Lingua Americana

Ao V N 9 (2001) 19-39

Semntica de las figuras:

irona y litote en Cabrujas
Teresa Espar
Resumen
A partir de un texto-ocurrencia, La veredita, de Jos Ignacio Cabrujas trataremos de dar cuenta por una parte de algunas condiciones
genricas y tipolgicas de los artculos de opinin periodstica, y por otra,
de la laberntica arquitectura del texto que, escapando a la tradicin y a
la norma periodstica, nos ofrece un discurso que exige del analista la
confrontacin con esa amalgama textualizada de componentes semiticos que se reorientan en la continuidad sintagmtica del texto. La densa
textura de los componentes de la trama de la escritura, desde su mani festacin materializada hasta los contenidos que se configuran en capas
de espesor o componentes generativos, requerirn de la aplicacin de co nocimientos sobre pragmtica, retrica argumentativa, potica y sobre
el planteamiento de la construccin semitica de los efectos de sentido
producidos por la irona o por esa clase de textos que producen risa y que
arrojan sobre la realidad un elemento contaminante que hace sentido; la
intrincada correlacin entre lo inteligible y lo sensible, ser analizada
para que nos permita proyectar algunas luces sobre el discurso irnico.
Postularemos que el discurso irnico se manifiesta como una configuracin textual somticamente intervenida por la risa, la sonrisa o la carcajada y que afecta eufricamente el cuerpo del receptor competente.
Palabras clave: Semntica, irona, litote, Cabrujas.

Recibido: septiembre 12, 2001 / Aceptado: noviembre 30, 2001

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Semantics of figures: irony and litotes

in Cabrujas
Abstract
Jos Ignacio Cabrujas La veredita is analyzed in this paper
to give account on the one hand of some generic and typological
conditions of newspaper opinion articles and on the other, the
labyrinthine architecture of the text, which escaping from tradi tion and the journalistic norm, offers a discourse, which requires
the analist to face that contextualized amalgam of semiotic components reoriented in the syntagmatic continuity of the text. We
will postulate that the ironic discourse is manifested as a textual
configuration somatically intervened by laughter, smiles, or the
belly laugh and whch affects the body of the competent receptor
euphorically.
Key words: Semantics, irony, litotes, Cabrujas.

1. Periodismo informativo y periodismo de opinin

Para diferenciar el texto periodstico informativo del texto de
opinin, nos referiremos brevemente a la relacin pragmtica del
texto informativo con el mundo real y a sus condiciones de veri diccin y objetividad. Sealaremos tambin restricciones morfo lgicas y semnticas y condiciones de manifestacin semitica de
la informacin periodstica, sin pretender establecer condicionamientos de carcter genrico.
Por otra parte, notamos que con los artculos de opinin del
gnero periodstico, ingresamos a un universo cognitivo mucho
ms complejo y rico en el que el logos como razn, palabra e interaccin, adquiere y accede a la subjetividad y a la creatividad argumentativa. La referencializacin del texto informativo es el
mundo real y sus acontecimientos las noticias adecuadamente
narradas. En el texto de opinin el mundo real se somete a la dis tanciacin impuesta por las opiniones del enunciador y sus universos de valores discursivos. El estilo de autor en el discurso informativo est normativizado por una gramtica, una semntica
y una pragmtica de la adecuacin con la realidad verdadera y
descrita, pero la nocin de estilo cobra una importancia funda -

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mental y se constituye en lugar de pertinencia metodolgica y

analtica en el artculo de opinin. Por esta razn, al enunciar la
problemtica del gnero, simultneamente debemos plantearnos
la del estilo del autor: el artculo de opinin qu clase de gnero?
y Cabrujas, el autor de este texto, qu estilo?
Las marcas estilsticas tienen relevancia en el mbito de las
funciones expresivas y poticas del lenguaje, si queremos recordar a Jakobson (1963), preocupado siempre por constituir una
lingstica de la lengua partiendo, como Saussure por otra parte,
de la fascinacin por el habla y por su dimensin nocturna,
transgresora y creadora de otros mundos distintos. El margen de
originalidad y creatividad en la configuracin de las opiniones, se
abre hacia la retrica argumentativa y figurativa conformando un
horizonte de expectativas del receptor ms cercano al concepto de
libertades individuales y colectivas, y por lo tanto de sujeto competente en la esfera de la palabra, y ms cercano tambin a los
universos estticos, estsicos y pasionales.
Un enunciador que opina, se aduea de los acontecimientos
de la vida ciudadana y los somete a su propia mirada, a sus roles
sociales, a sus ganas de decir y crear mundos de palabras. Por
esta razn, el artculo de opinin, dentro del marco de la semiti ca de la cultura slo podr tener sentido y cumplir con su intencionalidad comunicativa en medio de una praxis poltica exclusiva de las sociedades democrticas.

