Reacciones de xido-reduccin

Existen diferentes tipos de reacciones qumicas, un tipo particular de reacciones son aquellas en las que
existe un intercambio de electrones entre las especies qumicas participantes, llamadas reacciones de
oxidacin-reduccin o reacciones redox.
Para que exista una reaccin de reduccin-oxidacin, en el sistema debe haber un elemento que ceda
electrones, y otro que los acepte:

El agente reductor es aquel elemento qumico que suministra electrones de su estructura

qumica al medio, aumentando su estado de oxidacin, es decir, siendo oxidado.

El agente oxidante es el elemento qumico que tiende a captar esos electrones, quedando con un
estado de oxidacin inferior al que tena, es decir, siendo reducido.2

Cuando un elemento qumico reductor cede electrones al medio, se convierte en un elemento oxidado,
y la relacin que guarda con su precursor queda establecida mediante lo que se llama un par redox.
Anlogamente, se dice que, cuando un elemento qumico capta electrones del medio, este se convierte
en un elemento reducido, e igualmente forma un par redox con su precursor oxidado. Cuando una
especie puede oxidarse, y a la vez reducirse, se le denomina anfolito, y al proceso de la oxidacinreduccin de esta especie se le llama anfolizacin.
La oxidacin actualmente se define como cualquier reaccin qumica en la cual una sustancia pierde
electrones. La reduccin es una reaccin qumica en la cual una sustancia gana electrones
La oxidacin es el proceso en el cual una especie qumica pierde electrones y su nmero de oxidacin
aumenta.
La reduccin es el proceso en el cual una especie qumica gana electrones y su nmero de oxidacin
disminuye.

Ejemplo: El aluminio reacciona con el oxgeno para formar xido de aluminio,

4 Al + 3 O2 2 Al2O3
En el transcurso de esta reaccin, cada tomo de aluminio pierde tres electrones para formar un in Al3+
Al Al3+ + 3 eY cada molcula de O2 gana cuatro electrones para formar dos iones O2O2 + 4 e- 2 O2Como los electrones ni se crean ni se destruyen en las reacciones qumicas, la oxidacin y la reduccin
son inseparables.
1

Ejemplo de una reaccin qumica

El aluminio cede electrones y el oxgeno los gana. El aluminio acta como agente reductor, se oxida
(su nmero de oxidacin pasa de 0 a +3) cediendo tres electrones, mientras que el oxgeno acta como
agente oxidante, se reduce (su nmero de oxidacin pasa de 0 a -2) ganando dos electrones.
La oxidacin se refiere a:

La ganancia de oxgeno por parte de una molcula

La prdida de hidrgeno en una molcula

La prdida de electrones que sufre un tomo o grupo de tomos

Aumentando en consecuencia su nmero de oxidacin

La reduccin se refiere a:

La prdida de oxgeno por parte de una molcula

La ganancia de hidrgeno en una molcula

La ganancia de electrones que sufre un tomo o grupo de tomos

Disminucin o reduccin en su nmero de oxidacin

Equilibrio de ecuaciones qumicas 1

Las reacciones qumicas se representan con ecuaciones qumicas, las cuales relacionan las cantidades
relativas de reactantes (sustancias que reaccionan) con los productos (sustancias que se generan).
Los elementos y compuestos que participan en una reaccin qumica se representan por sus smbolos y
frmulas qumicas respectivamente. Adems, se agrega el estado fsico de los reactantes y productos:
slido (s), lquido (l) y gaseoso (g). Para las sustancias disueltas en agua se utiliza las abreviaturas
ac
o
aq.
Analicemos la ecuacin qumica que representa lo que sucede cuando se enciende una cinta de
magnesio (Mg) en presencia de aire.

La flecha () que separa los reactantes de los productos indica el sentido en que se desarrolla la
reaccin. En este caso la flecha tiene un solo sentido; por tanto, indica que la reaccin es irreversible.
En una ecuacin qumica, el nmero de tomos de cada elemento en los reactantes debe ser igual al
nmero de tomos de cada elemento en los productos. A este tipo de ecuacin se le conoce como
ecuacin qumica equilibrada.
Si se presenta el caso de que el nmero de tomos no es igual, la ecuacin se debe equilibrar o
balancear.
Para balancear una ecuacin qumica podemos usar los siguientes mtodos:
- Mtodo de tanteo
1 Portal Educativo. Junio 07 2016 <http://www.portaleducativo.net/septimo-basico/792/Balanceo-de-

una-reaccion-quimica>
3

- Mtodo algebraico

1.1- Mtodo de tanteo

Para balancear utilizando este mtodo, debemos anteponer nmeros enteros (coeficientes
estequiomtrico) que permitan la mnima igualdad de tomos en reactantes y en productos.

Ejemplo1:
CH4(g) + O2(g) CO2(g) + H2O(l)

Paso 1- Determina la cantidad de tomos de cada elemento presente tanto en los reactantes como en
los productos. Lo que debes hacer es sumar los tomos del elemento presentes en cada caso para
encontrar su nmero total. Entonces, tenemos:

Como los tomos de los elementos no son iguales en los reactantes ni en los productos, hay que
balancear la ecuacin.

Paso 2- Realiza el balanceo de la ecuacin.

Para ello, te sugerimos tomar como referencia la sustancia que tiene mayor nmero de tomos y, segn
ella, asignar los coeficientes. En este caso es el CH4: 1 tomo de carbono y 4 de hidrgeno = 5 tomos
en total. Como el coeficiente de esta molcula es 1, se considera 1 el coeficiente de la molcula que
contenga carbono en los productos, es decir, el CO2.
4

Entonces, quedara as: CH4 + O2 1CO2 + H2O.

Paso 3- Completa el balanceo.
Sigue con el segundo elemento en la molcula de CH4, el hidrgeno. Como tiene 4 tomos, se debe
igualar en cantidad en los productos; en este caso, con el H2O. Si le anteponemos un 2 a la molcula de
agua se igualaran los hidrgenos: CH4 + O2 1CO2 + 2H2O.

Paso 4- Revisa los coeficientes en los productos para completar los elementos que falten.
En este caso, no estn igualados los oxgenos. Si sumas los tomos de oxgeno que hay en los
productos son 4, y en los reactantes solo hay 2.
Por ende, debes colocar un coeficiente antes del O2 : 1CH4 + 2O2 1CO2 + 2H2O.

Paso 5- Comprueba que los coeficientes asignados sean correctos y balanceen la ecuacin.
Finalmente, podemos decir que los coeficientes estequiomtricos de la ecuacin son 1, 2, 1 y 2, con los
que obtenemos 1 tomo de carbono, 4 de hidrgeno y 4 de oxgeno tanto en los reactantes como en los
productos.
Ejemplo2:
K Cl O3 K Cl + O2

- Podemos ver que la reaccin no tiene los mismos tomos de O, por lo que debemos balancear la
ecuacin.

- Para resolver la ecuacin multiplicamos por 2 al lado de los reactantes y por 3 el oxgeno en el lado
de los productos.
Quedara as: 2K Cl O3 K Cl + 3O2
Ahora tenemos el problema que los tomos de K y Cl quedan desbalanceadas por lo que deberemos
multiplicar por 2 al lado de los productos.
Quedara as:
2K Cl O3 2 K Cl + 3O2

Elemento

Reactante

Producto

21=2

21=2

Cl

21=2

21=2

23=6

32=6

1.2- Mtodo algebraico

Tambin denominado mtodo de coeficientes indeterminados, se lo emplea para balancear ecuaciones
algo complicadas y se vale de procedimientos matemticos de ajuste que tienen siempre como
referencia la Ley de la conservacin de la masa.

Recuerda que una ecuacin qumica , es una igualdad del tipo:

A+BC+D
Donde A y B representan las frmulas ( o smbolos) de los reactantes, en tanto C y D corresponden a
las de los productos.

Mtodo para balancear ecuaciones redox inicas (in electrn) en un

medio cido y bsico
Los procesos de oxidacin y reduccin suceden simultneamente y nunca de manera aislada, por lo que
se denominan reacciones redox.
6

Para balancear este tipo de reacciones estudiaremos dos mtodos:

Mtodo redox o cambio del nmero de oxidacin.

Mtodo de ion electrn.

En el mtodo REDOX se realizan los siguientes pasos:

Paso 1. Asignar el nmero de oxidacin de todos los elementos presentes en la reaccin y reconocer los
elementos que se oxidan y reducen.
Nota: Todo elemento libre tiene nmero de oxidacin cero.

Cu 0 + H1+N5+ O32-

Por ejemplo:

Cu2+(N5+O32- )2

+ H21+ O2- + N2+O2-

Paso 2. Escribir las semirreacciones de oxidacin y reduccin con los electrones de intercambio.
Cu 0 Cu2+ + 2eN5+ + 3e-

semirreaccin de oxidacin

N2+

semirreaccin de reduccin

Paso 3. Balancear el nmero de tomos en ambos lados de las semirreacciones. En este caso estn
balanceados:

Paso 4. Igualar el nmero de electrones ganados y cedidos:

3[Cu0

Cu2+ + 2e-]

2[N5+ + 3e-
3Cu0

N2+]

2N5+ + 6e-

3Cu2+ + 6e-]
2N2+

Nota: El nmero de electrones ganados debe ser igual al nmero de electrones cedidos.
Paso 4. Colocar los coeficientes encontrados en la ecuacin original donde se verific el cambio del
nmero de oxidacin:
Cu 0 + HNO3

3Cu(NO3)2

+ H2O + 2NO
7

Paso 5. Completar el balanceo ajustando el nmero de tomos en ambos lados de la reaccin:

3Cu0

+ 8HNO3

3Cu(NO3)2

+ 4H2O + 2NO

Reacciones que ocurren en medio cido.

Balancear la reaccin qumica siguiente:
CaC2O4 + KMnO4 + H2SO4

CaSO4 + MnSO4 + K2SO4 + CO2 + H2O

Paso 1. Los compuestos inicos se separan en sus iones componentes, sealando con toda
claridad sus cargas correspondientes. Los xidos y los compuestos covalentes no se separan en
iones.
Ca2+ + (C204)2- + K1+ + (MnO)1- + H+ + (SO4)2- Ca2+ + (SO4)2- + Mn2+ + (SO4)2- +K1+ + (SO4)2- +
CO2 + H2O
Paso 2. Se simplifica la reaccin eliminando de ella todas aquellas especies qumicas que no
tienen cambios durante el proceso.

Las especies que permanecen despus de esta simplificacin son las que toman parte en el proceso
redox. El resultado de este proceso recibe el nombre de reaccin inica. En sta, puede advertirse
que aparece el ion H1+, lo que indica que el proceso redox ocurre en medio cido.
(C204)2- + (MnO4)1- + H1+

Mn2+ + (SO4)2- + CO2 + H2O

Paso 3. Se escriben las semirreacciones de oxidacin y de reduccin en cualquier orden:

(C204)2- CO2
(MnO4)1- Mn2+

semirreaccin de oxidacin
semirreaccin de reduccin

Paso 4. Balance de masa:

a. Primero se balancean todos los tomos de los elementos, que no sean oxgeno e hidrgeno.
Hay dos tomos de carbono en el primer miembro de la primera semirreaccin y slo uno en el
segundo miembro. Esto se ajusta mediante el coeficiente adecuado.
8

(C204)2+ 2CO2

La segunda semirreaccin queda igual. Slo hay un tomo de manganeso en ambos miembros.
(MnO4)1- Mn2+
b. Ahora se balancea el oxgeno. En medio cido, el exceso de oxgeno se balancea con agua en el
miembro contrario de la semirreaccin.
En la primera semirreaccin el oxgeno est balanceado, no as en la segunda. En sta hay 4
tomos de oxgeno en el ion (MnO4)1- y por tanto, se balancea con agua como se indic:
(MnO4)1-

Mn2+ + 4H2O

Por ltimo se balancea el hidrgeno con iones H+ en el lado contrario:

8H++ (MnO4)1-

Mn2+ + 4H2O

Con esto concluye el proceso de balance de masa. El resultado es:

(C204)2+

8H++ (MnO4)1-

2CO2
Mn2+ + 4H2O

Paso 5. Balance de carga. Este paso slo debe realizarse despus del balance de masa. Nunca antes.

Paso 6. Balance del nmero de electrones perdidos y ganados. El nmero de electrones perdidos y
ganados debe ser el mismo en todo proceso redox. Esto se logra multiplicando por el factor adecuado
las semirreacciones redox balanceadas en masa y carga:

10

Paso 7. Los coeficientes que se obtienen en la ecuacin inica se trasladan a la reaccin general, pero
slo quedarn balanceadas las especies que intervinieron en el proceso redox:

Paso 8. Por ltimo se ajustan las especies que permanecieron sin cambios en el proceso redox:

Reacciones que ocurren en medio bsico.

Balancear la reaccin qumica siguiente:
Zn + NaNO3 + NaOH

Na2ZnO2 + NH3 + H2O

Paso 1. Los compuestos inicos se separan en sus iones componentes, sealando con toda
claridad sus cargas correspondientes. Los xidos y los compuestos covalentes no se separan en
iones. Los elementos libres tienen carga cero.
Zn0 + Na1+ + (NO3)1- + Na1+ + (OH)1-

Na1+ + (ZnO2)2- + NH3 + H2O

Paso 2. Se simplifica la reaccin eliminando de ella todas aquellas especies qumicas que no
tienen cambios durante el proceso.

Zn0 + Na1+ + (NO3)1- + Na1+ + (OH)1-

Na1+ + (ZnO2)2- + NH3 + H2O

Las especies que permanecen son las que toman parte en el proceso redox. El resultado de este proceso
recibe el nombre de reaccin inica. En sta, puede advertirse que aparece el ion (OH) 1-, lo que indica
que el proceso ocurre en medio bsico.
Zn0 + (NO3)1- + (OH)1- (ZnO2)2- + NH3 + H2O
Paso 3. Se escriben las semirreacciones de oxidacin y de reduccin en cualquier
orden:
11

Zn0
(NO3)1-

(ZnO2)2[NH3]0

Paso 4. Balance de masa:

Balancear tomos diferentes de oxgeno e hidrgeno. En ambas semirreacciones estn balanceados.
Balancear los tomos de oxgeno con molculas de agua. Se cuentan los tomos de oxgeno y se
agregan, en igual nmero, molculas de agua del otro lado de la reaccin o reacciones:
2H2O + Zn0 (ZnO2)2(NO3)1- [NH3]0 + 3H2O
Los tomos de hidrgeno por facilidad, se ajustan con iones H+ como si fuera una reaccin que se
verifica en medio cido:
2H2O + Zn0 (ZnO2)2- + 4H+
9H+ + (NO3)1- [NH3]0 + 3H2O
Para compensar los iones H+, se adicionan igual nmero de iones (OH) - en ambos lados de las
semirreacciones y formar molculas de agua, los iones (OH)- sobrantes, corresponden al medio bsico
de la reaccin:

Paso 5. Balance de carga. Este paso slo debe realizarse despus del balance de masa. Nunca antes.
Se agregan electrones (e-) para igualar las cargas inicas:

12

Paso 6. Balance del nmero de electrones perdidos y ganados. De nuevo, el nmero de electrones
perdios y ganados en el proceso redox debe ser el mismo.Por tanto, las semirreacciones se multiplican
por el factor adecuado para lograr este propsito.

Al sumar y simplificar las semirreacciones:

13

Ecuacin inica completa:

Paso 7. Los coeficientes que se obtienen en la ecuacin inica se trasladan a la reaccin general, pero
slo quedarn balanceadas las especies que intervinieron en el proceso redox:
4Zn + NaNO3 + 7NaOH 4Na2ZnO2 + NH3 + 2H2O

Paso 8. Por ltimo se ajustan las especies que permanecieron sin cambios en el proceso redox:
4Zn + NaNO3 + 7NaOH 4Na2ZnO2 + NH3 + 2H2O

Aplicaciones de las reacciones de oxidacin reduccin

Un ejemplo es la fotografa: Hasta 1800, la nica forma de plasmar una escena en una imagen era
mediante la pintura. Gracias al desarrollo de la qumica, el arte de la fotografa se desarroll
enormemente y todos sus procesos se simplificaron y se modernizaron para ser accesibles a todo el
mundo. Ahora la fotografa en papel tiene un nuevo competidor, aunque tal vez nunca llegue a
remplazarlo definitivamente, la fotografa digital.
El proceso fotogrfico se basa en la capacidad que tienen ciertos compuestos de reaccionar y alterar su
conformacin por causa de la luz, llamados compuestos fotosensibles, y en una serie de reacciones de
xido-reduccin. Los compuestos fotosensibles ms comnmente utilizados son las sales de plata,
14

como el nitrato o el bromuro de plata. La pelcula fotogrfica en blanco y negro consiste en una lmina
plstica recubierta con una fina capa de emulsin gelatinosa en la cual se encuentran suspendidos los
cristales, generalmente, de bromuro de plata. Al ser expuestas a la luz, las molculas de AgBr se
transforman en plata metlica Ag, de color negro, e iones bromo Br2, mediante la siguiente reaccin:

AgBr + e2 ( + luz)
Sales de bromuro
de plata

Ag + BrPlata metlica
(negra)

Entre ms luz reciba una zona de la pelcula, mayor nmero de cristales reaccionarn y viceversa. La
cmara fotogrfica consiste en una caja oscura con un diafragma que se abre por una fraccin de
segundo y permite el acceso temporal de la luz a la pelcula. En las zonas claras de la imagen habrn
provocado la transformacin un mayor nmero de sales de plata en Ag que las que las partes ms
oscuras, donde habr una mayor cantidad de sales de plata no activadas. Sin embargo, estos cambios
qumicos son tan pequeos que no son observables a simple vista, por lo que la imagen que se forma se
llama imagen latente.

