El uso de las ondas ssmicas a la imagen de la estructura

interna de la Tierra
Las ondas ssmicas generadas en el interior de la Tierra proporcionan
imgenes que nos ayudan a comprender mejor el patrn de
conveccin del manto que impulsa movimientos de las placas.
Figura 1 | estructura radial de la Tierra. Las unidades
estructurales de primer orden de la Tierra - su conjunto de capas
concntricas y su aproximada composicin - se establecieron durante
la primera mitad del siglo XX a partir de mediciones de los tiempos de
viaje de las ondas ssmicas y refractada reflejada en el interior de la
Tierra, mientras que la prueba de la solidez de la ncleo interno tena
a la espera de la capacidad de grabar y digitalizar series de tiempo
largo y medir las frecuencias de las oscilaciones libres. La
discontinuidad '660 km' es una fase de cambio, y posiblemente un
cambio de composicin, en el manto de silicato. Esta ilustracin es
del modelo de la Tierra prejudicial
Cuarenta aos despus del descubrimiento de la expansin del fondo
marino y la aceptacin de la teora de la tectnica de placas, lagunas
importantes permanecen en nuestra comprensin del patrn de la
conveccin que impulsa los movimientos de la placas, dando lugar a
terremotos, tsunamis y erupciones volcnicas. Ya est son todava
muchos debates acalorados. La litosfera ocenica empuja hacia
abajo en el interior de los lmites de placas convergentes llegar al
fondo de Manto de la Tierra? Las arraigadas, plumas finas calientes
suben a travs del manto bajo mediados de placas volcnicas del
'punto caliente'? Cul es la importancia relativa de la composicin
frente a la heterogeneidad trmica de conveccin del manto?
Y qu papel ncleo interno slido de la Tierra tiene en el
'geodinamo', que mantiene el campo magntico de la Tierra viva, y
en la evolucin trmica de nuestro planeta (ver pgina 261)? Para
hacer frente a estas controversias, la sismologa ha sido ejercida a lo
profundo del interior de la imagen de la Tierra. A partir de la
construccin de modelos de la precisa unidimensionalidad estructura
radial de la Tierra(Fig. 1) a los modelos actuales de su estructura
tridimensional (Fig. 2), los avances en imgenes ssmicas ha ido de la
mano con mejoras en el diseo de sensores ssmicos, la capacidad de
grabar digitalmente cada vez cantidades masivas de datos, los
avances tericos en el manejo a sismos de propagacin de la onda a
travs de medios tridimensionales complejas y el desarrollo de

potentes ordenadores para simular las ondas ssmicas y para la

inversin de grandes matrices.
Desde la tomografa ssmica, introducido por primera vez a finales de
1970 (referencias 1, 2), que ahora tenemos una buena comprensin
de las caractersticas de primer orden de la longitud de onda larga (~
1.000-2.000 km) en tres dimensiones de estructura elstica del manto
de la Tierra.
En longitudes de onda ms cortas (~ 200 km), 'losas' rapidavelocidad que representan litosfera ocenica que hunde detrs en el
manto son, hoy, los mejor resueltas "objetos", debido a la geometra
favorable; muchas fuentes terremoto iluminan esas losas por tanto
por debajo como por encima de, por lo menos hasta ~ 600 kilometros
de profundidad (Fig. 3a).
Es tentador interpretar las caractersticas de gran escala en todo
fotografiado del manto en trminos de variaciones laterales en la
temperatura, que puede ser tanto como varios cientos de grados
Celsius. Por ejemplo, el anillo rpido de altas velocidades en la parte
inferior del manto (que se muestra en azul en la Fig. 2) bien podra
representar el 'cementerio' de la litosfera subducida fro, y las
regiones lentas, conocidas comnmente como 'superplumas', El flujo
caliente que sube de retorno (en rojo en la Fig. 2). Cada vez es ms
claro, sin embargo, que las variaciones de composicin tambin
tienen un papel importante en el manto de conveccin.
Con el despliegue, a partir de la dcada de 1980, de alta calidad
estaciones ssmicas de banda ancha digitales de todo el mundo (Fig.
3b), finerscale la formacin de imgenes se hizo posible. Llama la
atencin la acumulacin evidencia de la complejidad en la parte baja
de 300 a 400 km del manto, la llamada regin D'', un importante
qumico y lmite trmica capa. Muchas observaciones ssmicas
intrigantes se han hecho en este regin, incluyendo la observacin
notable que la transicin lateral de corte rpida se produce en
regiones de velocidad en D'' en los superplumas ocurre
bruscamente, en un rango mucho menor que lo que sera posible si
lateral variaciones en la temperatura fueran la nica causa. Tal vez
menos sorprendente, ms cerca de la superficie de la Tierra tales
contrastes
laterales
intensas
tambin
se
encuentran
en
profundidades litosfricas, especialmente en los bordes de las
provincias tectnicas de diferente origen y edad.
La caracterizacin de la nitidez o la borrosidad de los lmites de las
estructuras heterogneas de profundidad en el interior del planeta, y