2. El universo de las opiniones como regulador

tipolgico
1

La fuerza argumentativa de La veredita se construye desde

el interior mismo de la textualidad y est garantizada por un conjunto de sistemas de valores culturales connotativos, que tomaremos como un a priori, regulado en el conjunto de las prcticas
significantes y de las formas de vida dentro de una visin del
mundo aceptada culturalmente. Este reconocimiento de la fun cin comnmente admitida y reconocida a los diversos tipos de
prcticas semiticas en un determinado universo de valores, servir adems para determinar la capacidad del discurso de representar y proyectar, ms all de su enunciado mismo, el lugar que
ocupa en un pas y las consecuencias plenas de sentido que se de rivan de esta realidad fenomenolgica.
La opinin y la verdad se expresan a travs de argumentos,
entre otras posibilidades; de la verdad se obtienen convicciones,

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evidencias; de las opiniones creencias y adhesiones. Las pruebas

en el primer caso se pretenden irrefutables y en el segundo discu tibles. Dos tipos de identidades discursivas diferentes constituyen la competencia de dos actantes enunciativos que construyen
simulacros semiticos con objetivos dismiles. El anunciador de
opinin es, sobre todo, un hablador, un sujeto que se construye
en y por la palabra. El anunciador de verdades es slo un media dor entre la realidad y sus formas de manifestacin. El enuncia dor racional y lgico pone a circular el saber. El enunciador de
opiniones pone a circular creencias que apelan al espritu del interlocutor, ms denso y ms complejo que la razn del receptor de
verdades.
Se comienza a definir de este manera la modalidad del sujeto
enunciador de La veredita que debe contribuir a delimitar en el
texto, las marcas lingsticas hechas de articulaciones micro y
macro-estructurales provenientes de los diversos niveles de
construccin de la significacin, que se suman a la tradicin y la
renuevan para acceder a la definicin de gneros de discursos y
de estilos de autor. La seleccin de las unidades semnticas lexemticas, de los morfemas y de secuencias sintcticas y sintagmticas y sus diversas redes de relaciones estn condicionadas y
restringidas por las normas de gnero, tipo, clase y estilo textual.

3. Qu se cuenta en La veredita?...
Jos Ignacio Cabrujas fue un gran opinador. Opin de lo divino y lo humano pero sobre todo de lo humano, de lo poltico y de
lo cultural. Durante toda su vida escribi para opinar o escribi
para construir universos estticos a travs de sus obras teatrales
que tambin eran una manera de opinar. Opinando actu en la
vida poltica y cultural de Venezuela y vivi su vida de este modo,
como un juego de lenguaje, como un gran ironista, un Scrates
tropical. Nada que fuera ironizable le era ajeno, podramos decir
parafraseando el nihil humanum alienum est, que tambin es aplicable al sistema de valores que se desprende de la escritura de
Jos Ignacio Cabrujas. Nada que ingresara en su escritura, furio samente inteligente y humorstica, se libraba de su distancia
existencial, de su mirada divertida, de su pasin vital de no can sarse de observar a su pas y mostrarlo rigurosamente serio y real
desde un humor inagotable y contagioso.
Pues bien, en este artculo su autor nos cuenta para persua dirnos con argumentos que en Venezuela los actores del poder,

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en este caso jurdico, no actan ni ejercen ninguna funcin sobe rana. Construye un prototipo figurativo, una personalidad del
mundo jurdico real llamado Pedro Alid Zoppi en aquel momento
presidente de la Corte Suprema de Justicia para demostrar el
estado de desamparo ante la ley en el que se encuentran los venezolanos. Para ello acude, en una primera secuencia, al pasado
histrico y revisa la fundacin del Estado y de la nacionalidad, re presentados por el establecimiento de las diversas constituciones
de la Repblica de Venezuela y concluye, a travs de una sancin
al poder y a sus actores, que las leyes no sirven para nada porque
no se corresponden con la realidad de la vida cotidiana y porque
los actantes delegados del ejercicio del poder no respetan el con trato social establecido y fundador de identidad nacional. Se si ta despus, en la segunda secuencia, en el pas de esos das y,
por analoga, lo juzga a la luz de los argumentos establecidos;
construye un nuevo prototipo de actor, un nuevo contrincante
que es Humberto Celli, presidente del Comit Nacional Ejecutivo
de Accin Democrtica, el partido que detenta el poder, para con cluir su reflexin reforzando sus conclusiones anteriores.
Esta sntesis, desde el punto de vista del universo semntico, nos sita en el sistema de valores significantes del discurso
poltico y orienta el anlisis del texto hacia el nivel temtico pro fundo; de la puesta en contacto con el artculo de opinin se des prende este efecto de sentido temtico gracias al sistema social de
connotaciones y de conocimientos previos del receptor que permiten reconstruir la isotopa temtica profunda, sin necesidad
todava de recurrir al anlisis de los componentes del objeto de
estudio. Nada nos autoriza hasta este momento a pronunciarnos
sobre los rasgos estilsticos de los artculos de opinin de Cabru jas ni en el nivel semio-narrativo, ni en el nivel discursivo, ni en el
de la produccin de otros efectos de sentido identificadores y diferenciadores. La sntesis del texto no implica, sin embargo, que se
hayan agotado los contenidos de su estructuracin temtica por que no hemos evaluado sus redes estructurales y el estableci miento de valores semnticos que se desprenden de esta estructuracin. Nos hemos limitado a condensar la forma del plano de
la expresin y la forma del plano del contenido para responder
nicamente a la pregunta qu se cuenta? Es nuestra tarea res ponder al cmo se cuenta? y al para qu se cuenta?
Sin embargo, no podemos desperdiciar las pistas que la sntesis proporciona en relacin con los niveles de pertinencia que se
van a erigir en objeto de atencin analtica. La condensacin se -

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mntica y formal realizada, manifiesta algunos de los problemas

que se constituyen como interrogantes a responder. Entre otros
trminos requerirn de explicitacin y de aplicacin metodolgica
las nociones de argumentacin, persuasin, sancin, contrato
social o identidad nacional. Los temas son serios, constitutivos,
originarios pero ya hemos avanzado que su manifestacin textua lizada y pasada por el filtro del humor, produce otros efectos de
sentido diferentes a los que producen en el lector las lecturas pe riodsticas sobre las denuncias al poder.

