1.

Administracin Municipal en la poca de la Colonia

El cabildo como institucin en la Colonia
Los cabildos tambin llamados ayuntamientos o consejos fueron corporaciones
civiles y municipales originadas en el Medioevo espaol y trasplantadas a Amrica
por los conquistadores, fueron una de las instituciones ms importantes, a partir
de los primeros aos de la Conquista, que constituyeron un eficaz mecanismo de
representacin de las elites locales frente a la burocracia real, adems de
administrar, controlar y defender el rgimen econmico y las ciudades.
Era una organizacin, conformada por un alcalde, un alguacil, un tesorero y el
escribano. Los representantes eran elegidos por los grandes ciudadanos, que
deban ser vecinos y residentes del lugar por varios aos.
Los criollos predominaron en la composicin del Cabildo aunque en los primeros
tiempos fue una institucin democrtica cuyos miembros eran elegidos libremente
por los vecinos de la ciudad. Pero luego de que el fundador de una ciudad le daba
a sta un cabildo inicial, de all en adelante la entidad se autogeneraba; es decir,
los miembros salientes del cabildo elegan a sus sucesores.
De hecho los cabildos fueron organismos que representaban a la comunidad,
aunque no eran un instrumento de la voluntad popular.
Evolucin
Al comienzo, el fundador de la ciudad designaba a los miembros del Cabildo, de
acuerdo con una de las Leyes de Indias.
En los aos posteriores, los cabildos tuvieron que hacer frente al establecimiento
de la burocracia real, que poco a poco fue mermando la jurisdiccin y las
atribuciones de los cuerpos municipales. En el siglo XVIII, tras la guerra de
sucesin y la llegada de los Borbones, los cabildos ya haban perdido gran parte
de sus prerrogativas (privilegios), se instauraba el sistema centralista a imagen del
sistema francs, es en este momento, cuando los reinos americanos, pasan de ser
reinos, a convertirse en colonias, y depender directamente de la metrpoli.
Con la adopcin del nuevo sistema, los cargos del Cabildo no se elegan sino que
se vendan en subasta, y slo podan comprarlos los descendientes de los
primeros colonos espaoles, es decir, los criollos. En esa forma, el Cabildo perdi
todo carcter popular y democrtico y se convirti en un organismo dominado por
la oligarqua criolla. De todas maneras, los cabildos ms importantes, mantuvieron
una alta cuota de poder en el sistema colonial, convirtindose en las instituciones
ms representativas de la elite criolla.
Los cabildos realizaban sesiones que podan ser abiertas o cerradas en las cuales
tenan funciones de tipo electoral, administrativa, deliberante y judicial, y
extraordinaria (cuando convocaban a los vecinos calificados de la ciudad).
Durante los primeros siglos de la dominacin espaola los cabildos abiertos no
tuvieron importancia poltica y fueron convocados con fines diversos, entre ellos:
Acordar donativos, adoptar medidas contra los indios y contratar los servicios de
un mdico.
Aunque en los aos de la conquista abundaron los cabildos abiertos, esta
manifestacin de soberana popular se hizo cada vez menos frecuente, en la
medida ya que pasaron a ser controladas de manera monoplica por la
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aristocracia criolla. La vieja tradicin de los cabildos abiertos volvi a ser

recuperada en 1810, con motivo del arresto en Francia, por parte de Napolen, del
monarca espaol Fernando VII, tuvo lugar el nombramiento de juntas
de gobierno para gobernar en ausencia del monarca, desencadenando de esta
manera el proceso de independencia.
A lo largo del siglo XVI, el cabildo sufri una serie de cambios que reflejaban la
evolucin de la sociedad venezolana, durante ese siglo tuvo un carcter
democrtico, ya que sus autoridades eran elegidas directamente por los
pobladores de cada ciudad, y gozaban de gran autonoma con respecto al poder
central de Espaa, durante el siglo XVIII los cabildos se enfrentaron a las
autoridades coloniales espaolas y en muchos casos se negaron a cumplir las
rdenes.
Atribuciones

