KIT Educativo DE ECOLOGIA

APRENDIENDO A CUIDAR NUESTROS ECOSISTEMAS

Contenido
INTRODUCCION:......................................................................................................................... 1
Modulo 1.................................................................................................................................... 1
ECOLOGIA................................................................................................................................... 1
Modulo 2.................................................................................................................................... 2
Biomas....................................................................................................................................... 2
Biomas terrestres................................................................................................................. 2
Biomas de agua dulce.......................................................................................................... 2
Biomas marinos.................................................................................................................... 2
Los Ecosistemas......................................................................................................................... 2
Niveles de organizacin....................................................................................................... 3
Componentes y factores de un ecosistema.........................................................................3
Flujo de energa en los Ecosistemas-Cadena trfica............................................................4
Produccin y productividad.................................................................................................. 5
Ciclos de la materia.-Ciclos Biogeoqumicos..............................................................................5
Flujo de energa................................................................................................................... 5
Ciclos de los elementos....................................................................................................... 6
Modulo 3.................................................................................................................................... 9
Clasificacin de los ecosistemas................................................................................................ 9
Funcin y biodiversidad..................................................................................................... 13
ACTIVIDADES......................................................................................................................... 13

Evaluacin: Evaluacin

Parcial N 1

Materia: ECOLOGA GENERAL

Responde COLOM, ERICA

INTRODUCCION:
La UNESCO, en colaboracin con el Secretariado de las Naciones Unidas quiere ampliar los "set de kits educativos" sobre temas
ambientales que se vienen desarrollando desde hace 6 aos, En el marco del Programa El Hombre y la Biosfera (MAB), se ha
elaborado un kit con documentos pedaggico dirigidos a los docentes de escuelas secundarias para orientarlos a saber con
mayor precisin qu deben ensear y cmo pueden facilitar los aprendizajes de los estudiantes. A este conjunto de documentos
est compuesto de una gua para el maestro y casos de estudio.

La gua se denomina "Aprendiendo a cuidar nuestros ecosistemas", y comprende 5 unidades terico- prcticas que
introducen distintos aspectos sobre ecologa y ecosistemas, con material ilustrado y actividades didcticas.

La serie de casos de estudio se titula, "Conozcamos algunos Biomas y su funcionamiento, est compuesta de dos
ejemplos concretos, Ecosistemas de Pradera y Costeros, donde se podr explicar conceptos claves en este tema.

Modulo 1
ECOLOGIA
La ECOLOGIA es la ciencia que estudia las interrelaciones de los
diferentes seres vivos entre s y con su entorno:
la biologa de los ecosistemas(Margalef, 1998, p. 2).
Estudia cmo estas interacciones entre los organismos y su
ambiente afecta a propiedades como la distribucin o la
abundancia. En el ambiente se incluyen las propiedades fsicas y
qumicas que pueden ser descritas como la suma de factores
abiticos locales, como el clima y la geologa, y los dems
organismos que comparten ese hbitat (factores biticos). Los
ecosistemas estn compuestos de partes que interactan
dinmicamente entre ellos junto con los organismos, las
comunidades que integran, y tambin los componentes no vivos de
su entorno. Los procesos del ecosistema, como la produccin
primaria, la pedognesis, el ciclo de nutrientes, y las diversas
actividades de construccin del hbitat, regulan el flujo de energa
y materia a travs de un entorno. Estos procesos se sustentan en los
organismos con rasgos especficos histricos de la vida, y la
variedad de organismos que se denominan biodiversidad. La visin
integradora de la ecologa plantea el estudio cientfico de los
procesos que influyen la distribucin y abundancia de los
organismos, as como las interacciones entre los organismos y la
transformacin de los flujos de energa. La ecologa es un campo
interdisciplinario que incluye a la biologa y las ciencias de la
Tierra.
Los antiguos filsofos griegos, como Hipcrates y Aristteles
sentaron las bases de la ecologa en sus estudios sobre la historia
natural. Los conceptos evolutivos sobre la adaptacin y la seleccin
natural se convirtieron en piedras angulares de la teora ecolgica
moderna transformndola en una ciencia ms rigurosa en el siglo
XIX.
Est estrechamente relacionada con la biologa evolutiva, la
gentica y la etologa. La comprensin de cmo la biodiversidad
afecta la funcin ecolgica es un rea importante enfocada en los
estudios ecolgicos. Los eclogos tratan de explicar:
_ Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones
_ El movimiento de materiales y energa a travs de las
comunidades vivas
_ El desarrollo sucesional de los ecosistemas
_ La abundancia y la distribucin de los organismos y de la
biodiversidad en el contexto del medio ambiente.
Hay muchas aplicaciones prcticas de la ecologa en biologa de la
conservacin, manejo de los humedales, manejo de recursos
naturales (la agroecologa, la agricultura, la silvicultura, la
agroforestera, la pesca), la planificacin de la ciudad (ecologa
urbana), la salud comunitaria, la economa, la planificacin de la
ciudad (ecologa urbana), la salud comunitaria, la economa, la
ciencia bsica aplicada, y la interaccin social humana (ecologa
humana). Los organismos (incluidos los seres humanos) y los

recursos componen los ecosistemas que, a su vez, mantienen los

mecanismos de retroalimentacin biofsicos son componentes del
planeta que moderan los procesos que actan sobre la vida
(biticos) y no vivos (abiticos). Los ecosistemas sostienen
funciones que sustentan la vida y producen el capital natural como
la produccin de biomasa (alimentos, combustibles, fibras y
medicamentos), los ciclos biogeoqumicos globales, filtracin de
agua, la formacin del suelo, control de la erosin, la proteccin
contra inundaciones y muchos otros elementos naturales de inters
cientfico, histrico o econmico.