En el negativo, en las zonasclaras hay mayor cantidad de cristales de plata activados que en las
zonasms oscuras. Al ampliar en el papel fotogrfico, las zonas claras delnegativo permiten un paso de
mayor cantidad de luz y se ven ms oscuras enel papel, por lo que se obtiene una imagen positiva

Revelado, fijado y ampliacin

La imagen latente se hace visible mediante un proceso de amplificacin qumica o "revelado" de la
pelcula. Para este proceso se utiliza una solucin reveladora, que contiene un agente reductor disuelto
15

en una solucin alcalina; usualmente se emplea un compuesto orgnico llamado hidroquinona, disuelto
en brax o carbonato de sodio. Igualmente, el lquido revelador contiene un agente antioxidante para
evitar que la solucin se oxide con el aire. El revelado consiste en sumergir la pelcula expuesta en la
solucin reveladora, para que un mayor nmero de sales de plata se reduzca alrededor de los ncleos de
plata metlica ya formados, con el fin de hacer visible la imagen, mediante la siguiente reaccin:

AgBr + e- (+agente oxidante) Ag + Br-

El proceso de revelado se interrumpe luego de unos ocho minutos, mediante inmersin en una solucin
acida, como el cido actico, para evitar que todas las sales de plata se reduzcan en plata metlica.
Posteriormente, la pelcula se sumerge en una solucin fijadora, que disuelve y lava los cristales de
bromuro de plata excedentes para evitar que sigan reaccionando con la luz. De esta forma, se obtiene
una imagen visible, pero en negativo. Por ejemplo, al revelar una pelcula expuesta a la luz de un
paisaje al aire libre, las zonas que recibieron ms luz, como las correspondientes al cielo, se vern de
un color gris oscuro o negro, mientras que los objetos, como rboles o sillas, se vern color gris claro o
incluso blanco. Para crear una imagen en positivo sobre un papel, basta con seguir el mismo proceso
sobre un papel fotogrfico, que tiene una composicin y un funcionamiento similar a la pelcula
fotogrfica. Mediante una mquina ampliadora, se proyecta luz sobre el papel a travs del negativo. Las
partes oscuras en el negativo permiten el paso de poca cantidad de luz, por lo que en el papel se ven
claras, mientras que las parte claras permiten el paso de gran cantidad de luz, y en el papel se ven
oscuras.

La fotografa en color
Las pelculas en color siguen el mismo principio que las pelculas en blanco y negro. Sin embargo,
adems del bromuro de plata, contienen diferentes capas de emulsiones con sales de plata sensibles a
diferentes espectros de la luz visible, correspondientes a los colores fundamentales: azul, verde y rojo.
Entre cada capa de emulsin hay un filtro que impide el paso de ciertas longitudes de onda. De esta
forma, en la capa superior est la emulsin sensible a la azul. Debajo hay un filtro que evita el paso de
la luz azul y slo permite el paso de luz roja y verde. Luego est la emulsin sensible al verde y debajo
un filtro que evita el paso de luz verde. Finalmente, en la capa inferior se encuentra la emulsin
sensible al rojo. La imagen negativa, despus del revelado, es una mezcla de las diferentes imgenes
formadas en cada capa de la pelcula, que se combinan para producir toda la gama de colores y las
sombras de la imagen.
16

Reacciones redox en el proceso de blanqueado

Los tejidos crudos, especialmente las fibras concentradas, contienen casi siempre suciedad que no es
removida completamente por los procesos de lavado. La blancura de los materiales es mejorada por una
reduccin de la suciedad.
La mayora de las empresas que realizan el proceso de blanqueo utilizan el perxido de hidrgeno
(H2O2), que es el ms importante blanqueador, aunque tambin utilizan con menor frecuencia al
hipoclorito de sodio (NaClO) o clorito de sodio(NaClO2).
Los potenciales redox de estas sustancias bajo condiciones normales dependen mucho del pH. En el
caso de H2O2, su potencial redox facilita que pueda ser empleado en proceso en fro o en caliente y
adems ofrece ventajas tcnicas y ecolgicas sobre el NaClO y el NaClO2. Por ejemplo, el uso de
H2O2 forma slo agua y oxgeno durante la reaccin de blanqueo.
El agente blanqueador de reduccin que ms se usa es el ditionito de sodio (Na2S2O4) y el dixido de
thiourea. El empleo de estos agentes requiere de sustancias auxiliares dentro de los que se incluye
activadores, estabilizadores, sistemas buffer y surfatantes, los cuales controlan el proceso de blanqueo
para evitar dao al tejido crudo tratado y mejorar la absorbencia.
De manera similar el pre-tratamiento, el blanqueo de los materiales se hace de distintas formas
dependiendo del material a tratar.

Procesos bioqumicos redox

los alimentos y los combustibles fsiles son ricos en , la cual se libera mediante reduccion-oxidacion
(Redox) . siempre que se lleva a cabo una oxidacin ocurre una reduccin y viceversa . la gasolina , la
hulla y los azucares son ejemplos de formas reducidas de la materia ; son ricas en energa. Cuando la
glucosa (C6H12O6) reacciona con oxgeno durante la combustin o durante el metabolismo se oxida a
dixido de carbono y agua.
Algunos agentes oxidates
C6H12O6 + 6 O2 6O2 + +ENERGIA
El oxgeno es sin duda el agente oxidante ms comn
Afortunadamente el oxgeno es un agente oxidante suave
Es frecuente el uso de oxgeno en la industria y en el laboratorio
KMnO4, Na2Cr2O7
Empleo del KMnO4
Dicromato de Sodio (Na2Cr2O7)
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Agentes reductores importantes

El hidrogeno gaseoso reduce muchos compuestos pero es relativamente costoso.
El carbono elemental en forma de coque, es muy econmico y se utiliza frecuentemente como agente
reductor para liberar los metales de sus menas.
ejemplo:
sno2 + c sn + co2 el estao se obtiene por reduccion del oxido de estao (iv) , con carbono como
agente reductor.
Tambien se requiere procesos de reduccion para obtener hierro y otros metales . muchos de estos
metales se pierden al paso del tiempo debido a que se corroen debido a una lenta oxidacion .
mantenemos la civilizacion tecnologica or medio de la oxidacion de los combustibles fosiles .
El revelador solo reduce los iones plata expuestos a la luz. El siguiente paso se llama fijado que es una
solucin de tiosulfato de sodio se disuelve y elimina por lavado el bromuro de plata no expuesto.
Despus del lavado el negativo queda ms cantidad de plata metlica en las reas expuestas con mayor
luz, y las regiones no expuestas a la luz quedan trasparentes.
La impresin positiva se prepara despus irradiado con luz papel fotogrfico sensible a travs del
negativo

La quimioluminiscencia en ciencia forense

Grupo Hemo en la hemoglobina

El tomo de hierro (Fe) en el centro del anillo porfirina cataliza la reaccin del aluminio
Los cientficos forenses utilizan la reaccin del luminol para detectar sangre en la escena del crimen.
Una mezcla de luminol en una solucin diluida de perxido de hidrgeno se aplica en la zona donde los
forenses sospechan que hay sangre. El hierro presente en el grupo hemo de la hemoglobina (ver Figura
4) en la sangre acta como catalizador de la reaccin descrita en el Cuadro 1. La habitacin debe estar
18

oscura y si la sangre est presenta, un resplandor azul, con una duracin de 30 segundos, se observara.
Los investigadores forenses pueden grabar el resplandor mediante el uso de pelcula fotogrfica, que
puede ser utilizada como prueba en los tribunales de presencia de sangre en la escena..
Debido a que el hierro acta como catalizador, slo se requiere en cantidades mnimos, por lo tanto,
slo una pequea cantidad de sangre se requiere para producir un resultado positivo. Esto significa que
la sangre se puede detectar incluso cuando no es visible a simple vista.
El uso de luminol en la escena de un crimen
Los cientficos forenses utilizan la reaccin del luminol para detectar sangre en la escena del crimen.
Una mezcla de luminol en una solucin diluida de perxido de hidrgeno se aplica en la zona donde los
forenses sospechan que hay sangre. El hierro presente en el grupo hemo de la hemoglobina (ver Figura
4) en la sangre acta como catalizador de la reaccin descrita en el Cuadro 1. La habitacin debe estar
oscura y si la sangre est presenta, un resplandor azul, con una duracin de 30 segundos, se observara.
Los investigadores forenses pueden grabar el resplandor mediante el uso de pelcula fotogrfica, que
puede ser utilizada como prueba en los tribunales de presencia de sangre en la escena.
Debido a que el hierro acta como catalizador, slo se requiere en cantidades mnimos, por lo tanto,
slo una pequea cantidad de sangre se requiere para producir un resultado positivo. Esto significa que
la sangre se puede detectar incluso cuando no es visible a simple vista.

Uno de los inconvenientes de la utilizacin del luminol es que la reaccin puede ser catalizada por otras
sustancias qumicas que pueden estar presentes en la escena del crimen, por ejemplo, el cobre que
contienen las aleaciones, algunos productos de limpieza como la leja, e incluso el rbano picante. Los
criminales inteligentes pueden limpiar la sangre con leja, que destruye la evidencia de sangre, pero la
leja de la alfombra puede alertar a las personas ms pronto del crimen. La orina tambin contiene
pequeas cantidades de sangre, que pueden ser suficientes para catalizar la reaccin del luminol. Una
vez que el luminol ha sido aplicado a la zona, puede impedir que otras pruebas se realicen all. Sin
embargo, a pesar de estos inconvenientes, el luminol todava es utilizado por los cientficos forenses
como una herramienta para resolver el crimen.

Electroqumica
Electroqumica es una rama de la qumica que estudia la transformacin entre la energa elctrica y la
energa qumica. En otras palabras, las reacciones qumicas que se dan en la interfase de un conductor

19

elctrico (llamado electrodo, que puede ser un metal o un semiconductor) y un conductor inico (el
electrolito) pudiendo ser una disolucin y en algunos casos especiales, un slido.
Electroqumica parte de la qumica que trata de la relacin entre las corrientes elctricas y las
reacciones qumicas, y de la conversin de la energa qumica en elctrica y viceversa. En un sentido
ms amplio, la electroqumica es el estudio de las reacciones qumicas que producen efectos elctricos
y de los fenmenos qumicos causados por la accin de las corrientes o voltajes.
Es por ello, que el campo de la electroqumica ha sido dividido en dos grandes secciones. La primera
de ellas es la Electrlisis, la cual se refiere a las reacciones qumicas que se producen por accin de una
corriente elctrica. La otra seccin se refiere a aquellas reacciones qumicas que generan una corriente
elctrica, ste proceso se lleva a cabo en una celda o pila galvnica.
Si una reaccin qumica es conducida mediante una diferencia de potencial aplicada externamente, se
hace referencia a una electrlisis. En cambio, si la cada de potencial elctrico, es creada como
consecuencia de la reaccin qumica , se conoce como un "acumulador de energa elctrica", tambin
llamado batera o celda galvnica.

Reacciones redox
Las reacciones qumicas donde se produce una transferencia de electrones entre molculas se conocen
como reacciones redox, y su importancia en la electroqumica es vital, pues mediante este tipo de
reacciones se llevan a cabo los procesos que generan electricidad o en caso contrario, son producidos
como consecuencia de ella.
En general, la electroqumica se encarga de estudiar las situaciones donde se dan reacciones de
oxidacin y reduccin encontrndose separadas, fsicamente o temporalmente, se encuentran en un
entorno conectado a un circuito elctrico. Esto ltimo es motivo de estudio de la qumica analtica, en
una subdisciplina conocida como anlisis potenciomtrico.
En dichas reacciones la energa liberada de una reaccin espontnea se convierte en electricidad o bien
se puede aprovechar para inducir una reaccin qumica no espontnea.
Ajuste de ecuaciones Redox
Las reacciones electroqumicas se pueden ajustar por el mtodo in-electrn donde la reaccin global
se divide en dos semirreacciones (una de oxidacin y otra de reduccin), se efecta el ajuste de carga y
elemento, agregando H+, OH, H2O y/o electrones para compensar los cambios de oxidacin. Antes

20

de empezar a balancear se tiene que determinar en que medio ocurre la reaccin, debido a que se
procede de una manera en particular para cada medio.

Celda Electroqumica
Es el dispositivo utilizado para la descomposicin mediante corriente elctrica de sustancias ionizadas
denominadas electrolitos. Tambin se conoce como celda galvnica o voltaica, en honor de los
cientficos Luigi Galvani y Alessandro Volta, quienes fabricaron las primeras de este tipo a fines del S.
XVIII.

Esquema de la Pila de Daniell. El puente salino (representado por el tubo en forma de U invertida)
contiene una disolucin de KCl permitiendo la interaccin elctrica entre el nodo y el ctodo. Las
puntas de ste deben estar tapadas con pedazos de algodn para evitar que la disolucin de KCl
contamine los otros contenedores.

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Las celdas electroqumicas tienen dos electrodos: El nodo y el Ctodo. El nodo se define como el
electrodo en el que se lleva a cabo la oxidacin y el ctodo donde se efecta la reduccin. Los
electrodos pueden ser de cualquier material que sea un conductor elctrico, como metales,
semiconductores. Tambin se usa mucho el grafito debido a su conductividad y a su bajo costo. Para
completar el circuito elctrico, las disoluciones se conectan mediante un conductor por el que pasan los
cationes y aniones, conocido como puente de sal (o como puente salino).
Los cationes disueltos se mueven hacia el Ctodo y los aniones hacia el nodo. La corriente elctrica
fluye del nodo al ctodo por que existe una diferencia de potencial elctrico entre ambos electrolitos.
Esa diferencia se mide con la ayuda de un voltmetro y es conocida como el voltaje de la celda.
Tambin se denomina fuerza electromotriz (fem) o bien como potencial de celda.1 En una celda
galvnica donde el nodo sea una barra de Zinc y el ctodo sea una barra de Cobre, ambas sumergidas
en soluciones de sus respectivos sulfatos, y unidas por un puente salino se la conoce como Pila de
Daniell. Sus semi-reacciones son estas:

Reaccin andica Zn(s)= Zn 2+ (ac) + 2 e-

Reaccion Catdica Cu2+ (ac) + 2e- = Cu(s)

Reaccin total Zn (s) + Cu2+ (ac) = Zn2+ (ac)+ Cu (s)

La notacin convencional para representar las celdas electroqumicas es un diagrama de celda. En

condiciones normales, para la pila de Daniell el diagrama sera:
Zn(s)/Zn2+ (ac)//Cu2+(ac)/Cu(s)
Este diagrama esta definido por: nodo --> ctodo Electrodo negativo/electrolito // Electrolito/electrodo
positivo (el / indica flujo de electrones y el // significa puente salino)
La linea vertical representa el limite entre dos fases. La doble linea vertical representa el puente salino.
Por convencin, el nodo se escribe primero a la izquierda y los dems componentes aparecen en el
mismo orden en que se encuentran al moverse de nodo a ctodo.

Corrosin electroqumica
La corrosin electroqumica es un proceso espontneo que denota siempre la existencia de una zona
andica (la que sufre la corrosin), una zona catdica y un electrolito, y es imprescindible la existencia
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de estos tres elementos, adems de una buena unin elctrica entre nodos y ctodos, para que este tipo
de corrosin pueda tener lugar. La corrosin ms frecuente siempre es de naturaleza electroqumica y
resulta de la formacin sobre la superficie metlica de multitud de zonas andicas y catdicas; el
electrolito es, en caso de no estar sumergido o enterrado el metal, el agua condensada de la atmsfera,
para lo que la humedad relativa deber ser del 70%.
El proceso de disolucin de un metal en un cido es igualmente un proceso electroqumico. La
infinidad de burbujas que aparecen sobre la superficie metlica revela la existencia de infinitos ctodos,
mientras que en los nodos se va disolviendo el metal. A simple vista es imposible distinguir entre una
zona andica y una catdica, dada la naturaleza microscpica de las mismas (micropilas galvnicas). Al
cambiar continuamente de posicin las zonas andicas y catdicas, llega un momento en que el metal
se disuelve totalmente.

Aplicaciones
La descomposicin electroltica es la base de un gran nmero de procesos de extraccin y fabricacin
muy importantes en la industria moderna. La sosa custica (un producto qumico importante para la
fabricacin de papel, rayn y pelcula fotogrfica) se produce por la electrlisis de una disolucin de
sal comn en agua . La reaccin produce cloro y sodio.
El sodio reacciona a su vez con el agua de la pila electroltica produciendo sosa custica. El cloro
obtenido se utiliza en la fabricacin de pasta de madera y papel.
Una aplicacin industrial importante de la electrlisis es el horno elctrico, que se utiliza para fabricar
aluminio, magnesio y sodio. En este horno, se calienta una carga de sales metlicas hasta que se funde
y se ioniza. A continuacin, se deposita el metal electrolticamente.
Los mtodos electrolticos se utilizan tambin para refinar el plomo, el estao, el cobre, el oro y la
plata. La ventaja de extraer o refinar metales por procesos electrolticos es que el metal depositado es
de gran pureza. La galvanotecnia, otra aplicacin industrial electroltica, se usa para depositar pelculas
de metales preciosos en metales base.

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Tambin se utiliza para depositar metales y aleaciones en piezas metlicas que precisen un
recubrimiento resistente y duradero. La electroqumica ha avanzado recientemente desarrollando
nuevas tcnicas para colocar capas de material sobre los electrodos, aumentando as su eficacia y
resistencia. Tras el descubrimiento de ciertos polmeros que conducen la electricidad, es posible
fabricar electrodos de polmeros.

