Palmeras de Urab: gnesis del Festival del Bullerengue en Necocl.

Por Diego Orlando Osorio Torres.1

Ms de 500 aos de historia dejan en un territorio incontables memorias y sucesos. Algunos
se van perdiendo en el tiempo, sin ninguna forma de regresar al presente; otros, se han
preservado y aun son recordados. Necocl, Antioquia, es considerado uno de los
municipios ms antiguos del pas, luego de tener registros de la llegada de los
conquistadores espaoles a estas tierras2. En aquel entonces, se vivi una guerra sangrienta
por el dominio del territorio y sus riquezas naturales. Los espaoles queran quedarse con
todo lo que vean, especialmente con el oro, abundante en aquellas tierras. Pero no les fue
nada fcil. Los Kunas, comunidad indgena que habitaba en ese lugar, los enfrentaron y
empez, entonces, lo que hoy se conoce como la colonizacin3.
Poco se sabe de lo que hicieron los espaoles en Necocl, pero se tiene claridad de que en
1509 se fund el primer casero por Alonso de Ojeda, el cual llam San Sebastin de Urab.
De ah en adelante, San Sebastin se convirti en Necocl y se inici la historia de una
nueva cultura hbrida, una mezcla de muchas culturas que confluyeron en un solo territorio.
Cuando se habla de Necocl, se debe tener en cuenta esta historia, porque solo as se es
consciente de lo que representa cada tradicin y cada hecho que suceda en la actualidad.
Hoy Necocl es reconocido por sus bellezas naturales, por la calidez de su gente y por sus
fiestas y tradiciones. Son 95 kilmetros de playas; 15 diapiros 4 de lodo, dos ensenadas y
una cinaga que respaldan al municipio como un lugar turstico. Pero son sus tradiciones
culturales lo que le hacen ms atractivo para los visitantes y turistas. Es incoherente hablar
de Necocl sin mencionar sus tradiciones. Es un municipio de Urab ubicado en un lugar
estratgico en el territorio colombiano y tiiene muchas de las caractersticas que definen
esta regin Caribe. Conserva muchas de las prcticas culturales que se desarrollaron en l
desde los principios de su fundacin. Necocl, la perla perdida en el Caribe colombiano,
como es conocida por muchos de los turistas que anualmente visitan el lugar para hacer
parte de sus festividades tradicionales, es pesquero, turstico y cultural, donde confluyen
diversidades etnolgicas y con ellas sus costumbres. Una de esas tradiciones es el
bulllerengue.
El bullerengue, qu es y cmo lleg a Urab?
1 Estudiante de Comunicacin de la Universidad de Antioquia, Seccional Urab. Este artculo hace
parte de la investigacin sobre la historia del Festival del Bullerengue en Necocl, que realiza para
optar su ttulo profesional.
2 En la historia que aparece en la pgina oficial, que se puede consultar en http://www.necocliantioquia.gov.co/informacion_general.shtml, se dice que se fund en 1509, con el nombre de Fuerte
de San Sebastin de Urab, cuando lleg Alonso de Ojeda a estos territorios.
3 Idem
4 Nombre que reciben los volcanes de lodo.

Es un baile de origen africano que se constituy en los palenques de Colombia despus de

