglo v, qued la posibilidad del exilio por
acusacin de crmenes. Y otros hombres pblicos, aunque en muy corto
nmero, hallaron la muerte, legal o por asesinato, durante el ejercicio de sus
funciones.
Sera cosa fcil componer una lista de los casos de represin, calumnia,
comportamiento irracional o brutal conculcamiento del derecho que tuvieron
lugar durante los casi dos siglos de gobierno democrtico en Atenas. Sin
embargo, no pasaron de ser meros incidentes de poca entidad para tan largo
espacio de tiempo en el que la ciudad se vio singularmente libre de la epidemia
griega de sediciones y guerras civiles. Por dos veces, en 411 y en 404, dieron los
oligarcas sendos golpes de Estado, pero su poder tuvo corta duracin; la primera
vez no lograron resistir la prueba de una guerra, que en seguida hubieron de dar
por perdida y, la segunda, se mantuvieron unos pocos meses, pero slo merced a
la intervencin del victorioso ejrcito espartano. En lo sucesivo ya no se oy
hablar de oligarqua en Atenas (excepcin hecha de lo que decan en sus escritos
algunos filsofos) hasta que otro invasores, los macedonios, concluyeron del
todo este captulo do la historia griega en el ao 322. Bastantes de los
promotores del golpe del ao 404 conocidos en adelante por el justamente
ingrato nombre de los Treinta Tiranos actuaron en la oligarqua del 411. Que
conservaran la vida como para desempear dos veces en un decenio su sedicioso
papel no deja de ser digno de notar. Hasta un libertario tan empedernido como
John Stuart Mill pens que esto frisaba en el exceso.
La mayora ateniense escribi, de cuya democrtica irritabilidad y
suspicacia tantas cosas omos, merece ms bien que se la acuse de demasiado
bonachona y confiada, si se advierte que dejaba vivir en su seno hasta a aquellos
hombres que, a los primeros indicios de una oportunidad, estaban prontos a
dirigir la total destruccin de la democracia.
Hacia mediados del siglo v, los pocos y los muchos, los dos bloques de
opinin en que se dividan los ciudadanos de Atenas, haban establecido un
equilibrio bastante aceptable, lo cual no es sino decir de otro modo que haban
dado con un sistema que les pona virtualmente a salvo de subversiones o stasis.
Para los muchos el Estado era la fuente de notables beneficios materiales y de
una participacin muy amplia en el gobierno; para los pocos que constituan,
propiamente, una clase numerosa, era el Estado el origen de los honores y de
las satisfacciones que acompaaban a la direccin de los asuntos polticos y
militares.
El xito poltico y la prosperidad econmica eran los factores que unificaban:
posibilitando acudir a los enormes costos de los cargos pblicos y a los de la
flota, sin los cuales la participacin y aun la lealtad de millares de los ciudadanos
ms pobres habran sido inseguras en el mejor de los casos; y, tambin, haciendo
de poderosos estmulos psicolgicos para el orgullo cvico y la estrecha
vinculacin e identificacin personal con la polis.
Sin el Imperio sera difcil concebir el inicial triunfo del sistema forjado por
Enaltes y Pericles. Luego, el sistema mismo fue engendrando su propia
importancia, basada en un activo sentido de responsabilidad cvica de forma
que la riqueza, por ejemplo, llevaba consigo una pesada carga de obligaciones
para con la hacienda pblica y el deber de ocupar en el ejrcito los puestos ms
duros, a cambio de lo cual aceptaba el demos que los ricos fueran sus dirigentes
y ni siquiera los desastres de la guerra peloponesaca ni la prdida del Imperio
amenazaron gravemente a la estructura del gobierno. La Atenas del siglo IV hall
recursos en su interior mismo para conservar la organizacin poltica y ciudadana
que el Imperio le haba ayudado a erigir durante la centuria anterior.
Atenas prosper como ningn otro de los Estados de la Grecia clsica. El mayor
de sus orgullos, cuya expresin suele atribuirse a Pericles, consista en ser la
escuela de toda la Hlade. En dos siglos produjo una asombrosa serie de
extraordinarios escritores y artistas, cientficos y filsofos. Muchos que no haban
nacido en ella se sintieron pronto poderosamente atrados por el esplendor de tal
ciudad, y algunos se establecieron all ms o menos para siempre. Pocas figuras
importantes de la vida cultural griega entre los aos 500 y 300 dejaron de tener
algn vnculo con Atenas por lo menos en parte de su carrera, pues lo tuvieron
inclusive varios de los ms duros crticos de su sistema de vida poltica.
Seversimo en sus juicios al respecto fue, entre todos, Platn, quien, aunque
natural de Atenas, encontraba mucho que admirar en el Estado que se consider
a menudo como el ideal opuesto, a saber, en Esparta.
Platn y cuantos como l pensaban solan dar al olvido, cuando les convena,
que en Esparta ni siquiera habran empezado nunca a pensar, y que, en la
hiptesis contraria, no se les habra permitido, ni mucho menos, que expusieran
y ensearan sus doctrinas tan libremente como lo hacan.
Esparta
Se ha dicho que Esparta tuvo dos historias distintas, la suya interior y la de su
imagen en el exterior (o su espejismo, como la llama un especialista francs).
milicia de profesionales, a los que se educaba desde la infancia con miras a que
adquiriesen hasta el mximo dos cualidades: destreza militar y absoluta
obediencia. Para ello, se les libraba (o, ms bien, se les cerraba el camino) de
cualquier otro inters vocacional por actividades distintas, y se les haca llevar
una vida de campamento e instruccin continua, dispuestos siempre a aduearse
del campo por la fuerza frente a cualquier enemigo, fuese ste ilota o extranjero.