Modulo 2
Biomas
Un bioma es una clasicacin global de reas similares, incluyendo
muchos ecosistemas, climtica y geogrcamente similares, esto
es, una zona denida ecolgicamente en que se dan similares
condiciones climticas y similares comunidades de plantas,
animales y organismos del suelo, son a menudo referidas como
ecosistemas de gran extensin.
Los biomas se denen basndose en factores tales como las
estructuras de las plantas (rboles, arbustos y hierbas), los tipos de
hojas (plantas de hoja ancha y aguja), la distancia entre las plantas
(bosque, selva, sabana) y el clima. A diferencia de la seco zonas,
los biomas no se denen por gentica, taxonoma o semejanzas
histricas y se identican con frecuencia con patrnes especiales
de sucesin ecolgica y vegetacin clmax.
La clasicacin ms simple de biomas es:
Biomas terrestres.
Biomas de agua dulce.
Biomas marinos.

Evaluacin: Evaluacin

Parcial N 1

Materia: ECOLOGA GENERAL

Responde COLOM, ERICA
temperatura y las precipitaciones medias anuales en su zona
correspondiente.

Principales
Biomas cuya localizacin est estrechamente relacionada con la

Los Ecosistemas
El ecosistema es el nivel de organizacin de la naturaleza que interesa a la ecologa. En la
naturaleza los tomos estn organizados en molculas y estas en clulas. Las clulas forman
tejidos y estos rganos que se renen en sistemas, como el digestivo o el circulatorio. Un
organismo vivo est formado por varios sistemas anatmico-fisiolgicos ntimamente unidos
entre s.
El ecosistema es la unidad de trabajo, estudio e investigacin de la
Ecologa. Es un sistema complejo en el que interactan los seres
vivos entre s y con el conjunto de factores no vivos que forman el
ambiente: temperatura, sustancias qumicas presentes, clima,
caractersticas geolgicas, etc. La ecologa estudia a la naturaleza
como un gran conjunto en el que las condiciones fsicas y los seres
vivos interactan entre s en un complejo entramado de relaciones.

Componentes y factores de un
ecosistema
Todo ecosistema est formado por dos componentes: uno, el
biotipo, que puede ser acutico o terrestre y que constituye el
medio fsico del segundo, la biocenosis, integrada por todos los
seres vivos.
Todo aquello que caracteriza a los componentes de un ecosistema
se denomina factor. Los factores se clasifican en:

Factores abiticos: Son todas las variables que

caracterizan al biotipo o medio fsico y permiten la vida
de los organismos que estn adaptados a ellos.

Factores biticos: son propios de los seres vivos que

habitan en el ecosistema, las relaciones que establecen
entre ellos y las influencias que ejercen en el medio.

El medio fsico. Factores abiticos.

Se pueden clasificar en:

Geogrficos: Determinados por el relieve de la zona e

influyen en los ecosistemas terrestres.

Ambientales: En el ecosistema terrestre estn

relacionados con el clima (humedad, presin atmosfrica,
temperatura, vientos), y en los ecosistemas acuticos
dependen de la profundidad y la temperatura del agua as
como de la luminosidad.

Edficos: Se refieren a la naturaleza y composicin del

suelo.

Qumicos: Se deben a las sustancias disueltas en el agua

o dispersas en el aire atmosfrico. Son muy importantes
en el medio acutico.

Niveles de organizacin
Para los eclogos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999)
(Molles, 2006), la ecologa puede ser estudiada a varios niveles o
escalas:
_ Organismo (las interacciones de un ser vivo dado con las
condiciones abiticas directas que lo rodean)
_ Poblacin (las interacciones de un ser vivo dado con los seres de
su misma especie)
_ Comunidad (las interacciones de una poblacin dada con las
poblaciones de especies que la rodean), _ Ecosistema (las
interacciones propias de la biocenosis sumada a todos los flujos de
materia y energa que tienen lugar en ella)
_ Biosfera (el conjunto de todos los seres vivos conocidos).

Evaluacin: Evaluacin

Parcial N 1

Materia: ECOLOGA GENERAL

Los seres vivos. Factores biticos.

En un ecosistema los seres vivos no viven aislados sino que se
relacionan unos con otros, dando lugar a diversas asociaciones:

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Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco

eslabones - seis constituyen ya un caso excepcional. Las diferentes
cadenas alimentarias no estn aisladas en el ecosistema sino que
forman un entramado entre s y se suele hablar de red trfica.
Una representacin muy til para estudiar todo este entramado
trfico son las pirmides de biomasa, energa o n de individuos.
En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su superficie
proporcional a la magnitud representada. En el piso bajo se sitan
los productores; por encima los consumidores de primer orden
(herbvoros), despus los de segundo orden (carnvoros) y as
sucesivamente.

Asociaciones intraespecficas: Como por ejemplo la familia,

constituida por un macho y una hembra de la misma especie para
procrear. La poblacin tambin es otro ejemplo de este tipo de
asociacin, es decir, un conjunto de individuos de la misma especie
que ocupan un territorio comn. Se pueden distinguir varios tipos
de poblaciones:

Coloniales: Constituidas por organismos unidos y

comunicados entre s y que se originan a partir de un
mismo progenitor.
Gregarias: Estn formadas por la reunin de individuos
de distintas familias para conseguir un objetivo concreto.
Estatales: Integradas por individuos que presentan
diferencias anatmicas y fisiolgicas u entre los cuales
existe una divisin del trabajo.

