Christopher Pike - Serie Fantasville 01 - La Senda Secreta

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Para Pat, mi editor
Adam Freeman no tena previsto que su familia se trasladara a

Fantasville, y, por supuesto, no lo haba decidido l. Con slo doce
aos no tena mucho que decir cuando se tom la resolucin de
mudarse all. Sus padres dijeron simplemente que deban hacerlo por
razones de trabajo. Como es lgico, cuando le hablaron de
Fantasville, no se refirieron de ese modo a su lugar de destino. El
nombre oficial del pequeo pueblo que se alza a la orilla del ocano
es Springsville.
Slo los nios que all viven lo llaman con ese apelativo, Fantasville,
ms atemorizador, es cierto, pero tambin ms apropiado. Ellos son
los nicos habitantes del pueblo que saben lo que ocurre, que
conocen los extraos hechos que tienen lugar cuando llega la noche.
O incluso durante el da.
Esto es lo que ocurre en Fantasville.
No todos sus monstruos aguardan hasta que el Sol se pone para
hacer su aparicin...
Mientras ayudaba a descargar el camin que su padre haba
alquilado para la mudanza y trasladaba sus cosas hasta la que sera
su nueva habitacin, Adam no pensaba en monstruos ni en nada
sobrenatural. Pero aquella situacin cambiara muy pronto. Vaya si
cambiara. Y de un modo extraordinario.
Adam le llam su padre desde el camin, podras echarme una
mano con esta preciosidad de sof?
Claro contest Adam, dejando en el suelo la caja que sostena
entre las manos.
A Adam le encantaba participar en la descarga del camin, aunque
sus msculos estuvieran todava poco entrenados pese a haber
ayudado ya un par de das antes, cuando emprendieron el viaje desde
Kansas City, Missouri.
Su padre, un hombre corriente, haba conducido de un tirn hasta el
pequeo pueblo de la Costa Oeste. l, por su parte, pas la mayor
parte del tiempo durmiendo sobre una colchoneta que haba
dispuesto para ello en la parte posterior del camin. Aun as, haba
sido un viaje duro.
Adam era bajito para su edad, pero ltimamente estaba creciendo
con rapidez y se imaginaba que muy pronto alcanzara una altura
razonable. El problema era que ahora, tras la mudanza al nuevo
pueblo, ya no tena a nadie con quien comparar su estatura y ver sus
progresos. Todos sus amigos se hallaban a miles de kilmetros de
distancia.
Durante unos momentos se dej llevar por los recuerdos y pens en
Sammy y Mike. Luego subi al camin para continuar con la tarea,
pero sin dejar de pensar en ellos. Se pregunt qu estaran haciendo
sus amigos en aquel preciso instante.
Su padre hizo una pausa para observarle.
Qu significa esa mirada? le pregunt. Ya sientes nostalgia de
Kansas City?
No... dijo Adam, encogindose de hombros.
No te preocupes le aconsej su padre, pasndole con afecto la
mano por los cabellos. Vers cmo muy pronto hars nuevos
amigos. No todos los chicos simpticos viven en el Medio Oeste. Y
con una expresin picara en su rostro, remat: Y tampoco estn all
todas las chicas guapas.
Adam arrug la frente mientras se inclinaba hacia delante para coger
uno de los extremos del sof.
No me interesan las chicas. Y por lo que se ve... ellas tampoco se
interesan por m.
Precisamente cuando t no demuestras el menor inters por ellas
empiezan a perseguirte.
De verdad?
Algunas veces sucede as... si tienes suerte respondi su padre,
inclinndose a su vez para coger el otro extremo del sof. Y ahora,
presta atencin, lo levantaremos a la de tres... Ests preparado?
Bien, entonces... all vamos... uno... dos...
Por qu el to Peter le llama el sof del amor? inquiri Adam,
que senta curiosidad por muchas cosas, incluso por aquellas que
finga que no le importaban en absoluto.
Porque tiene el tamao adecuado para que slo se siente en l una
pareja. Por eso tambin se llama sof para dos. Bien... y ahora qu
te parece si acabamos con esto. Ests preparado? Uno... dos...
Sabes, pap...? En realidad no conoca a ninguna chica en Kansas
City aadi Adam precipitadamente.
Su padre se detuvo una vez ms y se irgui para mirar con atencin a
su hijo.
Y qu me dices de Denise? Estabas con ella a todas horas.
Adam experiment un sbito azoramiento, sinti que sus mejillas se
ruborizaban.
S, pero slo era una amiga. No era una... Y trat de dar con la
palabra adecuada. No era una chica chica...
A Dios gracias exclam el padre, inclinndose nuevamente para
alzar su extremo del sof. Bien, vamos a levantar este maldito
mueble y a llevarlo dentro de la casa. Uno... dos...
Y tres! dijo Adam, y tir hacia arriba con fuerza, cogiendo a su
padre por sorpresa.
Ahhh! exclam el padre, dejando caer el sof.
Con una expresin de intenso dolor se llev las manos a los riones.
Te has hecho dao? dijo Adam, preocupado, pensando en lo
estpida que era aquella pregunta.
El padre le hizo un gesto que quera restar importancia al percance y
baj lentamente por la rampa del camin.
No te preocupes. Es slo un tirn muscular. De todos modos
necesitbamos un momento de descanso.
Lo siento.
No ha sido culpa tuya.
Pero Adam se senta responsable.
Seguro que no te has hecho dao?
Su padre no estaba precisamente en buena forma. En los ltimos dos
aos haba engordado bastante y ese exceso de peso se haca
todava ms evidente en su barriga y en los costados.
Demasiadas golosinas y pasteles, pens Adam, aunque tambin a l
le encantaban los dulces. sa era una de las razones por las que su
padre daba la impresin de ser una persona de lo ms corriente... le
gustaban las chucheras tanto como a los nios.
Tranquilo, que no es nada repiti el hombre, todava dolorido.
Nos tomaremos un merecido descanso y beberemos algo fresco. Qu
te apetece?
Un refresco dijo Adam, bajando tambin por la rampa.
No creo que tengamos refrescos en la nevera.
No est ni enchufada le record Adam, sealando en direccin a
la enorme caja que haba al fondo del camin. Todava no la hemos
descargado.
Buena observacin dijo su padre, sentndose en el suelo.

Voy a decirle a mam que te has hecho dao?
Mejor que no. Est muy ocupada le aconsej su padre, e introdujo
una mano en el bolsillo para extraer un billete de veinte dlares y
entregrselo a Adam. Por qu no te acercas hasta la tienda que he
visto en la esquina y traes unas bebidas?
Adam guard el billete en su bolsillo.
S, bueno... les dir que he olvidado el carnet pero que en realidad
tengo dieciocho aos.
Me refera a unos refrescos, no a bebidas alcohlicas...
Ya lo s sonri Adam girando sobre sus talones. Vuelvo en cinco
minutos.
Su padre lanz un quejido mientras se reclinaba con mucho cuidado
apoyando los codos en el suelo y clavaba la mirada en el cielo.
Tmate tu tiempo, hijo. Por el momento no creo que vaya a
moverme de aqu.
Adam regresaba de la tienda con los refrescos cuando conoci a Sally

Wilcox. Ella se le acerc por detrs, casi de repente.
Era una chica guapa, casi de su misma edad, con largos cabellos de
brillante color castao y una figura tan delgada que daba la impresin
de ser una mueca a la que la reina de las hadas hubiese otorgado la
vida con un toque de su varita mgica.
El da era caluroso y sus largas piernas asomaban huesudas de unos
cortos pantalones blancos.
La nia tena los ojos castaos ms grandes que Adam hubiese visto
jams y no se pareca en nada a Denise, la amiga que haba dejado
en Missouri.
Hola! dijo ella. Eres t el chico que se ha mudado al pueblo?
Supongo que s... Acabo de llegar.
Ella le tendi la mano.
Mi nombre es Sara Wilcox, pero puedes llamarme Sally. Es ms fcil
de recordar.
Yo soy Adam Freeman.
Sally le estrech la mano con tanto entusiasmo que estuvo a punto
de estrujrsela.
Y cmo te llama la gente?
Adam.
Estn fras? pregunt, echando un vistazo a las latas de
refrescos que l llevaba en la mano.
S.
Me das una, por favor?
No era el momento de negarse, sobre todo teniendo en cuenta que
era un recin llegado y todo lo dems; de modo que le entreg una
lata que ella se apresur a abrir y beber con fruicin, hasta que no
qued una sola gota. Adam estaba impresionado.
Debas estar muerta de sed...

T lo has dicho respondi Sally, y lo estudi durante algunos
instantes antes de aadir: Por cierto, no parece que ests muy
contento.
Ah s?
Pareces triste. Lo ests?
No neg Adam, encogindose de hombros.
Sally movi la cabeza.
Has dejado atrs a alguien muy importante para ti. Lo comprendo.
Adam parpade, asombrado.
Qu ests diciendo?
Aquella chica era muy extraa.
No tienes por qu sentirte avergonzado... Por cierto, ests muy
bien. Debas de tener una novia muy guapa donde vivas... Hizo una
pausa y luego inquiri: De dnde eres?
De Kansas City.
Sally puso cara de entenderlo todo.
Claro, y ahora ella est lejos...
Quin?
Acabo de conocerte, Adam... Cmo quieres que sepa su nombre?
Adam frunci el entrecejo.
Mis mejores amigos en Kansas City se llaman Sammy y Mike.
Sally agit la cabeza con impaciencia.
Si no deseas hablar de ella, por m de acuerdo. Total, yo estoy
pasando por una crisis de identidad dijo Sally y tras una pausa,
prosigui: Pero a que no se me nota?
No.
Lo oculto. Sufro en silencio. Es mejor as. Una se hace fuerte,
templa el carcter. Mi ta dice que tengo un rostro con mucho
carcter. T qu opinas, Adam?
Adam ech otra vez a andar hacia su nueva casa. Los refrescos
estaban calentndose y la conversacin de Sally comenzaba a
aturdirle. Sin embargo, haba sido muy amable de su parte al decirle
que era guapo. Adam nunca acababa de convencerse. Su pelo
castao era de un tono muy parecido al de Sally aunque no lo
llevaba, ni mucho menos, tan largo como ella.
Su padre era quien se lo cortaba y crea firmemente que el cabello, al
igual que el csped, cuanto ms corto, mejor.
Adam tampoco era tan alto como Sally, aquella nia pareca caminar
sobre zancos. Pero haba acertado con que era guapo, la gente sola
comentarle que tena un rostro bien parecido. Al menos eso era lo
que le deca su madre cuando estaba de buen humor.
Supongo que s respondi Adam a la ltima pregunta de la chica,
la del carcter que expresaba su rostro.
Ella le sigui.
Vas a presentarme a tu familia? Siempre me ha gustado conocer a
los padres de mis amigos. Puedes hacerte una idea muy clara de
cmo ser un chico de mayor observando a su padre.
Espero que no opin Adam con un murmullo.
Qu has dicho?
No, nada. Cunto tiempo hace que vives aqu?
Doce aos. Toda mi vida. Yo soy una de los afortunados.
Quieres decir que es agradable vivir en Springfield?
No. Quiero decir que soy afortunada de continuar con vida. No
todos los nios alcanzan los doce aos de edad aqu, en Fantasville.
Fantasville?
Sally le respondi ahora con mayor seriedad que en todo el rato que
llevaban juntos.
Es el sitio en el que vas a vivir, Adam. Slo los adultos llaman
Springfield a este pueblo. Los nios somos los nicos que conocemos
lo que pasa aqu. Y creme, merece llamarse Fantasville... sin el
menor asomo de duda.
Adam estaba perplejo.
Pero... por qu?
Ella se inclin hacia l, como si fuera una conspiradora, como si
estuviera a punto de revelarle el mayor de los secretos.
Porque aqu la gente desaparece. Normalmente les ocurre a los
nios como nosotros. Nadie sabe adnde van y nadie habla de su
desaparicin. Y sabes por qu no lo hacen? Pues porque todos estn
aterrorizados.
Adam sonri forzadamente.
Ests tomndome el pelo?
Sally se apart de l.
Si realmente quisiera tomarte el pelo te dejara calvo. Estoy
dicindote la pura verdad. Este pueblo es peligroso. Mi consejo es que
te marches cuanto antes, hoy mismo, antes de que se oculte el sol
dijo Sally muy seria y colocando una mano sobre el hombro de Adam
. Y creme, no es que yo quiera que te marches...

Adam neg con un movimiento de la cabeza.
No voy a marcharme. No creo que todo el mundo est aterrorizado.
No creo en vampiros ni en hombres lobo y tonteras por el estilo. Y
me sorprende que t s creas dijo Adam, y enseguida aadi con
conviccin: Y tenas razn, ests atravesando una profunda crisis
de identidad... y se te nota.
Sally apart la mano que haba depositado amistosamente sobre su
hombro y le mir con el ceo fruncido.
Deja que te cuente la historia de Leslie Lotte antes de que creas
que estoy loca. Hasta hace slo un mes Leslie viva en mi misma
calle, un poco ms abajo. Era una chica estupenda. Te hubiera
gustado si la hubieses conocido antes que a m. En fin, era muy hbil
haciendo cosas, ya sabes... ropa para las muecas, cometas... Se le
daba muy bien lo de las cometas. No me preguntes la razn. Tal vez
deseara ser un pjaro cuando fuera mayor. Bueno, a lo que iba, ella
sola hacer volar sus cometas en un parque que hay junto al
cementerio. S. En Fantasville el parque est junto al cementerio,
justo al lado del castillo de la bruja... pero eso es otra historia... Pues
eso, el hecho es que Leslie sola ir al parque sola, incluso cuando ya
estaba a punto de anochecer. Le advert que no lo hiciera. Pero ni
caso. El mes pasado fue completamente sola al parque a hacer volar
su cometa cuando, de pronto, una rfaga de viento la arrastr hacia
lo alto, al cielo. El viento la levant como si fuese un pjaro y la llev
hasta una nube muy oscura, que la devor. Parece increble, verdad?
Como que no me lo creo.
Sally se estaba impacientando.
No estoy mintiendo! Tal vez en este momento me sienta algo
confusa con mi personalidad, pero la verdad es la verdad.
Si estaba haciendo volar su cometa completamente sola en el
parque... cmo sabes lo que le ocurri? Quin te lo dijo?
Watch.
Watch...? Un reloj?
No, es un chico. Ya lo conocers. Y antes de que comiences a
preocuparte, quiero que sepas que no salimos juntos... Slo somos
buenos amigos.
No estaba preocupado, Sally.
Ella dud un instante.
Bien. Watch vio a Leslie desaparecer en el cielo.
l no estaba en el parque, sino a unos pocos metros, en el
cementerio. De modo que, en realidad, Leslie estaba completamente
sola en el parque.
Sally, si quieres saber de verdad lo que pienso, a m me parece que
tu amigo Watch tiene una gran imaginacin.
S, eso es cierto. Y tampoco tiene muy buena vista. Pero no es un
mentiroso.
Qu estaba haciendo en el cementerio?
Oh, pasa mucho tiempo all. Es uno de los pocos chicos que disfruta
viviendo en Fantasville. Le encantan los misterios y las aventuras. Te
confieso que si no fuese tan raro me sentira atrada por l.
A m tambin me gustan los misterios y las aventuras dijo Adam
con orgullo.
Sally no pareci impresionada.
Entonces podrs ir de acampada al cementerio con Watch y
decirme lo que se siente le desafi, pero antes de que Adam
pudiera responder, seal a lo lejos con el brazo extendido y le
pregunt: Tu casa no ser esa de all, al final de la calle, con ese
seor rechoncho tumbado sobre el csped... verdad?
S, y ese seor rechoncho tumbado sobre el csped es mi padre.
Sally se cubri la boca con ambas manos.
Dios mo! exclam.
No es tan malo dijo Adam a la defensiva.
No. Si no es por tu padre... aunque, vindolo a l, yo te
recomendara que vigilases tu dieta y el nmero de horas que te
pasas delante de la tele... Pero a lo que iba, es tu casa la que me
preocupa.
Qu tiene de malo mi casa? No irs a decirme que en ella hubo un
asesinato, verdad?
Sally sacudi la cabeza en un gesto de negacin.
No fueron asesinados.
Menos mal brome Adam.
Se suicidaron aadi Sally moviendo gravemente la cabeza. Era
una pareja de ancianos. Nadie sabe por qu razn lo hicieron.
Seguramente deban estar atravesando por una crisis de identidad.
Se colgaron de la araa de luces.
Nosotros no tenemos araa de luces.
Eran dos ancianos un poco gorditos. La araa se rompi por el peso
de sus cuerpos. O que no dejaron dinero, ni siquiera el necesario
para un funeral como Dios manda. Dicen que estn enterrados en el
stano de tu casa.
No tenemos stano.
Sally hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
Claro, la polica lo cubri con hormign para que no se pudieran
hallar los cuerpos.
Adam resopl.
Por Dios, Sally... Bueno, quieres conocer a mi padre?
S, pero no me pidas que me quede a comer. Soy muy exigente con
la comida.
No s por qu no me extraa, para nada dijo Adam.
Al rato, Adam se sorprendi al ver que sus padres estaban