4. Valor y significacin en el ttulo

La veredita (o.c.) es el ttulo de este artculo de opinin.
Siempre es importante en el anlisis del discurso detenerse en el
ttulo porque ste debe constituirse en pauta de lectura, ya sea
porque condensa el tema, ya sea porque impone una modalidad
discursiva que orienta sobre los registros del texto.
En el caso que nos ocupa, el ttulo es una orientacin casi
icnica que manifiesta el carcter retrico y trpico del fragmento
que estudiamos; la primera marca que debemos analizar es el
rasgo morfolgico de diminutivo que estructura la primera litote,
la primera figura retrica irnica de la insignificancia en la prctica del universo del poder: una veredita es un camino colateral,
no central; es un atajo oculto y sesgado que al contrario del cami no real, la gran va de acceso, conduce al punto de llegada por ca minos tortuosos.
Los ttulos de la diversidad de textos tienen siempre una intencin marcadora y orientadora. Algunos se componen de pala bras de significacin densa y condensada y preparan el horizonte
de expectativas de los contenidos del texto hacia significados muy
amplios y que se desarrollan construyendo a posteriori un sentido
isotopante y una modalidad de referencializacin interna y catafrica. Este tipo de ttulos se utiliza sobre todo en la prosa cientfica, poltica y jurdica. En el mbito de las ciencias sociales los en sayistas acuden, cada vez con mayor frecuencia, a ttulos metaf ricos que sugieran y connoten, ms que denoten, las expectativas
del lector o del receptor.
Los artculos de opinin suelen titularse con trminos o
enunciados que manifiesten la originalidad y agudeza del anun ciador y que resulten atractivos y comunicativos. Jos Ignacio
Cabrujas, en sus columnas semanales en los peridicos de circulacin nacional en los que public, utiliz siempre este modo de

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titular alusivo, orientado a sugerir irnicamente en muchas opor tunidades, los contenidos de sus entregas peridicas 2.
En este caso el ttulo es especialmente elusivo, ms que alusivo. En el resumen propuesto sobre los contenidos de esas pginas de opinin, no encontraremos ni un solo elemento significan te que nos permita interpretar coherentemente esta metfora es pacial.
Nos detendremos en ella porque su configuracin convoca al
discurso una de las estrategias que marcan su estilo de autor y
porque su puesta en discurso evidencia la libertad combinatoria
del lenguaje y su capacidad de hacer sentido de construir sememas que es uno de los postulados de base de la semntica estructural y que se constituye en un pivote interdisciplinar y
transmetodolgico entre la lingstica, la semitica y la potica. A
travs de los mecanismos de recategorizacin semntica, una en tidad lingstica cualquiera que sea, adquiere sentido en discur so desplazando sus valores nucleares o inherentes hacia otras esferas de los universos semiticos (Greimas, 1966; Pottier, 1992;
Rastier, 1987). Esta capacidad combinatoria de la modalidad de
funcionamiento de la semiosis es una de las especificidades que
constituyen sus posibilidades, no ilimitadas, pero s enormemen te variadas y fecundas para construir mundos reales o imaginarios. La poesa, sobre todo, ha sido identificada como el espacio
semitico por excelencia de esa recreacin del lenguaje y de los
lenguajes, pero lo que interesa aqu es proyectar ese poder del
lenguaje hacia otro tipo de configuracin discursiva constituida
por los textos humorsticos, ya sean estos orales o escritos, pls ticos o gestuales.
Hemos afirmado que La veredita es una litote y por lo tanto
una figura retrica y como se trata de poner a funcionar un dis curso plagado de esas figuras, concederemos al ttulo una posi cin destacada en el contexto del discurso y revisaremos, en retrica y en filosofa, cules son los efectos de sentido que esa figura
est llamada a construir cuando es convocada a significar.

5. Sobre la litote
De modo muy sencillo el diccionario de la R.A.E. define la li tote (o litotes ) como una figura de diccin que produce una atenuacin. En el prestigioso Littr se habla de ella como una expresin que dice lo menos para hacer entender ms. Morier aade
que es un sinnimo de laconismo y de sobriedad porque dice mu -

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cho en pocas palabras permaneciendo ms ac de lo que se quie re expresar. Para Fontanier es una disminucin y una falsa ate nuacin disimulada. Tambin se define como una figura que al
producir ese efecto de disminucin provoca un resultado contrario y el lector, al imaginarse lo que falta, aade para producir un
sentido paradjico. Necesita ser leda por lectores despiertos, a
menos que el autor no ponga en evidencia su finta. En muchos
3
casos el contexto y la entonacin revelan el sentido de la litote .
Vladimir Janklvitch en su tratado De lironie le dedica una
atencin muy particular reconocindole un lugar de privilegio en
la construccin de la irona. Para l no basta con definir la irona
como una simulacin per contrarium porque la inversin, aunque
sea enftica en apariencia, va siempre de lo ms a lo menos y es
sta la direccin privilegiada de la inversin. La forma natural de
la irona es la litote, es decir, que la irona opera, como todo pensamiento dueo de s mismo a fortiori. La litote deflaccionista es lo
opuesto diametral del nfasis, que es inflacin y grandilocuencia
vana y que no produce ms que viento. A su manera, la irona no
produce sino una atenuacin del ego y la litote constituye la gran
estratagema de la inversin irnica que aparentemente es un
arma pacfica, pero en definitiva un arma. Seala tambin Jan klvitch que cuando la litote encoge o minimiza el ego con una fi nalidad egosta no es irona sino fraude, al convertirse en srdida
mezquindad. La litote en el discurso convoca a la tolerancia, a la
comprensin del Otro, a la distancia sabia de la mirada benvola
y aguda. Se parece a la caridad que por estar al servicio del Otro
se contrapone a la mentira que est al servicio del Ego.
La litote irnica sirve a un solo amo que es la verdad pero a
esa verdad que se convierte en impersonal y que dirige el empequeecimiento desinteresado, ms all del do del Ego y del T
confrontados por la intensidad de las pasiones. El arquetipo de la
irona para este autor es Scrates y por esta razn lo eleva a la
condicin de parangn reconociendo en l la encarnacin verda dera de la litote, figura retrica que adquiere de esta manera la
condicin de icono de la irona; esa litote, poticamente narrada
por el filsofo, es crtica y profundamente inteligente porque invi ta a conocer y es una exigencia de la luz. Desde ese punto de vista,
la litote es el sntoma por excelencia del clasicismo y de la mesu ra. Abreviativa y discontinua la irona littica atraviesa con sus
pequeas flechas afiladas el manto de nubes con los que se envuelve el pathos. Considerada como estrategia argumentativa la