Celdas galvnicas
Cuando la reacciones redox, son espontneas, liberan energa que se puede emplear para realizar un
trabajo electrico. Esta tarea se realiza a travs de una celda voltaica (o galvnica).
Las Celdas galvncias, son un dispositivo en el que la transferencia de electrones, (de la semireaccin
de oxidacin a la semireaccin de reduccin), se produce a travs de un circuito externo en vez de
ocurrir directamente entre los reactivos; de esta manera el flujo de electrones (corriente electrica) puede
ser utilizado.
En la siguiente figura, se muestran los componentes fundamentales de una celda galvnica o voltaica:

Cmo funciona una celda galvnica?

En la semicelda andica ocurren las oxidaciones, mientras que en la semicelda catdica ocurren las
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reducciones. El electrodo andico, conduce los electrones que son liberados en la reaccin de
oxidacin, hacia los conductores metlicos. Estos conductores elctricos conducen los electrones y
los llevan hasta el electrodo catdico; los electrones entran as a la semicelda catdica producindose
en ella la reduccin.

Funcionamiento de la pila de Daniel

En la celda de Daniell, los electrodos de cobre y de zinc estn inmersos en una disolucin de sulfato de
cobre (II) y de sulfato de zinc, respectivamente:4

en el nodo, el zinc se oxida por medio de la reaccin siguiente:

Zn(s) Zn2+(aq) + 2e

en el ctodo, los iones cobre (II) se reducen por la siguiente reaccin:

Cu2+(aq) + 2e- Cu(s)

En la celda Daniell, que, debido a su simplicidad, se utiliza a menudo en las demostraciones de clase,
un cable y una bombilla se pueden conectar a los dos electrodos. Los electrones que pierde el zinc se
mueven a travs del cable, generalmente de platino, hacia el electrodo de cobre, proporcionando una
corriente elctrica que ilumina la bombilla. En una celda de este tipo, los iones sulfato desempean un
importante papel. Teniendo carga negativa, estos aniones se acumulan alrededor del nodo para
mantener una carga neutra. Por el contrario, en el ctodo, los cationes cobre (II) se acumulan para
mantener tambin la carga neutra. Estos dos procesos causan que el cobre slido se acumule en el
ctodo y que el electrodo de zinc se disuelva en la disolucin. El potencial aproximado de la pila es de
1,10 voltios.

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La pila se representa por el sistema de notacin de celdas, de la siguiente manera:

Dado que ninguna semirreaccin ocurre de forma independiente de la otra, las dos semiceldas deben
estar conectadas de una forma que permita a los iones moverse libremente entre ellas. Una barrera
porosa o un disco de cermica se pueden utilizar para separar las dos disoluciones al tiempo que se
permite el flujo de iones. Cuando las semiceldas se colocan en dos contenedores totalmente diferentes y
separados, un puente salino se utiliza a menudo para conectar las dos semiclulas. En la anterior celda
hmeda, los iones sulfato se mueven desde el ctodo al nodo a travs del puente salino y los cationes
Zn2+ se mueven en la direccin opuesta para mantener la neutralidad, o bien iones cloruro, Cl -, y
potasio, K+, salen desde el gel que hay dentro del puente salino hacia los dos recipientes para conseguir
igualmente la neutralidad de ambos recipientes.

Potenciales normales de electrodo

La capacidad de los electrodos de producir una corriente elctica se llama potencial de electrodo.
Mientras mayor sea la diferencia de reactividad de los metales, mayor ser la corriente producida. El
potencial de electrodo normalmente se mide utilizando como patrn el electrodo de hidrgeno que por
definicin tiene un potencial de cero.
Potenciales de Electrodo Estndares
En una clula electroqumica, se crea un potencial elctrico entre dos metales diferentes. Este potencial
es una medida de la energa por unidad de carga que est disponible a partir de las reacciones de
oxidacin/reduccin para impulsar la reaccin. Es costumbre visualizar la reaccin celular en trminos
de dos semireacciones, una semireaccin de oxidacin y una semireaccin de reduccin.
Especies reducidas -> especies oxidadas + ne-

Oxidacin en el nodo

Especies oxidadas + ne- -> especies reducidas

Reduccin en el ctodo

El potencial de clula (a menudo llamado la fuerza electromotriz o fem) tiene una contribucin desde el
nodo, que es una medida de su capacidad para perder electrones - que se denomina su "potencial de
oxidacin" -. El ctodo tiene una contribucin en base a su capacidad para ganar electrones, su
"potencial de reduccin". El potencial de la clula se puede escribir entonces como
Eclula = potencial de oxidacin + potencial de reduccin

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Si pudieramos tabular los potenciales de oxidacin y reduccin de todos los electrodos disponibles,
entonces podramos predecir los potenciales de clula de las clulas voltaicas creadas a partir de
cualquier par de electrodos. En realidad, la tabulacin de uno u otro es suficiente, ya que el potencial de
oxidacin de una semirreaccin es el negativo del potencial de reduccin de la inversa de esa reaccin.
Dos obstculos principales se deben superar para establecer dicha tabulacin
1. El potencial de electrodo no se puede determinar de forma aislada, sino en reaccin con algn
otro electrodo.
2. El potencial del electrodo depende de las concentraciones de las sustancias, la temperatura, y la
presin en el caso de un electrodo de gas.
En la prctica, el primero de estos obstculos se supera mediante la medicin de los potenciales con
respecto a un electrodo de hidrgeno estndar. La naturaleza del potencial elctrico determina que el
cero de potencial sea arbitrario, pero la diferencia de potencial es la que tiene consecuencia prctica. La
tabulacin de todos los potenciales de electrodos con respecto al mismo electrodo estndar,
proporciona un marco de trabajo prctico para una amplia gama de clculos y predicciones. Al
electrodo de hidrgeno estndar se le asigna un potencial de cero voltios.
El segundo obstculo es superado por la eleccin de las condiciones termodinmicas estndares para la
medicin de los potenciales. Los potenciales de electrodo estndar se determinan habitualmente en
concentraciones de soluto de 1 Molar, presiones de gas de 1 atmsfera, y una temperatura estndar, que
es por lo general 25C. El potencial de clula estndar se denota por un signo de grado en el
superndice.
1. Medido contra el electrodo de hidrgeno estndar.
Eclula

2. Concentracin 1 Molar
3. Presin 1 atmsfera
4. Temperatura 25C

El ejemplo siguiente muestra algunos de los valores extremos de potenciales de clula estndar.
Ctodo (reduccin)
Semi-reaccin

Potencial estandar
E (voltios)

Li+(aq) + e- -> Li(s)

-3,04

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K+(aq) + e- -> K(s)

-2,92

Ca2+(aq) + 2e- -> Ca(s)

-2,76

Na+(aq) + e- -> Na(s)

-2,71

Zn2+(aq) + 2e- -> Zn(s)

-0,76

Cu2+(aq) + 2e- -> Cu(s)

0,34

O3(g) + 2H+(aq) + 2e- -> O2(g) + H2O(l)

2,07

F2(g) + 2e- -> 2F-(aq)

2,87

Los valores de las entradas de la tabla son los potenciales de reduccin, de modo que el litio en la parte
superior de la lista tiene el nmero ms negativo, lo que indica que es el agente reductor ms fuerte. El
agente oxidante ms fuerte es el flor con el mayor nmero positivo de potencial de electrodo estndar.
El siguiente enlace le llevar a una tabla ms amplia.
Tabla de Potenciales de Electrodo Estndar
Entre las aplicaciones tiles de los potenciales de electrodo estandar, se incluyen las siguientes.
Fortaleza de los Agentes Oxidantes y Reductores
Potenciales de Electrodo Bajo Condiciones No Estndares
Potenciales de Clula Voltaica
Relacin con la Energa Libre de Gibbs
Relacin con las Constantes de Equilibrio

Calculo del potencial de celda

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Clculo de los Potenciales de Clula Voltaica

Cuando una clula electroqumica est dispuesta con dos semi-reacciones separadas pero conectadas
por una ruta conductora de la electricidad, se crea una clula voltaica. La tensin mxima que se puede
producir entre los polos de la pila, est determinada por los potenciales de electrodo estndar bajo
condiciones estndares en las que se definen esos potenciales.
Considrese la histrica pila Daniell en el que se utilizaban zinc y cobre como electrodos. Los datos de
la tabla de potenciales de electrodo estndar es
Ctodo (reduccin)
Semirreaccin

Potencial estndar
E (voltios)

Zn2+(aq) + 2e- -> Zn(s)

-0,76

Cu2+(aq) + 2e- -> Cu(s)

0,34

El potencial de clula se puede escribir

Eclula = potencial de oxidacin + potencial de reduccin
Dado que los potenciales de electrodo estndar tabulados son potenciales de reduccin, el que sea mas
negativo de los dos de la pila, deber invertirse el signo para obtener su potencial de oxidacin. Cuando
se hace eso, est claro que el potencial de clula estndar terico, en la clulas de zinc-cobre es de 1,10
voltios.
En general, una clula voltaica real diferir de las condiciones estndares, por lo que se debe ajustar el
potencial de clula calculada para dar cuenta de las diferencias. Esto se puede hacer con la aplicacin
de la ecuacin de Nernst.

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Suponiendo que hay dos electrodos de metal con sus iones, el potencial estndar para una clula con
potencial de nodo

voltios y potencial de ctodo

6

voltios es
0.34

Eclula =

voltios
5.66

Si la concentracin de iones en el nodo es [A] =

M y la concentracin en el ctodo es [C] =

1

M, entonces el cociente de reaccin termodinmica Q = [A]/[C] =

1

Para una temperatura =

C =
1

K y nmero de electrones intercambiados n =

274.15

, el
2

potencial de clula calculado es

Ecell =

voltios
5.66

Al explorar numricamente el clculo anterior, se puede confirmar que las grandes diferencias de
concentracin entre los aniones y los cationes, pueden causar que la tensin difiera significativamente
del potencial de clula estndar, y que esas grandes diferencias de concentracin tambin hacen al
potencial de clula ms dependiente de la temperatura.

Bateras
Se denomina batera, batera elctrica, acumulador elctrico o simplemente acumulador, al dispositivo
que consiste en una o ms celdas electroqumicas que pueden convertir la energa qumica almacenada
en electricidad. Cada celda consta de un electrodo positivo, o ctodo y un electrodo negativo, o nodo y
electrolitos que permiten que los iones se muevan entre los electrodos, facilitando que la corriente fluya
fuera de la batera para llevar a cabo su funcin.

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Esencialmente, una batera es un recipiente de qumicos que transmite

electrones. Es una maquina electro-qumica, o sea, una maquina que crea
electricidad a travs de reacciones qumicas.
Las bateras tienen dos polos, uno positivo(+) y otro negativo(-). Los
electrones (de carga negativa) corren del polo negativo hacia el polo positivo, o
sea, son recogidos por el polo positivo. A no ser que los electrones corran del polo
negativo hacia el polo positivo, la reaccin qumica no ocurre. Esto significa que la
electricidad solo es generada cuando se le liga una carga.
La unidad bsica de este sistema se denomina celda o elemento, reservando el nombre de batera a la
unin de dos o ms celdas conectadas en serie, paralelo o ambas formas, para conseguir la capacidad y
tensin deseadas.
La celda est constituida por los siguientes componentes bsicos:
-

Electrodos.

Electrolito.

Separadores.

Elemento.

Las bateras vienen en muchas formas y tamaos, desde las celdas en miniatura
que se utilizan en audfonos y relojes de pulsera, a los bancos de bateras del
tamao de las habitaciones que proporcionan energa de reserva a las centrales
telefnicas y ordenadores de centros de datos.

Celdas voltaicas primarias (pilas secas)

En 1866, Georges Leclanch invent una batera que consista en un nodo de zinc y un ctodo de
dixido de manganeso envueltos en un material poroso, sumergidos en un frasco de disolucin de
cloruro de amonio. El ctodo de dixido de manganeso estaba mezclado con un poco de carbono que
mejoraba la conductividad y la absorcin de electrolitos. 11 Suministraba un voltaje de 1,4 a 1,6 voltios.6
Esta clula consigui un xito muy rpido en telegrafa, sealizacin y timbres elctricos. Se utiliz
para alimentar los primeros telfonos, por lo general desde una caja de madera colocada junto a la
pared, antes de que los telfonos pudieron obtener la energa de la propia lnea. No poda proporcionar
una corriente sostenida durante mucho tiempo. En conversaciones largas, la batera se agotaba,
haciendo inaudible la conversacin.12 Esto se deba a que ciertas reacciones qumicas en la clula
31

aumentaban la resistencia interna y, por tanto, bajaba el voltaje. Estas reacciones se invertan cuando la
batera se quedaba inactivo, por lo que estas pilas slo eran adecuadas para un uso intermitente.6
El proceso qumico que produce electricidad en una pila Leclanch comienza cuando los tomos de
zinc en la superficie del nodo se oxidan, es decir, pierden dos de sus electrones y quedan cargados
positivamente como iones Zn2+. Como los iones zinc (II) son solubles en el electrolito, difunden y se
alejan del nodo, dejando a sus electrones en su superficie, por lo que el nodo adquiere una carga ms
negativa que el ctodo.4 Cuando la clula se conecta en un circuito elctrico externo, el exceso de
electrones del nodo de zinc fluye por el circuito hasta la barra de carbono que acta de ctodo: este
movimiento o flujo de los electrones forma la corriente elctrica externa, capaz de ser usada para
diferentes aplicaciones.
Cuando los electrones llegan a la barra de carbono, se combinan con el dixido de manganeso y el
agua, que reaccionan entre s para producir xido de manganeso (III) e iones hidrxido con carga
negativa. Esto va acompaado de una reaccin secundaria en la que los iones de hidrxido negativos
reaccionan con los iones positivos de amonio presentes en el electrolito de cloruro de amonio para
producir molculas de amonaco y agua.
Zn(s) + 2 MnO2 (s) + 2 NH4Cl(aq) ZnCl2 (aq) + Mn2O3 (s) + 2 NH3 (aq) + H2O
Las semirreaciones de esta reaccin redox son las siguientes:
Semirreaciones en la pila Leclanch
Electrodo (signo)

Proceso qumico

Semirreaccin

Potencial
(V)

nodo (electrodo
negativo)

Oxidacin del Zn

Zn(s) Zn2+(aq) + 2 e-

E=+0,76 V

Ctodo (electrodo
positivo)

Reduccin del MnO2+

2 MnO2(s) + H2O + 2 e- Mn2O3(s) + 2

OH-

E=+0,95 V

Reaccin en el
electrolito

Hidrlisis de los iones 2 [[hidrxido|OH- + 2 NH4Cl(s) 2H2O + 2

amonio
NH3 (aq) + 2 Cl-(aq)

Aplicaciones
32

La fuerza electromotriz (fem) producida por una celda Leclanch est alrededor de 1,5 voltios con una
resistencia de varios ohmios cuando se usa el diseo original con vasija porosa. Se aplic muy
extensamente en los comienzos de la telegrafa, para aplicaciones de sealizacin, timbres elctricos y
otros usos similares donde era necesaria una corriente intermitente y era deseable que la batera
requiriese poco mantenimiento.
La pila Leclanch (o celda hmeda como tambin se la denomina) fue la precursora de la moderna pila
seca de zinc-carbono.

Celda de combustible
Celda de combustible. Dispositivo electroqumico cuyo concepto es similar al de una batera. Consiste
en la produccin de electricidad mediante el uso de qumicos, que usualmente son hidrgeno y
oxgeno, donde el hidrgeno acta como elemento combustible, y el oxgeno es obtenido directamente
del aire. Tambin pueden ser usados otros tipos de combustibles que contengan hidrgeno en su
molcula, tales como el gas metano, metanol, etanol, gasolina o disel entre otros.

Funcionamiento
El funcionamiento de una celda de combustible consiste bsicamente en la oxidacin del hidrgeno en
agua, generando energa elctrica y calor directamente, sin pasar por generadores u otros artefactos.

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Toda celda de combustible est compuesta por un nodo, un ctodo y electrolitos. La reaccin
producida da lugar a la formacin de electricidad, calor y agua. Se logra alimentando el hidrgeno en el
nodo de la celda y el oxgeno en el ctodo, los cuales estn separados por una membrana electroltica.
El hidrgeno fluye hacia el nodo de la celda, donde una cubierta de platino ayuda a quitar los
electrones a los tomos de hidrgeno dejndolo ionizado, o sea, en forma de protones (H+). La
membrana electroltica permite el paso solo de los protones hacia el ctodo.

Submarino alemn no nuclear Type 212A, que utiliza pilas de combustible para alimentar nueve
propulsores
Debido a que los electrones no pueden pasar a travs de la membrana, se ven forzados a salir del nodo
por un circuito externo como forma de corriente elctrica.
Luego, a medida que el ctodo deja fluir a travs de l al oxgeno, ste se combina con los protones y
los electrones para formar agua. Como esta reaccin naturalmente est desplazada hacia la formacin
de agua, cuando se produce, se libera energa en forma de calor. Esta una reaccin positiva y por lo
tanto exotrmica.
La reaccin se produce dentro de la celda misma. La produccin de agua toma lugar en distintas partes
de la celda dependiendo del electrolito utilizado.
Tipos de celdas de combustible
cido fosfrico (PAFC)
Temperatura de operacin: ~ 220 C. Es el tipo de celda de combustible ms desarrollado a nivel
comercial y ya se encuentra en uso en aplicaciones tan diversas como clnicas, hospitales, hoteles,
edificios de oficinas, escuelas, plantas elctricas y terminales aeroportuarias. Las celdas de combustible
de cido fosfrico generan electricidad a ms del 40% de eficiencia - y cerca del 85% si el vapor que
produce es empleado en cogeneracin - comparado con el 30% de la ms eficiente mquina de
combustin interna.

