LA BATALLA DEL CAMARON

En 1863, la Legin Extranjera llev a cabo una de las

acciones ms heroicas de su historia, cuando dos
compaas del primer regimiento de la Legin destacado
en Mxico, compuestas por poco ms de 60 hombres,
confrontaron un ataque de dos mil soldados del ejrcito
mexicano.

DESARROLLO DE LA ACCION
30 DE ABRIL DE 1863
El 17 de julio de 1861 el presidente mexicano Benito Jurez, lder del partido liberal,
decret una moratoria en el pago de la deuda externa de su pas, suspendindola por un
perodo de dos aos, al cabo de los cuales se comprometi a reanudarla. Las razones de
esta medida eran consecuencia de la cruenta Guerra de la Reforma que haba aquejado a
Mxico entre 1857 y 1860, y que concluy con la derrota de los conservadores y la
eleccin de Jurez como presidente de la repblica. Sin embargo, en octubre de ese ao,
tres potencias europeas acreedoras, Gran Bretaa, Francia y Espaa, se reunieron en
Londres para asumir una posicin conjunta con respecto a la decisin del gobierno
mexicano. Estos pases rechazaron la moratoria y sin aceptar las justas razones del
gobierno de Jurez, pues aquellos recursos eran necesarios para la reconstruccin del
pas, decidieron forzar el cumplimiento de las obligaciones financieras de Mxico.
Adems del pago en moneda pretendieron compensaciones en tierras y otras
concesiones. De este modo conformaron una alianza y organizaron una expedicin
armada a ese pas.
Hacia fines de diciembre de 1861 las primeras fuerzas europeas llegaron a Veracruz. Se
trataba de un fuerte contingente espaol al mando del general Juan Prim.
Posteriormente, en enero, arribaron los contingentes franceses y britnicos al mando de

Dubois de Saligny por parte de los primeros y de Sir Charles Wike por los segundos. El
presidente Jurez orden no oponer resistencia para evitar el estallido de una guerra y
propuso negociaciones para buscar una salida a tan compleja coyuntura, lo que fue
aceptado por las naciones de la triple alianza.
Las conversaciones se llevaron a cabo en el poblado de La Soledad cerca de Veracruz,
encabezadas por el ministro Manuel Doblado en representacin del gobierno mexicano
y el general Juan Prim como representante de la triple alianza. El 19 de febrero de 1862
se firmaron los tratados preliminares de La Soledad, mediante los cuales se se estipulaba
que Mxico no necesitaba del auxilio de ninguna potencia extranjera para consolidar su
forma de gobierno. Asimismo, mientras las negociaciones continuaban, Mxico
autorizaba a que las tropas de la alianza europea pasasen a ciudades de la zona salubre
como Orizaba, Crdoba y Xalapa. Dichas fuerzas seran vigiladas por el ejrcito
mexicano de oriente al mando de don Ignacio Zaragoza. En caso de la suspensin o
rompimiento de las negociaciones las potencias aliadas dejaran las poblaciones
ocupadas y se fortificaran cerca del puerto de Veracruz. Al ser ratificados por el
presidente Jurez y por los comisionados de Inglaterra y Espaa, los tratados de La
Soledad adquirieron carcter oficial. Posteriormente Mxico se comprometi a cancelar
sus deudas mediante bonos de garanta, que fueron admitidos por los gobiernos de
Londres y Madrid, mas no as por el de Pars. Como consecuencia, los ejrcitos espaol
y britnico se retiraron de Mxico en abril de ese ao, mientras que el destacamento
francs permaneci en el pas. Las seales eran claras. El emperador Napolen III,
quien gobernaba Francia desde 1848, haba usado aquel problema de acreencias
externas como el pretexto para expandir el rea de influencia francesa en Amrica del
Norte. En otras palabras, el emperador francs pretenda crear en Mxico un imperio
que servira de muralla contra el expansionismo estadounidense, en el entendido de que
sera una tarea fcil gracias a la guerra de secesin que se desarrollaba en Estados
Unidos y que distraa su atencin de acciones en el frente externo, tales como poder
hacer valer la Doctrina Monroe.
A principios de abril, el nuevo ministro peruano en Washington, Federico Barreda,
propuso al secretario de Estado norteamericano William H. Seward que Estados Unidos
y todos los pases de Amrica Central y del Sur emitiesen una declaracin en la cual
afirmaran que jams toleraran el reconocimiento de una fuerza extranjera en el
continente americano, en clara alusin a las pretensiones de Napolen III. Sin embargo,
Seward recus la propuesta manifestando que tal declaracin podra amenazar las
relaciones de los Estados Unidos con las potencias europeas, lo que no convena
mientras estuviesen luchando contra la Confederacin. El Per sugiri entonces
convocar un congreso panamericano, lo que tampoco fue aceptado por Washington.
Otros pases sudamericanos como Colombia, Chile y Venezuela tambien realizaron
gestiones diplomticas en favor del gobierno de Jurez.
El 25 de abril el general conde Charles Ferdinand de Lorencez, recientemente nombrado
por Napolen como comandante en jefe de las fuerzas francesas en Mxico, escribi al
mariscal Randon, ministro de Guerra en Pars, una deplorable carta que no haca ms
que reflejar el real propsito de la presencia militar francesa, as como una actitud
petulante hacia la nacin mexicana:

Somos tan superiores a los mexicanos por la raza, la organizacin, la disciplina, la

moral y la elevacin de los sentimientos, que ruego a su excelencia tenga la bondad de
informar al emperador que, a la cabeza de 6,000 soldados, ya soy el amo de Mxico.
Como tantos otros oficiales europeos de su poca, el general galo haba cometido un
error de apreciacin basado en presunciones destempladas. Unos das despus de esa
comunicacin, en la maana del 5 de mayo de 1862, la fuerza de Lorencez atac la
ciudad de Puebla como primer paso para tomar la capital mexicana. El presidente Jurez
haba actuado con prontitud para repeler a los invasores, disponiendo que el jefe de la
divisin de oriente, el joven general Ignacio Zaragoza, defendiera la ciudad. Los
franceses ejecutaron un ataque de artillera desde diferentes posiciones, que no surti
ningn efecto.
Despus de una hora y media los galos haban gastado ms de la mitad de sus
municiones y Lorencez envi a su infantera con la orden de ocupar los fuertes Loreto y
Guadalupe. Los patriotas mexicanos sostuvieron su posicin con extraordinario valor y
heroismo. Las gallardas tropas de Napolen III fueron recibidas con un intenso y certero
fuego. Dos coroneles franceses fueron muertos cuando encabezaban el ataque de sus
regimientos y pronto Lorencez observ horrorizado cmo los cadveres de sus tropas
iban apilndose frente a los muros de los fuertes. Zaragoza orden entonces a su
caballera que atacase a la infantera francesa desplegada frente al fuerte. Aquella
brillante accin fue suficiente. A las 17:00 horas se escuch el clarn de retirada del
considerado mejor ejrcito del mundo, que sufri casi 500 bajas. De inmediato Zaragoza
curs el siguiente mensaje a Jurez:
Hoy las armas nacionales se han cubierto de gloria.
La supuesta superioridad que Lorencez atribua a sus hombres haba probado ser lo que
realmente era, es decir, una bravuconada. Este glorioso triunfo mexicano sin embargo,
no marcara el final de la aventura francesa en ese pas. Por el contrario, el humillado
general Lorencez solicit a Pars refuerzos de 15,000 a 20,000 hombres y ms
armamento, explicando que slo as lograra con buen xito la campaa. Evidentemente
que seis mil soldados no eran suficientes para conquistar Mxico.
En 1863, con la llegada de numerosos refuerzos y otro general, Elie Frederick Forey, se
decidi atacar nuevamente Puebla. Para ello ahora los franceses contaban con 18,000
soldados de infantera, 1,400 de caballera, 2,150 artilleros, 450 zapadores y un cuerpo
auxiliar de 2,300 individuos, adems de 2,000 combatientes mexicanos proporcionados
por el general conservador Mrquez. Tambin disponan de 56 caones y 2.4 millones
de proyectiles.
Entre las nuevas tropas recibidas de Francia se encontraban tres batallones de la Legin
Extranjera al mando del coronel Jeanningros, un eficiente veterano con ms de 30 aos
de servicio, quien haba participado en la batalla de Moulay-Ishmael en Argelia. Dos de
sus batallones desembarcaron en Veracruz el 31 de marzo de 1863 y el tercero lo hara
en los prximos das. Los mexicanos disponan de un ejrcito de 20,000 hombres en el
norte al mando del propio presidente Jurez y otros 20,000 efectivos en el sur
comandados por el general Porfirio Daz. Estas tropas, apoyadas por guerrillas,
ejecutaban constantes ataques a la lnea de comunicaciones francesa entre Veracruz y
las afueras de Puebla, en una extensin de mas de 240 kilmetros de longitud, por lo