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reconoce como discutidora ruda que desarma e invalida las refu taciones al desanimar la vana prolijidad (cf. o.c. 80ss.).
Estas reflexiones contienen variadas orientaciones sobre
esa figura retrica que invitan a dirigir la lectura semitica del
texto que nos ocupa hacia una concepcin de su arquitectura, es tructurada alrededor de un paradjico ir y venir de la dramatiza cin pattica hacia la distancia que alivia, serena y hace sonrer.
Es uno de los efectos de sentido que produce la litote con la que el
enunciador titula su discurso de opinin.
La veredita diminutiva y oblicua no es la figura mtica y ame nazante del laberinto y su Minotauro; no es el camino amplio del
argumento lgico que de premisa bien fundada a conclusin atinente llega derecho a la verdad, a la razn, al deber ser. Veredita
es un lexema del campo semntico de la espacialidad y sugiere
que el discurso va a tratar de los disminuidos y desviados cami nos por los que transcurre la vida de un pas. La recategoricin
semntica se produce en el interior del texto porque el lexema en
lengua pertenece a la categora de los lexemas con significacin
espacial y se convierte en semema y figura retrica al insertarse
en un discurso poltico de opinin; un sema virtual o aferente
(Greimas, 1966; Rastier, 1987) se desva y cambia de isotopa
para adquirir una nueva significacin y proyectarse en un nuevo
receptculo semntico. Este salto isotpico est inducido tambin por las condiciones socio-culturales del discurso-ocurrencia
que est previamente valorizado como discurso de opinin sobre
los acontecimientos polticos, culturales y sociales de Venezuela,
en los que Cabrujas acta como portavoz de la opinin pblica.
Su presencia como emblema de inicio de la puesta en escena
del discurso, nos autoriza a suponer que su significacin se pro yectar como valencia de valores semnticos y morfolgicos a lo
largo de la continuidad sintagmtica del relato. Al mismo tiempo
el valor semntico y aspectual de la figura retrica y de sus variadas capacidades de desviacin, atenuacin o simulacin se convierte en icnica, en el sentido de realizar el isomorfismo entre las
articulaciones de los planos, sustancias y formas, de la expresin
y del contenido: un ttulo disminuido semnticamente, gracias a
una figura retrica de la atenuacin, el desvo y el ocultamiento,
nos sitan en un horizonte de expectativas imprevistas, atenuadas y desviadas de su contexto semntico.

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6. El triturador de semillas de cilantro

cierra el discurso con otra litote
Como el discurso de Cabrujas se construye en este caso ate nuando y desviando, tomando atajos semiticos como los que se
manifestarn a travs de los estados y acciones de los actantes
del poder, vamos a proseguir con este punto de vista seleccionado
como nivel de pertinencia analtico. Debemos ampliar, en primer
lugar, la definicin de la litote hacia la capacidad que tiene de
convertirse en litote alegrica y pasar as a formar parte de una fi gura macro-estructural definida tambin por la retrica.
Esta formacin discursiva alegrica puede ser analizada
como una comparacin y no debemos confundir los dos tipos de
figuras sin haber hecho previamente su anlisis. El acercamiento
del inicio del texto con el final del texto, se justifica porque nos
permitir mostrar una parte de la construccin de la coherencia y
cohesin textual, desde el punto de vista de la redundancia estructural de las figuras retricas a lo largo del artculo, que se
constituirn as como una isotopa constitutiva de la textura o
isotopa textual, figurativa, semntica y formal al mismo tiempo.
El inconveniente metodolgico puede surgir del desconoci miento de la factura textual del relato y de sus contenidos semiticos, que tambin nos corresponder explicitar en otro momento, pero como uno de los intereses centrales de este anlisis es el
de reconstruir las articulaciones complejas del discurso irnico,
capaz de resemantizar en el nivel de la textualizacin en el que las
formas, sustancias y la materialidad misma de la expresin y del
contenido se encuentran, consideramos una buena forma metodolgica la de desentraar, en una primera aproximacin al texto, su nivel figurativo para hacer aparecer una de las dimensiones
textuales que manifiestan los efectos de sentido y la significacin
del discurso.
Aun cuando el buen mtodo aconseja seguir la articulacin
de las capas de espesor del texto de lo ms abstracto y general a lo
ms concreto o particular y hasta la materialidad significante de
la letra que se construye con la textualizacin, parece pertinente
abordar el recorrido generativo de la significacin desde su punto
de mxima complejidad debido a que postulamos que es precisamente la manifestacin textual, el espacio indicado para registrar
las marcas y formaciones semiticas del estilo de autor.
De esta manera ponemos de manifiesto la seleccin de un
modo de hacer micro-analtico en el que una entidad mnima de

