Rafael Caparrs

TEMA 6: EL ESTADO LIBERAL

1.- Las Revoluciones Burguesas y la Ilustracin. 2.- El liberalismo. 3.- La divisin
de poderes y las Declaraciones de Derechos. 4.- El constitucionalismo. 5.- El
Estado de Derecho.
*******************************

1.-LAS REVOLUCIONES BURGUESAS Y LA ILUSTRACION

El Estado liberal en Occidente es el resultado de lo que Perry Anderson califica
de "desconocida y desconcertante historia de las sucesivas revoluciones
burguesas", ya que, cronolgicamente, las primeras de stas acaecieron mucho
antes de las ltimas metamorfsis del absolutismo.1
Desde el siglo XVI, con la primera gran derrota que sufre el absolutismo espaol
en los Paises Bajos, hasta la revolucin sovitica de 1917 que derroca el
absolutismo ruso, se observa un proceso de ms de tres siglos de desarrollo
desigual y combinado; desarrollo desigual en la transicin capitalista y en la
revolucin burguesa, que adopta diferentes vas: la inglesa, la americana, la
francesa, la prusiana... 2
En el siglo XVI se inicia la victoria de la economa capitalista sobre la
produccin de mercancas por los artesanos urbanos y el campesinado de cuo
feudal. Como primer paso, el capital financiero e industrial somete a su
dependencia las formas de produccin primitiva, tanto urbanas como campesinas y
luego las transforma en trabajo asalariado. Hasta entonces, el productor de una
mercanca tambin era su propietario, pero con el cambio introducido, el productor
y el vendedor son dos personas distintas: aparece, pues, la intermediacin como
actividad profesional. El producto se convierte en capital de mercanca, en un
medio para la obtencin de dinero. La mano de obra se canjea como si se tratara de
una mercadera. Por ltimo, pasando por la manufactura y favorecida por las
1

ANDERSON, P., El Estado Absolutista, Siglo XXI, Madrid, 1979, Pp. 4-5.

Cf. HOSBAWN, E., Las Revoluciones burguesas, 2 vols., Enlace, Madrid,

1974; BARRINGTON MOORE, Jr., Social Origins of Dictatorship and
Democracy, Beacon Press, 1972.
1

nuevas invenciones tcnicas, esta evolucin lleva a la industrializacin que

desplaza el centro de gravedad econmico cada vez ms hacia los centros urbanos
y elimina todas las reglamentaciones que obstaculizan el desarrollo de la economa.
A partir del siglo XVI, el absolutismo concentr las dispersas funciones de
competencia estatal. Mediante la economa financiera, desarrollada a partir de
entonces, crea con ayuda de un aparato de funcionarios y un ejrcito estable, una
actividad estatal continuada, de acuerdo con el constante trfico de mercancas y
noticias, que en el siglo XVII dara lugar a los servicios de correos y de prensa
informativa.
El desposeimiento del poder administrativo de los estamentos por parte del
soberano absoluto, es, segn Max Weber, "un completo paralelismo al desarrollo
de la empresa capitalista por la paulatina expropiacin de los productores por
cuenta propia".3 De la misma forma que el funcionario administrativo ya no es el
propietario del dinero que gasta, al trabajador ya no le pertenecen los medios de
produccin con los que trabaja. Ambas "empresas" -tanto el Estado, como el
negocio capitalista privado- exigen una "organizacin estrictamente racional del
trabajo". Las relaciones entre el poder y los sbditos se convierten de personales en
materiales, con lo que se posibilita la distincin entre la esfera oficial y la iniciativa
privada. Es entonces cuando se institucionaliza la separacin entre las esferas del
Estado y de la sociedad.
El nuevo sistema econmico slo poda funcionar si la regulacin legal y la
administracin trabajaban de forma previsible y eficaz. De esta forma, en la Europa
continental se llega a la regulacin formal del derecho racional romano, y las
codificaciones garantizan una cierta seguridad legal, tanto en el sentido de
proteccin efectiva de los derechos subjetivos establecidos, como en el todava ms
importante de previsibilidad de los resultados de los negocios, de calculabilidad de
los rendimientos econmicos de las inversiones, compras, etc. realizadas. En
Inglaterra se alcanz el mismo objetivo, dado que la configuracin prctica de la
ley se hallaba en manos de los abogados, quienes trabajaban siguiendo los intereses
de sus "mandatarios capitalistas" (WEBER, Ibidem).
El portador social de dicho desarrollo es, por tanto, la burguesa concentrada en
las ciudades, esfera en la cual han quedado concentrados tanto los comerciantes,
banqueros y manufactureros, como los funcionarios de la administracin territorial
-en su mayora juristas-, los intelectuales, los mdicos y los curas.
Estos estamentos "burgueses" tenan que forzar el sistema absolutista por las ms
diversas razones:
A pesar de que la nobleza haba perdido su funcin militar debido a los ejrcitos
mercenarios, y su funcin tcnico-administrativa debido a los cuerpos de
funcionarios, las barreras estamentales continuaron en pi. Y puesto que la nobleza
tampoco tena que pagar impuestos, a los ojos de la burguesa -que tena que
3

ss.

WEBER, M., Economa y sociedad, FCE, Mxico, 1964, Vol. II. Pp. 1065 y
2

financiar el aparato administrativo-, la nobleza era un estamento parasitario,

socialmente superfluo.
A pesar de que la burguesa haba logrado copar todos los cargos importantes en
el campo econmico quedaba prcticamente excluida del gobierno del Estado y de
la Iglesia.
Y, adems, a pesar de que el absolutismo fomentaba la empresas capitalistas
privadas mediante una poltica econmica mercantilista, con el fin de incrementar
sus ingresos, se ingera continuamente en el proceso econmico para reglamentarlo.
Desde el punto de vista poltico, la limitada igualdad formal de derechos del
absolutismo -que se hallaba en oposicin al sistema de privilegios estamentalesslo significaba que todos los sbditos sin distincin de estamentos ni origen,
estaban desprovistos de derechos frente al soberano, y que la ley de ste tena
validez para todos. Con ello que daba implantada la igualdad en sentido negativo.
De este modo, se form una crtica burguesa tanto de la constitucin feudal de la
sociedad como del Estado absoluto, el cual era expresin de un equilibrio de clases
entre la nobleza y la burguesa4, que iba desplazndose cada vez ms en favor de
sta.
La Revolucin Inglesa:
Inglaterra fue el primer pas del mundo en que tales conflictos llegaron a madurar,
debido al rpido crecimiento econmico que se produjo en la segunda mitad del
siglo XVII, en la llamada Epoca Isabelina.5
Cuando Carlos I, de la dinasta de los Estuardo, (1600-1649) subi al trono en
1625 se encontr con la herencia de los conflictos que el absolutismo de su padre
haba en parte desencadenado. En efecto, la actitud desptica de Jacobo I no haba
hecho sino reforzar las profundas desigualdades e injusticias que dividan a la
sociedad inglesa. En ella, la nobleza estaba separada en dos cuerpos diferentes: por
un lado, la de los grandes seores feudales, y por otro la gentry aburguesada; junto
a ellos surga una burguesa que aspiraba a la categora gentilicia, enriquecida por la
piratera, el trfico de esclavos y la industria, que chocaba con el inmovilismo
aristocrtico. La Iglesia estaba asimismo dividida en sectas enfrentadas (puritanos,
anglicanos, catlicos, etc.) cada una de ellas con pretensiones polticas
perfectamente diferenciadas. En el seno del Tercer Estado, el burgus, la situacin
no era menos tensa; frente a los grandes ricos, exista el grupo de lso pauperizados
por la industria, y junto a ambos un sistema medieval de gremios enemigos del libre
trfico de mercancas y favorecedores de la regulacin de la competencia en
beneficio propio. En fin, en el campo exista una gran parte de la poblacin en
4

HELLER, H., Staatslehre, Leiden, 1934, p. 136.

