La escritura maya o los jeroglficos mayas, fue el sistema de escritura

usado por la civilizacin maya precolombina en Mesoamrica. Los

caracteres o logogramas fueron llamados jeroglficos por los antiguos
exploradores europeos de los siglos XVIII y XIX, quienes no entendan su
significado, pero atribuyeron similitudes en apariencia con los jeroglficos
egipcios, con los que la civilizacin maya no est relacionada. Se trata del
mejor conocido de los sistemas de escritura descifrado de los sistemas de
escritura mesoamericanos (recientemente se ha descifrado tambin la
escritura epiolmeca1 ). Las primeras inscripciones que son identificables
como mayas datan del siglo III a. C.,[cita requerida] y la escritura fue usada hasta
un poco despus de la llegada de los conquistadores espaoles en el siglo
XVI (e incluso luego en lugares como Tayasal). La escritura maya usaba
logogramas complementados por un juego de glifos silbicos, con funciones
similares a los de la escritura japonesa

.
La escritura maya se
compone de un complejo conjunto de glifos que laboriosamente se pintaban en
cermica, muros, o cdices; se tallaban en madera o piedra (en los que destacan los
trabajos en las estelas e interiores de ciertas pirmides); o se moldeaban en estuco. Los
glifos tallados y moldeados tambin se pintaban, aunque con frecuencia la pintura se
deterioraba hasta perderse. La escritura maya era un sistema logosilbico cuyo
significado es discutido. Los smbolos individuales ("glifos") podan representar bien
una palabra (normalmente un morfema) o una slaba; a decir verdad, el mismo glifo
confrecuencia poda usarse de las dos formas. Por ejemplo, el glifo calendrico MANIK
se usaba asimismo para representar la slaba chi. (Por convencin se escriben las
lecturas logogrficas en maysculas y las lecturas fonticas en cursiva (itlica). Es
posible, pero no est comprobado, que estas lecturas conflictivas se originaran al ser
adaptada esta escritura a nuevos idiomas, como sucedi con los caracteres Han para el
japons (kanji). Igualmente hubo ambigedad en sentido contrario: glifos diferentes se
podan leer de la misma manera. Por ejemplo, media docena de glifos sin relacin
aparente se empleaban para escribir el nombre de tercera persona u-, de uso muy
comn. La escritura maya se escriba usualmente en bloques organizados en columnas
de dos bloques de ancho, y se lean de la siguiente forma:
Dentro de cada bloque, los glifos eran dispuestos de arriba hacia abajo y de izquierda a
derecha, aparentemente casi como los bloques silbicos de la escritura coreana Hangul.
No obstante, en el caso del maya, cada bloque tenda a corresponderse con una frase
nominal o verbal tal como 'su tocado verde'. Adems, los glifos a veces eran abreviados

o condensados, en donde un elemento de un glifo sustituira parte de otro. El

condensamiento aparece en otras escrituras: Por ejemplo, en los manuscritos espaoles
medievales la palabra de a veces se escriba (una D con el trazo central de una E). Un
ejemplo en ingls es la "y comercial" (en ingls ampersand) o et (&) que es una
ligadura de la palabra "et" en francs normando. A veces, en lugar de la configuracin
usual de los bloques, se escriban los glifos mayas en renglones o columnas sencillas, o
en forma de 'L' o 'T'. Estas variaciones aparecan ms frecuentemente cuando se
adaptaban mejor al rea disponible para escribir.
Los glifos mayas eran bsicamente logogrficos, es decir, cada smbolo representaba un
ente o concepto, como "pescado" o "jaguar". En general, los glifos utilizados como
elementos fonticos fueron en su origen logogramas correspondientes a palabras que en
lenguaje hablado eran monoslabos, monoslabos que o bien terminaban en una vocal, o
bien en una consonante dbil como y, w, h o una oclusiva glotal (sonido parecido al de
la h en las interjecciones uh!, ah!, eh! del castellano).
Un ejemplo es la evolucin a glifo fontico del logograma 'aleta de pescado' (en maya:
Kah). Este glifo, que puede aparecer en dos representaciones: poda ser el dibujo de una
aleta de pescado, o tambin el de un pescado con aletas prominentes, se convirti en la
representacin de la slaba "ka".
Estos glifos fonticos silbicos que surgieron de esta forma tenan dos funciones
bsicas: por un lado, servan como complementos fonticos para desambiguar
logogramas con ms de un significado (esto ocurri tambin en la escritura egipcia), y,
por otro, se usaban para escribir elementos gramaticales que carecan de logograma,
tales como inflexiones de los verbos (en analoga con el japons moderno). Por ejemplo,
la voz blam, jaguar, poda escribirse como un slo logograma (lo representaremos
como BALAM en lo que sigue, por comodidad), o poda matizarse aadindole
logogramas fonticos, segn contexto (baBALAM, o tambin BALAM-ma, o ba
BALAMma, donde ba y ma son glifos fonticos), o incluso poda escribirse de forma
totalmente fontica, con tres glifos (balama)
Los glifos fonticos representaban slabas simples abiertas (formadas por
consonante+vocal o nicamente vocal). Sin embargo la fonotctica maya es un poco
ms complicada. La mayora de palabras mayas finalizan en consonante, no en vocal, y
tambin pueden encontrarse secuencias de dos consonantes en medio de la palabra,
como en xolte [olte] 'cetro', que es CVCCVC. Cuando estas consonantes finales eran
sonantes (l, m, n) o glotales (h, ) a veces se omitan en la escritura, pero ms
frecuentemente las consonantes finales se escriban, lo que significa que tambin
apareca una vocal extra. sta era tpicamente una vocal "imitativa" que repeta la de la
slaba anterior. As, la palabra [kah] 'aleta de pescado' se escribira ka-ha. Sin embargo
hay muchos otros casos donde se usaba otra vocal final, y sus reglas ortogrficas slo se
han comprendido parcialmente. He aqu lo que se comprende actualmente:
Una slaba CVC se escriba CV-CV con las dos vocales iguales: yo-po [yop]
'hoja'.
Una slaba con vocal larga (CVVC) se escriba CV-Ci, a menos que la vocal
larga fuera [i], en cuyo caso se escriba Ci-Ca: ba-ki [baak] 'cautivo', yi-tzi-na
[yitziin] 'hermano menor'.
Una slaba con vocal glotalizada (CVC o CVVC) se escriba con una a final si
la vocal era [e, o, u], o con una u final si la vocal era [a] o [i]: hu-na [hun]
'papel', ba-tz'u [batz] 'mono aullador'.