encantados con Sally. Ni que decir tiene que la nia decidi
comportarse de un modo prudente, se mostr muy correcta y, sobre
todo, no hizo mencin de su famosa crisis de identidad.
Sally no tuvo oportunidad de conocer a Claire, la hermana menor de
Adam, de siete aos, que se haba quedado dormida sobre un colchn
dispuesto en el suelo, en una de las habitaciones. Su padre todava
no haba montado las camas; aunque, dado el modo en que renqueaba al andar, llevndose las manos a los riones con expresin
dolorida, como un viejecito cansado, daba la impresin de ser l
mismo quien necesitara urgentemente una cama donde echarse a
descansar.
Adam detect un guio cmplice en el rostro de su padre quien, a
continuacin, sugiri que l y Sally salieran a jugar. Haba decidido
que por ese da ya haban trabajado bastante.
Adam no supo muy bien qu haba querido indicar su padre con aquel
guio travieso.
Lo que s saba era que Sally no le interesaba. Al menos, no para salir
con ella.
No tena el menor deseo de tener una novia antes de empezar el
bachillerato.
Y como todava faltaban tres meses para que el colegio abriera sus
puertas, tena todo el verano para ir a la caza de monstruos, brujas y
dems.
A pesar de que no haba credo una sola palabra de cuanto Sally le
haba explicado.
Deja que te ensee el pueblo propuso ella mientras salan de la
casa. Pero no debes dejarte engaar por las apariencias. Este lugar
parece normal, pero no lo es. Ni mucho menos. T creme a m y no
hagas caso de lo que veas.
A qu te refieres? quiso saber l.
Por ejemplo le explic Sally, tal vez veas a una joven mam
paseando mientras empuja el cochecito de su beb. Puede que te
mire, te sonra y te salude. Puede parecerte muy real y su niito quiz
sea una preciosidad. Pero siempre existe la posibilidad de que esa
joven mam sea la responsable de la desaparicin de Leslie Lotte y
de que su precioso beb sea un zombi.
Cre que habas dicho que fue una nube la que devor a tu amiga.
S, claro, pero la pregunta es... quin estaba dentro de la nube?
Eh? Quin? ste es el tipo de preguntas que debes hacerte
mientras vamos por el pueblo.
Adam estaba comenzando a cansarse de las incesantes advertencias
de Sally.
Yo no creo en los zombis. Los zombis no existen. Y es un hecho,
simplemente no existen.
Sally le dedic una mirada de nia experimentada y sabia.
No hay nada simple en Fantasville.
Springsville Adam se negaba a llamar al pueblo Fantasville era
muy pequeo. Edificado entre dos suaves cadenas de colinas, que lo
limitaban por el norte y el sur, se abra al oeste sobre el ocano. Al
este, numerosos y escarpados cerros se recortaban en el horizonte.
Adam se sinti ms inclinado a pensar en ellos como montaas.
Naturalmente, segn Sally, haba muchos cuerpos enterrados en
aquellos cerros.
La mayor parte del pueblo se haba erigido en una ladera que mora
en la orilla del mar. Cerca de la playa, en el extremo de un
promontorio rocoso, se alzaba un gran faro que vigilaba las
tumultuosas aguas azules, como deseoso de protagonizar las
aventuras ms arriesgadas.
Sally le explic que tampoco las aguas que baaban el pueblo eran
seguras.
Hay mucha resaca y corrientes submarinas muy traicioneras dijo
la nia. Y tambin hay tiburones, grandes tiburones blancos. S de
un chico que estaba en su tabla de surf a slo treinta metros de la
costa cuando un tiburn se acerc, salt sobre l y de un mordisco le
arranc la pierna derecha. As, sin ms. Si no me crees puedes
conocerle. Su nombre es David Green, pero le llamamos Spielberg,
por lo de la pelcula.
Al menos esta historia poda ser verdad, era verosmil.
A m no me gusta demasiado nadar en el mar murmur Adam.
Sally sacudi la cabeza.
La verdad es que no hace falta que te metas en el agua para tener
problemas. Con slo que camines por la arena los cangrejos salen de
repente para morderte prosigui Sally. De todas formas, no
tenemos que ir a la playa ahora si t no quieres.
Puede que otra vez dijo Adam.
No obstante, enfilaron el camino que conduca a la playa. Sally quera
ensearle unos soportales prximos a la sala de cine que, segn le
explic, era propiedad del dueo del establecimiento de pompas
fnebres del pueblo. Aparentemente, el hombre slo proyectaba
pelculas de terror. El cine y los soportales estaban situados muy
cerca del embarcadero que, segn la opinin de Sally, resultaba un
sitio tan seguro como un volcn en erupcin.
En el camino
supermercado.
hacia
el
muelle
pasaron
por
delante
de
un
Aparcado delante de la gran tienda haba un Corvette negro

descapotable. Adam no era demasiado aficionado a los coches, pero
el Corvette le gustaba. Pareca una nave espacial. Mir con atencin
el coche mientras pasaban a su lado, y durante unos momentos dej
de escuchar las divagaciones de Sally.
Como suceda con la mayor parte de las edificaciones de Springsville,
el aparcamiento del supermercado se haba construido sobre una
ladera. De pronto, Adam se sinti alarmado al ver que un carrito de la
compra se haba soltado de su sujecin, junto a las puertas del supermercado, y se deslizaba velozmente en direccin al coche. La sola
idea de que aquel maravilloso Corvette pudiese sufrir algn dao le
hizo estremecer, de modo que, sin pensarlo dos veces, ech a correr
para detener el carrito.
Sally lanz un grito.
Adam! grit. No te acerques a ese coche!
Pero su advertencia lleg demasiado tarde. Adam consigui detener
el carrito unos pocos centmetros antes de que chocara contra la
puerta del coche. Se sinti muy orgulloso, como si gracias a aquel
contratiempo inesperado hubiese tenido la oportunidad de realizar su
buena accin del da.
Observ que Sally permaneca
aproximarse al Corvette.
inmvil.
Pareca
temerosa
de
Adam se encogi de hombros y comenz a empujar el carrito para

dejarlo en su lugar. Mientras lo haca, una voz dulce y misteriosa se
oy a sus espaldas.
Gracias, Adam. Has realizado tu buena accin del da.
Se volvi y se encontr con la mujer ms hermosa que hubiera visto
jams. Era alta, como la mayora de los adultos, y luca un cabello
negro y largo que le caa en bucles sobre los hombros. Sus ojos eran
oscuros y muy grandes, como hermosos espejos que slo reflejaran la

noche. Tena el rostro plido, tan blanco como el de una estatua, y
sus labios brillaban rojos como la sangre. Vesta de blanco y en las
manos llevaba un bolso muy pequeo del mismo color.
Adam calcul que deba rondar los veintitantos aos, tal vez cerca de
los treinta; aunque, en realidad, daba la impresin de no tener edad.
El da era caluroso y, sin embargo, ella llevaba guantes, tan rojos
como sus labios.
La mujer se ri ante la expresin sorprendida de Adam.
Te preguntas cmo es que conozco tu nombre dijo ella. No es
as, Adam?
l asinti, incapaz de articular palabra. La mujer dio un paso hacia l.
No son muchas las cosas que suceden en este pueblo sin que yo lo
sepa le explic. Has llegado hoy, verdad?
Por fin, Adam consigui recuperar el habla.
S, se-seora tartamude.
La hermosa mujer sonri levemente antes de hablar de nuevo.
Y dime, Adam... hasta ahora... qu impresin te ha producido
Fantasville?
Pensaba que s-slo los nios lla-llamaban Fantasville a a este
pueblo dijo sin dejar de tartamudear.
La mujer dio otro paso en su direccin.
Hay algunas personas mayores que saben su verdadero nombre.
Hoy conocers a otra que tambin lo sabe y te dir cosas que
preferiras no saber, aunque, como es natural, eso lo tienes que
decidir t.
Luego, mir hacia su coche y a continuacin observ el carrito que
Adam an sujetaba. Entonces sonri ampliamente.
Voy a darte un consejo porque t me has hecho el favor de proteger
mi coche. Has sido muy valiente, Adam.
Gracias, seora.
Ella volvi a sonrer levemente mientras se quitaba los guantes.
Tienes buenos modales. Y eso es algo muy raro entre los chicos de
este pueblo... Tras una pausa, agreg: Crees que sa es una de
las razones por las que tienen tantos... problemas?
La mujer clav la mirada en Sally.
Estoy segura de que tu amiga ya te habr explicado cosas
aterradoras de este pueblo. No te creas ni la mitad de lo que te diga.
Aunque, desde luego, la otra mitad... quizs haras bien en creerla.
Hizo una pausa como si estuviera disfrutando de una broma muy

divertida que slo ella comprendiese; instantes despus se volvi en
direccin a Sally.
Ven aqu, nia.
Sally obedeci, pero de mala gana, y se detuvo junto a Adam. Estaba
tan cerca que l advirti el estremecimiento que sacuda el cuerpo de
su amiga.
La mujer la mir de arriba abajo y frunci el ceo.
Yo no te gusto dijo finalmente.
Sally trag saliva antes de responder:
Slo estamos dando un paseo.
Slo estis dando un paseo s, pero tambin habis estado
hablando dijo la mujer, sealando a Sally con un dedo acusador.
Debes vigilar lo que dices. Cada vez que pronuncias mi nombre, yo
puedo orlo con toda claridad. Y no lo olvido. Me comprendes?
Sally continuaba temblando, pero una sbita obstinacin endureci
sus rasgos cuando replic:
Lo comprendo muy bien, gracias.
Bien.
Qu tal marchan las cosas en su castillo ltimamente? Hay
corrientes heladas?
La mujer frunci el ceo todava ms y luego, inesperadamente, se
ech a rer. De no haberle resultado tan fascinante, Adam habra
observado que aquella risa helaba la sangre.
Aquella mujer lo tena hechizado.
Eres una nia insolente, Sally dijo. Y eso est bien. Yo tambin
lo era de pequea... hasta que aprend la leccin. Luego mir a
Adam y pregunt: Sabas que tengo un castillo?
No, no lo saba respondi Adam.
Le gustaban los castillos, aunque nunca haba visto uno, y mucho
menos estado en su interior.
Te gustara visitarme en mi castillo algn da? le pregunt la
hermosa y extraa mujer.
No dijo Sally sbitamente.
Adam dirigi su mirada hacia la nia.
Puedo contestar por m mismo, si no te importa.
Sally sacudi la cabeza en un signo de decidida negacin.
T no sabes lo que dices. Los chicos que van all...
Qu...? Qu les ocurre? pregunt la mujer, interrumpindola de

muy mal humor.
Sally no la miraba a ella, tena los ojos fijos en Adam. Cuando volvi a
hablar su tono no era ya tan decidido.
No es una buena idea ir a su castillo fue todo lo que dijo.
La mujer se acerc y acarici ligeramente el rostro de Adam. Sus
dedos eran clidos, suaves... no parecan peligrosos en absoluto. As
y todo, Adam se estremeci al contacto de su mano.
Los ojos de la mujer le miraban con tanta atencin que parecan
atravesarle, hasta alcanzar el centro mismo de su cerebro.
Nada es como parece dijo ella con voz tenue. Nadie es slo de
una nica manera. Cuando escuches historias acerca de m, de labios
de esta pequeaja que te acompaa o quiz de otras personas, has
de saber que slo dicen parte de la verdad, verdades a medias.
No lo comprendo dijo Adam haciendo un esfuerzo para articular
las palabras.
Lo comprenders muy pronto, creme dijo entonces la mujer,
cuyas uas largas y afiladas, rojas como la sangre, se movieron muy
cerca de sus ojos, casi rozndole las pestaas. Tienes unos ojos
preciosos, Adam, te lo han dicho ya, verdad? Luego, echando una
mirada a Sally, aadi: Y t una boca maravillosa.
Lo s dijo Sally dedicndole una sonrisa deliberadamente falsa.
La mujer, emiti una suave risita y con paso calmo se dio la vuelta.
Lleg hasta su coche, abri la portezuela y dedic una ltima mirada
a los dos chicos.
Os ver a los dos ms tarde... en circunstancias muy diferentes.
Luego se introdujo en el coche, agit la mano una sola vez en seal
de despedida, y se alej.
Sally estaba a punto de estallar de furia.
Sabes quin era? exclam.
No dijo Adam, tratando an de recobrarse de la impresin
producida por el encuentro con aquella mujer. No me dijo su
nombre.
Era la seora Ann Templeton. Es la tataratataranieta de Madeline
Templeton.
Y quin era Madeline Templeton?
La mujer que fund este pueblo hace ya casi doscientos aos. Una
bruja... la bruja ms grande que ha existido... La brujera es cosa de
familia. La mujer que acabas de conocer es la ms peligrosa criatura
de Fantasville. Nadie sabe cuntos nios ha matado.
Pareca muy amable.

Adam! Es una bruja! No hay brujas buenas excepto en El mago de
Oz. Debes mantenerte alejado de esa mujer o acabars siendo una de
las ranas que croan en la charca que hay detrs del cementerio.
Adam estaba tan confundido que tuvo que agitar la cabeza para
aclarar sus ideas. Era como si aquella mujer le hubiera lanzado un
hechizo, un encantamiento, que le hiciera sentir un agradable
hormigueo.
Cmo saba mi nombre? pregunt Adam, con la voz convertida
en un murmullo.
Sally se exasper.
Porque es una bruja! T es que no te enteras. Probablemente slo
tuvo que observar dentro de un gran caldero hirviendo, lleno de
hgados y riones, para saberlo todo sobre ti. Por lo que yo s, ella
misma podra haber hecho que el carrito saliera volando contra su
coche para que t corrieras hacia l y lo detuvieras. Y as ella
aprovechara para hechizarte. Me ests escuchando, seor
ignorante?
Adam frunci el entrecejo.
El carrito de la compra no sali volando. Nunca dej de deslizarse
sobre el suelo.
Sally alz los dos brazos al cielo en seal de impotencia.
El nio tiene que ver a una vieja surcando el cielo en una escoba
para creer en las brujas! Estupendo, genial. Sigue as. Y acabars
convertido en un ser horrible y asqueroso... Y no es que me importe,
eh? Yo tengo mis propios asuntos.
Sally... por qu ests siempre gritndome?
Porque me preocupo. Y ahora vaymonos de aqu. Vamos hasta las
galeras donde est el cine. Es un lugar seguro.
Los videojuegos no estarn encantados, verdad? dijo Adam, para
fastidiarla.
Sally detuvo el paso para dedicarle otra de sus miradas de
impaciencia.
Slo un par de ellos. En esos aparatos no pueden echarse monedas.
Claro que, conocindote, seguro que son los primeros en los que
intentars jugar.
Pues no s dijo Adam. Mi padre me dijo que le devolviera las
vueltas de los refrescos. No tengo un centavo.
No, si an habr que darle las gracias a tu padre coment Sally.
No llegaron a los soportales donde estaba el cine, porque de camino

se toparon con Watch, el amigo de Sally.
Watch era un muchachito que llamaba la atencin. Tena
aproximadamente la misma estatura que Sally, con lacios cabellos
rubios muy plidos, orejas enormes y largos brazos que casi llegaban
al suelo.
Adam descubri de inmediato de dnde provena su apodo de Watch.
En cada brazo llevaba dos grandes relojes. Tal vez hubiera alguno
ms en sus bolsillos. Vete t a saber.
Las lentes de sus gafas eran muy gruesas, daban la impresin de
haber salido de un telescopio.
Sally pareca muy contenta de verlo y le present a Adam.
Adam es de Kansas City le explic a Watch. Acaba de llegar y
creo que no le gusta este sitio.
Adam frunci el entrecejo antes de responder:
No es tan malo.
Cules son tus asignaturas preferidas en el colegio? le pregunt
Watch.
Watch es un fantico de las ciencias dijo Sally. Si te gustan las
ciencias, le gustars a Watch. En cuanto a m, me tiene sin cuidado si
has suspendido en naturales o mates. Mi amistad es incondicional.
Me gustan las ciencias dijo Adam, y luego seal los brazos de
Watch. Por qu llevas tantos relojes? No tienes bastante con uno?
Me gusta saber en todo momento qu hora es en cada rincn del
pas contest Watch.
Existen cuatro zonas horarias en Estados Unidos explic Sally.
Ya lo s dijo Adam. Kansas City va dos zonas horarias por
delante de la Costa Oeste. Pero... por qu razn deseas saber qu
hora es en cada zona?
Watch inclin la cabeza.
Porque mi madre vive en Nueva York, mi hermana en Chicago y mi

padre en Denver explic Watch, y luego, encogindose de hombros,
aadi: Me gusta saber en qu hora vive cada uno de ellos.
Haba un dejo de tristeza en la voz de Watch. Adam tuvo la sensacin
de que no deba preguntar por qu la familia del chico estaba tan
esparcida. Sally debi de sentir lo mismo, porque pas por alto la
explicacin de Watch, y sigui charlando.
Precisamente estaba dicindole a Adam lo peligroso que es este
pueblo. Pero no estoy muy segura de que me crea.
Realmente viste a Leslie Lotte cuando se la tragaba la nube?
pregunt Adam a Watch.
Watch mir a Sally.
Qu le has contado?
La pregunta de Watch hizo que Sally se pusiera a la defensiva.
Slo le he dicho lo que t me explicaste.
Watch se rasc la cabeza. Su cabello rubio era muy fino.
Vi a Leslie perderse en la bruma. Y luego nadie ha podido
encontrarla. Pero no s, a lo mejor se escap de casa.
La bruma, una nube... cul es la diferencia? pregunt Sally. La
atmsfera se la trag, y ya est. Eh, Watch, qu piensas hacer hoy?
Quieres venir con nosotros?
El rostro de Watch se ilumin.
Voy a visitar a Bum. Va a mostrarme la Senda Secreta.
Sally se estremeci.
No vayas por la Senda Secreta. Si lo haces, te morirs.
Eso crees? pregunt Watch.
Qu es la Senda Secreta? quiso saber Adam.
No le digas nada dijo Sally. Acaba de llegar y me cae muy bien,
no quiero que se muera.
No creo que vayamos a morir dijo Watch. Pero podramos
desaparecer.
De repente, Adam se sinti muy interesado por el rumbo que haba
tomado la conversacin. l nunca haba desaparecido.
Cmo?pregunt.
Watch se volvi hacia Sally.
Explcaselo t dijo Watch.
Sally neg con la cabeza.
Es demasiado peligroso. Adems, me siento responsable de l.

Quin te ha hecho responsable de m? pregunt Adam, molesto
. Yo tomo mis decisiones. No puedes decirme lo que debo hacer
afirm con tono de fastidio, y volvindose hacia Watch, agreg:
Explcame lo de la senda. Y dime tambin quin es Bum.
Bum es el vagabundo del pueblo le interrumpi Sally. Era el
alcalde hasta que Ann Templeton, la bruja, le lanz un hechizo.
Es eso cierto? pregunt Adam a Watch.
Bum era el alcalde, s confirm Watch. Pero no s si se convirti
en un vagabundo por un hechizo. A lo mejor se volvi perezoso.
Siempre fue un psimo alcalde.
Qu es exactamente la Senda Secreta? volvi a preguntar Adam.
No lo sabemos contest Sally, es un secreto.
Decidme al menos lo que sabis insisti Adam, que comenzaba a
exasperarse.
Parece ser que se trata de una senda mgica que serpentea a
travs del pueblo y que conduce a otras dimensiones explic Watch
con entusiasmo. La he buscado durante aos pero hasta ahora no
he podido dar con ella. Sin embargo, se supone que Bum la conoce.
Quin lo dice? quiso saber Adam.
Bum; l lo dice respondi Watch.
Y por qu habra de contarte a ti el secreto? pregunt Sally. Y
por qu precisamente hoy?
Watch reflexion.
No lo s. Le di un bocadillo la semana pasada. Tal vez desee
agradecrmelo.
Tal vez desee que te maten refunfu Sally.
No era un bocadillo tan malo se defendi Watch.
Cuando decs que la senda conduce a otras dimensiones... a qu
os refers? quiso saber Adam.
A que hay ms de un Fantasville dijo Sally.
Ah, s? exclam Adam.
Este pueblo vive de forma paralela a otras realidades le explic
Watch. En ocasiones esas otras realidades penetran en esta
realidad, a veces del todo, a veces en parte.
Y sa es la razn de que este pueblo sea tan extrao remat
Sally.
Tenis alguna prueba de que sea verdad todo lo que me estis
contando? pregunt Adam moviendo la cabeza con incredulidad.