cual las fuerzas invasoras requeran un elevado nmero de efectivos para proteger el
envo de provisiones y comunicaciones.
En marzo de ese ao, los soldados franceses y 13,000 auxiliares mexicanos marcharon
contra la heroica ciudad que separaba a Veracruz de la capital. A los legionarios
franceses, para su decepcin, se les asignaron tareas menores, como resguardar los
convoyes en la seccin oriental, donde abundaban enfermedades como la fiebre amarilla
y el tifus. A este respecto, el comandante en jefe del ejercito francs, general Elie
Frederic Forey, haba sealado que prefera que fuesen extranjeros y no franceses
quienes tuvieran la responsabilidad de defender el rea ms insalubre, es decir, la zona
tropical entre Veracruz y Crdoba, donde reinaba la malaria.
Para los legionarios este desdn no era cosa nueva y lo asumieron con estoicismo y sin
resentimiento. Desde que fue creada en 1831 por el rey Luis Felipe, buena parte de la
opinin pblica francesa consideraba a la Legin como una desgracia y se mostraba
profundamente ofendida por el hecho de que mercenarios forneos fuesen empleados
para pelear las batallas de Francia, pues todos sus cuadros, con excepcin de los
oficiales, no eran franceses sino ciudadanos de otros pases enlistados bajo condiciones
muy difciles. Por esta misma razn el ejrcito regular francs tom distancias de la
Legin, no sin antes asegurarse de que si haba algn trabajo sucio que realizar, sera la
Legin la que lo ejecutara. As, aislados de su familia, sus hogares, sus pases y la
propia Europa, los legionarios pronto comprendieron que eran rechazados por la propia
gente por la que luchaban. Como lgica reaccin, hubo una retrospeccin interna y
pronto se desarroll un fiero esprit de corps, que mejor se reflejaba en la frase Legio
Patria Nostra La Legin es nuestra patria. As, era a la Legin a la que el soldado
deba lealtad. No a Francia. Los hombres se enrolaban por una variedad de razones.
Algunos eran simples mercenarios en busca de empleo; otros eran refugiados polticos;
algunos buscaban escapar de sus esposas o sus deudas; otros, sin suerte en la vida,
buscaban empezar de nuevo; el resto eran simples aventureros atrados por la
posibilidad de servir en tierras exticas. Pero contrario a la creencia popular, la Legin
no era un refugio para criminales ni se permita a aquellos convictos por crmenes
enlistarse en sus filas como una alternativa para cumplir con sus condenas. La Legin
sirvi sus primeros aos en Argelia y en 1835 se le destac al servicio del gobierno de
Espaa durante las guerras carlistas. Pocos sobrevivieron a tan cruento conflicto, pero el
concepto sobre la vala de este cuerpo qued asentado. Durante la Guerra de Crimea
regimientos de la Legin tomaron parte en las batallas de Alma y de Inkerman, as como
en el sitio de Sebastopol. En 1859, durante la guerra entre Francia y el imperio austrohngaro, los legionarios combatieron en las batallas de Magenta y Solferino y esta
ltima result tan sangrienta que una de sus consecuencias fue la creacin de la Cruz
Roja. As, hasta entonces, la Legin haba probado ser igual a cualquier cuerpo de
infantera en el mundo, pero an deba probar que era el mejor de todos. La oportunidad
pronto se presentara en Mxico.
El 15 de abril un convoy compuesto por 64 carretas que llevaban varios caones
destinados a demoler las defensas de Puebla, municiones, provisiones y cofres de oro
para pagar a las tropas, parti desde Veracruz. La inteligencia mexicana era buena y
gracias a ella pronto tomaron conocimiento sobre la existencia de este convoy.
El gobernador civil y militar del Estado de Veracruz, coronel don Francisco de Paula
Miln, ensambl una fuerza integrada por tres batallones de infantera de 400 hombres

cada uno: el batalln de la Guardia Nacional de Veracruz, el batalln de la Guardia

