Cerro Sechn

El Templo de Cerro Sechn es uno de los monumentos arqueolgicos ms

importantes del Per, dada su antigedad, belleza arquitectnica y
contenido cultural. Luce, como pocos, una fachada construida con lozas de
piedras grabadas con insinuantes motivos de guerreros en procesin, cuyo
significado an no est del todo definido. Descubierta para la arqueologa
por el sabio Julio C. Tello en 1937, su estudio ha aportado grandes
conocimientos a la historia del Per.

Templo de Sechn, en reconstruccin publicada en el libro de Julio C. Tello.

Se indican algunas de las partes mencionadas en el texto.
El sitio arqueolgico de Cerro Sechn se encuentra ubicado en el
departamento de Ancash, provincia de Casma y a 5 kilmetros de la ciudad
del mismo nombre, sobre la falda norte del cerro Laguna a 397 metros sobre
el nivel del mar. Ecolgicamente pertenece al denominado Desierto Premontano. El clima es clido, seco y con pocas precipitaciones al ao. El mar
se encuentra a poco ms de 10 kilmetros de distancia.

La zona arqueolgica tiene una extensin de 5 hectreas,

aproximadamente, ocupando la parte monumental propiamente dicha, mas
de una hectrea. Cerro Sechn es un complejo arquitectnico formado por 7
estructuras, seis de ellas construidas con piedra y barro y una con adobes
cnicos, tpicos del Perodo Precermico Tardo (3,000 a 1,800 a.C.). Estn
distribuidos de tal manera, que dos de las estructuras ocupan la parte
central, siendo una de stas el "Edificio Principal" o "Edificio Central" (con
planta rectangular, esquinas curvas y 51 metros de largo por lado) , que es
el que ostenta las piedras grabadas en su cara exterior y que cubre a la
estructura de adobes cnicos (ms antigua) que tiene relieves de barro. Las
otras cuatro estructuras se ubican en pares a ambos lados del Edificio
Principal, y se les han llamado Edificio A, Edificio C, Plataforma Rafael Larco
Hoyle y Plataforma Julio C. Tello.
Antecedentes
En 1919, el sabio Julio C. Tello, padre de la arqueologa peruana, de regreso
de la Expedicin Arqueolgica de la Universidad de San Marcos al
Departamento de Ancash (ruinas de Chavn de Huntar), visit la hacienda
Tabn en el valle de Casma, propiedad del mdico de nacionalidad chilena
Dr. Nicols Sierra Alta, quien haba formado una interesante coleccin de
objetos prehispnicos obtenidos de cementerios de esa zona. Tello la visit y
qued muy impresionado con ella, por lo que el Dr. Sierra Alta don para el
Museo de Arqueologa de la Universidad de San Marcos (donde Tello era
director) un lote representativo de piezas. A la muerte del Dr. Sierra Alta, la
coleccin pas a poder del Sr. Juan I. Reyna.

