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sujeto a ciertas leyes y restricciones de los textos escritos. Para Barthes la lengua y el estilo de
una obra no son fruto de una eleccin libre por parte del escritor, pero si lo es la
escritura(Barthes, 1993:21), donde el escritor se individualiza porque es donde se compromete.
Barthes indica que mientras el lenguaje de la poca clsica era un vehculo transparente que
articulaba una nica conciencia burguesa, el lenguaje moderno da testimonio de la ausencia de
valores universales. Para Barthes, la lengua es un objeto social que el escritor no elige sino que
se eleva desde sus profundidades mticas (Ibid.19). La escritura puede considerarse, por tanto,
como la moral de la forma(Ibid.22-23), es decir que existe una tica de la escritura(Ibid. 85).
Su segunda obra, Michelet par Lui-mme (1954) es, de esta manera, una biografa de
Jules Michelet, historiador francs del Siglo XIX donde Barthes analiza las obsesiones
personales de Michelet y muestra como forman parte de su estilo y de sus escritos.
En Mythologies (1957), Barthes emplea conceptos semiolgicos para el anlisis de mitos
y signos de la cultura contempornea. Su material es variopinto; desde peridicos a pelculas,
pasando por actividades como la lucha libre, y objetos como la margarina, las fotos de Greta
Garbo, etc., para mostrar que pueden descomponerse en trminos lingsticos (visuales y
verbales) y en discursos de entornos culturales especficos, concluyendo que la nocin de
realidad es, en efecto, un mito. Una manera de salirse del mito y del lenguaje es crear nuevas
palabras y neologismos para describir estados y significados aun no definidos. "The writer's
language is not expected to represent reality, but to signify it. This should impose on critics the
duty of using two rigorously distinct methods: one must deal with the writer's realism either as an
ideological substance (Marxist themes in Brecht's work, for instance) or as a semiological value
(the props, the actors, the music, the colours in Brechtian dramaturgy). The ideal of-course would
be to combine these two types of criticism; the mistake which is constantly made is to confuse
them: ideology has its methods, and so has semiology." Barthes examina la obra literaria en
relacin a otros procesos culturales y llega a la conclusin de que la literatura es un sistema
funcional en el que hay una constante (la obra) y una variable (la poca en que es leda) (Vias
Piquer 2002:442).
Su cuarta obra, Sur Racine (1963), caus gran controversia debido a que no presentaba
una lectura acadmica tradicional. Barthes desarrolla su mtodo siguiendo el Estructuralismo
antropolgico de Lvi-Strauss y, en lugar de hablar de personajes en la obra de Racine, habla de
relaciones entre personajes, organizndolas en oposiciones binarias. Las relaciones de deseo y
autoridad que Lvi-Strauss haba distinguido en el anlisis de comunidades primitivas son
empleadas por Barthes para concluir que la relacin de poder es la dominante en este autor.
Raymond Picard, por entonces profesor en la Sorbonne y especialista en Racine, critic en
Nouvelle critique ou nouvelle imposture? (1965) la visin subjetiva empleada por Barthes en sus
ensayos. La respuesta de Barthes se public unos aos despus con el nombre de Critique et
Vrit (1966) donde postula una ciencia de la crtica distinta a la crtica universitaria perpetuada
por Picard y sus colegas.
Los interdictos del lenguaje forman parte de una pequea guerra de las castas intelectuales. La
antigua crtica es una casta entre otras, y la claridad francesa que recomienda es una jerga
como cualquier otra. Es una idioma particular escrito por un nmero determinado de escritores,
de crticos, de cronistas, y que en lo esencial no remeda en modo alguno a nuestros escritores
clsicos, sino slo el clasicismo de nuestros escritores. Esa jerga pasatista no obedece en modo
alguno a exigencia precisas de razonamiento, ni se caracteriza por una ausencia asctica de
imgenes, como puede serlo el lenguaje formal de la lgica (nicamente en este caso habra
derecho de hablar de claridad), sino por una comunidad de estereotipos, a veces contorneados
y sobre cargadas hasta el culteranismo, por la aficin a ciertos giros y, desde luego, por el
rechazo de ciertas palabras, alejadas con horror o irona como intrusas, venidas de mundos
extranjeros y, por tanto, sospechosos. (Barthes, 1972:30-33 citado en Vias Piquer 2002:438-9).
En la misma obra, Barthes afirma que el sentido de una obra vara segn la poca en la
que sea leda:
Una obra es eterna, no porque imponga un sentido nico a hombres diferentes, sino porque
sugiere sentidos diferentes a un hombre nico, que habla siempre la misma lengua simblica a
travs de tiempos mltiples: la obra propone, el hombre dispone () La lengua simblica a la
cual pertenecen las obras literarias es por estructura una lengua plural, cuyo cdigo est hecho
de tal modo que toda habla (toda obra) por l engendrada tiene sentidos mltiples. (Ibid. 53)
comenzando por la propia identidad del cuerpo que escribe (Barthes 1997:65). El escritor se
limita a imitar un gesto siempre anterior, nunca original; el nico poder que tiene es el de mezclar
las escrituras (Ibid. 69), ofreciendo una lectura abierta donde el nacimiento del lector se paga
con la muerte del autor (Ibid. 71)
La Cambre Claire (1980) (Camera Lucinda) habla de la naturaleza de la fotografa y
pone de relieve su aspecto referencial, su vnculo con lo real. Barthes lo escribi despus de la
muerte de su madre en 1977 y fue el ltimo libro que public en vida. Barthes considera que no
existe un nico significado para una fotografa y que, como cualquier otro lenguaje, la fotografa
no es un cristal transparente que nos muestra la realidad tal como es. Todo lenguaje no es sino
un vehculo que crea el efecto de lo real. "my body never finds its zero degree, no one can give it
to me (perhaps only my mother? For it is not indifference which erases the weight of the image the Photomat always turns you into a criminal type, wanted by the police - but love, extreme
love.
Postumamente se publicaron:
Lbvie et lobtus (1982) The Responsibility of Forms
Le bruissement de la langue (1984) - The Rustle of Language
Laventure smiologique (1985) - The Semiotic Challenge
Incidents (1987), el libro que revel las inclinaciones homosexuales de su autor.