Nacional de Crdoba y el batalln de la Guardia Nacional de Xalapa, ms 800 hombres
de caballera 500 lanceros y 300 irregulares para interceptar y capturar el valioso
cargamento enemigo. A primera impresin pareca ser una tarea fcil, particularmente
porque la caballera mexicana era muy eficiente y estaba armada con rifles de repeticin
Remington y Winchester y modernos revlveres Colt, Paterson y Starr. A la vez,
mantener la seguridad de este convoy era de particular preocupacin para los franceses,
razn por la cual el 27 de abril el comandante en jefe de los legionarios, el coronel Ren
Jeanningros, quien haba establecido su cuartel general en Chiquihuite, decidi que la
tercera compaa del primer regimiento de la Legin deba llevar a cabo la tarea de
escoltarlo mientras recorriera el rea bajo su responsabilidad. La mayora de oficiales de
dicha compaa se encontraban enfermos. Tres oficiales se ofrecieron como voluntarios:
el capitn Jean Danjou, ayudante del Estado Mayor de la compaa; el teniente
Napolen Villain y el teniente segundo Maudet. Estos hombres conformaban un tro
formidable. El capitn Danjou era un legionario con varios aos de antigedad que
sirvi con distincin en Argelia, Crimea e Italia. En Crimea perdi una mano, que haba
reemplazado con una prtesis de madera. Villain y Maudet aparentemente eran de
nacionalidad francesa, pero se enlistaron como belgas ya que, como se indic, la Legin
prohiba que ciudadanos franceses se enrolaran como soldados. Estos hombres
comenzaron como rasos, lucharon con eficacia y fueron promovidos al rango de
oficiales en mrito a la conducta demostrada en la batalla de Magenta. La compaa a la
cual pertenecan estaba compuesta por un total de 120 soldados, pero en aquel momento
slo 62 hombres de nacionalidad polaca, italiana, alemana y espaola, estaban aptos
para realizar la tarea.
El 29 de abril, cuatro semanas despus de su llegada a Mxico, las tropas bajo Danjou
se prepararon para ejecutar esta accin de rutina y se integraron al convoy para proteger
la siguiente fase de su recorrido. A medianoche la tercera compaa, provista de 60
cartuchos por hombre, parti de Chiquihuite en misin de avanzada, adelantndose al
recorrido del convoy para comprobar que la ruta se hallaba despejada. A las 02:30 del
da 30, alcanzaron una posta defensiva preparada por la Legin en Paso del Macho y el
comandante de esta, el capitn Saussier, impresionado por el reducido nmero de la
escolta, ofreci a Danjou un pelotn de refuerzo, lo que este rechaz, continuando la
marcha, para lo cual dividi a su fuerza en dos secciones separadas por 200 metros de
distancia, mientras que l, al centro, marchara con las provisiones. Atrs iba un
pequeo destacamento de retaguardia. Sin embargo, Danjou careca de avanzadas, pues
la Legin no dispona de caballera.
Poco antes de las 06:00, la tercera compaa cruz por la aldea del Camarn, o
"Camerone", como la bautizaron los franceses, la cual, como todas las rancheras de la
regin, se encontraba medio destruida por la guerra. La construccin principal, conocida
como la Hacienda de la Trinidad, consista en una pequea vivienda con modestas
edificaciones de adobe alrededor. A un kilmetro y medio del Camarn, Danjou orden
a sus tropas detenerse para tomar la racin de desayuno, y como medida preventiva
mand desplegar algunos centinelas. Unos minutos despus vino la alarma. Los
legionarios observaron que un fuerte contingente de caballera mexicana se acercaba
hacia el lugar. De inmediato Danjou orden a sus hombres preparar sus rifles y
conformar un rectngulo defensivo. Los legionarios slo contaban con una ventaja
natural en aquel campo abierto, cual era la profusa vegetacin existente, que se
converta en una barrera natural contra la caballera oponente. Cuando los mexicanos

estuvieron a una corta distancia, los legionarios, al grito de viva el emperador!

