I S R A E L PUEBLO DE DIOS

Ya sabemos un poco ms de la Biblia. Ahora vamos a dirigir nuestra atencin al

pueblo en el que nace esta coleccin de libros que llamamos Biblia. Vamos a
introducirnos en su geografa, costumbres, cultura e historia.
Sumario
1.Dios se revela en la historia

Situacin

2.Geografa del pueblo de

Israel

Extensin
y
lmites Tierra de
contrastes

3. Panorama histrico de
Israel
4. Rasgos caractersticos de
Israel

Los patriarcas
Moiss
El esplendor monrquico: David y Salomn
Los dos reinos
El destierro y la reconstruccin
El periodo helenista, los Macabeos y la
dominacin romana
El nombre
La situacin social
La situacin religiosa

1. Dios se revela en la historia

A la hora de comunicarse Dios con los hombres, podra haberlo hecho de muchas
maneras: a travs de la especulacin de los sabios, filsofos, cientficos,
intelectuales..., por medio de la intimidad de cada individuo..., mediante hechos
prodigiosos que no dejaran al hombre duda de su existencia y anularan as su libertad,
etc.
Sin embargo, para los cristianos Dios se hace presente al hombre a travs de
acontecimientos humanos, y ms concretamente a travs de la vida, los sufrimientos, los
fracasos y los xitos de un pueblo, llamado Israel, que es preparacin de la revelacin
definitiva de Dios en un hombre concreto llamado Jess de Nazaret, su Hijo.(cf. Mensaje
Cristiano I - Revelacin y fe, U.D. 4)
Todo esto tiene una profunda significacin que iremos desentraando
paulatinamente, pero que ya nos indica que Dios se toma muy en serio la historia
que los hombres vamos construyendo.
2. Geografa del pueblo de Israel
Israel, como todas las naciones, tiene una vinculacin muy fuerte a una tierra
concreta. Aunque en un principio fue un pueblo nmada, que utilizaba en sus
movimientos los itinerarios de la poca entre Mesopotamia y Egipto, cuando se
asent en una tierra lo hizo en Palestina o Canan i.

ORIENTE ANTIGUO

Situacin
Este territorio se encuentra situado en Oriente Medio, formando parte del lmite
oriental del Mar Mediterrneo, y lindando al norte con Siria y el Lbano y al sur con
Egipto.
En la antigedad, este territorio estaba rodeado por grandes imperios: al norte por
Asiria, Babilonia, Persia.... y al sur por Egipto. Esta situacin geogrfica marcara de
forma definitiva la historia del pueblo de Dios, que se iba a ver constantemente
amenazado en su independencia poltica.
Extensin y lmites
Palestina es una regin muy pequea, de unos 25.000 Km con 250 km de largo y 50
km de ancho al norte, que aumentan a unos 100 km por el sur. Aunque nunca sus
lmites fueron exactos, podemos situarlos aproximadamente de la siguiente manera:
- al este est limitada por el ro Jordn, ms all del cual se extiende el desierto de
Siria y Arabia,
- al oeste, su lmite es el mar Mediterrneo.
- su poblacin ms nortea es Dan, sobre las fuentes del Jordn;
- mientras que Berseb, a la altura del lmite meridional del mar Muerto, es su
ciudad situada ms al sur.
Tierra de contrastes
El pequeo pas de Palestina est lleno de contrastes en su terreno y en su clima.
Desde el punto de vista geogrfico, se distinguen cuatro zonas claramente diferenciadas
que recorren el pas de norte a sur: la costa mediterrnea, las montaas, la depresin
del ro Jordn y la meseta transjordana.
La costa mediterrnea
La costa mediterrnea es una llanura muy frtil, zona agrcola por excelencia, donde
se cultivan cereales, vias, olivos, etc.
LAS MONTAAS
Las montaas comienzan al norte con el monte Hermn y terminan en el sur con los
montes de Samara y Judea, que forman la zona del altiplano central.

