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pulgadas, las alturas tienen gran variedad, entre 1.5 y 7 metros y la presin de
trabajo pueden ser de aproximadamete 30 PSI (baja presin) a los de alta
presin, equipos que pueden trabajar con ms de 3000 PSI.
Proceso de separacin
Los fluidos ingresan al separador por su sector medio, circulan por el interior
del equipo durante un cierto tiempo mientras se produce el fenmeno de
separacin debido a la diferencia de peso entre el gas y el lquido.
Durante este proceso las burbujas de gas ascienden a la parte superior del
separador por ser ms livianas, y los lquidos van descendiendo por ser ms
pesados y se acumulan en la parte inferior.
En la Figura se
observa un equipo
separador con detalles de
diversos accesorios internos
que favorecen la separacin
de ambas fases, lquida y
gaseosa.
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2) Por otro lado es necesario mantener una presin de trabajo en el interior del
separador, (presin de operacin o contrapresin), la que se mantiene a un
valor adecuado que permita que el gas captado pueda ser distribuido al
consumo, o sea que ingrese a un gasoducto; que provoque el desplazamiento
de los lquidos por la parte inferior del separador, hasta los tanques y que sea
conveniente para tener una separacin eficiente.
El equipamiento externo se completa con una serie de accesorios y vlvulas de
control y de seguridad y con instrumentos y sistemas de medicin de los
caudales del gas y de los lquidos separados.
Para obtener una buena operacin de un separador, deben cuidarse dos
aspectos fundamentales: la eficiencia y la capacidad de separacin.
Eficiencia de un separador
Si el separador es eficiente en su operacin, el gas captado ser limpio, sin
humedad y sin lquidos. A la salida del separador no deber ensuciar la mano o
una placa que se interponga. En caso contrario, si el gas sale sucio, no es
eficiente la separacin, lo que puede deberse a varios
factores tales como: alta velocidad de circulacin del fluido (mucho caudal a
tratar), temperatura excesiva (se producen muchos livianos); retenedor de
niebla roto o tapado (no retienen las partculas de lquidos) etc.
Si habitualmente un separador entrega un gas limpio y en un determinado
momento se produce un rebase o salida de petrleo por la salida de gas, puede
ser que est ingresando ms lquido del que puede tratar o que no sea
adecuada la salida de lquidos (mucha prdida de carga por bajo dimetro en la
caera de descarga), o que alguno de los parmetros no estn bien regulados,
como por ejemplo una temperatura ms baja que lo conveniente lo que provoca
elevar la viscosidad del petrleo y aumentar las dificultades para movilizarlo
hacia afuera del equipo.
Es decir que un separador que estaba trabajando bien, por causas ajenas al
mismo puede pasar a disminuir tanto su eficiencia que no separe
adecuadamente ambas fases. Pero como se ve, es de suma importancia
realizar un diagnstico adecuado a fin de encontrar la solucin
correcta al problema.
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Capacidad de un separador
Se entiende por capacidad de un separador a la cantidad de fluidos, lquidos
y gaseosos, que puede procesar eficientemente a separarlos a cada uno en
sus fases.
Los valores de capacidad dependen del tamao del recipiente, de las
caractersticas de los fluidos para los que fue diseado y de las condiciones de
operacin. Estas ultimas, en muchos casos son determinantes, ya que la
capacidad puede verse limitada en un alto grado debido a
condiciones de trabajo inadecuadas, para las que el equipo no fue diseado y
no puede responder eficientemente.
Por ejemplo una situacin que se puede dar sera que, debido a un
impedimento o restriccin en la salida de los lquidos, el nivel del mismo dentro
del equipo aumente hasta ingresar petrleo a la salida de gas. Esta situacin
traera aparejado muchos problemas operativos, entre los que
se deben contar la falta de gas durante el tiempo en que el equipo est fuera
de servicio y las dificultades para realizar la limpieza de todo el sistema de
lneas y de control neumtico que hayan quedado contaminados con petrleo.
Se puede decir que la capacidad de los separadores es funcin de los
siguientes factores:
dimetro y longitud del recipiente (tamao del mismo).
diseo y distribucin de los dispositivos internos.
presin y temperatura de operacin.
caractersticas fsicas de los fluidos (densidad, viscosidad,)
relacin gas-petrleo a la entrada.
dimetro y distribucin de las partculas lquidas en el gas antes del extractor
de niebla.
nivel del lquido que mantiene el separador.
condiciones de fluencia a la entrada (temperatura, velocidad, presin)
impurezas contenidas en los fluidos del pozo.
tendencia a la formacin de espumas y parafinas.
Entre las condiciones operativas que disminuyen la capacidad de un separador,
se pueden mencionar las siguientes:
1. Por trabajar a muy baja temperatura, lo que aumenta mucho la viscosidad
del petrleo y consecuentemente, disminuye la facilidad para descargar hacia
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los tanques. Hay que recordar que elevar la temperatura de los fluidos que
ingresan, tiene la ventaja de disminuir la viscosidad
del petrleo y por lo tanto facilitar la descarga del equipo. Esto se podra lograr
con un precalentamiento de los fluidos antes del ingreso al separador.