Seguimos la exposicin de Giner. (Cf. GINER, S., Historia del

pensamiento social, Ariel, Barcelona, 1967. Pp. 230 y ss.).
3

condiciones de servidumbre no mucho mejores que las medievales, y en muchos

casos agravadas por el vallado (enclosure) de terrenos que dedicaba el seor a la
cra de ganado. Las expropiaciones se multiplicaban y los campesinos
abandonaban en masa sus casas, ante la imposibilidad de seguir con actividades
habituales, para merodear por un pas preado de amenazas revolucionarias. En
muchos casos, los campesinos rompan los vallados y ocupaban violentamente la
enclosure. Estas revueltas y su sofocacin sangrienta fueron el preludio del
conflicto final.
Carlos I quiso imponer su autoridad por mtodos semejantes a los de su padre;
as disolvi el Parlamento cuando ste rehus los impuestos que peda que se
aprobaran urgentemente. Pero tuvo que volverlo a reunir cuando el pueblo se
abstuvo de pagar las contribuciones reales. El Parlamento de 1628 confeccion una
Peticin de Derecho (Bill of Rights) que estableca lo siguiente:
1. la nacin no puede ser obligada a soportar pagos forzados e impuestos que no
hayan sido votados por el Parlamento;
2. nadie puede ser detenido ni privado de sus bienes salvo en virtud de una
decisin judicial, conforme con las leyes del pas;
3. cesarn las detenciones de los ciudadanos que se efectuen en nombre de la ley
marcial;
4. los militares no podrn alojarse en las casas de los paisanos.
Carlos I no tena ms remedio que aprobarla, si es que quera que se votara su
propuesta de impuestos. En consecuencia, la aprob pensando violar su palabra
ms tarde. Como as lo hiciera, el Parlamento declar "enemigo capital del Estado
(Commonwealth) a todo aquel que sugiriera la exaccin de tributos sin autorizacin
del Parlamento o que contribuyera a ello directa o indirectamente" y proclam que
todo aquel que absolviera a esta o estas personas sera considerado "traidor a las
libertades de Inglaterra y enemigo del pas".
Mediante la Peticin de Derecho (el llamado Bill of Right) y esta declaracin se
iba perfilando un pensamiento poltico-constitucional vigoroso, y un sistema de
garantas constitucionales todava hoy vigentes en muchas democracias
parlamentarias.
El rey disolvi de nuevo el Parlamento, se dirigi a la Cmara de los Lores para
encontrar apoyo, y comenz a gobernar por cuenta propia como monarca absoluto.
Pudo hacerlo durante once aos. Pero el deterioro del clima poltico del pas, como
consecuencia de los problemas religiosos, constitucionales y econmicos oblig al
Rey a convocar el llamado Parlamento Corto. All surgi la figura de Juan Pym, un
abogado de provincias que se revel como un gran hombre de Estado y un lder de
las fuerzas democrticas. Ante la inflexibilidad de este Parlamento Corto, que se
negaba a acatar las exigencias del Rey, Carlos I lo disolvi al ms de haberse
reunido. Pero el monarca y sus consejeros se dieron cuenta de que era imposible
gobernar sin la Cmara baja o de los Comunes; ante sto pensaron poner en
prctica una estratagema tpica de los absolutismos: organizar uns elecciones y
4

comprar o coaccionar a los votantes. Gracias a ello, el nuevo Parlamento, llamado

el Parlamento Largo, tena una mayora constitucionalista de slo el 57% frente a
un 43% de monrquicos, que era una precaria mayora frente a la habilidad
maniobrera de la fuerte minora. Pero los parlamentarios o constitucionalistas
contaban con Pym que despleg una gran actividad, consiguiendo la disolucin de
la Cmara estrellada, que era una jurisdiccin arbitraria. En 1641 sugiri la
conveniencia de elaborar un informe general sobre los abusos cometidos y
presentarlo al rey, para que procediera a establecer las reformas necesarias. Este
informe se plasm en la Grand remonstrance, que fue aprobado por una exigua
mayora y comenz a circular impreso para conocimiento general del pueblo.
Carlos I contest con altivez y acus a Pym de alta traicin, junto con otros
miebros de los Comunes y se traslad a Oxford, donde convoc un "Parlamento
autntico" con los Lores y los Comunes que le eran fieles, y se hizo con un ejrcito
mercenario, dirigido por su sobrino el prncipe Ruperto.
Los parlamentarios o constitucionalistas comenzaron la campaa
desprevenidamente. Se ha dicho que de todas las revoluciones occidentales
modernas, la inglesa es la menos planeada; en efecto, en ella se suceden los
acontecimientos sin que exista un autntico proyecto revolucionario. As surgi un
grupo de conciliadores que que sobrestimaron las intenciones constructivas del
partido monrquico. Este se apuntaban una victoria tras otra.
Cuando la situacin comenzaba a ser desesperada para las fuerzas del Parlamento,
los diputados ms enrgicos consiguieron formar un ejrcito revolucionario.
Inmediatamente destaca como lder Oliverio Cromwell (1599-1658), quien
entiende que no cabe revolucin sin ejrcito revolucionario. Un ejrcito dispuesto a
combatir con absoluta entrega a la causa popular. Se hizo reclutador, volvi a su
condado y alist a unos sesenta hombres, a los que dot de armamento y montura,
formando con ellos el primer escuadrn de caballera del futuro regimiento de los
ironsides (costados de hierro); a fines de 1642 dispona ya de catorce escuadrones,
a cuyo frente nombr a oficiales y jefes entre sus familiares y amigos, en general
personas de origen humilde.
El ejrcito de Cromwell es un ejrcito ideolgico, no exento de fanatismo, pero
popular y maximalista, en el sentido de no dispuesto a compromisos, sino a llevar
hasta el final las reivindicaciones de los oprimidos. La aparicin histrica de un
ejrcito revolucionario ideolgico es importante, porque antes de la Revolucin
puritana no existen ejemplos tan completos del fenmeno, ya que ni las revueltas
de los campesinos medievales, ni la rebelin de Espartaco, al frente de los
esclavos, dispusieron de una doctrina revolucionaria propiamente dicha. A medida
que la guerra avanzaba y tomaba aspectos ms favorables para las fuerzas
revolucionarias, los soldados formaron lo que podran denominarse "comits de los
diputados soldados", 270 aos antes de que lo hicieran los miembros del ejrcito
revolucionario ruso. En cada escuadrn de caballera los soldados y suboficiales
nombraban dos diputados, los cuales, a su vez se reunan para elegir a dos hombres
5