La depresin del ro Jordn

La depresin del ro Jordn fue una zona pantanosa que est hoy saneada. El Jordn nace
a los pies del monte Hermn (2.814 m) a unos 500 m sobre el nivel del mar. Tras atravesar
una frtil llanura, desembocaba los 16 km en el lago de Genezaret que ya est a 208 m bajo
el nivel del mar Mediterrneo.
A partir de aqu el ro Jordn desciende por una garganta profunda de 100 km de
longitud que se abre en el mar Muerto, que en su superficie est a 392 m bajo el nivel del
mar Mediterrneo (en su lecho desciende hasta casi 800 m bajo el nivel del mar). El mar de
la Sal o Muerto es un fenmeno nico en el mundo debido a su contenido en sal (que
llega hasta el 25 por 100) que impide toda clase de vida en su interior.
La meseta transjordana
La meseta transjordana en la antigedad debi estar cubierta de bosques, que hoy han
desaparecido, aunque conserva su fertilidad que se hace patente en sus numerosos pastos.
Plantas y anmales
El almendro, la encina, el olivo, la higuera, la via, el trigo, la anmona roja y los lirios
del campo son las especies vegetales ms frecuentes en el pas.
En cuanto a los animales, el asno y el buey, que se utilizaban para el trabajo, los corderos
y las cabras, para la alimentacin y el caballo como objeto de lujo.
3. Panorama histrico de Israel
LOS PATRIARCAS
Los relatos que en la Biblia nos hablan de los patriarcas (Gen 12-37) deben ser situados
entre los siglos XX y XIII a.C.
Los patriarcas bblicos (Abraham, Isaac, Jacob J), forman parte de grupos nmadas
semitas
con una estructura de tipo familiar, donde el padre es la cabeza. En estos grupos se
conservan "historias de familia" que se transmiten de padres a hijos, y que estarn en el
origen de los captulos 12 al 37 del Gnesis.
Moiss
En torno al siglo XIII a.C. hay que situar a Moiss. Los descendientes de Abraham estn
en Egipto sometidos a una dura esclavitud. Yahv interviene salvando, mediante Moiss,
al pueblo oprimido, y le gua a travs del desierto. En este itinerario, Dios establece una
Alianza con su pueblo.
Lo sucedido en este tiempo aparece narrado en la Biblia en los libros de xodo, Levtico,
Nmeros y Deuteronomio. Josu, Jueces y Samuel nos narran la entrada y asentamiento
progresivo de Israel en la Tierra Prometida.

El esplendor monrquico: David y Salomn

Entre los aos 1050 y 950 a.C, aparece la monarqua en Israel sucedindose tres reyes en
el trono de Israel: Sal, David y Salomn.
Jacob y los patriarcas bblicos
Los patriarcas bblicos (Abrahn, Isaac y Jacob) pertenecen a los grupos semitas que
recorren la Media Luna Frtil, es decir, el territorio comprendido entre
Mesopotamia y Egipto. Jacob es, para la tradicin bblica, nieto de Abrahn e hijo
de Isaac. Tambin se llama Israel, y sus doce hijos sern los padres de las doce
tribus israelitas.
Parece ser que los relatos bblicos que nos hablan de l (Gen 27-35) expresan,
con las relaciones que Jacob mantiene con su hermano Esa, las tensiones
existentes entre los clanes que se van sedentarizando, que tienen como padre a
Jacob, y los que se mantienen nmadas, que se reconocen descendientes de Esa.
La preeminencia de los jacobitas va a reflejar la superioridad que mantendr el reino
de Israel sobre Edom (descendientes de Esa).
Los clanes de Jacob, que se van reuniendo en torno a Betel, fusionan sus
tradiciones con el clan de Israel, originando as el doble nombre del patriarca.
Jacob-Israel ser tomado como el padre de la nacin israelita, por lo que se hacen
brotar de sus entraas las doce tribus del Pueblo elegido.
David ser el gran rey de Israel, que lograr la unidad poltica entre las tribus del Norte y del Sur,
establece la capital en Jerusaln, y organiza una administracin central. Siempre ser recordado
como el rey ideal.
Su hijo Salomn construir el Templo; pero, debido al crecimiento de los impuestos para
mantener la corte y las diversas obras de carcter suntuario y de defensa, a su muerte el reino se
dividir. Es el ao 932 a.C.
LOS DOS REINOS
El reino del norte o Israel
El reino del Norte o Israel, es el ms extenso y rico. Sus reyes no sern descendientes de David,
y su culto estar siempre amenazado por la idolatra. Los profetas Elias, Eliseo, Amos y Oseas
actuarn all. Tras dos siglos de luchas continuas por el poder, caer en poder de los Asirios en el
722 a.C, siendo sus habitantes deportados. Su tierra se repuebla con extranjeros, dando
origen a Samara. Algunos grupos de levitas huyen al reino del Sur, llevando consigo las
tradiciones que darn origen al Deuteronomio.
El reino del sur o Jud
El reino del Sur o Jud, es ms pequeo y pobre, semioculto en las montaas. Mantiene la dinasta
davdica, pero cae con frecuencia en la injusticia social y la idolatra. El rey Josas, en siglo VII
a.C, realizar una reforma religiosa que no se culminar. En el 587 a.C. Nabucodonosor, rey de
Babilonia, arrasa Jerusaln y deporta a Babilonia la parte ms influyente y culta de la sociedad