A sus necesidades provean los ilotas y los periecos; su educacin corra a cargo
del Estado; su obediencia quedaba garantizada por su educacin y por una serie
de leyes que tendan a evitar las desigualdades econmicas y toda forma de
prosecucin del lucro. El sistema entero era un conjunto cerrado a cualquier
influencia exterior, a las de los extranjeros en persona e incluso a las de los
dioses importados. Ningn otro Estado poda competir con Esparta en punto a exclusivismo y xenofobia.
Los antiguos alababan con frecuencia la estructura de aquel gobierno, por su
carcter mixto, supuestamente equilibrador de los elementos monrquicos,
aristocrticos y democrticos. Sus dos reyes hereditarios acaudillaban los
ejrcitos en campaa y pertenecan al Consejo de Ancianos, cuyos restantes 28
miembros eran elegidos de por vida entre los ciudadanos que pasaban de los
sesenta aos de edad. A la Asamblea eran admitidos los ciudadanos todos, pero
parece que su papel fue ms bien pasivo; no poda este organismo iniciar
ninguna accin ni enmendar las propuestas que se le hacan; slo poda
aprobarlas o echarlas abajo mediante sus votos; y uno se pregunta qu
independencia de juicio pondran en juego aquellos hombres para quienes la
virtud suma era la estricta obediencia de cuartel. Los ms poderosos de todos,
los cinco foros, se elegan anualmente entre todos los ciudadanos. Competanles
la supervisin general de los asuntos del Estado e importantes funciones
judiciales.
La disciplina militar y la bravura de los espartanos ejrcito profesional en
medio de un mundo de milicias ciudadanas y tropas de mercenarios le dieron a
Esparta una supremaca como potencia que la elev muy por encima de lo que su
tamao le hubiese permitido alcanzar en otras condiciones. Su primer inters, y
el nico seguro, consista en conservar la paz dentro de su propia casa, en el
Peloponeso. Nunca lo logr del todo, pero anduvo muy cerca de ello gracias a su
habilidad en valerse de la Liga Peloponesia. De esta Liga sacaba Esparta las
ayudas militares que, junto con las tropas reclutadas entre los periecos, elevaron
su fuerza, numricamente, a mayores proporciones. En el siglo VI Esparta lleg a
ser, sin disputa, la mayor potencia militar de Grecia en tierra firme, y sus aliados
le proporcionaban, adems, un apoyo naval suficiente, hasta que esta arma fue
superada por la creacin de la todopoderosa flota de Atenas.
Sin embargo, lo cierto es que a partir de las guerras contra los persas, la
historia espartana es la de un declinar continuo, pese a la victoria de su coalicin
(ayudada por el oro persa) sobre los atenienses en el ao 404. Su xenofobia hizo
que su sociedad se moviese a rehusar obstinadamente cualquier medida
ampliadora de la ciudadana aun cuando la necesidad de soldados lleg a ser
extrema, y a preferir armar a ilotas libertos y a toda clase de desechos sociales e
incluso a recurrir a mercenarios.
La guerra peloponesaca someti a insoportable presin no slo u las tropas,
sino tambin a los dirigentes; el sistema no habla sido estructurado para soportar
una campaa tras otra ni la continua formacin de ejrcitos y en cuanto a
algunos de los nuevos caudillos, sobre todo Lisandro, que fue el que consigui la
victoria final, no revelaron ms virtudes que la de una competencia militar
insensible a cualquier otro miramiento y unida a viles ambiciones personales. La
falta de visin y de flexibilidad mental, en materias polticas o sociales, fue un
factor calamitossimo en aquellos momentos de xito. Hasta el famoso
igualitarismo de Esparta empez a menoscabarse y acab hacindose
insatisfactorio. Los reyes y los generales tenan frecuentes altercados entre s o
con los foros, y parece justificada la sospecha de que sus desacuerdos no se
reducan a las cuestiones tcticas o polticas. Fuera del pas se dejaban sobornar
en seguida o se mostraban poco dciles. El sistema, en lo relativo a la propiedad,
se desmoron enteramente, aunque no sabemos muy bien cmo; un nmero
cada vez mayor de espartanos fueron perdiendo los lotes de terreno que haban
recibido del Estado y que los ilotas trabajaban para ellos y, con la tierra,
perdieron automticamente su situacin de espartanos ntegros y cabales. Otros
fueron acumulando riquezas, por ms que esto slo lo podan hacer ilegalmente.
Herodoto indica que la accesibilidad de los espartanos a la corrupcin por dinero
se haba difundido ya para comienzos del siglo v, poca en la que sus reyes eran
los que ms elevado precio exigan.
La Esparta que gan la Guerra del Peloponeso demostr muy pronto que se
La decadencia de la polis
Despus de la batalla de Queronea (338), Filipo II de Macedonia fue, de hecho,
el verdadero amo de Grecia (si se excepta a los sicilianos y a otros griegos
occidentales). Convoc entonces un congreso de todos los Estados griegos en
Corinto, donde se fund una Liga de los Helenos, con el rey como cabeza y
general en jefe, y con dos objetivos explcitamente definidos: el uno, invadir
Persia, basndose en el ftil pretexto de que deba vengarse la profanacin de los
santuarios de Grecia perpetrada 150 aos atrs; el otro, emplear las fuerzas
combinadas de los estados-miembros para garantizar son palabras de un
escritor annimo de finales de aquel siglo (Pseudo-Demstenes, XVII, 15) que
en ninguna de las ciudades-estado habra en adelante ejecuciones ni destierros
contrarios a las leyes establecidas de las poleis, ni confiscaciones, repartos de
tierras, cancelaciones de deudas o liberaciones de esclavos hechas con
propsitos revolucionarios.