la liberacin de los negros. Actualmente es considerado, entre otros gneros musicales,
como msica tradicional colombiana. Este baile-cantado es desarrollado principalmente en
la zona Caribe colombiana por las comunidades afro descendientes, aunque en la actualidad
es practicado por todo tipo de persona. En su historia, el bullerengue no ha sufrido muchos
cambios, debido a que, las actitudes de los pueblos palenques donde esta se ha desarrollado
son muy cerradas al sincretismo.
El grupo de bullerengue est compuesto por una voz principal o voz entonadora (en la
mayora de los grupos esta voz es femenina) y un conjunto de respondedores que son los
que llevan el ritmo ya sea con palmas o con tablitas. Estos tambin suelen ser los
bailarines en el grupo. Aparte de estos, estn los tamboleros, encargados de los dos
tambores de amarre o tambor macho y hembra. Este estilo de bullerengue es aplicado y
cultivado en los departamentos de Antioquia, Crdoba y Bolvar, aunque tambin se baila
en la provincia del Darin, en Panam.
Esta danza se dice es de las ms antiguas del Caribe colombiano. Los hombres y mujeres
hacan sus labores diarias animados por los cantos y sonidos del bullerengue, moviendo sus
cuerpos en comps y utilizndolo como herramienta para la difusin del sentir y pensar de
cada persona (Prez Herrera, 2014)
Sin duda, es duro saber desde cundo se canta bullerengue o quin fue el primero en
hacerlo, esto por su antigedad y falta de documentacin. Tal como lo dice el profesor e
investigador de la Universidad del Atlntico, Manuel Antonio Prez Herrera. No es fcil
establecer con certeza el origen del ritmo Bullerengue o cualquier otro ritmo folclrico,
especficamente porque los primeros juglares poco se preocuparon de su creacin artstica
intelectual y en otro sentido, muchos de ellos se dedicaron fue a la produccin y
comercializacin de estos bienes de la tradicin oral. (Prez Herrera, 2014, pg. 4)
En toda Colombia slo se desarrollan tres festivales del bullerengue. Uno en Mara La Baja,
Bolvar; el segundo, en Puerto Escondido, Crdoba, y el ltimo en Necocl Antioquia. De
aqu la importancia de estudiar la influencia que ejerce en la identidad del municipio de
Necocl y de cada uno de sus habitantes.
Es cuestin de identidad
El Festival Nacional del Bullerengue lleva 27 aos. En l han participado muchos
habitantes que se han dejado cautivar por la belleza de esta danza cantada. Por eso este
evento es importante para la construccin de la memoria histrica de un municipio con
muchas tradiciones populares que no se han consolidado an en la memoria colectiva de la
regin. Cabe aclarar, como lo dice Nstor Garca Canclini (1987), que, de igual forma,
tampoco son tradiciones que traspasan a lo masivo, pues an no han entrado en la
industrializacin cultural.
Segn este autor, se pueden definir como folclricos aquellas prcticas o rituales autctonos
de un territorio, que buscan rescatar lo tradicional y que logran mantenerse en el tiempo.
As mismo, dice que lo masivo es la industrializacin de las tradiciones de un territorio,
llevndola a formas de consumo y reproduccin de control social. Finalmente, afirma que
lo popular es una herencia y produccin de sentido que se da en un territorio y que los
individuos de ese lugar reconocen como propia y como tradicin. (Garca Canclini, 1987)
En este sentido, el Festival del Bullerengue en Necocl se debe agrupar en el trmino de
tradicin popular al no ser una prctica innata del territorio y tampoco pertenecer a la
industrializacin de la cultura, al menos no aun. Como lo expresa Ignacio Gonzlez Varas

(1999), la identidad cultural de un pueblo no se da de un momento a otro o sin explicacin