Flujo de energa en los

Ecosistemas-Cadena trfica
Cadenas y redes alimentarias
La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra
desde el Sol y pasa de unos organismos a otros a travs de la
cadena trfica. as redes de alimentacin (reunin de todas las
cadenas trficas) comienzan en las plantas (productores) que
captan la energa luminosa con su actividad fotosinttica y la
convierten en energa qumica almacenada en molculas orgnicas.
Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el nivel
trfico de los consumidores primarios (herbvoros). La cadena
alimentaria ms corta estara formada por los dos eslabones citados
(ej.: elefantes alimentndose de la vegetacin). Pero los herbvoros
suelen ser presa, generalmente, de los carnvoros (depredadores)
que son consumidores secundarios en el ecosistema

Produccin y productividad
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan
generalmente con su papel en la cadena alimentaria.
Hay tres categoras de organismos:
_ Productores o auttrofos Generalmente las plantas o las
cianobacterias que son capaces de fotosintetizar pero podran ser
otros organismos tales como las bacterias cerca de los respiraderos
del ocano que son capaces de quimiosintetizar.
_ Consumidores o hetertrofos Animales, que
pueden ser consumidores primarios (herbvoros), o
consumidores secundarios o terciarios (carnvoros y
omnvoros).
_ Descomponedores o detritvoros Bacterias,
hongos, e insectos que degradan la materia orgnica
de todos los tipos y restauran los alimentos al
ambiente. Entonces los productores consumirn los
alimentos, terminando el ciclo.
Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales
cada individuo consume al precedente y es
consumido por el siguiente, lo que se llama cadenas
alimentarias o las redes del alimento. En una red de
alimento habr pocos organismos en cada nivel como
uno sigue los acoplamientos de la red encima de la
cadena, formando una pirmide. Estos conceptos
llevan a la idea de biomasa (la materia viva total en
un ecosistema), de la productividad primaria (el

Evaluacin: Evaluacin

Parcial N 1

Materia: ECOLOGA GENERAL

aumento en compuestos orgnicos), y de la

productividad secundaria (la materia viva producida
por los consumidores y los descomponedores en un
rato dado). Estas dos ideas pasadas son dominantes,
puesto que permiten evaluar la capacidad de carga
el nmero de organismos que se pueden apoyar
por un ecosistema dado.
En ninguna red del alimento se transfiere totalmente
la energa contenida en el nivel de los productores a los
consumidores. Se pierden ascendentes cuanta ms alta es la cadena,
mayor la energa y los recursos. As, puramente de una energa y
desde el punto de vista del alimento es ms eficiente para que los
seres humanos sean consumidores primarios (subsistir de
vehculos, de granos, de las legumbres, de la fruta, etc.) que
consumidores secundarios (herbvoros consumidores, omnvoros, o
sus productos), y an ms que sean consumidores terciarios
(carnvoros consumidores, omnvoros, o sus productos).
Un ecosistema es inestable cuando sobra la capacidad de carga. La
productividad total de los ecosistemas es estimada a veces
comparando tres tipos de ecosistemas con base en tierra y el total
de ecosistemas acuticos; se estima que la mitad de la produccin
primaria puede ocurrir en tierra, y el resto en el ocano.
Los ecosistemas difieren en su biomasa (carbn de los gramos por
metro cuadrado) y la productividad (carbn de los gramos por
metro cuadrado por da), y las comparaciones directas de la
biomasa y la productividad puede no ser vlida. Un ecosistema
como este en la taiga puede ser alto en biomasa, pero de
crecimiento lento y as bajo en productividad. Los ecosistemas se
comparan a menudo en base de su volumen de ventas (cociente de
la produccin) o del tiempo del volumen de ventas que sean los
recprocos del volumen de ventas.
Las acciones humanas durante los ltimos siglos han reducido
seriamente la cantidad de la tierra cubierta por los bosques (tala de
rboles), y han aumentado agroecosistemas.
En ltimas dcadas ha ocurrido un aumento en las reas ocupadas
por ecosistemas extremos, como en el caso de la desertificacin.

Ciclos de la materia.-Ciclos
Biogeoqumicos.

Responde COLOM, ERICA

Elementos qumicos en el ecosistema.

Los seres vivos estn formados por elementos qumicos,
fundamentalmente por oxgeno, hidrgeno, carbono y nitrgeno
que, en conjunto, suponen ms del 95% de peso de los seres vivos.
El resto es fsforo, azufre, calcio, potasio, y un largo etctera de
elementos presentes en cantidades muy pequeas, aunque algunos
de ellos muy importantes para el metabolismo.

Transferencia cclica de los elementos

Algunos seres vivos son capaces de captarlos de los depsitos
inertes en los que se acumulan. Despus van transfirindose en las
cadenas trficas de unos seres vivos a otros, siendo sometidos a
procesos qumicos que los van situando en distintas molculas.
As, por ejemplo, el N es absorbido del suelo por las races de las
plantas en forma de nitrato; en el metabolismo de las plantas pasa a
formar parte de protenas y cidos nucleicos (qumicamente
hablando ha sufrido una reduccin); los animales tienen el N en
forma de protenas y cidos nucleicos, pero lo eliminan en forma
de amoniaco, urea o cido rico en la orina. El ciclo lo cierran
bacterias del suelo que oxidan el amoniaco a nitratos. Por otros
procesos el N puede ser tomado del aire por algunas bacterias que
lo acaban dejando en forma de nitratos o tambin puede ser
convertido a N2 gas por otras bacterias que lo devuelven a la
atmsfera.
Los ciclos de los elementos mantienen una estrecha
relacin con el flujo de energa en el ecosistema, ya
que la energa utilizable por los organismos es la que
se encuentra en enlaces qumicos uniendo los
elementos para formar las molculas.