34

Este tipo de celdas puede ser usado en vehculos grandes como autobuses y locomotoras. Existen en
produccin comercial unidades de alrededor de 200kw.

Polmero slido (PEM)

Temperatura de operacin: 50 - 100 C Tienen una densidad de potencia alta, pueden variar su salida
para satisfacer cambios en la demanda de potencia y son adecuadas para aplicaciones donde se requiere
una demanda inicial de energa bastante importante, tal como en el caso de automviles, de acuerdo
con el Departamento de Energa de los Estados Unidos, "son los principales candidatos para vehculos
ligeros, edificios y potencialmente otras aplicaciones mucho ms pequeas tales como bateras
recargables para videocmaras.
Carbonato fundido (MCFC)
Temperatura de operacin: ~ 600 C Las celdas de combustible de carbonato fundido prometen altas
eficiencias combustible-electricidad y la habilidad para consumir combustibles a base de carbn.
En este tipo de celdas es aprovechada la electricidad y el calor generado.
Oxido slido (SOFC)
Temperatura de operacin: 500 - 1000 C Es una celda de combustible altamente prometedora,
potencialmente utilizable en aplicaciones grandes de alta potencia incluyendo estaciones de generacin
de energa elctrica a gran escala e industrial. Las unidades que se abrigan van desde 25 hasta 100 kw
de potencia.
Un sistema de xido slido normalmente utiliza un material duro cermico en lugar de un electrolito
lquido permitiendo que la temperatura de operacin sea muy elevada. Las eficiencias de generacin de
potencia pueden alcanzar un 60%.
Alcalinas
Temperatura de operacin: 50 - 250 C Utilizadas por la NASA en misiones espaciales, este tipo de
celdas pueden alcanzar eficiencias de generacin elctrica de hasta un 70%. Estas celdas utilizan
hidrxido de potasio como electrolito.
Ventajas
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Las celdas de combustible se consideren una de las formas alternativas ms ventajosas para la
obtencin de energa.

Debido a que la generacin de energa elctrica es directa, la eficiencia que alcanza una celda de
combustible puede ser muy elevadarozando el 80% cuando adems de electricidad se recupera
calor. Este valor supera ampliamente las eficiencias de otros sistemas convencionales.

Al no tener partes en movimiento son muy silenciosas.

No usa la combustin como mecanismo de generacin de energa, lo que la hace prcticamente

libre de contaminacin. La energa producida es 100% limpia, ya que el nico producto que se
obtiene es agua o vapor de agua dependiendo de la temperatura de operacin del dispositivo.

Pueden conectarse en paralelo para suplir cualquier requerimiento energtico. Las celdas de
combustible individuales pueden combinarse para producir motores ms potentes impulsados por
ejemplo a hidrgeno.

Pueden ser fabricadas de distintos tamaos y para distintas aplicaciones que van desde su uso en
telefona celular, hasta el uso de stas para impulsar automviles.

Adosadas a un procesador permiten obtener energa a partir de combustibles corrientes como

alcoholes, gas natural y combustibles de origen fsil, as como tambin a partir de biomasa o de la
fraccin orgnica recuperada de residuos slidos domiciliarios. El combustible ms conveniente
termina siendo el hidrgeno, ya que es el que ms energa entrega por unidad de masa (141 mJ/Kg).
Adems, el hidrgeno puede obtenerse fcilmente por electrlisis del agua. Estos equipos de
electrlisis se pueden alimentar de energa elctrica obtenida por paneles fotovoltaicos o
aerogeneradores.

El aspecto econmico tambin es de gran relevancia, los precios de las celdas de combustible no
son altos cuando se los compara con los gastos anuales de electricidad y gas natural, con lo que su
compra se amortiza en pocos meses. Con respecto a los costos de mantenimiento, stos se
consideran mnimos o casi nulos.

Adems de todo esto, no debe dejarse de lado la importancia de la independencia energtica que brinda
la instalacin y uso de celdas de combustible, ya que abre un mercado elctrico muy distinto al
mercado elctrico tradicional.

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Electrlisis
La electrlisis es un proceso donde la energa elctrica cambiar a energa qumica. El proceso sucede
en un electrlito, una solucin acuosa o sales disueltas que den la posibilidad a los iones ser
transferidos entre dos electrodos. El electrolito es la conexin entre los dos electrodos que tambin
estn conectados con una corriente directa. Esta unidad se llama clula de electrolisis y se muestra en
el cuadro de abajo:

Si usted aplica una corriente elctrica, los iones positivos migran al ctodo mientras que los iones
negativos migrarn al nodo. Los iones positivos se llaman cationes y son todos los metales. Debido a
su valencia perdieron electrones y pueden tomar electrones. Los aniones son iones negativos. Llevan
normalmente los electrones y entonces tienen la oportunidad de cederlos. Si los cationes entran en
contacto con el ctodo, captan de nuevo los electrones que perdieron y pasan al estado elemental. Los
aniones reaccionan de una manera opuesta. Si entran en contacto con el nodo, ceden sus electrones y
pasan al estado elemental. En el electrodo, los cationes sern reducidos y los aniones sern oxidados.
Para controlar las reacciones en la clula usted puede elegir entre diversos materiales para el electrodo.
As como usted puede utilizar varios electrlitos para las reacciones y los efectos especiales. El
electrolito contiene los iones, que conducen la corriente.
Por ejemplo, si usted desea galvanizar, como ctodo se utiliza un pedazo de metal. Los iones del metal
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del nodo migran al ctodo y se convierten en una capa delgada en la superficie de la pieza que
necesita ser galvanizada.
Para producir cobre muy puro usted tiene que elegir un nodo de cobre contaminado, que ser limpiado
por electrlisis. El cobre se consigue como iones de Cu 2+ en la solucin y precipita en el ctodo como
capa de cobre ms pura que antes. La contaminacin del nodo no reaccionar con el cobre. Los
metales con un carcter ms noble que el cobre no reaccionarn. Los metales con un potencial estndar
ms o menos igual que el cobre tambin sufren electrolisis y migran al ctodo.

La electrlisis del NaCl ( cloruro de sodio) en fundicin se puede realizar en una celda electroltica
comn. El electrlito se encuentra formado por una fundicin de cloruro de sodio ( con un punto de
fusin de 801C), que tiene un contenido de iones Na+ y Cl-. Los electrodos, constituidos por lo
general de un material inerte como puede ser por ejemplo, el grafito, se encuentran conectados a travs
de un cable conductor a una fuente de corriente de tipo continua; uno de los electrodos se carga de
manera negativa ( el que se encuentra conectado al polo negativo) y el otro se conectado positivamente
( el conectado al polo positivo).

El electrodo que se encuentra cargado negativamente atrae hacia su superficie los iones de tipo
positivos. Cada ion sodio recibe un electrn y este se reduce para formar un tomo de sodio. Los
tomos de sodio en el electrodo se mezclan para formar sodio metlico que, debido a ser ms denso,
sale a la superficie del electrlito.
Ctodo ( negativo) : Na+ + e- Na ( reduccin)
El electrodo que se encuentra cargado positivamente trae hacia su superficie los iones de tipo
negativos. Los iones cloruro dan un electrn al electrodo y se transforman en tomos de cloro, que se
combinan para dar lugar a un Cl2 (g), que sube a la superficie en forma de burbujas:
nodo ( positivo): 2 Cl- Cl2 + 2e- ( oxidacin)
La reaccin global que tiene lugar en la celda electroqumica es:
2Na+ + 2Cl- Cl2 (g) + 2Na (l)

38

En la superficie de cada electrodo tiene lugar una transferencia de electrones: del ctodo va hacia el
electrlito y del electrlito va hacia el nodo.
En la celda electroltica, los electrodos se encuentran separados entre s por un diafragma poroso con el
fin de evitar que se produzca una recombinacin de sodio ( s) y de cloro (g), que se originan en la celda
electroltica para formar el NaCl, que es una reaccin que no deseamos que ocurra, pues adems es
muy exotrmica. Para obtener el sodio de manera industrial por electrlisis, se usa una celda
electroltica ms compleja de las habituales, conocida como celda Downs, que se est diseada
especialmente para evitar la produccin de esta recombinacin.
Cuando una celda electroltica que contienen electrones inertes, se le inserta un electrlito fundido,
tiene lugar la oxidacin del anin en el nodo y la reduccin del catin en el ctodo. Pero, sin embargo,
cuando se lleva a cabo electrolisis de disoluciones acuosas de los mismos electrlitos, los productos de
la electrlisis puede ser distintos, pues el agua tambin puede llegar a participar en las reacciones de
electrodo: se puede oxidar a oxgeno (g) o reducir a hidrgeno (g).
En la electrlisis de una disolucin de tipo acuosa del cloruro de sodio, donde se producen hidrgeno
gaseoso, cloro gaseoso e hidrxido de sodio como subproducto. De igual modo que sucede en la
electrlisis del cloruro de sodio fundido, los iones cloro sufren oxidacin a Cl2; pero, en el ctodo no se
produce la reduccin de los iones sodio a sodio metlico, sino la del agua a hidrgeno gas, ya que el
agua es s sencillamente reducible que los iones de sodio. Las reacciones que tienen lugar para cada
electrodo son:
Ctodo ( negativo): 2 H2O + 2enodo ( positivo): 2Cl- Cl2 + 2e-; oxidacin

OH-

H2

(g)

reduccin

La ecuacin global que resulta podemos escribirla de la forma:

2 H2O (l) + 2 NaCl (ac) Cl2 (g) + H2 (g) + NaOH (ac)
En la electrlisis de una disolucin de tipo acuosa de cloruro de sodio, el agua se ha reducido a
hidrgeno bimolecular pero, en diferentes ocaciones, tambin puede oxidarse a oxgeno; esto ocurre en
la electrlisis de disoluciones acuosas de sulfato de sodi. En dicho caso, el agua es la nica especie que
participa en la reaccin, pues se provoca su oxidacin a oxgeno gaseoso en el nodo, y su reduccin a
hidrgeno bimolecular gaseoso en el ctodo:
Ctodo ( negativo): 4 H2O + 4e- 4 OHnodo ( positivo): 2 H2O O2 (g) + 4 H+ + 4e-; oxidacin

2H2

(g)

reduccin

la reaccin global es: 2 H2O 2 H2 (g) + O2 (g)

39

Las tablas que existen sobre los potenciales de reduccin estndar orientan sobre la sencillez con la que
se pueden producir los procedimientos de oxidacin y reduccin, pero en algunos casos se puede alterar
el proceso por requerimientos de potencial ( sobrevoltaje).

Aspecto cuantitativo
Segn Faraday, la masa de un sustancia qumica, producto de la electrlisis, es directamente
proporcional a la corriente que pasa a travs de la celda.
En consecuencia, la cantidad de carga aplicada se determina por:

q=Ixt
donde:
q = carga
I = intensidad de corriente
t = tiempo
Adems:

1 Coulombio = 1 Ampere x segundo

1 mol de electrones transporta 96 500 Coulombios

1 F = 96 500 C = 1 mol de e-

En consecuencia, podemos calcular el nmero de moles de electrones transportados por la cantidad de

corriente suminstrada durante el tiempo de paso de la corriente aplicada.

A continuacin se muestra la relacin entre las cantidades de sustancias producidas o consumidas en la

electrlisis y la cantidad de carga elctrica que se utiliza. Son las mismas relaciones aplicables a las
celdas galvnicas.

40

Recuerda

Es importante contar con el balance correcto de las medias reacciones que transcurren en
los electrodos, nodo y ctodo.

Ello nos permite relacionar el paso de la energa elctrica a travs de los electrodos, con las
sustancias consumidas o producidas en los mismos.

Es importante tambin, que comprendas que el nmero de moles de electrones o faradios

que pasan por el nodo y el ctodo, es el mismo para ambos electrodos.

Corrosin
La corrosin es definida como el deterioro de un material a consecuencia de un ataque electroqumico
por su entorno, la velocidad a la que tiene lugar depender en alguna medida de la temperatura, la
salinidad del medio y las propiedades de los materiales en cuestin, entre ellos puede mencionarse los
procesos de desgaste por friccin, por erosin o por diversos otros factores mecnicos.
Una caracterstica importante de los procesos de corrosin es que los eventos ocurren espontneamente
en la naturaleza, en trminos termodinmicos, esto equivale a decir que la variacin de energa libre
(G0) de la reaccin global es menor que cero.
La corrosin ordinaria, es un proceso redox por el cual los metales se oxidan por medio del oxgeno O 2
, en presencia de humedad. El oxgeno en estado gaseoso es un agente oxidante, y la mayora de los
metales tienen potenciales de reduccin menores que ste, por lo tanto son fcilmente oxidables.
Se sabe que la oxidacin de los metales tiene lugar ms fcilmente en puntos donde la tensin es
mayor (donde los metales son ms activos). As, un clavo de acero, que en su mayor parte es hierro,
se corroe primero en la punta y en la cabeza. Un clavo doblado se corroe ms fcilmente en el recodo.

41

Un punto de tensin en un objeto de acero acta como nodo donde el hierro se oxida a iones Fe2+ y se
forman hendiduras. Los electrones producidos fluyen a travs del clavo hacia las reas expuestas al O2.
Estas actan como ctodos donde el O2(g) se reduce a iones hidrxido, (OH)-:
O2(g) + H2O(l) + 4 e- 4(OH)-(aq)

Al mismo tiempo, los iones Fe2+ migran a travs de la superficie hmeda. La reaccin global se obtiene
ajustando la transferencia electrnica y sumando las dos semirreacciones:

2(Fe(s) Fe2+(aq) + 2e- )

O2(g) + H2O(l) + 4 e- 4(OH)-(aq)

(oxidacin, nodo)
(reduccin, ctodo)

________________________________________
2Fe(s) + O2(g) + 2H2O(l) 2Fe2+(aq) + 4(OH)-(aq)

(reaccin global)

Los iones Fe2+ pueden migrar desde el nodo a travs de la disolucin hacia la regin catdica, donde
se combinan con los iones (OH)- para formar xido de hierro (II). El hierro de oxida an ms por el
O2(g) hasta el estado de oxidacin 3+, formndose el xido de hierro (III) o tambin llamado herrumbre
Fe2O3(s) , de color rojo.

4 Fe2+(aq) + O2(g) + 4 H2O(l) 2 Fe2O3(s) + 8 H+(aq)

42

Algunos de los procesos ms familiares de corrosin son la herrumbre del hierro y el acero y la
formacin de ptina verde en el cobre y sus aleaciones bronce y latn.
No siempre que se presenta la oxidacin de un metal existe corrosin, en algunos casos el xido
formado es resistente y forma una capa gruesa de xido que impide que el resto del material contine
oxidndose. Esto fenmeno es comn en materiales de aluminio, zinc y magnesio.
Sin embargo, la corrosin es un fenmeno mucho ms amplio que afecta an materiales no metlicos
(cermicas, polmeros, etc.), que sufren corrosin mediante otros mecanismos dependiendo del medio
ambiente.
Maneras de cmo evitar la corrosin del hierro.
Por una parte, podemos prevenir la corrosin en el hierro mediante el uso de aleaciones que lo
modifican qumicamente y gracias a ello se vuelve mucho ms resistente a la corrosin ambiental. Un
ejemplo de aleaciones es el acero inoxidable, una aleacin de hierro con nquel y cromo. Esta aleacin
resulta ser completamente a prueba de oxidacin y adems de ello resulta ser ms resistente a la
corrosin de productos qumicos custicos como el cido ntrico.
Otra manera de evitar la corrosin es el uso de pinturas o recubrimientos que le den al hierro una capa
impermeable que impida que entren en contacto el hierro con el aire y el agua. Hay que destacar que
ste es el mtodo ms usado de cmo evitar la corrosin del cobre, hierro y todos los metales en
general por un motivo muy simple: resulta que es el mtodo que supone una menor inversin de dinero,
es barato a la hora de prevenir la corrosin y resulta bastante eficaz.
Eso s, este mtodo funciona siempre y cuando no aparezcan grietas en la capa exterior. Si hay grietas
no vamos a lograr cmo evitar la corrosin con xito ya que empezar a oxidarse desde la parte que
perdi la capa de proteccin.
La proteccin catdica (CP) es una tcnica para controlar la corrosin galvnica de una superficie de
metal convirtindola en el ctodo de una celda electroqumica.1 El mtodo ms sencillo de aplicar la
CP es mediante la conexin del metal a proteger con otro metal ms fcilmente corroible al actuar
como nodo de una celda electroqumica. Los sistemas de proteccin catdica son los que se usan ms
comnmente para proteger acero, el agua o de combustible el transporte por tuberas y tanques de
almacenamiento, barcos, o una plataforma petrolfera tanto mar adentro como en tierra firme.
La proteccin catdica (CP) puede, en bastantes casos, impedir la corrosin galvnica.

43

Las molculas de la vida

Los seres vivos y la materia inerte estn formados por el mismo tipo de tomos y molculas, las
molculas de los seres vivos cumplen con las fsicas y qumicas observadas en la materia inorgnica,
sin embargo la organizacin de las molculas y los procesos celulares es lo los hace diferentes.
Existen cuatro clases principales de compuestos orgnicos los cuales son esenciales para los procesos
vitales de los seres vivos: los hidratos de carbono, lpidos, protenas, y los cidos nucleicos. Estos
compuestos estn construidos principalmente de carbono, hidrgeno y oxgeno, y los tomos aparecen
en distintas proporciones en cada tipo de compuesto. Cada clase de compuesto contiene diferentes
propiedades.