Ninguna accin aislada habra podido llevar a cabo tan por entero la
transformacin que experiment el mundo griego en lo poltico. La stasis o
revuelta haba sido siempre una amenaza y, en ocasiones, una dura realidad;
pero hasta entonces nunca haba sido posible, ni siquiera concebible, que los
dems Estados griegos, incluida Atenas, se organizaran para mantener el statu
quo como inters poltico comn, netamente distinto de la intervencin de un
Estado, por lo general ms poderoso, en los asuntos internos de los otros para
proteger slo los intereses particulares de aqul. Las relaciones con Persia haban
tenido una accidentada historia, y ahora, segn declar repetidas veces en sus
panfletos Iscrates, el propagandista ms acrrimo y elocuente de la guerra de
venganza, la invasin del Imperio persa se impona como nico camino para
salvar a Grecia de s misma; proporcionando a los griegos un motivo que les
hiciese desistir de guerrear los unos contra los otros con el nico fin de
enriquecer el erario pblico a base de los despojos de la ciudad vencida o para
poder contar con territorios que diesen cabida a los emigrantes. Y el salvador, el
hombre bajo cuyo caudillaje habra de cumplirse esta gran empresa era un
dspota y un extranjero, a lo sumo un heleno honorario, cuyas miras casi no
hay ni que decirlo eran fundamentalmente distintas de los intereses de
aquellos griegos a los que iba a dirigir.
El xito de Filipo, repetido por su hijo Alejandro, evidenci de nuevo y por
ltima vez que las dificultades polticas provenientes de la Hlade en su conjunto
no tenan sino una solucin, y que sta haba de ser impuesta o por un Estado
griego ms poderoso que los dems o por alguna potencia extranjera. Nadie, ni
los que proponan una paz y una coalicin panhelnicas, sugiri, por ejemplo, que
se uniesen las ciudades-estado para formar unidades mayores. Y nadie hubo
capaz de concebir, ni como hiptesis, de qu manera podran superarse la
escasez de recursos naturales y el bajo nivel de la tcnica..., a no ser marchando
a combatir a Persia. Siempre que en la historia de Grecia llegaron a hacerse
crticas las dificultades econmicas, es decir, siempre que se dio alguna crisis
agraria, la solucin se busc, o bien en movimientos revolucionarios, o bien en
poner las miras en otro pas, ya fuese esto emigrando a nuevas tierras, ya
presionando de diversos modos sobre otros griegos. Mas ha de tenerse en cuenta
que, en el siglo IV, las zonas extranjeras abiertas a la expansin se redujeron
mucho y, a la vez, los antao grandes Estados helnicos, por su relativa debilidad
a la sazn, se lanzaron a casi continuas guerras entre s. Ni los santuarios eran
respetados; en el ao 356 los focios se apoderaron de Delfos y emplearon su tesoro en contratar una tropa de 10.000 mercenarios, gracias a la cual fueron, por
andaba buscando, nuevo y diferente, algo no mtico... Claro que la figura de Tales
queda demasiado envuelta entre las penumbras de lo legendario como para que
podamos saber a ciencia cierta cules fueron sus concepciones. La tradicin
griega relativa a l era muy segura: le llamaba el primero de los fsicos
physis significa en griego naturaleza y este ttulo indica netamente su
dedicacin. Otro milesio de la generacin siguiente, Anaxmenes, sugiri, segn
lo refiere Aristteles (Metafsica, I, 3), que era el aire el principio material
superior a los dems cuerpos simples, generalizacin que defenda con el
argumento de que, por rarefaccin o condensacin, puede el aire cambiar de
aspecto sin cambiar de naturaleza. Quiz no acertase, pero el intento de dar con
unos principios inteligibles y con una coherencia, con un cosmos ms all de
las mltiples apariencias de las cosas era ya sustituir el mito por la filosofa. Los
filsofos, desde Tales en adelante escribi una vez Bertrand Russell, han
tratado de entender el mundo.
La inteleccin presupone que se han planteado las cuestiones de una manera
pertinente y que ha notado la necesidad (y la posibilidad) de generalizar: slo
entonces comienza. Pues bien, ambas condiciones se cumplen en Tales de Mileto,
por lo cual es correcto decir que la historia de la filosofa empieza con l.
No cabe duda de que aquellos hombres fueron conscientes de que traan entre
manos un tema apasionante. Esto se trasluce de los fragmentos de sus escritos
que han subsistido (por mutilados que a veces se les halle): si no en sus palabras
mismas, al menos en el audaz aliento que los inspira y hasta en sus exuberancias, exageraciones y dogmatismos.
Un tercer milesio, Anaximandro, segn no muy segura tradicin discpulo de
Tales y maestro de Anaxmenes, pasa por haber sostenido que en los orgenes
naci el hombre de criaturas de muy distinta especie, puesto que las dems
criaturas se valen en seguida por s mismas, mientras que el hombre slo
necesita una prolongada crianza. Por esta razn, no habra sobrevivido si desde
los comienzos hubiese tenido forma humana. Esto es muy agudo, pero despus
se pone a conjeturar si los progenitores del gnero humano seran peces o unos
seres muy semejantes a los peces, en el seno de los cuales habran ido creciendo
los hombres a la manera de embriones hasta alcanzar su pubertad y, llegada
sta, se habran resquebrajado aquellos seres pisciformes para dar salida a los
Platn. Aun siendo poco lo que sabemos de los pitagricos, nos basta para
asegurar sin temor a equivocarnos que no descubrieron las relaciones
matemticas entre los tonos musicales mediante la sola contemplacin o por
revelaciones msticas, as como que los vastos y muy precisos conocimientos que
tena Platn de las leyes de Atenas y de Creta no los obtuvo de Apolo, en cuyo
hijo le convirtieron las leyendas.
