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psicologa de hoy
Antecedentes:
La psicologa se consideraba antiguamente como parte de la filosofa (Legrenzi, 1986,
38). Empieza siendo la ciencia del alma, tal como indica el origen etimolgico de la
palabra, y estudia el alma como principio de vida de todos los seres animados
(hombres, animales, plantas). Con el tiempo, esta rama de la ciencia filosfica se va
reduciendo hasta abarcar solamente las facultades mentales del hombre. En
cualquiera de los dos casos, se trata de lo que posteriormente se ha llamado
psicologa filosfica [3].
Durante la modernidad (a partir de Descartes, especialmente), se van desarrollando
una serie de circunstancias (nuevas teoras filosficas, nuevas disciplinas cientficas)
que permiten que, en el siglo XIX, la psicologa termine separndose de la filosofa,
fundando una ciencia propia, independiente. Se funda as la psicologa cientfica, con
su mtodo propio. Este mtodo variar de unos autores a otros, pero bsicamente
todos coinciden en profesar el llamado mtodo cientfico, que trabaja elaborando
hiptesis y contrastndolas con la realidad.
El trmino cientfico aplicado a la psicologa o al mtodo debe ser aclarado, pues
puede producir confusin. Clsicamente, se llamaba ciencia al conocimiento profundo
de la realidad: conocimiento por causas (Milln-Puelles, 1972, 173; Sanguineti, 1982,
145). Y se aplicaba eminentemente a la filosofa (Sanguineti, 1982, 155). Actualmente,
se suele reservar el ttulo de ciencia a aquellas disciplinas que utilizan el citado
mtodo cientfico, hipottico-deductivo. Esta redefinicin de los trminos excluye, entre
otras disciplinas, a la filosofa.
Hecha esta aclaracin semntica, podemos volver al hecho de que, tras siglos de
existencia de la psicologa filosfica, nace una nueva psicologa: la psicologa
cientfica, a la que, a partir de ahora, llamaremos simplemente psicologa. Los
fundadores de esta ciencia defienden una separacin e independencia de su disciplina
con respecto a la filosofa (Wundt, 1904; Watson, 1913), que en seguida discutiremos.
En cualquier caso, no cabe duda de que se trata de una ciencia diferente.
Sin embargo, la pretendida separacin de la psicologa respecto de la filosofa debe
ser matizada. Ciertamente, la psicologa se separa de la filosofa, pero a la vez asume,
a menudo, algunas doctrinas filosficas como punto de partida. Visto de otra forma, la
psicologa se separa de determinadas corrientes filosficas, pero se acoge a otras
corrientes, de ms reciente creacin, que son precisamente las que han permitido la
aparicin (o la simplificacin) de la nueva psicologa.
Muchos psiclogos asumen, a menudo acrtica e implcitamente, determinados
postulados filosficos que facilitan la labor cientfica [4], pero en cuyas consecuencias
a menudo no se repara. Algunos de estos postulados son comunes a muchas
ciencias. Veamos, a continuacin, algunas de esas posturas.
quien la utiliza en su libro Examen del Ingenios, hasta que se presenten otras teoras
anatmico-fisiolgicas en el siglo XX de mano de Kretschmer, Sheldon, Pende, Pvlov,
entre otros.
Platn establece la necesidad de que exista algo permanente y algo mudable, algo
que permanece para siempre y algo que muere. Por otro lado, el conocimiento
requiere el uso de categoras con que ordenar lo sensible, lo que captan los sentidos.
Platn une las ideas del ser y del no ser, de lo idntico y lo diverso en aquellas
categoras que ofrece el alma, pues "no hay para estas categoras ningn rgano
especial como para aqullas, sino ms bien que el alma por s misma me parece que
contempla lo que es comn en todas las cosas... Y por eso, no ser nunca la misma
cosa sensacin y conocimiento. Mientras el conocimiento a travs de los sentidos es
emprico, la categorizacin requiere un sustrato ideativo que Platn encuentra bajo la
idea de la reminiscencia.
vigor singular la distincin entre yux, como ser individualizado, singular, irreducible, y
el 9u^q como el impulso indiferenciado que caracteriza a todo ser viviente. En la
doctrina aristotlica el cuerpo tiene un nvs^a (animus, spiritus) efecta la integracin
del organismo mediante sus movimientos apropiados con el cuerpo. Aristteles parece
haber credo que el nvs^a mueve el cuerpo a travs de los vasos sanguneos, puesto
que l no conoca el funcionamiento de los nervios.