Ciclos de los elementos

Ciclo del Carbono

Los elementos qumicos que forman los seres vivos

(oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y
fsforo, etc.) van pasando de unos niveles trficos a
otros. Las plantas los recogen del suelo o de la
atmsfera y los convierten en molculas orgnicas
(glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos). Los
animales los toman de las plantas o de otros
animales. Despus los van devolviendo a la tierra, la
atmsfera o las aguas por la respiracin, las heces o
la
descomposicin de los cadveres, cuando
mueren. De esta forma encontramos en todo
ecosistema unos ciclos del oxgeno, el carbono,
hidrgeno, nitrgeno, etc. cuyo estudio es esencial
para conocer su funcionamiento.

Flujo de energa

El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias

al flujo de energa que va pasando de un nivel al
siguiente. La energa fluye a travs de la cadena
alimentaria slo en una direccin: va siempre desde
el sol, a travs de los productores a los
descomponedores. La energa entra en el ecosistema
en forma de energa luminosa y sale en forma de
energa calorfica que ya no puede reutilizarse para
mantener otro ecosistema en funcionamiento. Por
esto no es posible un ciclo de la energa similar al de
los elementos qumicos.

El carbono es elemento bsico en la formacin de las molculas de

carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos, pues todas las
molculas orgnicas estn formadas por cadenas de carbonos
enlazados entre s.
La reserva fundamental de carbono, en molculas de CO 2 que los
seres vivos puedan asimilar, es la atmsfera y la hidrosfera. Este
gas est en la atmsfera en una concentracin de ms del 0,03% y
cada ao aproximadamente un 5% de estas reservas de CO 2, se
consumen en los procesos de fotosntesis, es decir que todo el
anhdrido carbnico se renueva en la atmsfera cada 20 aos.
La vuelta de CO2 a la atmsfera se hace cuando en la respiracin
los seres vivos oxidan los alimentos produciendo CO 2. En el
conjunto de la biosfera la mayor parte de la respiracin la hacen las

Evaluacin: Evaluacin

Parcial N 1

Materia: ECOLOGA GENERAL

races de las plantas y los organismos del suelo y no, como podra
parecer, los animales ms visibles.
Los seres vivos acuticos toman el CO2 del agua. La solubilidad de
este gas en el agua es muy superior a la de otros gases, como el O 2
o el N2, porque reacciona con el agua formando cido carbnico.
En los ecosistemas marinos algunos organismos convierten parte
del CO2 que toman en CaCO3 que necesitan para formar sus
conchas, caparazones o masas rocosas en el caso de los arrecifes.
Cuando estos organismos mueren sus caparazones se depositan en
el fondo formando rocas sedimentarias calizas en el que el C queda
retirado del ciclo durante miles y millones de aos. Este C volver
lentamente al ciclo cuando se van disolviendo las rocas. El
petrleo, carbn y la materia orgnica acumulados en el suelo son
resultado de pocas en las que se ha devuelto menos CO 2 a la
atmsfera del que se tomaba. As apareci el O2 en la atmsfera. Si
hoy consumiramos todos los combustibles fsiles almacenados, el
O2 desaparecera de la atmsfera. Como veremos el ritmo creciente
al que estamos devolviendo CO 2 a la atmsfera, por la actividad
humana, es motivo de preocupacin respecto al nivel de infecto
invernadero que puede estar provocando, con el cambio climtico
consiguiente.

Ciclo del Oxgeno

El oxgeno es el elemento qumico ms abundante en los seres

vivos. Forma parte del agua y de todo tipo de molculas orgnicas.
Como molcula, en forma de O2, su presencia en la atmsfera se
debe a la actividad fotosinttica de primitivos organismos. Al
principio debi ser una sustancia txica para la vida, por su gran
poder oxidante. Todava ahora, una atmsfera de oxgeno puro
produce daos irreparables en las clulas. Pero el metabolismo
celular se adapt a usar la molcula de oxgeno como agente
oxidante de los alimentos abriendo as una nueva va de obtencin
de energa mucho ms eficiente que la anaerbica.
La reserva fundamental de oxgeno utilizable por los seres vivos
est en la atmsfera. Su ciclo est estrechamente vinculado al del
carbono pues el proceso por el que el C es asimilado por las plantas
(fotosntesis), supone tambin devolucin del oxgeno a la
atmsfera, mientras que el proceso de respiracin ocasiona el
efecto contrario.
Otra parte del ciclo natural del oxgeno que tiene un notable inters
indirecto para los seres vivos de la superficie de la Tierra es su
conversin en ozono. Las molculas de O2, activadas por las
radiaciones muy energticas de onda corta, se rompen en tomos
libres de oxgeno que reaccionan con otras molculas de O 2,
formando O3 (ozono). Esta reaccin es reversible, de forma que el
ozono, absorbiendo radiaciones ultravioletas vuelve a convertirse
en O2.

