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Modularidad del procesamiento musical

Isabelle Peretz & Max Coltheart
Traduccin libre: Nadia Justel

La facultad musical no es una entidad slida que una persona posee o no posee. En vez de eso,
implica un conjunto de componentes neurales de procesamiento que pueden aislarse, cada uno de
ellos con el potencial de especializarse en msica. En este trabajo proponemos una arquitectura
funcional para el procesamiento de la msica que captura las propiedades tpicas de la
organizacin modular. El modelo no ofrece la capacidad de analizar dficits relacionados con la
msica en individuos con dao neurolgico, pero en vez de ello provee las guas necesarias para
explorar la facultad musical en personas normales, utilizando mtodos de las neurociencias.

Tradicionalmente, la habilidad musical ha sido estudiada como un sub-producto de una

arquitectura cognitiva general (1, 2), pero un nmero creciente de estudios cientficos se basan en
la premisa de que la msica es una facultad cognitiva nica y evolutivamente diferenciada. Hoy en
da, las habilidades musicales son estudiadas como parte de un mdulo mental diferenciado con
sus propios procedimientos y bases de conocimiento que se asocian con sustratos neurales
independientes (3). As, la investigacin sobre las habilidades musicales tiende hoy en da a
adherir, en mayor o menor medida, al concepto de modularidad de las funciones cognitivas
formulado por Fodor (4, 5).
Luego de describir brevemente lo que se entiende por modularidad, ilustraremos cmo la
modularidad da forma al pensamiento actual acerca del procesamiento mental de la msica,
apoyndonos particularmente en la evidencia de individuos con habilidades musicales anormales.

Modularidad
De acuerdo a Fodor (4, 5), los mdulos mentales tienen las siguientes caractersticas: velocidad de
procesamiento, automaticidad, especificidad de dominio, encapsulacin informativa, especificidad
neural e innatismo. En la teora de la modularidad no se sostiene que alguna de estas propiedades
sea absolutamente necesaria para que una facultad sea considerada modular. Por ejemplo, un
sistema puede ser modular aun cuando no sea innato, esto es as ya que se considera a la lectura
como un sistema modular, aun cuando se sabe que esta capacidad no es innata (5). Por lo que,
cada una de estas propiedades es mejor descripta como una caracterstica tpica, ms que
necesaria o suficiente, de un sistema modular.
Sin embargo, Fodor considera a una de las propiedades como ms importante que las
otras: encapsulacin informativa. Esta propiedad implica que el procesamiento de la informacin

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dentro de un mdulo mental es inmune a la influencia del sistema central -un amplio y lento
sistema operativo de conocimiento enciclopdico involucrado en operaciones de alto nivel, como
resolucin de problemas o evaluacin de creencias. En nuestra opinin (6) la propiedad
especificidad de dominio es igualmente importante: sera muy desparejo describir algn sistema
como modular si su operacin no fuera especifica a un dominio restringido de entrada (input) o
salida (output). Por ello, consideramos a la especificidad de dominio no slo como una propiedad
esencial sino necesaria para que un sistema de procesamiento sea considerado modular.
Adems, es importante entender que un mdulo puede componerse de sub-sistemas de
procesamiento que pueden ser considerados en si mismos mdulos. Por ejemplo, el mdulo del
lenguaje contiene componentes de procesamiento lxico y fonolgico que son en s mismos
modulares.
Demandar la existencia de un mdulo de procesamiento musical implica sostener que
existe un sistema mental de procesamiento de informacin cuya operacin es especfica al
procesamiento de la msica. Este sistema debera contener mdulos ms pequeos cuyos
procesamientos deberan restringirse a su vez a aspectos particulares de la msica. La posibilidad
de que este tipo de arquitectura cognitiva para el procesamiento de la msica exista ha
entretenido a los cientficos por ms de una dcada (4, 7-9).
An si el cerebro humano contiene un mdulo musical, puede ser que el mismo no tenga
las propiedades de especificidad neural o que no se encuentre separado neuroanatmicamente.
Por ejemplo, el sustrato neural para el procesamiento de la msica puede superponerse o
contenerse en aquellos utilizados para el procesamiento de patrones complejos, como el de
sonidos de voz. En ese caso, el dao cerebral no afectara las habilidades musicales mientras que
se reserven los dems aspectos cognitivos ms generales (particularmente aquellos implicados en
el procesamiento auditivo no musical). Pero, si el supuesto mdulo de la msica posee la
propiedad de especificidad neural, entonces uno esperara encontrar personas en las cuales el
dao cerebral haya afectado selectivamente a sus habilidades musicales dejando intacta la
capacidad auditiva. Muchas de estas personas han sido halladas.