juda.
El destierro y la reconstruccin
Esta etapa es la del destierro, que durar cincuenta aos. La poblacin que permanece en Jud,
es pobre e inculta. En el 539, Ciro, rey persa que ha vencido a Babilonia, decreta la libertad de los
judos deportados, que pueden volver a su tierra. Comienza una etapa de reconstruccin
amenazada por la oposicin de los samaritanos y la falta de confianza entre los que vuelven del
destierro y los pobladores actuales de la tierra.Israel pasa a ser gobernado por los sacerdotes,
organizndose como un estado teocrtico, bajo el dominio persa.
El periodo helenista, los Macabeos y la dominacin romana
Alejandro Magno vence a los persas en el 333 a.C, y el pueblo judo entra dentro del mbito de
influencia del helenismo. En el siglo II, Antoco IV Epfanes, promueve una persecucin contra
los judos que se mantienen fieles a sus tradiciones, lo que provocar el levantamiento macabeo.
Simn Macabeo, apoyado por Roma, se convierte en Sumo Sacerdote y gobierna con cierta
independencia Judea. La inestabilidad permanente de la zona origina la intervencin romana
que destruye el Templo y entra en Jerusaln en el 63 a.C. El Senado Romano nombra rey a
Herodes el Grande, que gobernar hasta el ao 4 a.C. A su muerte, el reino se divide entre sus
tres hijos.
Los israelitas fueron al principio, en tiempo de los patriarcas, un pueblo nmada. Y lo siguieron
siendo en el tiempo de su peregrinacin por el desierto. Este pueblo de nmadas se convirti un
da en un pueblo sedentario. Esto ocurri cuando los israelitas ocuparon Canan, despus de su
larga estancia en el desierto.
Todo esto tiene gran importancia cuando se trata de comprender la relacin de Israel con su
Dios. Porque el Dios de los pueblos nmadas es un Dios peregrino, que viaja con su pueblo, y es
por eso un Dios de promesa y esperanza, mientras que el Dios de los pueblos sedentarios estaba fijo
en un santuario y era un Dios que se relacionaba con los ciclos de la naturaleza.
Israel, al convertirse de nmada en sedentario, sigui, sin embargo, creyendo en su Dios
peregrino del desierto, el Dios de la promesa y la esperanza, el Dios que orienta hacia el futuro y
no meramente la repeticin del pasado.
Por eso Israel estuvo siempre pendiente del futuro de su historia con esperanza. Esto es
fundamental para comprender no slo la religin de Israel, sino tambin el sentido y la
significacin del cristianismo.
La poblacin: ricos y pobres
Cuando el pueblo de Israel era nmada, no haba diferencias entre ricos y pobres; las
posesiones eran familiares y todos disfrutaban, o padecan, la misma condicin social.
Sin embargo, al instalarse en Canan y convertirse en agricultores, se produjo una profunda
transformacin social que se agrav con el surgimiento de la monarqua y de los estamentos de la
corte: funcionarios, militares, sacerdotes, etc.

