ACHILLI, Elena: El trabajo de campo. Acceso e intersubjetividad.

En: Achilli Elena (2001) Metodologa y tcnicas de investigacin. Posttulo en Investigacin Educativa a
distancia. Programa de Formacin docente. Universidad Nacional de Crdoba

EL TRABAJO DE CAMPO. ACCESO E INTERSUBJETIVIDAD1

Si bien es cierto que el trabajo de campo ha sido una impronta identificatoria de la
investigacin antropolgica, tambin ha llevado dentro y fuera de la disciplina- a reduccionismos
y dicotomas. Ya sea, a entender lo antropolgico slo como una tcnica; o plantear el trabajo
de campo como la primera etapa de la investigacin, dicotomizando hechos de construccin
terica; etnografa de antropologa social.
Dentro de la disciplina es difundida la diferenciacin que realizara el antroplogo francs
C. Levi Strauss (1968)2 entre etnografa, etnologa y antropologa como tres etapas o
momentos de la investigacin. A la etnografa el momento del trabajo de campo, la observacin
directa y la descripcin de un grupo lo bastante restringido para que el investigador pueda
recoger la mayor parte de su informacin gracias a la experiencia personal. La diferencia con la
etnologa y con la antropologa como momentos de sntesis y conclusiones que van ms all
del conocimiento de primera mano de la etnografa. Una diferenciacin que disocia y fragmenta
estos diferentes niveles de conocimiento y, al mismo tiempo, que entiende la descripcin
etnogrfica como posible de realizarse sin mediacin conceptual en la medida que tal trabajo se
reserva a los pasos siguientes de la etnologa y la antropologa.
Fuera de la antropologa, en el contexto de las dems disciplinas sociales, tambin se habla
de

mtodo antropolgico

en relacin al trabajo de campo y a una de sus estrategias

privilegiadas generalmente entendida como tcnica-: la observacin participante.

Desde el enfoque que nos interesa desarrollar planteamos la relevancia metodolgica del
trabajo de campo en relacin con la conceptualizacin social que sustentamos como
conjunto/totalizacin compleja de procesos y relaciones. Una conceptualizacin que supone, ms
all de las particularidades de los problemas de cada investigacin, contar con estrategias
metodolgicas intensivas que posibiliten entramar los aspectos socioestructurales con los
procesos y relaciones vividos y significados por los sujetos. Ello no significa absolutizar este tipo
de estrategias. Al contrario, podemos recurrir a otras, incluso las de carcter extensivo, como ya
hemos dicho. Sin embargo, entendemos que las caractersticas de intensidad y de interaccin con
los conocimientos y significados de los sujetos que aportan las estrategias vinculadas al trabajo de
campo tal como lo estamos considerando- resultan relevantes para una investigacin

Para profundizar en esta temtica ver E.Achilli (1988; 1992) Trabajo de campo. Los sujetos del proceso de
investigacin; (Documentos base de clases) Ctedra: Metodologa (Or. Sociocultural); Universidad Nacional de Rosario
(1988); Seminario: Metodologa de la Investigacin en Ciencias Sociales; Universidad Nacional del Comahue (1992)
2

Claude Levi Strauss (1968) Antropologa estructural; Editorial Universitaria de Buenos Aires; Buenos Aires; Argentina

socioantropolgica. A condicin de no disociar el trabajo de campo del trabajo conceptual en una

dialctica en la que, tanto uno como otro, adquieren caractersticas particulares.
De ah que, para nosotros, el trabajo de campo remite, por lo menos, a tres cuestiones: a)
la relacin con lo terico/conceptual; b) la relacin entre los sujetos de la investigacin (lo que
supone de involucramiento del investigador en la experiencia intersubjetiva) y c) la relacin con
las estrategias de investigacin en s.
En relacin con lo terico/conceptual diremos solamente por ahora -ya que volveremos
sobre ello-, que no partimos de un marco conceptual cerrado/clausurado. Ello no significa no
tener

en

cuenta

una

concepcin,

una

conceptualizacin

del

problema

investigar.

Conceptualizacin que, de algn modo, acta como esquema a flexibilizar, problematizar,

perturbar desde la experiencia emprica del trabajo de campo.
Dado que ms adelante nos referiremos a las estrategias metodolgicas, aqu nos
detendremos en la experiencia intersubjetiva que supone el trabajo de campo.
El trabajo de campo implica para nosotros, como sujetos que vamos a investigar el
involucrarnos en una experiencia de extraamiento y familiarizacin dentro de una dinmica
de mutuas tipificaciones, de acercamiento y distancia, de intercambios de conocimientos que nos
va modificando como sujetos. Es decir, el participar de un proceso de interaccin social que
provoca tipificaciones, identificaciones, rechazos, resulta, desde el punto de vista metodolgico,
cruciales en el anlisis interpretativo y en la contextualizacin del proceso de investigacin.
Esta dinmica se da desde el primer momento que comenzamos a negociar nuestro lugar en
el espacio de la investigacin. Lo que esperan de uno, lo que interpretan para lo que uno est all
comienza a adquirir significacin para el trabajo.
Es una relacin compleja desde el inicio.

S.Taylor y E. Bogdan (1986) 3 dicen que los

comienzos del trabajo de campo pueden tomar distintas modalidades segn las caractersticas de
los escenarios en los que se trabajar. Algunos son de fcil acceso, otros muy dificultosos.
Entre algunos de estos escenarios posibles podemos diferenciar los siguientes 4:
a) espacios reglados/institucionalizados: que implican alguna organizacin pautada,
jerarquizada para acceder a la cual se comienza solicitando autorizacin al personal
autorizado. Ejemplos: escuelas, hospitales, iglesias, cultos, crceles, Institutos de
Menores; etc.
b) espacios abiertos: donde si bien no habra un ingreso que supone cierta autorizacin
formal, se inicia en un proceso de conocimientos mutuos, de aceptacin, de
construcciones de redes de sujetos informantes. Ejemplos: investigaciones en barrios,
grupos informales de jvenes, mercados, etc.
3

S.J.Taylor y R. Bogdan (1986) Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin; Editorial Paids; Buenos
Aires
4

Tal diferenciacin la hacemos a partir de haber considerado distintos ejercicios de investigacin presentados por los
estudiantes, fundamentalmente, los de la Carrera de Antropologa de la Facultad de Humanidades y Artes; Universidad
Nacional de Rosario

c) espacios de tramas sensibles a la introduccin de un externo por lo

delicado/riesgoso que puede significar la circulacin de determinada informacin. As
por ejemplo, grupos clandestinos, grupos de prostitutas, de drogadictos, de
delincuentes u otros. Generalmente el acceso se realiza mediante un portero
conocido. Algunos investigadores han utilizado estrategias de simulacin que
ticamente, desde nuestro punto de vista, son discutibles.
d) Espacios propios: aquellos a los que pertenece el investigador. En estos, habr que
intensificar los recaudos metodolgicos que implican pertenecer al mismo cotidiano, tal
como se ha trabajado en el primer Mdulo.
Estos espacios contextualizan metodolgicamente de diferentes modos la relacin que construimos
con los sujetos de la investigacin.
Por ltimo, un importante aspecto tico de todo proceso de investigacin es garantizar el
anonimato y la confiabilidad de la informacin con la que trabajamos. De modo que, los
nombres de las instituciones y de los sujetos deben ser reservados. Adems, como se ha dicho, no
estamos estudiando tal o cual escuela, por ejemplo, sino una problemtica determinada.