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racias a las contribuciones de Emile

Durkheim, la educacin en general y la
escuela en particular adquirieron rpidamente
inters
para
los
primeros
socilogos
incorporados al mundo acadmico. Aunque las alusiones de
Marx y Weber a ese objeto de estudio haban sido muy
puntuales, entre los seguidores de sus respectivos
planteamientos sociolgicos tampoco faltaron quienes se
ocuparon centralmente de la educacin.
Si nos permitimos dar un salto hasta las ltimas dcadas
del siglo XX, observaremos que la escolarizacin, como
antesala de la produccin de conocimiento cientfico y de
innovaciones tecnolgicas, ha ido escalando posiciones de
protagonismo en las ltimas teoras sociolgicas acerca de
la sociedad de la informacin, del riesgo y de la
globalizacin. Cada vez ms, los discursos hegemnicos en
los pases ms enriquecidos del mundo y en las
organizaciones internacionales vinculadas a la ONU han ido
hacindose eco de esa constante llamada de atencin a
promover y potenciar los sistemas escolares, y a presuponer
un consiguiente desarrollo econmico derivado de tales
polticas.
Los debates tericos y las investigaciones en sociologa de
la educacin, por lo tanto, han encontrado un terreno abonado
para su expansin paralela a la de esos sistemas escolares.
Parece necesario, pues, trazar el recorrido de todas esas
contribuciones, por un lado, y no dejar de interrogarse
crticamente acerca de los vnculos entre educacin y
sociedad, por otro.
La centralidad de la educacin en nuestras
sociedades tiene todos los visos de ser un subproducto ms
de ciertos discursos y de las relaciones de poder entre
grupos sociales (incluidos los socilogos y todos los
estamentos intelectuales vinculados con las polticas
sociales, econmicas y culturales) que merecera ser
cuestionada a la par que otras materias ya tradicionales en
la disciplina (MARTN CRIADO, 2007; PREZ-DAZ ET AL., 2001:

22, tambin critican ese estereotipo pero aceptan que la

educacin es, en parte, junto con otras cosas tal vez ms
importantes-, tambin, un instrumento que puede permitir a
las naciones competir ventajosamente en la nueva
economa mundial.).
Una buena estrategia de cuestionamiento es situar
los fenmenos educativos en una perspectiva histrica y
comparada. En su origen medieval y durante los siglos
posteriores, las escuelas fueron fundadas, patrocinadas y
monopolizadas por rdenes religiosas que han pretendido
preservar sus principios morales y utilizarlos como molde de
sus alumnos
(VARELA, 1984; VARELA y LVAREZ-URA, 1991). En Espaa fue
la rpidamente abortada constitucin liberal de 1812 la que
proclam la obligacin de todos los municipios de
escolarizar a los nios, el carcter pblico y gratuito de la
enseanza primaria, y las libertades de expresin, ctedra y
eleccin de centro, aunque la Ley Moyano de 1857 propici
la materializacin parcial de aquellos principios a la vez que
le conceda amplios privilegios a la Iglesia para seguir
ejerciendo la docencia (TABERNER, 1999: 276-279).
El
desarrollo
del
capitalismo
fue
acompaado,
progresivamente, de leyes de escolarizacin obligatoria que
slo adquirieron ciertas garantas de cumplimiento a raz de
la expansin del llamado Estado social o Estado del
Bienestar, desde finales del siglo XIX y, sobre todo, a partir
del final de la Segunda Guerra mundial, ya casi en la
segunda mitad del siglo XX, con la derrota parcial del
fascismo en Europa. La escuela pblica, laica y
republicana pasa a ser una de las propiedades sociales de
ese nuevo rgimen social, junto a otras instituciones de
seguridad social y al reconocimiento de derechos y
subsidios para las clases operarias e, incluso, para los
trabajadores no propietarios (LVAREZ-URA, 2007: 127128). En Espaa, el proyecto de una educacin laica, pblica
y gratuita comenz con la II Repblica (1931-1939) pero fue
frustrado tanto por la beligerancia de la Iglesia como por la
sublevacin militar que impuso, durante las cuatro dcadas