Hombre, pruebas... no reconoci Watch. Pero por lo visto un
vecino mo conoca lo de la Senda Secreta.
Y te cont algo? insisti Adam, ganado por la curiosidad.
Desapareci antes de que pudiera preguntrselo contest Watch,
y se detuvo para echar un vistazo a uno de sus relojes. Bum me
est esperando. Si queris venir conmigo tenis que decidiros ahora
mismo.
No vayas, Adam suplic Sally. An eres joven. Tienes toda la
vida por delante.
Adam se ri ante aquella muestra de preocupacin.
Estaba muy interesado en la Senda Secreta, aunque no acababa de
creerse que existiera.
No tengo nada que hacer, y quiero saber de qu va todo este
asunto dijo, y volvindose hacia Watch hizo un gesto afirmativo con
la cabeza. Vamos a buscar a ese Bum.
Sally decidi acompaarles. Y empez a lamentarse de que si seguan

la senda iban a caer en un agujero negro y quedaran aplastados
hasta quedar convertidos en hormigas.
Adam y Watch ignoraron sus comentarios.
Encontraron a Bum sentado sobre un muro, junto al embarcadero,
dando de comer a los pjaros de una bolsa de semillas.
En su camino hacia el muelle, Watch se haba detenido para comprar
un bocadillo de pavo para Bum, a modo de regalo. A Bum se le iban
los ojos tras l cuando se lo ofrecieron y ni siquiera les mir hasta que
se lo hubo zampado.
El vagabundo estaba muy sucio. Vesta una chaqueta gris mugrienta
y deshilachada que daba la impresin de haber sido recogida de un
contenedor de basuras. Iba con barba de varios das y sus mejillas
estaban manchadas de grasa.
El cabello era del mismo color que el del aceite de automviles
usado. Tal vez hubiera cumplido los sesenta aos, aunque si se
baara, afeitara y vistiera con ropas limpias quiz diera la impresin
de estar ms cerca de los cuarenta.
A pesar de su aspecto delgado y macilento, sus ojos eran muy
brillantes y tenan una expresin muy viva. No pareca estar borracho,
sino slo hambriento.
Cuando hubo acabado de comer los mir atentamente, examinando a
Adam de arriba abajo.
T eres el nuevo chico que ha llegado al pueblo dijo finalmente.
He odo hablar de ti.
De verdad? pregunt Adam, sorprendido. Quin le ha hablado
de m?
Jams revelo mis fuentes contest Bum, al tiempo que echaba las
migas de su bocadillo a los pjaros que revoloteaban a su alrededor
como si l fuese el mismsimo Seor de las Aves. Luego continu: Te
llamas Adam y has venido con tu familia desde Kansas City.
S, seor, es verdad reconoci Adam.

Bum lanz una gran carcajada .
Ya nadie me llama seor, chaval. Y en honor a la verdad, no me
importa en absoluto. Yo soy Bum, se es mi nuevo nombre. Puedes
llamarme as.
Realmente era usted el alcalde del pueblo? pregunt Adam.
Bum mir hacia lo lejos, a la lnea del horizonte, all donde parece
acabarse el mar.
S, pero ocurri hace mucho tiempo, cuando era joven y quera ser
alguien importante respondi Bum al cabo de unos segundos.
Pero la verdad, era muy mal alcalde.
Ya se lo haba dicho intervino Watch.
Bum lanz una risita.
No esperaba menos de ti coment. Y ahora, Watch, dime... qu
es lo que quieres? Encontrar la Senda Secreta? Cmo s que ests
preparado para conocer un secreto tan importante?
Cmo puedo saber si estoy preparado para conocer su secreto?
pregunt Watch.
Bum les pidi que se inclinaran hacia l, y les habl en un tono
confidencial.
No debis tener miedo. Si entris en la Senda Secreta y alcanzis
esas otras poblaciones, no debis tener miedo. Quien tiene miedo
encuentra la muerte. Pero si conservis la cabeza fra y pensis con
rapidez entonces podris sobrevivir al viaje. Es el nico modo de
conseguirlo.
Adam contuvo la respiracin antes de decidirse a plantearle la
pregunta clave.
Usted ha recorrido la Senda Secreta?
Bum se ri suavemente, como si lo hiciera para sus adentros.
Muchas veces, chaval. La he recorrido en todas direcciones, por la
izquierda y por la derecha, e incluso hacia arriba, si sabes a qu me
refiero...
No, no lo s... reconoci Adam con franqueza.
La Senda Secreta no conduce siempre al mismo sitio le aclar
Bum. Todo depende de ti. Si tienes un poco de miedo, entonces
acabars en un sitio ligeramente amenazador. Si te sientes
aterrorizado, la senda se convertir en un camino hacia el horror.
Me gusta dijo Watch.
Te gusta? Has dicho que te gusta? repiti Sally con retintn. A
quin le puede gustar eso? Vamos, Adam, largumonos. Ni t ni yo

estamos preparados. Los dos somos unos cobardes.
Habla slo por ti replic Adam, cada vez ms interesado. Bum
tena una manera de hablar que resultaba inquietante, y tambin
seductora. Era difcil dudar de sus palabras. Y esa senda tambin
puede llevarnos a sitios maravillosos?
Oh, s! respondi Bum. Pero esos sitios son los ms difciles de
descubrir. Slo los mejores los alcanzan, los ms audaces e
imaginativos. La mayora, sin embargo, acaba la aventura perdida
ms all de los lmites de la realidad y nadie vuelve a saber nada de
ellos... jams.
Eso no me importara dijo Watch. Me encanta esa vieja serie de
televisin. En los lmites de la realidad. Por favor, dinos cul es el
camino.
Bum les examin uno a uno y aun cuando la sonrisa desapareci de
sus labios, permaneci en el brillo de su mirada.
A Adam le gustaba aquel vagabundo, pero no estaba seguro de que
fuera un buen hombre. Las palabras de Ann Templeton, la supuesta
bruja, regresaron de improviso a su mente.
Hay algunas personas mayores que saben su verdadero nombre.
Hoy conocers a otra que tambin lo sabe y te dir cosas que
seguramente preferiras no saber, aunque, como es natural, eso lo
tienes que decidir t. Voy a darte un consejo porque t me has hecho
el favor de proteger mi coche.
Si os indico cul es el camino dijo Bum debis prometerme que
no se lo diris a nadie.
Esperad un momento! exclam Sally. Yo no he dicho que
quisiera conocer el secreto. Y se tap los odos con ambas manos
mientras aada: Este pueblo ya es espeluznante. No deseo ir a
caer en otro todava peor.
Bum se sonri.
Te conozco, Sally. Eres ms curiosa an que tus dos amigos. Llevo
todo un ao observndote. No has parado de buscar la Senda Secreta
todo el tiempo.
Sally apart las manos de sus orejas.
Mentira!
Yo tambin te he visto buscando la Senda Secreta dijo Watch.
Era slo para cerrarla para que nadie ms pudiera encontrarla
replic Sally con rapidez.
La Senda Secreta no puede cerrarse explic Bum, y ahora su tono
haba adquirido una profunda gravedad. Es muy antigua. Ya exista
antes de que se edificara este pueblo y continuar existiendo cuando

este pueblo se haya convertido en polvo. Nadie que transite por la
senda vuelve a ser la misma persona. Si os decids a recorrerla,
habis de saber que no hay vuelta atrs. La senda es peligrosa, pero
si vuestros corazones son fuertes, la recompensa ser magnfica.
Podramos encontrar un tesoro? pregunt Adam, cada vez ms
entusiasmado.
Bum le mir a los ojos.
Podras hallar riquezas tan fabulosas que ni te las imaginas.
De pronto, a Sally los ojillos le hicieron chiribitas.
Bueno... podra comprarme unas cositas que me hacen falta...
Bum movi la cabeza de un lado a otro, luego la ech hacia atrs y
lanz una carcajada.
Vaya tro. Pero s, s, hacis un buen equipo. Est bien, os dir el
secreto... despus de que me hayis prometido no contrselo a nadie,
pase lo que pase.
Los tres se miraron un instante antes de exclamar al unsono:
Lo prometemos!
Bien acept Bum y les indic que se acercaran a l para que
escucharan lo que tena que decirles, bajando el tono de su voz hasta
convertirlo en un suspiro. La clave est en la historia de la bruja.
Tenis que seguir su vida, toda su vida, hasta el momento de su
muerte. Y recordad que cuando la llevaron a su tumba lo hicieron
transportando el atad al revs, la enterraron mirando hacia abajo,
como se hace con todas las brujas, al menos con todas aquellas que
no mueren en la hoguera.
Adam se qued confundido.
Qu significa eso? pregunt.
Pero Bum no pensaba decirles nada ms. Movi la cabeza haciendo
un gesto negativo y reemprendi la tarea de dar de comer a los
pjaros.
Es un acertijo dijo entonces. Y vosotros debis descubrir su
significado.
Estupendo! exclam Sally unos minutos ms tarde, mientras

volvan a subir la colina en direccin a la casa de Adam. Nos
mantiene en vilo, llenos de entusiasmo y excitacin, mientras
esperamos que nos revele el gran secreto y entonces nos despide con
un estpido acertijo.
Entusiasmo? pregunt Adam. Yo crea que no te interesaba la
Senda Secreta.
Soy humana y puedo cambiar de opinin replic Sally, y
dirigindose hacia Watch, que se haba mantenido en silencio desde
que Bum les despidiera, pregunt: No ests decepcionado?
Todava no respondi Watch.
Sally le detuvo con un gesto.
No estars tratando de descubrir el significado del acertijo,
verdad?
Por supuesto que s reconoci Watch arrugando el entrecejo.
Pero si no tiene sentido insisti Sally. Cmo vamos a seguir la
historia de la bruja que fund este pueblo? Muri lo menos har
doscientos aos. Y de todos modos... es absurdo. Una vida no es lo
mismo que una lnea trazada en el suelo. No puedes seguir una vida
como si se tratara de una senda.
Esa parte del acertijo es sencilla dijo Watch, y se volvi hacia
Adam. Has aclarado algo?
Adam haba estado tratando de dar con el significado del acertijo
desde el momento en que Bum lo plante. Sin embargo, se haba
abstenido de hacer el menor comentario, hecho un mar de dudas y
temiendo que cualquier cosa que dijera pudiera hacerle quedar como
un tonto. Segn su criterio, Watch era el ms inteligente de los tres.
Cuando por fin se decidi a responder la pregunta de Watch lo hizo en
voz baja.
Estaba pensando que seguir su historia significa seguir sus pasos,
adnde fue durante su vida dijo Adam.
Eso es ridculo exclam Sally.

Puede que tengas razn dijo Watch. Es la nica explicacin
posible. Lo que me desconcierta es qu puede haber de especial en
los sitios a los que fue la bruja.
Tal vez los sitios no son tan importantes como el orden que sigui al
visitarlos reflexion Adam. Tal vez la Senda Secreta est delante
mismo de nuestros ojos, como los nmeros de la combinacin de una
cerradura. Pero hay que averiguar cules son y en qu orden van.
Slo entonces se abrir la cerradura.
Sally les mir con una expresin de asombro.
No puedo creer lo que oigo. Los dos pensis que sois Sherlock
Holmes. Bum slo ha querido tomarnos el pelo. Lo nico que busca es
que le llevis otro bocadillo y entonces os plantear otro estpido
acertijo. Y continuar hacindolo para que lo alimentis todo el
verano.
Watch no le hizo caso y se concentr en las ideas que haba expuesto
Adam.
Creo que tienes razn, Adam dijo impresionado. La senda debe
estar delante de nuestros ojos. Lo que importa es la secuencia, dnde
hay que dirigirse en primer lugar, en segundo lugar, en tercer lugar...
Tratemos de imaginar cul fue el primer sitio. Dnde naci Madeline
Templeton?
No lo s respondi Adam. No haba odo hablar de ella hasta
esta maana.
Watch se volvi hacia Sally.
T sabes dnde naci?
Sally continuaba enfurruada.
Creo que todo esto es estpido dijo, y tras una pequea pausa,
aadi: En la playa.
Cmo lo sabes? pregunt Watch, sorprendido.
Existe una antigua leyenda que cuenta que Madeline Templeton fue
trada a tierra por una bandada de gaviotas durante una noche de
tormenta les explic Sally. Es ms, se supone que cay del cielo
precisamente en el sitio donde nos hemos encontrado con Bum.
Hizo una mueca de incredulidad y solt: Claro que hace falta ser
tonto para creerse esa historia.
Pero si t crees en todo lo dems replic Adam.
Bueno, pero no lo de los nacimientos sobrenaturales afirm Sally.
Tal vez la historia tenga algo de verdad dijo Watch. Siempre que
el lugar de su nacimiento sea el correcto, lo mismo da si fue su
madre o una bandada de gaviotas la que la trajo al mundo. Y si la
localizacin es la que cuenta la leyenda, entonces no tenemos que

buscar el punto de partida de la Senda Secreta porque ya hemos
estado all... Watch se qued pensativo y tras unos momentos de
reflexin prosigui: Creo que tiene sentido, al menos para m. Bum
insisti en que nos encontrramos exactamente en ese sitio para
revelarme el acertijo. Tal vez supiera que tendramos problemas para
hallar el primer punto de la senda.
Adnde se dirigi luego Madeline Templeton? pregunt Adam.
Cmo podemos averiguarlo?
No tenemos que saber al detalle todo cuanto ella hizo dijo Watch
. Tal como has dicho antes, slo hay que conocer el itinerario de su
vida. Existen tantas historias sobre Madeline Templeton que no debe
ser tan complicado como parece a primera vista. Por ejemplo, yo s
que cuando slo tena cinco aos se meti en el tronco del Derby
Tree, un rbol con forma de hongo gigante, e hizo que todas sus hojas
se volvieran de color rojo.
Cmo pudo una nia meterse dentro de un rbol? pregunt
Adam.
No era una nia corriente le explic Sally. Y tampoco se trata
de un rbol corriente. Todava existe, al final de la calle Derby; es un
viejo roble con ramas que cuelgan del tronco como si fueran garras.
Sus hojas son siempre rojas, en invierno y en verano. Como del color
de la sangre. Y tiene el tronco agujereado. En realidad puedes
deslizarte dentro por una grieta que hay en l. Lo malo es que si lo
haces, se te revuelven los sesos.
Yo he estado dentro del rbol dijo Watch. Y no se me han
revuelto los sesos...
Ests seguro? le pregunt Sally con una sonrisilla traviesa.
Y qu hizo aquella nia? quiso saber Adam.
Watch reemprendi la marcha hacia lo alto de la colina.
Hablemos de eso mientras nos dirigimos hacia el rbol. Tengo una
idea.
El rbol era tan extrao como Sally lo haba descrito. Se eriga, solo,
en el centro de un solar por lo dems yermo y daba la impresin de
haber sido testigo de numerosas batallas sangrientas que hubieran
tintado de rojo sus hojas.
Las ramas colgaban hasta casi rozar el suelo, dispuestas a
abalanzarse sobre cualquiera que pasara a su lado.
Adam observ el gran agujero que se abra en el tronco. Los bordes
de la grieta parecan unas fauces hambrientas. Eran speros, como
puntiagudos dientes aguardando el momento oportuno para cerrarse
en un mordisco mortal.
Conozco un chico que entr ah y sali hablando en un lenguaje
muy extrao... el lenguaje de las serpientes dijo Sally.
Slo se trata de un rbol que ha sido maldecido dijo Watch. Yo
entrar el primero para demostraros que no existe el menor peligro.
Y cmo sabremos que cuando salgas sers el mismo? pregunt
Sally. Tan vez entonces habrs dejado de ser humano...
Jo, ta... exclam Adam, agobiado por las reticencias de la nia,
aunque en su interior se alegraba de que fuera Watch quien entrara
el primero.
Haba algo verdaderamente aterrador en aquel rbol, con toda la
copa del color de la sangre.
Sally y Adam, muy juntos, observaron a Watch encaminarse hacia el
rbol e introducirse en el agujero.
Pas un minuto largo y Watch no reapareca.
Por qu tarda tanto? se pregunt Adam en voz alta.
Probablemente porque el rbol se lo ha comido y ahora lo est
digiriendo dijo Sally.
Ah... Oye, y de dnde le viene el nombre a este rbol? pregunt
Adam.
En cierta ocasin el viejo Derby intent cortarlo le explic Sally.
Yo entonces slo tena cinco aos pero lo recuerdo perfectamente. El