Ciclo del Nitrogeno

Responde COLOM, ERICA

Los organismos emplean el nitrgeno en la sntesis de protenas,

cidos nucleicos (ADN y ARN) y otras molculas fundamentales
del metabolismo.
Su reserva fundamental es la atmsfera, en donde se encuentra en
forma de N2, pero esta molcula no puede ser utilizada
directamente por la mayora de los seres vivos (exceptuando
algunas bacterias).
Esas bacterias y algas cianofceas que pueden usar el N 2 del aire
juegan un papel muy importante en el ciclo de este elemento al
hacer la fijacin del nitrgeno. De esta forma convierten el N 2 en
otras formas qumicas (nitratos y amonio) asimilables por las
plantas.
El amonio (NH4+) y el nitrato (NO3-) lo pueden tomar las plantas
por las races y usarlo en su metabolismo. Usan esos tomos de N
para la sntesis de las protenas y cidos nucleicos. Los animales
obtienen su nitrgeno al comer a las plantas o a otros animales.
En el metabolismo de los compuestos nitrogenados en los animales
acaba formndose in amonio que es muy txico y debe ser
eliminado. Esta eliminacin se hace en forma de amoniaco
(algunos peces y organismos acuticos), o en forma de urea (el
hombre y otros mamferos) o en forma de cido rico (aves y otros
animales de zonas secas). Estos compuestos van a la tierra o al
agua de donde pueden tomarlos de nuevo las plantas o ser usados
por algunas bacterias.
Algunas bacterias convierten amoniaco en nitrito y otras
transforman este en nitrato. Una de estas bacterias (Rhizobium) se
aloja en ndulos de las races de las leguminosas (alfalfa, alubia,
etc.) y por eso esta clase de plantas son tan interesantes para hacer
un abonado natural de los suelos.
Donde existe un exceso de materia orgnica en el mantillo, en
condiciones anaerobias, hay otras bacterias que producen
desnitrificacin, convirtiendo los compuestos de N en N 2, lo que
hace que se pierda de nuevo nitrgeno del ecosistema a la
atmsfera.
A pesar de este ciclo, el N suele ser uno de los elementos que
escasean y que es factor limitante de la productividad de muchos
ecosistemas. Tradicionalmente se han abonado los suelos con
nitratos para mejorar los rendimientos agrcolas. Durante muchos
aos se usaron productos naturales ricos en nitrgeno como el
guano o el nitrato de Chile.
Desde que se consigui la sntesis artificial de amoniaco por el
proceso Haber fue posible fabricar abonos nitrogenados que se
emplean actualmente en grandes cantidades en la agricultura.
Como veremos su mal uso produce, a veces, problemas de
contaminacin en las aguas: la eutrofizacin

Ciclo del Fosforo

El fsforo es un componente esencial de los organismos. Forma

parte de los cidos nucleicos (ADN y ARN); del ATP y de otras
molculas que tienen PO43- y que almacenan la energa qumica; de

Evaluacin: Evaluacin

Parcial N 1

Materia: ECOLOGA GENERAL

los fosfolpidos que forman las membranas celulares; y de los

huesos y dientes de los animales. Est en pequeas cantidades en
las plantas, en proporciones de un 0,2%, aproximadamente. En los
animales hasta el 1% de su masa puede ser fsforo.
Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por
meteorizacin de las rocas o sacado por las cenizas volcnicas,
queda disponible para que lo puedan tomar las plantas. Con
facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar. Parte del que es
arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que tardarn
millones de aos en volver a emerger y liberar de nuevo las sales
de fsforo.
Otra parte es absorbida por el plancton que, a su vez, es comido por
organismos filtradores de plancton, como algunas especies de
peces. Cuando estos peces son comidos por aves que tienen sus
nidos en tierra, devuelven parte del fsforo en las heces (guano) a
tierra.
Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos y en
los lugares en los que las corrientes marinas suben del fondo,
arrastrando fsforo del que se ha ido sedimentando, el plancton
prolifera en la superficie. Al haber tanto alimento se multiplican los
bancos de peces, formndose las grandes pesqueras del Gran Sol,
costas occidentales de Africa y Amrica del Sur y otras.
Con los compuestos de fsforo que se recogen directamente de los
grandes depsitos acumulados en algunos lugares de la tierra se
abonan los terrenos de cultivo, a veces en cantidades
desmesuradas, originndose problemas de eutrofizacin

Responde COLOM, ERICA

elementos afectados por su ciclo son el H y el O de forma directa,

pero la misma molcula de agua es vital para los seres vivos y otras
sustancias que van disueltas tambin lo son. La marcha general del
ciclo del agua es muy conocida
En la disponibilidad de agua en el ecosistema influyen factores que
pueden pasar desapercibidos en un primer momento. As, por
ejemplo, en las zonas continentales que se encuentran alejadas del
mar, las precipitaciones dependen, sobre todo, del agua que se
evapora en el interior del mismo continente. Esto hace que en
zonas de clima clido se pueda producir fcilmente desertizacin si
disminuye la cantidad de agua disponible para la evaporacin,
cuando se canalizan excesivamente los ros o, en general, se
aumenta la velocidad de salida del agua de la cuenca. Este
fenmeno tambin tiene influencia en las zonas selvticas, cuando
se talan los rboles, porque se pierde capacidad de
evapotranspiracin (los rboles con su transpiracin envan una
gran cantidad de agua a la atmsfera).
En la mayora de las zonas continentales el nivel de la produccin
primaria se encuentra limitado por las disponibilidades de agua.
Por ejemplo, segn clculos de De Witt, en las condiciones
climticas de Estocolmo las plantas pueden producir al ao unos
2,5 Kg/m2 de materia orgnica seca y en Berln unos 3 Kg/m2. Se
calcula que para producir un Kg. de materia seca se necesitan unos
500 L de agua. Por tanto en Estocolmo se necesitaran 1.250 L y en
Berln 1.500. Este agua tendra que caer el momento apropiado (no
en invierno, etc.), en el lugar adecuado y en el modo adecuado (sin
provocar escorrenta, etc.). Calcul que en Berln slo haba 700 L
disponibles verdaderamente para el crecimiento de las plantas entre
todos los que caen al ao. Es decir se demuestra que, en general, el
factor limitante es el agua, incluso en zonas en las que puede
parecer extrao que as sea. Y es difcil, caro y exige un gran
consumo de energa aportar ms agua

Modulo 3
Clasificacin de los
ecosistemas
Ciclo del Azufre

Es menos importante que los otros elementos que hemos visto,

pero imprescindible porque forma parte de las protenas.
Su reserva fundamental es la corteza terrestre y es usado por los
seres vivos en pequeas cantidades. La actividad industrial del
hombre est provocando exceso de emisiones de gases sulfurosos a
la atmsfera y ocasionando problemas como la lluvia cida.