siguientes de dictadura, el confesionalismo forzoso,

suprimiendo la libertad de ctedra, la coeducacin, la
enseanza de lenguas distintas al castellano, etc. (T ABERNER,
1999: 283). Tal sistema educativo sufrir un cambio
sustancial al aprobarse, en los ltimos aos del rgimen
dictatorial, la Ley General de Educacin, en 1970, y ya
durante el perodo de restauracin democrtica, la LOGSE,
retomando los principios generales de la modernidad
liberal.
Desde finales de la dcada de 1970 las instituciones
educativas, entre otros servicios pblicos, han estado
sometidas a intensas presiones provenientes de las
tendencias a la privatizacin, la internacionalizacin de
capitales y el impacto de las nuevas tecnologas de la
informacin.
Algunos han argumentado que incluso los movimientos
sociales de renovacin pedaggica y anti-institucionales
contribuyeron, de forma no intencionada, a reforzar los
argumentos de los gobiernos que han favorecido las
polticas neoliberales que ponen en riesgo bienes pblicos
como la escuela fruto de conquistas sociales alcanzadas
tras largas y duras luchas a lo largo de la historia ( LVAREZURA, 2007: 135, 138). Distintos indicadores probaran que a
lo largo del mundo se extienden dichas polticas
neoliberales fomentando una triple mercantilizacin de la
enseanza: formando ms adecuadamente al trabajador,
educando y estimulando al consumidor, y, por fin,
abrindose a la conquista de los mercados. (H IRTT, 2001: 3)
Es en los extremos de los sistemas educativos donde se
pueden percibir mejor las grandes desigualdades escolares
existentes y las supuestas tendencias a la mercantilizacin
educativa.
Por un lado, las cifras mundiales de
analfabetismo indican que afecta a 880 millones de
personas adultas, dos tercios de las cuales son mujeres
(UNESCO, 2000
www.uis.unesco.org). No se trata slo de un problema
social todava lacerante en muchas partes del mundo, a
pesar de su continuada remisin, sino que es adems un

problema lleno de ramificaciones y problemas sociales

aadidos (la constante redefinicin de los mnimos
considerados para alcanzar el alfabetismo funcional, ms
all de saber leer y escribir; la relacin con el gasto pblico
y con las condiciones socioeconmicas de las unidades de
convivencia, etc.).
Por lo que respecta a la poblacin que ha finalizado
estudios universitarios, los datos de la UNESCO muestran
las notables diferencias que existen entre los pases de la
OCDE (los de mayor renta per capita y ms industrializados)
y el resto del mundo.
Excluyendo a los pases ms pobres, el ltimo informe de la
UNESCO al respecto seala que el nivel actual de Per, es
equivalente al de los pases de la OCDE a mediados de la
dcada de los ochenta, mientras que Chile, Malasia y
Tailandia han alcanzado hoy en da el promedio de la OCDE
de mediados de los aos setenta. El resto de los pases [con
ingresos medianos] registraron niveles que las economas
industrializadas superaron hace ms de 30 aos. (UNESCO,
2006, www.uis.unesco.org) (datos sobre finalizacin de
estudios universitarios: ver Grfico 8.1).
El acceso a los estudios universitarios en cuanto a la
posibilidad de matricularse en ellos, tambin sigue
mostrando una gran disparidad segn la riqueza de los
pases y de las familias. En Amrica del Norte y en Europa
Occidental se matriculan en los niveles terciarios de la
educacin 69 de cada 100 adultos en edad de nivel
terciario, mientras que en frica Subsahariana slo se
inscriben 5 y en Asia Meridional y Occidental, 10 (UNESCO,
2006).

