ENSAYO DE FATIGA

Para explicar el fenmeno se propusieron teoras que justificaban la prdida de

resistencia mecnica en la alteracin de la estructura interna del acero por campos
magnticos o por el propio giro del eje. Por absurdas que puedan parecer estas
teoras, hay que tener en cuenta que por entonces los conocimientos relativos a la
estructura interna de los materiales eran muy limitados, aunque se saba que el
proceso de fabricacin condicionaba la textura del material confirindole unas
determinadas propiedades.
No es extrao entonces que se razonara que la rotura inesperada se produjera por
la transformacin de la estructura fibrosa del acero en una estructura
cristalina, sin que los mismos que defendan estas teoras supieran muy bien a
qu se referan.
Hacia 1845, Rankine demostr que la reduccin de las concentraciones de
tensiones alargaba la vida del eje. Posteriormente, hacia 1860, Whler desarroll
diversas mquinas de ensayo para el estudio sistemtico del fenmeno, una de
las cuales, la probeta rotatoria, inspira los actuales ensayos de fatiga de
materiales frricos.
Whler extrajo dos conclusiones de aquellos ensayos: la primera, que las fuerzas
necesarias para provocar la rotura con cargas dinmicas son muy inferiores a las
necesarias en el caso esttico, y la segunda, que existe un umbral por debajo del
cual las probetas no se rompan (lmite de fatiga).
Ya en el siglo XX, Humfrey y Ewing observaron que, bajo cargas dinmicas,
aparecan deformaciones por deslizamiento similares a las obtenidas en el caso
esttico, de modo que el progreso de dichas lneas era el que conduca a la rotura.
Posteriormente, Hanson y Gough introdujeron la hiptesis del endurecimiento por
deformacin (acritud) para explicar la existencia del lmite de fatiga, de modo que
con cargas pequeas el endurecimiento llegaba a compensar y detener el avance
del deslizamiento.
Actualmente, aunque se acepta la teora del endurecimiento/deslizamiento, no
existe una formulacin cuantitativa que permita realizar un clculo fiable. No
obstante, la multitud de datos disponibles, especialmente para materiales frricos
y otros materiales metlicos, ha permitido desarrollar mtodos de clculo para el
diseo de piezas confiables. Este no es el caso de materiales de aparicin
reciente, para los que es necesaria la fabricacin y el ensayo de prototipos.
Curva S-N

Curva S-N representativa.

Estas curvas se obtienen a travs de una serie de ensayos donde una probeta del
material se somete a tensiones cclicas con una amplitud mxima relativamente
grande (aproximadamente 2/3 de la resistencia esttica a traccin). Se cuentan los
ciclos hasta rotura. Este procedimiento se repite en otras probetas a amplitudes
mximas decrecientes.
Los resultados se representan en un diagrama de tensin, S, frente al logaritmo
del nmero N de ciclos hasta la rotura para cada una de las probetas. Los valores
de S se toman normalmente como amplitudes de la tensin .
Se pueden obtener dos tipos de curvas S-N. A mayor tensin, menor nmero de
ciclos hasta rotura. En algunas aleaciones frreas y en aleaciones de titanio, la
curva S-N se hace horizontal para valores grandes de N, es decir, existe una
tensin lmite, denominada lmite de fatiga, por debajo del cual la rotura por fatiga
no ocurrir.

Curva S-N de un Aluminio frgil, se puede observar cmo la curva decrece y

tiende a decrecer hasta llegar a rotura.
Muchas de las aleaciones no frreas (aluminio, cobre, magnesio, etc.) no tienen
un lmite de fatiga, dado que la curva S-N contina decreciendo al aumentar N.
Por consiguiente, la rotura por fatiga ocurrir independientemente de la magnitud
de la tensin mxima aplicada. Para estos materiales, la respuesta a fatiga se
especifica mediante la resistencia a la fatiga que se define como el nivel de
tensin que produce la rotura despus de un determinado nmero de ciclos. Otro
parmetro importante que caracteriza el comportamiento a fatiga de un material es

la vida a fatiga Nf. Es el nmero de ciclos para producir una rotura a un nivel
especificado de tensiones.
Desafortunadamente, existe una diferencia notable entre la teora y la realidad.
Esto conduce a incertidumbres significativas en el diseo cuando la vida a fatiga o
el lmite de fatiga son considerados. La dispersin en los resultados es una
consecuencia de la sensibilidad de la fatiga a varios parmetros del ensayo y del
material que son imposibles de controlar de forma precisa. Estos parmetros
incluyen la fabricacin de las probetas y la preparacin de las superficies,
variables metalrgicas, alineamiento de la probeta en el equipo de ensayos,
tensin media y frecuencia del ensayo.
Aproximadamente la mitad de las probetas ensayadas se rompen a niveles de
tensin que estn cerca del 25% por debajo de la curva.
Se han desarrollado tcnicas estadsticas y se han utilizado para manejar este
fallo en trminos de probabilidades. Una manera adecuada de presentar los
resultados tratados de esta manera es con una serie de curvas de probabilidad
constante.
Fatiga de bajo nmero de ciclos (oligofatiga) < 104 105 ciclos.
Fatiga de alto nmero de ciclos > 104 105 ciclos.
Inicio y propagacin de la grieta
El proceso de rotura por fatiga se desarrolla a partir del inicio de la grieta y se
contina con su propagacin y la rotura final.
Inicio
Las grietas que originan la rotura o fractura casi siempre nuclear sobre la
superficie en un punto donde existen concentraciones de tensin (originadas por
diseo o acabados, ver Factores).
Las cargas cclicas pueden producir discontinuidades superficiales microscpicas
a partir de escalones producidos por deslizamiento de dislocaciones, los cuales
actuarn como concentradores de la tensin y, por tanto, como lugares de
nucleacin de grietas.
Propagacin
Etapa I: una vez nucleada una grieta, entonces se propaga muy lentamente
y, en metales policristalinos, a lo largo de planos cristalogrficos de tensin
de cizalladura alta; las grietas normalmente se extienden en pocos granos
en esta fase.

