Arte como mercadoria: crtica materialista desde Benjamin

Francisco Alambert1

Resumen:

A comunicao prope discutir a idia de que entre Walter Benjamin e Siegfried Kracauer
formulou-se uma chave dialtica capaz de traar uma linha direta, que no exclui as
diferenas, mas antes estabelece dilogos em continuidade e desdobramentos, que fundamenta
o melhor da crtica materialista da cultura: uma linha que comea pela configurao
materialista da fenomenologia dos objetos e hbitos cotidianos, e chega uma figurao da
cultura contempornea, na qual o capital transfigura a prpria cultura burguesa hegemnica.
Ou seja, a prpria histria da cultura do sculo XX e das maneiras de descobrir suas
manifestaes e ligaes mais insuspeitas. Desse modo, sero estudadas as continuidades e
semelhanas entre Benjamin e Kracauer e autores como Meyer Schapiro, Fredric Jameson,
Guy Debord.

Professor de Histria Social da Arte e Histria Contempornea da Universidade de So

Paulo (USP).

Arte como mercadoria: crtica materialista desde Benjamin

Na antiguidade a arte ensinava, atravs de sua funo mimtica, a compreender o que

significava o "ideal", o "real" ou "racional" (em Plato), ou, atravs de suas funes poticas,
a se chegar a sentimentos catrticos (Aristteles). Em geral, o sentido do romano do termo ars
designava no apenas a produo consciente de obras e formas que objetivavam concretizar o
"ideal" de harmonia e beleza, mas tambm se referia a tudo o que dizia respeito s
capacidades de criao humanas. Mercadoria, por sua vez, deriva do latin mercatus (referente
a tudo o que se comercializa). Por volta do sculo XIII e XIV (no incio do capitalismo)
passou a designar todo e qualquer gnero de produto passvel de ser comprado ou vendido
com lucro (mesmo aqueles que no eram criados para esse fim).

A arte como mercadoria parte das relaes econmicas e sociais da modernidade capitalista
que se constituram ao individualizar o sujeito produtivo e o sujeito que lucra ao explorar o
sujeito que produz, colocando a produo de mercadorias no centro deste sistema. No por
outro motivo que os historiadores da arte sempre lembram que o "artista" surgiu quando, no
Renascimento, os quadros comearam a ser assinados, a ter "autor" ou "autoria", que, como
ensina Raymond Williams, deriva de "autoridade". Neste momento, o artista passou a ser o
autor de sua produo, mesmo que ela fosse encomendada por um Committente (aquele que
encomenda uma obra) ou adquirida por um Mecenas (aquele que compra a obra), ou seja, por
um "capitalista" que podia ter o dinheiro mas no a "autoria". Ainda assim, para o mecenato
dos Mdicis, em Florena, a atividade teve o papel de ratificar sua autoridade poltica que de
fato ainda no existia.

A arte moderna, desde o Renascimento, assume a misso de estar diante de um modelo e

imitar diretamente a realidade, atravs daquilo que Panofsky chamou de "semelhana com a
natureza" e no qual Walter Benjamin viu uma parte daquilo que ele denominou doutrina das
semelhanas. Mas, posteriormente, no capitalismo industrial ou no capitalismo tardio, a
"realidade", a natureza das coisas, cada vez mais semelhante s coisas entendidas como
mercadoria. Benjamin, em seu clebre ensaio "A obra de arte na poca de sua

reprodutibilidade tcnica" notou, seguindo Marx, que o antigo "valor de culto" (o equivalente
do "valor de uso" de Marx) da obra de arte foi substitudo, com o avano da tcnica moderna,
pelo "valor de exposio". Pouco antes, de maneira alegrica e propositalmente obscura, o
filsofo alemo observava, em seu ensaio A doutrina das semelhanas, que os sujeitos dos
nossos dias, ou seja, da poca do capitalismo industrial, percebem cotidianamente uma
pequena frao dos inmeros casos em que a semelhana os determina, sem que eles tenham
disso conscincia.