de deteccin y cartografa de la heterogeneidad a pequea escala,

son los prximos pasos. Esto significar extraer ms informacin de
los sismogramas que tradicionalmente se han hecho. De hecho, ni
restos de compositivamente distinta a la litosfera en el manto inferior,
ni conductos de penacho estrechas (si existen) se pueden asignar
con precisin por enfoques tomogrficas estndar que hacen uso
nicamente de la informacin llevada por las olas ms directos Aquellos que viajan a lo largo de los caminos ms cortos - de acuerdo
a las reglas simples de la teora de los rayos. Ser necesario para
tener en cuenta la energa rebotando dispersores dbiles que pueden
tener una amplia gama de tamaos. En la prctica, esto significa
trabajar en una amplia banda de frecuencias, en un corto espacio de
longitud de onda, utilizando tanto la amplitud como los tiempos de
viaje de todas las posibles fases ssmicas - es decir, todo el
sismograma - y aplicando tcnicas de seales de mejora
Figura 2 | La estructura de la Tierra en tres dimensiones a
gran escala segn se infiere de la ssmica tomografica.
Cada columna de imgenes representa un modelo diferente de manto
de la estructura de la velocidad de cizallamiento (usando diversas
fuentes de datos) que se muestra a tres profundidades
representativos (140 km, 925 km y 2.770 kilmetros). Izquierda,
SAW24B16, desarrollado en la Universidad de California en Berkeley;
centro, S362D1, desarrollado en Harvard University1; y a la derecha,
S20RTS, desarrollado como una colaboracin entre la Universidad de
Oxford y el Instituto de Technology de California. En los primeros ~
250 km de la capa del manto, la estructura sigue a la tectnica de
superficie: cordilleras lentas y copias de los arcos (rojo), races
rpidas bajo continentes estables (azul) y una progresivamente ms
rpida velocidad lejos de las dorsales ocenicas, en consonancia con
las expectativas de un simple enfriamiento modelo de la placa. Por
debajo de las races ms gruesas litosfricas (250 km), los cambios en
el patrn, y en la zona de transicin una firma clara de anomalas
rpido asociadas con losas subducidas que emergen. Modelos
recientes muestran una variedad de comportamientos de estas losas:
algunos parecen haberse estancado en el manto superior; para otros,
la velocidad rpida de la anomala parece continuar en oblicuo o
ngulos pronunciados en el manto inferior. Dos regiones, en el
noroeste de Amrica y el sudeste asitico, muestran anomalas de
rpida velocidad que pueden estar relacionados con la subduccin
pasado a considerable profundidades (~ 1.200-1.400 km). A
mediados del manto, el espectro de la heterogeneidad se vuelve
blanco, lo que indica que est dominada por las caractersticas de