Por otra parte, Aristteles se separa de la concepcin que Platn tiene de alma. El
alma, de acuerdo con Aristteles, es una entelequia del cuerpo; eso es, lo que da
unidad a las distintas funciones del cuerpo. El nfasis en la unidad del alma y del
cuerpo y la importancia de considerar el organismo como un todo para comprender la
percepcin y la accin es lo ms caracterstico de la concepcin de Aristteles.
Segn el principio del hilemorfismo, la forma es el principio sustancial del ser (como
cuando se dice que el alma es forma del cuerpo orgnico). La forma, en su ms amplio
sentido, es lo que hace que un ser sea lo que es, a saber, aquello que hace que un ser
concreto sea precisamente este ser determinado y no cualquier otro. La forma es, por
consiguiente, la naturaleza del ser. En la forma alcanza el ser toda su realidad y
recorre todos sus grados. La forma determina la especie, lo mismo que sus
virtualidades y diferencias con el resto de los seres que comparten con l la misma
materia.
Adems, algunas sustancias tienen en s un principio de movimiento, son cambiantes
dentro de un orden. Entre los distintos movimientos es especialmente importante la
gnesis y desarrollo de nuevos individuos vivos en los cuales se transmite la misma
forma sustancial a una nueva materia. Para explicar que las sustancias pueden
cambiar sin dejar de ser lo que son, Aristteles utiliza los conceptos de potencia y acto.
El ser potencial es, en rigor, ser actual: slo por la actualidad puede ser entendida la
existencia de la posibilidad. Es evidente que la potencia tiene que ser anterior al acto,
ya que la potencia slo puede actuar porque es una potencia: solamente ven que
tienen la potencialidad de ver.
Para que un organismo tenga vida es necesario que existan posibilidades de cambio,
de movimiento; la vida no se presenta como algo acabado, un ser en acto, sino un ser
con enormes posibilidades de existencia. El alma es principio de movimiento: en s
misma es vida y posibilidad de cambio. Aristteles advierte que existen tres categoras
diferentes de seres vivos: las plantas, los animales y el hombre. Por ser seres vivos
todos tienen las capacidades de nutricin, generacin y crecimiento, pero cada una de
ellas presenta un paso respecto a los seres inferiores. As, las plantas superan a los
minerales porque poseen adems un alma vegetativa, los animales superan a las
plantas porque poseen adems un alma sensitiva y, finalmente, los hombres tienen un
alma intelectiva. El alma de los hombres hace posible que stos vivan, sientan y
piensen en sentido primero y radical.
Aristteles localiz las funciones psquicas en el corazn, mientras su maestro Platn y
los pitagricos las haban colocado en el cerebro. Galeno sintetiza las dos posiciones
diciendo que los espritus animales se encuentran almacenados en los ventrculos
cerebrales, que fluyen hacia los ventrculos del corazn, de donde son distribuidos por
el cuerpo a travs de las arterias.
La psicologa post-aristotlica
Despus de Aristteles vino el perodo Helenstico, que se distingui, entre otras
cosas, por la importante manifestacin cientfica de Alejandra en el siglo III a.C.
Herfilo y Erasistrato descubrieron el sistema nervioso, los nervios que conducen al
cerebro y a la mdula espinal. Estos autores distinguieron incluso entre nervios
sensoriales y nervios motores, una distincin que no sera vlida hasta 1811, por
Charles Bell. Galeno realiz vivisecciones de los nervios a nivel modular y comprob
empricamente que unos son encargados de la transmisin del impulso sensorial y
otros conducen el impulso motor a los msculos. Sin embargo, en general, la ciencia
de Alejandra no promovi el estudio de la psicologa, pues se consideraba que la
mente no deba estudiarse como un objeto natural sometido a las leyes de las ciencias
naturales.
Los estoicos (hacia el 300 a. C.) contribuyeron tambin al desarrollo de la psicologa
con la nocin de conciencia y la nocin de instinto; el ltimo deba ser ante todo un
sentimiento interior de conformidad con la razn innata expresada en las leyes de la
naturaleza. En el siglo III d.C. Plotino volvi sobre la filosofa de Platn y estableci la
psicologa como una ciencia de la experiencia basada en la introspeccin descrita sin
referencia a los procesos filosficos. En esta lnea se inscribe tambin la psicologa de
Platn y Plotino, pero, posteriormente, en la Edad Media, la psicologa consisti en
una repeticin ms o menos elaborada de lo expuesto por Aristteles y San Agustn.
La Psicologa en la Edad Media
Segn San Agustn (siglo V) para conocerse, el hombre debe mirar hacia dentro,
no al exterior. En su interior descubrir la verdad, la huella de Dios en l.