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nivel semntico o la definicin de una figura de diccin, nos ocupa

y se pone a significar para todo el texto. Y el icono de esta praxis
analtica es, como hemos sealado anteriormente, la litote que se
manifiesta tambin en el momento de la clausura de La veredita:
Hace aos en ocasin de un cumpleaos un amigo me
regal un objeto incomprensible. Era una barrita de
plata, dotada de un mango y que conclua en tres ranu ras a manera de estras. Para colmo de males, mi amigo
se fue a Londres sin participarme su direccin, y durante un ao, tuve esa barrita como un enigma. Qu ser
esta vaina?, me preguntaba a veces con verdadero tor mento. Para qu servir? Intent usarla de pisapape les, de porrita, de pndulo, de sostn de libros, de cua
en una puerta, e incluso de rascador de espalda. Pero
nada. Viv esos meses con la sensacin de estar cometiendo un estpido error.
Hasta que mi amigo regres y me dijo lo que era. Nada
menos que un triturador de semillas de cilantro para
hacer mojo canario.
Entonces descubr que eran mejor mis equivocaciones, puesto que jams me ha gustado en demasa, ni
se, ni ningn mojo. No s porqu pero cada vez que
pienso en la Corte Suprema de Justicia o veo al doctor
Zoppi en el televisor, me acuerdo de esa barrita (o.c. domingo 29 de setiembre de 1991, p. 124).

Desde la tradicin clsica, se define la irona como una figura retrica, caracterizada por la permutatio ex contrarium; entre litote e irona no aparece ninguna relacin de categora/clase; la litote, como la hemos definido segn diversos autores y dicciona rios, no est asociada en ningn momento con el humor. nica mente Janklvich (o.c.) realiza este acercamiento colocndola
adems como la figura retrica emblemtica para la construccin
de sentidos irnicos. Esta acertada aproximacin se justifica porque la produccin de los efectos de humor pasa de manera gene ral por la contraposicin de simulacros semiticos; pero este as pecto no lo desarrollaremos en este ensayo sino que nos vamos a
concentrar ahora en analizar cmo el enunciador compone el discurso y sus partes y cmo esa construccin manifiesta una extremada coherencia retrica, pragmtica y semntica constitutiva
de gnero y tipo de discurso y es fiel de esta manera a la intencio nalidad comunicativa del discurso dirigido a persuadir y a comul gar con el auditorio. Adems la densa coherencia de la organiza cin del plano figurativo constituir, despus del anlisis que

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permitir obtener las marcas propias de la composicin del simu lacro discursivo, la determinacin del estilo de autor.

7. La inutilidad de la barrita en la clausura del texto

Un conjunto significante persuasivo conlleva condiciones
restrictivas en su organizacin. Desde Aristteles y Quintiliano la
retrica clsica se ocupa de ofrecer una normativa del orden del
discurso y de su composicin. En la dispositio, arte de la composicin que tiene como objetivo la estructuracin sintagmtica, el
esquema ha sido a travs de los tiempos casi invariable. La dispositio debe contener un exordio, en el que el orador introduce al auditorio en las modalidades y temas a considerar y trata de ganr selo, seducindolo; la narratio cuenta los hechos de la vida real o
las acciones y pasiones de los hombres; la argumentatio conside ra y discute esos hechos, esas acciones y pasiones que ocasionaron la intervencin del orador. Por fin en la peroratio o clausura
del discurso, se acude a la benevolencia del auditorio, se recapitula lo dicho y a travs de la indignatio se intensifican y refuerzan
los argumentos para provocar la reaccin de los oyentes (cf. Du crot et Schaeffer, 1995:140-15l).
En La veredita el ttulo forma parte del exordio y la secuencia
de la barrita de machacar semillas de cilantro constituye la peroratio. Del principio al fin cul es la conexin y la armadura que
permite reconocerlos como formando parte de un mismo hecho
lingstico? La peroratio no presenta ninguna unidad semntica
que pueda estar contenida o manifestada en el ttulo, pero la figura
littica compuesta por una sola unidad lxica en el ttulo, en la
clausura del discurso est construida en expansin componiendo
una secuencia textual cuya modalidad isotopante es la atenuacin
y la insignificancia. Es littica porque compara disminuyendo pero
no se manifiesta como figura sino como una configuracin que se
asemeja a la unidad macroestructural de la alegora.
Desde el punto de vista de la recategorizacin semntica, en
este caso, no hay transformacin ni intercambio de semas entre
unidades semnticas porque la comparacin acerca, aproxima,
virtualiza los saltos de isotopa sugirindolos, pero no los realiza.
Las unidades no funcionan aisladamente sino por bloques. La barrita de machacar cilantro es el trmino de una comparacin. Un
objeto insignificante y adems sin sentido pero no se resemantiza
ni adquiere otro significado diferente al denotativo que le viene del
repertorio lxico, trmino a trmino. La comparacin se establece