Com a criao da fotografia pela primeira vez na histria a arte liberada do uso da mo. A
partir da mudana na estrutura fsica da arte surge um novo problema de autenticidade e novas
relaes de propriedade. Do mesmo modo que no mundo da mercadoria, no mundo da arte
aquilo que pode ser mais exposto e reproduzido adquire um sobrevalor, que independe da
tradio. A obra de arte "desvalorizada" ao perder seu "aqui e agora" e a segurana de sua
capacidade mimtica. A "Aura" da arte (seu carter de presena e de unicidade) desaparece
e sua semelhana com a mercadoria reprodutvel completada. Sem Aura, tudo pode ser
"possudo" e massificado ( ou seja, as coisas passam a ser sempre semelhantes a si mesmas),
inclusive a poltica pode ser ritualizada. Do mesmo modo que o ator no cinema seria um "tipo
ideal", vazio de subjetividade, o poltico da era da mdia tambm age assim perante a massa.

Como disse Adorno, as foras produtivas na obra de arte so idnticas das foras sociais. A
arte obedece de uma maneira "imanente" s leis sociais. Quando ela se torna mercadoria, no
sentido moderno, ela reduz a subjetividade funo de mero objeto. Voltando a Benjamin,
trata-se do momento em que a semelhana determina plenamente os sujeitos sem que eles
tenham disso conscincia.

Na sociedade contempornea, a arte (autnoma e sem "Aura") deixou de ser apenas uma
mercadoria tradicional, de compra e venda, e se tornou ela mesma uma fora produtiva para a
reproduo do capital tecnicamente administrada para este fim. esta inteno administrada
que Adorno e Horkheimer chamaram de "Indstria Cultural". Agora no se trata mais, como
na poca inicial do capitalismo, de se produzir obras artsticas para depois transform-las em
mercadoria: trata-se de pensar desde o incio aquilo que seria "arte" como uma mercadoria. Se
no incio do capitalismo a arte-mercadoria era obra de um sujeito patrocinado por um

mecenas, na era da Indstria Cultural e do capitalismo total, o novo mecenato instrui e

organiza a arte para promover a si mesmo e seus outros produtos. Isto transformaria at
mesmo a antiga funo mimtica da arte (a idia de que ela "imita", elabora ou reproduz a
"realidade"). Adorno explicou em Minima Moralia, retomando as intuies benjaminianas
contidas na Doutrina das semelhanas, que "a indstria cultural modela-se pela regresso
mimtica, pela manipulao dos impulsos de imitao recalcados. Para isso ela se serve do
mtodo de antecipar a imitao dela mesma pelo expectador e de fazer aparecer como j
subsistente o assentimento que ela pretende suscitar".

Se o fazer artstico se definia, segundo a esttica idealista, pela ausncia de uma determinao
objetiva (o que embasava a idia da arte como um territrio de liberdade), na era da artemercadoria-industrial, todo um sistema (que inclui a publicidade, a crtica, as pesquisas
sociolgicas de mercado, os meios de comunicao de massa, etc) forma e conforma o
"objeto" (a obra) e o "sujeito" (o artista) s finalidades funcionais do mercado, do lucro rpido
e constante e da existncia efmera (o carter daquilo que deve desaparecer logo para que
outra mercadoria entre em seu lugar sem emperrar a cadeia de investimentos e lucratividade).

A arte como mercadoria e produto da Indstria Cultural seria o ltimo estgio do domnio da
forma-mercadoria. O pensador e ativista francs Guy Debord denominou esse novo momento
de Sociedade do Espetculo, um novo complexo social em que se "domina os homens vivos
quando a economia j os dominou totalmente. Ele nada mais do que a economia
desenvolvendo-se por si mesma". E aqui reside o segredo da doutrina das semelhanas na
cultura do capitalismo tardio.