abrieron fuego impidiendo su avance. Los mexicanos prefirieron no arriesgar una carga
y ejecutarron una maniobra dirigida a rodearlos. Danjou entonces orden una retirada
hacia el nico sitio donde podran organizar y mantener una defensa sostenida, no al
Paso del Macho como algunos pretendan, sino a la hacienda del Camarn. En pequeos
grupos, la caballera mexicana hostilizaba a la compaa de la Legin mientras esta se
diriga hacia su objetivo, haciendo de su repliegue un infierno. En dos ocasiones los
legionarios se detuvieron y los hicieron retroceder con descargas. Finalmente Danjou y
la mayora de sus hombres lograron su cometido pero a costa de perder las raciones y
las mulas con las municiones. Cuarentiseis de ellos alcanzaron la casa hacienda, algunos
heridos, pero otros 16 fueron interceptados y capturados por las fuerzas de Miln. Lo
peor para los franceses fue que los mexicanos pudieron llegar al Camarn casi
simultneamente, con lo cual se emplazaron en las partes altas y en uno de los establos
ubicados en las esquinas.
Los legionarios estaban en una posicin muy complicada. Las paredes externas de la
ruinosa propiedad tenan un permetro de 50 metros de ancho y 50 de largo y una altura
de tres metros. Dos grandes puertas en la parte oeste y un forado en el este eran los
puntos de acceso. Adems, slo contaban con 60 balas por hombre. Pero Danjou era un
veterano acostumbrado a situaciones imposibles. De inmediato orden levantar
barricadas en los claros y despleg a sus hombres en posicin defensiva. Para mala
suerte de los legionarios, los patios estaban expuestos al fuego de los mexicanos desde
las alturas y Danjou no poda hacer nada para neutralizarlos. Otra parte de la caballera
mexicana desmont y ejecut bravos ataques, pero los legionarios los rechazaron. Poco
despus de las 09:00, en medio de un sol abrasador, el coronel Miln envi un oficial
mexicano de origen francs, el jven teniente Ramn Laine, para exigir la capitulacin
de los legionarios. Danjou rechaz la demanda con un rotundo no y luego se dirigi a
cada uno de sus hombres para que le prometieran pelear hasta el final.
Aproximadamente a las 11:00 una bala disparada por un francotirador, posiblemente
escondido en los establos, acab con la vida de Danjou. Rpidamente el teniente Villain
asumi el mando de la defensa. Cerca del medioda los legionarios escucharon el sonido
de clarines, y los zuavos, ubicados sobre los techos, observaron una columna de
soldados que se aproximaba. Hubo un entusiasmo general pensando que se trataba de
refuerzos del ejrcito francs, pero la algaraba pronto se apag al comprender que eran
refuerzos mexicanos solicitados por el coronel Miln, consistentes en tres batallones de
infantera: el Guardia Nacional de Vercruz, el Guardia Nacional de Xalapa y el Guardia
Nacional de Crdoba. La situacin de los legionarios se complic, pues adems de la
prdida de su enrgico comandante, ahora estaban rodeados por dos millares de
soldados enemigos. Con estas tropas, el fuego mexicano se hizo ms intenso y sus
incursiones se sucedieron con mayor frecuencia. Las horas pasaban, el calor arreciaba y
los legionarios comenzaban a sufrir los efectos de la sed y la deshidratacin, pues el
agua de sus cantinas haca un buen tiempo se haba agotado. Villain mantuvo una
defensa tan corajuda como la de Danjou, pero alrededor de las 14:00 horas cay
acribillado por el intenso fuego mexicano. El comando recay en el teniente segundo
Maudet.
Una vez ms el coronel Miln, hombre de honor, prouso la rendicin de los legionarios,
garantizndoles la vida. Maudet se neg. Los mexicanos decidieron que haba llegado el
momento apropiado para emprender un asalto frontal y reducir de una vez por todas a