44

Los carbohidratos son compuestos orgnicos los cuales son formados de carbono, hidrgeno y oxgeno
en distintas proporciones de tomos de estos elementos. Algunos hidratos de carbono sirven como
fuente de energa para el ser humano, tambin muchos se utilizan como materiales estructurales.
Existen tres tipos, son conocidos como, monosacridos, disacridos o polisacridos. Los
monosacridos ms comunes son la glucosa, fructosa y galactosa. La glucosa es la principal fuente de
energa para las clulas. Un polisacrido es una molcula compleja compuesta de tres o ms
monosacridos. Gran parte de la glucosa que proviene de los alimentos es almacenada en el hgado y
los msculos, como glucgeno y es usado como una forma rpida de obtener energa.

Carbohidratos
Las protenas son compuestos orgnicos los cuales son principalmente de carbono, hidrgeno, oxgeno
y nitrgeno. Al igual que la mayora de otras macromolculas biolgicas, las protenas estn formadas
por la unin de monmeros llamados aminocidos. Gracias a estos compuestos existe, el pelo, la piel,
los msculos y muchos catalizadores biolgicos ya que estn hechos principalmente de protenas.

Protenas
Las enzimas son molculas de protenas que actan como catalizadores biolgicos y son esenciales
para que las clulas funcionen correctamente. Las reacciones de las enzimas depende de un ajuste entre
la molcula de enzima y su sustrato. Una enzima acta sobre un slo sustrato especfico, ya que slo
ese sustrato encaja en su sitio activo. La interaccin entre la enzima y el sustrato provoca un ligero
cambio en la forma de la enzima. Despus de la reaccin, la enzima libera los productos. Como
cualquier catalizador, la enzima por s mismo no se ha modificado, por lo que se puede utilizar muchas
veces. Por ejemplo, un cambio de temperatura o pH puede causar un cambio en la forma de la enzima o
el
sustrato.

Enzimas
Los lpidos son molculas grandes, orgnicas no polares. Los lpidos incluyen: triglicridos,
fosfolpidos, esteroides, ceras y pigmentos. Las molculas de lpido tienen una proporcin mayor de
tomos de carbono e hidrgeno que los hidratos de carbono. Debido a que las molculas de lpidos
tienen un mayor nmero de enlaces carbono-hidrgeno por gramo que otros compuestos orgnicos,
pueden
almacenar
ms
energa
por
gramo.
Lipidos
El agua es la molcula ms abundante en los seres vivos. En general, las clulas poseen entre un 70 a
90% de agua en su citoplasma, pero esta cantidad vara de acuerdo al tipo de funcin que realizan las
45

distintas clulas: en el ser humano hay tejidos con bajo porcentaje de agua (20% en tejido seo) y otros
que
la
poseen
en
gran
cantidad
(85%
en
tejido
neuronal).
Las reacciones qumicas de todos los seres vivos ocurren en el ambiente acuoso de la clula. El agua
posee propiedades nicas, que la hacen ser uno de los compuestos ms importantes del mundo viviente.

El
agua
El plasma sanguneo humano contiene normalmente 6.5 a 8.og % de diferentes protenas con funciones
especficas, que pueden ser separadas mediante diversas tcnicas. No slo se encuentran en el plasma,
sino que pasan a travs de la pared capilar al lquido intersticial. Las protenas en el lquido intersticial
representan, hasta cierto punto, un reservorio que, en caso de disminucin de las protenas plasmticas,
pasan a la sangre.

Carbohidratos
Los carbohidratos (tambin llamados hidratos de carbono) son uno de los tres tipos de
macronutrientes presentes en nuestra alimentacin (los otros dos son las grasas y las protenas). Existen
en multitud de formas y se encuentran principalmente en los alimentos tipo almidn, como el pan, la
pasta alimenticia y el arroz, as como en algunas bebidas, como los zumos de frutas y las bebidas
endulzadas con azcares. Los carbohidratos constituyen la fuente energtica ms importante del
organismo y resultan imprescindibles para una alimentacin variada y equilibrada.
Todos los carbohidratos estn formados por unidades estructurales de azcares, que se pueden clasificar
segn el nmero de unidades de azcar que se combinen en una molcula. La glucosa, la fructosa y la
galactosa son ejemplos destacados de los azcares constituidos por una sola unidad (de azcar); dicho
tipo de azcares se conocen tambin como monosacridos. A los azcares constituidos por dos
unidades se le denomina disacridos; los disacridos ms ampliamente conocidos son la sacarosa
(azcar de mesa) y la lactosa (el azcar de la leche). La tabla siguiente muestra los principales tipos
de carbohidratos alimenticios.

CLASIFICACIN DE LOS CARBOHIDRATOS ALIMENTICIOS y ejemplos correspondientes

CLASE

EJEMPLOS

Monosacridos

Glucosa, fructosa, galactosa

Disacridos

Sacarosa, lactosa, maltosa

46

Polioles

Isomaltol, maltitol, sorbitol, xilitol,

eritritol

Oligosacridos

Fructooligosacridos,
maltooligosacridos

Polisacridos tipo almidn

Amilosa, amilopectina,
maltodextrinas

Polisacridos no semejantes al
almidn (fibra alimenticia)

Celulosa, pectinas, hemicelulosas,

gomas, inulina

Estructura de los carbohidratos

los hidratos de carbono estn formados por molculas de estos tres elementos qumicos:

Carbono

Hidrgeno

Oxgeno

Frmula general de los carbohidratos

47

Por otra parte, ten en cuenta que la frmula general de los carbohidratos es:
(CH2O)n
Estructura qumica de los carbohidratos
Ahora bien, aunque la frmula general es (CH2O)n, debes saber que la estructura qumica de los
hidratos de carbono depender del tipo de azcar de que se trate. Por tal razn, para entenderla es
necesario que conozcas cmo se clasifican los carbohidratos

Clasificacin de los carbohidratos

Monosacridos

Poseen 4, 5, 6 carbonos.

Estos sacridos se distinguen por la orientacin de los grupos hidroxilos (-OH), lo que les
brinda propiedades qumicas y organolpticas especiales.

Dentro de los monosacridos pueden encontrarse los de forma lineal y los de forma anular. La
fructosa es un ejemplo de ellos.

Disacridos

Estos carbohidratos se forman por la unin de diferentes monosacridos, los cuales se

encuentran unidos en carbonos especficos de cada molcula.

Dentro de este grupo encontrars la sacarosa, la maltosa y la lactosa.

Polisacridos

Estos representan la fuente de reserva de hidratos de carbono simples. Son estructuras ms

complejas formadas por varias uniones de diferentes sacridos. Por ejemplo el almidn es una
mezcla de amilasa y amilopectina, pero a su vez la amilasa posee entre 200 a 20.000 unidades
de glucosa que se despliegan en forma de hlix.

Dentro de este grupo tambin se puede mencionar a la celulosa, un polmero de cadenas largas
sin ramificaciones de B-D-Glucosa, la cual presenta estructuras rgidas
48

Las frmulas de los hidratos de carbono se van convirtiendo en ms complejas de acuerdo a la cantidad
de sacridos que contengan, y de esto depender su funcin especfica.
Los monosacridos y disacridos son de fcil absorcin y son rpidamente metabolizados por las
clulas. En cambio los polisacridos, en sus diferentes versiones, son ms difciles de digerir y por
ende, de absorber, ya que son estructuras ms complejas formadas por mucho azcares simples.
Esta informacin es de mucha utilidad porque ayuda a comprender que se come cuando se refiere a
carbohidratos complejos o simples.

Los monosacridos son azcares simples

Clasificacin de monosacridos basado en el nmero de carbonos
Nmero de
Categora Ejemplos
Carbonos
4

Tetrosa

Eritrosa, Treosa

Pentosa Arabinosa, Ribosa, Ribulosa, Xilosa, Xilulosa, Lixosa

Hexosa

Heptosa Sedoheptulosa, Manoheptulosa

Alosa, Altrosa, Fructosa, Galactosa, Glucosa, Gulosa, Idosa, Manosa, Sorbosa,

Talosa, Tagatosa

Las estructuras de los sacridos se distinguen principalmente por la orientacin de los grupos hidroxilos
(-OH). Esta pequea diferencia estructural tiene un gran efecto en las propiedades bioqumicas, las
caractersticas organolepticas (e.g., sabor), y en las propiedades fsicas como el punto de fusin y la
rotacin especfica de la luz polarizada. Un monosacrido de forma lineal que tiene un grupo carbonilo
(C=O) en el carbono final formando un aldehdo (-CHO) se clasifica como una aldosa. Cuando el
grupo carbonilo est en un tomo interior formando una cetona, el monosacrido se clasifica como una
cetosa.

49

Tetrosas

D-Eritrosa

D-Treosa

Pentosas

D-Ribosa

D-Arabinosa

D-Xilosa

D-Lixosa

La forma anular de la ribosa es un componente del cido ribonucleico (ARN). La desoxirribosa, que se
distingue de la ribosa por no tener un oxgeno en la posicin 2, es un componente del
cido desoxirribonucleico (ADN). En los cidos nucleicos, el grupo hidroxilo en el carbono numero 1
se reemplaza con bases nucletidas.

Ribosa

Desoxirribosa

50

Hexosas
Hexosas, como las que estn ilustradas aqu, tienen la frmula molecular C6H12O6. El qumico alemn
Emil Fischer (1852-1919) identific los estereoismeros de estas aldohexosas en 1894. Por este trabajo
recibi un Premio Nobel en 1902.

D-Alosa

D-Altrosa

D-Glucosa

D-Manosa

D-Gulosa

D-Idosa

51

D-Galactosa

D-Talosa

Estructuras que tienen configuraciones opuestas solamente en un grupo hidroxilo, como la glucosa y la
manosa, se llaman epmeros. La glucosa, tambin llamada dextrosa, es el azcar ms predominante en
las plantas y los animales, y es el azcar presente en la sangre. La forma lineal de la glucosa es un
aldehdo polihdrico. En otras palabras, es una cadena de carbonos con varios grupos hidroxilos y un
grupo aldehdo. La fructosa, tambin llamada levulosa, est ilustrada aqu en forma lineal y anular. La
relacin entre estas formas se discute ms tarde. La fructosa y la glucosa son los principales hidratos de
carbono en la miel.

D-Tagatosa
(una cetosa)

D-Fructosa

Fructosa

Galactosa

Manosa

52

Heptosas
La sedoheptulosa tiene la misma estructura que la fructosa, pero con un carbono adicional. La
sedoheptulosa se encuentra en las zanahorias. La manoheptulosa es un cetoazcar de 7 carbonos que
posee la configuracin de la manosa y se encuentra en los aguacates.

D-Sedoheptulosa

D-Manoheptulosa

Formas lineales y anulares

Los monosacridos pueden existir en formas lineales y formas anulares, como se ha ilustrado
anteriormente. La forma anular es ms favorecida en soluciones acuosas, y el mecanismo de la
formacin de las formas cclicas es semejante en todos los azcares simples. La forma anular de la
glucosa se crea cuando el oxgeno del carbono numero 5 se enlaza con el carbono que forma el grupo
carbonilo (el carbono numero 1) y transfiere su hidrgeno al oxgeno del carbonilo para crear un grupo
hidroxilo. Estos intercambios producen alfa-glucosa cuando el grupo hidroxilo resulta en el lado
opuesto al grupo -CH2OH, o beta-glucosa cuando el grupo hidroxilo resulta en el mismo lado que el
grupo -CH2OH. Ismeros como estos, que se diferencian solamente en la configuracin del carbono del
grupo carbonilo, se llaman anmeros. La letra D en el nombre se deriv originalmente de la propiedad
de las soluciones de glucosa natural que desvan el plano de la luz polarizada a la derecha
(dextrorotatoria), aunque ahora la letra denota una configuracin especfica. Monosacridos que tienen
formas cclicas pentagonales, como la ribosa, se llaman furanosas. Azcares con formas cclicas
hexagonales, como la glucosa, se llaman piranosas.

53

D-Glucosa
(una aldosa)

-D-Glucosa

Ciclacin de la glucosa

-D-Glucosa

Alpiste Bebida Insta Aqui Y Ahora Con Amor Y Dulzura Con Sabor a Cana Cuidado con el
azuca De Rumba En Rumba El Almendro Torta Im El Amor Endulzando Al Mundo Lo Mejor De
La Clasi Mas Dulce Sabroso Guaguanco Vo

Estereoqumica
Sacridos con grupos funcionales idnticos pero con configuraciones espaciales diferentes tienen
propiedades qumicas y biolgicas distintas. La estereoqumica es el estudio de la organizacin de los
tomos en un espacio tridimensional. Se les llama estereoismeros a los compuestos con enlaces
qumicos idnticos que se distinguen por tener los tomos en una configuracin espacial diferente.
Compuestos especulares no superponibles, comparables a un zapato derecho y uno izquierdo, se llaman
enantimeros. Las estructuras siguientes ilustran la diferencia entre la -D-Glucosa y la -L-Glucosa.
Molculas idnticas pueden hacerse corresponder rotndolas, pero los enantimeros, que corresponden
a imgenes reflejadas en un espejo, no pueden ser superpuestas. La glucosa es ilustrada frecuentemente
en "forma de silla" que es la conformacin predominante en disolucin acuosa. La conformacin de
"bote" de la glucosa es inestable.

54

-D-Glucosa

-D-Glucosa

-L-Glucosa

-L-Glucosa

-D-Glucosa
(forma de silla)

55

-D-Glucosa
(forma de bote)
Azcar-alcoholes, Aminoazcares, y cidos urnicos
Los azcares pueden ser modificados en el laboratorio o por procesos naturales para producir
compuestos que retienen la configuracin de los sacridos, pero con grupos funcionales diferentes. Los
azcar-alcoholes, tambin llamados polioles, alcoholes polihdricos, o polialcoholes, corresponden a las
formas hidrogenadas de las aldosas y cetosas. Por ejemplo, glucitol (sorbitol), tiene la misma forma
lineal que la glucosa, pero el grupo aldehdo (-CHO) se reemplaza con -CH2OH. Otros azcaralcoholes comunes incluyen los monosacridos eritritol y xilitol, y los disacridos lactitol y maltitol.
Los azcar-alcoholes tienen aproximadamente la mitad de las caloras que otros carbohidratos y se usan
frecuentemente en productos "sin azcar" o de bajas caloras.
El eritritol es un poliol de cuatro carbonos que es un 60-70% ms dulce que el azcar de mesa, pero
tiene slo 0.2 caloras por gramo (95% menos que el azcar de mesa) porque es solamente
parcialmente absorbida por el cuerpo. El eritritol se utiliza como un aditivo alimentario en muchos
pases del mundo. Se utiliza en los alimentos para los diabticos porque no afecta el azcar en la sangre
y no provoca caries. Aunque el eritritol es bien tolerado por los seres humanos, experimentos han
demostrado que el eritritol es txico a la mosca de la fruta Drosophila melanogaster y puede ser til
como insecticida.[5]
Xilitol, un poliol de cinco carbonos que tiene los grupos hidroxilos con la orientacin de la xilosa, es un
ingrediente comn en dulces y chicles "sin azcar" porque tiene aproximadamente la dulzura de la
sucrosa y solamente el 40% de las caloras. Aunque este azcar-alcohol parece ser inofensivo para los
humanos, una dosis pequea de xilitol puede causar insuficiencia heptica y muerte en los perros.
Los aminoazcares o amino-sacridos reemplazan un grupo hidroxilo con un grupo amino (-NH2). La
glucosamina es un aminoazcar que se usa para regenerar el cartlago y para reducir el dolor y la
progresin de la artritis.
Los cidos urnicos tienen un grupo carboxilo (-COOH) en el carbono que no es parte del anillo. Los
nombres de los cidos urnicos retienen la raz de los monosacridos, pero el sufijo -osa cambia a
-urnico. Por ejemplo, el cido galacturnico tiene la misma configuracin que la galactosa, y la
configuracin del cido glucurnico corresponde a la glucosa.

56

Glucitol o Sorbitol
(un azcar alcohol)

Glucosamina
(un aminoazcar)

cido glucurnico
(un cido urnico)
Isomera
Oligasacaridos
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define a los oligosacridos como carbohidratos formados
por 3-9 unidades de azcares (monosacridos), aunque en otras definiciones se habla de cadenas de
azcares ligeramente ms largas. Los fructooligosacridos contienen un total de hasta 9 unidades de
fructosa y se producen con fines comerciales mediante la hidrlisis (descomposicin enzimtica)
parcial de la inulina. La rafinosa y la estaquiosa estn presentes, si bien en cantidades pequeas, en
determinadas legumbres, cereales y verduras, as como en la miel.
Polisacridos
Se necesitan ms de 10 unidades de azcar y a veces hasta miles de unidades para formar los
polisacridos. El almidn es la principal reserva de energa de las hortalizas de raz y los cereales. Est
formado por largas cadenas de glucosa en forma de grnulos, cuyo tamao y forma varan segn el
vegetal del que forma parte. El equivalente de los almidones en los animales y en los seres humanos es
el llamado glucgeno
57

Los polisacridos sin almidn son los principales componentes de la fibra alimenticia. Comprenden:
celulosa, hemicelulosa, inulina, pectinas y gomas. La celulosa es el componente principal de las
paredes celulares vegetales y est formada por miles de unidades de glucosa. Los distintos
componentes de la fibra alimenticia tienen diferentes propiedades y estructuras fsicas. Una
caracterstica distintiva de la fibra alimenticia es que no puede ser digerida por los seres humanos. Sin
embargo, algunos tipos de fibra pueden ser metabolizados por las bacterias intestinales, dando lugar a
compuestos que las clulas intestinales humanas s que pueden utilizar para la produccin de energa.
En cualquier caso, por no poder ser digerida por los seres humanos, la fibra tiene un menor contenido
energtico medio que la mayora de los dems carbohidratos

Los disacridos son carbohidratos formados por dos azcares simples.