que representaban a todo el regimiento, y que fueron bautizados con el nombre de

agitators. Gracias a ellos el ejrcito ingls se autodefini como "unin de hombres
libres del pueblo de Ingalterra que se han reunido con la firme intencin de
defender las libertades y los derechos fundamentales del pueblo".
Gracias al ejrcito revolucionario, inspirado por Cromwell, el Parlamento fue
obligado a cesar en sus compromisos con el rey -que se encontraba en una
situacin de cautividad relativa- y con los diputados reaccionarios. El rey, no
obstante, pudo maquinar una nueva insurreccin de grandes proporciones en
Escocia y en el Oeste. Cromwell dirigi una campaa victoriosa, y perdi toda
paciencia con el intrigante Carlos I. Primero hizo una purga en el Parlamento,
eliminando a los elementos monrquicos, luego acus formalmente a Carlos
Estuardo ante los diputados que quedaban. Resultado: Carlos I fue juzgado y
ejecutado, la monarqua abolida y la Cmara de los Lores suprimida. el poder
supremo perteneca al Parlamento y el ejecutivo a un Consejo de Estado. Ello
provoc una reaccin en Escocia que era refractaria a la repblica, y los escoceses
coronaron como rey a Carlos II, priomognito del decapitado. Cromwell derrot a
los escoceses en Worcester, lo que hizo que el joven rey tuviera que huir al
continente. Con ello termina la fase de guerra civil de la Revolucin inglesa y
comienza la del gobierno de los revolucionarios, que implantaran el primer Estado
de Derecho, en el que el Parlamento habra de desempear una importante funcin
en la toma de decisiones polticas. No obstante, como seala Khnl, en l slo
estaba representada la capa social ms alta, ya que slo en el curso del siglo XIX
habra de extenderse el derecho de voto a la burguesa media, implantndose ya en
1918 el sufragio universal.
El efecto principal de la Revolucin Inglesa ser el acceso al poder poltico de
unas lites mercantiles y bancarias estrechamente asociadas a una nueva clase de
propietarios agrcolas contagiados de su mismo espritu empresarial. Libre empresa
e individualismo posesivo sern a partir de entonces los dos grandes principios que
orientarn la marcha de este pas hacia la dominacin mundial.
La revolucin americana:
Las colonias inglesas de la costa occidental norteamericana fueron el origen de los
Estados Unidos. Pueden distinguirse tres grandes grupos de emigrantes de la
metrpolis, que poco a poco iran constituyendo las trece colonias fundadoras de la
nueva nacin yanqui. De una parte, los llamados "mercaderes aventureros", de las
compaas mercantiles, que financiaban la instalacin de gentes para la obtencin
de materias primas. De otra parte, las comunidades religiosas que se encontraban
perseguidas o incmodas en el Viejo Continente, y que emigraban en busca de
refugio espiritual en la nueva "tierra de promisin". Por ltimo, los grandes seores
feudales a quienes el rey conceda vastos territorios que ellos se encargaban de
poblar y explotar. En definitiva, los establecimietos britnicos en los nuevos
6

territorios americanos son empresas netamente privadas, no fomentadas por la

Corona. Las ideas de la Revolucin americana reflejan claramente los
planteamientos de cada uno de estos grupos colonizadores.
El primer establecimiento de colonias (Jamestown, 1607) fue creada por una
"compaa por acciones", en Virginia. El segundo establecimiento de colonos
europeos fue el de la comunidad que lleg a bordo de la nave Mayflower, una
emigracin que obedeca a motivos religiosos. Los cuarenta y un "peregrinos" del
Mayflower firmaron, antes de desembarcar, un contrato social por el que, entre
otros acuerdos, se comprometan a gobernarse democrticamente, aunque ms
adelante se vieron obligados a unirse a otra colonia situada en la baha de
Massachussetts, cuya forma de autobierno era autocrtica. En ella el mximo lder
era Juan Winthrop, que ejerca un poder tirnico encaminado a conseguir la civitas
puritana ideal. Contra su liderazgo se produjeron numerosas rebeliones, algunas de
las cuales se tradujeron en la segregacin de pequeas colonias independientes,
cuyo puritanismo religioso se combinaba con mayor democracia.
Las Fundamental Orders, o Leyes fundamentales, son la primera constitucin
escrita norteamericana de los tiempos modernos. Se trata de un conjunto de normas
bsicas establecido por el pastor protestante Thomas Hooker para la colonia de
Connecticut, aprobadas en la ciudad de Hartford en 1639. En un contexto poltico
caracterizado por la ausencia de un ejrcito y de una administracin central, hubo
de ser la disciplina moral la que creara una sociedad polticamente ordenada sobre
un territorio inmenso y escasamente poblado.
Todas las comunidades que se van creando responden a alguna variante de la
filosofa poltica puritana, que pona el Estado y el trabajo al servicio de Dios. Se
trataba, en realidad, de regmenes teocrticos. Pero todas estas comunidades
habran podido seguir siendo un conjunto poco coherente de pequeas unidades
aisladas de no haber sido por la necesidad de hacer frente conjuntamente al peligro
indio, a la rivalidad comercial holandesa y francesa y, sobre todo, a las tirnicas
medidas del gobierno metropolitano britnico. Slo factores externos podan
obligar a actuar mancomunadamente a unos grupos que disponan de todo el
espacio que pudieran desear, de un territorio de expansin prcticamente ilimitado.
La sublevacin de las colonias contra el gobierno metropolitano britnico tiene
lugar en 1775. Ello supone el comienzo de la guerra de la Independencia, que habr
de culminar con la Revolucin Americana, el surgimiento de una poderosa nacin y
una autntica revolucin en el mbito del constitucionalismo.
Las causas de la rebelin de las colonias son varias. La principal es el alto grado
de autonoma econmica, poltica y cultural conseguido por las trece colonias. La
causa prxima fue la presin fiscal del gobierno britnico sobre sus colonias
ultramarinas. Inglaterra quiso recuperarse de las prdidas ocasionadas por la
Guerra de los Siete Aos (1756-1763) imponiendo nuevas contribuciones a las
colonias. El Parlamento aprob nuevas leyes fiscales sin consultar a los coloniales,
quienes respondieron con violencia a la pretensin britnica. Concretamente, en
7