Pero tambin hay que tener en cuenta que un aumento de la temperatura,
aumenta tambin la cantidad de componentes livianos que se separan de la
corriente lquida y que, sin ser gases, son arrastrados hacia la salida de los
gases, disminuyendo de esta manera la eficiencia de la separacin. Por lo tanto
es necesario lograr un equilibrio entre ambos efectos al seleccionar la
temperatura de trabajo, o tener en cuenta la necesidad de enfriar a la salida del
separador para recuperar los componentes livianos que salieron con el gas
separado.
2. Por trabajar con una presin interior insuficiente como para movilizar los
lquidos hasta los tanques, pero tambin se debe recordar que elevar la presin
de operacin es disminuir la separacin de ambas fases, por lo que es
necesario tener en cuenta estos efectos al seleccionar el valor de la presin de
operacin.
3. Por instalar una vlvula de drenaje de lquidos inadecuada, que produzca
mucha restriccin al pasaje o que no abra lo suficientemente rpido como para
responder a una variacin importante del caudal de entrada.
4. Por montar una lnea de salida de dimetro reducido, por lo que muchas
veces conviene sobredimensionar estos dimetros, dado que estas lneas de
descarga son de recorrido relativamente cortos hasta los tanques de recepcin.
En las bateras es comn ver separadores verticales que trabajan a baja
presin. Su capacidad de separacin es menor que un horizontal, por lo se
utilizan generalmente para valores medianos a bajos de relacin gas-lquido.
Son fciles de limpiar cuando presentan arenas, parafinas o
resinas y pueden ser equipados con dispositivos de evacuacin de slidos.
Son perfectamente ubicables en los lugares donde se carece de suficiente
espacio, como en plataformas marinas o predios privados reducidos.
Algunas de las eventualidades operativas descriptas anteriormente se
suelen prevenir con la instalacin de elementos de control y de
seguridad, tal como un controlador de muy alto nivel de la interfase por
arriba del operativo, que actuar frente a la contingencia que el nivel de
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lquidos aumente por arriba del rango de operacin normal. Este segundo
controlador de nivel deber accionar la apertura de una vlvula
de descarga, que tendr que estar ubicada en una caera a tanque
independiente de la lnea de descarga normal de operacin, a fin de
asegurar estar libre en todo momento ya que actuar como una descarga
de seguridad para evitar que el lquido salga por la lnea de gas.
Control operativo de la capacidad
Se puede ejercer cierto control de la capacidad de un separador, en
determinados rangos y de acuerdo a la propia capacidad del equipo;
considerando las condiciones del flujo a tratar, sin alterar los parmetros de
presin o temperatura. Optimizando as la eficiencia del separador
ante particulares relaciones de gas-lquido que se puedan presentar en un
yacimiento.
El control sobre el nivel del lquido, es relevante para optimizar la capacidad o
rendimiento de un separador horizontal, y he aqu otra ventaja de stos sobre
los verticales.
Operando el Controlador de Nivel se puede obtener un mayor volumen
permanente en la fase lquida y una menor seccin de pasaje para la fase gas,
o viceversa de acuerdo a las necesidades propias.
El la Figura V-8 se muestra las tres posiciones tipo, donde se puede considerar
el corte por nivel superior a la situacin donde el controlador de nivel est
seteado para la mxima capacidad de lquido, en el intermedio est seteado
para la mxima capacidad de lquido y gas, siendo el promedio o equilibrio de
rendimiento. En el corte inferior el controlador es seteado para la mnima
capacidad en lquidos y la mxima en gas.
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Separadores de control
Los separadores denominados de general se ubican en la entrada de la
batera y circula por ellos todo el fluido producido por la batera en conjunto. A
la salida de los mismos seguramente habr un sistema de medicin del caudal
de gas total y un sistema de medicin de los lquidos en conjunto, petrleo ms
agua.
Un separador denominado de ensayo, control o prueba, es bsicamente el
mismo equipo, tan solo que est intercalado en la lnea de control de los pozos,
de manera que puede ser derivado por el mismo la produccin individual de
cada uno. El objeto de hacer circular un pozo separado del conjunto es medir
su produccin individual, tanto su caudal de gas como de lquidos
(petrleo ms agua). Por lo tanto estos equipos deben tambin estar dotados
de sistemas de medicin, de gas y de lquido.
Existen en los campos separadores de prueba trifsicos, o sea con la
posibilidad de descargar los lquidos separados, por un lado petrleo ms agua
emulsionada (por una salida a cierta altura del equipo) y por otro agua
separada (por una salida por el fondo).
El sistema de medicin adoptado depender de la rigurosidad de la medicin
que se desea realizar, dado que existen en el mercado una gran variedad de
equipos e instrumentos que se adaptan a muy diferentes condiciones de
operacin.
La rigurosidad en las mediciones depender del objetivo de las mismas, puesto
que no tendrn iguales exigencias una medicin de gas o petrleo para la
venta, que otra con destino a comparar producciones en forma relativa. Vale
nuevamente introducir el concepto econmico,
porque seguramente es conveniente la aplicacin de costosos sistemas de
gran precisin en el caso que se necesite medir los distintos fluidos para la
venta, pero tal vez resulte un gasto no necesario si la medicin es para
comparar la produccin individual de los pozos, donde se pretende saber si
produce ms o menos que un control anterior, lo que se puede resolver
eficientemente con instrumentos accesibles.
Para minimizar el tiempo de estabilizacin de presiones al colocar un pozo en
control, es importante que la diferencia de presin de entrada del pozo y la
presin en el separador de control, sea la menor posible teniendo en cuenta
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