Despertares

La historia que se desarrolla en la pelcula est basada en hechos reales

relatados por el Dr. Oliver Sacks en su obra literaria Despertares. En la obra
cinematogrfica, el Dr. Malcom Sayer revive las experiencias del neurlogo
britnico Oliver Sacks , quien descubre los efectos benficos, pero temporales,
del frmaco L-Dopa al ser administrado a pacientes catatnicos, sobrevivientes
a la epidemia de encefalitis letrgica. Este filme suscita diversas reflexiones
relacionadas con la tica mdica, la relacin mdico-paciente y el valor de las
pequeas cosas en el fortalecimiento del espritu.
En su parte inicial, la pelcula nos muestra la llegada del Dr. Sayer a un hospital
de enfermos crnicos en la ciudad de New York, lugar que posteriormente dara
un giro inesperado a su vida. Sayer, quien fuera un hombre retrado, lleg a
este hospital con la intencin de obtener un puesto como investigador en el
laboratorio de neurologa. Quizs, su inclinacin por la investigacin estaba
relacionada con su dificultad para establecer relaciones interpersonales, pese a
esto, decide aceptar el ofrecimiento de empleo como neurlogo que recibi
luego de ser rechazada su peticin de empleo como investigador.
Sus primeras experiencias en el hospital fueron traumticas. Se condola del
estado de sus pacientes y senta enormes deseos de ayudarles, estos
sentimientos inspiraban una relacin de acercamiento a sus pacientes
totalmente diferente a la que mantenan los dems empleados del hospital,
quienes solo se limitaban a proporcionar la atencin bsica necesaria para su
supervivencia. Una maana, con el ingreso al hospital de la paciente Lucy
Fishman, quien se encontraba en estado letrgico, el Dr. Sayer experiment
una situacin que lo motiv a estudiar el origen y posibles tratamientos para
esta enfermedad. Mientras realizaba su diagnstico, se percata que, pese a
estar en estado letrgico, Lucy reacciona instintivamente para no dejar caer sus
anteojos. Este hecho lo lleva a comentar a sus colegas su experiencia, pero
estos reaccionan de manera escptica y burlesca ante la idea una posible
muestra de reaccin de la paciente.
La experiencia del Dr Sayer con Lucy fue la primera de una serie de vivencias
que le ocurrieron con diversos pacientes en estado letrgico y que lo
impulsaron a entregarse por completo al estudio del origen y tratamiento de
esta enfermedad. Sus investigaciones lo llevan a descubrir que todos sus
pacientes son sobrevivientes de la epidemia de encefalitis letrgica que
apareci entre los aos 1917 y 1928. Este descubrimiento lo conduce a un
mdico de antao, Peter Ingham, quien fuera un reconocido doctor de la poca.
Para Sayer, la experiencia con el Dr Ingham fue desilusionante, pues este
ltimo sostena que el virus haba destruido las facultades superiores de los
pacientes, por lo cual les haba arrebatado la capacidad de pensar.

Sin embargo, el Dr. Sayer cree ciegamente que los pacientes en estado
letrgico son personas conscientes atrapadas en su propio cuerpo. Su
preocupacin por ellos y por su bienestar aumenta, hecho que se hace latente
en la visita a la madre del paciente Leonard Lowe, para indagar sobre su vida y
sobre el inicio de su enfermedad. Estas relaciones de cercana con sus
pacientes lo conducen a aplicarles una serie de estmulos que se relacionan
con sus pasiones con el fin de encontrar una reaccin ante el estmulo
aplicado. Este es quizs el momento ms cmico de la pelcula, pero resalta la
importancia que tienen las pequeas cosas en el fortalecimiento de nuestro
espritu.
El afn del Dr. Sayer por encontrar un tratamiento efectivo contra la
enfermedad lo lleva a tratar de encontrar un vnculo entre el mal de Parkinson y
la encefalitis letrgica --enfermedades que producen sntomas similares-- tras
asistir a una conferencia donde se daba a conocer los efectos benficos del
frmaco L-Dopa en el tratamiento del mal de Parkinson. Sayer cree que podra
usar este frmaco en el tratamiento de sus pacientes letrgicos y solicita
autorizacin en el hospital para suministrar la droga a sus pacientes,
consiguiendo que se le permitiera experimentar con uno de ellos, bajo expresa
autorizacin familiar. Con el consentimiento de la madre de Leonard Lowe
empieza a suministrarle este medicamento, inicialmente sin el efecto que
esperaba. Las dosis aumentan de manera progresiva hasta que una noche
sucede lo inimaginable, Leonard despierta de su estado de trance en el que
haba estado sumergido por muchos aos.
Este acontecimiento que causa una sensacin de satisfaccin para el Dr. Sayer
por encontrar, de manera temporal, un remedio para ayudar a sus pacientes
debe ser objeto de anlisis, pues es necesario reflexionar si el deseo
desmedido de aliviar las dolencias de un paciente debe permitir al mdico
actuar de manera irresponsable. El Dr. Sayer ante las limitaciones de la ciencia
y su enorme ilusin de ver la recuperacin de sus pacientes termina
experimentando con una droga, de la que no tena certeza si producira un
efecto positivo o negativo en sus pacientes. Este es un punto neurlgico en la
pelcula que abre la discusin sobre la tica profesional del Dr. Sayer.
Tras el despertar de Leonard todo parece felicidad. El encuentro entre l y su
madre, quien ha estado pendiente de su cuidado a lo largo de toda su
enfermedad, es uno de los momentos ms emotivos de esta historia. El Dr.
Sayer no oculta su satisfaccin y junto a la nica persona que crey en l
desde su ingreso al hospital, Eleonor Costelo, camina con regocijo por los
pasillos acompaando al recin despertado Leonard. El asombro de los
empleados del hospital no se deja esperar ante lo que parece ser un milagro.
Despus de todo el impacto causado en el hospital por su despertar, Leonard
sufre un momento de consternacin al descubrir que su aspecto fsico es
diferente al ltimo que tena en su mente. Ignora cuanto tiempo ha pasado