1773 el Parlamento britnico promulg la Tea Act o Ley sobre el T, que

discriminaba econmicamente a los norteamericanos en favor de la Compaa de
las Indias Occidentales. Los yanquis, como represalia, bloquearon la salida del t
de su pas, y hasta hubo un motn (el Boston Tea Party) en el muelle de Boston, en
el que se arrojaron las cajas de t ya cargadas en los barcos.
La lucha comenz en Lexington, Massachussetts y el 4 de Julio de 1776 las
colonias proclamaban su independencia, se confederaban contra el enemigo comn,
obtenan el reconocimiento de Madrid y Pars, y la ayuda militar de Holanda, con
lo que el conflicto adquira dimensiones internacionales. El pas alcanz la
completa independencia mediante el Tratado anglo-yanqui de Pars de 1783, pero
Los Estados Unidos de Amrica no naceran sino en 1789-91, tras la conversin de
la confederacin en federacin con una constitucin soberana y un gobierno central
indiscutible.
La Constitucin de los Estados Unidos, la ms viejas de las constituciones
escritas existentes, es el resultado de la conjuncin de dos tendencias: por una
parte, los principios de filosofa tpicos del liberalismo ingls, especialmente las
doctrinas de John Locke; por otra, las consideraciones prcticas que imponan las
circunstancias econmicas. Como ha mostrado Beard,6 los constitucionalistas
norteamericanos deseaban la instauracin de un gobierno que protegiera
eficazmente la gran propiedad privada, y que asegurara la ley y el orden necesarios
para una prspera economa. Quienes tenan dinero de la deuda pblica estaban
alarmados por la incapacidad de los gobiernos estatales y el central para pagarles.
Los terratenientes del Oeste necesitaban proteccin contra los indios (a quienes, en
realidad, ellos mismos eran los que amenazaban, ya que los indios haban habitado
pacficamente esas tierras durante siglos y los verdaderos usurpadores fueron los
recien llegados colonos norteamericanos que se apropiaron de tierras y pastos que
pertenecan a los indios por prescripcin adquisitiva). Los mercaderes e
industriales, en fin, deseaban que hubiera una moneda uniforme y segura. Pero lo
cierto es que, adems de todo esto, tambin se dieron numerosos ejemplos de
espritu de sacrificio o de compromiso (entre el Norte y el Sur, entre grandes y
pequeos estados, etc.) por parte de los delegados en la Convencin de Filadelfia.
Compromiso entre entre grandes y pequeos Estados, entre Norte y Sur, en cuanto
a la eleccin de Presidente, etc. Algunos de los contenidos del texto aprobado en la
Convencin de Filadelfia son los siguientes:
Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos, para formar una Unin,
establecer la justicia, asegurar la paz interna, proveer a la defensa comn,
promover el bienestar general y asegurar las bendiciones de la libertad
para nosotros y para nuestros descendientes, mandamos y sancionamos
esta Constitucin para los Estados Unidos de Amrica.
6

BEARD, Ch., An Economic Interpretation of the Constitution of the

United States, New York, 1913.
8

Todos los poderes legislativos aqu concedidos residirn en un Congreso

de los Estados Unidos, que consistir en un Senado y una Cmara de
Representantes.
El Congreso tendr la facultad de declarar y recoger impuestos...,
regular el comercio con otras naciones y entre los varios estados... definir
y castigar... las ofensas contra el derecho internacional... declarar la
guerra.
El poder ejecutivo est depositado en un Presidente de los Estados
Unidos de Amrica. Mantendr su cargo durante el trmino de cuatro aos
y, junto con el Vicepresidente, ser elegido para el mismo.
La Revolucin Francesa:
La Revolucin Francesa es la revolucin liberal por excelencia. Y al mismo
tiempo es uno de los puntos de partida ms conspicuos de lo que hoy llamamos
edad contempornea. Dirigida y llevada al triunfo por la burguesa, la Revolucin
Francesa de 1789 llev a cabo una espectacular destruccin del Estado de la
decadente monarqua borbnica. Su importancia estriba en ser la que representa
con mayor plenitud la consolidacin de las instituciones polticas, los valores
sociales y las relaciones econmicas que caracterizan a la burguesa, como clase
social histricamente ascendente, que, desde finales de la Edad Media, viene
asumiendo un creciente protagonismo social. Ese protagonismo culminar
histricamente con su actuacin revolucionaria, aunque, como veremos ms
adelante, ciertamente no terminar ah.
Asimismo, la Revolucin Francesa es la ms concluyente en relacin con un
aspecto que Max Weber consider inherente al proceso de modernizacin y
racionalizacin social: la secularizacin. Todava en la Revolucin Inglesa, como
en la Americana, resuenan ecos del puritanismo religioso: "Todos los hombres han
sido creados iguales" dice la Declaracin de Independencia norteamericana de
1776 y aade "dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables". La
francesa da un paso definitivo en este sentido, al entronizar el culto a la razn, esto
es, el racionalismo humanista como el nico Dios al que hombre debe servir.
La sociedad francesa anterior a la Revolucin estaba dividida en tres estamentos o
estados, segn el esquema feudal; el primero, estaba compuesto por los
eclesisticos, por el clero, el segundo, por la nobleza y el tercero, el estado llano,
por el resto de la poblacin. En realidad, no obstante, slo la parte alta del clero
perteneca al primer estado. El clero popular viva en el marco sociolgico del
estado llano. Slo la nobleza tena acceso a los puestos superiores de la Iglesia. La
burguesa y el proletariado, clases con intereses diametralmente opuestos en
aquellos momentos, estaban ambas includas en el tercer estado. Tambin lo estaba
el campesinado, inmerso a su vez en un mundo prcticamente medieval. A las
9

contradicciones entre clases se unan las existentes en el sistema poltico oficial de

divisin social, inacapaz de reflejar mnimamente la realidad. En Francia, adems,
cada clase social estaba profundamente dividida; cuantos grupos gozaban de algun
privilegio lo defendan con ahnco, y slo pedan la abolicin y reforma de lo que
no les afectaba. La nica clase social que presentara un plan que en principio
pareca vlido para todos fue la burguesa.
Los ltimos Estados Generales se haban reunido en 1614. Los Estados Generales
eran como unas cortes de todo el reino, en las que estaban representados los tres
estamentos. Ante la gravedad de la situacin fiscal y las tensiones que dividan al
pas, Luis XVI volvi a convocarlos en 1788 para el ao siguiente. El debate
pblico que sigui a esta convocatoria fue inmenso. Su forma de expresin escrita
fueron los Cahiers de dolances o "Cuadernos de Agravios" que municipios,
gobiernos provinciales y parroquias comenzaron a elevar al rey. Los Cuadernos
llovieron a miles sobre la Corte. En principio estos escritos tenan que servir para
confeccionar una lista de agravios y, con ello, elaborar una agenda de trabajo para
los Estados Generales. De los cuadernos no surge una ideologa clara: los del clero
son amenudo tan radicales como los del tercer estado. La Revolucin no ha
estallado todava y cada faccin desconoca el verdadero alcance de sus peticiones.
Lo que s est claro es que el tercer estado ataca frontalmente el sistema feudal
econmico y poltico. En lo primero, pide la suspensin del privilegio; en lo
segundo, mayor representatividad; as, la idea ms frecuente era la del doublement
du Tiers, o sea la duplicacin del peso poltico del tercer estado en los estados
generales. De otro modo, los votos de la poderosa minora desarticularan los
propsitos de la burguesa.
Junto a los "Cuadernos de Agravios", el periodo prerrevolucionario es testigo del
nacimiento y expansin de la literatura panfletaria. La importancia de este
acontecimiento es crucial desde el punto de vista de la historia de las ideas
polticas. Por primera vez el pblico en general entra en la gran discusin poltica; o
mejor, se crea una opinin pblica y aparece la prensa como nueva fuerza social.
De entre todos los panfletos, el ms descollant es el del abate Sieys, Qu es el
tercer estado? En l se da ya una definicin revolucionaria de los grupos sociales
no privilegiados. Su tesis sobre el estado llano es bien simple: consiste en
identificarlo con la totalidad de la nacin y, con ello, explcitamente, negar todo
derecho de los privilegiados.
"Tres cosas tenemos que preguntarnos:
1 Qu es el tercer estado? Todo
2 Qu ha sido hasta ahora en el orden poltico? Nada.
3 Qu pide? Llegar a ser algo."7

Segn Sieys, el tercer estado posee todas las caractersticas necesarias "para
7

SIEYES, E.J., Qu'est ce que le Tiers Etat? Pars, 1789.