Asimismo, aparecieron los grandes comerciantes, los terratenientes, los asalariados y los pobres,
muchos de los cuales emigraron del campo a la ciudad para convertirse en mano de obra barata
y explotada.
Esta situacin va a dar origen a la denuncia que realizarn los profetas: existiendo
prosperidad para unos pocos, la riqueza est mal distribuida y, con frecuencia, ha sido adquirida
injustamente.
Para paliar la situacin de desigualdad existente, y la opresin a la que se vea abocada la
poblacin, existan dos instituciones:
- el ao sabtico, cada siete aos, en el que los esclavos, cuya forma de vida era ms
benvola que en los pases limtrofes, deben ser liberados, la tierra queda en barbecho
y se devuelven las prendas que haban sido tomadas como satisfaccin de una deuda,
quedando esta remitida (Dt 15,1-18; 31,10-11; Lv 25,2-7);
- el ao jubilar, o "ao de gracia de Nuestro Dios", se celebraba cada 50 aos (tras siete veces
siete aos) y llevaba consigo el reposo de las tierras, la vuelta de las propiedades a sus
antiguos dueos, la liberacin de los esclavos y el perdn de los deudores insolventes.
Estos mecanismos correctores de la desigualdad social no se aplicaron nunca con todas sus
consecuencias, no realizndose en la prctica el ideal de justicia o igualdad social.
Forma de gobierno y administracin
A Israel lleg tarde la institucin monrquica, que fue copiada de los pases vecinos,
adaptndola a las propias caractersticas del pueblo bblico:
- cost mucho trabajo establecer el principio de sucesin dinstica;
- nunca se admiti el carcter divino del rey;
- la monarqua siempre estuvo sometida al juicio de la Ley y la Palabra de Dios como
instancia ltima de decisin.
Sin embargo, el rey tiene una importancia relevante en el culto y en el templo, ya que es el
"ungido" de Yahv, su representante en la tierra. Segn esta mentalidad, el Mesas tendr
caractersticas reales, ser de la dinasta de David y establecer definitivamente el reinado de
Dios.
Tras la cautividad de Babilonia (siglo VI a.C.) la comunidad juda se convirti en una comunidad
religiosa que tena a Dios por rey y cuyos asuntos eran regidos por los sacerdotes y la ley sagrada.
Desde el inicio de la monarqua pes sobre los israelitas un gravoso sistema de impuestos.
Existan dos tipos fundamentales de tasas en Israel:
- las civiles: segn ISam 8,15-17, el rey deba recibir el diezmo (la dcima parte) de los
campos, de las vias y de los ganados, que el monarca poda dejar a sus funcionarios;
- las religiosas: el impuesto que obligaba a todo israelita a entregar el diezmo de sus
ganancias al santuario y a los sacerdotes.

Situacin religiosa
Una familia
Todo israelita, al confesar su fe, deca as:
"Mi padre fue un arameo errante. Baj a Egipto, y se estableci all como emigrante
con un puado de gente; all se convirti en una nacin grande, fuerte y numerosa".
(Dt 26,5)
Esto quiere decir que todo israelita tena conciencia de pertenecer a una gran familia, la familia
cuyo padre comn fue el patriarca Abraham.
El pueblo se compona de 12 tribus, cada una de las cuales naci de uno de los 12 hijos que tuvo
el patriarca Jacob.
La conciencia del propio clan, de la propia tribu y de la propia familia fue siempre muy fuerte en el
antiguo pueblo de Israel. Y tambin la conciencia de pertenecer a un pueblo elegido por Dios para
hacerle presente entre las naciones.
Catecismo de la Iglesia Catlica, n. 63
Israel es el pueblo sacerdotal de Dios (cfEx 19,6), el que lleva "el nombre del Seor" (Dt
28,10). Es el pueblo de aquellos "a quienes Dios habl primero" (MR, Viernes Santo 13:
oracin universal VI), el pueblo de los "hermanos mayores" en la fe de Abraham.
Las fiestas
Las fiestas en Israel tenan un trasfondo religioso. Su periodicidad era semanal, mensual o
anual.
Cada semana los israelitas celebraban el sbado; era el da religioso por antonomasia de
los israelitas. Se recordaba en l el descanso de Dios al terminar la creacin. Era el da
de descanso y por eso se prohiba severamente todo trabajo o actividad. Ese da los
sacerdotes ofrecan sacrificios especiales y el pueblo acuda al templo o a las
sinagogas para ser instruido en la Ley del Seor.
Cada mes festejaban los novilunios, eran festejos con ocasin de la luna nueva.
Cada ao celebraban las fiestas propiamente dichas.
- La Pascua era la fiesta principal. En ella el pueblo recordaba la liberacin de Egipto
y el paso por el mar Rojo. Se celebraba al comienzo de la primavera. Cada familia
cenaba un cordero como recuerdo de la liberacin de la esclavitud en Egipto (Ex
12,21-28).
- Pentecosts (fiesta de las semanas o shabu'ot) era la fiesta que se celebraba cincuenta
das despus de la celebracin de la Pascua. Se recordaba en ella la revelacin de
Dios en el monte Sina, el don de la Ley y la Alianza.
- La Fiesta de las Tiendas (Sukkot) se celebraba en el otoo y conmemoraba el