Etapa II: la velocidad de extensin de la grieta aumenta de manera

vertiginosa y en este punto la grieta deja de crecer en el eje del esfuerzo
aplicado para comenzar a crecer en direccin perpendicular al esfuerzo
aplicado. La grieta crece por un proceso de enromamiento y agudizamiento
de la punta a causa de los ciclos de tensin.

Rotura
Al mismo tiempo que la grieta aumenta en anchura, el extremo avanza por
continua deformacin por cizalladura hasta que alcanza una configuracin
enromada. Se alcanza una dimensin crtica de la grieta y se produce la rotura.
La regin de una superficie de fractura que se form durante la etapa II de
propagacin puede caracterizarse por dos tipos de marcas, denominadas marcas
de playa y estras. Ambas indican la posicin del extremo de la grieta en diferentes
instantes y tienen el aspecto de crestas concntricas que se expanden desde los
puntos de iniciacin. Las marcas de playa son macroscpicas y pueden verse a
simple vista.
Las marcas de playa y estras no aparecen en roturas rpidas.
Velocidad de propagacin
Los resultados de los estudios de fatiga han mostrado que la vida de un
componente estructural puede relacionarse con la velocidad de crecimiento de la
grieta. La velocidad de propagacin de la grieta es una funcin del nivel de tensin
y de la amplitud de la misma.

Dnde:

A y m son constantes para un determinado material

K Factor de intensidad de tensiones

pendiente de la curva de velocidad de crecimiento

El valor de m normalmente est comprendido entre 1 y 6.

o bien

Desarrollando estas expresiones a partir de grficas generadas por ellas mismas,

se puede llegar a la siguiente ecuacin:

Dnde:

Nmero de ciclos hasta rotura

Y Parmetro independiente de la longitud de la grieta

m y A Siguen siendo parmetros definidos por el material

Es la longitud crtica de la grieta

Longitud de grieta inicial

se puede calcular por:

Dnde:

Es la tenacidad de fractura de deformaciones planas.

Estas frmulas fueron generadas por Paul C. Paris en 1961 realizando una grfica
logartmica log-log de la velocidad de crecimiento de grieta contra el factor de
intensidad de tensiones mostrando una relacin lineal en la grfica. Utilizando esta
grfica se pueden realizar predicciones cuantitativas sobre la vida residual de una
probeta dado un tamao de grieta particular. Se encuentra as el comienzo de la
iniciacin o iniciacin rpida de grieta.

MICROESTRUCTURA DEL ALUMINIO

IMAGEN DE UN MATERIAL DESPUES DE LA FATIGA

Las fotografas demuestran detalles de una falla frgil de una barra de acero
termotratado de 7/8 de pulgada de dimetro. En la primera fotografase observan
en las zonas L y cerca de I, micro hoyuelos ovalados con silicatos en su interior
(esta composicin fue determinada por medio de la energa dispersiva por rayos X
). En la segunda fotografa se observa en una fractura intergranular observada en
el Microscopio Electrnico de Barrido producida muy probablemente por fragilidad
por hidrgeno.

Microfractografa de barra de acero termotratado

La Figura 6 (con la Figura 7 interpuesta) es un ejemplo de fallas de fatiga por

doblez. Las fallas de fatiga por flexin pueden ser identificadas por una superficie
de fractura a un ngulo, que se encontrar a cierto ngulo que no sea a 90 del eje
del cuerpo de varilla. El ejemplo a la izquierda ilustra una fractura provocada pro
una flexin de radiolargo o arco gradual en el cuerpo de la varilla (el ejemplo a la
izquierda en el Figura 7). La superficie de la fractura tiene un aspecto normal pero
cuenta con un ngulo ligero cuando se compara con el eje del cuerpo de la varilla.
El ejemplo del medio es un doblez de radio corto (ejemplo a la derecha en la
Figura 7). La superficie de la fractura est a un ngulo mayor del eje del cuerpo de
la varilla con una parte pequea de fatiga y una parte grande de desgarramiento
por tensin.

FRACTURA
Es la separacin de un slido bajo tensin en dos o ms piezas. En general, la
fractura metlica puede clasificarse en dctil y frgil. La fractura dctil ocurre
despus de una intensa deformacin plstica y se caracteriza por una lenta
propagacin de la grieta. La fractura frgil se produce a lo largo de planos
cristalogrficos llamados planos de fractura y tiene una rpida propagacin de la
grieta.

Energa de fractura por impacto para un acero al carbono