Nesse sentido concordando com Benjamin e Adorno, Debord nota que a forma-mercadoria se
sobrepe idia da arte como um valor em si, transformando integralmente a cultura em
mercadoria na verdade, a "mercadoria vedete da sociedade espetacular" , o que far com
que, no mundo contemporneo, ela assuma "o papel motor do desenvolvimento da economia,
equivalente ao do automvel na primeira metade e ao das ferrovias na segunda metade do
sculo XIX". Mais recentemente, o crtico cultural marxista norte-americano Fredric Jameson
definiu os tempos ps-modernos como uma lgica eminentemente cultural, na qual
economia e cultura no se diferenciam

Arte como mercadoria, quer dizer, seu jogo de semelhaas, portanto um conceito chave para
se entender a cultura contempornea, ou do capitalismo tardio, como se queira. Aprofundar a
discutir o conceito de modo a aplic-lo ao conhecimento crtico da contemporaneidade uma
tarefa para a qual s o historiador ou critico materialista da cultura, no sentido compreendido
desde Benjamin ou Kracauer, est capacitado. Na verdade, sua tarefa principal.

Todo e qualquer fenmeno da cultura burguesa hegemnica, mesmo o mais superficial,

artifcio e documento. E aqui, a compreenso de Walter Benjamin decisiva. Segundo ele, o
artifcio burgus se d atravs de sua vida de sonho durante seu prolongado sono no
universo da mercadoria (tema, como se sabe, de seus estudos sobre as passagens
parisienses). Mas antes de Benjamin, essa intuio crtica j estava plenamente formulada em
Siegfried Kracauer, resumida em uma conhecida mxima escrita em seu ensaio de 1927, O
ornamento da massa: o contedo fundamental de uma poca e os seus impulsos desprezados
se iluminam reciprocamente. Estava dada a chave dialtica, com um acento freudiano, que
moveria o melhor da crtica cultural materialista do sculo XX.

Em resumo: pensando dessa maneira, conceitos como ps-modernismo, Sociedade PsIndustrial, indeterminao, vacncia de significados e outros de mesmo tipo, de fato
deixam de ter sentido explicativo (ou no mnimo precisam ser seriamente repensados):
apresentam-se apenas como sintomas (reais) da exacerbao das condies que a crtica (ou a
paixo) de Kracauer desmascarou, para usar a imagem engajada composta por Benjamin.
Pensando com esses autores, vemos que tanto seu mtodo quanto seus objetos, encontram-se
vivos e funcionando dentro da ordem scio-cultural contempornea.

De fato, as transformaes do capitalismo e de sua cultura, pelo menos desde a segunda

metade do sculo XX, deram sobrevida e renovada atualidade critica materialista do
cotidiano e das formas expressivas da cultura. As manifestaes da cultura burguesa
hegemnica, transformada pelo efeito da maquinizao das relaes sociais (e de sua crise),
no apenas permanecem como se configuram agora ainda mais hegemnicas e totais que antes
ainda que a impresso de fragmentao exista e persista (e por isso mesmo). A cultura
burguesa mudou desde o sculo XIX, e sua configurao da intimidade (assim como seu

impulso mimtico) deslocou-se para a esfera da massificao de tal maneira, que apenas o
raciocnio dialtico pode encontrar os fios que unem os fenmenos e lhes do sentido,
compreenso, racionalidade e, talvez, orientem sua transformao.

Bibliografia
ADORNO, T. W. Minima Moralia. So Paulo: tica, 1989.

ADORNO, T. W. e HORKHEIMER, M. A Indstria Cultural: O Esclarecimento como

Mistificao das Massas, in Dialtica do Esclarecimento, Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 1985.

BENJAMIN, Walter: Obras Escolhidas, v.1, 2 e 3. So Paulo: Brasiliense, 1989.

DEBORD, G. A sociedade do espetculo. Rio de Janeiro: Contraponto, 1997.

HOBSBAWM, E. O mundo burgus. In A era do Capital. Rio de Janeiro: Paz e Terra,

1982.
JAMESON, F. Ps-modernismo: a lgica cultural do capitalismo tardio. So Paulo: tica,
2002.

KRACAUER, S. O ornamento da massa. So Paulo: Cosac&Naif, 2009.

WILLIAMS, Raymond. Palavras-chave um vocabulrio de cultura e sociedade. So Paulo:

Boitempo, 2007.