Ciclo del Agua

El agua es un importantsimo componente de los seres vivos y es

factor limitante de la productividad de muchos ecosistemas. Los

Con la necesidad de proteger los ecosistemas, surge la necesidad

poltica de describirlos e identificarlos de manera eficiente. Se
Argument que esto podra lograrse de manera ms eficaz
mediante un sistema de clasificacin fisonmico-ecolgico, ya que
los ecosistemas son fcilmente reconocibles en el campo, as como
en imgenes de satlite. Sostuvieron que la estructura y la
estacionalidad de la vegetacin asociada, complementados con
datos ecolgicos (como la altitud, la humedad y el drenaje) eran
cada uno modificadores determinantes que distinguan
parcialmente diferentes tipos de especies.
Esto era cierto no slo para las especies de plantas, sino tambin
para las especies de animales, hongos y bacterias.
El grado de distincin de ecosistemas est sujeto a los
modificadores fisionmicos que pueden ser identificados en una
imagen y/o en el campo. En caso necesario, se pueden aadir los
elementos especficos de la fauna, como la concentracin
estacional de animales y la distribucin de los arrecifes de coral.
Algunos de los sistemas de clasificacin son los siguientes:
Clasificacin fisonmica-ecolgica de formaciones vegetales de la
Tierra: un sistema basado en el trabajo de 1974 de MuellerDombois y Heinz Ellenberg,[9] y desarrollado por la UNESCO.
Describe la estructura de la vegetacin y la cubierta sobre y bajo el
suelo tal como se observa en el campo, descritas como formas de
vida vegetal. Esta clasificacin es fundamentalmente un sistema de
clasificacin de vegetacin jerrquico, una fisionoma de especies
independientes que tambin tiene en cuenta factores ecolgicos
como el clima, la altitud, las influencias humanas tales como el
pastoreo, los regmenes hdricos, as como estrategias de
supervivencia tales como la estacionalidad. El sistema se ampli
con una clasificacin bsica para las formaciones de aguas abierta.

Evaluacin: Evaluacin

Parcial N 1

Materia: ECOLOGA GENERAL

Sistema de clasificacin de la cubierta terrestre (Land Cover

Classification System, LCCS), desarrollado por la Organizacin
para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) Varios sistemas de
clasificacin acuticos estn tambin disponibles. Hay un intento
del Servicio Geolgico de los Estados Unidos (United States
Geological Survey , USGS) y la Inter-American Biodiversity
Information
Network (IABIN) para disear un sistema completo de
clasificacin de ecosistemas que abarque tanto los ecosistemas
terrestres como los acuticos.
Desde una perspectiva de la filosofa de la ciencia, los ecosistemas
no son unidades discretas de la naturaleza que se pueden identificar
simplemente usando un enfoque correcto para su clasificacin. De
acuerdo con la definicin de Tansley (aislamientos mentales),
cualquier intento de definir o clasificar los ecosistemas debera de
ser explcito para la asignacin de una clasificacin para el
observador/analista, incluyendo su fundamento normativo.

Responde COLOM, ERICA

Ecosistema Acutico

Estructura
Al sumar la estructura de un ecosistema se habla a veces de la
estructura abstracta en la que las partes son las distintas clases de
componentes, es decir, el biotopo y la biocenosis, y los distintos
tipos ecolgicos de organismos (productores, descomponedores,
predadores, etc.). Pero los ecosistemas tienen adems una
estructura fsica en la medida en que no son nunca totalmente
homogneos, sino que presentan partes, donde las condiciones son
distintas y ms o menos uniformes, o gradientes en alguna
direccin.
El ambiente ecolgico aparece estructurado por diferentes
interfaces o lmites ms o menos definidos, llamados ecotonos, y
por gradientes direccionales, llamados ecoclinas, de factores
fisicoqumicos del medio. Un ejemplo es el gradiente de humedad,
temperatura e intensidad lumnica en el seno de un bosque, o el
gradiente en cuanto a luz, temperatura y concentraciones de gases
(por ejemplo O2) en un ecosistema lntico.
La estructura fsica del ecosistema puede desarrollarse en la
direccin vertical y horizontal, en ambos casos se habla de
estratificacin.
Estructura vertical. Un ejemplo claro e importante es el
de la estratificacin lacustre, donde distinguimos esencialmente
epilimnion, mesolimnion (o termoclina) e hipolimnion. El perfil
del suelo, con su subdivisin en horizontes, es otro ejemplo de
stratificacin con una dimensin ecolgica. Las estructuras
verticales ms complejas se dan en los Ecosistemas forestales,
donde inicialmente distinguimos un estrato herbceo, un estrato
arbustivo y un estrato arbreo.
Estructura horizontal. En algunos casos puede
reconocerse una estructura horizontal, a veces de carcter
peridico. En los ecosistemas ribereos, por ejemplo, aparecen
franjas paralelas al cauce fluvial, dependientes sobre todo de la
profundidad del nivel fretico. En ambientes periglaciales los
fenmenos peridicos relacionados con los cambios de
temperatura, helada y deshielo, producen estructuras regulares en el
sustrato que afectan tambin a la biocenosis. Algunos ecosistemas
desarrollan estructuras horizontales en mosaico, como ocurre en
extensas zonas bajo climas tropicales de dos estaciones, donde se
combina la llanura herbosa y el bosque o el matorral espinoso,
formando un paisaje caracterstico conocido como la sabana
arbolada.