desde que aquel da que ingres en un estado letrgico. El Dr. Sayer le explica
su situacin y Leonard parece aceptarla, aunque siente miedo de dormir,
porque teme volver a quedar sumergido en el sueo que lo mantuvo alejado de
la realidad por muchos aos de su vida. Para Leonard empieza un periodo de
descubrimiento del mundo, para el Dr. Sayer, un periodo de descubrimiento del
valor de la amistad. Sayer y Leonard recorren las calles de la ciudad
disfrutando de pequeos planes que fortalecen sus vnculos de amistad
El Dr. Sayer quiere extender su tratamiento a todos los pacientes del hospital
que padecen la misma enfermedad de Leonard. Dedica sus esfuerzos a
conseguir recursos econmicos para lograr esta tarea, incluso recibe la ayuda
de Leonard como testimonio de la efectividad de su tratamiento. Las ayudas no
se hacen esperar y finalmente a los pacientes se les suministra el frmaco LDopa. Como respuesta al suministro del medicamento, y en un hecho
milagroso, todos los pacientes que han recibido la droga despiertan de su
estado de letargo. El momento suscita una mezcla de alegra y desconcierto,
los pacientes parecen no entender el mundo que les rodea. El Dr. Sayer mira
satisfecho la realidad que tiene ante sus ojos, mientras la mirada atnita de sus
pacientes se deposita en las cosas desconocidas que hay a su alrededor, ellos
an creen estar viviendo en la poca en la que entraron en su largo sueo.
Tras la aparente recuperacin de los pacientes, disfrutan de salidas
ocasionales y dan la sensacin de tener una vida habitual. Algunos de ellos
parecen no aceptar la realidad en la que viven y quizs no hubiesen querido
despertar de ese largo sueo, otros en cambio reclaman salir del hospital para
empezar una vida diferente. Leonard conoce el amor en las instalaciones del
centro de salud, una hermosa joven hija de un paciente que padece embolia.
Pronto Leonard solicita a la junta directiva del hospital que se le autorice para
salir de paseo cuando as lo desee. Ante la negativa, ste asume un carcter
agresivo e intenta escaparse de las instalaciones del centro mdico.
La salud de Leonard empieza a decaer, los movimientos involuntarios vuelven
a gobernar su cuerpo. Pese a esto, parece no aceptar su verdadero estado,
rechaza la idea de volver a sucumbir ante la enfermedad. El Dr. Sayer lo visita
y le informa claramente sobre su estado, le informa que la droga no ha tenido el
efecto esperado, pero Leonard parece estar sumido en un convencimiento
errneo de bienestar. Por momentos entraba en periodos leves de trance
donde perda completamente su movilidad, sufra de ataques de rigidez
muscular, su cuerpo ya no era dominado por su voluntad. Ante esta situacin
Leonard acepta su realidad y se prepara para volver al estado de sueo del
que alguna vez pens haba salido definitivamente. Se reuni con su
enamorada, bail con ella y despus le dio el adis definitivo para finalmente
aceptar con resignacin volver a ser preso de su propio cuerpo. La rigidez de
su cuerpo lo gobern nuevamente, mientras la tristeza invada al Dr Sayer,
quien vea con desilusin la partida de la persona quien le ense el verdadero

valor de la amistad. Los otros pacientes corrieron la misma suerte que

Leonard, volvieron a su estado letrgico. Finalmente, las experiencias vividas
en aquel verano cambiaron la vida del Dr. Sayer y le ensean la reflexin de
vida que l mismo plante: el espritu humano es ms poderoso que cualquier
droga y es nuestro espritu aquello que debemos alimentar, con trabajo, ocio,
amistad y familia.