viejo Derby maldijo al rbol, culpndolo de la desaparicin de uno de
sus hijos. Tena muchos hijos, creo que unos diez, de modo que
perder uno no sera tan grave. Bueno, a lo que iba, vino aqu una
maana con una gran hacha muy afilada y lanz un formidable golpe
contra el tronco. Pero fall y se amput una pierna. Tendras que ver
al viejo Derby pasendose por el pueblo con su pata de palo. Todos
los nios le llaman El Pirata. l sera el primero en asegurarte que hay
algo maligno en este rbol.
Slo deseo que Watch salga de all de una vez dijo Adam,
llevndose las manos a la boca a modo de un altavoz antes de gritar
: Watch!
Watch no respondi. Pasaron otros cinco minutos. Adam estaba a
punto de salir corriendo en busca de ayuda cuando su amigo asom
la cabeza por el agujero. Se desliz con enorme dificultad fuera del
rbol como si aquella fisura se hubiese estrechado mientras l permaneca en su interior. Cuando hubo salido se dirigi hacia ellos con
toda naturalidad.
Por qu has estado dentro tanto tiempo? le pregunt Sally.
Pero qu dices? contest Watch, echando un vistazo a uno de
sus relojes. Slo he estado all un minuto.
Has estado all al menos una hora dijo Sally.
No, unos diez minutos la corrigi Adam.
Watch se rasc la cabeza.
Es extrao, no me pareci que transcurriera tanto tiempo...
No nos oste llamarte a gritos? inquiri Sally.
No, dentro del rbol no puedes or nada respondi Watch, y tras
una pausa pregunt: Bien quin es el siguiente?
Yo dijo Adam, deseoso de pasar aquella prueba de una vez.
Espera un momento intervino Sally, dirigindose a Watch.
Cmo podemos saber que no has cambiado all dentro? A lo mejor
no se te nota a simple vista.
Soy yo, Sally dijo Watch.
Si hubieras cambiado no sabras que ya no eres t insisti Sally.
Seras la ltima persona en saberlo. Deja que te haga un par de
preguntas, ya sabes... para asegurarnos de que no se te han revuelto
los sesos. Quin es la chica ms guapa del pueblo?
T respondi Watch.
Y quin es la mejor poeta de Fantasville? volvi a preguntar
Sally.
T dijo Watch.
T escribes poesa? pregunt Adam a Sally.
S, y son unos poemas horribles respondi Sally. El rbol le ha
afectado las neuronas.
Si algo ha cambiado en m, sucedi hace mucho tiempo observ
Watch guindoles un ojo. Vamos, Adam, hazlo de una vez. Cuanto
antes acabemos, antes podremos ir en busca del tercer punto.
De acuerdo dijo Adam, a quien aquella propuesta estaba muy
lejos de entusiasmarle.
Se encamin lentamente hacia el rbol. Mientras lo haca, una brisa
repentina agit las hojas rojas, dando la impresin de que estuvieran
vivas, y como esperndole.
El corazn de Adam resonaba en su pecho como un tambor. Dentro
del rbol el tiempo deba de transcurrir a un ritmo diferente. Tal vez
cuando l saliera del agujero Sally y Watch ya seran tan mayores
como sus padres. O quiz ni siquiera pudiese salir del rbol y se
convirtiera en parte de l, quizs en un rostro apesadumbrado
labrado en la gruesa corteza del roble.
No caba duda, la grieta pareca ser mucho menor que diez minutos
antes; tal vez se hubiese reducido a la mitad.
Adam comprendi que tendra que entrar y salir con la mayor
rapidez. Todava dud un instante. Del interior del rbol sala un olor
muy extrao. Sera el olor de la sangre? Adems, mientras se
hallaba debajo de la gran copa en forma de hongo, no pudo evitar
darse cuenta de lo lejos que parecan hallarse sus amigos.
Se encontraban donde l los haba dejado, aunque tuvo la impresin
de que estaban a un kilmetro de distancia.
Les hizo una sea con la mano y pasaron muchos segundos hasta que
recibi su seal de respuesta. Muy extrao. Pero que muy extrao.
Tengo que hacerlo se dijo Adam. Si no lo hago, Sally sabr que
soy un cobarde.
Armndose de valor, meti la cabeza y se desliz dentro del rbol a
travs de la grieta. Fue capaz de introducir todo el cuerpo y darse la
vuelta, aunque no logr levantar totalmente la cabeza. Dentro del
tronco, mantenindose encorvado, ech un vistazo al exterior a
travs de la fisura y se sorprendi al comprobar que todo cuanto
haba fuera haba perdido su color. Como si estuviese viendo una
pelcula en blanco y negro.
Watch tena razn. En el interior del rbol no se oa nada excepto el
agitado palpitar de su corazn; y tuvo la impresin de que el rbol
estaba escuchando sus latidos, preguntndose la cantidad de sangre
que sera capaz de bombear a lo largo del da; cunta sangre tena en
sus venas aquel muchacho temerario e imprudente... para alimentar

sus ramas hambrientas.
Tengo que salir de aqu, decidi Adam.
Trat de deslizarse fuera del tronco.
La hendidura se haba estrechado todava ms. Adam consigui sacar
fuera la mitad de su cuerpo, pero la otra mitad qued atrapada en el
interior.
Respirando con dificultad, casi asfixiado por la presin, intent lanzar
un grito de auxilio, pero no pudo. Las fauces de la grieta le tenan
atenazado y por el modo en que comenzaban a apretarle iban a
seccionarle en dos mitades.
Socorro! consigui gritar finalmente.
Sally y Watch estuvieron junto a l en un segundo. Watch le cogi de
las manos y tir de ellas con toda su fuerza, y Sally le agarr la
cabeza. Pero Adam continuaba inmovilizado. El dolor que senta era
espantoso y tena la impresin de que sus intestinos estaban a punto
de estallar.
Oh! gimi Adam.
Sally se hallaba al borde de la histeria y tir violentamente de la
cabeza de Adam. Fue en vano.
Watch, haz algo! grit Sally. El rbol le est devorando las
piernas.
No me est devorando se quej Adam. Me est partiendo en
dos!
Un moribundo no debera andar con tantos remilgos dijo Sally, y
volvindose hacia su amigo grit: Watch! Haz algo!
Se me ha ocurrido una cosa dijo Watch soltando los brazos de
Adam.
Corri hasta una de las ramas que rozaban el suelo y sac de su
bolsillo un mechero.
Mientras Adam se esforzaba por respirar, Watch acerc la llama del
mechero a una rama particularmente grande y horrible.
El rbol reaccion: la rama se retrajo al instante, y casi se dira que
quiso abofetear a Watch.
En ese preciso momento Adam percibi que la presin sobre su
cuerpo disminua.
Ahora, tirad de m...! grit a sus amigos.
Watch regres a la carrera junto a l y, con la ayuda de Sally, tiraron
violentamente de Adam hasta conseguir sacarlo de aquella trampa
mortal.
Adam cay de cabeza sobre el suelo y se ara las mejillas. Sin

embargo, aquel rasguo era algo insignificante comparado con la
maravillosa sensacin de alivio que experiment al estar libre y fuera
del peligro.
Todava en el suelo, respir varias veces profundamente y en cuanto
se hubo recobrado un poco se alej a gatas del terrible rbol.
Sally y Watch le ayudaron a ponerse en pie.
Al mirar detrs de ellos Adam comprob que el agujero se haba
esfumado.
Ahora podis comprender por qu el viejo Derby quera cortarlo
dijo Sally, jadeando an por el esfuerzo.
S reconoci Adam con voz entrecortada, y empez a palparse los
costados para asegurarse de que no se haba roto ninguna costilla.
Pareca estar indemne, aunque saba que al da siguiente se
encontrara muy dolorido... si viva lo suficiente para llegar hasta
entonces. De pronto haba perdido todo inters por descubrir la
Senda Secreta.
De ninguna manera vas a entrar en ese tronco le dijo a Sally.
No s si meterse en el interior del rbol es una condicin ineludible
dijo Watch. Probablemente baste haber llegado hasta aqu.
Dime qu se te ha ocurrido dijo Adam.
Abandonemos esta aventura mientras podamos propuso Sally.
La senda es demasiado peligrosa.
Vayamos un poco ms lejos. S cul es el prximo punto. Y no
puede ser peligroso dijo Watch, y tras una pausa para echar una
ltima mirada al rbol, aadi: Al menos eso espero...
La vida de Madeline Templeton se entrelazaba con otras historias

igualmente interesantes. Mientras se encaminaban hacia su prximo
punto de destino, Watch relat alguna de ellas a sus amigos. Se deca
que cuando Madeline tena diecisis aos haba subido hasta una de
las cuevas ms grandes de los cerros que dominaban Fantasville, all
sostuvo una lucha feroz con un enorme puma.
Aparentemente, mat al puma utilizando sus uas como nica
arma dijo Watch.
He odo decir que el extremo afilado de sus uas era venenoso
aadi Sally.
Y estamos yendo a esa cueva? pregunt Adam con muy poco
entusiasmo.
Se senta atemorizado ante la perspectiva de volver a entrar en algn
sitio que pudiera ser una trampa mortal.
S dijo Watch. Yo ya he estado all y no me pas nada.
Tambin dijiste que habas estado en el interior del rbol le
record Sally.
Entraremos todos juntos propuso Watch.
Eso, y si nos pasa algo no queda nadie ironiz Sally. Pero
suponiendo que sobrevivamos a la expedicin a la cueva, ya habis
descubierto cul es el siguiente punto de la senda? No deseo invertir
todo mi tiempo y mi energa dando vueltas alrededor de este pueblo
odioso.
Watch asinti con un gesto.
Creo recordar cules han sido los momentos culminantes de su
vida. Primero iremos a la cueva y luego nos dirigiremos a la capilla.
Por qu a la capilla? pregunt Sally. No creo que existiera en
los tiempos de Madeline.
No, no exista le explic Watch, pero ella contrajo matrimonio
en el sitio donde ms tarde se construy la actual capilla. En aquella
poca Madeline tena veintiocho aos de edad y su boda fue sin duda
un momento importante en su vida. Despus de ir a la capilla

tendremos que visitar el pantano.
Qu sucedi en el pantano? pregunt Adam.
Es donde ella ahog a su marido le explic Sally.
Al menos eso es lo que cuentan agreg Watch. La gente
asegura que Madeline at grandes piedras a las piernas de su marido
y lo lanz desde una barca con la que haba llegado hasta el centro
del pantano. Y dicen que l gritaba de terror.
Por qu lo hizo? quiso saber Adam.
Crea que l la engaaba con otra intervino Sally. Luego se
descubri que estaba equivocada, pero ella no lo averigu hasta
despus de enterrar viva a la supuesta amante de su marido.
Jo, con la seora coment Adam.
Despus de ir al pantano regresaremos a la playa continu Watch
. Fue all donde las gentes del pueblo intentaron quemarla viva la
primera vez, acusada de brujera.
Qu quieres decir con eso de que intentaron quemarla viva?
pregunt Adam.
La madera que haban reunido a su alrededor, formando una pira,
se neg a arder. Rechazaba el fuego dijo Sally. Y de la pira
brotaron serpientes que se abalanzaron sobre el juez que la haba
condenado a muerte y acabaron con l. Deberas recordar esta historia la prxima vez que quieras ir a visitar a su tataratataranieta, Ann
Templeton.
Desde la playa iremos al cementerio dijo Watch, siguiendo el hilo
de sus propios pensamientos.
Sally le detuvo con un gesto.
Ni lo pienses. Hasta t puedes comprender que es una idea
estpida. All descansan los muertos y los vivos pueden encontrar la
muerte.
Madeline fue enterrada en el cementerio repuso Watch. Para
alcanzar el ltimo punto, el ltimo eslabn de la cadena que forma la
Senda Secreta, debemos seguir hasta el final el recorrido de su vida.
Bum lo dej muy claro, tenemos que seguir paso a paso toda su
existencia.
Bum no dej nada claro refunfu Sally.
Ya nos preocuparemos del cementerio cuando nos toque ir all
propuso Watch.
S, claro dijo Sally con tono sarcstico. Para entonces tal vez
estemos muertos y a punto para ser enterrados en el cementerio.
Los tres amigos continuaron su excursin hasta llegar a una de las

cuevas ms grandes que se abran en los cerros que rodeaban
Fantasville.
Cuando por fin llegaron a destino, Adam respiraba con dificultad tras
el esfuerzo de la escalada y, adems, se senta hambriento.
Vista desde el exterior la gruta no pareca amenazadora. La entrada
era muy amplia; no haba que agacharse para entrar. Sin embargo, a
los dos pasos Adam percibi que la temperatura descenda al menos
en diez grados y le pregunt a Watch a qu se deba aquel cambio
tan radical.
Hay corrientes subterrneas que fluyen debajo de estas cuevas le
inform. El agua de esas corrientes es helada. Si prestas mucha
atencin podrs or su sonido en las profundidades.
Adam se detuvo y escuch atentamente. No slo pudo or las
corrientes de agua sino algo ms, una especie de dbil gemido.
Qu es eso? pregunt a sus amigos.
Los fantasmas le aclar Sally.
Los fantasmas no existen afirm Adam indignado.
No, qu va... se burl Sally. El caballero no cree en fantasmas y
un rbol casi le devora hace menos de una hora. Y volvindose
hacia Watch, le dijo muy seria: Bien, ya hemos cumplido. Hemos
venido hasta aqu. No tenemos por qu quedarnos. Venga, vmonos.
Watch estuvo de acuerdo. Abandonaron la cueva sin sufrir el menor
dao y se encaminaron hacia la capilla, su siguiente punto de destino
segn el plan de Watch.
Sally deseaba visitar primero el pantano ya que se hallaba de camino.
Pero Watch insisti en que deban seguir la secuencia correcta si
queran tener xito en su empeo. Y segn la historia de la bruja,
primero haba pasado por la capilla y luego cometi el asesinato en el
pantano.
La capilla se revel como el sitio menos aterrador de todos, aunque la
campana de la torre de la iglesia comenz a doblar desde el
momento en que llegaron y no par hasta el preciso instante en que
se fueron de all.
Sally pens que aquellas campanadas tenan un significado, algo as
como una seal de advertencia que les indicaba que deban
abandonar la bsqueda de la Senda Secreta.
Antes de que sea demasiado tarde dijo en un murmullo.
El pantano era un sitio horripilante; las aguas tenan un color extrao,
una especie de tono plomizo que produca una sensacin siniestra.
A Adam no le hizo ni pizca de gracia enterarse de que toda el agua
que se consuma en el pueblo proceda del pantano.

El lugar recordaba al espacio del interior del rbol, era anormalmente
silencioso. Cuando hablaban, sus palabras parecan morir en el aire.
Sally se pregunt en voz alta cuntos cuerpos yaceran bajo la
superficie de aquellas aguas repugnantes.
Ni idea contest Watch. Lo que s s es que los peces no
pueden sobrevivir en este embalse.
Se mueren? pregunt Adam.
S respondi Watch. Saltan a la orilla y se dejan morir.
Claro, prefieren la muerte a vivir en este sitio dijo Sally.
En Kansas City estas cosas no pasaban reflexion Adam.
Regresaron a la playa. Para entonces el da estaba agonizando y
Adam pens que sus padres comenzaran a preocuparse si no volva
enseguida a casa. Pero Watch, empeado en seguir con la bsqueda
de la senda, se opuso.
Si abandonramos ahora, tendramos que volver a comenzar desde
el principio argument.
Adems, maana, al volver a la senda, podras desaparecer para
siempre aadi Sally, es mejor que no des a tus padres falsas
seguridades...
Cuando llegaron al muelle comprobaron que Bum ya no se
encontraba all. Watch no estaba muy seguro del sitio exacto donde
la furiosa multitud haba intentado quemar viva a Madeline Templeton
haca unos doscientos aos. No obstante, sospechaba que deba
haber ocurrido cerca de la playa, donde el ocano arrastraba a tierra
una gran cantidad de maderos.
Pues s que eran vagos coment Watch. Cuando deseaban
quemar viva a alguna persona ni siquiera se molestaban en ir a por
lea al bosque...
La playa tena un aspecto terrorfico, pero Adam estaba demasiado
distrado pensando en la prxima visita al cementerio, como para
preocuparse por menudencias.
Adam no se pirraba por visitar cementerios, y sospechaba que el de
Fantasville tendra que ser cien veces ms espeluznante que
cualquier otro.
Mientras caminaban en direccin al cementerio, Sally empez a
atemorizarlos con historias de las suyas.
Mucha gente enterrada en Fantasville no est completamente
muerta dijo con un tono grave y sombro. El dueo de las pompas
fnebres es un poco apresurado. Basta que tengas un resfriado, y ya
te est enseando su sala de exposicin para que escojas un fretro a
tu gusto... dice que es por si hay complicaciones. Desde luego, no hay

nada mejor que darse una vuelta entre sus atades para que se te
cure todo.
No puedo creer que sea tan bestia dijo Adam.
Yo he odo como si escarbaran bajo tierra mientras caminaba por el
cementerio dijo Watch. Alguno que enterraron con prisas...
Pero... eso es horrible exclam Adam, con el rostro plido. Por
qu no corriste en busca de una pala para desenterrarlo ?
Tengo problemas de espalda contest Watch.
Adems, tiene un riesgo desenterrar a alguien que ha estado bajo
tierra durante varios das razon Sally. Como no han tenido nada
para comer, podran devorarte.
Adam comenz a pensar ms seria y detenidamente en la aventura
que haba emprendido.
Bueno... Ha sido un da muy largo... la mudanza, el ataque del rbol
y todo eso. Creo que ser mejor dejarlo para ms tarde.
Te ha entrado miedo? le espet Sally.
No! replic Adam. Yo... me limitaba a explicar todo lo que he
hecho. Y tras una breve pausa, agreg: Adems, desde el
principio t te has opuesto a la investigacin.
Yo siempre me opongo a cualquier cosa que resulte antinatural
dijo Sally. Y, francamente, esta Senda Secreta tiene toda la pinta.
Si tienes miedo, no quiero obligarte a continuar con esto, Adam
intervino Watch.
Os lo repito, tos, no tengo miedo exclam Adam. Slo estoy
cansado.
Bueno, pues vale dijo Watch.
No vamos a reprocharte esa repentina fatiga remach Sally.
No es repentina protest Adam. Si vosotros os hubierais
trasladado desde Kansas City, tambin estarais agotados.
S, sobre todo si estuviera a punto de visitar un cementerio donde
entierran a la gente viva brome Sally.
Ya te lo he dicho, no creo en fantasmas insisti Adam. No me
dan ningn miedo.
Mejor para ti dijo Sally.
Adam se sinti acorralado, y lo que todava era peor... humillado.
Est bien, est bien. Vamos al cementerio. Pero luego ir
directamente a mi casa.
Si lo que dice Bum es cierto le advirti Watch, a lo mejor

tardamos un poco.
El cementerio estaba rodeado por un alto muro de ladrillos grises. La