Conocer es una facultad propia del alma. Distingue entre dos tipos de
conocimiento:
a) Conocimiento sensitivo: los objetos materiales actan sobre nuestro cuerpo,
impresionando los sentidos externos, en los que est pesente el alma.
b) Conocimiento intelectivo (o racional): se ocupa de las verdades y razones eternas.
Su fin es la contemplacin que llega hasta el conocimiento de Dios.
El Racionalismo
El mtodo de la ciencia para Descartes (siglo XVII) ha de ser analtico, de tal manera
que conozcamos las naturalezas complejas analizndolas en sus elementos simples.
Con Descartes queda establecido el dualismo en la Psicologa. Al preguntarse por la
relacin que tienen los elementos fsicos con los psquicos o espirituales, llega a la
conclusin de que son dos elementos absolutamente distintos:
a) Res cogitus (o cosa pensante): dar lugar al mentalismo, que querr estudiar dentro
de la psicologa slo los fenmenos de conciencia.
b) Res extensa (o cosa extensa): dar lugar al conductismo, que querr que la
psicologa sea slo ciencia de la conducta.
Segn Spinoza (siglo XVII) siempre es posible una explicacin racional de todo lo que
ocurre. Todas las cosas tienen alma.
Leibniz (siglo XVII) afirmar: "no hay nada en la mente que no haya pasado antes por
nuestros sentidos (Aristteles), nada excepto las propiedades de la mente".
Empirismo y asociacionismo
Sir Francis Bacon (siglo XVII) propone la experimentacin activa, es decir, cambiar la
naturaleza en paquetes pequeos, manejables, para que revele sus leyes
subyacentes.
En opinin de Hobbes (siglo XVII), cuando un hombre piensa en cualquier cosa,
independientemente de lo que sea, su siguiente pensamiento no es en absoluto tan
casual como parece. Esta idea ser asumida con posterioridad por Freud y sus
seguidores.
Locke (siglo XVIII): los sentidos proporcionan ideas simples; pero estas ideas se
convierten progresivamente en ideas complejas, cada vez en orden ms elevado, por
medio de procesos de asociacin.
Hume (siglo XVIII) destac las asociaciones mentales basadas en la semejanza de
objetos o acontecimientos, en su contigidad en el espacio y en el tiempo, o en su
sucesin frecuente (causa y efecto).
c) Conexionismo.
d) Conductismo.
e) Condicionamiento clsico.
f) Conductismo radical.
g) Neoconductismo.
h) Procesamiento distribuido en paralelo.
El Constructivismo
Kant (siglo XVIII) distingue entre conceptos a priori (espacio y tiempo) y conceptos
empricos. El mundo que conocemos es construido por la mente humana. Las cosas
en s mismas existen, pero nosotros las percibimos del modo como es capaz de
percibirlas nuestra mente.
De los postulados de Kant va a surgir el Constructivismo, en un intento de conciliar el
racionalismo y el asociacionismo.
Escuelas psicolgicas derivadas del Constructivismo:
a) Psicologa de la Gestalt.
b) Teora de los esquemas.
c) Teoras evolutivas y Estructuralismo.
d) Teoras del esquema motor.
El nacimiento de la psicofsica
Fechner (1801-1887) fue quien acu el trmino de Psicofsica. Se dedic al estudio
de las sensaciones, estableciendo la siguiente ley: "la sensacin es igual al logaritmo
del estmulo". Significa que los estmulos crecen en progresin geomtrica, mientras
que las sensaciones lo hacen de forma aritmtica.
La aportacin de Fechner a la Psicologa fue decisiva, , pues por encima de su ley
para medir la sensibilidad, result de una trascendencia enorme la utilizacin rigurosa
del mtodo experimental para el estudio de los fenmenos psquicos.
Por su enfoque, Ebbinghaus (1850-1909) sigue trabajando sobre una psicologa del
contenido, centrndose en el estudio de la memoria, pero se separa ya un poco de
esta psicologa por su preocupacin por encontrar las leyes bsicas del
funcionamiento de la memoria.
Uno de los hallazgos de Ebbinghaus fue el empleo de las slabas sin sentido como
tcnica de estudio de la memoria. Estableci tambin las denominadas curvas del
olvido.
Escuela de Wrzburg
Se produjo una extensin del mtodo experimental al estudio del pensamiento.
Aunque Klpe (1862-1915) nunca abandon el elementalismo, el introspeccionismo
experimental sistemtico de Klpe dio como resultado el funcionalismo. Su cambio
hacia los problemas de la motivacin hizo que la "disposicin" y la "actitud" fueran los
instrumentos verbales de la siguiente generacin de psiclogos.
10. COGNITIVISMO