La sucrosa (o sacarosa), es el azcar comn refinado de la caa de azcar y la remolacha azucarera. La
sucrosa es el carbohidrato principal del azcar moreno, del azcar tamizado, y de la melaza. La lactosa
est formada por una molcula de glucosa y otra de galactosa. La intolerancia de lactosa es causada por
una deficiencia de enzimas (lactasas) que desdoblan la molcula de lactosa en dos monosacridos. La
inhabilidad de digerir la lactosa resulta en la fermentacin de este glcido por bacterias intestinales que
producen cido lctico y gases que causan flatulencia, meteorismo, clico abdominal, y diarrea. El
yogur no causa estos problemas porque los microorganismos que transforman la leche en yogur
consumen la lactosa.

Sucrosa

Descripcin y componentes de los disacridos

Disacrido

Descripcin

Componentes

sucrosa

azcar comn

glucosa 12 fructosa

maltosa

producto de la hidrlisis del almidn

glucosa 14 glucosa

trehalosa

se encuentra en los hongos

glucosa 11 glucosa
58

lactosa

el azcar principal de la leche

galactosa 14 glucosa

melibiosa

se encuentra en plantas leguminosas

galactosa 16 glucosa

Lactosa

Maltosa
La Maltosa consiste de dos molculas de -D-glucosa con el enlace alfa del carbono 1 de una molcula
conectado al oxgeno en el carbono 4 de la segunda molcula. Esta unin se llama un enlace glicosdico
14 (tambin se llama "enlace glucosdico" en muchos textos en espaol). La trehalosa consiste de
dos molculas de -D-glucosa conectadas con un enlace 11. La celobiosa es un disacrido formado
por dos molculas de -D-glucosa conectadas por un enlace 14 como la celulosa. La celobiosa no
tiene sabor, mientras que la maltosa y la trehalosa son aproximadamente una tercera parte tan dulces
como la sucrosa.

Trisacridos
La rafinosa (o melitosa) es un trisacrido que se encuentra en muchas plantas leguminosas y crucferas
como los frijoles (judas), guisantes, col, y brcoli. La rafinosa est formada por una molcula de
galactosa conectada a una de sucrosa por un enlace glicosdico 16. Este sacrido es indigestible por
59

los seres humanos y se fermenta en el intestino grueso por bacterias que producen gas. Tabletas que
contienen la enzima alfa-galactosidasa, como el suplemento farmacutico Beano, se usan
frecuentemente para ayudar a la digestin y para evitar el meteorismo y flatulencias. La enzima se
deriva de variedades comestibles del hongo Aspergillus niger.

Rafinosa

Los polisacridos son polmeros de azcares simples

Muchos polisacridos, a diferencia de los azcares, son insolubles en agua. La fibra diettica consiste
de polisacridos y oligosacridos que resisten la digestin y la absorcin en el intestino delgado, pero
son completamente o parcialmente fermentados por microorganismos en el intestino grueso. Los
polisacridos que se describen a continuacin son muy importantes en la nutricin, la biologa, o la
preparacin de alimentos.
Almidn
El almidn es la forma principal de reservas de carbohidratos en los vegetales. El almidn es una
mezcla de dos sustancias: amilosa, un polisacrido esencialmente lineal, y amilopectina, un
polisacrido con una estructura muy ramificada. Las dos formas de almidn son polmeros de -DGlucosa. Los almidones naturales contienen 10-20% de amilosa y 80-90% de amilopectina. La amilosa
forma una dispersin coloidal en agua caliente que ayuda a espesar caldos o salsas, mientras que la
amilopectina es completamente insoluble.

Las molculas de amilosa consisten tpicamente de 200 a 20,000 unidades de glucosa que se
despliegan en forma de hlix como consecuencia de los ngulos en los enlaces entre las
molculas de glucosa.
60

Amilosa

La amilopectina se distingue de la amilosa por ser muy ramificada. Cadenas laterales cortas
conteniendo aproximadamente 30 unidades de glucosa se unen con enlaces 16 cada veinte o
treinta unidades de glucosa a lo largo de las cadenas principales. Las molculas de amilopectina
pueden contener hasta dos millones de unidades de glucosa.

Amilopectina

Las cadenas laterales se agrupan dentro de la molcula de amilopectina

Los almidones se transforman en muchos productos comerciales por medio de hidrlisis usando cidos
o enzimas como catalizadores. La hidrlisis es una reaccin qumica que desdobla cadenas largas de
61

polisacridos por la accin del agua para producir cadenas ms pequeas o carbohidratos simples. Los
productos resultantes son asignados un valor de equivalencia en dextrosa (DE) que est relacionado al
nivel de hidrlisis realizado. Un DE con valor de 100 corresponde al almidn completamente
hidrolizado, que es la glucosa (dextrosa) pura. Las dextrinas son un grupo de carbohidratos producidos
por la hidrolisis del almidn. Las dextrinas son polmeros de cadena corta que consisten de molculas
de D-glucosa unidas por enlaces glicosdicos 14 o 16. La maltodextrina es un almidn
parcialmente hidrolizado que no es dulce y que tiene un valor DE menor de 20. Los jarabes, como el
jarabe de maz o miel de maz, provienen del almidn de maz y tienen valores DE de 20 a 91. La
dextrosa comercial tiene valores DE de 92 a 99. Slidos de jarabe de maz son productos
semicristalinos o polvos amorfos de poca dulzura con DE de 20 a 36 que se producen secando el jarabe
de maz al vacio o por atomizacin en cmara secadora. El jarabe de maz de alta fructosa (JMAF), que
se usa comnmente en la produccin de refrescos, se produce tratando el jarabe de maz con enzimas
que convierten una porcin de la glucosa a fructosa. El jarabe de maz de alta fructosa contiene
aproximadamente 42% a 55% de fructosa y el resto consiste principalmente de glucosa. El almidn
modificado es un almidn alterado por procesos mecnicos o qumicos para estabilizar geles de
almidn hechas con agua caliente. Sin modificacin, geles de almidn y agua pierden su viscosidad o
adquieren una textura plstica despus de varias horas. Los jarabes de glucosa hidrogenados se
producen hidrolizando almidn, y despus hidrogenando el jarabe resultante para producir azcaralcoholes como el maltitol, el sorbitol, y otros oligo- y polisacridos hidrogenados. La polidextrosa
(poli-D-glucosa) es un polmero muy ramificado con muchos tipos de enlaces glicosdicos. Se produce
calentando dextrosa con un catalizador cido y purificando el resultante polmero soluble en agua. La
polidextrosa se usa como voluminizador en productos alimenticios porque no tiene sabor y es
semejante a la fibra en su resistencia a la digestin. El almidn resistente es almidn comestible que no
se degrada en el estmago, pero se fermenta por la microflora en el intestino grueso.
Dulzura relativa de varios carbohidratos

fructosa

173

azcar invertido*

120

JMAF (42% fructosa)

120

sucrosa

100

xilitol

100

tagatosa

92
62

glucosa

74

jarabe de maz (DE alto)

70

sorbitol

55

mannitol

50

trehalosa

45

jarabe de maz ordinario

40

galactosa

32

maltosa

32

lactosa

15

* El azcar invertido es una mezcla de glucosa y fructosa que se encuentra en las frutas.

Glucgeno (Glicgeno)
La glucosa se almacena como glucgeno en los tejidos del cuerpo por el proceso de glucognesis.
Cuando la glucosa no se puede almacenar como glucgeno o convertirse inmediatamente a energa, es
convertida a grasa. El glucgeno es un polmero de -D-Glucosa idntico a la amilopectina, pero las
ramificaciones son mas cortas (aproximadamente 13 unidades de glucosa) y ms frecuentes. Las
cadenas de glucosa estn organizadas globularmente como las ramas de un rbol originando de un par
de molculas de glucogenina, una protena con un peso molecular de 38,000 que sirve como cebador en
el centro de la estructura. El glucgeno se convierte fcilmente en glucosa para proveer energa.

63

Glucgeno

Dextranos
Los dextranos son polisacridos semejantes a la amilopectina, pero las cadenas principales estn
formadas por enlaces glicosdicos 16 y las cadenas laterales tienen enlaces 13 o 14. Las
bacterias bucales producen dextranos que se adhieren a los dientes formando placa dental. Los
dextranos tienen usos comerciales en la produccin de dulces, lacas, aditivos comestibles, y
voluminizadores del plasma sanguneo.

Dextranos
64

Inulina
Algunas plantas almacenan los hidratos de carbono no solamente como almidn sino tambin como
inulina. Las inulinas se encuentran en muchos vegetales y frutas incluso las cebollas, ajo comn,
pltanos, papa de Jerusaln, y jcama. Las inulinas, tambien llamadas fructanos, son polmeros
formados por cadenas de fructosa con una glucosa terminal. La oligofructosa tiene la misma estructura
que la inulina, pero las cadenas tienen diez o menos unidades de fructosa. La oligofructosa tiene
aproximadamente el 30 o el 50 por ciento de la dulzura del azcar comn. La inulina es menos soluble
que la oligofructosa y tiene una textura cremosa que se siente como grasa en la boca. La inulina y la
oligofructosa son indigestibles por las enzimas en los intestinos humanos, pero son totalmente
fermentadas por los microorganismos intestinales. Los cidos grasos de cadena corta y el lactato
producido por la fermentacin contribuyen 1.5 kcal por gramo de inulina u oligofructosa. La inulina y
la oligofructosa se usan para reemplazar la grasa y el azcar en alimentos como los helados, productos
lcteos, dulces, y repostera.

Inulina

n = aprox. 35

Celulosa

65

La celulosa es un polmero con cadenas largas sin ramificaciones de -D-Glucosa y se distingue del
almidn por tener grupos -CH2OH alternando por arriba y por debajo del plano de la molcula. La
ausencia de cadenas laterales permite a las molculas de celulosa acercarse unas a otras para formar
estructuras rgidas. La celulosa es el material estructural ms comn en las plantas. La madera consiste
principalmente de celulosa, y el algodn es casi celulosa pura. La celulosa puede ser desdoblada
(hidrolizada) en sus glucosas constituyentes por microorganismos que residen en el sistema digestivo
de las termitas y los rumiantes. La celulosa se puede modificar en el laboratorio tratndola con cido
ntrico (HNO3) para reemplazar todos los grupos hidroxilos con nitratos (-ONO2) y producir el nitrato
de celulosa (nitrocelulosa o algodn explosivo) que es un componente de la plvora sin humo. La
celulosa parcialmente nitrada, piroxilina, se usa en la produccin del colodin, plsticos, lacas, y
esmaltes de uas.

Celulosa
La goma de celulosa o carboximetilcelulosa (CMC) es un derivado qumico de la celulosa en la cual
algunos de los grupos hidroxilo (-OH) son sustituidos con grupos carboximetil (-CH2COOH). Las
propiedades de la goma de celulosa dependen del grado de sustitucin y de la longitud de las cadenas
de celulosa. El grado de sustitucin (GS) es el nmero de grupos carboximetil por unidad de glucosa y
puede variar en los productos comerciales de 0.4 a 1.5. La goma de celulosa no es txica y se hace muy
viscosa al combinarse con agua. Se utiliza como espesante para alimentos y como estabilizador de
emulsiones. La goma de celulosa tambin es un componente de lubricantes personales, pastillas de
dieta, pinturas a base de agua, detergentes, y revestimientos para papel.
Hemicelulosa
Las hemicelulosas son polisacridos que, excluyendo la celulosa, constituyen las paredes celulares de
las plantas y se pueden extraer con soluciones alcalinas diluidas. Las hemicelulosas forman
aproximadamente una tercera parte de los carbohidratos en las partes maderosas de las plantas. La
estructura qumica de las hemicelulosas consiste de cadenas largas con una gran variedad de pentosas,
hexosas, y sus correspondientes cidos ronicos. Las hemicelulosas se encuentran en frutas, tallos de
plantas, y las cscaras de granos. Aunque las hemicelulosas no son digeribles, pueden ser fermentadas
por levaduras y bacterias. Los polisacridos que producen pentosas al desdoblarse se llaman
66

pentosanos. La xilana es un pentosano que consiste de unidades de D-xilosa conectadas por enlaces
14.

Xilana
Arabinoxilano
Los arabinoxilanos son polisacridos que se encuentran en el salvado (la cubierta exterior de granos)
como el trigo, el centeno, y la cebada. Los arabinoxilanos tienen un esqueleto qumico de xilana con
unidades de L-arabinofuranosa (L-arabinosa en su estructura pentagonal) distribuidas al azar con
enlaces 12 y 13 a lo largo de la cadena de xilosas. Las xilosa y la arabinosa son ambas pentosas,
por eso los arabinoxilanos tambin se clasifican como pentosanos. Los arabinoxilanos son de
importancia en la panadera. Las unidades de arabinosa producen compuestos viscosos con el agua que
afectan la consistencia de la masa, la retencin de burbujas de la fermentacin en las pelculas de gluten
y almidn, y la textura final de los productos horneados.

Arabinoxilano
Quitina
67

La quitina es un polmero no ramificado de N-acetil-D-glucosamina. Se encuentra en las paredes

celulares de los hongos y en los exoesqueletos de los artrpodos y otros animales inferiores, e.g.,
insectos, arcnidos, y crustceos. La quitina se puede considerar un derivado de la celulosa en el cual
los grupos hidroxilos del segundo carbono de cada glucosa han sido reemplazados por grupos
acetamido (-NH(C=O)CH3).

Quitina

Beta-Glucano
Los beta-glucanos consisten de polisacridos no ramificados de -D-Glucosa como la celulosa, pero
con un enlace 13 por cada tres o cuatro enlaces 14. Los beta-glucanos forman molculas largas
y cilndricas que pueden contener hasta 250,000 unidades de glucosa. Los beta glucanos se encuentran
en las paredes de las clulas del endospermo de granos como la cebada y la avena, y ayudan a reducir
las enfermedades del corazn bajando el nivel de colesterol y reduciendo la reaccin glicmica de los
carbohidratos. Se usan comercialmente para sustituir grasas y para modificar la textura de los productos
alimenticios.

Beta-Glucano

Glicosaminoglicano
68

Los glicosaminoglicanos se encuentran en los fluidos lubricantes de las articulaciones del cuerpo y son
componentes del cartlago, lquido sinovial, humor vtreo, huesos, y las vlvulas del corazn. Los
glicosaminoglicanos son polisacridos largos sin ramificaciones formados por disacridos que
contienen uno de dos tipos de amino-azcares: N-acetilgalactosamina o N-acetilglucosamina, y un
cido urnico como el glucurnico (glucosa con el tomo numero seis formando un grupo carboxilo).
Los glicosaminoglicanos tienen una carga elctrica negativa y tambin se llaman mucopolisacridos
por ser muy viscosos. Los ms importantes glicosaminoglicanos en la fisiologa son el cido
hialurnico, el dermatn sulfato, el sulfato de condroitina, la heparina, el heparn sulfato, y el keratan
sulfato. El sulfato de condroitina consiste de -D-glucuronato enlazado al tercer carbono de Ncetilgalactosamina-4-sulfato como en la ilustracin siguiente. La heparina es una mezcla compleja de
polisacridos lineales con diversas cantidades de sulfatos en los sacridos constituyentes. La heparina
se usa en la medicina como un anticoagulante.

Sulfato de Condroitina

Heparina
Agar y Carragenanos
El agar, o agar-agar, se extrae de algas y se usa como espesante en muchos productos alimenticios por
sus propiedades gelificantes. El agar es un polmero de la agarobiosa, un disacrido compuesto de Dgalactosa y 3,6-anhidro-L-galactosa. Los geles de agar refinado se usan para hacer culturas de bacterias
o tejidos celulares, y para electroforesis de cidos desoxirribonucleicos (ADN). Los carragenanos son
varios polisacridos que tambin se derivan de las algas. Los carragenanos se diferencian del agar
69

porque sustituyen algunos grupos hidroxilos con grupos sulfatos (-OSO3-). Los carragenanos tambin
se usan para espesar y gelificar productos alimenticios.

La agarobiosa es el
disacrido principal del agar.
cido algnico, Alginatos
El alginato se extrae de algas marinas, como el kelp gigante (Macrocystis pyrifera). Los constituyentes
qumicos del alginato consisten de secuencias distribuidas al azar de cidos -D-manurnico y -Lgulurnico con enlaces 14. Aunque los alginatos son insolubles en el agua, pueden absorber una
gran cantidad de agua y se usan como agentes gelificantes y espesadores. Los alginatos se usan en la
fabricacin de textiles, papel, y cosmticos. El alginato de sodio se usa en la industria alimentaria para
aumentar la viscosidad y como emulsificante. Los alginatos se encuentran en productos comestibles
como helados y tambin en alimentos dietticos donde sirven para la supresin de apetito. En
odontologa, los alginatos se usan para hacer impresiones dentales.

cido algnico

Galactomanano
Los galactomananos son polisacridos que consisten de una cadena de manosa con grupos laterales de
galactosa. Las unidades de manopiranosa estn unidas por enlaces 14, y las unidades laterales de
galactopiranosa se unen a la cadena central con enlaces 16. Los galactomananos se encuentran en

70

varias gomas vegetales que se usan para aumentar la viscosidad de productos alimenticios. Estas son
las proporciones approximadas de manosa a galactosa en varias gomas:

Goma de Alholva (Fenogreco), manosa:galactosa 1:1

Goma Guar, manosa:galactosa 2:1

Goma de Tara, manosa:galactosa 3:1

Goma de Algarrobo o Goma Garrofn, manosa:galactosa 4:1

Guar (Cyamopsis tetragonolobus) es una planta leguminosa que se ha cultivado tradicionalmente como
forraje para ganado vacuno. La goma guar se deriva del endospermo molido de las semillas.
Aproximadamente el 85% de la goma guar es guaran, un polisacrido soluble en agua formado por
cadenas lineales de manosa con enlaces 14 a las cuales estn conectadas unidades de galactosa con
enlaces 16. La proporcin de manosa a galactosa es 2:1. La goma guar tiene cinco u ocho veces
ms capacidad espesante que el almidn y por eso tiene muchos usos en la industria farmacutica, y
tambin como estabilizador de productos alimenticios y fuente de fibra diettica.