Los cabildos, asumieron amplias atribuciones de gobierno, administracin,

ordenanzas justicia y regulacin de los ciudadanos:
Las principales fueron:
Sancionaba el incumplimiento de ordenanzas.
Velaba por el aseo de ornatos, calles plazas y paseos; tambin cuidaba de
los servicios pblicos como el de agua potable; higiene, etc.
Se preocupaba del estado de las crceles.
Llevaba el control de la calidad y precios de los alimentos, y de otros
artculos y servicios esenciales para la comunidad, entre ellos de la medicina y la
farmacia.
Posea atribuciones judiciales y polticas.
Intervena en la distribucin de tierras vacantes en los entre la poblacin.
Poda imponer ciertos gravmenes para atender gastos.
Se ocupaba de la polica local, pudiendo reclutar hombres para proveer a la
defensa de la ciudad o de su territorio cuando fuese necesario.
Dictaba normas para la edificacin.
Inspeccionaba y controlaba los hospitales, el estado de los caminos, el culto
pblico divino, el abastecimiento local y los precios de los productos esenciales.
Estructura
Los cabildos estuvieron integrados por:
Dos alcaldes quienes administraban la justicia y podan ejercer el cargo de
gobierno interino de ser necesario, estos alcaldes ordinarios dirigan la vida de la
ciudad, presidan el cabildo y eran la primera autoridad municipal;
Seis y doce regidores que se encargaban de administrar la ciudad;
El procurador, representante de la ciudad ante el cabildo. El procurador
deba intervenir en todos los casos de venta y repartimiento de tierras y solares;
El mayordomo, encargado de las cuentas municipales;
El escribano pblico, que tomaba las actas de las sesiones y el libro de
actas y libro de asientos de los depsitos;
El alguacil mayor, responsable del orden pblico y de la crcel, practicaba
detenciones y vigilaba la ciudad;
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El alfrez real, que tena a su cargo el estandarte o pendn real en las

ceremonias publicas de la ciudad;
El fiel ejecutor, cuya labor era vigilar las tiendas en las que controlaba las
pesas y medidas, precios y el abastecimiento de productos. Adems del ornato y
aseo de la ciudad;
Depositario general custodiaba los bienes en litigio.
2. Vida Social y Poltica de los Espaoles y Nativos
Social
Las grandes divisiones sociales durante la poca colonial dependan bsicamente
del origen racial de las personas. Al principio hubo slo dos grupos tnicos:
espaoles e indios. Los primeros eran, en 1524, unos 450. En una cantidad menor
a la mitad de dicha cifra, los espaoles se avecindaron en la ciudad de Santiago.
Otros regresaron a Mxico o a Espaa, o se trasladaron a varios lugares de las
Indias -Amrica-. En Guatemala no encontraban oro, por lo que preferan
trasladarse a regiones en las que tuvieran mejores oportunidades de hacerse ricos
rpidamente (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Durante toda la poca colonial los espaoles ocuparon la posicin social ms alta.
Su nmero aument en los siglos siguientes, con la llegada de inmigrantes,
hombres y mujeres, y por el nacimiento de los hijos de stos, a los que se les dio
el nombre de criollos o espaoles criollos. Nunca llegaron a ser muy numerosos,
pero constituan la clase privilegiada que gobernaba el pas. A ese sector
pertenecan los gobernantes y altos funcionarios, los miembros del Ayuntamiento,
el clero, los ricos comerciantes y agricultores, de clase ilustrada, los descendientes
de los conquistadores y de los primeros colonizadores. Haba tambin espaoles
que no formaban parte de la nobleza local. Eran los pequeos agricultores,
empleados de menor categora y artesanos, entre otros (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
Los criollos, entre los que hubo familias que se enriquecieron en las Indias, tenan
frecuentes choques con los espaolesnuevos, o sea, aquellos que llegaban de
Espaa a ocupar altos cargos en el gobierno. Tales roces se producan an entre
frailes y sacerdotes, por lo que las rdenes religiosas llegaron a un acuerdo de
alterabilidad para ocupar los cargos importantes (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
Las guerras de conquista fueron dolorosas para la poblacin indgena, aunque no
duraron mucho tiempo. El contacto de los naturales con los espaoles caus una
disminucin acelerada de su poblacin, principalmente por las enfermedades que
eran nuevas para ellos y para las cuales carecan de defensas biolgicas. Las
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epidemias de sarampin, viruela, tifus, influenza y otras similares causaban gran