Un mdulo para el procesamiento musical

En apoyo a la existencia de un mdulo de procesamiento musical se hallaron reportes de
deterioros selectivos en las habilidades de reconocimiento de la msica luego de daos cerebrales
(Tabal 1). Estos pacientes no pueden reconocer melodas (presentadas sin palabras) que eran
familiares a ellos antes de sufrir el dao cerebral. En contraste, reconocen normalmente lricas
habladas (y palabras habladas en general), voces familiares, y otros sonidos ambientales (como un
animal quejndose, ruidos de trfico, sonidos de voces humanas). Esta condicin se conoce como
amusia adquirida (10-15). De modo similar, en la amusia congnita (16), los sujetos sufren
dificultades toda su vida en relacin a la msica pero pueden reconocer la lrica de canciones
familiares aun cuando son incapaces de reconocer la meloda que usualmente la acompaa (17).

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La mayora de los sujetos son expertos en reconocer las palabras habladas, pero novatos al
reconocer laa msica. Por lo que podra argumentarse que no existe un mdulo especifico del
reconocimiento musical, sino un mdulo de reconocimiento auditivo general, que cuando se daa
compromete ms a las habilidades amateurs de reconocimiento musical que a las expertas
expe
de
reconocimiento del discurso. Esto predecira que no se encontrasen sujetos en quienes el dao
cerebral haya deteriorado la habilidad de reconocer palabras habladas dejando intacta la habilidad
de reconocer la msica. Pero esos casos existen: no
no-msicos
icos que perdieron su habilidad de
reconocer palabras habladas son capaces de reconocer la msica (18
(18-20;
20; Tabla 1). De modo
similar, pacientes con dao cerebral que padecen de agnosia verbal (o sordera para las palabras)
que perdieron su habilidad de recon
reconocer
ocer palabras habladas, pueden reconocer sonidos no
verbales, que incluye a la msica (21
(21-23;
23; Tabla 1). La existencia de estos casos de dao selectivo
con reserva de las habilidades musicales es incompatible con la existencia de un nico sistema de
procesamiento
miento responsable del reconocimiento del discurso, msica y sonidos ambientales. En vez
de ello, la evidencia apunta a la existencia de al menos dos mdulos diferenciados, uno para la
msica y uno para el discurso.
Tabla 1. Casos reportados de dao o normalidad selectiva en el reconocimiento auditivo de palabras, melodas y otros
sonidos de importancia.

Arquitectura modular del procesamiento musical

El estudio de los dficits neurolgicos ha revelado mucho ms acerca del procesamiento de la
msica que la mera existencia de un mdulo especfico del procesamiento musical. El modelo que
se halla en la Fig. 1 muestra la arquitectura funcional del procesamiento musical tal como ha sido
derivado de los casos de estudio de pacientes con dao cerebral con det
deterioro
erioro especifico del
procesamiento musical (ver referencia 24 para versiones anteriores del modelo). En este modelo,
una anomala neurolgica puede deteriorar un componente de procesamiento (caja) o interferir
con el flujo de informacin entre componentes (flechas).
Dos aspectos modulares del modelo merecen comentarios. En primer lugar, la
individualizacin de cada caja o flecha del modelo surgen del estudio de pacientes con dao