menor escala. En la parte inferior de 1.000 km del manto, cuando nos

acercamos al lmite entre el ncleo y el manto, un nuevo patrn de
longitud de onda larga heterognea surge progresivamente, con dos
grandes regiones antpodas de baja velocidad centrada en el Ocano
Pacfico y en frica y rodeado de rpido que el promedio material. Las
unidades de la clave son los cambios de velocidad de cizallamientorelativas (en porcentajes) con respecto a la media global a la
profundidad dada.
Un reto importante es la limitada distribucin de la onda ssmica
-fuentes y receptores-. Lo ideal sera que uno quisiera probar el
volumen de la Tierra de manera uniforme. Pero a diferencia de otras
disciplinas que utilizan imgenes, como la tomografa mdica o la
exploracin de petrleo, los sismlogos del terremoto no pueden
optimizar su geometra experimental (Fig. 3). Para superar estas
limitaciones, varios enfoques prometedores estn siendo perseguidos.
Horizontes nuevos y emocionantes han abierto recientemente con el
aumento de capacidades, tanto en el clculo y recoleccin de datos.
Hay ahora esquemas numricos de gran alcance para calcular
sismogramas sintticos en estructuras de complejidad arbitraria, tal
como el elemento mtodo espectral, el cual estn bien adaptados a la
geometra mundial esfrica de la Tierra. Pueden ser utilizados en una
variedad de maneras, por modelado directo de las formas de ondas
ssmicas observadas, as como para la inversin de l sismograma
para recuperar su estructura tridimensional. Siguen siendo pesados
en computacin pero muy prometedores para la construccin de la
prxima generacin de modelos globales tomogrficos. Anisotropa y
disipacin, que tambin influyen en la propagacin de ondas
ssmicas, ahora pueden ser mejor caracterizado y proporcionar
informacin adicional sobre las direcciones de flujo, las variaciones de
temperatura y la presencia de fusin parcial. En el extremo superior
del espectro ssmico, los despliegues de densas matrices regionales
permanentes, como Hi-net en Japn, o los temporales como los de
Pascal, estn estimulando el desarrollo de tcnicas que estn
empezando a erosionar la diferencia entre la sismologa mundial y
exploracin geofsica.
A travs de la utilizacin de energa dispersada tanto en imgenes
hacia atrs y hacia adelante, impresionantemente detalladas de las
losas estn empezando a construir. Por primera vez, es posible utilizar
los resultados de imgenes ssmicas para rastrear el destino de agua
a medida que es arrastrado hacia abajo en el manto con la losa de
subduccin. La red global ssmica, complementado por PASCAL y

matrices densas locales proporcionan suficiente muestreo espacial en

algunas zonas continentales para investigar estratificacin a escala
fina en el manto profundo utilizando tcnicas de retroproyeccin
sofisticados de nuevo desarrollo.
Mucho es la espera del conjunto de datos que se est montando a
travs del programa USArray de Earthscope. Los sismlogos pueden
empezar a poner limitaciones precisas en contrastes de velocidad y
los tamaos y profundidades de cuerpos heterogneos. Estas se
pueden combinar con experimentos y datos tericos sobre la fsica
mineral para determinar variaciones laterales en la composicin y la
temperatura. Por ejemplo, en el caso de la transicin post-perovskita
recientemente descubierto, que se cree que ocurre en el rango de
temperatura / presin de la regin D'' (vase la pgina 269), los
fsicos minerales y geodinmicos estn trabajando de la mano con los
sismlogos para buscar su presencia en el manto profundo y evaluar
sus consecuencias para la dinmica del manto
Los
enfoques
mencionados
anteriormente
asumen
que
apropiadamente fuentes ssmicas distribuidas estn disponibles.
Cuando esto no sea posible, una tcnica de rpido desarrollo para
eliminar las limitaciones asociadas con los terremotos naturales est
construyendo en el conjunto de datos de formas de onda de banda
ancha continuas acumuladas por muchas estaciones en el mundo.
Antecedentes de ruido ssmico excitado continuamente por los
ocanos y la atmsfera pueden ser usados para construir imgenes
tomogrficas a travs de correlacin cruzada de ruido.
La promesa de este enfoque ha sido demostrada en la investigacin
del crust, para lo cual la presencia de fuerte energa en la banda de
frecuencia micro ssmico (~ 15.1 s) se puede explotar. Una posible
extensin de la tcnica de las ondas ssmicas ms largas de perodo
presenta perspectivas interesantes para la obtencin de imgenes del
manto superior en alta resolucin hasta al menos la base de la
litosfera.
Esto todava deja a los ocanos, donde la grabacin se limita a
escasamente distribuida en islas. Sin embargo, hay problemas
geodinmicos clave que se abordarn: por ejemplo, la estructura
profunda y la anisotropa de las cuencas ocenicas no son bien
entendido. La mayora de los puntos calientes volcnicos estn en los
ocanos. La reciente controversia sobre la tcnica " Banana
Doughnut indica el nivel de frustracin: mejoras en la teora de las
ondas de propagacin de y la inclusin de efectos de dispersin no
puede compensar el hecho de que estaciones en las islas de punto