No mucho antes del nacimiento de Platn haba sido fundada en la isla de Cos
la escuela hipocrtica de medicina, notabilsima organizacin dedicada a las
investigaciones que, en el medio siglo que va del 440 a 390, hizo prodigios de
observacin sistemtica y de anlisis rigurosamente racionales, recogidos en
obras como el libro primero de las Epidmicas o el tratadito sobre la
enfermedad sagrada (la epilepsia). En el siguiente siglo Aristteles y sus
discpulos alcanzaron tal vez alturas an mayores en sus trabajos biolgicos,
petrolgicos y de psicologa fisiolgica. Los astrnomos y los gegrafos
matemticos prosiguieron su estudio del cielo y sus mejoras del instrumental de
clculo y observacin, as como las de sus matemticas; el conjunto de tales
logros y hallazgos form el gran libro conocido comnmente con el nombre que
le dieron despus los rabes: el Almagesto, de Claudio Ptolomeo, un alejandrino
del siglo II d. J. C. (poca en la que haca ya mucho que Ptolomeo haba dejado de
ser nombre de reyes); esta obra fue considerada como la suma autoridad hasta
que los descubrimientos de Kepler y de Galileo dieron con ella al traste.
Los ingenieros militares, en especial los que tuvieron bajo su proteccin Filipo y
Alejandro y tambin los que estuvieron a las rdenes de los primeros soberanos
macedonios de Egipto, inventaron diversas mquinas de asedio y otras armas y
dispositivos gracias a sus investigaciones sobre los procesos mecnicos.
La fsica experimental sigui progresando hasta el punto de que Hiern de
Alejandra, en sus Pneumticas, escritas probablemente en el siglo I d. J. C, pudo
describir nueve ingenios mecnicos movidos por aire caliente o por vapor.
En suma, en el campo de las matemticas y las ciencias experimentales el
proceso de investigacin racional iniciado por los primeros cosmlogos de Jonia
haba recorrido un largo camino. La prctica hipocrtica de auscultar el corazn;
los Elementos de Euclides; el descubrimiento, por Arqumedes, de la ley de equilibrio de los cuerpos flotantes; el tratado de las secciones cnicas escrito por su
coetneo Apolonio de Prgamo; el clculo, por Eratstenes, del dimetro de la
para esclarecer por qu los griegos se interesaron tan poco por el lgebra, por las
leyes de la probabilidad o por las del movimiento terrestre. Pero seguramente no
bastar para dar cuenta de los retrocesos no ya de la detencin del avance,
ni tampoco para explicar en su conjunto aquel anquilosamiento en todas las
ramas de la ciencia. En la prctica, algunas ideas rebasaban la capacidad tcnica
de la sociedad como sucede tambin hoy, y esto explica por qu Hiern, con
sus conocimientos de la neumtica, no pudo hacer ms que construir ingeniosos
juguetes. Mas tambin es insuficiente tal explicacin: nadie trat siquiera de
superar los obstculos tcnicos; pero, adems, a nadie se le ocurri ni la idea,
mucho ms sencilla an, de aplicar el bien conocido principio en que se basa la
navegacin a vela a otros usos igualmente esenciales, como, por ejemplo,
construyendo un molino de viento.
Todo esto es sobremanera palmario en la escuela de Aristteles. Aunque su
deuda para con Platn resalta en toda su obra, el Estagirita rehus aceptar las
Formas, que eran lo capital de las teoras de su maestro, y propugn un franco
empirismo: lo que hace falta entender es el mundo de la experiencia y, de consiguiente, por ah se ha de empezar. Por toda la experiencia, pues Aristteles tena
una curiosidad y una energa intelectuales que nunca han sido superadas y pocas
veces igualadas. Aquellos a los que su aficin a discutir largamente les ha
vuelto poco atentos a los hechos son demasiado propensos a dogmatizar
basndose en un corto nmero de observaciones (De la generacin y la corrupcin, 316 a 9).
En lo que ms se concentr fue en la biologa; al menos, esta disciplina ocupa
cerca de una tercera parte del Corpus Aristotelicum, y sus investigaciones en
este campo fueron continuadas por Teofrasto, su sucesor en la direccin del
Liceo, como vino a llamarse a la escuela que haba fundado en Atenas, el ao 335
o muy poco despus. A Teofrasto le sucedi Estratn, quien se interesaba ms
por la fsica que por la biologa. Hacia las fechas de la muerte de Estratn (no
posteriores al 268), la ciencia griega haba llegado as suele decirse al umbral
de la modernidad, sealadamente en cuanto a su creciente aprecio del
experimentalismo. Pero, si bien es verdad que anduvo durante acaso tres siglos a
punto de meterse de una vez por estos derroteros cabe aducir citas directas de
Hiern en sus Pneumticas, no obstante, nunca lleg a cruzar la lnea y,
despus, se sali del todo del camino.
que se hallen) de que el hombre de baja condicin, el vulgo, tuviese otros valores
que ofrecer en contra. Abundaba la mano de obra especializada. Haba
estupendos artfices que progresaban constantemente en su conocimiento de los
materiales y de las tcnicas, hasta un grado y de unos modos de los que no han
quedado vestigios en las relaciones escritas. Sin embargo, a pesar de todo, sigue
siendo cierto que, en lo fundamental, la tcnica de los griegos, tanto la agrcola
como la de las manufacturas, se detuvo a comienzos del perodo arcaico y que,
despus, experiment escassimos avances de mayor entidad. La lista de los
inventos realizados por los griegos es, ciertamente, muy breve. Dirase que a la
sociedad griega, en su conjunto, le faltaron la mentalidad y los mviles precisos
para esforzarse sistemticamente por conseguir mayor eficiencia y mayor
productividad. Ni siquiera un hombre tan prctico como Vitruvio, que no era
filsofo, sino activo ingeniero y arquitecto, muestra la menor consciencia de las
posibilidades del progreso tcnico; y su tratado De Architectura, escrito en latn
probablemente a los comienzos mismos de la era cristiana, poco ms o menos
contemporneo del de Hiern, resuma lo ms avanzado de los conocimientos
tcnicos de los griegos tal y como se haba venido transmitiendo a travs de los
siglos tanto por escrito como en la prctica usual.