Grfico 8.1 Porcentaje de la

poblacin adulta
que finaliz
estudios universitarios en pases
de ingresos medianos y altos.
2003
.

Por otra parte, la privatizacin de la enseanza se est

extendiendo, fundamentalmente, a partir de los niveles
universitarios hacia el resto de los sistemas. Aunque es
mayoritaria la responsabilidad pblica en los estudios
universitarios de la mayor parte de pases del mundo, en
muchos de los menos industrializados han avanzado
notablemente las universidades privadas.
En particular, el sector privado desempea un papel ms
importante en tres regiones: Amrica Latina (aunque no en
el Caribe), Asia Oriental (aunque no en el Pacfico) y, en
menor grado, frica Subsahariana. En Amrica Latina, Chile
(74%), Brasil (68%), Paraguay (58%) y Colombia (55%)
tienen instituciones privadas independientes que se
encargan de ms de la mitad de los estudiantes de nivel
terciario. En Mxico, Nicaragua y Per por lo menos un
tercio de los alumnos de educacin superior se matriculan
en instituciones privadas independientes. (UNESCO, 2006)
(ver Grfico 8.2).

Grfico 8.2 Porcentaje de estudiantes universitarios matriculados en instituciones privadas.

2004.

Los recursos pblicos dedicados a la educacin tambin se

podran comparar con los dedicados a la militarizacin
(gastos
en
armamento,
instalaciones
militares,
equipamiento y salarios militares, etc.) a lo largo y ancho
del mundo, pero esta tarea se escapa de los objetivos de
esta introduccin. Tan slo queremos apuntar que la
atencin a las dimensiones histrica y comparada de los
fenmenos sociales relativos a la educacin nos exige,
necesariamente, adoptar una perspectiva sociolgica global
y crtica con la importancia y alcance de la educacin en
cada sociedad (ver, por ejemplo, una interesante y
sistemtica comparacin entre pases europeos en P RATS y
RAVENTS, 2005; tambin la comparacin entre el nivel de
las universidades, doctores y conocimientos bsicos de
diferentes pases en: CARABAA, 2004). Como ha clamado
recientemente uno de los socilogos de la educacin
espaoles ms sobresalientes:

Regmenes progresistas y reaccionarios, democrticos y

autocrticos () se han distinguido, y mucho, por el contenido y
la forma de la escolarizacin, pero todos se han servido de la
escuela para afianzar un rgimen y, sobre todo, una identidad
nacionales. Eso ha marcado profundamente no slo la escuela,
sino nuestra percepcin de ella. () De no ser por la desigualdad
de recursos, las escuelas del altiplano boliviano o la sabana
africana seran idnticas a las de Chelsea o Versalles, porque para
el maestro o el profesor tpico, y en especial para sus entidades
colectivas constituyen una referencia ms potente y atractiva sus
colegas de cualquier otro lugar del mundo (o, para ser exactos, de
cualquier otro lugar ms rico) que el pblico o la comunidad en
contacto con las cuales desarrolla su trabajo. () La sociologa,
sea general, de la educacin o cualquier otra, debe abandonar el
nacionalismo metodolgico, primero, porque as lo exige la
creciente globalizacin econmica, meditica, cultural, criminal,
ecolgica, etc., que permite explicar ya muy pocas cosas a partir
de factores o de datos puramente nacionales; segundo, porque el
acopio y el caudal de informacin y de conocimiento a una escala
supranacional, desde la simple yuxtaposicin de fuentes ms o
menos homologables hasta la produccin sistemtica de
informacin agregada o representativa mediante instrumentos ad
hoc (bases de datos europeas, eurobarmetros, proyectos de
investigacin transnacionales, etc.), as lo permite. (F ERNNDEZ
ENGUITA, 2005: 130)