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a partir de la contraposicin entre la inutilidad de la barrita y la

inutilidad de los polticos. La litote en este caso acta corno co nector de isotopas intratextual, al disminuir, gracias a los efectos de figura de la comparacin, los valores semnticos de los trminos del campo de lo culinario, con los actores del campo semntico de la poltica y de la juridicidad. La comparacin aproxi ma, a travs de la disminucin littica, universos muy distantes
que en el sistema de connotaciones socioculturales y en los roles
sociales se oponen a partir de las categoras de la funcin prctica: /utilidad/ vs. /inutilidad/: No s porqu, pero cada vez que
pienso en la Corte Suprema de Justicia y veo al doctor Zoppi en el
televisor, me acuerdo de la barrita.
Los trminos de la comparacin manifiestan la relacin analgica establecida entre un objeto del mundo el ms intil de todos, la barrita de machacar semillas de cilantro con los actores
humanos, es decir, el destinador-sujeto-delegado de la funcin
soberana del ejercicio del poder figurativizado por la Corte Supre ma de Justicia y su presidente, Pedro Alid Zoppi. El trmino de la
comparacin es la inutilidad de las dos entidades en su esfera de
accin, instrumental la una, y social y constructora de identidades colectivas la otra.

8. El inicio, la clausura y su significacin

Veredita es un lexema sustantivo y diminutivo que titula el
artculo. Pertenece a la clase semntica de los decticos espaciales pero en discurso se manifiesta como una figura retrica que
anuncia y convoca valores atenuados y recorridos intrincados,
adquiriendo casi carcter icnico. El triturador de cilantro, con vertido en el lexema barrita, es tambin una entidad sustantiva
y diminutiva que cierra el texto; en discurso se transforma en un
trmino de comparacin entre la mxima atenuacin de la funcionalidad prctica; es algo intil y tambin enrevesado y slo sirve para evocar el ejercicio del poder en Venezuela y poder compa rarlo desde el punto de vista de la inutilidad y de la insignifican cia. Estas dos entidades semnticas mnimas y minimizadas fi gurativamente, cumplen una funcin semitica destacada al
contribuir, desde el punto de vista textual y discursivo, a la configuracin de la isotopa temtica profunda del discurso analizado
y al manifestarse como iconos de lo intil, lo simulado, lo intrin cado y lo insignificante. Estas entidades significativas constru yen isotopa temtica, pero sobre todo semi-simblica porque van

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a aparecer en este artculo de opinin desde el principio hasta el

fin, desde las estructuras semnticas profundas pasando por el
nivel semio-narrativo y al llegar al nivel figurativo, contaminando
los valores de sentido y actuando como valencias combinatorias
virtuales que se realizarn a lo largo del desarrollo del texto.
Queremos antes de continuar poner de manifiesto qu en tendemos cuando hablamos de contaminacin y de valencias de
valor. Greimas y Fontanille en Smiotique des passions (1991:
13-42) al proponer una semitica de los estados de alma del sujeto, se plantean una instancia previa, a la que llaman proto-instancia, en la que gracias a las valencias de sentido y a las sombras
de valor previas a la manifestacin textual se perfuman tmica mente los discursos pasionales y tienen efectos contaminantes; si
no hemos comprendido mal, esos efectos contaminantes pretenden dar cuenta de los llamados efectos de continuo (cualidades,
aspectualizaciones, pasiones y sensibilizaciones) en un territorio
que precede a la manifestacin en discurso4. Esos territorios previos, si bien pueden ser propuestos para especulaciones que bordean las ontologas del sentido y pueden enriquecer la profundi dad de planteamientos tericos y epistemolgicos, no nos seducen para nada a la hora de un tipo de anlisis semitico que est
compuesto por objetos estructurados y delimitados por su condi cin material y espiritual al mismo tiempo.
Los efectos contaminantes los entendemos ms bien en un
sentido estrictamente fenomenolgico y producidos por las redes
de relaciones de las entidades manifestadas, que tienen esa in mensa capacidad de combinatoria sintagmtica y paradigmtica
en el interior del discurso enunciado, y por las posibilidades combinatorias que desde el contexto, entendido en el ms amplio de
los sentidos, pueden tambin ser convocadas sin necesidad de
teorizar sobre instancias previas.
Esta contaminacin estructurada se puede producir, por
ejemplo, y partiendo de la nocin de isotopa, por las relaciones de
unidades mnimas del nivel del significado con otras pertenecien tes a otros niveles intratextuales (un rasgo grafemtico o fontico
puede encontrarse con uno semntico y recategorizar cualquier
tipo de comparecencia semitica). La necesidad de acudir a concepciones ontologizantes o a modelos geomtricos para analizar
dichos efectos de continuo puede, por el contrario y desde nues tro punto de vista, dispersar y hacer confusos los objetivos de una
semitica de vocacin cientfica 5 de origen lingstico.

Semntica de las figuras: irona y litote en Cabrujas / 33

Reconocemos las enormes dificultades y las fuertes resis tencias que el mundo semitico opone, pero partimos del princi pio-slogan que en los aos 70 se convirti en emblema de los trabajos del grupo greimasiano de que fuera del texto no hay salvacin y hemos circunscrito y delimitado claramente nuestros modos de desentraar la arquitectura del texto al analizar los linde ros que marcan el principio y el fin. Estas marcas de inicio y clau sura estn adems, a travs de los manifestantes materiales,
constituidos por las marcas tipogrficas, por los espacios en
blanco y por la fecha de publicacin. Si esos aspectos materiales
contribuyen tambin a la configuracin de valores significantes y
de modalidades comunicativas, eso quiere decir que tienen tam bin sentido y hacen sentido.
Mayor importancia les acordaremos a las entidades ms
cargadas de significaciones por su naturaleza, como son los lexemas y el discurso que las encadena.
Al volver a retomar la secuencia final que acta como peroratio, nos vamos a plantear las relaciones formales entre litote,
comparacin y alegora para mostrar que todava las figuras descritas en la retrica necesitan de reelaboraciones a la luz de los
nuevos conceptos que manejamos en la actualidad.