mortalidad entre los nativos. A esto hay que agregar las muertes por las guerras, la
esclavitud que sufrieron en las primeras dcadas, y las hambrunas que padecan
cuando las plagas de langosta o chapuln destruan sus sementeras. Se estima
que la poblacin indgena haba disminuido en un 50 por ciento, en 1550. Todava
sigui decreciendo en los siglos siguientes, lo que preocup seriamente a los
espaoles. Slo a partir del siglo XVIII comenz a recuperarse. Se calcula que en
1820 la poblacin de Guatemala era de unos 500 000 600 000 habitantes, de los
cuales el 66 por ciento era de indgenas (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
El descubrimiento de Amrica y sus habitantes sorprendi a los europeos. Coln
crea haber llegado a las Indias Orientales, y por eso dio el nombre de indios a los
habitantes del Nuevo Mundo, Durante los primeros aos hubo en Espaa
discusiones acadmicas y religiosas sobre los indios. En ciertas ocasiones se
lleg al punto de negar su condicin de humanos. Algunos los consideraban
salvajes a los que era lcito conquistar por la fuerza y esclavizarlos. Otros, entre
ellos Bartolom de Las Casas y Francisco de Vitoria, defendan a los indios y
aceptaban que se les cristianizara, pero respetando sus derechos naturales.
Ms all de los planteamientos acadmicos estaban los intereses econmicos de
los conquistadores, quienes necesitaban mano de obra barata para sus empresas
agrcolas y mineras. Por eso, en los primeros aos de la de la poca colonial, los
indios fueron esclavizados en su condicin de prisioneros de guerra, o por compra
o rescate, cuando se trataba de indios que ya eran esclavos de otros indios,
puesto que la esclavitud existi tambin la sociedad prehispnica (Diccionario
Histrico Biogrfico, 2004).
La Corona espaola sostena que los indios eran sbditos libres del Rey, pero esta
disposicin slo se comenz a cumplir despus de 1542, cuando se emitieron
las Leyes Nuevas u Ordenanzas de Barcelona (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
Aunque los indios ya no fueron esclavos oficialmente despus de la aplicacin de
las Leyes Nuevas, los hacendados, dueos de ingenios o de empresas agrcolas,
siempre encontraron los medios para utilizar el trabajo forzado de los nativos. Uno
de tales procedimientos fue la Encomienda. sta es una merced real, concedida a
un espaol, a veces conquistador venido a menos econmicamente, a quien se
daba o encomendaba un nmero determinado de indios tributarios del Rey,
quienes deberan pagar el tributo al encomendero, a quien, adems, prestaban
otros servicios. Otras formas de trabajo que se impusieron a los indios fueron los
mandamientos y repartimientos (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

Poltica
Pocas dcadas despus de la llegada de Coln, el gobierno espaol ya tena una

jerarqua muy organizada en Las Indias.