puerta principal era de hierro forjado, un conjunto de herrumbrosas
barras de metal retorcido que acababan en punta, como lanzas.
Los pocos rboles que crecan aqu y all entre las tumbas tenan un
aspecto enfermizo, como si fueran esqueletos de rboles reales.
Al principio, Adam no descubri sitio alguno por donde pudieran
entrar y experiment una sensacin de alivio. Supuso que tendran
que dejarlo. Sin embargo, Watch tena otras ideas.
Hay un agujero en el muro, en la parte de atrs. Si contenemos la
respiracin, podemos deslizamos por el hueco les explic.
Y si quedamos atrapados? pregunt Adam, particularmente
nervioso ante la perspectiva de volver a deslizarse por un hueco...
T deberas saberlo mejor que nadie dijo Sally.
El muro no te har dao. No est vivo lo tranquiliz Watch.
Y la gente que emparedaron en l se muri hace tiempo acot
Sally.
Deslizarse a travs de aquel agujero en el muro result muy fcil. Sin
embargo, una vez dentro del recinto del cementerio, y mientras
caminaban entre las lpidas, Adam comenz a sospechar que en
adelante no habra ya nada que resultara sencillo. Una cosa estaba
clara: no le convenca hacer el tonto alrededor de la tumba de una
bruja muerta.
Desde aquel lugar poda ver el viejo castillo, que pareca
escudriarles desde lo alto. Una torre sobresala de la parte de atrs
de la enorme construccin de piedra y Adam crey ver una luz muy
dbil, rojiza, que se agitaba detrs de la ventana ms elevada. Tal vez
se tratara del fuego de la chimenea o de un candelabro muy grande.
Se imagin a Ann Templeton sentada en aquella torre, envuelta en
una capa negra, concentrada en su bola de cristal, en la que les vea
claramente osando desafiar el poder de su antepasada, profanando
su tumba merecindose su maldicin.
Ann Templeton era una mujer muy guapa, nadie poda discutirlo; sin
embargo, mientras Adam caminaba en direccin a la tumba de su
tataratatarabuela, descubri que comenzaba a tomarse muy en serio
las advertencias de Sally acerca de aquella misteriosa mujer.
Pens, por ejemplo, que a Fantasville realmente le cuadraba aquel
nombre maligno.
La tumba de Madeline Templeton era la ms grande de todo el
cementerio. Tena una forma horrible. En lo alto, en vez de una cruz,
el oscuro mrmol haba sido esculpido hasta adquirir la forma de un
cuervo. Y el ave los miraba desde lo alto como si ellos fuesen su
presa. Adam lo observ durante un instante, luego parpade y tuvo la
impresin de que los ojos negros del cuervo le devolvan la mirada.
Alrededor de la sepultura la tierra apareca completamente yerma.
Adam no se sorprendi. Ninguna hierba poda crecer tan cerca de
donde haban sido enterrados los restos de una bruja.
Deberamos venir aqu un da de merienda dijo Sally, siempre
sarcstica; y de inmediato, mirando a Watch, pregunt: Y ahora
qu hacemos? Nos trasladaremos a otra dimensin?
No creo que sea tan fcil contest Watch. Tenemos que utilizar
nuestra imaginacin y dar con la solucin de la ltima parte del
acertijo... Hizo una pausa y luego repiti las ltimas palabras de
Bum: La clave est en la historia de la bruja. Tenis que seguir su
vida, toda su vida, hasta el momento de su muerte. Y recordad que
cuando la llevaron a la tumba lo hicieron transportando el atad al
revs, la enterraron mirando hacia abajo, como se hace con todas las
brujas, al menos con todas las que no mueren en la hoguera.
Watch hizo otra pausa para limpiarse las gafas con el faldn de la
camisa. No creo que ninguno de nosotros pueda caminar al revs...
O sea, cabeza abajo...
Es una pena dijo Adam.
S, ya se te nota el sentimiento coment Sally, sin abandonar su
tono sarcstico.
Watch comenz a caminar alrededor de la enorme sepultura e hizo
un gesto en direccin a la entrada del cementerio.
En aquella poca la entrada ya estara en el mismo sitio, de modo
que debieron transportar el atad desde all. Tendramos que ir a ese
punto y volver a la sepultura. Aunque no creo que eso funcione. Bum
trataba de decirnos algo ms con este acertijo... reflexion en voz
alta. Alguno de vosotros tiene alguna idea?
Yo no contest Sally, y alejndose varios pasos de la sepultura se
dej caer en el suelo. Estoy cansada y tengo hambre coment, y
golpeando con una mano el suelo a su lado, dijo: Por qu no
descansas un poco, Adam?
Creo que ser mejor que nos olvidemos del acertijo durante un
tiempo propuso Adam desplomndose junto a Sally. Era estupendo
echarse en el suelo y descansar. Se senta tan exhausto como si
hubiera andado todo el camino desde Kansas City hasta Fantasville.
Llam a Watch, que continuaba dando vueltas alrededor de la tumba
: Podemos descifrar la ltima parte del acertijo ms tarde.
Sally dedic a Adam una amplia sonrisa.
Quieres que te d un masaje en los pies? pregunt con dulzura.
Est bien accedi Adam.
Tengo un tacto muy suave dijo Sally.
As no me hars dao repuso Adam.
Podramos conseguir un atad sugiri Watch. Y yo podra
meterme dentro, boca abajo.
Los atades que venden en el pueblo quedan sellados
hermticamente cuando los cierras objet Sally y recuerda que
oste escarbar bajo tierra...
No creo que tuviramos la fuerza suficiente para transportarte
dentro de un atad dijo Adam, distrado ante la visin de la
mortecina luz roja que se distingua en lo alto de la torre del castillo,
en la cima de la colina.
En realidad, ya no era una luz mortecina. Tal vez Ann Templeton haba
decidido encender ms candelabros o arrojar otro leo al fuego. Qu
estara haciendo all arriba?, se pregunt Adam. Sera una bruja de
verdad? Poda transformar a los nios en ranas y a las nias en
lagartijas?
Adam no poda apartar de su cabeza el sonido de la voz de aquella
hermosa mujer.
Mientras Watch continuaba pasendose a sus espaldas y Sally
permaneca somnolienta a su lado, Adam pens en las extraas
palabras que le haba dicho Ann Templeton.
Nada es como parece. Nadie es slo de una nica manera. Cuando
escuches historias acerca de m, de labios de esta pequeaja que te
acompaa, o quiz de otras personas, has de saber que slo dicen
parte de la verdad, verdades a medias.
Sin embargo, l intua que le haba gustado.
Tienes unos ojos preciosos... Te lo han dicho ya, verdad?
Adam no crea que ella pretendiera hacerle dao.
Os ver a los dos un poco ms tarde... bajo circunstancias muy
diferentes.
La luz en lo alto de la torre volvi a brillar.
Normalmente, las velas no daban una luz tan roja.

Adam descubri que era incapaz de apartar la mirada de aquella
extraa luz.
Aquella torre.
Le pareci vislumbrar la silueta de Ann Templeton acercndose a la
ventana.
Te gustara visitarme en mi castillo algn da?
La mujer le mir desde lo alto. Y le sonri.
Sus labios tenan el color del fuego. Sus ojos refulgan en la noche.
Oh, no gimi Adam.
Sally le dio un codazo en el costado.
Adam?
S murmur l, an hipnotizado.
Adam! grit Sally sacudindolo con fuerza.
l la mir.
Qu pasa? pregunt Adam.
Qu te pasa a ti? respondi Sally, mirando hacia la torre, que se
destacaba en lo alto de la colina. Est tratando de hechizarte.
Adam sacudi la cabeza como si deseara despertarse de un mal
sueo. La luz roja haba desaparecido, al igual que la imagen de la
hermosa mujer. Ahora la torre daba la impresin de haber estado
deshabitada durante los ltimos doscientos aos.
No, me pasa nada... contest Adam, aunque senta fro en todo el
cuerpo. Pero... creo que deberamos irnos de aqu. Ech un
vistazo a su alrededor y pregunt: Dnde est Watch?
Sally frunci el entrecejo.
No lo s respondi, y se puso en pie de un salto. Watch!
Watch! Adam, no lo veo! Watch!
Le llamaron a gritos durante diez minutos.
Pero Watch haba desaparecido.
10
Encontraron las gafas de Watch junto a la sepultura. Adam casi

esperaba descubrir manchas de sangre en ellas cuando las recogi.
Pero slo estaban sucias de tierra.
Watch no podra caminar tres metros sin sus gafas susurr Sally.
Se habr ido a su casa repuso Adam.
No replic Sally con tristeza.
Qu ests diciendo? No ves que se ha ido?
S, pero no se ha marchado de aqu andando, Adam. Se ha
desvanecido aadi Sally con conviccin.
Yo no he visto que se desvaneciera dijo Adam.
Entonces, qu has visto?
Adam estaba confuso.
No s. Estaba mirando hacia lo alto, hacia la torre comenz a
explicarle, sealando por encima de los rboles esquelticos la casa
de Ann Templeton. Haba una especie de fulgor rojo en la ventana
ms alta de la torre prosigui, moviendo la cabeza y mirando el
cielo. Parece que es ms tarde de lo que pensaba. Nos habremos
quedado dormidos?
Tambin Sally pareca desconcertada.
Yo slo s que me ech un momento en el suelo para descansar...
Pero luego... creo que he soado algo.
Qu has soado? le pregunt Adam.
Los ojos de Sally reflejaron temor.
He soado con el da en que enterraron a la bruja. Vi cmo
transportaban su cuerpo hasta este lugar. Todos tenan miedo.
Pensaban que la bruja podra volver a la vida y devorarlos dijo Sally,
sacudiendo la cabeza como si deseara ahuyentar aquellas imgenes
. Pero slo era un sueo.
Tenemos que encontrar a Watch dijo Adam mirando las gafas de
su amigo. Dio media vuelta y se dirigi a la entrada.

Sally lo detuvo.
Watch no se ha ido del cementerio dijo con firmeza, plantndose
delante de l.
Entonces... dnde est?
Pero no lo entiendes? Encontr el ltimo punto de la Senda
Secreta dijo Sally sealando la tumba de la bruja.
Adam, incrdulo, neg con la cabeza.
Eso es imposible! Por qu iba a ser el nico en desaparecer? Por
qu no nos ocurri tambin a nosotros?
l hizo algo... Ests completamente seguro de que no lo viste?
Ya te he dicho que no.
Sally comenz a pasearse alrededor de la sepultura, sin dejar de
reflexionar en voz alta.
Watch trataba de imaginar qu significaba el acertijo de Bum. Y
debi darse de bruces con la solucin, a lo mejor por pura casualidad
dijo entonces, y repiti una vez ms las palabras del vagabundo:
La clave est en la historia de la bruja. Tenis que seguir su vida,
toda su vida, hasta el momento de su muerte. Y recordad, cuando la
llevaron a su tumba, lo hicieron transportando el atad al revs, la
enterraron mirando hacia abajo... Watch no habr podido ir hacia la
tumba acostado mirando al suelo... No haba nadie para llevarlo en
esa posicin.
Entonces Adam tuvo una idea.
Tal vez estamos analizando el acertijo demasiado literalmente. A fin
de cuentas es un acertijo. Al revs es, de algn modo, otra manera
de decir hacia atrs.
Sally se acerc a l con expresin pensativa.
No entiendo.
Adam levant el brazo y seal la entrada del cementerio.
Tal vez lo que Bum quera decir es que la bruja fue transportada
hasta la tumba marchando hacia atrs, de espaldas. Quiz todo lo
que tengamos que hacer es acercarnos a la sepultura caminando
hacia atrs.
Vamos a intentarlo! exclam Sally.
Espera... Qu pasa si funciona?
Queremos que funcione, no? Tenemos que encontrar a Watch para
darle sus gafas dijo Sally muy decidida y, tras unos momentos de
pausa, aadi: No ser que vuelves a tener miedo...
Adam reaccion ante aquella pregunta humillante.

Para empezar, nunca he tenido miedo. Pero aunque podamos
atravesar la puerta que nos lleve a otra dimensin... cmo podemos
estar seguros de que iremos a la misma que Watch? Bum dijo que
haba muchos Fantasville.
Eso slo lo sabremos cuando lo hagamos. En esta vida hay que
correr riesgos.
Adam dudaba.
Yo correr el riesgo. Ir solo. T te quedars aqu montando guardia.
Y contra qu he de montar guardia? Todo el peligro procede del
otro lado. Me voy contigo.
No, t misma lo has dicho, podra resultar peligroso.
Sally lo mir fijamente.
No estars tratando de impresionarme, verdad? Porque en ese
caso, no es necesario que te molestes. Me gustas tal como eres.
Adam suspir.
Slo procuro que no te pase nada malo.
Sally lanz un bufido.
Adam, t acabas de llegar. Yo crec en Fantasville. Las cosas como
puertas secretas o pasadizos oscuros son normales en este lugar le
explic, y luego, cogindole una mano, prosigui: Ven, iremos
juntos, apoyndonos el uno en el otro. De ese modo, si acabamos en
el reino de la bruja, tendr a mi lado a un chico guapo para que me
haga compaa durante toda la eternidad.
De verdad te parezco guapo?
S. Pero que no se te suba a la cabeza aadi Sally. Y t me
encuentras guapa?
Adam se encogi de hombros.
Bueno, s, supongo que s... No ests nada mal...
Sally le atiz un bofetn.
Nada mal? Que no estoy nada mal? Oye, nio, todava tienes que
aprender muchas cosas acerca de las mujeres inseguras exclam.
Y ahora, vamos a lo nuestro antes de que comience a perder los
nervios.
Adam sinti en la suya la mano temblorosa de Sally.
Tienes miedo, verdad?
Sally asinti.
Estoy aterrorizada.
Yo tambin reconoci, apretando con fuerza las gafas de su

amigo entre sus dedos. Pero tenemos que intentarlo. Watch podra
hallarse en peligro.
Parece que ests interpretando el papel del hroe en la pelcula de
la semana dijo Sally.
Bueno, me han llamado cosas peores.
Caminaron juntos hasta la entrada del cementerio. Luego, siempre
cogidos de las manos, iniciaron la marcha atrs, en direccin a la
sepultura. No resultaba fcil andar de espaldas porque deban mirar
continuamente de reojo para no tropezar y caer.
Mientras se aproximaban a la tumba, Adam sinti que el corazn
retumbaba en su pecho cada vez con mayor fuerza. El cielo pareca
todava ms oscuro y, por el rabillo del ojo, le pareci distinguir una
luz roja titilando en lo alto de la torre del castillo. Tambin pens que
vea la silueta de la hermosa y enigmtica mujer hacindole seas,
como si le llamara. Sonrindole.
Antes de lo que esperaban, llegaron a la sepultura.
De repente, se desencaden un fuerte viento y el polvo que levant
les azot el rostro y los ceg.
Adam! grit Sally.
Adam sinti que trastabillaba... Y que caa como desde un acantilado,
por una especie de precipicio ms all del mundo conocido.
La tierra haba desaparecido bajo sus pies; el cielo dej de existir.
Caa, pero era como si flotase.
Continu sujetando con fuerza la mano de Sally, aunque su amiga
podra hallarse a un milln de aos luz, no poda verla. De hecho, no
vea nada, ni siquiera el negro remolino que tan pronto lo levantaba
en el aire como lo dejaba caer en el vaco ms profundo y oscuro.
Lanzndole hacia otro tiempo, hacia otra dimensin.
11
La sepultura continuaba all, delante de ellos.

Hemos vuelto a la tumba murmur Sally, de pie junto a Adam,
cogida a su mano.
Ha sucedido algo ms susurr Adam.
Tena razn. Toda la razn. El cielo no estaba completamente oscuro,
sino baado por un plido fulgor rojizo, como si la titilante luz de la
torre de Ann Templeton hubiese cubierto todo el horizonte.
Los rboles se vean ahora ms siniestros, sus ramas desnudas
parecan aguardar la oportunidad de herir a quien se atreviera a
pasar a su lado. Alrededor de los dos amigos las tumbas estaban
derribadas y rotas, cubiertas de polvo y telaraas. Muchas de ellas
haban sido abiertas, como si los cuerpos que haban protegido
hubiesen escarbado para escapar.
Adam se estremeci al ver la cantidad de atades destrozados y
abiertos diseminados por todo el cementerio.
A lo lejos, provenientes del castillo, escucharon gritos... unos gritos
terribles... como lamentos de condenados.
Tenemos que irnos de aqu! grit Sally. Regresemos.
Y qu pasa con Watch? pregunt Adam.
Si est all, ya es demasiado tarde. T y yo no podemos liberarle
dijo Sally, asindose desesperadamente a la mano de Adam en el
momento en que se alzaba otro espantoso alarido. Rpido,
vmonos de aqu! Vmonos enseguida, antes de que algn muerto
nos devore!
Una vez ms se acercaron a la sepultura caminando de espaldas. Sin
embargo, en esta ocasin chocaron contra el mrmol. Ya no era una
puerta hacia otra dimensin.
Estaban atrapados.
Y qu pasa ahora?gimi Sally.
No funciona dijo Adam.
Ya s que no funciona, pero... por qu no?

No lo s. Acabo de llegar de Kansas City, recuerdas ?
Un nuevo grito procedente del castillo reson en aquel mundo
sobrenatural.
Un poco ms lejos, a la izquierda de donde se hallaban, en una
esquina del cementerio, algo se agit bajo las piedras,
desparramando la tierra y las hojas muertas. Tal vez se tratara de
otro cadver que cavaba desesperadamente una salida hacia la
superficie. Pero Adam y Sally no se quedaron all para comprobarlo.
Largumonos de aqu! grit Sally.
Corrieron hasta la entrada del cementerio, que ahora no era ms que
un montn de hierros oxidados. Cuando salan del camposanto vieron
el mar, abajo y muy, muy lejos.
No daba la impresin de estar compuesto por agua.
El ocano refulga con un espeluznante color verde, como si se
tratara de alguna especie de lquido que rezumara algn ingenio
radiactivo.
Una niebla misteriosa penda sobre el ocano formando remolinos.
Incluso desde aquella distancia, Adam crey ver algunas extraas
formas movindose bajo la superficie. Hambrientas criaturas
acuticas, pens con un estremecimiento.
l y Sally se detuvieron un instante para recobrar el aliento.
Esto es peor que En los lmites de la realidad murmur Adam,
mirando a su alrededor.
Quiero ir a mi casa dijo Sally.
Ests segura? pregunt Adam. Qu
Recuerdas que hemos pasado a otra dimensin.
encontraremos?
Sally asinti. No lo haba pensado. Adam tena razn.