La filosofa y la poltica
El sino de la ciencia griega no lo comparti la filosofa. Durante siglos el espritu
de la investigacin sigui impeliendo a hombres de superior vala que, con sus
observaciones, reflexiones, debates e hiptesis, trataban de explicar el mundo.
Sentase la necesidad de esto con no menor fuerza en el siglo II a. J. C. que en los
das de los fsicos jonios, y seguan siendo tambin muy similares las razones
para volverse a la filosofa en demanda de respuestas.
La religin griega careca de dogmas y de una teologa sistemtica; sus ritos
podan estimular las emociones, pero sus explicaciones no pasaban nunca de las
intelectualmente poco satisfactorias que proporcionaban los mitos. Esta futilidad
de la religin (y la correspondiente ausencia de una iglesia institucionalizada)
dieron a la especulacin filosfica inusitada libertad de movimientos: en el
aspecto positivo, porque haba un vaco por llenar; en el negativo, porque ni el
alma del hombre ni sus afanes terrenos se sentan amenazados por las ideas,
fuese cual fuere la violencia de stas. La hiptesis de que la tierra gira sobre su
propio eje y da vueltas en derredor del sol fue propuesta y defendida por
Aristarco de Samos, discpulo de Estratn. Sin duda hubo de enojar a los dioses y
ofender a los hombres piadosos, pero no promovi ningn escndalo. Aristarco se
vio falto de apoyo en muy diferente terreno; los mejores astrnomos le hicieron
la objecin, cientficamente vlida, de que la hiptesis geocntrica ofreca una
explicacin ms sencilla de los fenmenos celestes que ellos podan observar.
Otros fueron menos afortunados; a algunos filsofos se les acus de impos o
de sacrlegos, e inmediatamente nos viene a la memoria el tribunal que conden
a Scrates. A decir verdad, este suceso se recuerda con facilidad y frecuencia
excesivas, pues, aunque no puede negarse que fue un caso de notoria injusticia,
tambin es cierto que fue excepcional en la larga historia de la filosofa griega.
Los brotes de autntica persecucin, eran en aquellas ciudades-estado,
infrecuentes y locales, secuela de las condiciones especiales de alguna que otra
polis y, por ende, de poco probable difusin.
Y con frecuencia, entre los mviles subterrneos, se hallaba la poltica. sta,
entendida en su ms amplio sentido, chocaba rudamente con la filosofa, se
interfera a veces con ella y siempre, indirecta si no ya directamente, la ayudaba
a alcanzar sus objetivos. De aqu que la gran lnea divisoria en la poltica griega
la poca de Alejandro Magno marque tambin el final de un perodo de la
filosofa y el comienzo de otro. Muchas de las mismas preguntas podan hacerse
an bajo las monarquas helensticas y bajo el Imperio romano, pero gran parte
de las respuestas haban de tener ya necesariamente acento y sentido nuevos.
El triunfo de la filosofa sobre la ciencia y el posalejandrino Insistir en la vida
interior del hombre supusieron, en algn modo, el triunfo definitivo de Scrates y
de Platn. En la filosofa griega de la segunda mitad del siglo v tuvo lugar una
revolucin que se identifica hasta tal punto con un solo hombre, con Scrates,
que los predecesores de ste son conocidos colectivamente por el nombre de
los presocrticos. Sera un error creer que los filsofos anteriores, dedicados de
lleno al estudio de la naturaleza y del cosmos, haban ignorado enteramente al
hombre mismo, as como Hera tambin equivocado no parar mientes en lo que
al tema del hombre contribuyeron los coetneos de Scrates, los tan infamados
sofistas.
No obstante, fue Scrates, sin rival que comparrsele pueda, el catalizador que
produjo el cambio por el que el hombre vino a ocupar el centro del inters
griegos.
La
Academia
misma
parece
ser
que
sigui
existiendo
ininterrumpidamente como corporacin hasta que fue disuelta, el ao 529 d. J. C,
cuando el emperador Justiniano cerr definitivamente todas las instituciones
paganas de enseanza.
Sin duda, en el caso de Scrates, debi de haber complicaciones de cariz
poltico. Dos de los Treinta Tiranos eran parientes de Platn, Critias y Crmides;
este ltimo, adems, miembro reconocido del crculo socrtico Jenofonte refiere
con detalle cmo Scrates le urgi a que siguiese el camino de la poltica.
Muchos atenienses sacaron la conclusin de que las enseanzas de Scrates
haban contribuido a hacer posible aquel sangriento captulo de la historia de la
democracia ateniense.
Pero, qu decir del caso de Anaxgoras, acerca de cuyas opiniones polticas
nada sabemos como no sea que era amigo de Pericles? O qu pensar del caso
del sofista Protgoras, si es verdica la tradicin que le incluye entre las primeras
vctimas de una acusacin de impiedad? Pues sus preferencias parece ser que le
inclinaban en pro de la democracia.
En contrario sentido podramos mencionar como raro el caso de Platn, a quien
se le consinti ensear y escribir con entera libertad durante cuarenta o ms
aos, y que se mostr siempre apasionadamente disconforme respecto a toda la
manera de vivir ateniense y no tuvo el ms mnimo rebozo en introducir a Critias
y a Crmides en varios de sus dilogos, tratndolos en los ms amigables
trminos.