sus enemigos. Uno sin embargo no fue suficiente. En consecuencia, oleadas de ataques
pretendieron romper la cerrada defensa pero los certeros disparos de las disciplinadas
tropas francesas los contuvieron. En varias ocasiones los hombres de Maudet cruzaron
el patio para socorrer a sus compaeros cados, lo que generalmente resultaba mortal.
Fracasados los asaltos, los mexicanos prendieron fuego a los alrededores de la posicin
francesa, que se estaba convirtiendo en un verdadero infierno. Un gran coraje fue
desplegado por ambas partes al tiempo que la lucha alcanzaba su clmax. Inclusive los
mal entrenados irregulares mexicanos combatieron con estoico valor durante los
reiterados intentos de ingresar por las puertas y ventanas. La gran mayora de ellos
resultaron muertos por efecto de las balas y las bayonetas de los legionarios, y sus
cuerpos eran devueltos inermes sobre el patio.
Hacia las 17:00 horas slo 12 legionarios permanecan en pie para contener la ofensiva
mexicana. Se efectuaron nuevos llamados a la rendicin que no fueron aceptados.
Rodeados de los cadveres de sus camaradas de armas, estaban dispuestos a morir. A las
18:00 horas nicamente quedaban cinco legionarios, los cabos Maine y Berg y los
soldados Constantin, Leonard y Wensel, quienes contaban con muy poca municin. En
el transcurso de los siguientes minutos Maudet, quien para entonces estaba herido,
orden a sus hombres disparar la ltima andanada de balas, preparar bayonetas y cargar
contra las tropas mexicanas, para morir con honor. Durante el combate los legionarios
haban disparado ms de 3,000 balas. Al pretender ejecutar esta accin Maudet volvi a
recibir un balazo y cay inconsciente, mientras que otros dos de sus hombres fueron
muertos. Los sobrevivientes, los cabos Maine y Berg y el raso Wensel un polaco
retrocedieron hasta ponerse hombro a hombro frente a una de las paredes de la
hacienda, presentando sus bayonetas como nica defensa.
Ante este espectculo los soldados mexicanos titubearon si acabarlos o perdonarles la
vida. Sus dudas fueron resueltas con la aparicin de un oficial mexicano, el coronel
Angel Lucio Cambas, quien tambin era de origen galo. Luego de apaciguar a sus
hombres, se dirigi a sus adversarios en perfecto francs con las siguientes palabras:
Ahora s supongo que se rendirn.
El cabo Maine comprendi que si bien aquel hombre tena el porte de un francs y
hablaba perfectamente la lengua francesa, era tan mexicano como Jurez y por tanto un
enemigo, que, por razones estrictamente humanitarias, deseaba salvar sus vidas.
Observando a sus dos camaradas, respondi: Nos rendimos, pero si nos permiten
permanecer con nuestras armas y atender a nuestros heridos. El coronel Cambas
respondi con un saludo militar, y alzando su sable en seal de respeto expres: A un
hombre como usted se le concede lo que sea. Cambas demostrara una actitud de
caballerosidad y el comportamiento de un verdadero militar, con alto sentido del honor
a un uniforme del ejrcito por el que pele con valor. De inmediato mand que los
legionarios heridos fueran atendidos.
Al ser informado de la rendicin, el coronel Miln exclam: Pero estos no son
hombres, son demonios!. Los mexicanos brindaron a sus adversarios las mayores
consideraciones. Veintitrs legionarios fueron asistidos por la tropa y 16 de ellos
sobrevivieron a sus heridas. Se hizo lo posible por salvar la vida del teniente Maudet y
se le envi junto con un sargento, tambin gravemente herido, al hospital de Huatusco,
distante a 80 kilmetros. Ante la precaria situacin del hospital, Maudet finalmente fue
llevado a casa de doa Juana Marredo de Gomez, distinguida dama mexicana conocida