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cerebral. Este hecho le confiere a cada componente individualizado del modelo la propiedad de
hallarse separado neuroanatmicamente. En segundo lugar, el modelo propone varios mdulos de
procesamiento musical, cada uno de los cuales se ocupa de procesar un tipo particular de
informacin que contribuye al sistema en general.
Un ejemplo de distintos componentes especficos del procesamiento de la msica dentro
del mdulo general de procesamiento musical es el sistema que se ocupa de la codificacin del
tono (Fig. 1). En relacin a la organizacin tonal se encuentra la percepcin del tono a lo largo de
las escalas musicales. Una escala musical se refiere al uso de un pequeo grupo de tonos y
subdivisiones (usualmente 7) en una pieza musical. Los tonos de escala no son equivalentes y se
encuentran organizados jerrquicamente alrededor de un tono central, llamado la tnica.
Usualmente, una pieza musical empieza y termina en la tnica. El otro conjunto de tonos se
dispone en una jerarqua de importancia o estabilidad, donde la 5ta y la 3ra escala tonal son las
ms relacionadas a la tnica. La escala tonal restante se relaciona menos con la tnica, y la noescala tonal es la menos relacionada, sta ltima suena como tonos extranjeros. Esta
organizacin tonal jerrquica facilita la percepcin, memoria y desempeo de la msica creando
expectativas.
Una vasta evidencia emprica indica que los oyentes usan el conocimiento tonal en la
percepcin automtica de la msica (26, 27). La organizacin tonal se aplica a la mayora de los
tipos de msica, pero esto no ocurre en el procesamiento de otros patrones de sonido, como el
discurso. Aunque las escalas comnmente usadas difieren de cultura a cultura, la mayora de las
escalas musicales usan tonos de espaciado desigual organizados alrededor de 5-7 tonos focales
(28) y construyen jerarquas tonales (29). El mdulo de codificacin tonal parece explotar las
predisposiciones musicales, ya que los infantes muestran un procesamiento realzado para las
escalas con pasos tonales disonantes (30, 31). La codificacin tonal puede deteriorarse
selectivamente con el dao cerebral; por ejemplo, algunos pacientes ya no son capaces de juzgar
adecuadamente el cierre de una meloda y sufren de una reduccin severa en la memoria tonal
(32). En un estudio reciente de neuroimagen funcional, Janata y colaboradores (33) apuntaron a la
corteza prefrontal rostromedial como el sustrato neural para el mdulo de codificacin tonal.
A diferencia del mdulo de codificacin tonal, otro componente del mdulo de
procesamiento musical puede no estar restringido a la msica (cajas azules en la Fig. 1). Por
ejemplo, el componente de anlisis de contorno que abstrae las trayectorias tonales (en
trminos de la direccin del tono entre tonos adyacentes sin relacin con los intervalos de tonos
precisos) puede concebirse como parte de la entonacin del discurso as como de la msica (34).
El modelo de la Fig. 1 toma como input cualquier estmulo acstico que pueda atribuirse a
una nica fuente. Esto implica que para poder dividir en diferentes fuentes a los sonidos que se
hayan entremezclados, el procesamiento ocurre primero en un mdulo de anlisis acstico cuyo
dominio son todos los estmulos auditivos, no slo los musicales. El output de este anlisis acstico
prematuro podra ser, por ejemplo, la representacin de la cancin Feliz cumpleaos. En ese
caso, el componente lrico de la cancin se procesa en paralelo en el sistema de procesamiento del