El querer reducir la explicacin a causas simplemente polticas no se
compagina con el resto del comportamiento de Atenas en este campo.
El mal era ms complejo. La vida, aun en los mejores tiempos, era difcil; los
hombres se sentan asediados por fuerzas hostiles, humanas y sobrenaturales.
Hasta los dioses olmpicos, fuente de innmeras bendiciones, podan tambin
castigar si se les ofenda; existan, por otra parte, los espritus subterrneos, a los
que ni siquiera los dioses podan controlar del todo, espritus malficos,
causantes de mil perjuicios, y a los cuales, segn palabras de Iscrates (Filpicas,
117) ni en nuestras plegarias ni en nuestros sacrificios les honramos, pero
tratamos de alejarlos. Todo pareca combinarse contra Atenas en las ltimas
dcadas del siglo V; la guerra del Peloponeso extingua vidas y destrozaba las de
todos los dems, amenazndolas de muerte ao tras ao; al final, dej a Atenas
extenuada, perdi el Imperio, sin poder y sin gloria, hollada por los Treinta
Tiranos y sujeta a soportar una guarnicin espartana. Muchos ms atenienses
an acaso una tercera parte de la poblacin haban perecido vctimas de las
dos pestes que se cebaron en ellos durante los aos 430-426. Los mdicos
supieron dar racionales explicaciones, pero no curar; de qu servan, pues, sus
explicaciones? Por qu se iba a tener que acudir a ellos en adelante ms que a
los agoreros, a los intrpretes de orculos, a los magos, capaces de comunicar
con las tenebrosas fuerzas del mundo soterrneo y tal vez de proporcionar salud
y buena suerte?
Y no era esto todo. Algo nuevo en la vida intelectual de la ciudad haba
empezado a hacerse sentir no muchos aos antes. Primero, hombres como
Anaxgoras introdujeron sus fsicas y sus metafsicas y desterraron los
anticuados mitos; despus, los sofistas, y con ellos Scrates, empezaron a criticar
las maneras tradicionales de comportarse y hasta las leyes y las instituciones polticas, tachndolas de no mucho mejores que caprichosos y a menudo mal
escogidos convencionalismos. Tiempos atrs, sabios como Soln haban sido
reverenciados porque en sus dichos y en sus vidas expresaban esperanzas e
ideales ampliamente compartidos por la comunidad. Los nuevos sabios dirase
que se dedicaban, en cambio, a hacer lo contrario, que trataban de destruir las
creencias y los valores aceptos a todos, especialmente en materias de religin y
de moral. Sus discpulos y seguidores eran, adems, jvenes ricos, miembros de
los crculos y cenculos en que siempre se haba despreciado a la democracia o,
por lo menos, al demos, y que durante los ltimos aos de la guerra pretendieron
aprovecharse de la confusin convirtindose en centros de conspiraciones donde
se tramaba la revolucin oligrquica, sin dejar de mover resorte alguno
sobornos y cohechos, falsa propaganda, terror, asesinatos, provocaciones impas
para conseguir sus propsitos y ventajas. Atenas se vio enmaraada de nuevo,
tras considerable perodo de inmunidad, en una stasis extrema, y a muchos les
pareca que la filosofa, la impiedad y la oligarqua se daban la mano como
concausas de tantos desrdenes.
Haba, pues, factores suficientes como para que se desencadenase una
furibunda oleada de pnico popular, pero, por ms que los atenienses se
acercaron a tal situacin, sta de hecho no se produjo; ni se dio tampoco ninguna
cacera general de los culpables. Hubo, s, estallidos de cruel e irracional
mayor parte de la vida: por su posesin, administracin y herencia de la propiedad, su provisin de ciudadanos con cada nueva generacin (de aqu el supremo
inters del Estado en las cuestiones de legitimidad), sus cotidianas relaciones con
los dioses, su transmitir e inculcar el cdigo moral. No obstante, la familia no
abulta gran cosa en la mayora de la literatura griega; sus aspectos afectivos y
psicolgicos, apenas en absoluto.
Dos factores, no sin conexin mutua, contribuan a aquella situacin. Era uno la
clase social. Cuando Platn propona en su Repblica que la familia habra de
abolirse entre los gobernantes-filsofos por ser un estorbo a su actuacin como
agentes perfectamente morales, o cuando Aristteles arga en el libro octavo de
la tica que la verdadera amistad slo es posible entre iguales, de modo que las
relaciones entre hombre y mujer son de un orden inferior, cada uno traduca a
sus propios trminos los modelos de conducta que se haban adoptado de hecho
en el nivel social en que vivan. Las clases superiores no hacan vida de familia en
el sentido de que en el seno familiar el individuo se encontrase acompaado.
Para esto se acuda a otros hombres o a otras mujeres, de ordinario a unos y a
otras, y el compaerismo que se buscaba era a la vez fsico y espiritual. El
ambiente aparece muy bien resumido en el vocabulario. La palabra hetairos era
una antigua manera que tenan los griegos de denominar a los compaeros de
armas, un trmino de la aristocracia militar. En la Atenas clsica emerge como
hetaireia, el cenculo de los de clase superior, constituido muy probablemente
por miembros de una edad parecida; pero tambin como hetaira, la cortesana
(que no ha de confundirse con la porne, con la vulgar prostituta). La pederasta
era un distintivo de las lites militares, como las de Esparta y Tebas, y se
practicaba tambin en otras asociaciones de las clases ms altas (y por tanto, de
la lite intelectual). La homosexualidad, el enfoque de los impulsos sexuales slo
hacia individuos del mismo sexo, era algo enteramente diferente, objeto de
desprecio y de chistes maliciosos. Lo corriente era una bisexualidad, de tal
manera que coexistan dos instituciones complementarias: la familia, que se
cuidaba de lo que podramos llamar el lado material, y la pederasta (y la
cortesana) que satisfacan el aspecto afectivo y, hasta cierto punto, el intelectual
de la vida ntima del hombre.