En los siguientes captulos nos proponemos exponer

algunos de los aspectos ms destacados en la trayectoria
de la sociologa de la educacin. Estn seleccionados y
simplificados teniendo en cuenta su tratamiento como parte
de la formacin de futuros profesores de las primeras etapas
escolares. En este marco de docencia de la sociologa de la
educacin, la primera cuestin que nos preocupa
sustancialmente es la de hacer explcitas las dinmicas
sociales que inciden en la prctica educativa o que se
generan en el seno de las organizaciones escolares y en su
interaccin con otras organizaciones sociales. En segundo
lugar, pretendemos suscitar una reflexin sociolgica global
y autocrtica acerca del sistema escolar. Es decir, cuestionar
tanto los discursos apologticos de la educacin como
fuente de toda prosperidad social, como proporcionar
elementos que ayuden a valorar crticamente las

contradicciones, los efectos no queridos y la importancia

social y cultural en cada poca histrica tanto del trabajo
pedaggico como de las relaciones sociales que le son
inherentes.
Las decisiones que hemos tomado en nuestra
prctica docente con respecto a esta asignatura se han
basado en una distincin pragmtica: entre sociologa de la
educacin aplicada y sociologa de la educacin bsica.
Por una parte, consideramos que hay aspectos de la
sociologa de la educacin que pueden estudiarse a partir
de textos de reflexin, artculos de investigacin emprica e
informaciones de actualidad. Esta dimensin de la sociologa
de la educacin aplicada a problemas socioeducativos y
temas de debate actual es la que resulta de mayor
accesibilidad a los estudiantes de Magisterio y, por lo tanto,
sobre la que se permite una mayor libertad de estudio y se
estimulan las bsquedas personales y colectivas de
informacin. De hecho, la organizacin semi-presencial de la
docencia de esta materia en la Universidad de La Rioja nos
ha propiciado promover gran parte de esa sociologa de la
educacin aplicada con nfasis en las capacidades de
aprendizaje autnomo y tutorizado del estudiante.
Sin embargo, la dimensin bsica de la sociologa de
la educacin atae a las tradiciones tericas y las
investigaciones seeras que han ido orientando la
trayectoria de esta especialidad. Los estudiantes de
Magisterio estn menos capacitados y familiarizados con
ese desarrollo terico de la sociologa de la educacin, y con
su contextualizacin entre las corrientes tericas de la
sociologa en general, por lo que entendemos que es en esa
dimensin donde ms nfasis debe hacer el profesor.
En consecuencia, para orientar y facilitar esa
comprensin bsica, los captulos siguientes renen las
ideas y cuestiones principales debatidas por algunos de los
principales representantes de la disciplina. Se trata, en todo
caso, de una seleccin muy forzada y ajustada a las
posibilidades docentes del curso en el que se van a
desarrollar, por lo que no tenemos el propsito, en este

texto, de revisar ni actualizar el conjunto de la disciplina

(adems de la bibliografa citada al final, pueden
consultarse los debates ms actuales tanto en la Revista de
Educacin en su nmero 324 de 2001, como unos aos
antes, en 1996, en el British Journal of Sociology of
Education vol. 17 nmero 2).
Comenzaremos exponiendo una definicin operativa
de la sociologa de la educacin y presentando los
principales tpicos de estudio de la misma reunidos
convencionalmente bajo el epgrafe de funciones sociales
de la educacin. A continuacin, en el captulo segundo, se
revisarn someramente las contribuciones de distintos
socilogos que han configurado corrientes tericas
significativas en la disciplina: desde las derivaciones del
funcionalismo, el weberianismo y el marxismo, hasta otras
ms eclcticas. Por ltimo, en el tercer captulo, se realiza
una
aproximacin
emprica
a
algunos
datos
e
interpretaciones sociolgicas acerca del profesorado y del
alumnado en el sistema educativo espaol, a ttulo de
ejemplo de lo que se puede trabajar de forma interactiva en
el aula en otras materias aplicadas de sociologa de la
educacin (y que en nuestro programa sern denominadas
mdulos de contenidos transversales).