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lenguaje (la parte derecha de la figura). Suponemos que la activacin de los mdulos de
procesamiento de la msica o el lenguaje est determinada por el aspecto del input al cual el
mdulo es sintonizado (35). Esto significa que no hay algo que decida qu parte del patrn
auditivo debe ser enviado al mdulo musical y qu parte al sistema de lenguaje. Toda la
informacin contenida en una cancin puede enviarse a todos los mdulos. Slo los mdulos que
se especializan en la extraccin de esa informacin particular respondern as como la retina no
responde cuando una onda de sonido pasa sobre ella ni la cclea responde cuando recibe un
destello de luz.
El mdulo de input musical est organizado en dos sub-sistemas paralelos e
independientes cuyas funciones son especificar el contenido tonal (el contorno meldico y
funciones tonales de los intervalos tonales sucesivos) y el contenido temporal (la organizacin
mtrica y la estructura rtmica de duraciones sucesivas). El componente anlisis del ritmo lidia
con la segmentacin de la secuencia en curso hacia grupos temporales en base a los valores de
duracin sin tener en cuenta la periodicidad, el componente de anlisis mtrico extrae la
regularidad temporal o beat subyacente, correspondiente a la alternancia entre beats fuertes y
dbiles. Los fuertes generalmente corresponden al golpeteo o tapping espontneo de los pies (36).
Las rutas temporal y meldica envan sus respectivos outputs a su lexicn musical o componente
de anlisis de la expresin emocional. El lexicn musical es un sistema representacional que
contiene todas las representaciones de frases musicales especficas a las que uno ha sido expuesto
en la vida. El mismo sistema tambin guarda una grabacin de cualquier nuevo input musical. En
consecuencia, el reconocimiento exitoso de una meloda familiar depende de un procedimiento de
seleccin que ocurre en el lexicn musical. El output del lexicn musical puede nutrir dos
componentes diferentes, dependiendo de los requerimientos de la tarea. Si el objetivo es cantar
una cancin como el Feliz cumpleaos, la meloda correspondiente, representada en el lexicn
musical, se asociar con la lrica correspondiente guardada en el lexicn fonolgico y se integrar y
planificar de tal manera que sea posible una interpretacin vocal. Si la tarea requerida implica
recordar informacin no musical sobre una seleccin musical, como por ejemplo el nombre de la
meloda o recordar una experiencia relacionada en la memoria, el conocimiento asociado
guardado en el componente de memorias asociativas se encontrar involucrado.
En paralelo con el procesamiento de la memoria, pero de modo independiente, el mdulo
de la percepcin nutrir sus outputs hacia el componente de anlisis de la expresin emocional
permitiendo al oyente reconocer y experimentar la emocin expresada por la msica. Este
recorrido emocional tambin contribuye al reconocimiento a travs del lexicn musical. El anlisis
de expresin de la emocin es un componente de procesamiento clave porque la msica tiene el
poder de fomentar respuestas emocionales muy fuertes. Se toma como input especifico de
emocin los patrones musicales como el modo (e.g. mayor o menor) y el tempo (e.g. rpido o
lento) para ser computados por las vas meldica y temporal respectivamente. Lo que es
actualmente poco claro es hasta que punto el componente de anlisis de la expresin emocional
es especfico a la msica o se encuentra involucrado de modo ms general en el procesamiento
emocional. Un paciente que puede reconocer piezas de msica pero no responde

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emocionalmente a ellas, siendo capaz de responder emocionalmente en relacin a otros aspectos,
sera de suma informacin al respecto
respecto.
Resumiendo, proponemos una arquitectura funcional de la msica para el procesamiento
de la msica que compromete a varios mdulos. Nuestro modelo (Fig. 1) describe las vas de flujo
de la informacin a travs de estos mdulos. La caracterizacin de cada caja y flecha representada
en el modelo ha sido proveda debido al detallado estudio de paciente con dao cerebral con
deterioros o preservaciones selectivas de las habilidades musicales (para una revisin ver 24). La
inclusin de 3 mdulos nuevos de outp
output
ut se basa en el estudio de pacientes neurolgicos: el
desempeo en el canto de pacientes afsicos (38) y las habilidades de tapping en los adultos con
amusia congnita (39). As, proponemos una arquitectura modular del procesamiento musical que
provee un marco posible de usarse para la futura investigacin de los mecanismos neurales del
procesamiento de la msica.

Figura 1. Modelo modular del procesamiento musical. Cada caja representa un componente de procesamiento, y las
flechas representan el flujo de la informacin o comunicacin entre componentes de procesamiento. Una anomala
neurolgica puede daar un componente de procesamiento (caja) o interferir con el flujo de informacin entre cajas.
Todos los componentes que son especficos de la msica ap
aparecen
arecen en verde; los otros es azul. Hay 3 componentes cuya
especificidad en la msica es aun desconocida (anlisis del ritmo, anlisis mtrico, y anlisis de la expresin emocional).
Estn representados en azul, pero futuros trabajos podran proveer la evi
evidencia
dencia necesaria para representarlo en verde.

Artculo de revisin publicado en Nature Neuroscience, 2003, volumen 6, nmero 7, pginas 688688
691.

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