Por lo que hace a las clases inferior y media, los datos son difusos y confusos,
pero acaso acertemos al entender que, si bien la bisexualidad fue aceptada en
vez; era un poder que provena de ms all del hombre y que, si ste acertaba a
manejarlo, serva para controlar las fuerzas de la naturaleza y las del mundo
infernal, para librarse de males y para asegurar las cosechas.
Ni se ha de pensar que estas creencias privasen slo entre las gentes
ignorantes y supersticiosas: La mutilacin de los hermes, perpetrada en Atenas
el ao 415, consisti en romper los erectos falos que ostentaban aquellas
estatuas, y los hermes no eran precisamente un fenmeno peculiar de los barrios
bajos de Atenas.
La conclusin obvia a que se llega es que fue Eurpides y no Scrates el
Eurpides de las Bacantes quien capt la autntica psicologa y los valores de
sus contemporneos. stos no saban de elecciones entre la razn y la pasin,
Apolo y Dionisos, lo eternamente perfecto y lo corrompible transitorio, sino que
tenan que vivir con ambas, y con toda la ambigedad e incertidumbre
consiguientes. Y por stos entindase casi todos los griegos, aun cuando la
balanza se inclinase hacia un lado o hacia el otro en diversos grados. Las
distinciones de clase o de educacin eran importantes, pero en cuanto a la
existencia simultnea de dos (o ms) sistemas valorativos diversos, de una
minora civilizada que viva segn la razn y una mayora brbara y supersticiosa,
no se diferenciaban mucho los griegos de cualquier otro pueblo. La distancia
entre los extremos era abisal, y el continuo atractivo que ofrecen los griegos
estriba en buena parte en los esfuerzos que realizaron por liberarse de la magia y
de las fuerzas oscuras. Mas las zonas en las que predomin lo tenebroso eran
tambin entre ellos muy extensas y, en punto a los lmites de sus vidas y a su
sino, tal vez decisivas.
Difcil sera dar con un ejemplo mejor que el de las actitudes respecto a la
esclavitud. Era sta una institucin universal entre los griegos, y afectaba casi sin
excepcin a todos los aspectos de sus vidas. Fundbase esencialmente en los
conceptos de la desigualdad humana, de los lmites de la autoridad y del
evilecimiento, de los derechos y de la falta de ellos. Por suerte, se ha conservado
gran parte de las cuentas que se hicieron para las ltimas obras de edificacin
del Erectein de la Acrpolis en los aos 409-404. Se sabe la condicin de 86
obreros: 20 esclavos, 24 ciudadanos y 42 metecos. Tal era la proporcin mientras
se efectuaban los ms delicados trabajos de escultura, se labraban las ricas maderas y se pintaban los paneles decorativos que adornaban aquel templo (figs.
8. La poca helenstica
Casi toda la zona norte de la pennsula griega estaba ocupada por pueblos
provenientes de un tronco comn, cuya evolucin no sigui el mismo ritmo que la
de sus parientes los helenos. En el siglo V, Epiro y Macedonia eran an
aglomeraciones tribales, que vivan de la agricultura y del pastoreo, regidas con
ms o menos firmeza por reyes.
Reducidos crculos, especialmente en Macedonia, mantenan contactos
militares y econmicos con el mundo griego, y las clases superiores se iban
haciendo con una cultura cada vez ms griega. Al subir Filipo II, en 359, al trono
de Macedonia, cambi rpida y decisivamente todo el cuadro. Se dedic, ante
todo, a reforzar y asegurar su posicin en Macedonia, reorganiz el ejrcito y
mejor su equipo y su tctica, convirtindolo en la tropa ms eficaz, con mucho,
de aquellos tiempos. Mediante una singular e ingeniosa combinacin de
belicismo y diplomacia, procedi despus a aduearse de Grecia, con el propsito
de organizar una invasin conjunta del Imperio persa. Filipo fue asesinado en
336, antes de haber podido iniciar esta ltima gran empresa, pero su hijo Alejandro, de 20 aos de edad, ataj rpidamente la intentona de algunas ciudades
griegas que queran recuperar la independencia, y a continuacin llev a cabo la
proyectada conquista del Imperio persa y hasta se adentr por la India, dando
pruebas de una genialidad que, vivo todava l, lleg a hacerse legendaria.
Alejandro Magno muri en 323, siendo seor de Macedonia, Grecia, buena
parte de Asia y Egipto, siendo un dios en la Tierra (los sacerdotes del clebre
santuario de Zeus-Amn, en el desierto lbico, le haban saludado como a hijo de
Zeus). Su breve vida la gast entera en campaas. Si tuvo algn programa de
largas perspectivas, ya fuese en lo relativo a la organizacin de su Imperio o en
lo tocante a futuras conquistas o a la sucesin de su trono, lo cierto es que
aquellos planes se los llev a la tumba. Al parecer, confiaba casi del todo en sus
propios generales macedonios y en sus soldados, mientras que se fiaba poco de
los griegos y se dispona a abrir paso entre ellos a la nobleza persa. Pero los
diversos proyectos que los estudiosos modernos se recrean en atribuir a
Alejandro no son sino fantasas gratuitas, carentes de seria fundamentacin en
los datos con que se puede contar. De todos modos, la muerte de Alejandro puso
fin a sus ambiciones y tambin a su Imperio. Siguisele medio siglo de guerras y
matanzas entre los generales macedonios, de las cuales result la configuracin
helenstica de los territorios y de los ejrcitos. Tolomeo, uno de los generales ms
asiduos de Alejandro, logr aduearse rapidsimamente de Egipto en manos de
los sucesores de Antgono; era la porcin menos apetecible de la herencia, tanto
por razones geogrficas como porque la resistencia de los griegos al gobierno de
los macedonios no ces nunca del todo, especialmente en el Peloponeso, donde
fue dirigida por la Liga Aquea, y en Rodas y en otras islas del Egeo. La otra
porcin mayor se extenda por el Este, y tena por centro Siria y Mesopotamia,
donde con la ayuda de Tolomeo consigui Seleuco apoderarse del trono. La
historia poltica del perodo helenstico es muy pesada, montona y llena de
frecuentes vilezas, de continuas guerras, de mala fe y de no pocos asesinatos.