Julio C. Tello dicta "in situ" la descripcin de los trabajos de

escombramientos dirigidos por l en Sechn. La ilustracin es de Hernn
Ponce Snchez y fue publicada en el libro Arqueologa del Valle de Casma.
18 aos despus, el 28 de junio de 1937, Tello, ahora de paso a la regin del
Maran, recal nuevamente en Casma y pas a visitar al Sr. Reyna para
revisar nuevamente la coleccin que fuera de Sierra Alta. Tello, embarcado
plenamente en los estudios sobre su teora de "Chavn como cultura matriz
de la civilizacin andina", pregunt por la existencia de piedras grabadas en
la zona (una de las caracterstica que l propona como principal del arte
Chavn). Reyna contest que la nica que conoca era una, parte del muro
de su casa, que haba sido abandonada por un alemn que intent
llevrsela en un buque mercante. Este lito es un bloque de granito de 84 por
73 centmetros que tiene en una de sus caras grabada una cabeza humana
estilizada, de perfil y con los cabellos alborotados. Tello vio en esta talla una
prueba de la influencia de la cultura Chavn en ese valle (aunque
posteriormente se ha determinado que Sechn es anterior a Chavn de
Huantar). Este hallazgo le hizo variar el itinerario de la expedicin,
decidiendo quedarse en Casma por un tiempo y buscar los sitios
arqueolgicos del lugar.
En la maana del 1 de julio, Tello realiza una inspeccin en el cerro Sechn,
encontrando numerosos vestigios arqueolgicos. Es all donde le avisan que
ha poca distancia haba una "huaca" (lugar sagrado) con piedras grabadas.
Llegan al lugar que los lugareos llamaban del "indio bravo", debido a que
en una de las piedras estaba grabada la representacin de un cuerpo
humano cuyo rostro muestra sus dientes y el cabello suelto y ondulante.
Este hallazgo llev a Tello a examinar con mayor detenimiento el lugar,
encontrando ms monolitos grabados. Entonces decide excavar el sitio,
desenterrndose de ese modo el monumento que llam Templo de Cerro
Sechn. Las piedras que encontr estaban semi-enterradas y alineadas en
una de las caras de lo que pareca ser una pequea plataforma. Con el

auxilio de 15 obreros, Tello procedi a descubrir ese lado, dejando a la luz

una pared formada ntegramente por piedras grabadas. En los das
siguientes aparecieron al lado derecho e izquierdo sendos muros con litos
grabados, de ese modo se perfil la forma del Templo de Cerro Sechn: Un
edificio cuadrangular con un muro perimtrico de piedras (todas grabadas)
y en el interior varios cuartos y estructuras en adobe, con las paredes
pintadas en vivos colores y representaciones de figuras mitolgicas
(tambin pintadas).
Cronologa
Cerro Sechn es parte de una temprana tradicin arquitectnica de grandes
edificios del valle de Casma, una de las ms antiguas del Per y hasta el
momento de Amrica. El arquelogo Henning Bischof propone una
secuencia cronolgica para esta tradicin que va desde el ao 3,400 a.C. al
ao 1,000 a.C. abarcando los perodos Precermico Tardo e Inicial (Bischof
2009):

Perodo Sechn, 3,400 - 1650 a.C.

Perodo Moxeque, 1,650 - 1,400 a.C.

Perodo Haldas 1,400 - 1,000 a.C.

Cerro Sechn se ubica, principalmente en el Perodo Sechn, esto es,

plenamente durante el perodo Precermico Tardo, que se caracteriza por la
emergencia de sociedades complejas, construcciones de grandes pirmides
y ausencia de cermica.
La arquitectura de Cerro Sechn es dividida por Samaniego, Vergara y
Bischof en 5 fases constructivas, siendo las ms relevantes las fases 1 con
la construccin del primer edificio de barro (construido usando adobes
cnicos) y sus relieves polcromos, la fase 4, con la construccin de una
nueva plataforma que cubre por completo el edificio anterior (Templo de
Barro) y que tiene en su cara externa un enchapado de piedras grabadas
(Edificio Central) que es el que se observa en la actualidad. La fase 5
corresponde al perodo Inicial (con cermica), momento en que se
construyeron otras plataformas, al sur y a los lados del Edifico Central:

Fase 1: (2210-2040 a.C.), se construye el Templo de Barro con frisos

polcromos de barro.

Fase 2 - 3 : Remodelaciones al Templo de Barro

Fase 4: (1,800 a.C.) Construccin del Edificio Central y la fachada de

relieves grabados en piedra.

Fase 5: Construccin de plataformas laterales y sur: Edificio A, Edificio

C, Plataforma Rafael Larco Hoyle y Plataforma Julio C. Tello

Los monolitos grabados

Adornan todo el contorno del Edificio Principal (tambin llamado Edificio
Central). Los litos grabados fueron colocados intercalando unos grandes con
representaciones de Guerreros / Sacerdotes con pilas de 3 o ms pequeos
con representaciones de despojos humanos. Para el arquelogo Lorenzo