El guaran es el polisacrido
principal de la goma guar.
Pectina
Las pectinas son polisacridos que sirven como cemento en las paredes celulares de todos los tejidos de
las plantas. La parte blanca de las cscaras de limn o naranja contienen aproximadamente 30% de
pectina. La pectina es un ster metilado del cido poligalacturnico, y consiste de cadenas de 300 a
1000 unidades de cido galacturnico conectadas por enlaces 14. El grado de esterificacin (GE)
afecta las propiedades gelificantes de la pectina. La estructura ilustrada aqu tiene tres metil steres (COOCH3) por cada dos grupos carboxilos (-COOH). Esto corresponde a un 60% de esterificacin o
71

una pectina GE-60. La pectina es un ingrediente importante para conservas de frutas, jaleas, y
mermeladas.

La pectina es un polmero del cido -galacturonico

con un nmero variable de metil steres.
Goma Xantana
La goma xantana es un polisacrido con un esqueleto de -D-glucosa como la celulosa, pero cada
segunda unidad de glucosa est conectada a un trisacrido de manosa, cido glucurnico, y manosa. La
manosa ms cercana a la cadena principal tiene un ster de cido actico en el carbono 6, y la manosa
final del trisacrido tiene un enlace entre los carbonos 6 y 4 al segundo carbono de un cido pirvico.
La goma xantana es producida por la bacteria Xanthomonas campestris que se encuentra en vegetales
crucferos como la col y coliflor. Las cargas negativas en los grupos carboxilos de las cadenas laterales
causan que las molculas formen fluidos muy espesos al ser mezclados con agua. La goma xantana se
usa como espesante para salsas, para prevenir la formacin de cristales de hielo en los helados, y como
sustitutos de grasa con pocas caloras. La goma xantana frecuentemente se mezcla con la goma guar
porque la viscosidad de la combinacin es mayor a la de las gomas usadas solas.

Estructura de la Goma Xantana

Glucomanano

72

El glucomanano es una fibra diettica que se obtiene de los tubrculos de Amorphophallus konjac
cultivada en Asia. La harina de los tubrculos de konjac se usa para hacer tallarines o fideos muy bajos
en caloras, e.g., los fideos japoneses shirataki. El glucomanano se usa en las dietas para reducir el
hambre porque produce una sensacin de plenitud y crea soluciones muy viscosas que retardan la
absorcin de los nutrientes de los alimentos. Un gramo de este polisacrido soluble puede absorber
hasta 200 ml de agua, por esto el glucomanano tambin se usa para artculos absorbentes como paales
desechables y toallas sanitarias femeninas. El polisacrido consiste de glucosa (G) y manosa (M) en
una proporcin 5:8 con enlaces 14. La unidad polimrica tiene el patrn molecular:
GGMMGMMMMMGGM. Cadenas cortas laterales de 11 a 16 monosacridos ocurren a intervalos de
50 a 60 unidades de la cadena principal unidas por enlaces 13. Grupos de acetato en el carbono 6 se
encuentran en cada 9 a 19 unidades de la cadena principal. La hidrlisis de los grupos acetatos
favorecen la formacin de enlaces de hidrgeno intermoleculares que son responsables por la accin
gelificante.

Una porcin (GGMM) del glucomanano.

La segunda glucosa tiene un grupo acetato.

Funciones biolgicas de los carbohidratos

En los seres vivos las funciones de los carbohidratos se pueden generalizar en:

a)

energticas (glucgeno en animales y almidn en vegetales, bacterias y hongos)

La glucosa es un de los carbohidratos ms sencillos comunes y abundantes; representa a la molcula

combustible que satisface las demandas energticas de la mayora de los organismos.

b)

de reserva

Los carbohidratos se almacenan en forma de almidn en los vegetales (gramineas, leguminosas y

tubrculos) y de glucgeno en los animales. Ambos polisacridos pueden ser degradados a glucosa.

73

c) compuestos estructurales (como la celulosa en vegetales, bacterias y hongos y la quitina en

artrpodos)
Los carbohidratos estructurales forman parte de las paredes celulares en los vegetales y les
permiten soportar cambios en la presin osmtica entre los espacios intra y extracelulares. Esta, es una
de las sustancias naturales mas abundantes en el planeta. En las grandes plantas y en los rboles, la
celulosa, estructura fibrosa construida de glucosa, cumple la doble funcin de carga y soporte. La
celulosa es de origen vegetal principalmente, sin embargo algunos invertebrados tienen celulosa en sus
cubiertas protectoras. El polisacrido estructural ms abundante en los animales es la quitina.

En los procariontes forma la pared celular construida de azcares complejos como los
pptidoglicanos y cidos teicoicos. A las propiedades de esta estructura se le atribuyen muchas de las
caractersticas de virulencia y antigenicidad. En algunos animales como los insectos los carbohidratos
forman la quitina, el cido condroitn sulfrico y el cido hialurnico, macromolculas de sostn del
aparato muscular.
d)

precursores

Los carbohidratos son precursores de ciertos lpidos, protenas y dos factores vitamnicos, el cido
ascrbico (vitamina C) y el inositol.

e)

seales de reconocimiento (como la matriz extracelular)

Los carbohidratos intervienen en complejos procesos de reconocimiento celular, en la

aglutinacin, coagulacin y reconocimiento de hormonas.

Metabolismo
El metabolismo es un conjunto de reacciones qumicas que tienen lugar en las clulas del cuerpo. El
metabolismo transforma la energa que contienen los alimentos que ingerimos en el combustible que
necesitamos para todo lo que hacemos, desde movernos hasta pensar o crecer. Protenas especficas del
cuerpo controlan las reacciones qumicas del metabolismo, y todas esas reacciones qumicas estn
coordinadas con otras funciones corporales. De hecho, en nuestros cuerpos tienen lugar miles de
reacciones metablicas simultneamente, todas ellas reguladas por el organismo, que hacen posible que
nuestras clulas estn sanas y funcionen correctamente.
El metabolismo es un proceso constante que empieza en el momento de la concepcin y termina
cuando morimos. Es un proceso vital para todas las formas de vida no solo para los seres humanos. Si
se detiene el metabolismo en un ser vivo, a este le sobreviene la muerte.
74

He aqu un ejemplo de cmo funciona el proceso del metabolismo en los seres humanos y empieza
con las plantas. En primer lugar, las plantas verdes obtienen energa a partir de la luz solar. Las plantas
utilizan esa energa y una molcula denominada clorofila (que les proporciona su color verde
caracterstico) para fabricar azcares mediante el agua y el dixido de carbono. Este proceso se
denomina fotosntesis y probablemente ya lo has estudiado en clase de biologa.

Metabolismo de los azucares

Cuando nos alimentamos normalmente, incorporamos entonces carbohidratos simples y complejos,
protenas y lpidos adems de las vitaminas y minerales contenidos en ellos.
La digestin de los carbohidratos complejos, comienza en la boca, a travs de la saliva, la cual
descompone los almidones.
Transformacin

Luego en el estmago, gracias a la accin del acido clorhdrico, la digestin contina, y termina en el
intestino delgado. All una enzima del jugo pancretico llamada amilasa, acta y trasforma al almidn
en maltosa (dos molculas de glucosa). La maltosa, en la pared intestinal, vuelve a ser trasformada en
glucosa.

Estas mismas enzimas intestinales son las encargadas de trasformar a todos los carbohidratos, como por
ejemplo la lactosa, sacarosa, etc. Entonces todos sern convertidos en monosacridos: glucosa, fructosa
y galactosa.
Ya en forma de monosacridos es como nuestro organismo los absorbe, pasando al hgado donde
posteriormente sern transformados en glucosa.
En el caso que faltaran carbohidratos en la alimentacin, esa energa se obtiene de las grasas y las
protenas, producindose acetonas, las cuales no resultan beneficiosas para la buena salud.

Glucosa y caloras

75

La glucosa pasa al torrente sanguneo, y es oxidada en las clulas proporcionndonos 4 kilocaloras por
cada gramo. La glucosa que no es oxidada (quemada) dentro de las clulas, se transforma en
glucgeno,
el
cual
se
almacena
en
hgado
y
en
msculos.
El resto de la glucosa se transforma en grasa que se acumula generando un aumento de peso corporal.
Siempre que se mantenga una vida muy sedentaria, y se ingiera ms glucosa de lo que se gasta o
quema, la misma se depositar como grasa, ya sea entre los rganos vitales, o bajo la piel.

Lpidos
Los lpidos son biomolculas orgnicas de distribucin prcticamente universal en los seres vivos y que
desempean en ellos numerosas funciones biolgicas, como son:

a)-Los lpidos constituyen el material fundamental de todas las membranas celulares y subcelulares, en
las que aportan la bicapa de fosfolpidos, arreglados con las cabezas polares hacia fuera y las colas no
polares hacia dentro.

b)-Los lpidos forman la mayor reserva de energa de los organismos, que en el caso del organismo
humano normal, son suficientes para mantener el gasto energtico diario durante la inanicin por un
perodo cercano a los 50 das; mientras que el glucgeno corporal alcanza solamente para cerca de 16
horas y las protenas corporales que tericamente aportaran casi la misma energa que las grasas, son
demasiado importantes para permitir su degradacin masiva.

c)-Las grasas funcionan como aislante trmico muy efectivo para proteger a los organismos del fro
ambiental, por lo que los animales de las zonas fras del planeta se protegen con una gruesa capa de
grasa bajo la piel y tambin las grasas sirven de un amortiguador mecnico efectivo, que protege los
rganos internos como el corazn y el rin.

d)-Los lpidos funcionan como hormonas de gran relevancia para la fisiologa humana, por ejemplo las
hormonas esteroideas, las prostaglandinas y segundos mensajeros hormonales, como el inositoltrifosfato y tambin como las vitaminas liposolubles A,D, E y K que forman parte de los lpidos
asociados.

76

e)-Los lpidos tienen una funcin nutricional importante y figuran en la dieta tipo aportando alrededor
del 30 % de las kilocaloras de la dieta y como fuente de los cidos grasos indispensables: Linolico,
linolnico y araquidnico.

Clasificacin de los lpidos

Lpidos saponificables
Triacilgliceroles

Tambin llamados triglicridos o grasas neutras, son los lpidos ms abundantes en los organismos
vivos y estn formados por el alcohol glicerol esterificado con tres cidos grasos. Las molculas de
triacilgliceroles en las grasas naturales son muy variadas pues cada uno de los tres cidos grasos puede
ser alguno de los cerca de 10 cidos grasos ms frecuentes, lo cual hace posible las caractersticas
77

observadas en la grasa de las distintas especies, por ejemplo: el sebo, la manteca, la mantequilla y los
aceites.
Las principales funciones de los triacilgriceroles es la de constituir la reserva ms grande de energa en
el organismo humano y la nica que permite la sobrevida durante el ayuno prolongado y la funcin
nutricional pues las grasas figuran en la dieta diaria aportanto alrededor del 30% de las kilocalorias
necesarias para el mantenimiento del organismo; cada gramo de grasa aporta 9 Kcal.
Las grasas corporales funcionan tambin como amortiguador mecnico para proteger a los tejidos, por
ejemplo: la grasa que rodea a los riones, el corazn y el intestino. La grasa subcutnea protege
tambin al cuerpo de los agentes mecnicos externos y adems funciona como un aislante trmico que
protege a los organismos de las bajas temperaturas.

cidos grasos

Son cidos monocarboxlicos de cadena lineal R-COOH, donde R es una cadena alquilo formda slo
por tomos de carbono e hidrgeno. Como parte de los triglicridos existen ms de 20 cidos grasos
diferentes. La longitud de la cadena de carbonos vara entre 4 y 24 aunque los ms comunes contienen
16 o 18 tomos de carbono. Adems de la longitud, la cadena carbonos puede ser saturada o insaturada,
es decir, que tiene generalmente de uno a cuatro dobles enlaces carbono-carbono. La insaturacin de
los cidos grasos repercute en las propiedades fsicas de la grasa pues los cidos grasos insaturados
tienen puntos de fusin ms bajos que los saturados correspondientes. Las grasas que tienen en su
mayora cidos grasos saturados son slidas o semislidas a temperatura ambiente: sebo de res o de
cordero, manteca de cerdo, la mantequilla o la margarina; en cambio los aceites que son lquidos a
temperatura ambiente estn formados en su mayor parte por cidos grasos con una o varias
insaturaciones (poliinsaturados).

Debido a su mecanismo de sntesis, los cidos grasos naturales tienen un nmero par de carbonos sin
que esto quiera decir que no los haya de nmeros impares, ramificados y sustituidos con grupos
funcionales.

Los cidos grasos ms abundantes en la naturaleza son el cido oleico (~30 % del total de cidos
grasos) y el palmtico que representa por lo general de 10 a 50 % del total de cidos grasos.

Nomenclatura
78

Nomenclatura sistemtica. Los cidos grasos se denominan de acuerdo al hidrocarburo del que
provienen ms el sufijo oico. El cido graso de 16 carbonos se llama hexadecanoico.
El nombre comn o trivial generalmente relacionado con la fuente natural del cual proviene con la
terminacin ico. El hexadecanoico, se llama ms a menudo palmtico porque se obtiene del ceite de
palma.

La representacin ms prctica de los cidos grasos seala el nmero de carbonos de la cadena seguido
de dos puntos y del nmero de dobles enlaces por ejemplo: cido palmtico 16:0 y el cido oleico 18:1.
En algunos casos se menciona con la letra delta la posicin de los dobles enlaces empezando por el
carbono del carboxilo, el cido oleico sera 18:1 delta 9. Si empezamos por el carbono terminal, el
mismo cido sera 18:1 delta 9; el cido linoleico sera 18:2 delta 9,12 y
18:2 delta 6.

Ceras
Presentes en los vegetales y en los animales marinos, las ceras tambin se encuentran en los mamferos
como sustancias de proteccin y en funciones especiales. Las ceras estn formadas por un cido graso
de cadena larga, esterificado con un alcohol, tambin de cadena larga. A diferencia de las grasas no son
asimilables por el organismo humano. Las ms conocidas son la cera de abeja, la cera de ovejas (la
lanolina) y la del aceite de ballena. Son altamente insolubles en agua y son slidos y duros a
temperatura ambiente.

Lpidos compuestos

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Glicerofosfolpidos: Son un grupo numeroso de lpidos compuestos, importantes en la estructura de las

membranas y derivados del cido fosfatdico, que tienen como alcohol al glicerol y que incluyen las
lecitinas, cefalinas, plasmalgenos y algunos otros lpidos menos frecuentes.

Lecitinas: Tambin llamadas fosfatidil colinas, estn formadas por glicerol, dos cidos grasos, cido
fosfrico y la base nitrogenada colina. Las lecitinas son los fosfolpidos as llamados porque contienen
fosfato- mas abundantes en las membranas celulares y en el plasma sanguneo.

Cefalinas: Tambin se llaman fosfatidil serinas y fosfatidil etanolaminas, son fosfolpidos importantes
que contienen un glicerol, dos cidos grasos, un cido fosfrico y la base nitrogenada serina o
etanolamina.

Plasmalgenos: Son fosfolpidos de estructura muy semejante a las lecitinas y las cefalinas pero que
tienen el cido graso de la posicin 1 bajo la forma de un aldehdo alfa-beta insaturado. Estn formados
por un glicerol, un aldehdo graso, un cido graso, cido fosfrico y una base nitrogenada que puede ser
colina, etanolamina o serina.
Esfingolpidos

Son un grupo de lpidos compuestos derivados del alcohol aminado esfingosina. La unidad
fundamental de los esfingolpidos est formada por una esfingosina unida en enlace amida con un cido
graso de cadena larga para formar la ceramida, a la cual se une algn grupo polar que sirve de cabeza.

Esfingomielinas

Son los esfingolpidos mas abundantes en la cubierta de mielina de las fibras nerviosas y por tener
fosfato se los incluye a menudo dentro del grupo de los fosfolpidos. Estn formadas por la esfingosina
unida en enlace amida con un cido graso saturado de cadena larga (ceramida) de mas de 20 carbonos.

Galactolpidos o cerebrsidos
Al igual que las esfingomielinas, son lpidos complejos, especializados y abundantes en el tejido
nervioso. Estn formados por una ceramida en enlace glucosdico con el monosacrido galactosa,
menos frecuentemente la glucosa o algn oligosacrido (ganglisidos)
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Lpidos asociados
Los lpidos simples y los compuestos comparten entre s una de las propiedades ms generales de los
lpidos, que es la de ser todos ellos steres de los cidos grasos; mientras que los lpidos asociados
pueden o no, estar esterificados y se incluyen dentro de la categora de los lpidos por su naturaleza no
polar que los hace solubles en los solventes orgnicos y por salir junto con los lpidos cuando estos se
extraen de los tejidos. Segn su estructura qumica, los lpidos asociados pueden dividirse en tres
series: terpenoides, eicosanoides y esteroides.

Terpenoides

La palabra terpenoide se refiere a una clase muy variada de compuestos similares a los terpenos, una
estructura que deriva de la unidad de 5 carbonos llamada isopreno (2-metil-1,3-butadieno) y que tiene
un contenido mnimo de 10 tomos de carbono o los ms grandes pueden llegar a tener cientos de ellos.
Los terpenos de importancia biolgica incluyen:

Monoterpenoides: como el limoneno con 2 unidades isoprenoides (10 tomos de carbono). Es el

responsable del olor caracterstico de las frutas ctricas.