10

formar una nacin completa". Con la supresin de la nobleza y el clero no ocurrira

absolutamente nada.
"Si se suprimiera el orden de los privilegiados, la nacin no sera algo menos, sino algo
ms. Qu es, pues, el tercer estado? Todo, pero un todo atado y oprimido. Qu sera sin
el orden privilegiado? Todo, pero un todo libre y floreciente. Nada puede funcionar sin l,
todo ira infinitamente mejor sin los otros. No basta haber mostrado que los privilegiados,
lejos de ser tiles a la nacin, no pueden sino debilitarla y daarla, hay que probar que el
orden de la nobleza no es parte de la organizacin social; que puede ser una carga para la
nacin, pero que podra no ser parte de ella."

Desvanecida la estructura feudal, slo quedaba la comunidad nacional con un

mismo aparato poltico para todos. Segn Sieys, una nacin es "un cuerpo de
asociados que vive bajo una ley comn y representado por la misma legislatura".
Hay, pues, un elemento de igualdad ante la ley, as como otro contractual, de tipo
ms o menos rousseauniano. La aportacin de Sieys es democrtica y
antitotalitaria; se ha dicho de l que es el fundador del liberalismo antitotalitario.
El proceso revolucionario en Francia se inicia en 1788, cuando el rey Luis XVI se
ve forzado a convocar los Estados Generales, donde el Tercer Estado, que se
sentaba a la izquierda del rey de donde proviene la distincin poltica entre
izquierda y derecha- se proclama a s mismo como Asamblea Nacional,
instituyndose as en representacin autntica de la nacin.
El 14 de Julio de 1789 se produce la gran revuelta popular, con la toma de La
Bastilla, que da comienzo a una serie casi ininterrumpida de levantamientos y de
proclamaciones de hasta tres Constituciones sucesivas, que culminan con el golpe
de Estado de Bonaparte de 18 Brumario de 1799, con el que se pone fin al proceso
revolucionario.
Desde Enero de 1793, fecha de la ejecucin en la guillotina de Luis XVI, y a
partir de la eleccin de Robespierre en Junio de ese mismo ao como miembro ms
destacado del Comit de Salud Pblica, se inicia el perodo conocido como del
Terror. La etapa de dominacin de los jacobinos, que mantenan que la voluntad
del pueblo poda ser ms eficazmente representada por un pequeo grupo de la
lite revolucionaria, que actuara en su nombre pero que no fuera responsable ante
l, llegar a su final con la detencin de Robespierre y Saint-Just a finales de 1794.
No obstante, la convulsiones polticas continuarn hasta el comienzo del perodo
napolenico. El prembulo de la primera Constitucin de Bonaparte, del 13 de
Diciembre de 1799, afirma explcitamente que La Revolucin, reducida a los
principios que la iniciaron, termina hoy.
Acerca de las interpretaciones de la Revolucin Francesa, ver la sntesis de
Fernano Vallespn en las pginas 57 y 58 del Manual de Ciencia Poltica de Rafael
del Aguila (ed.).
La relevancia de la Revolucin Francesa para el pensamiento social posterior.11

Sintetizando mucho, cabe afirmar lo siguiente:

I.- Primero en Francia, y luego en los dems pases de Europa, se inicia una
desintegracin cada vez ms completa de las relaciones feudales de vida. La
libertad es entendida como capacidad inherente a todo individuo, no slo en la
teora, sino tambien en la prctica.
II.- Se extiende el republicanismo como nica forma aceptable para el regimiento
de la cosa pblica. Se tiende hacia el constitucionalismo, y hacia la ley explcita y
racionalmente codificada. La ltima fase de la Revolucin, representada por la
dictadura napolenica, pone ms nfasis en lo segundo que en lo primero, pero, en
conjunto, la herencia de la Revolucin se extiende tanto al derecho pblico
-constitucin escrita-, como al privado -codificacin.
III.- Se consolidan las formas capitalistas de producin. La Revolucin tiene
lugar en un marco econmico preindustrial, pero da el poder a las clases burguesas
que van a fundar el industrialismo moderno.
IV.- El proceso de secularizacin y el racionalismo que se perciben desde el
Renacimiento, se intensifican notablemente, y a todos los niveles. Aumenta la
eficiencia de la Administracin pblica, se populariza la enseanza, y se deslindan
en la prctica -aunque al principio no de forma absoluta- la educacin dogmtica y
teolgica de la educacin cientfica.
V.- El bienestar social se convierte en objetivo explcito de los gobiernos
burgueses post-revolucionarios. No en el sentido de que actuaran exclusivamente
en funcin de este principio, sino que su proclamacin como objetivo declarado de
las eventuales demandas populares tendr su fruto en las siguientes dcadas.
VI.- La libertad de pensamiento y de opinin consiguen plasmarse en los textos
legales liberales. La llamada libertad de pensamiento tampoco triunfar de manera
absoluta, pero se tornar, como el deseo de bienestar social, en uno de los valores
fundamentales de la mayora de los escritores y cientficos, amn de grandes
sectores de la sociedad. Ello va unido a la gran expansin de la prensa peridica
que se experimenta a partir de la Revolucin Francesa. Aunque la libertad de
pensamiento no triunfar de modo absoluto, se convertir asimismo en uno de los
valores fundamentales de la mayora de escritores y cientficos y ser
mayoritariamente reivindicada por la propia poblacin que aborrece la censura.
Todo ello va ligado a la enorme expansin de la prensa peridica a partir de la
Revolucin Francesa.
VII.- Se institucionaliza a partir de entonces la utilizacin de los trminos
"izquierda" y "derecha" para designar ciertos componentes ideolgico-polticos de
los diversos grupos y programas polticos.
El origen histrico es precisamente el de la ubicacin de los escaos
(asientos) en los Estados generales franceses en 1789, que se dividieron por los
acalorados debates sobre el veto real, con un Tercer Estado radicalmente
impaciente que se sentaba a la izquierda del rey y una nobleza en actitud defensiva
12

que lo haca a su derecha.

Segn John Keane, profesor de Ciencia Poltica en Londres, en un interesante
artculo sobre la actual crisis de la izquierda,
"la ideologa de izquierdas jugar un papel crtico en la poltica de los siglos XIX y XX
al intensificar la percepcin del cuerpo poltico como un continuum fragmentado,
permanentemente dividido por actitudes contrapuestas respecto al cambio social y el
orden poltico. En oposicin al conservadurismo retrgrado de la derecha, con su
creencia en la necesidad de desigualdades, orden estricto y control social, y, en contra del
credo liberal moderado - el "juste milieu" (Benjamin Constant) de una monarqua limitada
y una democracia parlamentaria tambin limitada- los de izquierdas sern progresistas,
que abrazan con optimismo la fe en la ciencia, la formulacin de planes racionales para la
vida social y la industria. Sus valores esenciales son los de la igualdad y la libertad y ven
con recelo al Estado, como rgano de dominacin poltica. Su creencia bsica es
rousseauniana y aristotlica: el hombre es bueno por naturaleza y la naturaleza humana es
por naturaleza sociable. La izquierda simpatiza con los oprimidos de todos los pases
(internacionalismo), despreciando al rico y al poderoso, denunciando frecuentemente la
democracia burguesa como institucin burguesa, y siempre luch por un mundo libre de
los males del capitalismo, la escasez material y la infelicidad.
La izquierda en este sentido clsico est hoy en da en profunda crisis."8