tiempo en que Israel vivi en tiendas de campaa en el desierto.

- La Fiesta del Ao Nuevo (Rosh-hashanah) serva para recordar el don de la creacin.
- La Fiesta de la Expiacin (Kippur) recordaba el perdn de Dios a su pueblo.
- La dedicacin del Templo (Hanukk), en diciembre, que recordaba la
nueva consagracin del Templo por Judas Macabeo despus de la profanacin de
Antoco IV.
Como se ve, la inmensa mayora de las celebraciones de Israel estaban ligadas a los
acontecimientos de la historia y no tanto a los ciclos de la naturaleza y de la agricultura. Y
es que la religin de Israel era una religin de historia y de promesa, orientada hacia el
futuro, desde el recuerdo de los hechos grandiosos que Dios realiz en favor de su
pueblo.
Para los cristianos, el nuevo pueblo de Dios, el da de fiesta semanal es el domingo,
que recuerda la resurreccin de Cristo. De ah que las fiestas anuales de nuestro
calendario religioso se refieran a los hechos principales de la vida de Jess y su salvacin
para nosotros.
Jerusaln, el templo, los sacerdotes
Jerusaln es la ciudad de David porque l la conquist (2 Sam 5,6-9) y la convirti en la capital de
su reino. Est situada en el monte Sin y fue considerada como la Ciudad Santa desde el
momento en que David traslad all el Arca de la Alianza (2 Sam 6).
Aunque David se propuso construir un templo para albergar el Arca (2 Sam 7), fue Salomn, su
hijo y sucesor, quien lo construy (1 Re 5-8). A partir de entonces el Templo de Jerusaln fue el
centro sagrado de la religin juda.
El Templo fue arrasado cuando los babilonios entraron en Jerusaln (587 a. C), destruyendo
tambin el Arca de la Alianza. Al volver del destierro, los judos reconstruyeron el Templo
sobre la estructura del anterior, pero no pudieron reproducir su esplendor ni su riqueza.
En el ao 63 a.C, las tropas de Pompeyo entran en Jerusaln destrozando de nuevo el
Templo, lo que origina su tercera edificacin, llevada a cabo por Herodes el Grande. Este
tercer templo es el que conoci Jess.
Los sacerdotes pertenecan a la tribu de Lev (Num 1,50; 3,6 y ss.), que fue separada del resto de
las tribus para ejercer los ministerios sagrados, centrados en el culto -los sacrificios-aunque
tambin tenan relacin con los orculos divinos y la enseanza de la ley.
El sacerdocio era hereditario y estaba dividido en dos clases:
- los sacerdotes propiamente dichos, descendientes de la familia de Aarn, que son los
nicos que pueden ofrecer sacrificios;
- los levitas, a los que se les encargaban las tareas sacerdotales inferiores.
Al frente de todos ellos estaba el sumo sacerdote. Como ya se ha sealado, tras el destierro

(siglo VI a.C.) sern los sumos sacerdotes los que ejercern la suprema jefatura religiosa y civil
de la comunidad juda.
Catecismo de la Iglesia Catlica, n. 121
El Antiguo Testamento es una parte de la Sagrada Escritura de la que no se puede prescindir. Sus
libros son libros divinamente inspirados y conservan un valor permanente (cfDV 14), porque la
Antigua Alianza no ha sido revocada.