Tal vez encontraremos una horripilante versin de nosotros mismos
apunt Sally.
Era una idea aterradora.
T crees?
En este lugar todo es posible dijo Sally con tono sombro.
Un nuevo grito reson en el castillo. Era un lamento espantoso, como
si una pobre alma hubiese sido arrojada dentro de un caldero de agua
hirviendo.
Sally tir con fuerza de la mano de Adam y dijo, con el mismo tono
lgubre:
A pesar de todo, prefiero ir all antes que quedarme en este

espantoso sitio.
Yo tambin afirm Adam.
Y as, se encaminaron hacia sus casas. Sin embargo, era como si no
hubiese camino alguno a travs de las calles de Fantasville. En
realidad, ni siquiera anduvieron por las aceras, sino que marcharon a
la carrera saltando de arbusto en arbusto, de rbol en rbol, para
evitar que alguien, o algo, los descubriera. Pero no vieron a nadie, al
menos... no con absoluta claridad. Sin embargo, a la vuelta de cada
esquina tenan la impresin de que durante una fraccin de segundo
captaban la figura huidiza de alguien que se escabulla con rapidez o,
incluso, la sombra de algo que los persegua furtivamente.
Este sitio parece haber sufrido una guerra susurr Sally en el odo
de su amigo.
Adam asinti.
Una guerra contra las fuerzas del mal.
Las casas estaban en ruinas. Muchas de ellas haban sido quemadas
hasta los cimientos. Un humo acre ascenda de las cenizas,
mezclndose con la niebla procedente del ocano verde.
La mayora de las casas o, mejor dicho, lo que quedaba de ellas, al
igual que las sepulturas, estaban cubiertas de telaraas.
Qu haba ahuyentado a la gente?, se pregunt Adam. Y qu seres
habra ahora en su lugar?
Formas oscuras se recortaban en el inquietante cielo rojizo.
Murcilagos del tamao de caballos chillaban mientras volaban en
crculos buscando algn bocado vivo que llevarse a las fauces.
Dndose nimos mutuamente, Sally y Adam se apresuraron por
regresar a sus casas.
Primero se dirigieron hacia la de Sally... quiz fue un error.
Un rbol enorme, que ella ni siquiera recordaba que existiera en el
mundo real, haba hundido el techo de la casa.
Buscaron afanosamente entre las ruinas, pero no pudieron hallar la
menor seal de sus padres.
A lo mejor se han marchado sugiri Sally.
S, pero a lo peor ni siquiera los reconoceras dijo Adam.
Sally se estremeci.
Todava quieres ir a tu casa, Adam?
No s qu otra cosa podemos hacer. Estamos atrapados en este
sitio, quiz para siempre.
No digas eso. Ni siquiera lo pienses.

Es la verdad.
Muchas cosas tristes son verdad sentenci Sally.
12
La casa de Adam segua en pie. Dio unos golpecitos en la puerta

antes de entrar, pero nadie respondi a su llamada.
La niebla que iba envolvindolos como una mortaja refulga en un
tono rojizo, como el cielo.
En aquel sitio, pareca como si la noche de Halloween durara todo el
ao.
Adam apoy una oreja contra la puerta, por si oa algn ruido al otro
lado... tal vez gruidos de vampiros o pasos de zombis.
No es necesario que entremos dijo Sally visiblemente nerviosa.
Adam sinti que un violento escalofro le recorra el cuerpo.
Tengo que saber cmo se encuentran.
Podran haberse convertido en cualquier cosa...
Adam decidi abrir la puerta.
Puedes quedarte aqu si lo prefieres propuso Adam.
Sally ech un vistazo a su alrededor desde el porche de la casa.
Por qu no me convenciste para que nos quedramos al otro lado
de la sepultura? pregunt.
Lo intent dijo Adam.
S, ya lo recuerdo asinti Sally. Bueno, vamos all.
El interior de la casa estaba completamente oscuro. Las luces no
funcionaban. Atravesaron el saln y llegaron a la cocina. Haba un
pavo asado servido sobre la mesa. El nico problema eran los
gusanos que pululaban la carne ya putrefacta. Era nauseabundo.
Adam estaba sediento y abri el grifo. Un chorro de vapor sali a
presin contra el mugriento fregadero.
Qu asco! dijo Sally.
Subieron las escaleras para explorar los dormitorios de la segunda
planta. Adam ech primero un vistazo a su cuarto, conteniendo la
respiracin, angustiado por si una garra sala disparada del armario

para destrozarle la cara.
Sin embargo, all no haba nadie. Slo libros polvorientos que l haba
comprado en el mundo real.
Su abrigo favorito, que le haba regalado uno de sus amigos en
Kansas City, estaba suspendido del aire, sujeto por una enorme
telaraa.
Mira! susurr Sally, sealando con una mueca de terror hacia
una esquina del cuarto.
La enorme araa negra tena el tamao de un gato y estaba cubierta
de pelos puntiagudos como pas grasientas. El monstruo los mir
haciendo rechinar sus enormes y repugnantes fauces.
Los dos amigos cerraron rpidamente la puerta de la habitacin con
el corazn en un puo.
No creo que podamos encontrar un exterminador de plagas en este
pueblo murmur Sally.
Adam prosigui su investigacin y ech un vistazo al cuarto de su
hermana. Tambin estaba vaco... excepto por la presencia de otra
araa monstruosa.
En el dormitorio de sus padres descubrieron sobre la cama dos bultos
cubiertos por una sbana sucia.
Adam se acerc lentamente al lecho mientras Sally haca muecas de
espanto a su espalda.
Tal vez no deberamos molestarlos le susurr Sally muy nerviosa.
Tengo que ver qu hay respondi Adam, consumido por la
angustia.
No le implor Sally, y lo aferr por la camisa.
Adam dio un respingo.
No vuelvas a hacer eso! chill.
He odo algo fuera. Se est acercando.
Adam se detuvo a escuchar, pero no detect el menor sonido
sospechoso.
Son imaginaciones tuyas.
Imaginaciones? exclam Sally. No necesito imaginarme nada
en un sitio como ste. Y mirando hacia los bultos de la sbana,
aadi: Oye, Adam, seguro que quieres mirar qu hay debajo?
Tengo que hacerlo.
Avanz unos cuantos pasos ms hacia la cama y apart lentamente
la sbana.
Un grito se le ahog en la garganta.

Deban llevar muertos mucho tiempo. Eran los esqueletos de un
hombre y una mujer. Hormigas del tamao de escarabajos recorran
sus huesos. El cabello colgaba de aquellos crneos resecos como
filamentos quebradizos y mohosos. Las mandbulas colgaban
abiertas.
Adam volvi a cubrir los esqueletos con la sbana mientras sus ojos
se llenaban de lgrimas.
stos no son mis padres dijo sollozando.
Sally le apoy una mano sobre el hombro.
Claro que no, tonto. Tus padres estn vivos en el mundo real.
Cuando regresemos podrs comprobarlo t mismo. Ser como
despertar de una pesadilla.
Adam neg con la cabeza.
Esto no es un sueo.
Repentinamente Sally se estremeci, como si una corriente helada
envolviera su cuerpo.
Algo se acerca susurr aterrada.
Ahora Adam pudo orlo perfectamente. Era un sonido parecido al que
hacen las pezuas de los caballos.
Se est acercando dijo en voz muy baja.
Tenemos que escondernos propuso Sally, sobresaltada, y, tirando
con fuerza del brazo de Adam, exclam: Viene a por nosotros,
tenemos que salir de aqu!
Adam la sujet con firmeza.
Espera. Este sitio es tan bueno como cualquier otro para
esconderse. Quedmonos aqu.
Ella seal hacia los esqueletos que yacan en la cama.
Con ellos? grit Sally.
Adam le indic que hablara bajito.
Slo tenemos que aguardar hasta que el sonido de las pezuas se
aleje.
Pero el sonido no se alej. Se detuvo precisamente delante de la
casa.
Ahora s que estamos apaados gimi Sally.
Oyeron pasos, el mismo sonido que producen las botas de un hombre
al pisar con fuerza. Quienquiera que fuese le propin una patada a la
puerta de la casa. El crujido de la madera al romperse hizo que el
corazn de Adam diera un brinco.

Con un movimiento veloz cogi a Sally por un brazo y la llev fuera
de la habitacin. Y encima, haba otro problema aadido: Adam
apenas si conoca la distribucin de la casa a la que acababan de
mudarse. Para colmo de males, se hallaba en otra dimensin...
De todos modos, recordaba que en el pasillo haba una ventana que
se abra precisamente al tejado. Desde all no sera difcil alcanzar el
jardn de atrs.
Adam alcanz la ventana precisamente en el momento en que las
pisadas retumbaban por el tramo superior de la escalera.
Y entonces lo vio, una figura muy alta, vestida con una cota de malla,
que se diriga amenazadoramente hacia ellos.
Pareca un caballero de la Edad Media. Un caballero negro.
En la mano derecha sostena una gran espada de plata.
Y no pareca llevar buenas intenciones.
Adam abri la ventana y empuj a Sally para que trepara por el
tejado, cuyas vigas de madera asomaban en algunos puntos rotas y
resquebrajadas.
Mientras ella avanzaba por el resbaladizo techo, Adam intent a su
vez escapar por la ventana. El caballero estaba ya muy cerca. Antes
de que el muchacho lograra salir, algo muy duro y pesado le golpe
con fuerza en las piernas. Se desplom en el pasillo y desde el suelo
pudo ver al caballero negro alzando su terrible y afilada espada de
plata.
Adam supo que un segundo ms tarde su cabeza quedara separada
del tronco de un solo golpe mortal.
Entonces se produjo un relmpago de luz y todo se volvi muy negro.
13
Cuando Adam despert, experiment una intensa sensacin de fro y

el cuerpo dolorido. Abri los ojos y comprob que se encontraba en
una mazmorra de piedra. Percibi que alguien respiraba muy cerca y
se volvi aterrorizado para ver quin haba a su espalda. Tuvo que
forzar la vista para discernir algo en la mortecina penumbra.
Quin est ah? susurr.
Soy Watch. Eres t, Adam?
Una deliciosa sensacin de alivio se apoder de Adam. Al menos
hasta el momento en que intent moverse y comprob que su mano
estaba sujeta con grilletes.
Mientras sus ojos se acostumbraban a la penumbra observ que los
dos estaban encadenados y encerrados tras las rejas de una
minscula celda.
S, soy yo le respondi Adam. Dnde estamos?
En los stanos del castillo de la bruja, en las mazmorras le explic
Watch, acercndose todo cuanto poda a su amigo. Tambin l estaba
sujeto por grilletes; sin embargo tena algo ms de movilidad y pudo
acercarse Adam.
Sus ojos parpadearon mientras lo observaba .
Por casualidad, no habrs trado mis gafas? pregunt Watch.
Adam palp su bolsillo.
Pues... s, te las he trado.
Con dificultad introdujo la mano en el bolsillo y entreg las gafas a
Watch, quien tuvo que enderezar las patillas para poder ponrselas
sin que se le cayeran.
Adam imagin que se haban doblado cuando recibi el golpe al
intentar salir por la ventana. Se palp la cabeza y se sinti feliz al
comprobar que an la conservaba sobre los hombros. Haciendo un
esfuerzo, palp un enorme chichn; por lo dems pareca encontrarse
bastante bien. No obstante, senta la espalda y las piernas heladas y
entumecidas, seguramente por haber estado inconsciente sobre el
hmedo suelo de la celda durante mucho tiempo.

Watch, dime... cunto tiempo he estado inconsciente?
Te trajeron hace un par de horas le inform Watch, que segua
manipulando sus gafas.
Y Sally? Qu sabes de Sally? pregunt Adam.
Ella tambin est en esta dimensin?
S. Trat de impedrselo, pero fue intil. Ya sabes cmo es. La has
visto?
No dijo Watch, pero tal vez sea una buena noticia.
Por qu?
Creo que la bruja nos tiene reservada una desagradable sorpresa.
La has visto? pregunt Adam. Cmo es? Qu aspecto tiene?
Watch se rasc la nariz.
Se parece a Ann Templeton, pero sus cabellos no son negros sino
rojos. Pero en lo dems Ann Templeton es exactamente igual que
Madeline Templeton.
Quieres decir que la bruja que muri hace doscientos aos podra
ser la misma que ahora nos tiene prisioneros?
S. O tal vez se trate de la contrafigura de Ann Templeton en esta
dimensin. Es difcil saber cul de las dos es la responsable.
Una vez ms, Adam record las palabras que le dirigiera Ann
Templeton.
Os ver a los dos ms tarde... en circunstancias muy diferentes.
Es muy probable que se trate de la contrafigura de Ann Templeton
dijo Adam pensativo. Espero que lo sea. Ella no me daba miedo.
T todava no la conoces dijo Watch. Yo s. Enva al caballero
negro a secuestrar nios. He visto a algunos de ellos. Todos han
perdido al menos una parte de su cuerpo, la nariz, los ojos, las orejas.
O incluso la boca.
Tienes unos ojos preciosos, Adam te lo han dicho ya, verdad?
Adam estaba aterrorizado.
Qu es lo que hace con... con esas partes que les quita a los
nios ?
Watch frunci el entrecejo.
Tal vez slo le interese coleccionarlas, como yo colecciono sellos.
Te interesan los sellos? Yo tengo una coleccin de cromos de
bisbol. Supongo que no acceder a dejarnos libres a cambio de
nuestras colecciones verdad, Watch? reflexion Adam, y enseguida
pregunt: Cmo llegaste hasta aqu? Te atrap el caballero

negro ?
S. Me cogi en cuanto llegu
esperndome en el cementerio.
esta
dimensin.
Estaba
Deba saber que estabas a punto de cruzar a este lado cavil

Adam.
Watch permaneci pensativo durante algunos minutos.
S, yo tambin he considerado esa posibilidad. Eso significa que Ann
Templeton tuvo que estar espindonos desde el castillo y comprendi
lo que nos disponamos a hacer. Y no s cmo, comunic esa informacin a la bruja que vive en esta dimensin... razon Watch.
Aunque eso no nos ayuda a escapar de aqu.
Estabas despierto cuando te trajeron? pregunt Adam.
S. El castillo es horrible. Adems, est lleno de relojes.
Entonces debes sentirte como en tu casa se burl Adam, aunque
no era el momento de gastar bromas.
Hay algo curioso en esos relojes. Sus manecillas van al revs. Hacia
atrs.
Eso es muy interesante. Nosotros pudimos seguirte hasta aqu
caminando de espaldas hacia la tumba de la bruja.
Watch frunci el ceo.
sa es la clave. Es la respuesta al acertijo.
Pero cuando intentamos regresar a travs de la sepultura del
mismo modo, no lo conseguimos.
Intentasteis regresar? Pensabais dejarme aqu?
Echamos una mirada alrededor y supusimos que t habas muerto.
S, yo probablemente hubiese hecho lo mismo admiti, y
sbitamente volvi la cabeza. Creo que la bruja viene hacia aqu.
14
No era una nica figura, sino varias, las que aparecieron por una gran
puerta de hierro al final del oscuro corredor. El caballero negro abra
la marcha, haciendo resonar sus pies revestidos de metal sobre el
spero y duro suelo. Un sonido que a Adam le resultaba familiar.
Detrs de l avanzaban tres nias a trompicones, encadenadas entre
s. La primera haba perdido la boca, la segunda los ojos y la tercera
no tena orejas. Sin embargo, all donde faltaban esos rganos no
haba horribles agujeros sanguinolentos. Aquellas pobres nias
producan una impresin terrible. Las mutilaciones a que las haba
sometido la bruja no haban dejado huella, como si fueran muecas
de trapo.
All donde antes estaban la boca, los ojos y las orejas ahora slo
haba piel lisa.
La bruja apareci detrs de aquel grupo horripilante muy erguida y
con expresin satisfecha.
Era Ann Templeton... y no lo era.
Su rostro era el mismo, pero tal como Watch haba observado, su
cabello era rojo como las llamas. Le caa sobre los hombros,
movindose como fuego lquido sobre su gran capa negra.
Su actitud tambin era diferente a la de la mujer que Adam haba
conocido en la dimensin real de Fantasville. Ann Templeton pareca
un poco atrevida, imbuida de un sentido del humor, es cierto, pero no
resultaba aterradora.
Esta mujer, en cambio, irradiaba una luz plida. Excepto en sus ojos,
que, a pesar de ser verdes como los de su hermana interdimensional,
refulgan como esmeraldas. Desde luego, esa mujer no era
precisamente del tipo... maternal.
Las tres nias deformadas fueron arrojadas a una estrecha celda y
encadenadas al muro, donde se apretujaron unas contra otras, presas
de un espanto inenarrable.
La bruja se detuvo delante de la celda que compartan Watch y
Adam.
El caballero negro permaneca a su lado, inmvil y sobrecogedor.