Los ecosistemas acuticos incluyen las aguas de los ocanos y las

aguas continentales dulces o saladas. Cada uno de estos cuerpos de
agua tiene estructuras y propiedades fsicas particulares con
relacin a la luz, la temperatura, las olas, las corrientes y la
composicin qumica, as como diferentes tipos de organizaciones
ecolgicas y de distribucin de los organismos.

Ecosistema Marino
La oceanografa se ocupa del estudio de estos ecosistemas. Pueden
ser de dos tipos dependiendo de la luz solar que reciben:
Ftico: Cuando recibe luz suficiente para la fotosntesis, lo que
sucede hasta los 200 m de profundidad. Ejemplos de ecosistemas
de este tipo son el de playa o costero, el de plataforma continental,
de mar abierto, arrecife de coral, laguna de atoln, desembocadura
de ro, etc.
Aftico: Donde no llega la luz suficiente para la fotosntesis. Como
en el mar poco profundo, mar profundo, abisal, fosa ocenica y la
mayor parte del fondo marino.

Ecosistemas de agua dulce

La limnologa se ocupa del estudio de los ecosistemas de ros y
lagos. En este grupo no slo se consideran los ecosistemas de agua
corriente (medios lticos) y los de agua quieta (medios lnticos),
sino tambin los hbitats acuosos de manantiales, huecos de
rboles e incluso las cavidades de plantas donde se acumula agua y
los ambientes de aguas subterrneas.

Ecosistemas terrestres
Son aquellos en los que la flora y fauna se desarrollan en el suelo o
subsuelo. Dependen de la humedad, temperatura, altitud y latitud,
de tal manera que los ecosistemas biolgicamente ms ricos y
diversos se encuentra a mayor humedad, mayor temperatura, menor
altitud y menor latitud. Los ecosistemas pueden clasificarse segn
el tipo de vegetacin, encontrando la mayor biodiversidad en los
bosques, y esta va disminuyendo en los matorrales, herbazales,
hasta llegar al desierto. Segn la densidad de la vegetacin
predominante, pueden ser abiertos o cerrados. Entre los principales
ecosistemas terrestres tenemos:

Evaluacin: Evaluacin

Parcial N 1

Materia: ECOLOGA GENERAL

Bosques

Responde COLOM, ERICA

Herbazales

Los ecosistemas herbceos o herbazales son aquellos con

predominio de hierbas (gramneas) y suelen estar en medios
semiridos con clima estacional. Pueden ser:

Los ecosistemas forestales o bosques conforman la mayor masa de

bisfera terrestre. Pueden ser:

Bosque de frondosas o bosques de hoja ancha:

Formados mayormente por angiospermas (rboles con
floracin).
Selva: Ecosistemas con la mayor densidad biolgica,
mayor precipitacin y de vegetacin perennifolia. El
clima determina diversos tipos:

Pradera: De clima templado y verde la mayor parte del

ao por predominio de la estacin hmeda. Son
transformados con facilidad en terrenos agrcolas.
Estepa: De clima templado a fro y de color amarillento
la mayor parte del ao por predominio del clima rido
continental.
Sabana: De clima tropical y subtropical, suele limitar
con la selva. Su estacionalidad conduce a los hbitos
migratorios de la fauna. La ausencia o presencia irregular
de arbustos o rboles da lugar a los ecosistemas de
sabana herbcea, sabana arbustiva y sabana boscosa o
arbolada.
Pradera alpina: Tambin llamada pradera de montaa,
tundra alpina o herbazal de montaa. Son ecosistemas de
gran altitud. En los Andes (regin puna) destacan los
pajonales. Se encuentra tambin en los Alpes, el Tbet y
otro

Segn la latitud y temperatura puede ser

Selva tropical o subtropical, segn la estacionalidad y

humedad es selva lluviosa o monznica y segn la altitud
es selva montana o basal. Son de gran complejidad, el
dosel arbreo y el sotobosque se consideran
subecosistemas marcadamente diferenciados. La selva
ms extensa y diversificada es la selva ecuatorial, que es
de tipo tropical-lluviosa-basal.
Bosque seco: Bosques tropicales y subtropicales con una
estacin seca larga y una lluviosa breve, por lo que
abunda la vegetacin xerfila y caducifolia.
Bosque templado de frondosas: En zonas menos
hmedas se desarrolla el bosque mediterrneo y el
bosque caducifolio; en regiones ms hmedas est el
bosque laurifolio o selva templada.
Bosque de conferas o bosque de hoja acicular.
Formados principalmente por gimnospermas como las
conferas.
Taiga o bosque boreal: Bosques de mayor extensin
pero de menor biodiversidad. Tiene unos 4 meses de
estacin favorable. El suelo presenta lquenes y musgo.
Bosque templado de conferas: Bosques de pino, cedro,
abeto y secoya, entre otros, que se encuentran entre los
ms altos del mundo.
Bosque subtropical de conferas: Bosques subhmedos,
principalmente de pino.

Tundra

La tundra est conformada por musgos, lquenes, hierbas y

pequeos arbustos, por lo que en realidad es un ecosistema hmedo
definido por la ausencia de rboles y que presenta el subsuelo
congelado. Se encuentran entre la taiga y las nieves perpetuas. La
tundra rtica tiene gran extensin, en la antrtica son reas
pequeas y la tundra alpina se define mejor como pradera de
montaa.