2. EL LIBERALISMO. CARACTRES GENERALES

I) Individualismo y Razn: El liberalismo se caracteriza por ser una concepcin
individualista, es decir, una concepcin segn la cual es el individuo y no los
grupos lo que constituye la verdadera esencia de la sociedad; los valores
individuales son superiores a los colectivos; son los individuos, no los grupos, los
que deciden su destino y hacen la historia. Dentro de esta concepcin cabe
distinguir dos tipos de tendencias:
A) La que puede designarse como individualismo concreto o vital, que parte de
los individuos como seres singulares, y, por tanto, de su heterogeneidad y
desigualdad; no tiene en cuenta lo comn, sino lo singular y afirma el derecho del
individuo a extender su esfera hasta donde le permita su poder. Es el individualismo
de los sofistas, de Maquiavelo, de Stirner, de Nietzsche.
B) Lo que cabra denominar individualismo abstracto. Este concibe a los
individuos no en el aspecto singular, sino en el genrico, "como hijos de una misma
carne y una misma sangre", de lo cual deduce su igualdad y homogeneidad
sustanciales, y, consecuentemente, llega a la conclusin de que cada individuo tiene
igual pretensin al despliegue de su existencia y, por ende, el deber de respetar esa
pretensin de los dems.
La concepcin individualista que sirve de base al liberalismo es precisamente la
segunda, aunque histricamente se hayan dado y se sigan dando casos en que es la
8

KEANE, J., "Lo que queda de la izquierda. Respuesta a David

Selbourne". Debats. N 39. Marzo, 1992. Pp. 58-61.
13

primera concepcin la que prevalece, como ocurre, por ejemplo, en el proceso de

construccin de la Europa comunitaria.
Con arreglo al supuesto de que parte esta segunda acepcin del concepto de
liberalismo, slo es posible la afirmacin del valor y la dignidad de la persona
humana y el respeto debido a ella sobre la base de una comn participacin de los
individuos en ciertas verdades y valores trascedentes a todos ellos y que se hacen
inmediatamente cognoscibles por la razn. Esta especie de Logos secularizado
conduce a la idea de Humanidad y a la tesis de que ningn hombre debe encontrar
obstculos para el desarrollo y despliegue de su personalidad en las diversas
esferas vitales. Ahora bien, en funcin de los diferentes modelos de democracia
y de ciudadana cabe establecer importantes diferencias entre ambos conceptos de
liberalismo.
Respecto a la Razn, son de destacar algunos desarrollos:
1) La Razn liberal ilustrada no es necesariamente antireligiosa, pero su lucha
contra los dolos, en el sentido que le da Bacon de prejuicios ms o menos
supersticiosos, irracionales, que impiden el conocimiento objetivo de la realidad,
viene dada por el derecho del hombre a ordenar, conocer y configurar su mundo. El
mundo es racional en tanto que objeto pasivo susceptible de conocimiento por la
razn humana. La Naturaleza se comporta esencialmente de forma racional, en el
sentido de que es accesible por medio de la razn humana. Sujeto y Objeto, pues,
estn colocados en un medio racional.
2) Naturaleza y sociedad pueden organizarse conforme a la razn ser
controladas por ella. Esto hace posible el libre desarrollo de las potencialidades
humanas individuales. La culpa de los males sociales es la mala organizacin de las
potencias sociales, lo que lleva consigo la idea de reformismo social e incluso la de
revolucin, puesto que con un orden social racional, las instituciones perderan su
caracter viciado.
3) Razn implica universalidad. La Razn puede conocer las leyes universales
que rigen el mundo. Lo universal es tan real como lo particular, pero slo se
justifica a travs de lo particular. El orden del mercado slo se logra a travs de la
libre competencia, dir Adam Smith. Existe una armona natural de fuerzas
individuales y sociales. La discusin hace nacer la luz y la luz produce siempre
buenos efectos, dir Holbach. Por ello se hace importante la tolerancia reivindicada
posteriormente por J.S. Mill y otros.
4) El pensamiento, la racionalidad es capaz, no obstante, de unificar la
multiplicidad: la realidad del sujeto pensante es la base suprema de la organizacin
racional de la sociedad. Por tanto existe una igualdad esencial entre los hombres, a
la que ya nos hemos referido, y el hombre no se halla amarrado al ser, sino que es
capaz de trascenderlo y cambiarlo de acuerdo con sus conceptos. "La idea de razn
implica- escribir Marcuse- la libertad de actuar conforme a la razn".
5) Esta libertad, no obstante se entiende de un modo preciso: el universo
humano est gobernado por leyes objetivas idnticas a las leyes de la naturaleza.
14

La libertad consiste en adpatarse a esta necesidad. De aqu nacen el positivismo y

una cierta visin mecanicista de la causalidad social.
6) El optimismo y el humanismo -el hombre es bueno y basta ofrecerle la
posibilidad (social) de desarrollarse para que lo haga- tiene su correlato en la
identificacin de la razn con la naturaleza y con la propiedad. La armona del todo
est prescrita para la defensa de los intereses de una parte de ese todo, de la clase
social en ascenso: la burguesa.
II.- Libertad e igualdad.
Ambas son derechos por s mismas. Como estableciera la Declaracin de
independencia norteamericana de Filadelfia, de 4 de Julio de 1776, "considera
como verdades evidentes por s mismas que los hombres nacen iguales; que el
creador les ha dotado de determinados derechos inalienables, entre los cuales se
encuentran la vida, la libertad, la bsqueda de la felicidad; que los gobiernos
humanos se instituyen para garantizar estos derechos." Por su parte, la Declaracin
de 1789 estipula en su art. 1: "Los hombres nacen y siguen siendo libres e iguales
de derecho. Las distinciones sociales slo pueden basarse en la utilidad comn". Y
el art. 2 prescribe que "El objetivo comn de toda asociacin poltica es la
conservacin de los derechos naturales e imprescriptibles del hombre. Estos
derechos son la libertad, la seguridad y la resistencia a la opresin."
En otras palabras, lo que es, en virtud de mi derecho natural, no puede tomar
cuerpo y existir plenamente, sino en el marco de un derecho poltico: el hombre
slo es hombre si existe como ciudadano. Debe reconocerse aqu la verdera
naturaleza de la opcin democrtica.
III.- Resistencia y tirana.
La revolucin es considerada como la emergencia del derecho natural alzado
contra la tirana. La fuerza de este derecho se sostiene, pues, en mi libertad
absoluta. Ser hombre supone ser libre y sto es atestiguado por mi condicin de
ser por naturaleza sujeto de derecho. Ahora bien, esta condicin es la que me niega
la tirana. Es lo que expresaba Saint-Just: all donde no hay ley, reina la tirana. A
sto se debe que la Declaracin de Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789
reconozca, como derecho imprescriptible, el derecho de resistencia. El hombre es
un ciudadano, o sea, que es un sujeto de derecho; no es un "sbdito", criatura
sometida a una voluntad ajena a la suya.
Resistencia a la opresin, legitimidad de la resistencia, deber de preservar y
conquistar mi libertad, todo esto constituye verdaderamente mi derecho natural.
Pero este derecho slo puede existir en la sociedad, esto es, en el reino de la ley, ya
que la vida poltica es el reino privilegiado en el que los hombres pueden encontrar
la felicidad y vivir con arreglo a la virtud. La sociedad poltica y, por tanto el
Estado, son el lugar ideal del bien. Esta ecuacin el Estado= el bien, la sociedad=
la virtud no es propia de la tradicin liberal, sino que se remonta a los orgenes de
15