Los tres reinos principales se combatieron sin fin unos a otros con miras a
ampliar sus propios territorios a costa de los dems. Unos cuantos reinecillos, de
los que el ms importante fue el de Prgamo, en Asia Menor, pudieron llevar una
existencia ms o menos independiente, a base de grandes despliegues de fuerza
contra sus vecinos. Tampoco escasearon, sino al contrario, las ms acerbas
contiendas dinsticas e intestinas. Y adanse an los movimientos de
independencia, que se daban no slo en las ciudades y ligas griegas, sino
tambin en Judea, bajo la direccin de los Macabeos. Hacia comienzos del siglo II
a. J. C, aquellos reinos se hallaban todos muy debilitados, ocasin que aprovech
Roma para lanzarse sobre ellos una vez que haba completado el proceso de
hacerse con el control del Mediterrneo occidental. La incorporacin del mundo
helenstico al Imperio romano fue una larga serie de capturas y aadiduras, pieza
a pieza; Roma complet su mosaico excepto en algunas porciones que se
anexion posteriormente cuando derrot en Accio a Antonio y Cleopatra (31 a.
J. C).
ltimo bajo el poder romano, o sea, hasta mediados del siglo II a. J. C, cabe decir
que la polis tuvo una continuidad en la antigua Grecia helenstica, aunque
precaria y muy modificada.
La institucin que coronaba toda la estructura de la monarqua helenstica era
el culto al gobernante. Alejandro dio el paso primero y capital en este sentido y
sus sucesores le imitaron, aunque hubieron de transcurrir como dos generaciones
para que tal prctica llegara a ser constante y casi universal. La divinidad del
monarca reinante (y con frecuencia tambin la de su consorte) era un rasgo
propio de una mentalidad antiqusima, sobre todo en Egipto. As, donde era ste
un elemento tradicional de la monarqua los indgenas encontraban natural, y
hasta necesario desde su punto de vista, aceptar al conquistador como a un dios
y rendirle el debido homenaje. Pero semejante idea les era enteramente extraa
a los persas, por ejemplo, entre los pueblos conquistados, y lo ms seguro que
tambin a los macedonios y a los griegos, pese a algunas excepciones
aberrantes; por lo cual resulta sorprendente la facilidad y rapidez con que se
alinearon todos para el nuevo culto. Esto sucedi, en efecto, hasta en la antigua
Grecia, donde la situacin predominante era muy singular: los Antignidas no
reciban culto en la misma Macedonia, mientras que tenan templos dedicados a
sus personas en muchas ciudades griegas, como ocurra igualmente con otros
gobernantes helensticos, y en el caso de ellos, por lo comn, a cambio de algn
beneficio.
Tal vez no haya en la historia griega cosa alguna ms engaosa que la
psicologa del culto al emperador. Refiresenos que Demstenes se mof
abiertamente cuando, en 324, orden Alejandro a los griegos que le reconocieran
como a hijo de Zeus. Sin duda, el nmero de escpticos, tanto en aquella
generacin como en las siguientes, fue muy grande. Los reyes mismos, aunque
exigan que se les diese culto, nunca hablaban, escriban ni decretaban como
dioses, ni siquiera como hijos de dioses. La oposicin activa a su culto fue
extremadamente rara; cuando ocurri tena siempre inconfundibles matices
polticos y era considerada como culpa poltica, como amenaza al rgimen, no
como hereja o blasfemia. Sin embargo, reducir aquella institucin a mera
poltica, aun como amao para atraerse a las multitudes, sera errneo (como lo
hubiese sido juzgar as al orculo de Delfos respecto a otra poca). Millones de
seres humanos participaban en las ceremonias, se gastaban enormes sumas en
imposible tratar de las ideas de los romanos aparte de las de sus modelos o
inspiradores los griegos. La porcin oriental del Imperio fue, en realidad, bajo
muchos aspectos todava, griega griegohelenstica hasta el final. El testimonio ms importante sobre este particular es el que ofrece el cristianismo
primitivo: empezando por San Pablo, la ms nueva de las religiones mistricas
fue predicada a los griegos, a los judos helenizados y a otros pueblos de las
provincias orientales, helenizados en sus lenguas por la tcnica de los retricos
griegos. El Antiguo Testamento sola citarse de ordinario no del texto hebreo, que
slo relativamente pocos cristianos o sus presuntos conversos podan leer, sino
de la versin de los Setenta, elaborada en el siglo III a. J. C. La teologa cristiana
recibi su primera sistematizacin filosfica de hombres que se haban
empapado bien en las corrientes de la filosofa griega tradicional, desde Platn
hasta el ltimo estoicismo. Los apologistas de uno y otro bando llegaron,
inclusive, a discutir seriamente la cuestin de la prioridad entre Homero y Moiss.
Los paganos, defensores de Homero, libraban una batalla en la que ninguna
esperanza deberan haber puesto, dado que era ya absurdo querer reconstituir el
pasado. Una fase totalmente nueva de la historia de Occidente haba dado
comienzo.