alguna. Para que Necocl reconozca el Festival como su identidad debe haber algo ms que
su organizacin y ligado directamente con su historia. La identidad cultural de un pueblo
viene definida histricamente a travs de mltiples aspectos en los que se plasma su
cultura, como lengua, instrumento de comunicacin entre los miembros de una comunidad,
las relaciones sociales, ritos y ceremonias propias, o los comportamientos colectivos, esto
es, los sistemas de valores y creencias. (Gonzlez Varas, 1999)
El Festival del Bullerengue seguir siendo una prctica cultural aunque no sea reconocida
como una tradicin. Lo que har que este festival se convierta o siga siendo parte de la
identidad cultural de Necocl es que los habitantes se reconozcan y se vean identificados en
l, tal como lo dice Cecilia Bkula (2000) en la revista Turismo y Patrimonio
La identidad slo es posible y puede manifestarse a partir del patrimonio cultural, que
existe de antemano y su existencia es independiente de su reconocimiento o valoracin. Es
la sociedad la que a manera de agente activo, configura su patrimonio cultural al establecer
e identificar aquellos elementos que desea valorar y que asume como propios y los que, de
manera natural, se van convirtiendo en el referente de identidad (.) Dicha identidad
implica, por lo tanto, que las personas o grupos de personas se reconocen histricamente en
su propio entorno fsico y social y es ese constante reconocimiento el que le da carcter
activo a la identidad cultural. (Bkula, 2000)
El Festival lleva 27 aos realizndose en Necocl, pero las nuevas generaciones que
nacieron en los ltimos aos no han tenido la oportunidad de ver cmo se construy esa
tradicin. Pero tienen la capacidad de acogerla como parte de su identidad, pues la
identidad cultural no slo se construye desde la colectividad sino que cada individuo puede,
es de su conocimiento y necesidad, generar en s mismo prcticas de identidad cultural,
algo que puede quedar claro con la definicin que da Manuel Castell (2005) acerca de qu
es la identidad: las identidades son de distinto origen: familiares, tnicas, religiosas,
nacionales, regionales, locales, polticas, culturales, sexuales y una larga lista. Y tambin es
claro que las identidades no slo se reciben de la sociedad, sino que tambin se construyen
individualmente.
Palmeras de Urab y el Festival
En 1970 Necocl era muy diferente a lo que es ahora. El hecho de que la energa elctrica
no existiera aun en el municipio era limitante suficiente para que todo se hiciera de forma
diferente. Las discotecas de hoy, en aquel tiempo eran los tambores, violines, hojas de
limn o firulinas5, que sonaban animando el ambiente a falta de equipos de sonidos.
Aquellas fiestas eran alumbradas por mechones y se realizaban en las calles del pueblo o en
casas. Fue as como en aquel entonces Necocl se fue constituyendo como un pueblo
bullerenguero6. Con la llegada de la energa elctrica al municipio, empezaron a llegar otros
gneros musicales y otras costumbres. Esto llev a un grupo de personas a repensar sus
expresiones culturales, que empezaban a perderse por esas mezclas. As naci el Grupo
Bullanguero Palmeras de Urab. Inici haciendo presentaciones en las calles, con el fin de
5 Hoja de una especie de rbol de la regin.
6 Esta historia est reconstruida a partir del testimonio de los abuelos. Uno de ellos, quien cont la
historia es Enelfi Jos Torres Ziga, entrevistado para efectos de este artculo.

evitar la prdida de esta tradicin y de todo lo que representaba y representa. As empez en

el ao 1985, la historia de Palmeras de Urab, uno de los grupos ms reconocidos en la
zona de Urab y en toda la tradicin bullerenguera7.
Pentalfa Hernndez, Zunilda Caicedo, Filenia Salas, Felipa Nez, Elosa Garcs y Lorenza
Bonilla8 son algunas de las matronas y fundadoras de este grupo, que fue ganando adeptos
en la medida que pasaba el tiempo. El grupo empez participando en el festival que se
realizaba en Puerto Escondido, Crdoba. Luego, con la ayuda de la administracin
municipal y la casa de las culturas, Palmeras de Urab propiciaron la creacin, en 1988, del
primer Festival Nacional del Bullerengue en Necocl y hasta ahora se ha realizado cada ao
en el mes de octubre y se ajustan 28 ediciones en 2016. Pocos registros se tienen de los
primeros festivales que se realizaron. Se destaca que, al menos los dos primeros se hicieron
solo con presencia de los grupos de la regin y no tenan la logstica, la antesala y una
programacin organizada como se puede verificar con las ediciones de 2003 hacia adelante.

7 Lo anterior se pudo reconstruir a partir del testimonio de Janio Torres Ziga (hermano de
Enelfi), primer tambolero de Palmeras de Urab y de Rosmery Torres, exintegrante de la misma
agrupacin, entrevistados como testigo para la reconstruccin la memoria del Festival de
Bullerengue en Necocl.
8 De la lista anterior, sobreviven y habitan en Necocl, Zunilda, Felipa y
Lorenza.