Sesquiterpenoides: como el farnesol con 3 unidades isoprenoides (15 tomos de carbono).

Intermediario en la sntesis de colesterol, precursor de esteriodes.

Diterpenoides: como la vitamina A con 4 unidades isoprenoides (20 tomos de carbono). Asociada al
mecanismo de la visin.

Triterpenoides: como el escualeno con 6 unidades isoprenoides (30 tomos de carbono). Intermediario
en la sntesis de colesterol, precursor de esteriodes.

Tetraterpenos: como el beta caroteno con 8 unidades isoprenoides (40 tomos de carbono). Fuente del
color anaranjado de las zanahorias, precursor de la vitamina A.
81

Politerpenoides: son los que contienen ms de 8 unidades isoprenoides como el dolicol con 19 unidades
isoprenoides (95 tomos de carbono). Interviene en la sntesis de peptidoglicanos en clulas de
mamferos.

El ejemplo ms conocido es el de la vitamina A y sus precursores, los carotenos que estn presentes en
los pigmentos vegetales de color rojo o naranja, como en los jitomates y las zanahorias.

Derivados de terpenos

Incluyen los lpidos derivados de la benzoquinona y del tocol, es decir la coenzima Q, la vitamina K y
la vitamina E. Estas molculas se asocian a menudo con cadenas de unidades isoprenoides ms o
menos largas, por lo que son los grupos de cabeza los que los distinguen de los Terpenoides. La
vitamina K participa como activador en el proceso de la coagulacin y una estructura semejante a ella
se encuentra en la coenzima-Q que participa en el transporte de electrones y es la molcula ms
abundante en la cadena respiratoria, se halla provista de una cola hidrofbica de 10 unidades
isoprenoides.

Esteroides

Los esteroides son lpidos de la ms alta importancia en la fisiologa humana y su estructura qumica
deriva del ncleo del ciclopentano perhidrofenantreno. Un grupo formado por los tres anillos del
fenantreno pero con sus dobles enlaces saturados, unido al ciclopentano. Este grupo qumico que es
caracterstico de todos los esteroides se modifica son varios sustituyentes alcohol o cetona en diversas
posiciones de los anillos y tambin por una cadena de carbonos unida al carbono 17 del ciclopentano
(C-17).

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El colesterol, molcula de 27 carbonos -cuyo nombre significa alcohol slido de la bilis pues se
encuentra con alguna frecuencia formando clculos biliares radiolcidos de apariencia opalina- es el
compuesto original que da lugar a la formacin de los diferentes esteroides, los cuales en nmero de
varias decenas intervienen en las funciones del organismo humano, la mayora de ellos como
hormonas; pero tambin en funcin de vitaminas y de agentes tensoactivos.

Adems de ser el precursor de todos los esteroides, el colesterol mismo tiene funciones importantes
en el organismo, entre ellas la de formar parte de las membranas y la de participar en la cubierta
monocapa de las lipoprotenas. Su acarreo en la circulacin por las lipoprotenas LDL es motivo del
inters clnico pues se le asigna el papel principal en la gnesis de la aterosclerosis, alteracin
patolgica que -en mayor o menor grado- ocurre de manera universal en todos los seres humanos y que
consiste en la formacin de placas de ateroma constituidas principalmente por el depsito de
colesterol en la ntima de las medianas y las grandes arterias.

Desde el punto de vista de su estructura qumica, los esteroides se pueden dividir en cuatro categoras
segn el nmero de carbonos insertos en la cadena lateral del C-17:

a)- 8 carbonos: Esteroles, por ejemplo el colesterol y la vitamina D, adems de otros esteroles
vegetales como el sitosterol y el estigmasterol.

b)- 5 carbonos: cidos biliares y sus sales, por ejemplo los cidos clico, glicoclico, tauroclico,
desoxiclico y litoclico.

c)- 2 carbonos: Progesterona y esteroides de las suprarrenales, glucocorticoides como la cortisona y

el cortisol y mineralocorticoides como la desoxicorticosterona (DOCA) y la aldosterona.

Eicosanoides

Un grupo de molculas de naturaleza lipdica, es conocido como los eicosanoides porque son derivados
del cido graso araquidnico de 20 carbonos y 4 dobles enlaces (20:4). Los eicosanoides se distinguen
entre s con letras maysculas y subndices numricos.

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Los eicosanoides tienen la capacidad de actuar como hormonas locales, es decir, se fabrican en una
clula y actan en ella o en sus cercanas, sin necesidad de ser acarreadas por la sangre a rganos y
tejidos distantes.

Algunas de estas molculas intervienen en la percepcin del dolor, en la contraccin de los msculos
lisos de las arterias o del tero y en los fenmenos de formacin de cogulos y de constriccin
bronquial en los pulmones.

En los eicosanoides se distinguen 3 clases importantes: las prostaglandinas, los leucotrienos y los
tromboxanos.

Una caracterstica estructural de las prostaglandinas (PG) es la formacin de un anillo pentagonal con
varios grupos oxigenados en la molcula original del araquidonato y segn la distribucin de dobles
enlaces y de grupos oxigenados se distinguen las clases: PGE, PGG, PGH y PGD

Las prostaglandinas intervienen en los fenmenos vasculares de la inflamacin produciendo

vasodilatacin y edema; en los celulares induciendo quimiotaxis de las clulas del sistema
inmunolgico; intervienen en la percepcin del dolor, en la fiebre y son utilizadas para la induccin del
parto.

Los leucotrienos (LT) reciben este nombre porque tienen tres dobles enlaces conjugados y se producen
por los leucocitos. Los leucotrienos producen contraccin de msculo liso especialmente el msculo
liso de los bronquios por lo que se les involucra con las dificultades respiratorias de los asmticos.

Los tromboxanos (TX) se caracterizan estructuralmente por la formacin de un anillo de 6 miembros

donde el oxgeno es uno de ellos (oxano). Los tromboxanos promueven la agregacin de las plaquetas,
la formacin de cogulos y la contraccin del msculo liso arteriolar.

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Lpidos de membrana
La membrana fundamentalmente est formada por dos capas de molculas de fosfolpidos, en donde las
cabezas polares estn dirigidas hacia la fase lquida y las colas no polares de los cidos grasos se
dirigen hacia el interior de la membrana, constituyendo as un ambiente no polar que es impermeable
por naturaleza al paso de los solutos polares y las molculas hidrosolubes.

Por otro lado, la membrana tiene la notable propiedad de autoensamblarse, pues la naturaleza
hidrofbica de los cidos grasos que la forman tienden a empacarlos unos contra otros en un arreglo
ordenado a manera de sndwich: la bicapa de lpidos.

En la mayora de las membranas, las molculas de lpidos constituyen cerca del 50% de la masa de las
membranas y el resto se completa en con las protenas y los carbohidratos de la membrana.

Los tres componentes lipdicos mayoritarios de las membranas eucariticas son los
1.Glicerofosfolpidos
2.Esfingolpidos
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3.Colesterol

Las molculas ms abundantes de las membranas son los fosfolpidos, lpidos compuestos que
pertenecen a la clase de los glicerofosfolpidos, que son derivados del cido fosfatdico y que tienen
dos cidos grasos de cadena larga y un fosfato, todas ellas eterificados al glicerol y una base
nitrogenada que se esterifica al fosfato.

Tambin son abundantes las esfingomielinas fosfolpidos derivados de la esfingosina, un alcohol

aminado de 18 carbono, al cual se unen un acido graso de cadena larga, un fosfato y una base
nitrogenada.

Tanto los glicerosfolpidos como los esfingolpidos toman la conformacin en cerilla con la cabeza
polar formada por el fosfato y la base nitrogenada, y la cola no polar constituida por los cidos grasos.
El grupo de los esfingolpidos incluye molculas que no tienen fosfato y que poseen un monosacrido o
una cadena de oligosacridos a manera de su cabeza polar.

Colesterol
Derivado del ciclopentano perhidrofenantreno, disminuye la fluidez de la membrana porque su sistema
de anillos esteroides rgido interfiere en la agregacin de las cadenas laterales de los cidos grasos en
los otros lpidos de membrana.

Funciones biolgicas de los lpidos

Los lpidos desempean diferentes tipos de funciones
Funcin de reserva energtica. Los triglicridos son la principal reserva de energa de los animales ya
que un gramo de grasa produce 9.3 kilocaloras/g en las reacciones metablicas de oxidacin, mientras
que las protenas y los glcidos slo producen 4.1 kilocaloras / gramo.
Funcin estructural. Los fosfolpidos los glucolpidos y el colesterol forman las bicapas lipdicas
de las membranas celulares. Los triglicridos del tejido adiposo recubren y proporcionan consistencia a
los rganos y protegen mecnicamente estructuras o son aislantes trmicos.
Funcin reguladora, hormonal o de comunicacin celular. Las vitaminas liposolubles son de
naturaleza lipdica (terpenos, esteroides); las hormonas esteroides regulan el metabolismo y las
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funciones de reproduccin; los glucolpidos actan como receptores de membrana; los eicosanoides
poseen un papel destacado en la comunicacin clular, inflamacin, respuesta inmune, etc.
Funcin transportadora. El transporte de lpidos desde el intestino hasta su lugar de destino se
realiza mediante su emulsin gracias a los cidos biliares y a las lipoprotenas.
Funcin biocatalizadora. En este papel los lpidos favorecen o facilitan las reacciones qumicas que
se producen en los seres vivos. Cumplen esta funcin las vitaminas lipdicas, las hormonas esteroideas
y las prostaglandinas.

Metabolismo de los lpidos

Los cidos grasos llegan inalterados al intestino delgado. Ah por accin del jugo pancretico y la
bilis son emulsificadas por ello presentan una mayor superficie, lo que facilita la accin de las lipasas.
El efecto que se consigue con la accin conjunta de lipasas y jugo pancretico es el desdoblamiento de
las grasas en cidos grasos y glicerina que son absorbidos por la mucosa intestinal.
Posteriormente las grasas se vuelven a sintetizar y pasan en su mayor parte al sistema linftico y
despus al torrente sanguneo. El resto de las grasas pasa al hgado mediante la vena porta y ah son
metabolizadas. La degradacin de los cidos grasos se lleva a cabo por eliminacin de carbonos, de dos
en dos, en el extremo que contiene el grupo carboxilo, lo que se conoce como beta oxidacin porque el
carbono donde se lleva a cabo la oxidacin es precisamente el segundo carbono que se marca con la
letra beta.
Los cidos grasos insaturados linoleico, linolnico y araquidnico son indispensables en la dieta
humana, ya que su deficiencia origina problemas de crecimiento y en la reproduccin, adems de
problemas en la piel.

Enlace peptdico
En las protenas, los aminocidos estn unidos uno seguido de otro, sin
ramificaciones, por medio del enlace peptdico, que es un enlace amido entre el grupo carboxilo de un aminocido y el grupo -amino del siguiente. Este enlace se forma por la
deshidratacin de los aminocidos en cuestin. Esta reaccin es tambin una reaccin de
condensacin, que es muy comn en los sistemas vivientes:

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Figura: reaccin de condensacin para la formacin del enlace peptdico.

Tres aminocidos pueden ser unidos por dos enlaces peptdicos para formar un tripptido, de
manera similar se forman los tetrapptidos, pentapptidos y dems.

Los enlaces peptdicos no se rompen con condiciones que afectan la estructura tridimensional
de las protenas como la variacin en la temperatura, la presin, el pH o elevadas concentraciones de
molculas como el SDS (dodecil sulfato de sodio, un detergente), la urea o las sales de guanidinio. Los
enlaces peptdicos pueden romperse de manera no enzimtica, al someter simultneamente a la protena
a elevadas temperaturas y condiciones cidas extremas.

Cmo se nombra a los polipptidos?

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Caractersticas del enlace peptdico.

El enlace peptdico es plano y por tanto no existe rotacin alrededor del enlace.

El enlace peptdico posee un carcter de doble enlace, lo que significa que es mas corto que un
enlace sencillo y, por tanto, es rgido y plano
Esta caracterstica previene la libre rotacin alrededor del enlace entre el carbono carbonlico y
el Nitrgeno del enlace peptdico. Aun as, los enlaces entre los carbonos y los aminos y
carboxilo, pueden rotar libremente; su nica limitacin est dada por el tamao del grupo R. Es
precisamente esta capacidad de rotacin la que le permite a las protenas adoptar una inmensa gama de
configuraciones.

Configuracin trans.

Los enlaces peptdicos generalmente se encuentran en posicin trans en lugar de cis y esto se
debe en gran parte a la interferencia estrica (de tamao) de los grupos R cuando se encuentran en
posicin cis.

Figura: Disposiciones del enlace peptdico en el espacio.

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Sin carga pero polar.

Al igual que los enlaces amido, los grupos -C=O (carbonilo) y NH (amino), de los enlaces
peptdicos, son incapaces de recibir o donar protones en un amplio rango de valores de pH (entre 2 y
12). En las protenas, los nicos grupos cargados son el N- y C-terminales y cualquier grupo ionizable
presente en la cadena lateral de los residuos. An as, los grupos -C=O y NH del enlace peptdico
participan en la formacin de puentes de Hidrgeno en las protenas para dar origen a la estructura
secundaria, particularmente -hlices y hojas y terciaria (ver mas adelante).

Clasificacin de las protenas

Por su composicin qumica

Protenas simples. Son aquellas que al hidrolizarse (degradarse) slo producen aminocidos.

Protenas complejas. Son aquellas que al hidrolizarse, producen aminocidos y otros

compuestos orgnicos e inorgnicos. Estas pueden ser: metalprotenas, nucleoprotenas y
fosfoprotenas.

Por su conformacin
De acuerdo a su forma, las protenas pueden dividirse en dos clases:
1.- Protenas fibrosas. Son aquellas que estn formadas por cadenas polipeptdicas, formando
estructuras compactas llamadas fibras. Por ejemplo:

La fibrona. Es producida por insectos, sobre todo por las araas y el gusano de seda.

El colgeno. Constituye el componente proteico principal del tejido conectivo.

La queratina. Puedes encontrarla en las uas, garras, pico, pezuas, cuernos, pelo, lana, y en
capa externa de tu piel.

La elastina. Le proporciona elasticidad a tu piel y a los vasos sanguneos.

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2.- Protenas globulares. Estn formadas por cadenas polipeptdicas que adoptan una forma esfrica.
Por ejemplo: enzimas, anticuerpos, hormonas. La mayora de las protenas que conoces, pertenecen a
esta clase. Desempean funciones estructurales y mecnicas, actuando como:

Enzimas

Hormonas. Muchos de estos componentes son protenas, capaces de regular muchas funciones
celulares, relacionadas con el metabolismo y la reproduccin. Ejemplos son la insulina, el
glucagn y la tiroxina.

Protenas transportadoras y receptores de membrana. Por ejemplo, la hemoglobina.

Protenas transportadoras de triglicridos, cidos grasos y oxgeno en la sangre. Son

responsables, entre otras funciones de la contraccin de las fibras musculares.

Inmunoglobulinas o anticuerpos. Son glicoprotenas que reconocen antgenos expresados en la

superficie de virus, bacterias y otros agentes infecciosos.

Protenas de reserva. Ejemplos de protenas de este tipo de protena son la ferritina, que
almacena hierro en el interior de las clulas y la casena de la leche, que acta como una reserva
de aminocidos.

Por su solubilidad
Esta forma de clasificar las protenas tiene en cuenta su solubilidad en diferentes disolventes como el
agua, la sal y el alcohol. Pero, quizs te ests preguntando: dnde puedo encontrar protenas para
mantener mi cuerpo sano? Presta atencin a la siguiente lista.
Las protenas son macronutrientes indispensables para la formacin y reparacin de tejidos.
Representan alrededor del 15% de las caloras ingeridas diariamente. Su funcin es debida a su
estructura qumica, la cual vara ya que poseen una estructura primaria, secundaria, terciaria y
cuaternaria. Para entender un poco ms cmo funcionan las protenas, te brindar informacin acerca
de cul es su composicin.

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Las protenas cumplen diversas funciones tales como:

Estructural.

Reguladora.

Transportadora.

Enzimtica.

Defensiva.

Las protenas que cada uno forma o sintetiza en el cuerpo, depender de los genes que contienen
cdigos especficos.
Composicin de las protenas

Las protenas estn conformadas por unidades ms simples llamadas aminocidos.

Estos son molculas orgnicas con un grupo amino (-NH2) y un grupo carboxilo (-COOH).

La secuencia de aminocidos ser la responsable de las funciones que cumplan las protenas.

Estructura qumica de las protenas

Es la forma en la que se organizan las protenas, a raz de esto adquieren una forma especial.

Estructura primaria

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Es la organizacin ms bsica de las protenas. Est determinada por la secuencia de

aminocidos presentes y el orden en que estn enlazados. Esta unin es a travs de enlaces
peptdicos.

Estructura secundaria

Se caracteriza porque se pliegan los residuos aminoacdicos de la cadena polipeptdica.

Esta se adapta teniendo en cuenta la formacin de enlaces de hidrgeno.

Estructura terciaria

Es la forma en que las cadenas polipeptdicas se pliegan en el espacio. Su caracterstica

principal es que los aminocidos apolares se ubican hacia el interior y los polares hacia fuera.

Estructura cuaternaria

Es una estructura que determina como se disponen espacialmente las diferentes cadenas
polipeptdicas de una protena compuesta por varios pptidos.

Cada protena posee una composicin y estructura especial que determina su funcionalidad dentro de
cada clula, tejido, rgano o sistema.
Esto ayuda a entender qu son y para que sirvan las protenas dentro de nuestro organismo y qu
funcin cumplen cuando las ingerimos en nuestra comida diaria.

Conclusiones

Bibliografia

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