9. Litote, comparacin, alegora y el triturador

de semillas de cilantro
Los efectos de irona y su configuracin se apoyan, entre
otras estrategias, en la litote entendida como figura retrica de la
atenuacin; en las definiciones de litote (cf. supra) como por otra
parte en la definicin de otras figuras de la retrica o de la mayora de ellas, los criterios que tratan de delimitar su sentido son variables; por esto nos dedicaremos a tratar de discernir las consecuencias de lo que consideramos como algo impreciso y vago. El
diccionario de la R.A.E. se refiere nicamente al efecto de sentido
que produce y Morier tambin pero su definicin tiene que ver
ms con un estilo de habla: el laconismo, la sobriedad y la densi dad semntica; Fontanier tambin se refiere al efecto de sentido
que no es de atenuacin sino de simulacin; el Littr se reduce a
sealar la aspectualizacin littica como el efecto producido por
una figura de la cantidad que orienta hacia la disminucin: decir
lo mnimo para significar lo mximo a travs de una inferencia se mntica provocada por la oblicuidad en la manifestacin del sen tido.

34 / Teresa Espar

De acuerdo con estas definiciones podemos concluir que la

litote puede aparecer manifestada en el interior de otra figura re trica ms extensa que el lexema o la frase; en este caso se realiza
en el interior de otra figura, la comparacin, que a su vez se compone como un micro-relato alegrico.
La comparacin pone siempre en presencia los trminos
comparado (la C.S.J. y Zoppi), comparante (la barrita) y el conector formal que construye la relacin: no s porqu pero cada vez
que pienso en... como hemos visto ya en este caso. Pero toda comparacin no es figura retrica; cuando est fundada en la relacin
entre dos elementos que pertenecen al mismo sistema referen cial, se trata de una comparacin simple que en retrica se llama ba sencillamente comparatio (Aquien et Molini, 1999: 488). La
categora de figura la adquiere gracias a la litote y la podemos llamar as comparacin littica.
Por otra parte y como quiera que esta figura se produce slo
al final de la secuencia de clausura del texto, debemos interrogarnos por el valor significante de ese segmento que introduce la
comparacin littica.
Y es ah donde nos preguntaremos si la comparecencia de fi guras retricas no puede realizarse en el interior de una macroestructura textual que las recategoriza. Cada vez que esto ocurra
suceder tambin que el nivel figurativo del discurso presentar
una superposicin ms de las llamadas capas de espesor semiti co y nos remitir a esa otra metfora hoy en boga de la profundidad de las superficies. Cada formacin semitica comporta valores propios que se aaden o se transforman al ponerse en contacto con las otras formaciones semiticas; por esto y de otra manera
reforzar esa constatacin de los estudiosos de los textos sobre lo
complicado de su tarea y sobre ese estereotipo del monje medieval
que dedicaba su tiempo, paciente, lento y recreador, a transcribir
para la historia los legados del pasado. Algo de eso resiente el semitico.
La ancdota personal del autor que introduce la secuencia
final a travs del conector dectico espacial hace aos, se complace en desarrollar un micro-relato de la falta de sentido o de la insignificancia (cf. supra). Con motivo de un cumpleaos, Cabrujas
recibe un incomprensible regalo que es una barrita para triturar
semillas de cilantro. Los recorridos cognitivos realizados por el
sujeto al entrar en conjuncin con un objeto cuya funcionalidad
no alcanza a descubrir, sitan este micro-relato en el campo se -

Semntica de las figuras: irona y litote en Cabrujas / 35

mntico de lo irrisorio, y la irrisin no es ms que una atenuacin

del yo y del t, producida textualmente porque lo dicho y lo mani festado se presentan bajo otra apariencia y de manera general a
travs de las vueltas que da el hablar. En efecto Cabrujas, sujeto,
recibe un don y nunca ms completo el sentido de don, porque
se lo ofrecen con ocasin de su cumpleaos pero ese supuesto
objeto de valor sita al sujeto en la coyuntura de deber realizar
programas de uso (en el texto-ocurrencia muy condensados y
mltiples) para poder saber para qu sirve. La accin y la cognicin se intensifican y concluyen en una sancin negativa y en la
calificacin del objeto como un no-objeto porque no tiene ningn
valor. La desilusin, la decepcin del sujeto de bsqueda afecta
sus saberes sobre el mundo y a travs de la memoria almacn de
competencias discursivas se produce un recuerdo que lo hace
saltar cambio de isotopa de un universo de sentido de valores de
uso instrumental, a otro de funcin de valores en la isotopa poltico-jurdica y establecer una analoga que se apoya en la circu lacin de objetos descriptivos o modales que no tienen sentido y
que por lo tanto no son valores ni antivalores, sino no-valores.
Atenuacin, insignificancia, litote, en definitiva.