la reflexin sobre el poder poltico en la antigua Grecia. Tal es el caso de Platn,

para quien lo justo se encuentra en la vida de la ciudad.
La novedad esencial de la Declaracin consiste en elevar a la categora de
derecho, e incluso de deber, la resistencia a la opresin. En su proyecto para una
nueva Declaracin, presentado el 24 de Abril de 1793, Robespierre propone el
artculo siguiente: "La resistencia a la opresin es la consecuencia de los otros
derechos del hombre y del ciudadano."
IV.- Virtud y terror
Actuar virtuosamente, como conjuntamente lo piensan Robespierre y Saint-Just,
implica en un periodo revolucionario, aliar el terror a la virtud. Nada de libertad,
entonces, para los enemigos de la libertad. "Si la virtud es competencia del
gobierno en la paz, en estado de revolucin son competencias del gobierno popular
tanto la virtud como el terror". El terror, en este contexto no es sino emanacin de
la virtud aplicada a las necesidades acuciantes de la patria.
Esto supone una revolucin en las costumbres polticas. Plantear la libertad como
derecho supone definirla como deber. Ms adelante se dir que el hombre no es
libre para dejar de ser libre, pero ahora se afirma que el Estado, y, en este caso, el
gobierno revolucionario, es el medio ms eficaz para la conquista de la libertad. La
libertad y su corolario obligado, la igualdad democrtica, no es pues una nocin
individualista, sino que atae a la "patria". Lo que significa que el individuo libre es
el que situa su libertad en el Estado.
Kant enunciaba de este modo el imperativo categrico (moral):
"Acta como si la mxima de tu accin tuviese que ser erigida en ley universal de la
naturaleza".

Este imperativo moral domin la revolucin francesa. La muerte de Luis XVI

supone, desde esta perspectiva, la realizacin del imperativo categrico kantiano,
porque decapitar a Luis XVI era un acto cargado de moralidad poltica: no se
decapitaba a un "tirano", sino que se decapitaba a la "tirana". Robespierre dir ms
adelante que es necesario que el tirano muera para que pueda vivir el pueblo. Esta
lgica poltica ser la que presida asimismo las revoluciones proletarias e incluso
las actividades terroristas actuales.
V.- Igualdad ante la ley.Tanto la relacin consigo mismo como con los dems hombres es mediatizada
por su relacin con el Estado. No hay pues relacin interpersonal en la repblica
que no est mediada por la ley. Hablar aqu de repbica no supone cuestionar la
monarqua como forma de Estado, sino apelar a la naturaleza democrticoburguesa del nuevo rgimen poltico postrevolucionario.
La repblica -en este sentido de sociedad civil y poltica- corresponde pues al
16

advenimiento de una ley comn para todos. Cada uno es igual al otro, porque todos
son iguales ante la ley. La democracia no debe ser pensada sino como la sumisin
de todos a la ley, y la ideologa de la libertad no es otra cosa que la ideologa de la
igualdad ante la ley. Yo soy libre a condicin de que mi vecino tambin lo sea. As
la igualdad supone la libertad.
VI.- La Economa liberal.
Cabe establecer, segun Khnl, un cierto paralelismo entre la poltica y la
economa en la poca del liberalismo.
1) Se postula un bienestar econmico comn y objetivamente establecido, que
vendra a ser el equivalente de la voluntad general en poltica.
2) Se piensa que el inters econmico egosta de cada uno es capaz de organizar
armnicamente el mercado (identificacin entre inters particular y general en
poltica). Basta pensar en la fbula de Mandeville, Vicios privados, viurtudes
pblicas.
3) Cualquier individuo tiene la posibilidad de ser propietario y as lograr la
posesin y la formacin caractersticas del "hombre liberal": econmicamnte
independiente y polticamente emancipado.
4) Existe un equilibrio de fuerzas que es producto precisamente de la libre
competencia (el efecto benfico de lo que Adam Smith llamara la "mano invisible
del mercado"), de la misma forma que en el mbito poltico de la discusin
parlamentaria puede surgir la luz de la razn. En este sentido, el mercado equivale
al parlamento.
VII.- Estado y propiedad.
La distincin entre sociedad civil y Estado, a la que ms adelante nos
referiremos, conduce al liberalismo.
El liberalismo apunta a garantizar la "libertad" de los individuos y las personas,
pero esta libertad es de manera tpica la libertad de los propietarios.
El Estado liberal se piensa como Estado garante, lo que significa que se acepta
implcitamente que el mbito donde existe la libertad es el de la sociedad civil, no
el del Estado, al que sin embargo se atribuye la importante misin de defender y
garantizar esta libertad. Pero qu significa defender la libertad? La libertad debe
ser defendida cuando sea amenazada. Ahora bien, cuando la libertad es amenazada,
nicamente lo es la propiedad. Lo que estructura, en efecto, la ideologa liberal es
el lazo Estado-propiedad. As pues, si hay un desplazamiento de sentido, ocurre
que la libertad que se halla en primer plano resulta enlazada con la propiedad y sta
hace del Estado su protector y su amigo. La secuencia libertad-Estado-propiedad es
la que mejor define al liberalismo.
Por ejemplo, esto es ntido en el pensamiento poltico de Benjamin Constant, para
quien la propiedad es precisamente el fundamento de la capacidad poltica, es
17

decir, que es a travs de ella como el hombre se metamorfosea en ciudadano y

puede, en consecuencia, ser declarado polticamente libre.
"Unicamente la propiedad -escribe en 1817- suministra el ocio indispensable para la
adquisicin de las luces y la rectitud del juicio. As pues, nicamente ella hace a los
hombres capaces de derechos polticos."