Madeline Templeton mir a los dos muchachos encadenados durante
largo rato hasta que finalmente sus ojos se posaron sobre Adam.
Una vaga sonrisa asom a sus labios, tan fra como su mirada.
Ests disfrutando de Fantasville? pregunt. Ya lo has visto
todo?
Adam estaba tan impresionado que tuvo que acordarse de respirar.
Es muy bonito, seora.
Ella sonri.
Me alegra que te guste. Maana tal vez no opines lo mismo. Podra
ser mucho ms oscuro.
Adam comprendi lo que la mujer quera decir. Estaba sugiriendo que
iba a arrancarle los ojos.
Pero, se-seora... tartamude, recuerde que fui yo quien detuvo
el carro que estaba a punto de chocar contra su coche. Usted me dijo:
Gracias, Adam. Has realizado tu buena accin del da. Y tras una
pausa, agreg: Pens que estara agradecida.
Ella ech la cabeza hacia atrs para rerse a carcajadas.
Me confundes con otra persona. Sin embargo, ese error es
comprensible. En este castillo todos los espejos estn cubiertos de
polvo. Un reflejo puede resultar muy parecido a otro dijo la bruja,
acercndose a las rejas que la separaban de los prisioneros.
Adam observ que llevaba un anillo de rub en la mano derecha. El
interior de la piedra preciosa refulga como si contuviera una lengua
de fuego.
Yo no soy Ann Templeton, aunque la conozco muy bien. Los
esqueletos que hallaste en tu casa no pertenecen a tus padres,
aunque tal vez lo sean en el futuro. Pero no te preocupes. Ests a
punto de entrar en el reino de las tinieblas eternas. Slo tienes una
oportunidad de escapar.
Qu debo hacer? pregunt Adam con ansiedad.
Decirme dnde se oculta tu amiga Sally.
Adam comprendi que Sally haba escapado del caballero negro y se
alegr por ella. Mantuvo la cabeza muy erguida, orgulloso, mientras
la bruja aguardaba una respuesta.
No s dnde est, pero si lo supiera, no se lo dira. Ni aunque me
amenazara con meterme en un caldero de agua hirviendo.
Adam, no le des ideas le susurr Watch.
La bruja volvi a rer, aunque esta vez lo hizo con una ligera tristeza
apenas perceptible.
Tienes unos ojos tan hermosos, Adam... Le dan tanta vida a tu
rostro... Y entonces, con una voz que se hizo ms y ms dura a
medida que prosegua hablando, agreg: Creo que quedarn muy
graciosos cuando se los ponga a alguna de mis muecas...
Adam y la bruja se miraron durante un instante que pareci eterno.
Llvalos arriba. No aguardaremos a maana para operarlos
orden ella levantando una mano y haciendo chasquear los dedos en
tono imperativo.
El caballero negro desenvain la espada y se encamin hacia los dos
amigos.
15
Adam y Watch, encadenados, fueron conducidos a lo largo de una

interminable escalera de piedra hasta una enorme habitacin que
pareca ser el saln del castillo. Era un lugar sombro, apenas
iluminado por velas que ardan con llamas rojas. Las imgenes de los
retratos daban la impresin de mover los ojos.
Las sombras ocultaban por completo el alto techo. Mientras la bruja
observaba, el caballero los encaden a un poste de hierro en una
esquina de la sala.
A su alrededor, tal como Watch haba dicho, haba innumerables
relojes cuyas manecillas giraban hacia atrs.
Y tambin haba algo ms. Algo que sin duda era un objeto mgico.
En el centro de la estancia, y sobre un pedestal de plata, haba un
reloj de arena, de la altura de un hombre, labrado en reluciente oro y
adornado con piedras preciosas.
La arena que se deslizaba por su estrecha garganta refulga como si
los granos fuesen polvo de diamantes.
Una obra de arte, una maravilla; pero lo sorprendente no era su
belleza... La arena flua de abajo arriba...
La bruja percibi la admiracin de Adam por aquel extraordinario y
enorme reloj de arena y sonri.
En tu mundo existe una fbula acerca de una nia que atraves un
espejo y entr en un pas maravilloso. Puedes aplicar el mismo
principio a este lugar. Slo que en tu caso has atravesado un sepulcro
y has pasado a un pas donde reina la magia... la magia negra. Sabes,
tambin existe un reloj de arena como ste en tu Fantasville. Claro
que all la arena cae en el sentido normal y el tiempo corre hacia
delante. Me comprendes?
S dijo Adam. Y aqu la arena va hacia arriba y el tiempo corre
hacia atrs.
La bruja asinti con un gesto de cabeza.
Para ti ahora el tiempo se detendr. Sin ojos, sin da ni noche, el
tiempo pasa muy despacio sentenci la bruja dando un paso en su

direccin. sta es tu ltima oportunidad, Adam. Dime dnde est
Sally y te dejar marchar.
Por qu no me da a m tambin una ltima oportunidad?
pregunt Watch.
Cierra la boca le orden la bruja, mientras an puedas hacerlo.
Me da su palabra de que me dejar marchar? pregunt Adam.
Desde luego.
La promesa de una bruja no tiene valor objet Watch. Son todas
unas mentirosas.
Oye, no dirs eso porque no ha querido darte una ltima
oportunidad? le pregunt Adam a su amigo.
A lo mejor repuso Watch.
Adam consider su situacin durante algunos momentos y tom una
decisin.
Usted no me dejar marchar dijo. Cuando tenga a Sally en su
poder, igualmente me arrancar los ojos. As que ya puede
arrancrmelos ahora mismo y ahorrarnos tiempo a todos.
Un relmpago de ira cruz el rostro de la bruja. Pero enseguida
sonri, se apart de ellos y se rasc la barbilla con el extremo de una
de sus uas, largas y afiladas como estiletes.
No tengo el menor problema en tomarme contigo todo el tiempo
que considere necesario dijo ella con voz sedosa. Y como has sido
precisamente t quien ha mencionado el caldero de agua hirviendo,
creo que te obligar a darte un bao antes de hacerte conocer el
reino de las tinieblas. Ser un bao muy clido, te lo aseguro, te
escaldars vivo. Qu te parece la idea?
Adam trag saliva.
Yo es que prefiero la ducha.
La bruja ri de buena gana; luego se volvi hacia el caballero negro,
que continuaba impasible a su lado.
Ven conmigo, debemos hacer los preparativos para agasajar a
estos chicos tan valientes dijo ella. Le acarici la barbilla e hizo
brotar una gota de sangre. Luego retir la mano y dio media vuelta,
dispuesta a marcharse. Veremos lo valientes que sois, cunto resists sin aullar de dolor.
A m, seora, la verdad... ni baos ni duchas dijo Watch.
No tienes eleccin le espet la bruja por encima del hombro.
Y un instante despus, seguida por el fiel caballero negro, se alej
hasta desaparecer de la habitacin.
Adam se disculp con Watch.

Siento mucho haberte convertido en voluntario para el caldero de
agua hirviendo.
Hay cosas peores dijo Watch encogindose de hombros.
Por ejemplo?
Watch frunci el ceo.
Bueno, algo habr dijo, y mir hacia el reloj de arena. Ese
enorme reloj de arena debe ser mgico. La bruja lo tiene en gran
estima... Me pregunto si no ser ese precioso reloj el que controla el
movimiento del tiempo en esta dimensin.
Yo me estaba preguntando exactamente lo mismo convino Adam.
Se produjo un largo y tenso momento de silencio.
Qu vamos a hacer ahora? pregunt Watch finalmente.
No se te ha ocurrido alguna de tus brillantes ideas?
No. Y a ti?
Adam tir impotente de la cadena que lo sujetaba al poste.
No. Tengo la impresin de que ste es el final.
Watch tambin tir con fuerza de la suya, pero fue en vano.
S, parece que no hay esperanzas. Lo siento mucho, a fin de
cuentas fui yo quien te convenci para que siguiramos la Senda
Secreta. No ha sido la mejor manera de aterrizar en Fantasville.
To... no es culpa tuya. Lo hice porque quise respondi Adam,
sintiendo que sus ojos se llenaban de lgrimas. Me sentira mucho
mejor si supiera que Sally est a salvo.
Una voz reson entonces por el saln del castillo.
No es un encanto? dijo Sally.
16
Sally los miraba a travs de una ventana enrejada que se abra a

unos seis metros por encima de sus cabezas. Estaba sucia y pareca
terriblemente cansada, pero por lo dems su aspecto era bueno.
Sally! grit Adam sorprendido. Qu ests haciendo ah?
Vengo a rescataros, a qu si no? dijo como si tal cosa. Pero an
no s cmo.
Mrchate enseguida, Sally dijo
condenados. Al menos slvate t.
Adam.
Nosotros
estamos
Watch carraspe.
Perdona, pero a m no me importara que me rescatara.
Adam consider el comentario de su amigo.
Tienes razn. Si puede intentar rescatarnos sin que la hagan
prisionera... pues no sera una mala idea reflexion y, alzando el
rostro hacia Sally, dijo: No puedes deslizarte a travs de los
barrotes? Parecen estar muy separados entre s.
Claro que puedo deslizarme a travs de los barrotes contest ella
. Pero... qu hago luego? Volar hasta el suelo como un pjaro?
Watch seal hacia lo alto.
All hay una araa de velas. Tal vez puedas saltar y cogerte de ella.
No est tan lejos de la ventana observ Adam.
Quin os creis que soy? Tarzn? exclam Sally. No puedo
saltar hasta esa araa, podra hacerme dao.
Es cierto admiti Watch, pero nosotros estamos a punto de
baarnos en un caldero de agua hirviendo. Creo que el momento de
ser prudentes ya ha quedado muy atrs.
Tiene razn convino Adam.
Crea que estabais preocupados por mi seguridad! protest Sally,
indignada.
Y as es se apresur a decir Adam, slo que...
... estoy ms preocupado por mi propia seguridad interrumpi

Watch acabando la frase.
Yo no he dicho eso replic Adam.
Pero lo estabas pensando dijo Watch echando un vistazo a uno de
sus relojes. Si piensas rescatarnos, ser mejor que lo hagas ahora.
La bruja y su caballero negro pueden regresar en cualquier momento.
Sally se desliz entre los barrotes con facilidad y, sin soltarse, estudi
la distancia que la separaba de la araa que colgaba del techo. Sally
calcul que deba de estar a unos dos metros, pero desde aquella
altura eran dos metros enormes.
Y qu suceder si fallo el salto y me estrello contra el suelo?
aventur.
Pues... piensa que en todo caso no resultar tan doloroso como
morir dentro de un caldero con agua hirviendo dijo Adam.
Qu se supone que debo hacer cuando est balancendome
cogida de la araa? pregunt Sally.
Ya nos preocuparemos de ello cuando lo hayas hecho dijo Watch..
No puede decirse que seis el ejemplo perfecto del hroe dijo
Sally. Bueno, all voy... uno, dos, tres...
Sally salt desde la ventana y sus dedos en forma de garra apenas si
consiguieron aferrarse a uno de los brazos de la araa. El sobrepeso
que debi soportar la lmpara hizo que se aflojara la soga que la
sostena, lo que, a fin de cuentas, fue una suerte. Como si se hubiera
convertido en Tarzn o, ms apropiadamente, en Jane, Sally lleg
hasta el suelo cogida de la araa. No fue un aterrizaje perfecto. Las
velas saltaron de sus candelabros y rodaron sobre las piedras,
dejando regueros de cera roja por doquier.
Afortunadamente, las velas que ardan en los candelabros de las
paredes del saln todava proporcionaban suficiente luz.
Cuando Sally estuvo erguida sobre sus pies, se sacudi el polvo con
toda naturalidad y se encamin hacia sus dos amigos.
Sabais que este castillo est rodeado por un foso de agua
infestado de cocodrilos?
Nos preocuparemos de ese problema a su debido tiempo le
contest Watch, que an no haba cambiado de tctica. Por cierto,
no llevars la llave de los grilletes en un bolsillo, verdad?
No, me la he dejado en el bolso replic Sally con una mueca y,
echando una mirada temerosa a su alrededor, pregunt: Dnde
est la bruja?
Preparndonos un baito dijo Adam, y acto seguido mir a Watch
. No vamos a poder romper estas cadenas. Sin embargo, se me
ocurre una idea, hay una cosa que Sally puede hacer...
Qu cosa? preguntaron Sally y Watch al unsono.
Adam movi la cabeza sealando el enorme reloj de arena que
presida aquella habitacin.
Es su orgullo y su joya preferida. La mayora de las brujas tienen un
gato negro, pero ella tiene ese fantstico reloj de arena. Tal vez sea la
fuente de su poder. Rompe el cristal para que toda la arena se
derrame por el suelo.
A Sally la idea de destruir el reloj le encant. O al menos eso supuso
Adam cuando observ el modo en que se lanzaba impetuosamente
contra el ornamentado artilugio de cristal, como si fuera un len
hambriento abalanzndose sobre una apetitosa cebra.
El reloj no estaba sujeto al pedestal. Probablemente la bruja jams
haba tenido en aquel sitio a huspedes sin cadenas que no
apreciaran los relojes de arena.
Tras propinarle unas enrgicas patadas, el reloj salt de su pedestal y
cay ruidosamente al suelo. El cristal se hizo aicos y el polvo de
diamantes se esparci por toda la estancia.
Entonces todo cuanto haba en aquel reino de pesadilla pareci
enloquecer.
Las velas que ardan en los candelabros de las paredes titilaron, se
agitaron hasta casi salirse de sus soportes, lo que habra sumido la
estancia en la ms absoluta oscuridad.
El suelo se estremeci como si estuviera sufriendo los efectos de un
sesmo. El ruido era increble. Las paredes del castillo comenzaron a
desmoronarse y una lluvia de polvo y piedras cay sobre los tres
amigos.
Pero no hay mal que por bien no venga, el poste que sujetaba las
cadenas de Adam y Watch se parti en dos, de modo que quedaron
parcialmente libres.
Desde algn lugar del castillo les lleg el alado furioso de la bruja.
Salgamos de aqu cuanto antes dijo Adam tirando de Sally, con
las manos todava sujetas por los grilletes. No parece que la bruja
se sienta muy feliz.
Es una manera suave de definir su estado de nimo puntualiz
Watch enderezndose las gafas.
Los tres amigos corrieron hacia lo que esperaban que fuera la puerta
de entrada.
Fue entonces cuando Adam los detuvo.
Un momento dijo. No podemos abandonar a los otros nios que
estn encerrados en las mazmorras.
Qu otros nios? pregunt Sally mientras el castillo continuaba

estremecindose.
Hay muchos nios encerrados en las mazmorras le explic Watch
. Se les ve majos, aunque la bruja los ha mutilado.
Sally hizo una mueca.
Tenemos que sacarlos antes de que todo el castillo se desplome
decidi Adam.
Sally y Watch se miraron durante un segundo.
Vaya, pero si se ha convertido en todo un hroe dijo Sally.
No tenamos que haberle llamado cobarde aadi Watch.
Adam estaba cada vez ms impaciente.
Voy a los calabozos.
Nosotros tambin vamos dijo Sally corriendo tras l. Al otro lado
de la puerta slo hay un horrible foso plagado de cocodrilos.
En el ltimo momento, Adam se detuvo un instante para recoger un
puado del polvo de diamante. La arena brill en su mano como si
estuviera compuesto por millones de diminutos soles. Realmente era
algo mgico.
Adam se guard aquel puado de polvo maravilloso en un bolsillo.
Hallaron la puerta que conduca a las mazmorras y se apresuraron a
bajar la larga y retorcida escalera de piedra.
Cuando llegaron a los stanos descubrieron que todas las celdas
estaban abiertas de par en par. Los prisioneros ya haban huido.
Pero... adnde habrn ido? pregunt Adam.
Este pasadizo debe de conducir a alguna salida repuso Watch
sealando hacia delante con un gesto. Noto una brisa de aire
fresco. Quiz se ha abierto un agujero en los muros.
Prefiero pasar por debajo del foso que echarles una carrera a los
cocodrilos dijo Sally.
Cmo conseguiste entonces llegar hasta aqu? quiso saber
Adam.
Le dije al guardia que tena una cita con la bruja respondi Sally
encogindose de hombros. La verdad, para ser un ser sobrenatural
me pareci bastante tonto. l mismo baj el puente levadizo.
El castillo sufri una nueva convulsin y los tres amigos estuvieron a
punto de rodar por el suelo. Detrs de ellos la escalera se derrumb
hasta quedar convertida en un montn de piedras amontonadas.
Adam ayud a Sally a recobrar el equilibrio.
Bueno, asunto resuelto dijo Adam. Seguiremos este pasadizo.

Tal vez sea lo ms razonable. Los otros nios deben de conocer el
castillo mucho mejor que nosotros.
Bueno, pero a algunos la bruja les haba arrancado los ojos indic
Watch.
Sin embargo, no haba alternativa... y los tres lo saban.
Echaron a correr por el tenebroso pasadizo.
Al poco, una brisa de aire fresco les golpe el rostro.
Detrs de ellos an se alzaban los furiosos lamentos de la bruja.
El eco de sus gritos. De sus maldiciones.
17
El pasadizo daba al cementerio; lo cual era a la vez bueno y malo.

Bueno, porque tenan que llegar precisamente al cementerio si
deseaban escapar a travs de la puerta interdimensional oculta en el
sepulcro de la bruja.
Y malo porque los cadveres que permanecan bajo tierra seguan
escarbando para salir a la superficie.
Los tres amigos corrieron hacia el sepulcro de la bruja cuando algo los
detuvo. Una mano esqueltica sali por sorpresa entre la hojarasca
que cubra el suelo y apres el tobillo de Sally.
Socorro! grit Sally mientras
comenzaba a arrastrarla bajo tierra.
aquella
mano
descarnada
Adam y Watch se precipitaron en su ayuda. Por desgracia, el

esqueleto no haba perdido su fuerza pese a la desintegracin de su
tejido muscular. Aquel cadver estaba muy fuerte y los dos amigos no
conseguan liberar a Sally de aquella inflexible garra siniestra que la
aferraba.
La pierna derecha de la nia desapareci bajo tierra hasta la altura
de la rodilla, y Sally enloqueci de terror.
Adam la cogi por los brazos y muy pronto se vio tambin l
arrastrado.
No me sueltes! suplic Sally.
No lo har! le prometi Adam. Watch!
Qu?
Haz algo! suplic Adam.
Qu puedo hacer? pregunt Watch.
Coge uno de esos palos le indic Adam, refirindose a las
numerosas ramas muertas que haba esparcidas por todo el
cementerio. Hndelo junto a la pierna de Sally, tal vez consigas
confundir a esa maldita mano. Y de paso haz palanca.
No estoy tan delgada como para que me confunda con un palo
protest Sally, quien luchaba con todas sus fuerzas por mantenerse
en la superficie.
Adam estaba perdiendo la batalla contra aquel monstruoso cadver.
Unos pocos segundos ms y Sally se reunira con el esqueleto en su
atad.
Date prisa! urgi Adam a Watch.
Watch encontr una gruesa rama y la hundi en el agujero que se
abra ms y ms en el suelo a medida que se iba tragando a Sally.
El problema era que Watch intentaba hacer lo que Adam le haba
sugerido en medio de aquella oscuridad y la tierra slo estaba
hmeda en la superficie, de modo que le resultaba muy difcil colocar
la rama bajo el pie de su amiga. Por fin consigui su objetivo. Sally
lanz un grito de dolor. Watch le haba rozado la pierna con la rama.
Cmo duele! se quej Sally.
Ser devorada por un esqueleto seguramente sera mucho ms
doloroso dijo Adam.
Y ser cocidos vivos en un caldero con agua hirviendo duele todava
mucho ms replic Sally. Te suena? Y empez a animar a
Watch, que continuaba luchando con la criatura subterrnea. Por
favor, soltadme!
Sera de gran ayuda que no me distrajeras le dijo Watch.
Sally se hundi todava ms en la tierra y Adam estuvo a punto de
perderla.
Adam! grit ella desesperada.
Sally! exclam Adam igualmente aterrorizado.
Si me quieres le suplic ella, mete la pierna en el agujero. Tal
vez te prefiera a ti.
No creo que te quiera tanto murmur Watch al observar que
Adam no haca el menor movimiento. Slo tenis que aguantar un
poco ms. Creo que... S! Ha mordido el anzuelo. Est cogiendo el
palo. Sally, saca la pierna del agujero!
Ser un placer! exclam Sally con alivio.
En el momento en que la criatura esqueltica dej libre el tobillo de
Sally, Adam pudo soltarla a su vez, completamente exhausto.
Mientras Sally se incorporaba, los dos amigos intentaron sacudirle la
tierra de la ropa y las piernas, pero ella les apart las manos con
firmeza.
En este momento mi ltima preocupacin es la pinta que tengo. Y
a continuacin dijo, volvindose hacia la sepultura: Cmo
pasaremos a travs de la tumba?
Ser mejor que demos muy pronto con esa respuesta dijo Watch,
mirando por encima del hombro en direccin al castillo en ruinas.
Tenemos compaa.
Era verdad.
El caballero negro se acercaba.
Y le acompaaba la bruja.
18
Los tres amigos corrieron de espaldas en direccin a la sepultura,