que se consideraban parte del territorio nacional. El rey delegaba directamente su
autoridad a un noble espaol con el ttulo de virrey. Durante el siglo XVI se
establecieron dos virreinatos: el de Nueva Espaa, creado en 1535 con capital en
la ciudad de Mxico, inclua todo el territorio del antiguo Mxico (desde Nuevo
Mxico, Texas, California hasta lo que hoy es Guatemala) y el de Nueva Castilla,
establecido en 1543, cuya capital era Lima, que reemplaz al Imperio Incaico (hoy
Ecuador, Per y Bolivia). Con menor jerarqua poltica, haba territorios ms
militarizados, gobernados por capitanes: las capitanas de Guatemala (hasta lo
que hoy es Panam), de Cuba (que inclua La Espaola y Puerto Rico), de
Venezuela y de Chile. En el siglo XVIII se crearon otros dos virreinatos: La Nueva
Granada, con capital en Bogot (1739), y Buenos Aires, con capital en La Plata
(1776).
Adems de los virreyes, exista en Amrica una institucin judicial llamada la
Audiencia, constituida por unos ocho oidores que controlaban a las autoridades
polticas. Los virreyes, adems, eran visitados con frecuencia por representantes
del rey para supervisar su fidelidad a la Corona. Este complicado aparato poltico
responda, en parte, a la preocupacin constante de la Corona espaola por
controlar sus territorios en Amrica. Pero tambin reflejaba los debates internos
del gobierno espaol, que por un lado fomentaba el afn de lucro y el trabajo
forzado de indgenas y de africanos, pero por otro lado expeda leyes para
proteger los derechos cristianos de los indgenas y prevenir los abusos. La
autoridad era contradictoria y difusa. Un dicho comn en las colonias era: la ley
se acata pero no se cumple, es decir, se reconoca el mandato del rey, pero sus
leyes tenan poco impacto en la prctica. Por ejemplo, por razones religiosas y
polticas, en todos los territorios espaoles estaba prohibido el trfico de esclavos
los traficantes de esclavos eran ingleses, franceses, portugueses y
holandeses, pero en realidad la compra y venta de esclavos africanos fue una
parte fundamental de la economa colonial.
E, con el mayor poder poltico y econmico, estaban los espaoles venidos de
Europa. Junto a ellos, pero con menor influencia poltica, estaban los criollos:
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americanos de "pura sangre" espaola que generalmente eran latifundistas y

tenan pleno acceso a la educacin. En el estrato medio, generalmente artesanos
o pequeos propietarios de tierras, estaban los mestizos: estos eran una mezcla
de indgena y espaol. En escala descendiente haba un gran nmero de otras
"castas" o mezclas raciales: mulatos (negro y espaol), zambos (negro e
indgena), etc. Por fin, en la base de la pirmide y destinados a los trabajos ms
duros en las minas y la agricultura, estaban los indgenas y los esclavos africanos.

Estas estructuras polticas y sociales tambin se expresaban en el desarrollo

urbanstico. Las ciudades se organizaban alrededor de una plaza mayor central,
donde se haca el mercado semanal, y donde se encontraba el palacio de
gobierno y la iglesia principal o catedral. Cerca de la plaza vivan las
personalidades ms influyentes autoridades, familias adineradas de espaoles o
de criollos, y estaban los conventos y las universidades. En la periferia vivan los
ciudadanos de menor categora: mestizos, mulatos, indgenas. As, las ciudades
reflejaban la estratificacin de la colonia, basada en la pureza de sangre
espaola, y con muy pocas posibilidades para ascender en la escala social. Pero
esta estructura expresa tambin el continuo contacto entre clases y grupos
diferentes en la plaza mayor, para el mercado, las Audiencias, y las festividades
religiosas que, adems del contacto sexual entre las distintas castas, cre el
sincretismo cultural y racial que hoy caracteriza a Amrica Latina.
La organizacin del Estado y la Monarqua hispnica bajo los Reyes
Catlicos
El reinado de los Reyes Catlicos (1469-1516) marca el lmite entre la Edad
Media y la Edad Moderna. Se caracteriza por la unin poltica de los reinos
peninsulares, la conclusin de la Reconquista y el descubrimiento de
Amrica. Los rganos de poder en Espaa eran:
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la familia: el padre tiene todos los derechos sobre los hijos;

el municipio era la base territorial y estaba dominado por la nobleza,

las atribuciones del municipio eran muy amplias, mayores que las del
Estado;

el corregidor era una especie de gobernador civil con mayores

poderes, su funcin era ejercida por la bajo y media nobleza;

el seoro territorial y seorial representaba la delegacin del poder

real en favor de un particular (ms de la mitad de las villas de Espaa
estaban sometidas al rgimen seorial).

el Rey: la autoridad real reciba una sancin religiosa y civil, tena

carcter absoluto (no estaba obligado a las leyes ordinarias, slo a las
morales y divinas); los poderes autnomos de que estaba dodata la
sociedad se contraponan a la suprema autoridad que posea el rey;

las Cortes representaban el reino y eran el rgano de colaboracin

con l, hacan jurar los fueros a los reyes y votaban impuestos
extraordinarios;

los Consejos eran rganos asamblearios consultivos encargados de

asuntos especficos: Consejo de Estado, Consejo de Castilla, Consejo
de Indias, Consejo de Hacienda;

la Iglesia: el regalismo se fue cifrando en la confrontacin permanente

entre el poder monrquico y el pontificio por el control de dominios
discutibles: retencin de bulas, inmunidades, patronato sobre las
iglesias, recursos de fuerza, los reyes de Espaa reclamaban a la
Iglesia los derechos a presentacin de cargos eclesisticos, pase
regio y recursos de fuerza. Las interferencias entre Iglesia y Estado
eran jurisdicionales, econmicas y polticas.