En su misma exageracin, esta afirmacin manifiesta bastante bien cul habr de

ser a lo largo de todo el siglo XIX la ambigedad fundamental de la doctrina
liberal. Las crticas que desde el socialismo y el anarquismo se van a formular con
posterioridad al modelo poltico liberal de la sociedad burguesas van a encontrar su
justificacin en el hecho de que el pueblo que carece de propiedad no puede
reconocer como suyo el Estado "democrtico" instituido por los burgueses para la
defensa de sus propios intereses, poque, en efecto, el Estado liberal es el rgimen
poltico de una repblica de propietarios.
Lo que conforma el principio de la vida sociopoltica en el liberalismo es la
distincin entre lo pblico y lo privado, segn lo cual, el Estado slo debe ocuparse
del inters general pblico.
En su obra La riqueza de las naciones (1776), Adam Smith postula un concepto
exclusivamente econmico de la nacin. La nacin designa el espacio del mercado,
es el lugar donde se efectua el intercambio y donde reina la propiedad. Pero, sobre
todo, Adam Smith, al vincular el concepto de nacin con la idea de riqueza di una
definicin del objetivo poltico principal del Estado que el liberalismo con
posterioridad habra de hacer suya: al Estado slo le compete velar por que la
actividad econmica no se altere o resulte disminuda. De este modo, al hacer de la
conservacin y aumento de la riqueza el objetivo poltico principal e incluso la
justificacin del Estado, a partir de l, el bienestar econmico se convierte en
elemento fundamental de legitimacin poltica del propio Estado. Pero,
curiosamente, al Estado no le concierne llevar a cabo actividad econmica alguna;
slo debe velar por el mantenimiento de los lazos de la nacin, lo que, en su
terminologa, equivale, como hemos visto, a favorecer los intercambios entre
intereses privados. Ello se traduce lgicamente en la sumisin de lo poltico a lo
econmico, esto es, en la determinacin del dominio pblico por parte del dominio
privado.
Adam Smith y, a partir de l, todo el liberalismo poltico posterior intentarn
convencernos de que entregndose a los negocios y a la actividad productiva, los
hombres descubren la armona, acrecientan sus riquezas, huyen de la necesidad y,
al hacer sto, pueden ganar en suplemento de alma, si es que no conquistan el cielo.
Desde este punto de vista, el liberalismo ofrece una solucin original al problema
poltico. La solucin vendr dada por la economa. El poder poltico "soberano" no
debe ocuparse de economa, ya que la naturaleza ha hecho las cosas de tal manera
que no hay lugar para su intervencin. El Estado, precisamente porque no se ocupa
18

de lo que ocurre en el mercado

-he aqu el papel atribuido al empresario- no por ello deja de estar obligado con
respecto a l, hasta el punto de que el Estado pasa a ser considerado como el
guardin de la naturaleza.
En el pensamiento de Smith, en efecto, el Estado es lo que permite que se ejerza
la "libertad natural". He aqu el tema dominante en todo el liberalismo, hoy como
ayer; al Estado slo compete favorecer el juego natural de los intercambios
econmicos dentro de la sociedad civil o nacin. Se trata de laissez faire a la
sociedad, de posibilitar el "natural" juego econmico sin las trabas legales que
pudieran interferir ese libre juego. El supuesto implcito es el de una especie de
armona preestablecida por el equlibrio "natural", que har que la "mano invisible"
del mercado supla ventajosamente cualquier posible actuacin estatal. Pero a
Adam Smith no se le escapa el sesgo clasista de su teora poltica del Estado
liberal; por el contrario, la asume y mantiene, siguiendo a Locke, lo siguiente:
"el Estado civil, en cuanto instituido para asegurar la propiedad, se estableci realmente
para defender al rico del pobre, o a quienes tienen alguna propiedad contra los que no
tienen ninguna".9

Porque tambin para Locke pensar el Estado es pensar la propiedad, porque hace
pasar a lo denomina como "sociedad civil o poltica" por el eje de la propiedad
privada. Pensar la poltica ser en consecuencia pensar al hombre como
propietario. Locke, en efecto, demuestra que que en el hecho mismo de ser
propietario se incluye el legtimo poder de defender esa propiedad, e incluso de
ampliarla, ms all de indeseadas interferencias del poder poltico. La llamada
clusula lockeana ("Finders are Keepers") encierra as toda una teora poltica.
Tanto la teora poltica formulada en la revolucin inglesa del siglo XVII, como la
de la norteamericana del XVIII por la independencia, como por la francesa de
1789, se centra en dos puntos esenciales: el imperio de la ley y el reconocimiento
de unos derechos fundamentales del ser humano. Ambos aspectos implican lmites
a la concepcin absolutista de la soberana, de forma que se ha podido decir que
para esta concepcin del Estado, no hay ms soberano que la ley. La supremaca de
la ley, a su vez, es la que impuls a una positivacin jurdica de los Derechos
Humanos que, hasta entonces, se haban mantenido en un terreno ms filosfico
(por ejemplo, en Locke).
As, lo primero que hace la Revolucin Francesa, a semejanza de la declaracin
de derechos de Virginia, es promulgar la Declaracin Universal de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano, que en sus rasgos esenciales sera despus recogida en
algunas Constituciones posteriores; igualmente las diez primeras enmiendas a la
9

SMITH, A., Ensayo sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las

naciones, libro 5, cap. 1, parte 2, 1776.
19

Constitucin de los Estados Unidos de Norteamrica se aprobaron en 1791 y

contenan una autntica declaracin de derechos.
Pero el Estado liberal, en su teora, no solo se articula como un Estado de
Derecho, sino tambin como una frmula poltica de, por as decirlo,
abstencionismo de las instituciones, que da lugar a lo que Robert Nozick 10 llama
hoy el "Estado mnimo". En efecto, en la teora poltica burguesa la misin del
Estado era bastante simple. Se reduca a garantizar, sin intervenir en ello, el libre
desarrollo de la sociedad civil, esto es, del mbito de las relaciones sociales
privadas y por lo tanto libres.
La formulacin ms categrica se encuentra en la obra de Adam Smith, en la que
taxativamente se asegura que el poder poltico slo tiene tres funciones:
a) Acometer aquellas obras y servicios de inters pblico que no sean campo de
actuacin de las empresas privadas;
b) Garantizar el orden pblico;
c) Garantizar la defensa del pas contra las agresiones exteriores.
Tales son los deberes del Estado que el liberalismo acepta con caracter general.
Cualesquiera otras funciones que desempee el Estado sern vistas como un
intento no aconsejable de intervencionismo estatal, de regulacin de la vida social.
A Smith no se le oculta, por lo dems, la naturaleza de clase del Estado liberal. Al
respecto afirma, siguiendo a Locke, que
"el Estado civil, en cuanto instituido para asegurar la propiedad, se estableci realmente
para defender al rico del pobre, o a quienes tienen alguna propiedad contra los que no
tienen ninguna".11

Como afirma Khnl, en su estudio del liberalismo,12

"La burguesa se vi obligada a abogar por la mxima racionalizacin y delimitacin legal
de la autoridad, tendente a la supresin total del poder absolutista.
(...). El primer objetivo concreto consista en hacerse
con el poder legislativo, con el fin de que esta divisin de poderes debilitase los atributos
del soberano... El parlamento constituye la institucin central del Estado."13
10

Cf. NOZICK, R., Anarchy, State and Utopia, Basil Blackwell, Oxford,
1974.
11

SMITH, A., Ensayo sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las

naciones, libro 5, cap. 1, parte 2, 1776.
12

KHNL, R., "El liberalismo" en ABENDROTH, W. y LENK, K., Introduccin

a la Ciencia Poltica, Anagrama, Barcelona, 1971. Pp. 59-90.
13

KHLN, R., "El liberalismo" en ABENDROTH, W. y LENK, K., Introduccin

a la Ciencia Poltica, Anagrama, Barcelona, 1978, Pp. 62 y ss.
20

Como concepto general, el Estado liberal, por tanto, no es sino la abstraccin de

una serie de formas polticas que se generan en el seno del capitalismo occidental
entre los siglos XVI y XIX, durante el proceso secular que va del mercantilismo a
la libre competencia, proceso durante el cual los diversos Absolutismos, antes de su
desaparicin, fueron realizando algunas funciones parciales en la acumulacin
originaria de capital, necesaria para el triunfo final del modo de produccin
capitalista.

21