caliente estn aisladas, de modo que no es posible limitar con

precisin la profundidad y la extensin lateral de subyacente lenta de
anomalas.
Muchas reas en las profundidades del manto y el ncleo
actualmente no son accesibles debido a la falta de estaciones en los
ocanos. A pesar de los esfuerzos para instrumentar el fondo del
ocano han estado en curso desde hace ms de 20 aos, las
estaciones de fondo ocenico de banda ancha a largo plazo son
todava pocos. Despliegues temporales locales, como los que hay
debajo de las dorsales ocenicas, han dado lugar a resultados
espectaculares, y otros proyectos en curso, como el proyecto Plume
en Hawai, le ayudar a hacer frente a objetivos especficos.
Un observatorio cableado est previsto en el noroeste del Pacfico, la
combinacin de los esfuerzos de Canad y de Estados Unidos. Pero un
programa coordinado a nivel internacional es necesario para
implementar sistemticamente gran apertura (1.000 kilometros
1.000 km) de banda ancha fondo ocenico que quedara en su lugar
por lo menos uno o dos aos, para registrar un nmero y variedad
suficiente de terremotos y progresivamente llenar el vaco en la
iluminacin de la estructura profunda bajo los ocanos.
Por ltimo, como las imgenes proporcionadas por los sismlogos se
agudizan, hay una oportunidad cada vez mayor para trabajar en
estrecha colaboracin con otros geocientficos - geoqumicos,
geodinmicos y fsicos minerales - para hacer la mejor de las
restricciones complementarias para el "problema inverso" desafiante
que el interior de nuestro planeta representa - es decir, de utilizar
observaciones en o cerca de la superficie de la Tierra para limitar
ideas sobre su profunda estructura y dinmica. Mejor comunicacin y
la educacin cruzada entre estas disciplinas es clave para el progreso.
Es por ello que se necesitan programas interdisciplinarios, como el
Instituto Cooperativo para la Investigacin Profunda Tierra.

Figura 3 | sismicidad y las redes globales. Una distribucin

mundial de terremotos de magnitud (Mw) superior a 5,0 a 1 de enero
de 1991 al 31 de diciembre de 1996. Los terremotos se producen
principalmente en los lmites de placas, delinear, en particular, el
sistema global dorsal ocenica. Los terremotos son generalmente
poco profundo (amarillo). En las zonas de subduccin del Ocano

Pacfico y en las zonas de colisin en el sur de Eurasia, intermedio

profundidad (naranja) y (rojo) terremotos profundos indican la
presencia de placas litosfricas fras se hunden en el manto de la
Tierra. b, La actual red digital de banda ancha mundial ssmica
(mostrado en octubre de 2007) se ha construido a travs de un
esfuerzo internacional coordinado por la Federacin de ssmicos
Redes Digitales (FDSN), complementado por densas matrices
regionales permanentes (no muestra) y despliegues regionales
temporales.
GSN,
Red
Ssmica
Mundial
(el
componente
estadounidense de la red internacional).