Repartimientos y Encomiendas

El Repartimiento era la asignacin de indgenas como fuerza de trabajo gratuito

para los encomenderos de la Amrica espaola o para la corona, que tuvo lugar
durante la poca de dominio colonial espaol (siglos XVI-XIX). El repartimiento de
indios, se convirti en el principal y ms duradero mecanismo de dominio de los
indgenas, el instrumento mediante el cual quedaron definitivamente conquistados
y que garantiz su sujecin, su explotacin y su posicin de inferioridad; era un
sistema laboral de adjudicacin de mano de obra indgena en provecho de los
miembros de la casta de espaoles, que a cambio de una remuneracin nfima
obligaba peridicamente a los indgenas a trabajar por temporadas, generalmente
de ocho das por mes, en las casas o haciendas de la poblacin espaola. Una
vez concluida la temporada, los indgena deba volver a sus respectivas
reducciones, a fin de que pudiesen trabajar en labores propias o en reunir el
tributo que deba pagar a la Corona o a los encomenderos, y eran sustituidos en el
repartimiento por otro grupo de indgenas. El sistema estaba basado en tres
principios: la coercin sobre los indgenas, la rotacin semanal y la remuneracin
forzosa, de conformidad con una tarifa establecida por las autoridades .
Contrariamente a la creencia general, esta institucin no tena vinculacin jurdica
ni prctica con la encomienda, aunque a vez se usasen indistintamente ambos
trminos. En cambio, s guarda cierta correspondencia, en sus elementos
sustanciales, con la mita que se desarroll en el virreinato del Per.

La encomienda, era propiamente un reparto de tierras que se efectuaba entre los

conquistadores y colonos espaoles, entendidas como una recompensa a las
personas que haban participado en batallas y conquistas de pueblos originarios,
la encomienda era una institucin fundamental en la primera parte de la etapa
colonial, econmica, social y religiosa.

El hecho de que los indgenas tuvieran que pagar tributos, fue la primera y
fundamental conviccin espaolas en el mundo colonial. En teora, los indios
pagaban el tributo como obligacin de "vasallos" de la corona(este trmino fue
usado en el perodo colonial) a cambio de beneficios, o supuestos beneficios, de la
civilizacin espaola.
Eventos Polticos Pre-Independentistas
Los criollos y la gente cercana a ellos estaban cansado de la marginacin y
desprecio de que eran objeto por parte de los espaoles penisulares.
Los criollos tuvieron conocimiento de las nuevas ideas que circulaban en Europa
respecto a la no divinidad del poder de los reyes, y a los ideales de libertad,
igualdad y fraternidad. Conocedores tambin del malestar de la mayora
mestizada, los criollos se lanzaron a la aventura de alcanzar la libertad.
En los primeros aos del siglo XIX, se empezaron a gestar movimientos
insurreccionales en Centroamrica y el resto del continente.
En Centroamrica, el 5 de noviembre de 1811 se inici una revuelta guiada por el
padre Matas Delgado, que llam a la insurreccin tocando las campanas de la
iglesia La Merced. El movimiento fue sofocado por las autoridades, pero ese
mismo ao estallaron rebeliones en Len, Granada y Rivas (Nicaragua)
En San Salvador se dio otro levantamiento, en enero de 1814. Finalmente, se
firm en Guatemala el Acta de Independencia el 15 de septiembre de 1821.
Pero antes de que se firmara la Acta de Independencia surgieron muchas causas
los cuales dieron origen a la independencia de Centroamrica, causas que
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pudieron ser internas o externas las cuales se estudiaran poco a poco en este
reporte.
Para que se diera la independencia, incidieron varias causas, que los historiadores
clasifican en externas e internas.
Entre las causas internas estn las siguientes:

El menosprecio de los espaoles peninsulares hacia los criollos.