por sus obras de caridad. Pese a los esfuerzos brindados por doa Juana, el oficial
francs fallecera, no sin antes escribir las siguientes palabras:
Yo dej una madre en Francia, yo encontr otra en Mxico.
Los mexicanos causaron a los legionarios 26 muertes: tres oficiales y 23 soldados; pero
a su vez 300 de sus hombres yacan muertos y heridos. Tampoco pudieron aduearse de
los caones ni el botn, pues el convoy, al escuchar los disparos y encontrarse a
distancia, logr evadir la accin, con lo cual la iniciativa de Danjou de marchar en
avanzada dio un resultado apropiado para los intereses franceses. Al da siguiente, el
coronel Jeanningros lleg al Camarn al frente de una columna de rescate, pero ya era
tarde. Los mexicanos haban partido, dejando solo los cadveres de los legionarios
cados en combate. Junto a ellos permaneca un herido, que se presumi como muerto,
con ocho balas en su cuerpo, quien narr el heroico episodio protagonizado por sus
camaradas ante fuerzas muy superiores. Desde prisin, el cabo Evaristo Berg pudo
hacer llegar una nota a Jeanningros la cual concluy con las siguientes palabras:
La 3 Compaa del 1er Regimiento est muerta mi coronel, pero ella hizo demasiado,
y por lo que de ella se puede decir, tuvo unos bravos soldados.
Al retorno de su cautiverio Berg sera promovido a oficial. El resto de prisioneros
participantes en el incidente del Camarn, incluyendo los 16 legionarios apresados
durante la retirada a la hacienda, es decir, un total de 32 hombres, fueron canjeados por
oficiales mexicanos capturados por los franceses y casi todos se mantuvieron en la
legin. El cabo Maine tambin fue ascendido a oficial y alcanz el grado de capitn.
Los otros sobrevivientes como Wensel, Schaffner, Fritz, Pinzinger y Brunswick fueron
hechos Caballeros de la Legin de Honor de Francia, mientras que los clases Magnin,
Palmaert, Kunassec, Schreiblick, Rebares y Groski recibieron la Medalla Militar.
Este extraordinario acto de coraje, que se prolong ininterrumpidamente por espacio de
once horas, fue para los franceses una victoria moral sin precedentes por haber sido
peleada contra todas las adversidades. Y si bien una valiosa unidad de combate
integrada por hombres leales y determinados a dar su vida por la causa francesa haba
sido exterminada, su accin permiti salvar un valioso convoy y levant la moral de los
soldados que luchaban por la implementacin de la estrategia francesa en Mxico. Ms
importante aun para las tradiciones de la Legin, la mano de madera del capitn Danjou
fue hallada por el coronel Jeanningros en las ruinas del Camarn y se convirti en la
reliquia ms preciada de esa institucin militar. Tales fueron las repercusiones de la
accin de la tercera compaa del primer regimiento de la Legin, que durante el resto
de la ocupacin francesa de Mxico las tropas de ese pas deban detenerse y presentar
armas cuando cruzaran frente a la hacienda del Camarn.
Tras una tenaz resistencia y debido a la falta de pertrechos y municiones, el 19 de mayo
de 1863 la herica Puebla finalmente cay en poder de las tropas francesas, que de este
modo tuvieron el camino expedito para la ocupacin de la capital mexicana. La toma de
aquella ciudad se debi en gran parte al uso de los caones del convoy salvados por la
gesta del Camarn. Ante estos acontecimientos, el 31 de mayo el presidente Jurez
anunci al Congreso que el gobierno se trasladara a San Luis de Potos, 320 kilmetros
al norte de Ciudad de Mxico. Varias legaciones de pases extranjeros lo acompaaron a
la capital provisoria, mas no as las de Estados Unidos, Ecuador, Per y Venezuela. El

ministro peruano, Manuel Nicols Corpancho, haba insistido en permanecer porque de

ese modo era ms fcil comunicarse con los respectivos gobiernos y desde all
salvaguardar los intereses de sus compatriotas y de la causa mexicana. As fue, porque
varios liberales buscados por los franceses despus que estos ocuparon la capital,
permanecieron ocultos en la legacin peruana y Corpancho se vali de la valija
diplomtica para enviar informacin til a Jurez. Cuando los franceses descubrieron las
actividades del diplomtico peruano, lo expulsaron de Mxico. En su travesa de regreso
al Per, la nave que conduca a Corpancho se incendi y aquel perdi la vida,
convirtindose en mrtir de la diplomacia peruana.
El control francs sobre Mxico, gracias al apoyo que brind el partido conservador a
esta aventura imperialista, desemboc en un plebiscito cuyo resultado permiti que el
10 de abril de 1864, a un ao de la heroica accin del capitn Danjou y sus hombres, el
joven archiduque Maximiliano de Habsburgo, hermano del kaiser austriaco Francisco
Jos, aceptara la corona imperial de Mxico en Miramar. Cuatro das despus, el
cndido emperador y Carlota, su joven esposa, abordaron la fragata francesa Novara y
partieron hacia su nuevo hogar en las Amricas.
Maximiliano, que era incapaz de comprender que Mxico no lo busc ni lo deseaba,
encontr un ambiente hostil y el rechazo mayoritario de una poblacin que se negaba a
ser gobernada por un extranjero. En poco tiempo se enfrentara a otra dura realidad: la
imposibilidad de neutralizar la oposicin armada liderada por Benito Jurez. Apenas a
dos aos de su inauguracin, el imperio mexicano se estaba derrumbando a pasos
agigantados. Ante los serios problemas polticos y econmicos que enfrentaba su
gobierno, el emperador pens en renunciar al trono, sin embargo, la emperatriz Carlota
logr disuadirlo y se ofreci a ir ella misma con Napolen III para garantizar su
respaldo. Pero Napolen determin retirar el ejrcito de ocupacin en Mxico por dos
razones: la presin de los Estados Unidos y la necesidad de contar con todas las fuerzas
disponibles para la defensa de Francia ante la amenaza de una guerra con Prusia. La
misin de Carlota contemplaba igualmente una entrevista con el Papa, a fin de arreglar
los problemas del gobierno de su esposo con la Iglesia y recobrar as el apoyo
eclesistico, pero el Sumo Pontfice tambin se neg a negociar, lo que provoc que
Carlota enfermara gravemente y no regresara a Mxico.
Al enterarse del fracaso de la misin y de la enfermedad de su cnyuge, Maximiliano
insisti en renunciar, pero su familia en Europa se opuso argumentando que por honor
deba permanecer en el trono hasta el final. Asimismo, sus seguidores le solicitaron
quedarse en el pas para defender la monarqua. As, el emperador europeo de Mxico,
resignado a su suerte y sin el respaldo de las armas francesas, desisti definitivamente
de abdicar.
Los generales Miramn y Mrquez, recin llegados de Europa, fueron encargados de
reorganizar el ejrcito imperial para enfrentarse a las ya bien organizadas fuerzas
republicanas. Miramn consigui capturar la plaza de Zacatecas, donde se hallaba el
presidente Jurez, pero no pudo apresarlo. Sin embargo, das despus el ejrcito de
Miramn fue derrotado por el que encabezaba el general Escobedo, en San Jacinto. Este
revs hizo pensar a los defensores del imperio que tenan que arriesgarse a una batalla
decisiva en el centro del fragmentado pas. Maximiliano escogi Quertaro, que result
ser una mala estrategia, pues su defensa slo era posible ocupando las alturas de esa
ciudad, lo cual su disminuido ejrcito no poda hacer. Tan pronto como el ejercito