Una forma escrita ms compleja es ha-o-bo ko-ko-no-ma para [haob koknom] 'ellos
son los guardianes'. (La duracin y la glotalizacin de las vocales no siempre estaban
indicadas en palabras comunes como 'ellos son'). Un conjunto mnimo, sin traduccin
completa, es el siguiente:
ba-ku [bak]
ba-ki [baak]
ba-ku [bak] o [baak]
ba-ke [baakel] (omitiendo la l)

Numeracin maya
Los mayas utilizaban un sistema de numeracin vigesimal (de base 20) de raz mixta,
similar al de otras civilizaciones mesoamericanas.
Los mayas preclsicos desarrollaron independientemente el concepto de cero alrededor
del ao 36 a. C.1 Este es el primer uso documentado del cero en Amrica, aunque con
algunas peculiaridades que le privaron de posibilidad operatoria.2 Las inscripciones los
muestran en ocasiones trabajando con sumas de hasta cientos de millones y fechas tan
extensas que tomaba varias lneas el poder representarlas.
Los mayas idearon un sistema de numeracin como un instrumento para medir el
tiempo y no para hacer clculos matemticos. Por eso, los nmeros mayas tienen que
ver con los das, meses y aos, y con la manera en que organizaban el calendario.
Los mayas tenan tres modalidades para representar grficamente los nmeros, del 1 al
19, as como del cero: un sistema numrico de puntos y rayas; una numeracin
cefalomorfa variantes de cabeza; y una numeracin antropomorfa, mediante figuras
completas.3
En el sistema de numeracin maya las cantidades son agrupadas de 20 en 20; por esa
razn en cada nivel puede ponerse cualquier nmero del 0 al 19. Al llegar al veinte hay
que poner un punto en el siguiente nivel; de este modo, en el primer nivel se escriben las
unidades, en el segundo nivel se tienen los grupos de 20 (veintenas), en el tercer nivel se
tiene los grupos de 2020 y en el cuarto nivel se tienen los grupos de 202020.

Numeracin maya.
Los tres smbolos bsicos son el punto, cuyo valor es 1; la raya, cuyo valor es 5; y el
caracol (algunos autores lo describen como concha o semilla), cuyo valor es 0.

El sistema de numeracin maya, an siendo vigesimal, tiene el 5 como base auxiliar. La

unidad se representa por un punto. Dos, tres, y cuatro puntos sirven para 2, 3 y 4. El 5
era una raya horizontal, a la que se aaden los puntos necesarios para representar 6, 7, 8
y 9. Para el 10 se usaban dos rayas, y de la misma forma se contina hasta el 19 (con
tres rayas y cuatro puntos) que es el mximo valor que se puede representar en cada
nivel del sistema vigesimal. Este sistema de numeracin es aditivo, porque se suman los
valores de los smbolos para conocer un nmero. El punto no se repite ms de 4 veces.
Si se necesitan 5 puntos, entonces se sustituyen por una raya. La raya no aparece ms de
3 veces. Si se necesitan 4 rayas, entonces quiere decir que se quiere escribir un nmero
igual o mayor que 20 necesitndose as emplear otro nivel de mayor orden.
Para escribir un nmero ms grande que veinte se usan los mismos smbolos, pero
cambian su valor dependiendo de la posicin en la que se pongan. Los nmeros mayas
se escriben de abajo hacia arriba. En el primer orden (el de abajo) se escriben las
unidades (del 0 al 19), en el segundo se representan grupos de 20 elementos. Por esto se
dice que el sistema de numeracin maya es vigesimal.
Nivel
Multiplicador
Ejemplo A
Ejemplo B
Ejemplo C
3.