Las desigualdades polticas. Los altos cargos polticos, militares y religiosos

estaban reservados para los peninsulares.

El descuido de los gobiernos coloniales en lo social, econmico y cultural;

no se preocupaban por los habitantes.

La impopularidad de las autoridades. El reino espaol no empleaba criollos

conocidos para que sirigieran el gobierno de las colonias. Prefera enviar desde
Espaa fucionarios que desconocan las necesidades de las colonias. Preferan
enviar desde Espaa funcionarios que desconocan las necesidades de las
colonias.
Las principales causas externas fueron:

Las ideas surgidas en Europa, que pregonaban la libertad, la igualdad, la

fraternidad y la soberana como principios fundamentales.

La Revolucin Francesa (1789-1799), que termin con desigualdades y

privilegios. Se introdujo el principio de que todos los seres humanos son iguales
ante la ley.

La invasin napolenica de Espaa en el ao 1808

La carta de Filadelfia, de 1776. En ella se decan que los gobiernos tenan
la obligacin de garantizar la libertad, la vida y la felicidad de los habitantes; si los
gobiernos no cumplan esta obligacin, las personas podan cambiarlas.
Algunas
causas
sociales
de
la
independencia.
Las nuevas leyes del rey de Espaa, Las nuevas ideas cientficas divulgadas por
libertad de prensa, la independencia de los Estados Unidos de Norteamrica y la
revolucin Francesa causaron gran revuelo en las colonias espaolas.
El comercio mejor pero dividi ms a las clases sociales. Los criollos o espaoles
nacidos en Amrica reclamaban iguales derechos, y los indios hacan lo mismo,
resentidos por los fuertes impuestos que pagaban.
La iglesia ya no deba ligarse al gobierno, los estados deban gobernarse por una
Constitucin y por tres poderes: Legislativo, ejecutivo y judicial. Todos reclamaban
el principio de que los seres humanos tienen el mismo derecho a la libertad e
igualdad.

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Alzamiento de Totonicapn
: Atanasio Tzul y Levantamiento indgena de Totonicapn de 1820.
Para 1820, Atanasio Tzul era reconocido como representante no oficial de las
parcialidades de Linkah, Pachah, Uculjuyub, Chich y Tinamit en Totonicapn; en
el mismo ao, con la representacin antes descrita y ante el inters de su pueblo
por acabar con los impuestos eclesisticos y el tributo, Tzul uni fuerzas con
Lucas Aguilar y con el Alcalde Mayor de Totonicapn, Narciso Mallol. Juntos
lucharon en contra del poder de la colonia espaola, manejada por el capitn
general del Reino de Guatemala, el arzobispo de Guatemala Ramn Casaus y
Torres, la lite ladina local y los caciques de Totonicapn, quienes estaban
diferenciados del resto de la poblacin indgena y contaban con ciertos privilegios
debido a su apoyo a la conquista europea. 82 Los tributos reales haban sido
suprimidos en 1811 por las Cortes de Cdiz, pero fueron impuestos de nuevo por
el rey Fernando VII.82
La debilidad poltica y militar del imperio espaol, los primeros intentos por una
autonoma poltica y la competencia entre oficiales espaoles fueron clave para el
xito del levantamiento.83 As, se dio paso al rechazo del tributo, la remocin del
Alcalde Mayor, Jos Manuel Lara de Arrese y la imposicin de un gobierno
propio.82
Al menos durante unos das entre julio y agosto de 1820, Tzul actu como el
representante ms destacado del gobierno indgena. 83
El lder k'iche' sera azotado durante nueve das 82 y encarcelado ms tarde en
Quetzaltenango, despus de que el movimiento sufriera una represin a manos de
alrededor de mil milicianos ladinos. 84 En marzo de 1821, Tzul fue liberado,
despus de una manifestacin de individuos totonicapenses y de solicitar un
indulto.82 Esta sublevacin se recuerda especialmente por la imposicin de los
Reales Atributos, donde Atanasio Tzul se puso la corona del seor San Jos y a
su mujer, Felipa Soc, le puso la corona de Santa Cecilia. 82

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