republicano dirigido por Escobedo avanz hacia Quertaro, se iniciaron dos largos
meses de sitio que culminaron con la derrota definitiva del ejrcito monrquico y la
captura de Maximiliano y Miramn. Jurez, basado en una ley redactada en 1862 que
condenaba a muerte a todo aquel que atentara contra la independencia de Mxico,
dispuso que se juzgara a Maximiliano por traicin. Fue un juicio sumario pero justo y la
corte decret la pena capital. Ni las splicas de nobles europeos e incluso de los Estados
Unidos pudieron impedir que el emperador fuera fusilado junto con Miramn y Meja,
en el Cerro de las Campanas en la maana del 19 de junio de 1867. Antes de morir, el
emperador, quien durante sus ltimas horas demostr una admirable dignidad,
pronunci las siguientes palabras que denotaron el cario que haba adquirido hacia
Mxico:
Perdono a todos y le pido a todos que me perdonen. Que mi sangre, que est a punto de
ser derramada, sea por el bien del pas. Viva Mxico, viva la independencia!.
La fecha de la batalla del Camarn se erigi desde 1904 en un evento ritual para la
Legin Extranjera, y hoy da se celebra con gran pompa y respeto en el patio de honor
del cuartel general de la Legin en Aubagne, cerca de Marsella. La mano del capitn
Danjou, guardada en una pequea urna, es exhibida frente a los regimientos y un
recuento de la batalla es ledo a cada una de las unidades de la Legin en el da de las
ceremonias. Las cenizas de los dems muertos en el Camarn son preservadas en un
relicario, mientras que el guila mexicana, que se convirti en la insignia del primer
regimiento, es paseada alrededor de la capilla. La palabra Camerone est inscrita en
letras de oro en las paredes de Les Invalides en Pars.
Las conmemoraciones se han extendido a Mxico. En 1892 se autoriz a Francia a
levantar un monumento remodelado en 1963 por el gobierno mexicano, al cumplirse
un centenario de esta batalla cuyas inscripciones dicen lo siguiente: Aqu estuvieron
menos de sesenta opuestos a todo un ejrcito. La vida abandon a estos soldados
franceses antes que el coraje el 30 de abril de 1863. Las ceremonias son atendidas por
ciudadanos franceses residentes en ese pas y oficiales del ejrcito mexicano, para
quienes por cierto no resulta extraa la mxima de la Legin,
Cada legionario tiene a Camarn tallado en su corazn.

Juan del Campo

jdelcampo@mail.com
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