400

2.

20

1.

32
429
5125
En el segundo orden cada punto vale 20 unidades y cada raya vale 100 unidades. Por lo
tanto, el 9 del segundo orden vale 920=180. Esas 180 unidades se suman con las 6 del
primer orden y se obtiene el nmero 186.
El tercer orden tendra que estar formado por grupos de 20 unidades (20201); o sea,
cada punto tendra que valer 400 unidades. Sin embargo, el sistema de numeracin
maya tiene una irregularidad: los smbolos que se escriben en este orden valen 18201
para el sistema calendrico.4 5 Esto quiere decir que cada punto vale 360 unidades. Esta
irregularidad tiene que ver con que los aos mayas (tunes) estn formados por 360 das,
el mltiplo de 20 ms cercano a 365. Por lo que el punto en el tercer nivel vale 360
nicamente en el cmputo de fechas y 400 en los dems casos.6
Los mayas vinculaban los nmeros del primer orden con los das (kines, en maya
k'ino'ob), los del segundo orden con los meses (uinales, en maya uinalo'ob) y los del
tercer orden con los aos (tunes, en maya tuno'ob). En el primer nmero, el valor de la
raya del tercer orden es 1800 (5360), el valor del 9 del segundo orden es 180 (920) y
el valor del 8 del primer orden es 8 (81); por lo tanto, el nmero es 1988.
El sistema de numeracin maya tiene cuatro niveles, que se utilizaban para escribir
grandes cantidades.

Cero
Artculo principal: Cero

Smbolo maya para el cero, ao 36 a. C. Es el primer uso documentado del cero en

Amrica.
La civilizacin maya fue la primera de Amrica en idear el cero. Este era necesario para
su numeracin porque los mayas tenan un sistema posicional, es decir, un sistema de
numeracin en el que cada smbolo tiene un valor diferente segn la posicin que
ocupa. El smbolo del cero es representado por un caracol (concha o semilla), una media
cruz de Malta, una mano bajo una espiral o una cara cubierta por una mano.3
Por ejemplo, para saber qu nmero es ste hay que obtener el valor de los smbolos. El
cero indica que no hay unidades. Los dos puntos del segundo orden representan 2
grupos de 20 unidades; o sea, 40. El nmero del tercer orden es un 8, pero su valor real
se obtiene al multiplicarlo por 360. Por lo tanto, el nmero es 2880+40+0=2920. Es ms
fcil leer un nmero cuando se representa con puntos, rayas y conchas, porque es una
representacin sencilla que no deja lugar a dudas del valor de cada smbolo, de acuerdo
con la posicin en la que se escribe. En las representaciones antropomorfas, es ms
complejo entender el nmero escrito.

Numeracin astronmica
El ao lo consideraban dividido en 18 unidades; cada una constaba de 20 das. Se
aadan algunos festivos (uayeb) y de esta forma se consegua que durara justo lo que
una de las unidades de tercer orden del sistema numrico. Adems de este calendario
solar usaron otro de carcter religioso en el que cada ao se divide en 20 ciclos de 13
das. Al romperse la unidad del sistema, ste se hace poco prctico para el clculo. Y,
aunque los conocimientos astronmicos y de otro tipo fueron notables, los mayas no
desarrollaron una matemtica astronmica ms all del calendario. Fue as como ellos
empezaron a crear su simbolizacin a esto se le llama sistema de numeracin maya.

Numeracin comercial
Al tener cada cifra un valor relativo segn el lugar que ocupa, la presencia de un signo
para el cero con el que indicar la ausencia de unidades de algn orden se hace
imprescindible. Los mayas lo usaron, aunque no parece haberles interesado el concepto
de cantidad nula. Como los babilonios, lo usaron simplemente para indicar la ausencia
de otro nmero. Pero los cientficos mayas eran a la vez sacerdotes ocupados en la
observacin astronmica, y para expresar los nmeros correspondientes a las fechas
usaron unas unidades de tercer orden irregulares para la base 20. As, la cifra que
ocupaba el tercer lugar desde abajo se multiplicaba por 2018=360, para completar una
cifra muy prxima a la duracin de un ao. Su numeracin limita en el nmero 50. Este
es una variante del sistema convencional maya.