Conclusin provisional
Todo este recorrido semio-narrativo y discursivo constituye
un relato autnomo dentro del texto que deseamos analizar a la
luz de la alegora: la alegora aparece definida en el diccionario de
Aquien y Molini (o.c.: 446) etimolgicamente como hablar de
otra manera (del griego allgoren). Es una imagen que se desarrolla en un contexto narrativo de carcter simblico, de acuerdo
con una isotopa concreta totalmente coherente y que reenva trmino a trmino, de manera a menudo metafrica, a un universo
referencial de otra naturaleza, abstracta , filosfica, moral, etc. Se
reconoce por dos caracteres principales: en primer lugar por la
continuidad de la expresin figurada y en segundo lugar por la
coexistencia sistemticamente mantenida de un doble sentido literal y simblico. Dupriez (o.c.: 29) la califica como imagen literaria en la que el rasgo figurativo se aplica al tema no globalmente,
como en la metfora o la comparacin figurativa, sino elemento
por elemento o por lo menos con personificacin (antropomorfiza cin). Se considera tambin como una metfora continuada. Para
Boileau, y a propsito del estilo de autor, pertenece al estilo sublime.

36 / Teresa Espar

Es una alegora la secuencia con la que Cabrujas clausura

su discurso? No nos cabe la menor duda porque adquiere una in dependencia semitica marcada por una serie de rupturas isotpicas y secuenciales. Desde el punto de vista del contexto discursivo
en el que se instaura, rompe completamente con el hilo sintagmtico y semntico en el que el enunciador vena discurriendo.
En efecto esta secuencia se inicia con el conector: hace aos
que fractura el marco temporal remitindose al pasado; desde el
punto de vista de la enunciacin el actante enunciador abandona
la identidad colectiva para volverse, simplemente, Jos Ignacio
Cabrujas con motivo de su aniversario. Desde el punto de vista te mtico abandona la isotopa semntica del discurso poltico para
informar al lector sobre la existencia de la barrita. Es un relato
dentro del relato que adems tiene la condicin destacada de la
peroratio por manifestarse al final, como colofn y sancin.
Desde la instancia retrico-figurativa, la alegora que por de finicin es una macro-estructura del gnero de lo sublime, transforma tambin su finalidad pragmtica y se contamina con la figura de diccin de la que es discurso englobante, es decir, con la
comparacin littica, estableciendo una relacin simblica en la
esfera tica del poder y de la moralidad social por la va de la con tradiccin y de la paradoja, pero slo para atribuir a los actores
sociales polticos, la sancin deceptiva de actantes sin sentido y
sin valor significativo, como no sea el de lo irrisorio y de lo que
produce risa. La modalidad de puesta en discurso de esta secuen cia coincide con la forma de la alegora mientras que los conteni dos semnticos cualitativos y evaluativos mantienen la funcin
disminuidora de la litote, su valor de destacar la insignificancia
gracias al reconocimiento que le otorga el anunciador en el discurso a la isotopa de lo poltico y social.
La veredita y la barrita son dos unidades complejas de la es cenografa textual a las que hemos dedicado una especial atencin al acordarles, desde el punto de vista de la retrica figurativa, un valor icnico y semisimblico, que se nos presenta como
rasgo de estilo del autor. La figura de la litote que es la manifes tante de esta recategorizacin semntica ha sido acogida en este
estudio como el emblema de la distancia irnica por su capacidad
de atenuar la tragedia para convertirla en comedia.
Eso es precisamente lo que hace con esta y otras estrategias,
Jos Ignacio Cabrujas en La veredita.

Semntica de las figuras: irona y litote en Cabrujas / 37

Notas
1.

2.

3.
4.

5.

El pas segn Cabrujas, Caracas, Monte vila, 1992, pgs.

121-124. El artculo apareci en El Diario de Caracas, do mingo 29 de septiembre de 1991.
Algunos de sus ttulos ilustrarn estas afirmaciones: Sexo,
mentiras y video, El poste, El da que Pedro Zoppi estuvo a
punto de reconocer a alguien, Dos gardenias para ti, De cmo
hacer para que la literatura repugne, La totonocracia, Barco!,
De haber nacido Cristo en Venezuela, De cmo hacer para
sentirse Caldera, Mensaje del adeco oprimido, Diario de un
rectificador, etc. (o.c.: 253-254).
Para ampliar estas precisiones cf. Dupriez (1984: 277-278).
Las cien primeras pginas de Smiotique des passions han
dado lugar a agrias confrontaciones entre defensores y detractores de Greimas y de Fontanille. Ver a este propsito,
entre los que apoyan estas hiptesis, la obra colectiva Semi tica, estesis, esttica, editada por Landowski y Dorra, dedicada a discutir los aportes de Greimas en De limperfection
(1987) que prefiguran los contenidos del libro de 1991. Los
modelos con los que trajinamos en nuestras investigaciones
son tan reales como un arquetipo platnico y estamos can sados de saber que se trata de artefactos construidos cuya
formulacin se justifica siempre y cuando produzcan ganancias de inteligibilidad Esas sombras de valor y esas valencias de sentido o las modulaciones del devenir, quizs intenten una aproximacin a la nocin saussuriana de lengua
y sistema que es muy eficaz y adecuada a la hora de estable cer diferencias tericas y metodolgicas pero que se constituye en un sueo de la razn al tratar de describirlas o construirlas.
En las investigaciones cognitivas gestaltistas al tratarse de
la percepcin del sentido, se habla de imaginera mental,
lugar en el que se inscriben las pequeas percepciones de
Leibniz compuestas por perceptos y conceptos cuyo soporte
(buffer), como dice Kossilyn, posee todas las propiedades de
un espacio coordenado, anlogo al espacio fsico en el que se
manifiestan los lenguajes (cf. Ouellet, 1991: I-VI).

38 / Teresa Espar

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