Desierto
Matorrales
Los ecosistemas arbustivos o matorrales son aquellos que tienen
plantas de menor porte como los arbustos y matas. Pueden ser:

Arbustal: Segn la regin y el tipo de arbustos recibe

diversas denominaciones tales como chaparral, matorral
mediterrneo, brezal, jaral y fynbos.
Xerfilo: El matorral xerfilo se compone
principalmente por espinos como cactus y bromelia en
regiones semidesrticas.
Pramo: Son matorrales de montaa, cuyos arbustos
suelen llamarse frailejones. Son ecosistemas hmedos de
gran altitud y latitud ecuatorial propios de Amrica,
frica y Nueva Guinea.

Evaluacin: Evaluacin

Parcial N 1

Materia: ECOLOGA GENERAL

Responde COLOM, ERICA

Desierto propiamente dicho: Poseen flora y fauna muy escasa.

Son tpicos de los climas subtropicales, aunque tambin pueden
encontrarse en zonas tropicales, templadas, fras y en montaa.

El disfrute de la naturaleza: lo cual proporciona fuentes de

ingresos y de empleo en el sector turstico, a menudo referido como
ecoturismo.

Indlandsis: Es la capa de hielo o desierto polar. El ecosistema tiene

ms desarrollo en las costas o bordesdel hielo.

Retencin de agua: facilita una mejor distribucin la misma

Ecosistema humano
Es el ecosistema no natural con control o intervencin del ser
humano.
Medio urbano.
Medios rurales de explotacin como los campos de cultivo,
crianza, minas, tala, etc.
Ecosistemas artificiales y seminaturales: Como la creacin de
bosques, estanques, introduccin de nuevas especies, abandono de
campos de cultivo, desertificacin, etc.

Ecosistema hbrido
Es el ecosistema inundable o humedal como el pantano o cinaga,
el cual es considerado segn sea el caso, un ecosistema terrestre o
acutico, o ms cercanamente, un hbrido entre ellos. Son suelos
cubiertos de agua dulce o salada, permanentemente o durante gran
parte del ao, encontrndose comnmente en las llanuras aluviales.
Dependiendo de sus caractersticas presentan plantas acuticas,
herbceas, rboles, helechos, algas y una fauna adaptada a este
hbitat. Algunos ecosistemas de este tipo:

Proteccin del suelo: un laboratorio al aire libre para la

investigacin cientfica, etc.
Un nmero mayor de especies o diversidad biolgica
(biodiversidad) de un ecosistema le confiere mayor capacidad de
recuperacin porque habiendo un mayor nmero de especies stas
pueden absorber y reducir los efectos de los cambios ambientales.
Esto reduce el impacto del cambio ambiental en la estructura total
del ecosistema y reduce las posibilidades de un cambio a un estado
diferente. Esto no es universal; no existe una relacin comprobada
entre la diversidad de las especies y la capacidad de un ecosistema
de proveer bienes y servicios en forma sostenible.
Las selvas hmedas tropicales producen muy pocos bienes y
servicios directos y son sumamente vulnerables a los cambios. En
cambio los bosques templados se regeneran rpidamente y vuelven
a su anterior estado de desarrollo en el curso de una generacin
humana, como se puede ver despus de incendios de bosques.
Algunas praderas han sido explotadas en forma sostenible por
miles de aos: (Mongolia, frica, brezales europeos)

Sabana inundada: Llanura aluvial de sabana. Destaca el

Pantanal en el centro sudamericano, como el mayor
humedal del mundo, un ecosistema de gran
biodiversidad.
Selva inundable: Llanura aluvial selvtica como la
vrzea y agaps de Brasil, o los aguajales y bajiales del
Per.
Pantano de conferas: Formado en llanuras pobladas de
rboles y arbustos.
Manglar: Ecosistema costero tropical de mangles.
Marisma: Humedal herbceo en las proximidades del
mar.
Juncal: Ecosistema ribereo de juncos junto a lagos o
ros.
Estero: Pantano formado en las proximidades de ros o
lagos, formado por plantas acuticas o palmeras y diversa
vegetacin.
Turbera: Humedal formado por turba en tundras y
taigas, compuesto por musgos y acumulacin de materia
vegetal muerta.
Bofedal: Humedal herbceo de alta montaa.

Funcin y biodiversidad
Desde el punto de vista humano muchos ven a los ecosistemas
como unidades de produccin similares a los que producen bienes
y servicios. Entre los bienes ms comunes producidos por los
ecosistemas estn la madera y el forraje para el ganado. La carne
de los animales silvestres puede ser muy provechosa bajo un
sistema de manejo bien controlado como ocurre en algunos lugares
en frica del Sur y en Kenia. No se ha tenido tanto xito en el
descubrimiento y la produccin de sustancias farmacuticas a partir
de organismos silvestres. Los servicios derivados de los
ecosistemas incluyen:

10

ACTIVIDADES
1- Cules
son
los
procesos
fundamentales que nos mantienen
vivos, as como a otros organismos?

Evaluacin: Evaluacin

Parcial N 1

Materia: ECOLOGA GENERAL

2- Que es un ecosistema y cules son

sus componentes?
3- Que relaciones muestran como se
transfiere la energa entre los
organismos?

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Responde COLOM, ERICA

4- Que es una pirmide de flujo?

5- Que son los ciclos biogeoquimicos?
6- Que funciones tiene los diferentes
organismos del ecosistema?