pero slo consiguieron pegarse un buen golpe en la cabeza. La puerta
interdimensional no se abra.
Por qu no funciona? pregunt Sally.
Podras preguntrselo a la bruja le respondi Adam. No tardar
en llegar.
El caballero estar aqu antes que ella dijo Watch alzando el brazo
para sealar a la criatura que se aproximaba. Por ah viene.
Necesitamos algo para defendernos. Unas ramas bien grandes.
Rpidamente se pusieron a buscar algunas ramas robustas que
pudieran utilizar como armas. No les fue difcil hallar lo que
necesitaban y, cogiendo sus improvisados garrotes, formaron un
semicrculo delante de la sepultura de la bruja.
El caballero negro se acerc lentamente, blandiendo su brillante
espada de plata.
Detrs de l, tal vez a una veintena de metros, la bruja se acercaba a
grandes
pasos
por
el
cementerio.
El
suelo
continuaba
estremecindose.
La cabellera roja de la bruja se agitaba como las llamas de una
hoguera que avivara el viento. El brillo de sus ojos verdes tena el
siniestro fulgor de la muerte.
Cuando el caballero estuvo a unos seis o siete metros de distancia,
Adam indic a sus amigos que avanzaran separados para rodearlo.
Le atacaremos a la vez y desde distintos flancos dijo Adam,
erigindose en el estratega del grupo.
Se abrieron en abanico.
El caballero, aunque alto y fornido, pareca torpe.
Adam aprovech un descuido de su oponente y, balanceando su
improvisado garrote, le propin un fuerte golpe en la rodillera de la
armadura. El caballero acus el impacto y estuvo a punto de perder el
equilibrio.
Sally fue ms audaz. Acercndose al peligroso enemigo por detrs, le

asest un terrible garrotazo en la cabeza. La criatura de metal se
revolvi furiosa. El caballero gir sobre s mismo con sorprendente
rapidez y lanz contra Sally un poderoso golpe con su temible
espada.
Watch y Adam gimieron aterrados.
Por fortuna Sally acert a agacharse.
El golpe del caballero se perdi en el aire y por un momento
trastabill por efecto de la inercia. Watch aprovech la oportunidad
para arrojar su palo y saltar sobre la espalda del caballero negro. Se
cogi con ambos brazos a su cuello, como un jinete experto montando un caballo enloquecido.
Qu ests haciendo? pregunt Adam estupefacto.
Lo vi en una pelcula! grit Watch, haciendo grandes esfuerzos
por mantenerse sobre la espalda del caballero.
Tenemos que ayudarle! grit Sally. El caballero negro acabar
cogindolo.
Jams hubo palabras tan ciertas.
Pero aun en el caso de que consiguieran asestar al caballero un buen
golpe, Sally y Adam no podran escapar indemnes del ataque.
Lo ms probable era que con un solo golpe de su formidable espada
les cortara en dos mitades.
Adam y Sally observaron impotentes cmo el caballero levantaba el
brazo, aferraba a Watch por la mueca y empezaba a tirar de l hacia
delante mientras con la otra mano alzaba su espada.
Adam comprendi que su amigo sera decapitado en cuestin de
segundos.
Precisamente entonces una oportuna mano esqueltica brot del
suelo.
Unos dedos delgados y largos buscaron a derecha e izquierda. A
tientas, la cadavrica mano busc a su alrededor lo mismo que una
araa.
El caballero negro, enzarzado en lucha a muerte con Watch, dio un
paso que lo situ demasiado cerca de aquella hambrienta criatura
subterrnea.
La mano aferr una de las espinilleras del caballero que,
desconcertado, dej caer a Watch y mir hacia abajo buscando la
causa de aquel ataque por sorpresa.
Con un rugido furioso, el caballero negro alz su espada de plata.
El esqueleto agarr con fuerza la bota del caballero, quien al perder
el equilibrio solt la espada.

De la tierra emergi otra mano esqueltica que lo agarr por el
cuello, y entre las dos comenzaron a tirar de l hacia abajo.
Adam, Sally y Watch lanzaron un grito de victoria. Sin embargo, la
alegra slo les dur un par de segundos.
Os estis divirtiendo? pregunt la bruja a sus espaldas.
All estaba, alta y rabiosa, a unos diez metros de distancia.
La lucha contra el caballero negro les haba hecho olvidar
momentneamente a la perversa mujer. El fuego que arda en su
anillo de rubes refulga ms que nunca y sus ojos emitan una luz
verdosa. La bruja avanz un paso y sonri cruelmente.
Me habis dado ms problemas de los que esperaba. Pero por fin os
he atrapado a los tres.
Adam, sin pensarlo dos veces, cogi la espada del caballero. Era
increblemente pesada. Cubriendo a sus amigos con su cuerpo, la
levant y apunt a la bruja con su hoja brillante y afilada.
Un paso ms le advirti y le corto la cabeza.
Ja! exclam la bruja, y dio otro paso hacia ellos, interponindose
entre los amigos y la sepultura. No serais contrincantes dignos de
m aunque tuvierais cien hombres y cien espadas para protegeros
dijo despreciativa. Y levant la mano derecha, la que luca el llameante anillo. Si quisiera, ahora mismo podra fundiros a los tres
como si estuvieseis hechos de cera.
Lo ha dicho muy seria observ Sally.
Tal vez sera conveniente que discutiramos los trminos de una
rendicin opin Watch.
No! grit Adam y luego, en un murmullo, aadi: No se puede
negociar con una bruja. Y tal vez no tengamos que hacerlo. Se me
ocurre una idea. En este lugar los relojes marchan hacia atrs. Quiz
tengamos que caminar hacia delante para conseguir los mismos
resultados que en nuestra dimensin.
Cmo? pregunt Sally, confusa.
Debemos dirigirnos hacia la sepultura de frente, andando hacia
delante! explic Watch, entusiasmado.
Exacto! asinti Adam.
Por qu se te ha ocurrido la solucin precisamente ahora que la
bruja nos bloquea el paso? inquiri Sally.
La bruja comenz a burlarse de ellos mientras se mova a derecha e
izquierda delante de la tumba para impedir que se acercaran.
S, Adam, tu brillante idea ha llegado demasiado tarde se burl la
malvada mujer. Qu pensis hacer ahora? Buscaris la tumba de

otra bruja? Pues me parece que para encontrar otro sepulcro primero
tendris que matarme y colocar una lpida sobre el atad.
La bruja acarici con la mano izquierda su anillo y el fuego que arda
dentro del rub pareci crecer como una llamarada avivada por un
vendaval. Luego sonri ampliamente, segura de s misma.
Un nio ciego tendra dificultades para encontrar cualquier cosa...
no os parece?
Adam estaba harto de sus malignas amenazas.
Todava no estoy ciego! grit, y se lanz contra ella blandiendo
la espada.
Lamentablemente, no lleg demasiado lejos. Una lengua de fuego
sali despedida del rub que coronaba el anillo, alcanz el extremo de
la espada y fundi la hoja. Adam sinti que la empuadura quemaba
y dej caer el arma al suelo. A sus pies, la formidable espada del
caballero negro se convirti en un inofensivo charco de plata. Adam
se qued mirando estupefacto lo que quedaba del arma, de modo
que no pudo ver que la bruja se acercaba a l hasta que le tuvo
cogido por el cuello. Pero s tuvo ocasin de verle los ojos mientras
ella lo alzaba hasta que sus rostros estuvieron a la misma altura.
Sus pupilas verdes parecan rayos lser y Adam tuvo que parpadear
varias veces para poder mirarla. Aun as, vio la larga y afilada ua de
uno de los dedos de la mano libre de Madeline Templeton que se
acercaba amenazadoramente a su rostro.
Creo que voy a arrancarte los ojos ahora mismo dijo la bruja con
crueldad, delante de tus amigos. Que observen lo que les sucede a
los que tienen la osada de desafiarme.
Un momento! rog Adam. Tengo algo para usted. Lo rob del
castillo.
Las aceradas uas ya le rozaban la piel cuando la bruja se detuvo.
Qu has robado de mi castillo?
Ahora lo ver repuso Adam.
Introdujo una mano en el bolsillo y sac de all un puado del polvo
que haba recogido del reloj de arena. El polvo de diamantes. Adam
abri la palma y sostuvo aquel puado brillante como una galaxia de
pequeos soles ante el rostro de la bruja.
Ella lo mir desconcertada.
Pagars por lo que le has hecho a mi reloj.
Puede dijo Adam, pero no ser hoy.
Adam inspir profundamente y sopl el polvillo contra los ojos de la
bruja.
La maligna mujer lanz un alarido y lo solt, dejndole caer al suelo.

Retrocediendo mientras se frotaba los ojos, la bruja tropez con la
cabeza del caballero negro, que para entonces era ya lo vnico que
quedaba del esbirro.
Lanzando un nuevo grito, la bruja se desplom sobre la hmeda
hojarasca del cementerio. Como si hubiesen estado aguardando una
seal, varias manos esquelticas brotaron del subsuelo, aferraron sus
largos cabellos rojos y tiraron de ellos. Lentamente la bruja comenz
a hundirse en el fango.
Adam no perdi el tiempo en averiguar si la bruja era capaz de
liberarse de aquellas garras.
Vamos! grit a sus amigos.
Cogidos por las manos, con Sally entre los dos, corrieron hacia el
sepulcro.
El mundo gir en una espiral y el universo entero se dio la vuelta. La
tierra se convirti en el cielo y el cielo se transform en el ocano.
Flotaban en el vaco, volaban sin alas.
La oscuridad lo engull todo y el tiempo pareci detenerse.
De pronto se encontraron al otro lado del sepulcro.
Sobre ellos se abra un cielo hermoso y azul.
Estaban en casa. A salvo en Fantasville.
EPLOGO
Adam acompa a Sally hasta su casa.

Watch se haba marchado a comprar otro bocadillo de pavo para
llevrselo a Bum y hablar con el extrao vagabundo.
Watch quera saber si exista otra Senda Secreta. Como si la primera
no hubiese sido suficiente para un solo da. Adam y Sally le desearon
buena suerte.
Esta vez no pierdas las gafas le dijo Adam. No pienso llevrtelas
otra vez all donde vayas...
Mientras caminaban por las apacibles calles del verdadero
Fantasville, observaron que, por la posicin del sol, era medioda.
Dira que es la misma hora en que nos conocimos observ Sally.
Probablemente lo sea confirm Adam. Creo que todo el tiempo
que permanecimos al otro lado estuvimos movindonos hacia atrs
en el tiempo. No me sorprendera que nos viramos a nosotros
mismos salir de mi casa. Y tras una pausa, prosigui: Tal vez debiramos darnos prisa y detenernos a nosotros mismos... Ya sabes,
para ahorrarnos todos los problemas que hemos vivido.
Por qu? Que disfruten ellos tambin dijo Sally de excelente
humor.
Adam estaba sorprendido.
Quieres decir que has disfrutado con lo que nos ha sucedido?
pregunt incrdulo.
Por supuesto. Ha sido un da ms en Fantasville. Tendrs que
acostumbrarte a vivir domingos como ste dijo Sally con toda
naturalidad.
Espero que no replic Adam, completamente rendido.
Llegaron a la casa de Sally.
Te invitara a entrar dijo ella, pero mis padres son un poco
raritos.
Bueno, no importa. Ser mejor que vuelva a casa y ayude a mi
padre a descargar el camin.

Sally se acerc a l y lo mir fijamente a los ojos.
Me gustas mucho, Adam.
Y t a m replic l, algo avergonzado.
Podras decirme una cosa, por favor?
Qu?
Cmo se llamaba? pregunt Sally.
Quin?
La chica que has dejado, en Kansas City.
No he dejado a ninguna chica en Kansas City. Ya te lo he
dicho.
De verdad? insisti Sally.
De verdad.
Entonces, no hay razn para que tenga celos?
Adam se ri de buena gana.
No tienes motivos para estar celosa, Sally. Te lo prometo.
Uf...
Menos
mal
dijo
ella,
sonriendo
y
afectuosamente el hombro de Adam. Te ver pronto?
presionando
Maana contest Adam, encogindose de hombros. La salud con

la mano mientras se alejaba.
Se dirigi a su casa. Sus padres y su hermana estaban en la cocina.
An no haban puesto la mesa.
Qu pronto has vuelto! se extrao su padre.
Adam procur ser natural.
Srespondi. Cmo va tu espalda?
Bien dijo su padre.
Qu tal es el pueblo? curiose su madre.
Pues no est mal dijo Adam, y tras reflexionar un momento
aadi: No creo que vaya a aburrirme.
ACERCA DEL AUTOR
Es muy poco lo que se sabe de Christopher Pike, aunque al parecer se

trata de un hombre bastante extrao. Se rumorea que naci en
Nueva York, pero creci en Los Angeles. Recientemente ha sido visto
en Santa Brbara, lo que hace suponer que ahora reside en esa zona.
Sin embargo, nadie sabe realmente cul es su aspecto o qu edad
tiene. Incluso es posible que no se trate de una persona real, sino de
una extraa criatura llegada de otro planeta. Cuando no escribe, se
queda sentado mirando las paredes de su enorme casa encantada.
Un grotesco trol se pasea a su lado en la oscuridad y le susurra
historias escalofriantes al odo.
Christopher Pike es uno de los autores de novelas de ficcin para
adolescentes ms vendidos de este planeta.

Christopher Pike - Serie Fantasville 01 - La Senda Secreta

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Para Pat, mi editor

Adam Freeman no tena previsto que su familia se trasladara a

Buena observacin dijo su padre, sentndose en el suelo.

Adam regresaba de la tienda con los refrescos cuando conoci a Sally

Debas estar muerta de sed...

. Y creme, no es que yo quiera que te marches...

Al rato, Adam se sorprendi al ver que sus padres estaban

Aparcado delante de la gran tienda haba un Corvette negro

Adam se encogi de hombros y comenz a empujar el carrito para

oscuros y muy grandes, como hermosos espejos que slo reflejaran la

Hizo una pausa como si estuviera disfrutando de una broma muy

Qu...? Qu les ocurre? pregunt la mujer, interrumpindola de

Pareca muy amable.

No llegaron a los soportales donde estaba el cine, porque de camino

Porque mi madre vive en Nueva York, mi hermana en Chicago y mi

Es demasiado peligroso. Adems, me siento responsable de l.

contando? pregunt Adam moviendo la cabeza con incredulidad.

Sally decidi acompaarles. Y empez a lamentarse de que si seguan

S, seor, es verdad reconoci Adam.

quin le puede gustar eso? Vamos, Adam, largumonos. Ni t ni yo

antes de que se edificara este pueblo y continuar existiendo cuando

Estupendo! exclam Sally unos minutos ms tarde, mientras

Eso es ridculo exclam Sally.

localizacin es la que cuenta la leyenda, entonces no tenemos que

Yo entonces slo tena cinco aos pero lo recuerdo perfectamente. El

sus venas aquel muchacho temerario e imprudente... para alimentar

Adam cay de cabeza sobre el suelo y se ara las mejillas. Sin

La vida de Madeline Templeton se entrelazaba con otras historias

un momento importante en su vida. Despus de ir a la capilla

Los tres amigos continuaron su excursin hasta llegar a una de las

que se consuma en el pueblo proceda del pantano.

tu gusto... dice que es por si hay complicaciones. Desde luego, no hay

Si lo que dice Bum es cierto le advirti Watch, a lo mejor

El cementerio estaba rodeado por un alto muro de ladrillos grises. La

Normalmente, las velas no daban una luz tan roja.

Encontraron las gafas de Watch junto a la sepultura. Adam casi

su amigo. Dio media vuelta y se dirigi a la entrada.

Adam reaccion ante aquella pregunta humillante.

Yo tambin reconoci, apretando con fuerza las gafas de su

La sepultura continuaba all, delante de ellos.

Ya s que no funciona, pero... por qu no?

Sally asinti. No lo haba pensado. Adam tena razn.

A pesar de todo, prefiero ir all antes que quedarme en este

No digas eso. Ni siquiera lo pienses.

La casa de Adam segua en pie. Dio unos golpecitos en la puerta

respiracin, angustiado por si una garra sala disparada del armario

Un grito se le ahog en la garganta.

corazn de Adam diera un brinco.

Cuando Adam despert, experiment una intensa sensacin de fro y

hmedo suelo de la celda durante mucho tiempo.

pregunt: Cmo llegaste hasta aqu? Te atrap el caballero

Deba saber que estabas a punto de cruzar a este lado cavil

El caballero negro permaneca a su lado, inmvil y sobrecogedor.

Adam y Watch, encadenados, fueron conducidos a lo largo de una

tiempo pasa muy despacio sentenci la bruja dando un paso en su

Adam se disculp con Watch.

Sally los miraba a travs de una ventana enrejada que se abra a

... estoy ms preocupado por mi propia seguridad interrumpi

Qu otros nios? pregunt Sally mientras el castillo continuaba

Bueno, asunto resuelto dijo Adam. Seguiremos este pasadizo.

El pasadizo daba al cementerio; lo cual era a la vez bueno y malo.

Adam y Watch se precipitaron en su ayuda. Por desgracia, el

Los tres amigos corrieron de espaldas en direccin a la sepultura,