Samaniego estos bajorrelieves muestran una doble procesin de personajes

que parte de un prtico formado por 2 monolitos grabados que sostienen un
dintel al centro del muro sur y se encaminan hacia otro prtico, ubicado al
centro del muro norte, e intercalados, como ya se dijo, estn los grabados
que representan despojos humanos (brazos, piernas, cabezas, cuerpos
seccionados, vrtebras y vsceras) como si estuvieran regados por el suelo,
recreando un cuadro de hondo dramatismo y horror. En esta procesin no
hay figuras de dioses, semidioses o animales mticos, solo hombres. (Bueno
1070-71)

Redibujados aqu, algunos de los sacerdotes / guerreros grabados en los

monolitos del templo de piedra en Sechn.
Las esculturas tuvieron como cantera el mismo cerro Laguna, de donde
fueron extradas usando palos de algarrobo o huarango (rboles oriundos de
la costa peruana) usados como palancas y auxiliados por gruesas y con
fuertes sogas de maguey arrastrados hasta los talleres donde fueron
trabajados. Alisaron una de sus caras y usando un carbn dibujaron el
motivo a tallar, procediendo a frotar y frotar esos trazos con otra piedra ms
dura, usada como cincel, hasta formar hendiduras anchas, profundas y
uniformes, que son las que dan forma a los grabados. A esta tcnica se le
conoce como "abrasin". Hasta ahora el nmero de tallas descubierto es de
326, faltando por excavar un sector del muro sur, en donde varios litos an
estn enterrados, esperando ser descubiertos.(Bueno 1070-71)
Los Guerreros / Sacerdotes fueron dibujados con la cabeza, piernas y brazos
de perfil, mientras que el tronco y la pelvis estn de frente. Como nico
ropaje llevan taparrabos y sobre la cabeza rapada unos gorros de forma
trapezoidal. La cara, posiblemente est pintada, ello a juzgar por una banda
curva que parece atravesar su ojo. Sostienen un arma o cetro en la mano,
en la que hay que destacar el curioso detalle de la ua del dedo pulgar: est
muy crecida y afilada. La boca entreabierta muestra los dientes juntos, y sus
ojos estn desorbitados, tal como, siglos despus fueron representados en

las tallas lticas del sitio de Chavn de Huantar, que fuera considerada por
Tello como la cuna o matriz de toda la civilizacin andina.

Dos de los monolitos grabados que forman la pared exterior de Templo de

Piedra en Sechn.
Los relieves de barro y el culto al mar
Un cortejo camina lentamente, un hombre, un chamn (sacerdote) y otros
ms , han atravesado el desierto silencioso, desde el valle, llegan a un lugar
sagrado, suben por unas escaleras, el rumor del mar los acompaa pero no
se le puede ver. De pronto, al llegar al final, se abre imponente, la bastedad
del mar, abajo, un alto acantilado, una estrecha baha, rocas afloran, el agua
muy agitada, espumosa. El hombre es arrojado, cae, se despea, muere. Su
sangre llega a la superficie, su cuerpo es devorado por los peces. Ese ao
fue malo, falta agua suficiente para los cultivos, pero ahora ser bueno. Se
ha cumplido con el rito.

Reconstrucin computarizada del Templo de Barro, el ms antiguo, y la

ubicacin de los relieves de barro que lo adornaban.
El relato anterior, es ficticio, pero probablemente se dio hace 3500 aos en
Sechn, segn el arquelogo Henning Bischof, que ha estudiado los relieves
de barro del Templo de Cerro Sechn y ha identificado en ellos un complejo
ritual de sacrificios humanos y el mar, asocindolo a los conocidos
esquemas de los ritos propiciatorios de la lluvia en los andes. Estos relieves
se encuentran sobre los muros de un edificio de adobe, cuya construccin
es anterior a la plataforma de lpidas de piedras grabadas que lo cubri en
tiempos posteriores y es la que hoy en da se luce como fachada.
El dibujo principal y mejor conservado de esta escena es un pez grande
dibujado al lado de la escalera norte. Realizado con mucho realismo, el
artista prescindi de cualquier elemento ajeno al uso simblico. De boca
oblicua, fajas verticales en el cuerpo y por la forma de las aletas,
corresponden a la de especies carnvoras que habitan los fondos rocosos
cercanos a la orilla del mar, como son el "mero", la "doncella" el "chero" y el
"peje diablo". Al conjunto iconogrfico lo completan otros motivos. Uno de
ellos, mal conservado, parece ser una persona del que brota un chorro de
sangre. Otro de los motivos, este bien conservado, es un personaje tirado de
cabeza con la boca y el ojo cerrados, probablemente, muerto. Su crneo
est abierto y de l brota una faja multicolor que sube en forma ondulante
hasta extenderse arriba como mancha, rematando en un motivo
iconogrfico estilizado identificado como "chorro de sangre". De esta
escena, Bischof deduce la existencia de un sacrificio humano, el que
consiste en arrojar a una persona al mar para que sea devorada por los
peces.

Relieve polcromo en la escalera norte del Templo de Barro. Representa al

pez mtico que devora a los sacrificados en el ceremonial propiciatorio de
lluvias. Tomado del libro Gua de Sechn de Lorenzo Samaniego y Arturo
Jimnez Borja.
Sin embargo le faltaba el escenario geogrfico, el lugar desde dnde se
pudo realizar este sacrificio. Para ello volvi a visitar los lugares
arqueolgicos prximos a Sechn ubicados a orillas del mar y que sean
contemporneos con ste. Dos de ellos se ajustaron bien a sus
requerimientos: Las Haldas y Culebras. En el segundo edificio en
importancia de Las Haldas, una escalara larga construida con esmero
conduce a un peasco que cae perpendicularmente hacia el mar, unos 25
metros abajo, el mar es agitado y espumoso, la rocas afloran filosas. El
espacio geogrfico y el arquitectnico se confabulan al servicio de la
"dramaturgia ritual". Es obvio que la ubicacin y concepcin de este sitio no
fue al azar, corresponde con el ritual escenificado en los muros de barro de
Sechn.
Todos estos motivos iconogrficos se relacionan al mar y la necesidad de
controlar la periodicidad de las lluvias, que son escasas y cuyo ciclo parece,
a veces, errante, intercalndose momentos de grandes precipitaciones
(como en pocas de fenmeno del nio) con aos de duras sequas y otros
aos "normales". Se suple en el nivel mgico-religioso una tecnologa
agraria incipiente. Las referencia ms valiosas de la relacin mar-lluviassacrificios se obtiene de mano de Julio C. Tello, quien en 1923 publica su
obra Wiracocha (en la revista Inca). En ella expone la opinin de un chamn
de esos aos sobre el dios Wari. Dice que tal deidad representa a la fuerza,
la potencia, y construy por arte de magia las represas y canales de
irrigacin de la anterior prosperidad agrcola. Para propiciarlo, el chamn
debe subir a la cordillera a visitarlo en su morada, las lagunas que se
forman al pie de los grandes nevados producto del deshielo. Lo hacen
llevando "sunku" mezclado con sangre humana.
Cuando no llueve en la cordillera, los ros que alimentan los valles de la
costa bajan casi secos, produciendo la prdida de los cultivos. Por ello es
necesario visitar a Wari y ofrendarle un sacrificio. Para ello el chamn llena
un cntaro con el agua recogida de la parte ms agitada (espumosa) del
mar. En base a unos ritos especiales se identifica con el espritu mismo del
agua, ascendiendo a la cordillera dando gritos y bramando como felino,
repartiendo por aqu y all un poco de agua. Deja otro poco en cada
manantial que encuentre a su paso. Llegado a la laguna la arroja poco a

poco y del cntaro sale la nube que ennegrece el espacio desencadenando

la tempestad que inaugura un nuevo perodo de lluvias. La identificacin del
chamn con el espritu del agua y su trasfiguracin en felino refuerzan la
teora de Bischof sobre el significado de los relieves estudiados por l en
Cerro Sechn, pues a ambos lados de la entrada del templo de barro hay dos
de ellos (felinos) pintados.